闺话-第103部分

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　　　　端午佳节后，大管家从闽、粤两郡载着满满一大船的生丝归来，赵武闻讯，带着江宁织造府的人前来选购生丝，一次性就买走了四成，剩下六成还得再给马庆分两成。

　　　　马庆与马大人一说就约好了，马大人听说陈记愿给苏州织造府分一批生丝，也颇是欢喜，带着众人就赶到码头，也从中挑了二成生丝，并依照约定，当场支付银票，又雇了大船把上等生丝运回苏州。

　　　　夜里，陈湘如刚完用暮食，陈湘娟夫妇与邓大姨娘就来了。

　　　　据说几日前，邓大姨娘与马庆曾回过一趟苏州，所为何事，陈湘如也没问，但今儿来时，邓大姨娘倒穿戴得比上回还要得体，红光满面，说话的底气十足，但见到陈湘如时一口一个“周夫人”，神色之中颇是恭谨。

　　　　邓大姨娘递来一只偌大的包袱，笑道：“周夫人请笑纳，这次我和庆儿回苏州，特意带了苏州的好东西，这是苏绣的绸缎、夏纱，夏天就到了，周夫人正好可以穿这新式的夏裳。”

　　　　陈湘如与刘奶娘一点头，刘奶娘打开包袱，里面竟是一套透明的苏绣夏纱衣裙，上面绣着粉色的荷花，碧翠的荷叶，竟是道之不出的雅致漂亮。一瞧就喜欢上了。

　　　　刘奶娘轻抚了一把，“这纱织得好，又轻薄又透气，到时候夫人里面着个诃子外头穿这个，最是好看的。”

　　　　陈湘如轻声责备道：“你们也要过日子，花这钱作甚？”

　　　　陈湘娟眉眼含笑。唇角有笑，这是发自内心的笑容，“翁爹抬了婆母为平妻，我夫君现在是嫡长子。”

　　　　如果不是陈湘如帮忙出的主意，再加上邓大姨娘、陈湘娟夫妇三个人合计后一番闹腾，一是马庆答应把马夫人母子从牢里弄出来；二是马庆还许诺帮苏州织造府收购一批生丝。这生丝是从陈记分来的，虽然马大人让自己的一个兄弟去了徽郡等地收购生丝，可每年也收不了多少，一来是手头的银钱不足。二来各大织造府都有定下来的规矩，是不会预支生丝的，防的就是其间出现毗漏，给了钱，带回来的生丝却不是最好的。

　　　　也不知是从何时起，三大织造府都有当场验收生丝，当场结账的习俗。

　　　　江宁织造府以织上等绸缎、精致绸缎等为主，也给皇帝织龙袍、皇后及皇妃们织专用凤袍。再织一些花式、色彩都很别致、精贵的绸缎，多是用于当朝权贵、皇亲贵戚所用。

　　　　苏州织造府以刺绣为主。他们进贡的衣料又是另一种风格的，通常是织专用素绸，上面并无花式，织出来后，再令织造府的绣工、绣娘在上面绣上最精致的花样，偶尔也绣屏风等物。

　　　　扬州织造府则以织茧绸为主。专供宫中宫娥、太监所用衣袍的绸缎，这种不及江宁织造府的珍贵，但也是必不可少的。其质地比江宁织造府的绸缎略差一等，其精致程度也远不及宫绸、贡缎。

　　　　马大人没钱，原想找人借钱再设法收购生丝。可寻了几家交好的，竟是一两银子也没借到，再加上马夫大此番闹腾，马家亏空厉害的消息传了出去，早前借过的几家哪还敢借银子。

　　　　陈湘如扭头对一边服侍的绿萼道：“取一万两银票来。”

　　　　绿萼应声“是”。

　　　　邓大姨娘，不，现在她已经马府的平妻，是邓氏了，虽位不及马夫人卢氏，却也是妻位，能入得马家祠堂，也是持香禀告过马家先祖的。

　　　　陈湘娟乐成了花，连邓氏也是笑容灿烂。

　　　　邓氏道：“此次回马府，全家上下，全都说湘娟是个旺家、旺夫的祥瑞人，一嫁给我家庆儿，我家老爷都被衙府高看两眼。就是今岁以来，各处姨娘、爷、小姐们都没添置新衣，这一回去，人人都做两身新裳，对湘娟都是赞不绝口。”

　　　　马庆的面容也含着笑，那是一种从未有过的骄傲，这还是当年他初来江宁做代理郎中时才有的笑容。

　　　　陈湘娟笑道：“昨晚翁爹与我们说，想让我们早些回苏州马府。”顿了片刻，又得意地道：“卢氏在牢里染了病，怕是打理不了内宅，得请我和婆母回去主持大局。”

　　　　哪里是请他们，是知道陈湘娟有丰厚的嫁妆，而现在陈湘如又要一力帮扶，马大人想着自家那日子，只有把陈湘娟请回去，全家人才能过上好日子。

　　　　“那你们都商量好了？”

　　　　陈湘娟道：“我的嫁妆还留在江宁府，但我找了牙行，先把镇子上的铺子转卖了，换了银子再回苏州置产业。”

　　　　陈湘如的记忆里，陈湘娟一开始就嫁入马府，只是那时马家的日子似乎没这么艰难，又或是因为陈湘娟的嫁至苏州，情况得到了缓解。

　　　　“好，你遇到难事，要懂得与邓姨、妹夫商量，只要你们一条心，把你们自个儿的日子过好了，一切都会好起来的。”

　　　　早前唤邓氏“邓姨娘”，现在又更为“邓姨”了，毕竟抬了平妻，虽然妾抬为妻，总被人不耻，但总比妾要尊贵些。

　　　　陈湘娟垂眸笑着，抿着嘴儿，神色里露出少有的幸福模样：“我……我省得。”

　　　　绿萼从东院回来，手里拿着几张银票，细细清点了一番，陈湘如接过后也看一遍，“这是一万两银票，你赚的生丝钱。”

　　　　陈湘如完全可以直接把生丝卖给马大人，但她却故意给了马庆这个赚钱的机会。她所做的这一切，都是为了让陈湘娟在婆家过得更好些。

　　　　马庆起身接过银票。

　　　　陈湘如打趣着：“点清楚了，出门若是少了，我可不认的。”

　　　　陈湘娟倏地起身，一把夺了银票，全是一千两一张的。细细地点了一遍，笑道：“姐姐，是一万两。”

　　　　邓氏笑呵呵地道：“儿媳，这银票不能给庆儿，男人可不会攒钱，以前就吃过亏，总被卢氏哄骗了去，还是放到我这儿……”

　　　　陈湘娟不管邓氏的话，一把用帕子包了。往怀里一揣道：“婆母也是个心软的，听翁爹一说软话，就说他是大好人。还得放我这儿，婆母不也夸我是个会过日子的么？

　　　　再说了，那天你不是丢了件我孝敬你的钗子么？婆母，你只说是搁失了手，虽然你瞒着我和夫君，我可知道那钗子是被翁爹拿走了换了银子使。所以这东西就得搁我这儿。搁到我屋里……”

　　　　反正到了她手里，谁也别想她拿出来。就算要拿，她也要获得更多的利益，再说了，说起来像是马庆赚的钱，还不是她嫡亲姐姐给的机会，否则马庆去哪儿赚这么多的钱。

　　　　马庆的脸色有些难看。不是为陈湘娟要保管钱的事，而是马大人拿走邓氏首饰换银子的事，他没听说过，在他看来，这是件大事。邓氏应该与他提，可邓氏倒好，居然替马大人隐瞒着。

　　　　邓氏支吾了一阵，“他身上着实没银钱使了。”

　　　　“没钱，他到江宁府头天，我就给了他二百两银子，那可不少了，怎就用完了。”

　　　　马庆想着，陈湘娟虽然有时候脾气坏，正因为这性子烈，把马夫人都给斗败了，“娘，就让湘娟管钱吧，你就我们俩，她也孝敬你。”

　　　　邓氏有些不高兴，“我去西院找二姨娘聊天。”一转身离去了。

　　　　陈湘娟坐到陈湘如身边，笑嘻嘻地道：“姐姐，我们准备明天就回苏州，别苑那边留下人了，能干可靠的下人我也要带回去，嫁妆一部分都搁到铺子上卖钱了，那绸缎可真好卖，这才没几天呢，就全都卖完了，价儿比别的绸缎高一成，可别人就是喜欢……”

　　　　刘奶娘按捺不住，“二小姐，那些绸缎都是老夫人特意攒下的，每年遇上花式好的就留下几匹来，预备成嫁妆和聘礼、礼物用，能不好卖吗？花式、颜色都是百里挑一的好。”

　　　　陈湘娟顿时有些懊悔，早知道这样，她应该告诉管事的，比同类绸缎贵出二成才对。

　　　　马庆道：“大姐，我想去找小舅和五表哥说说话儿。”

　　　　陈湘娟道：“明儿我们就要回苏州，该与他们打过招呼，别待太久，他们俩都是书呆子，你待太久，许嫌你打扰他们读书呢。”

　　　　马庆去了西院藏书阁，人还没进院门，就被看守的小厮给拦住了，“二姑爷是来见谁的？”随手指了指大门上挂着的牌子，上面写着“安心学问，谢绝拜访！”

　　　　马庆道：“我是与五舅老爷和五表少爷辞行的，明儿我与二小姐要回苏州了，特来拜见，烦你通禀一声。”

　　　　这些日子又有了新的奋斗目标，想着不比过往，马庆说话行事也得体了许多，心头有抱负，身上流露出一股自信。

　　　　小厮回阅书室回禀，不多会儿赵小舅便出来了，笑道：“我们去书房说话，近来相贵和阿敬都在用心读书，实在打扰不得。”

　　　　马庆陪赵小舅说了一阵话，又说了近来发生的事等。

　　　　而这边，邓氏颇是得意，正与二姨娘说她如何被抬为平妻的种种事。

　　　　见都是可靠的下人，方神秘地道：“周夫人仁义，这会可帮了我们不少忙呢。”

　　　　二姨娘心头一沉，难不成邓氏被扶为平妻还有她家大小姐的事，“她如何帮你了？”（未完待续。。）

第253章　掌马家

　　　　邓氏心里想着，两家原就是亲戚，也没什么不能说，“她卖了好些生丝给苏州织造府，给我家庆儿赚了一笔银子，呵呵……怪不好意思的，所以我们从苏州回来的时候，特意给她备了份厚礼，八十两银子一件的纱裳，那花样还是我儿媳挑的，近二十个绣娘忙了两三天才绣好呢。”

　　　　二姨娘又问：“你家赚了多少银子？”

　　　　邓氏比划了一根指头。

　　　　二姨娘忆起前几年便听到下人议论，说马庆把原是陈记卖给织造府的上等生丝转身卖给金老爷，只买了一半，就赚了六千两银子，那这回……指定是一万两银子。

　　　　一万两，仅听听就觉得胆颤心惊，这么多银子能办多少事，能置多少店铺、田庄。

　　　　二姨娘不由得有些羡慕起来。

　　　　周宅安好院花厅里，陈湘如正与陈湘娟说着话儿。

　　　　“你要待妹夫好些，该管的得管，关起门来如何吵闹都成，但在人前得给足他面子。”

　　　　陈湘娟依旧是笑。

　　　　陈湘如对左右道：“刘奶娘留下，你们几个丫头许久没见了小桠，小桠明儿就去苏州了，也请小桠去偏厢小厅里吃茶玩去。”

　　　　绿叶几个一听，拉了小桠就走。

　　　　小桠与她们几个说着话，虽说绿叶、绿枝、绿萼三个是交好的，但毕竟她们也是打小相识的，自然有些不舍。

　　　　这一去苏州，就不知道何时才能再见面了。

　　　　陈湘如放低嗓门：“马府日子艰难，妹妹可曾想过原因？”

　　　　陈湘如与她说话向来直来直去，今儿却这么问她，定是有一定的用意。她在别人面前，便是与马庆相处时。也留了一份心思，唯独对陈湘如，再不玩心眼的，一片坦诚。

　　　　陈湘娟娇笑道：“姐姐不必绕圈子，直接说吧。”

　　　　“越发懒了。”陈湘如颇有些无奈地道：“你且回答我。”

　　　　陈湘娟也曾想过的，跟在陈湘如身边那么久。学打理店铺、学主持中馈，要是这事儿都答不是，岂不真成无用之人了。

　　　　“马府日子过得艰难，最大的原因是马府内众人各怀心思，妻妾太多、子女太多，翁爹有嫡出子女四人，庶出子女九人，姨娘、小姐、爷每月的月例就得不少，而每人又有服侍的小人。这花销就得不少。”

　　　　且这些全都是吃闲话的。

　　　　没有进项，只有开支，马大人虽有官职，可他一人的俸禄若养五口之家，再几个可数的下人许是勉强够的，妻妾七房，而马庭又有一妻二妾，每月光是想想就得不少银子。

　　　　早前马大人有几个兄弟。他是嫡长子，见马府日子过得艰难。一个个便吵着要分家，虽说多数是庶子，可马大人还有一个嫡亲的弟弟，既是嫡弟分家时家业就不能少，马大人就给他分了大头，又给庶出弟弟分了可以生存的家业。就算最少一个五十亩田地，有五个庶弟，就得二百五十亩，还得给他们建房屋、置下人等，加起来就是一笔不小的开支。

　　　　陈湘如见她心里还是明白的。颔首道：“今儿我们姐妹说的话，你得烂在肚子里，便是对你婆母、妹夫都不能说一个字。”

　　　　“我晓得轻重。”

　　　　刘奶娘也曾私下与陈湘如说过去这事。

　　　　“二小姐，奴婢听说你翁爹还有个只得三岁的庶子？”

　　　　陈湘娟道：“确有此事。”

　　　　刘奶娘轻声道：“总这么下去哪里能成，马大人没这个能耐养活这么多的妻妾、子女，如今都落到你们头上。二小姐还得有个打算才是，这男子活到六七十岁都能生，总不能让你们一直这样给他养孩子……”

　　　　凭什么？

　　　　陈湘娟也觉得冤，她也不乐意，这会子听刘奶娘一说，对这事的恨意又浓了一成。

　　　　她面露果决地道：“往后我给他配通房丫头，不会再许他纳妾。”

　　　　这通房丫头的倒也好说，玩上几年，便另许了人家，可这育有子女的庶出子女当真有些不大好办。

　　　　刘奶娘问：“若是通房有了身孕，马大人要抬为侍妾，你允还是不允？”

　　　　阻止，她是儿媳，没道理管到翁爹房里去。

　　　　不阻止，又得让他们来养活。

　　　　当初，陈湘如提醒过陈湘娟的，是陈湘娟一定要嫁过去。

　　　　陈湘娟心头一沉，这是防不胜防呀，马夫人卢氏就是个不贤的，倘若她用心些，也不至弄出这么多的侍妾姨娘。“我明白刘奶娘的意思，是要让他再不能生儿育女？”

　　　　陈湘如低声道：“生出来的庶出弟妹，就让他们好好活着，万不能害他们性命，但却可以防备，也得防着给他人做了嫁衣。回马府后，你做的第一件事是什么？你就得想明白。

　　　　妻妾一多，后宅难宁，今儿你算计我落胎，明日我算计你偷盗……你不仅要防备别人害你，也得坐在一边把他们都瞧得分明。

　　　　为防万一，我让刘奶娘再给你挑一家陪房给你，一家四口，男的唤作陈长寿，可做马府大管家，女的人称长寿婶，可做你身边的管事婆子。长子叫陈大东精通账目的，可由他掌管账目和马府公中库房，次子叫陈大南，是个做生意的好手，我瞧小桠的年纪不小，你把她许给陈大东，上回与你说的闵应雪也是个能干的，你可让她掌管绣房，把她许给陈大南……”

　　　　陈湘娟明白陈湘如的意思，“姐姐是说，我一到马府，各处管事得换成自己人？”她思忖片刻，继续道：“不仅要换成我的人，对于底下不听吩咐的，便要转卖、打发掉。婆母、夫君回苏州时，卢氏倒是交出了钥匙。我回去还要核对各处的账目，就算他们有亏空，我也一定要一目了然。”

　　　　陈湘如微微点头。

　　　　“你年纪尚轻，今岁四月才刚及笄，在未来一年里最好先别有孕，年纪小，到底对生养子嗣不利，也伤你的身子……”

　　　　这话，吴奶娘也给陈湘娟说过。

　　　　陈湘娟也让吴奶娘给配了避孕的汤药，自不能让马庆母子知道。

　　　　陈湘如让刘奶娘唤了陈长寿一家四口来，刘奶娘又把陈湘如姐妹的意思细说了一遍，陈长寿远在庄子上当庄头，两个儿子都是读过几年书的，此刻听说要去苏州马家当大管家，自是欢喜，信誓旦旦地道“请转告大小姐，小的一家定会效忠二小姐，以二小姐马首是瞻。”

　　　　陈湘如拿了这一家四口的卖身契，语重深长地道：“他们一家原是我的陪房，现在我都拨给你，你要好好待他，我相信他们是值得你信任的。”

　　　　陈湘娟笑着应了，便是亲生母亲也不过如此，能为她想到的，陈湘如都想到了。

　　　　陈湘娟道：“姐姐还想要什么，到时候我在苏州备了托人给你捎来。”

　　　　“你还真是，只给我买新衣，不是还有珍儿么，原是表姐妹，又是弟妹，你怎么把她给忘了。”

　　　　陈湘娟心里暗道：虽说是表姐妹，可到底没甚感情，她只想待陈湘如好，这是因为姐姐也待她好。

　　　　“好了，我不白要你的东西，你替我再寻一身那样的夏裳，需要多少银子我补给你。还有，你去了苏州帮我寻些绣技好的绣娘来，我准备买几个死契绣娘，婚嫁与否皆可，但一定要绣技好。”

　　　　陈湘如是想买一批绣娘送到范阳去，那边有长乐坊绣庄，虽然送了一批绣娘过去，可老金还嫌少，现在老金都打上做军服的主意，如果有了绣娘就可以做军服。

　　　　陈湘娟吃吃笑道：“听说西院的绣娘又有几个嫁人了，如今就剩可数的三四个绣娘了。”

　　　　陈湘如告诉旁人的也是这个借口。

　　　　“今儿一看你送我的夏裳，那绣工就是好，与马家的绣娘一比，我更是觉得自家的绣娘差太多了，我可眼馋得紧呢。”

　　　　陈湘娟吃吃笑道：“好，回头我就挑几个绣娘送来，姐姐可别提什么银子，算是我给你的。”

　　　　“多给我挑些，我想开一家绣庄呢。”

　　　　陈湘娟觉得陈湘如的眼光向来不错，“姐姐，不如我也在苏州开家绣庄如何？”

　　　　“自是好的，你身边有几个管事了，你做什么决定可与他们商量商量，田庄要置，这店铺也是要开的。”

　　　　姐妹俩又说了一阵话，邓氏与马庆已回来，陈湘如又领厨房备了些路上吃的果点、干粮等物，让陈湘娟带上。

　　　　次日一早，陈湘娟领着护卫、下人等前往苏州。

　　　　一到苏州马府，第一件事就是接掌内宅，先是领人与大库房对账，而她身边有精通账目的，很快就把账目理清楚了，却与账簿不符，陈湘娟便下令惩处早前的大库房管事，邓氏叫嚷着直接打死，陈湘娟并没有阻拦，整理好大库房，便是杂库房、大厨房等各处……

　　　　马府上下的人，一个个大气都不敢出。

　　　　马夫人卢氏坐在屋子里，听着马庭妻说着府里的事，“一回府就领人查核账簿，寻了好些错处来，直接把大库房管事给杖毙了！一个大活人，直接打死了……”

　　　　这手段，不可谓不狠。

　　　　而马庆自是不管这事，邓氏又站在陈湘娟那边，婆媳两一个鼻孔出气，直瞧得各处的人都胆颤心惊。

　　　　陈湘娟在各房都寻了错处：大库房的东西与账簿不符，许多东西不翼而飞，当差不力，杖毙！（未完待续。。）

第254章　下马威

　　　　大厨房管事克扣公中吃用，中饱私囊，辜负主家信任——转卖！

　　　　绣房管事言语不敬、顶撞主母——降为绣娘！

　　　　只用两天时间，各管都换成了陈湘娟的陪房，大管家换成了陈湘如给她的陈长寿，人称陈大管事。

　　　　陈湘娟听从陈湘如的主意，又把小桠、闵应雪配了人，让闵应雪掌管绣房，至于小桠还留在她身边当差服侍，又让闵大娘与吴奶娘一同做她身边的管事婆子，不同的是，闵大娘管大厨房，吴奶娘则主要掌管陈湘娟屋里的大小事。

　　　　这一回，陈湘娟重用陈大筹和闵家人，有的安排去瞧店铺，她准备在苏州城开始做新的生意，但江宁那边，先将生意的不好的铺子卖出去，留下赚钱的。

　　　　马庭妻道：“婆母，瞧这样子，她们是动真格的了。”

　　　　“这家不好管，我倒要瞧瞧，即便她有丰厚的嫁妆，又坚持得了多久？”

　　　　马夫人是没法坚持了，就连她自个儿的首饰都变卖了度日。

　　　　外头可有几万两银子的债务，现在那些债主听闻陈家二小姐当了马府的内宅做主人，怕是用不了多久就要寻上门来。

　　　　以前，她可是说了多少话，抹了多少泪，这才把债主们劝回去，这回她倒要瞧瞧，他们又有何法子挡住债主。

　　　　就算陈湘娟的嫁妆够多，换成谁拿自己的嫁妆贴补也是不乐意的。

　　　　小桠一袭年轻妇人装扮，头戴银槐花钗，不是一小朵槐花，而是一簇，约有酒蛊大小，银片薄如蝉翼。颤颤微微很是动人，身上穿着茧绸紫褂子，下身是条浅紫色的石榴裙这等打扮，便是马府的侍妾姨娘也没这等光鲜了，脸上还抹了恰到好处的胭脂，人本就年轻。更显清秀美丽。

　　　　她进了迎春院，欠身禀道：“小的是青花堂大奶奶屋里的小桠，请二奶奶去青花堂议事。”

　　　　青花堂，是陈湘娟夫妇住的小院，这院子不大，听说旁处，两个侍妾姨娘带着自己的儿女挤一院，很是拥挤。

　　　　谁让马大人妻妾众多，连儿女也是一大群。

　　　　马庭妻小心翼翼地道：“不知大奶奶要议什么？”

　　　　“商议马家新的后宅规矩。二奶奶若是不去，回头领不着月例等东西，可别怪小的没提醒。”

　　　　小桠因着升了位，又到了马府，一看这马家的人还真不少，想着自己是陈湘娟身边的，连看人的眼光都有些变了，一副高高在上的模样。

　　　　陈湘娟扫过众人。微眯了一下眼睛，问马家一个还算本分的婆子道：“人都来齐了？各房的主事、各院的姨娘……”

　　　　婆子看了一下。道：“都来齐了。”

　　　　陈湘娟扬了扬头，“现在开始，我要说一下马家后宅的新规矩。迎春院乃是大老爷、