闺话-第102部分

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　　　　陈湘如起身招呼着众人坐到桌宴前。

　　　　还没动筷子，就传来一个熟悉的声音：“大姐姐，做什么好吃的，远远的就闻到香味了。”

　　　　陈相富领着个小厮出现在安好院门口，正昂首阔胸大踏步而来，这几个月许是锻炼多了，亦或是到了长身体的时候，人猛地就窜了一大截，早前陈相富比陈相贵略低上一些，现下倒长得比陈相贵还高了，人也壮实了，脸上挂着一丝浅笑。

　　　　当他一眼瞧见陈湘娟时，又见到一个陌生的女人，那笑意突地没了。

　　　　陈湘娟低声对邓大姨娘道：“这是我二弟。”

　　　　陈相富走近陈湘娟，大声道：“让开，我要挨着大姐姐坐。”

　　　　陈湘娟挑了眉头，“那边空着的绣杌那么多，为甚非坐我的位置。”

　　　　“我高兴！我乐意！”陈相富就非要坐在陈湘如的左手边，左边为尊，一看今儿这酒宴就是为陈湘娟与邓大姨娘设的。

　　　　岳氏起身退了一个位，“二爷坐这边。”

　　　　陈湘娟冷声道：“这里是周宅，可不是二爷的陈家大院。”

　　　　老夫人临终前，把陈家的偌大家业都划到陈相富名下了，陈湘娟知道后就直说不公平，为甚要陈湘如打理，最后却全都是陈相富的，就连陈相贵得的也没多少。

　　　　陈相富自那以后，倒拿他当陈家大院的当家人了。

　　　　岳氏道：“是，这里是周宅，我们要是尊重主人闹事，就只会让周夫人为难。”

　　　　陈相富若要闹，为难的不是陈湘娟，而是陈湘如。

　　　　他明白了这道理，陈相富这才坐了下来，“大姐姐，往后别在周宅里生火做饭，姓周的不在，周宅就你一个人，你就与我们兄弟一处吃。”

　　　　直到现在，陈相富也不唤周八一声“大姐夫”，此刻又说“姓周的”听到陈湘如耳里，好不由得微蹙了眉头。（未完待续。。）

第250章　闲话

　　　　刘奶娘在一边服侍的茶水，笑道：“二爷说的，周宅的主子只夫人一个，这下头的管家、下人的可不少呢。”

　　　　“不就是几个下人，我们陈家大院养得起，别说是几口饭，就是给你们开份月例又算什么。”

　　　　陈湘如道：“你倒是个大方的。”

　　　　“他当然大方了，大姐姐可是替他作牛当马的赚银子，要若连几口饭都舍不得，当真是猪狗不如……”

　　　　陈相富顿时就站了起来，厉喝道：“我与大姐姐说话，哪里有你说话的份？”

　　　　“我就爱自言自语了，我说什么管你何事，你要不是做贼心虚，干吗认为我在说你？你可不要自作多情？”

　　　　一个瞪着大眼。

　　　　一个毫不畏惧。

　　　　陈湘如厉声道：“坐下！不许再胡闹，你们还要不要我好好吃饭了。湘娟，你也真是，如今都出阁做人妻子、儿媳的人，怎么还不懂事？你是大人，二弟还是个孩子，你就不能有个姐姐的样子。”

　　　　邓大姨娘好奇地瞧着，陈湘娟天不怕、地不怕，一见陈湘如冷脸，虽有不悦，却是一个字都不敢顶撞了。

　　　　陈相富也只将头扭向一边，不看陈湘娟，直道：“大姐姐快开饭，我饿了！”

　　　　陈湘如道了声：“开动！”

　　　　一桌人各握了筷子。

　　　　陈相富还恶狠狠地看着陈湘娟，大口地吃着肉，时不时张大嘴巴，故意露出嘴里的食物，恶心得陈湘娟想吐。

　　　　邓大姨娘从桌下伸过手来，轻轻地捏了她一下，示意她别与孩子计较。

　　　　陈湘娟只埋头吃饭。不再看陈相富，伸出筷子要夹东西，偏陈相富却伸了过来，压住她的筷子，姐弟俩又僵持起来。

　　　　陈湘如轻咳一声，一脸肃色。似要发作，两个人都乖乖地放开。

　　　　陈湘如起身，陈湘娟布了她爱吃的菜。

　　　　陈湘娟摇头晃脑地得意着，好像在说：瞧，大姐姐待我好呢，气死你！

　　　　陈湘如吐了口气，陈湘娟怎会她记忆里越发不像了，又给陈相富布了他爱吃的：“二弟又要习武、读书的，得多吃些。”

　　　　陈相富挑了块肉放到嘴里。“这菜是大姐姐特意令人给我做的吧？好吃！真好吃！哎呀，这都是当姐姐的，怎的就这么大的差别。也难怪，有的人连给祖母戴孝、守灵的资格也没有……”

　　　　陈湘如语调不高，却充满了无限的威严：“快吃你的饭，这么多好吃的还堵不上你的嘴，一个大男子，竟这般与个女子计较。也不怕人笑话。”

　　　　陈相富话都没说完呢，只得埋得吃饭。

　　　　陈湘娟与陈相富继续斗眼睛。你看我不顺，我看你讨厌，却终是再没有说话。

　　　　这里，姐弟二人正斗谁的眼神狠，马宅里马庆父子也斗上了。

　　　　马大人冷笑一声：“你母亲和你二弟关到大牢快十天了，你真不帮忙捞人？”

　　　　他也想捞。可让人办事就是掏银子。

　　　　马大人着实拿不出多少银子来，就近来花销的，还是陈湘娟给他的二百两银子。

　　　　马庆道：“抬我姨娘做平妻，什么时候办成了，我什么时候打点关系请官衙放人。”

　　　　马大人搁下茶盏。定定地看着马庆，“庆儿，你本事大了，不仅倒打你母亲一靶，便是我也被你算计了。”

　　　　“儿子不懂父亲这话的意思。”

　　　　马庆一凝，很快就平复了自己的心情。

　　　　“是么？”马大人笑，心里却对这个儿子刮目相看起来，不是马庆够出色，而是够阴险，“前魏名士白真的《喜鹊登梅图》真是丢了吗？庆儿，你就别瞒我了，想把这事栽到庭儿身上。点翠头面首饰是你母亲拿的，可在牢里，她已经还给你了。那幅《喜鹊登梅图》也是马庭拿的，他也还给你了。

　　　　可你为什么要说谎？

　　　　庆儿，以你媳妇的性子，要是知道你骗了她，她会饶得了你吗？

　　　　你不如把那画给我，权当真的丢了，我便替你瞒着陈氏，如何？”

　　　　要胁！

　　　　先道破真相，再把要告诉陈湘娟实情为胁。

　　　　马庆一怔，若是以前的他，会因为这话乖乖地拿出画来，但他不再以前的马庆了，他不再畏惧，虽也有畏惧的人和事，却再也不是马大人和马夫人，而是陈湘娟和他的上司。

　　　　“父亲，陈氏回娘家了，天色已晚，我得去接她回来。请父亲给我一夜的时间思量一番，明儿等我想好了就告诉父亲。”

　　　　“好，要是明晨你不把画给我，庆儿，你可要知道后果。”

　　　　他一定会告诉陈湘娟，马庆骗她的事。

　　　　陈湘娟那性子，定不会容得这事，还不得把整个府邸给他闹翻了。

　　　　马庆到周宅时酒宴已经结束了，下人们奉了果片，上面插着好看的牙签，这个时节樱桃熟、李子也熟了，那红艳欲滴的樱桃，诱人垂涎。

　　　　下人禀报道：“夫人，马大爷过来接二小姐了。”

　　　　陈湘娟心头一暖，“我离开不过半日，他倒过来了。”

　　　　邓大姨娘对马庆所为倒颇是赞赏，“这天也暗了，庆儿就该过来接你。”

　　　　陈相富最讨厌马庆，其次就是陈湘娟，两个讨厌的人同时出现在他跟前，他实在不想看，抱拳道：“大姐姐，可有多的樱桃，我想给三弟挑一篮子去，书房还有小舅和五表哥呢。”

　　　　陈湘如笑赞道：“难得你挂念着。”与刘奶娘道：“备几斤樱桃再几斤鲜李给二爷带回去。再给二小姐也备一份。”

　　　　陈相富要走，岳氏母女也起身告辞。

　　　　花厅上，很快就只余下陈湘如与马家三口，绿枝进来服侍茶点，换刘奶娘、绿叶去小厨房里用饭。

　　　　马庆吃了些鲜果，便品着茶，这是极好的雀舌茶，比他以往喝的味儿都还好些。

　　　　陈湘如道：“你们有甚打算？且与我都说说。”

　　　　邓大姨娘一脸疑色，有这样直接问话的么，但这话却不是问她，而是问陈湘娟。

　　　　“不是与大姐姐说了，我要借着卢氏行错事的机会，逼我翁爹抬婆母为平妻，要是行好了，许就能成嫡妻。”

　　　　“自来嫡庶有别，若是宠妾灭妻，这男人的仕途就毁了，若被御史知晓，呈折弹劾，也会被世人耻笑。

　　　　这原是你们马家的家事，我一个外人不便插手，但谁让你是我的嫡亲妹妹。有些话，我这个当姐姐的还得分析其间的利弊与你们知道。

　　　　无论嫡妻做错了多大的事，只要她育有子女，没有犯过，便不能降位为妾，更不能休弃。嫡妻的命运也是与丈夫的前程、仕途联系到一处的。”

　　　　陈湘娟气恼地撇嘴，“姐姐这话是说我不该拿她下大狱么？”

　　　　“我有说这话么？”陈湘如反问着，“你这急燥的性子就不能改改，听我把话讲完。”

　　　　邓大姨娘忙道：“儿媳，听周夫人把说。”

　　　　陈湘娟还是有些不高兴。

　　　　陈湘如继续道：“既然事情闹到了这个地步，你们该让步的时候就得让步，但这让步是为了让你们得到更多的利益。

　　　　马家有世袭的织造府郎中一职，一旦妹夫成了嫡子，宫里那边我会设法打点，让他坐上那个位置……”

　　　　陈湘娟顿时喜出望外，拉着陈湘如的手娇笑道：“我就知道姐姐最好了，姐姐、姐姐……你可真是我的好姐姐……”

　　　　马庆看着此时的陈湘娟，虽然长得好，还真是不能与陈湘如比，陈湘如有智慧，有谋略，既然这么说了，想来是有了更好法子，轻斥道：“娘子……”

　　　　邓大姨娘急得心慌，要是她能为妻，而马庆又能袭官，这可是一箭双雕的事。

　　　　陈湘娟依旧拉着陈湘如的手，一脸笑容，带着几分崇拜的神色。

　　　　“妹夫曾做过江宁织造府郎中的官，你是有经验的，现在是马大人求你们三个，这次你们便得抓住机会。一，逼马大人抬邓姨娘为平妻；二，让马大人同意你插手苏州织造府收购生丝的事，他若答应，你必须要与苏州织造府主持的左、右员外郎见面，以确定你开始接触织造府一些事务的权力。

　　　　到时候，我会设法从我们家收购的生丝里分一批生丝给你，你从中赚取差价，若是这事成了，你手头有钱，便进一步与马大人谈判，说你可以让马府上下过好日子，但必须上你做马家的下任家主，让湘娟和邓姨娘成为马府的女主人……”

　　　　陈湘娟一听这事，又开始嚷嚷开了，“我才不要去苏州，更不会拿我的嫁妆养活不相干的人，翁爹可娶了好几房的侍妾姨娘，瞧着他们我就烦，要管那些人，我不累死也被烦死了。”

　　　　马庆却听得精神百倍，使劲地冲陈湘娟眨眼睛。

　　　　邓大姨娘更想听。她委屈了一辈子，要是做马府女主人，让全府上下的听她的话，也不枉一世为人。

　　　　陈湘如瞪了一眼，“只要你运作得当，也可用他们生钱，那时你是当家主母，妹夫主理家业，谁还敢说不是？我都写在这上面了，你和妹夫先自个看看，再拿个主意，孰轻孰重，你们做个分辩。

　　　　二妹，既然你嫁入了马府，便是马家的媳妇，翁爹健在，你们就独居江宁，而妹夫又只谋了一个小吏的差使，既然现下已经有了这么个机会，若是放过，就实在可惜了。”（未完待续。。）

第251章　建议

　　　　陈湘如又道：“这些天我特意令人走了趟苏州，了解马家的事，马家的确是个空壳，而马大人虽然风流成性、妻妾成群，可胆儿小，早前为了替祖上还清织造府的亏空，把马夫人、老夫人的嫁妆都给折进去了。

　　　　虽说这是拆东墙补西墙之举，但你们现在要做的就是彻底把这东墙给补起来，最初几年瞧着是你们吃了大亏，若是他填平亏空，你们就成了马家的救星，这功劳就会胜过马大人，得了人心，这家主、当家主母的位置便无人能撼。

　　　　我着人调查过，马家在外头欠了纹银六万二千两，欠我们陈家二万六千两，陈家这笔可暂且不计，还有三万六千两的外债，再加上马府上下的吃用，亦可预算。

　　　　当年妹夫代理织造府郎中一职，就曾用南方生丝与江南生丝的差价谋利，三年之内，统共赚了一万六千两银子，那时候我给的只是一部分，但这回，我给你双倍的生丝。”

　　　　马庆激动得眼泪花花，陈湘如这是要帮他们，这女子果然心胸宽广，让人敬佩，抱拳道：“谢大姐扶持！”

　　　　陈湘如温和一笑，她不仅是为自己，也是为了陈湘娟。

　　　　陈湘娟厉声道：“你赚了银子，要敢在外头给我养媚狐子，我可跟你没完。”

　　　　邓大姨娘忙道：“儿媳别急，到时候我让他把赚来的银钱都搁到我这儿保管，你信不得他，总该信得我。”

　　　　陈湘娟见过邓大姨娘的本事，是个比她还抠的，进了她手里的东西，谁要让她拿出来。就如要她命一般。

　　　　陈湘如问马庆道：“妹夫可瞧完了？”

　　　　“是。”

　　　　绿枝取过那几页纸，陈湘如点头烛火化成灰烬。

　　　　看完了，他们都明白要做什么。

　　　　“计划总是美好的，可如何能达到你们的目的，接下来就要看你们一家三口的本事，谁唱红脸、谁唱白脸。都要商量仔细了。只有你们一条心，才能获得成功。你们且回去吧，可以慢慢想！我听人说，马大人来江宁府是为了凑钱收购生丝的。

　　　　你能从陈记分一批生丝回去，这会让他觉得很高兴。

　　　　但是，妹夫，丑话说在前头，我们陈记是不会赊账的，我们给钱赚钱的机会。一旦验货，就必须交付现银，我会叮嘱大管家，给苏州织造府同江宁织造府一样的价格，但我会私下以收购价与你结算。”

　　　　这可是从来不曾有过的好事。

　　　　马庆一点也没怀疑过，因为陈湘如待陈湘娟着实宽厚，还私下给陈湘娟另添了一份嫁妆，且是很丰厚的。

　　　　马庆又抱拳一揖：“我记住大姐的话了。”顿了片刻。道：“若是卖给金老板，许能赚得更多呢。大姐。我能卖一半给金老板么？”

　　　　“我倒没什么，可你父亲要是知道，怕心里不高兴，别忘了你的目的，你要软硬兼施，让他主动向内务府递文书。言明由你承袭官职。唯如此，宫里我才能说得上话。”

　　　　不能因为一时之利，而误了长远打算。

　　　　马庆很快就把之前的想法给打消了。

　　　　既是这样，他就全力做好一件事：为他荣返苏州马府做准备！

　　　　给那些曾经欺负他、瞧不起他的人好好看。

　　　　他们若长住江宁，只会是小吏和小吏夫人。但若奋力一搏，就会换来一个锦绣明天。

　　　　刘奶娘从外头进来，拿帕子抹了一把闪着油光的红唇，笑着道：“夫人，今晚可要沐浴？”

　　　　外头，已经漆黑一片。

　　　　五月，榴花盛开，周八在周宅里种了几株榴花，这个时节，正开得如火如荼。几株栀子花，散发出阵阵幽香，沁人心脾。

　　　　邓大姨娘母子与陈湘娟告辞离去。

　　　　刘奶娘虽没在，却也听到这边的说话，低声道：“夫人要把陈记的生丝转卖给马大爷？”

　　　　陈湘如并不隐瞒，转身进了偏厅，倚坐在小榻上，轻声道：“老金来信，他那边并不需要生丝，只要往年的三成就够了，我们今年的生丝买多了，总得设法销出去，这是双赢之局。”

　　　　朝廷派了官员去范阳看适合做军服的布料，特意问过，若是减少生丝量，再加重毛麻，是不是说织出的布就耐用。早前也曾试过，加毛并不会耐用，但多加麻线却是耐磨，长乐坊更需要的是毛、麻，而这些江南和南方都少，主产地还在北方。

　　　　黄历记载今岁是“瑞年”，而记忆里证实明岁蚕茧产量会呈现二十年难遇的大丰收，各地的生丝产量比往年多出一倍，供大于求，生丝跌价。紧接着，因为蚕茧价格大跌，一些以养蚕为生的桑户会一怒之下砍伐桑树，大部分桑户减少养蚕数也观成效，结果在下一年导致上半年生丝大涨，而下半年又再度下跌的情况。

　　　　只要她运用好了，不仅可以大赚一笔，也能让马庆与陈湘娟改变他们在马家的现状。

　　　　刘奶娘又问道：“你要马大爷和二小姐回马家争夺嫡长子之位？”

　　　　马庆一旦成了嫡长子，就会凌驾于马庭之上。

　　　　“只有两个法子，他们要么回苏州一搏，要么就居安江宁府，你瞧马大人和马夫人的意思，会让他们过安宁好日子的吗？既然不能求得一份安宁，他们倒不如奋力一搏，掌控主动，而不是任由别人来给他们添乱。”

　　　　陈湘如神色淡淡，她支招，是因为陈湘娟是她妹妹，她只期陈湘娟可以过得更好，活得更体面，至于旁的，她并没有想过。

　　　　“若是成功便好，倘若不成功，反倒拖累了二小姐夫妇。”

　　　　“马家最大的难题是外债问题，只要湘娟和马庆偿还外债，他们就是马府的大功臣。”

　　　　这笔钱，对于陈家来说是轻而易举，就是陈湘娟那些嫁妆，也能偿还外债。但为他们的长远计，陈湘如还是忍不住出了招。

　　　　说到底，她是一个很自私的人。

　　　　自私的希望自己的嫡亲妹妹能过得更好，自私地想助陈湘娟不再受人欺凌。

　　　　马夫人为了几千两银子，就把嫡亲的女儿嫁给苏州孙知府之子做填房，马大小姐嫁过去后。还被孙大爷想打便打，想骂便骂，一个官家嫡长小姐的尊严全无。就算马夫人知晓了，除了伤心流泪也没有半点法子。

　　　　马车里，马庆一番思忖，想着往后仰仗陈湘娟的地方尚多，陈湘如愿意这样帮他，最大的原因还是因为他娶了陈湘娟。

　　　　不管早前老夫人待陈湘娟如此，但陈湘如是在乎这个妹妹的。

　　　　“娘子。我要告诉你一件事。”

　　　　陈湘娟心下猜了一会儿，可猜不着。

　　　　“什么？”

　　　　“《喜鹊登梅图》找回来了。”

　　　　陈湘娟勾唇笑了，“太好了。”

　　　　早前还想用这图打点关系，现在有了陈湘如的主意，他们才不要知县老爷什么的官，就打自家翁爹的主意，把那世袭的官职弄到手。

　　　　陈湘如沐浴后，正准备歇下。绿叶来禀“夫人，三奶奶到了。”

　　　　她沉吟道：“珍儿莫不是有要事？”

　　　　否则。也不会这个时候来访。

　　　　赵珍儿携着贴身丫头进了内室，陈湘如只着中衣，招呼她坐下，打趣道：：“都是自家姐妹，我就不穿戴隆重迎接你了。”

　　　　浅呷两口茶，赵珍儿面露忧色地道：“三爷。今晚用暮食时与我说，他要参加童试。”

　　　　陈相贵虽娶了妻，可当时那情况，老夫人留下遗言要尽快迎娶赵珍儿过门，就是为了给陈家大院寻一个女主人。更是为了给陈湘如寻一个帮衬之人。

　　　　童试又有县试、府试和院试，三试通过了，称之为“秀才”。县试多在二月举行，由知县主持。县试一般考四场或五场，第一场通过者就可参加府试。府试由知府主持。府试通过者方可参加院试。院试是童试的最高一级，它由学政主持。院试通过者才可进入官方学校，成为一个地方生员。

　　　　陈相贵年纪虽幼，自赵敬、赵小舅来后，一面也听先生授课，但更多的时候则是赵家叔侄俩给他授课。早前的两个先生皆说他们的学问远不如赵敬和赵小舅，相继请辞，如今书房那边暂时还没有请到先生。

　　　　赵珍儿想到陈相贵告诉她时那郑重的样子，似认真想过一般。

　　　　“五哥和五叔说，秋天时要回徽郡参加下届的乡试，一旦考完会赶回江宁府。年节一过就上京赶赴会试。三爷只说羡慕得紧，想和他们一样。”

　　　　童试还没过呢，难不成就要去直接赶考了。

　　　　过了童试，便有参加乡试的资格，过了乡试才有入京参加会试的资格。

　　　　“三弟有这份上进的心极好，虽然他年纪还小，既然他有这想法，就让他考吧。”

　　　　陈相贵今年虚岁才十二岁，若是明年二月参加童试，要是过了，也是一件光鲜的事，赵敬便是在十一岁时考中秀才，一时间在六安都被百姓们当成了传奇人物一般传诵。

　　　　陈湘如又说了些宽慰赵珍儿的话。

　　　　有时候，她也曾想，赵珍儿一个妙龄少女，面对着还是半大孩子的夫君会是何感受？可赵珍儿更多的时候，待陈相贵就像对待自己的弟弟，父母命、媒妁言，就算陈相贵年纪再小，到底也是她的夫君。

　　　　她想劝阻陈相贵，别看陈相贵素日里文质彬彬，一旦倔起来，便是九头牛也拉不转。

　　　　陈湘如又问道：“后宅的事，现下可都熟络了？”

　　　　“大厨房、绣房都会打理了，主持中馈这儿，有赵婆子帮衬着，倒也容易。”（未完待续。。）

第252章　给机会

　　　　陈湘如颔首点头，“赵婆子、茗儿、苏儿几个早前都是老夫人身边的下人，人可靠，行事也沉稳，你可以绝对相信他们。”

　　　　赵珍儿应了声“是”。

　　　　见陈湘如没有阻止，反而有鼓励之意，赵珍儿的心也落回到肚子里，在她看来，陈相贵要参加童试，这年纪到底太小了些。

　　　　端午佳节后，大管家从闽、粤两郡载着满满一大船的生丝归来，赵武闻讯，带着江宁织造府的人前来