闺话-第13部分

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　　　　这是老夫人下逐客令了！

　　　　二姨娘那边得了消息，押了涂婆子来上房请罪，就跪在院子外头。

　　　　三名妇人抓扯着涂婆子，吓得涂婆子生怕她们动手打人，求助地看着一边的二姨娘，这会子二姨娘没有半分要帮她求情的意思，更被说护她。

　　　　“死虔婆，快把骗去的银钱还来，否则我今儿就在这儿要你好看！”

　　　　涂婆子吓得战战兢兢。

　　　　瘦妇人扑过去，不容她回应，直接在她怀里一阵乱摸，寻到个钱袋里面竟有些碎银，三个人抢夺了一阵，没抢到银钱的，夺了涂婆子头上的银簪充数。她们见多的都得回来，方才骂骂咧咧地罢手离开。

　　　　二姨娘重重一磕，陈湘如要她认个同族小姐为女儿，原就是为她的老有所依作想，偏这涂婆子多事，早早把消息传出去，还得了陈家庄族人的银钱，“请老夫人责罚！请大小姐责罚，婢妾把涂婆子带来了，请大小姐发落。”

　　　　老夫人捧着茶盏，只看着陈湘如：孙女儿，这是你惹出来的事，你自己看着处置吧。“赵婆子，我乏了，推我到小榻上睡会儿。”

　　　　陈湘如先一步推了老夫人进偏厅，又与大丫头一起将老夫人扶至小榻。

　　　　老夫人半倚在靠背上，“如儿，恩威并济，道理我就不多说了。”

　　　　这话的意思再是明显不过，恩威并济，还有另一个意思：赏罚分明。有功者赏，有错者罚，这一直是陈家大院行事的宗旨，对惹出祸事的涂婆子万万不能再留下了。

　　　　老夫人回屋了。

　　　　陈湘如心里琢磨着这事，走到院子里时，她已有了主意：“刘奶娘，将涂婆子遣到乡下庄子去吧。”

　　　　刘奶娘轻呼一声“大小姐”，她早就看涂婆子不顺眼了，平日就在四处乱转，喜说长道短，“大小姐，当罪应是发卖。”

　　　　涂婆子一听，顿时匍匐在地，害怕地低头，哀声道：“请大小姐恕罪。”

　　　　涂婆子原是陈家的老仆，儿女、丈夫都在陈家名下的作坊、田庄当差，一旦发卖，万一卖得远，怕是连家人都见不着了。

　　　　早前，她只想着自己的儿子大了，得有银子才能替儿子娶一房媳妇，谁让她是姨娘身边服侍的，这陈家大院的丫头虽多，怕是好些的都瞧不上吧，这才铤而走险，想到了主意要给儿子结婚筹点银子。

　　　　陈湘如性子绵软，也知这是大忌，身为当家人就得强硬些，可到底狠不下心处罚涂婆子。

　　　　刘奶娘知她为难，道：“内宅是交给二小姐打理的，请二小姐处置。”

　　　　陈湘如原想同意这建议，可转而又想：依陈湘娟的性子，涂婆子定是个发卖的下场。好事自己做了，却让陈湘娟来做恶人，陈湘如会怎么想？前身姐妹情薄，莫不是也有这缘故？

　　　　她得学会强硬些，总这样柔弱哪里能撑起一大家子人来。

　　　　“念你是一家都是服侍陈家的老仆，又是初犯，就从轻处罚。”有了这话，涂婆子如释重负，俯下身子重重一叩。

　　　　陈湘如转而又道：“虽是轻罚，却不得不罚。”

　　　　二姨娘满是愧色：“请大小姐责罚。”

　　　　陈湘如道：“她原是你身边的人，你没有管束好她，理应罚的，念在你是初次，这次就算了，再有下次定不轻饶。涂婆子就赶到乡下田庄里干活，不必再留陈家大院了。”她原想离开，但又想到这事儿虽然了结，那几个妇人回到陈家庄怕又少不得议论一番，与其他日被旁人细问起来，全不如变被动为主动。

　　　　陈湘如道：“二姨娘随我一起去见老夫人。”

　　　　老夫人在偏厅窗下做女红，做了几日进度不大，又有丫头帮着缝补上几针，眼瞧着天儿一天天冷了，老夫人想着孙儿们没了父亲，就想待他们更好些，好些年没拿针线了，如今又重新拿了起来，想给他们每人做件冬褙。

　　　　赵婆子禀了陈湘如与二姨娘求见的事。

　　　　老夫人道：“大小姐又有甚事？”去而复返，定是大事。

　　　　陈湘如进了偏厅，取了盖腿的锦衾给老夫人覆上，“祖母，我想了一下，既然已经闹开了，不如请族长爷爷过来一趟，早些就二姨娘选庶女的事商议出一个法子。”

　　　　二姨娘见这事还有望，心下自是欢喜，却不敢流露出来，涂婆子哪会知道这事，还不是她说的，她只当涂婆子是自己人，没想涂婆子想钱想疯了，竟拿这事赚钱。

　　　　老夫人道：“你们怎么看的？”目光落在二姨娘身上。

　　　　二姨娘笑了笑，“婢妾都听老夫人和大小姐的。”

第041章　过继

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　　　　陈湘如想了片刻，“孩子不能太大，大了难与二姨娘有母女感情，既是要认，这家里条件好的，把女儿送来，定也不是真心。陈家是个大族，族里的人有富有贫。祖母，我的意思是这姑娘年纪不能超过七岁，四五岁的更好，若无至亲父母长辈的族中孤女可优先考虑，一来给她们一个生活，二来也可与二姨娘互为依仗。”

　　　　老夫人微微点头，“昨儿我便细想了这事，族里倒是有两个失了亲娘，父亲又娶后娘的孩子，小小年纪就得下地干活，听说这姑娘倒是个懂事勤快的。又有一个，是父母双亡的，寄在族里生活。”

　　　　赵婆子轻声道：“老夫人，族里有四个合适的人选，一个是族里将字辈排序第十的将安老爷之女，今年六岁，十老爷娶了续弦，后娘有了自己的儿女，最不喜欢她。

　　　　还有一个，是父母双亡的，但与族长老太爷一家最为亲近，是寄在族长老太爷家生活的，今年五岁。

　　　　有一个也是父母俱无，是跟着祖父母生活的，今年三岁。

　　　　另有一个是跟着兄嫂过活的，这个年纪倒有些大了，得有八岁。”

　　　　老夫人想了片刻，“年纪不能超过六岁。”

　　　　这么做还有一个好处，那就是不能压了两个嫡子的年纪，姐姐和妹妹的差别大了，若比陈相富大，就能管束陈相富，但若比陈相富小，自是陈相富管事她的，一个外头来的族女，哪有资格管她亲孙儿。

　　　　老夫人对赵婆子道：“你亲自去趟族里，把我的意思向族长说说。将安老爷那女儿，虽说后娘待她不好，到底是将安的嫡长女，只怕他舍不得。罢了，就让族长留留心，若是族长乐意，挑个日子让族长领了几个孩子上门相看，但只需一条，必须得那孩子的家人长辈同意，若不同意，我们也不干人夺人子女的事儿。”

　　　　赵婆子笑道：“老夫人，是打着灯笼也找不到的好事。”

　　　　陈湘如道：“就有劳赵婆子走一趟，得细细地告诉族长。”

　　　　老夫人又道：“你得告诉族长，这原是早前以讹传讹的事，既然闹开了，我心疼二姨娘膝下没个儿女这才做的主。若相中了人，我会宣布将她过继到大爷陈相和二姨娘名下。”

　　　　赵婆子领命而去。

　　　　陈湘如感佩有这样通情晓理祖母，还为她的冒失遮掩一二。

　　　　次日，陈家大院二姨娘要在陈氏族里相字辈姑娘里挑女儿的事就传开了，只是这回却有了标准，年纪不能超过六岁，且无依仗的……

　　　　族长行事公道，没两日就挑好了人选。

　　　　吉日时，族长与两个族中德高望重的人坐着陈家大院遣去的马车、携了三个姑娘进入陈家大院。

　　　　陈湘如姐妹俩得了消息，与二姨娘也到了上房。

　　　　最大的姑娘只有乳名，唤作“大妮”，母亲早逝，父亲另娶，虽说只得六岁，已经下地劳作，今儿因要出门，后娘破天荒地给她打扮了一番，还给她梳了好看的发髻，戴了好看的绒花，身上穿着茧绸，却不是她自个的，而是后娘从堂叔家借来的。

　　　　又有个父母又亡的小丫头，只得五岁，生得水灵可爱，怯生生地站在族长边，她是族长胞弟的孙女儿，只是这族长胞弟也不在了，族长念着是他弟弟最后的一抹血脉，在族长家生活，也是当作小姐般养大的。

　　　　另有一个姑娘，是父母没了，跟着长兄、长嫂过活的，但她的长兄待她倒是极好的，上头有三个哥哥，在家里也颇受疼爱，可再好也没入陈家大院当小姐的好，从昨儿开始家里人就给这孩子灌输了进陈家大院的诸多好处。

　　　　小姑娘还小，只奶声奶气地问长兄：“是不是到了陈家大院，我天天有糖吃，年年都有新衣服穿。”

　　　　长兄哭笑不得，想着自家日子不好过，娘去了，临终前就留下这个襁褓中的幼妹，没一年连爹也去了，他是长兄，答应过父母要给幼妹最好的生活，虽然舍不得，总好过跟着他们挨饿受穷的好。“六妹去了那儿，就得乖乖儿地讨好老夫人，讨好二姨奶奶，这样他们一高兴就把你留下了。”

　　　　任是兄嫂说了很多，小姑娘到底是最小的一个，此刻见着有吃的，伸着小手取茶点盘的吃食，一吃就没完没了。

　　　　族长简要地介绍了三个姑娘的情况。

　　　　“三个小姑娘都与弟妹、二姨娘合个八字，都是相合的。”这种事就算族长不做，老夫人也会派人提前打听的，自来除了亲生儿女，领养女、过继子女都讲究合八字、看缘分等。

　　　　老夫人令赵婆子带进了一个相熟的算命先生，将三个姑娘的八字给了他，又配合陈家大院的运程算了一遍。

　　　　算命先生道：“甚好。”人家找人合过，你说不好，那就说早前的人没算好，只能说“甚好”。万一过继了哪个，陈家大院有了不顺，岂不是砸了招牌，不说特好，也不说坏话。

　　　　族长从适龄的姑娘里挑了好几个，又知老夫人的条件和要求：一，年纪超过七岁；二，人要长得清秀入目，聪慧伶俐；三，家中长辈得同意。几番挑选后，最后就带了这三个姑娘进陈家大院。

　　　　老夫人笑微微地道：“我瞧着她们个个都是极好的。”扭头问一边的二姨娘，“你选中哪个了，是你挑庶女，可得选好了。”

　　　　大妮到底是大了，想到自己又没亲娘，在她记事起就没少后娘的薄待，偏后娘又连生了两个弟弟，就拿她当丫头一样使唤，才四岁她就学会了洗衣，才五岁就会做饭，如今六岁了，天不亮就得起来做饭、打扫院子，还得跟她爹下地干活。

　　　　是的，她不要回去。

　　　　她要留在陈家大院，她要做二姨娘的女儿。

　　　　大妮这么一想，拿定了主意，就主动走近了老夫人，立在老夫人身边，一会儿给老夫人递茶，一会儿又给老夫人递果点。

　　　　最小的姑娘看着陈湘娟，她一进来，就被衣着漂亮、又长得好看的陈湘娟给吸引了，“要是我留下来，也和你一样，有漂亮衣服穿，有糖吃？”

　　　　陈湘娟一愣，顿时笑了起来，用帕子轻捂着嘴。

　　　　这小姑娘怪能吃的，没多久时间，就把那案上的果点给吃完了。

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第042章　都招人疼

　　　　陈湘娟捧起案上的果点盘，“爱吃就多吃些。”这小姑娘倒也简单，毕竟还小才三岁，这么大的孩子也只知道吃，许是在乡下没吃饱过，或是没吃过这么好吃的糕点，笑道：“抱着吃吧，吃完了再把盘子放回去。”

　　　　小姑娘换了个地方，有些怯怯的，不敢接过，见没大人斥责，这才壮着胆子伸出手来接，陈湘娟温和一笑，她抱住果点盘又吃了起来。

　　　　二姨娘看着这三个姑娘，最漂亮的当属五岁的，最可爱的当属三岁的，而最懂事、机警的还属大妮。这几日，她派了下人细细地打听，五岁的这个虽说父母双亡，可族长却是拿她当亲孙女一般看待的，要是自己挑了她，万一一个没待好，哪怕受了丁点委屈，怕是族长就得说话。

　　　　那三岁的小姑娘到底太小了，这么大的孩子许还要尿床呢，更重要的是她有亲生的三个哥哥，弄不好，她会偏疼亲哥哥，哪会真心待她这个姨娘。

　　　　大妮则不同，六岁了，知事了，懂得服侍人，晓得讨好人，且眼色还不错。二姨娘想着，大妮没了亲娘，后娘待她不好，若是自己待大妮好些，大妮就能把她当成亲娘。

　　　　心里权衡一番利弊，二姨娘欠身道：“回老夫人话，奴婢选中了大妮儿。”

　　　　大妮一听到自己的名字，有些愕然地望着二姨娘，眼里蓄着泪光儿，天上的馅饼砸中她了。

　　　　自她亲娘没了，又有了后娘，她就没睡个好觉，没好好吃顿饱饭，她爹偏又事事听她后娘的，要是能留在陈家大院，她做梦都能笑醒，就陈家庄里与她交好的小姐妹，有人居然还羡慕她“大妮儿，你没亲娘真好，许就能被挑中了呢。”

　　　　族长面容微沉，“秀儿很懂事，又开始读书念字了，也是个乖巧的。”

　　　　秀儿，是族长的侄孙女。

　　　　他带着秀儿来，原就是打算着被陈家大院选中，这样他省了一件事，也算给自己的弟弟、侄儿有了一个交代。

　　　　大妮心头一慌，顿时一转身就跪下了，重重一磕，“祖母留下我吧，我会乖乖儿的，大妮不会识字，可大妮会做饭，还会洗衣服、扫院子。冬天会给祖母灌汤婆子，夏天我给祖母打凉扇……”

　　　　她不要回去。

　　　　爹不疼她，爹的眼里只有两个弟弟和后娘，在爹眼里，她这个女儿就是个赔钱货，所以拿她当丫头一般使唤。

　　　　大妮心头害怕，她来的时候就想好了，无论如何也要留下，转身又冲二姨娘连连磕头：“求姨娘留下我，大妮想留下来，就是让我做个丫头，大妮也愿意，我会孝顺祖母，也会孝顺姨娘的……”

　　　　一个六岁的孩子，却学会这等眼色，若不是真心想留下来，一个孩子哪会说出这等情真意切的话。

　　　　老夫人看着这个可怜的孩子，伸手虚扶一把，“好孩子，你快起来。”

　　　　赵婆子扶起大妮，大妮“呀”的一声惊呼，赵婆子好奇地揭开她的衣袖，却见那小小的胳膊上，布满了掐痕，一枚枚如新月，有的已经好了，有的似近来新伤。

　　　　族长等人不由面露惊色。

　　　　就算是个丫头，可也是陈氏的子孙，没想那手臂竟有这么多的伤痕。

　　　　二姨娘道：“你这是……”

　　　　大妮低声道：“是……我娘掐的，昨晚我烧的洗足水太烫，她生气了。”

　　　　真是个可怜的孩子，竟遇着这样的后娘。

　　　　族长愤然骂道：“这个李氏，越发不成样子，心肠也太歹毒。”

　　　　老夫人吐了口气，所有的同情都被大妮给勾出来了。

　　　　二姨娘眼里更是满满的怜惜，恨不得当即就把大妮搂到怀里。

　　　　族长不无遗憾地道：“二姨娘就只挑一个姑娘么？”

　　　　一个就不得了，哪还能挑两个的道理。

　　　　秀儿此刻颇有些急了，几步一窜，走近大妮，伸手推攘道：“你这个祸害、克死你娘的扫把星，你抢我的，你抢我的……”

　　　　大妮被她斥骂，只不答话，步步后退。

　　　　族长高呼一声“秀儿”。

　　　　秀儿一扭头，飞一般扑向族长，哭道：“大爷爷，他们都说我是做小姐的命，为什么不选我，呜呜……”

　　　　族长唤了婆子来，领着秀儿离开了花厅。

　　　　老夫人道：“小姐们既然来了，我让人给她们每人备两身新衣料子，再每人给十两银子。”

　　　　十两银子，可不少了。

　　　　就算落选了，还能得两身衣料钱。

　　　　老夫人又道：“大妮父母那儿，也备十两银子，让族长帮忙捎去。”

　　　　陈湘如应了，吩咐刘奶娘去准备。

　　　　族长道：“三日后是黄道吉日，二姨娘领着相和去族里宗祠，将相和与大妮寄在二姨娘名下。”

　　　　二姨娘应声行礼。

　　　　陈湘如轻声道：“二姨娘过继养女原是喜事，但因我们家有孝在身，也不好大办……”顿了片刻，“祖母，就给家境过得艰难的族人每家再给五两银子。”

　　　　族长与另两个长辈一听，顿时就乐了，“还是如丫头懂事，瞧瞧，什么事也念着族人呢。”

　　　　如今陈湘如是陈家大院的掌家人，自得说她的好话。

　　　　陈湘娟看着大妮就讨厌，才多大年纪就学会讨人欢心了，还说什么冬天灌汤婆子、夏天打扇，哼，就这么大的人，她会什么？起身道：“祖母、族长爷爷，快晌午了，我去大厨房瞧瞧。”

　　　　大妮见自己被选中，悬着心的复又放回肚子里。

　　　　老夫人又留了族长等人用午饭。

　　　　绣房那边备好姑娘们穿的衣料子送来，又每人给了二十两银子，对于乡下人家来说，这二十两银子也算是小赚了一笔。

　　　　用罢了饭，族长领着两个小姑娘离去，一并带走了陈家大院给几家的银子，还有给几家贫困人家的银钱。

　　　　陈湘如又领着丫头、刘奶娘去查看织布房和店铺了。

　　　　陈湘娟在自己屋里做了会儿女红，有些无聊，出了院门，经过后花园，就见大妮围着二姨娘，嘴里甜甜地唤着姨娘，人虽不大，竟拿在那儿费力地给二姨娘剥板栗吃。不由得冷哼一声，便移了过去。

　　　　二姨娘忙起身道：“二小姐。”

　　　　大妮垂首立在一边，像模像样地欠身行礼。

　　　　陈湘娟道：“二姨娘不是打理着花木房么，上房院子里的秋菊都谢了，还不换上新的。”

第043章　伤痕背后的真相

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　　　　二姨娘今儿心情奇好，大妮很会讨好人，她跟前没个儿女，虽有相和，可这孩子大了，根本就不和她亲，见着她时一副看陌生人的模样。

　　　　二姨娘应声“是”，对大妮道：“妮儿，你在这儿陪二小姐说话，我去上房换了花儿就回来，回去的路还记得吧？”

　　　　大妮道：“姨娘，我都记得呢，过了假山，再走一座小桥就能看到姨娘住的院子。”

　　　　二姨娘轻手抚着大妮瘦弱的肩膀，“真乖，一会儿记得自己回去，今晚姨娘给你做新衣服，大小姐可是赏了好几身衣料子呢。”

　　　　大妮应声“是”。

　　　　陈湘娟歪头看着大妮，在一边的石杌上坐下，捏了枚小碟里的板栗，搁到嘴里不紧不慢地吃了起来，见二姨娘走远，方冷声道：“胳膊上那指甲印儿真是你后娘给掐的？”

　　　　大妮嚅嚅地应声“是”。

　　　　陈湘娟手掌一拍，厉喝道：“你还撒谎！”

　　　　大妮眼珠子一转，不明白哪里被她瞧出来了。

　　　　陈湘娟秀眉一挑，“你骗过旁人，休想骗我。若真是昨晚掐的，那伤就该是黑褐色，可我瞧着却是红的，最多也就是今晨弄的！”

　　　　大妮的后娘再狠，也不会在这当口掐她、打她，还让族长看到刺目的伤痕，除非这后娘是个傻子。大妮将来就算进了陈家大院，到底也是陈将安的亲生女儿，只要大妮自个省着些，接济一下他们，他们在乡下的日子也能好过些。

　　　　陈湘娟厉声道：“你再不说实话，别怪我把这事告诉祖母和大姐，要是她们知道了，还会让二姨娘选你？”

　　　　不，她不要离开陈家大院，往后能不能过好日，就要看她能不能留下。

　　　　大妮浑身一颤，软了下来，头紧紧地低垂着，一脸通红。

　　　　不过是六岁的女娃，谅她也没这么大的能耐。陈湘娟又拍了一下石桌，厉喝：“说——”

　　　　大妮战栗了一下，身子更软了，眸子里蓄着满满的怯色，“不是后娘掐的，也不是我掐的，是……是我外婆弄的。”

　　　　“你外婆？”陈湘娟反问着。

　　　　“是，是我嫡亲外婆，我娘没了，可我外婆和舅舅们还在，我外婆住在东河镇，听说我要到陈家大院，今儿一早就赶到了陈家庄……”

　　　　外婆是疼她的，从来没有骂过她，更没有打她。

　　　　舅舅家的日子也不好过，早前外婆和舅舅提过要把她接去过活的话，可陈将安和后娘都不同意。后娘不同意，是拿她当丫头使唤，要她给两个弟弟洗衣，每天还要给家里做饭，后娘整日什么事也不做，就只带着两个弟弟，大弟已经三岁了，二弟还不到周岁，最是离不得人，光是带孩子，后娘整天都喊累。

　　　　她亲娘没了，爹不疼，后娘厌恶，外婆听了她要进陈家大院的消息，走了几十里路到陈家庄来见她。

　　　　一大早，就把她拉到外头说话，语重心长地道：“大妮儿，你进了陈家大院，一定要想法子留下来。”

　　　　大妮也想留下，可决定权在旁人，若真能留在陈家大院，从此不会再受后娘打骂，她想好好的过几天好日子，睡几个安稳觉，吃几顿饱饭，穿几件暖衣，过其他同龄姑娘一样的日子。

　　　　外婆见她不支声，便揭开她的衣袖，狠狠手像后娘那样掐她，她直疼得眼泪儿直淌，“记住了，你去了陈家大院要讨老夫人欢心，外婆教你几句话，你要照着告诉老夫人。”她想了片刻，“老夫人，你留下我吧……我会冬天半夜起来给老夫人灌汤婆子，会在夏天给老夫人打凉扇……”

　　　　这样的话，从一个只得六岁的乡下孩子嘴