闺话-第19部分

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　　　　大管家拾了布，那截好布确实是陈记织布房的，可剩下的那些，根本就不是。

　　　　刘管事过来看了一眼，“织布房的布每三天出一批货，我可是一匹匹都检查过的，罗管事接货，也是亲自过目的。”

　　　　罗管事接手后，就会带人将布料入库，这是绸缎庄库房。

　　　　“老刘头，这话可不能这么说，我怎么知道这布料不是你交给我时就这样的，我是看过货，可不敢保证你给我玩花样。”

　　　　外头的人吵翻了天，是十几个嚷着退货的客商。

　　　　而自家人此刻也争执了起来。

　　　　织布房刘管事、染布房吴管事，还有绸缎庄的罗管事，个个都是陈将达生前最信任的人。刘管事矢口否认是自己的问题，以陈湘如对刘管事的了解，也不可能在里面夹杂坏布出货给罗管事。

　　　　罗管事是个精明人，也不像是做这种事的人。

　　　　问题到底出在哪里？

　　　　两大管事争执了起来，吵得面红耳赤，刘管事大声道：“你以为我是我干的？我老刘头打理织布房近二十年，从来没干过这等没脸面的事。老罗，今儿这事你得给我说清楚了。”

　　　　“入了绸缎庄库房，难不成我还会自己换掉，只能是你出的货有问题。”

　　　　外头，客商们的呼声越来越高，“退货！退钱！不退货，我们今儿就砸了绸缎庄！”

　　　　陈湘如振臂大喝：“别吵了！”

　　　　刘管事、罗管事停止了争吵。

　　　　陈湘如心乱如麻，问大管事道：“赵大叔以为这件事怎么处理？”

　　　　大管事一脸茫然，“先稳住外头的客商。”

　　　　陈湘如问：“罗叔，最近出了多少货？”

　　　　“江南各地的织布房都快断货了，只得我们陈记还出货，且花色式样都是最好的，最近前后加起来，不过一万八千块钱的货，再加上库里的，应该不会超过三万块。”

　　　　织布房的织布机日夜不停地运和，织娘们分日夜三班地织布。

　　　　“陈大人没了，一个黄毛丫头掌家，卖给我们的就是些烂布、破布！”

　　　　“我们要退货！我们花了钱，可不要这等烂布。”

　　　　有人在人群里吆喝了一声，顿时就乱了。

　　　　有带头的壮汉，衣着华丽，走在最前头，挥舞着手臂，“我要退货！我要退货！”

　　　　“不退货我们就砸店铺！”

　　　　有人喝了一声，立有几个人就围了过来。

　　　　大管家往外头一瞧，道：“大小姐先避避，只怕外头有不坏好意的。”与九婆使了个眼色，“快带在大小姐从后门离开。”

　　　　有人近了店门，往里一望，那货架上、柜上摆的，可都是又好又鲜亮的布料，偏卖给他们的就是坏布，“不退货，我们就进店抢布！”

　　　　说这话的，是早前陈湘如卖了二十匹上好布料的梁商人。

　　　　没想他竟是这等人。

　　　　他是小人，陈湘如一早就知道，可没想会带头闹事。

　　　　什么时候喜欢的，连他自己都有些迷糊了，但他知道，他比自己预想的还要陷得深。

第060章　他似及时雨

　　　　那几位素有往来交情的客商倒好说，只是要求退货，可另一些瞧着眼生的，还有一些小客商此刻闹腾最厉害，在梁商人一声吆喝下，个个摩拳擦掌要往店子时里冲。

　　　　这是有人事先设下的局。

　　　　只怕为的就是要打压陈记绸缎庄。

　　　　江南一带多少家织布房都停业了，前些日子还有别家的织娘请求来陈记做工，可陈记有自己的织娘，自是没有聘用，且这又是犯忌的事，一来担心自己的花式被别家的织娘学了去，二来别家也担心被陈家抢走了织娘。

　　　　大管家与九娘一急，将陈湘如护在身后，千顷一发之刻，只听传来一阵鞭炮声，吓了众人一跳，陈湘如看着那冲进店门的人，怔在那儿停止了思绪。

　　　　外头，传来一个熟悉的声音：“妈的，你们是要退货还是要打砸店子？陈记是百年老字号，信誉第一，哪里会干这种事，老子倒要瞧瞧，谁这么大的胆儿，想借此生事，你们是想趁机抢夺布料呢，还是想搞坏陈记的名声？”

　　　　周八！

　　　　他怎么来了？

　　　　陈湘如歪头往外望去，他穿着一袭武将服，带着几百名官兵，手里拿着根马鞭儿，“老子站不更名，坐不更姓，忠武将军之子周玉鸣！来人，让这些退货的排队，拿上你们的据契等候退货。”

　　　　周八一挥手，立有官兵过来吆喝：“站好了，排队等候退货。”

　　　　打砸店子？

　　　　谁还敢。

　　　　不是说陈家没有主事的么，这周家怎么掺合进来了。

　　　　有人小声地议论起来。

　　　　“几月前，陈大小姐在钱塘海寻着了周家的货船，听说好几十万两银子的货啊，居然完好地还给了周家。”

　　　　一定是这样，所以周家出面了。

　　　　陈记背后有百年世族大家周家支撑，谁敢刁难，除非活得不耐烦。

　　　　周八跳下马背，有人让出了道儿，还有人排到了队列后面，他一瞪眼就看着那长得身高马大的男子：“你也是商人？”

　　　　那男人扭头就跑，周八鞭子一挥，缠住那男人的腿，扑通一声就摔倒在地上，“妈的，老子问你是不是商人？”

　　　　这哪像世家贵公子，一身的贼匪气息，若他客气了，却未必能震住这些闹事的。

　　　　周八抓住那人的后颈，“这人是陈家的客商么？”

　　　　刘管事不认得，他打理织布房，对绸缎庄的事不大了解，也不认识陈记绸缎庄的客商。

　　　　罗管事则唤了声“二掌柜”，四下一寻觅，哪里还有人，他心头一紧，“二掌柜呢？”

　　　　小二在店铺寻了一遍，也没见那个二掌柜，“没注意，这会子没人了。”

　　　　刘管事微锁着眉头，“你这店里什么时候还有个二掌柜？”

　　　　罗管事支吾不语。

　　　　大管家道：“听说你前不久新娶了一位美妾，经不住她央求，将美妾的娘家大哥带到店子里来做工，可有这事？”

　　　　罗管事自知理亏，若只是一个小二、伙计便罢，他有自主权，可要请二掌柜，照着陈家的规矩，必须得事先与东家支会一声。

　　　　“他一定是被刚才的事儿给吓住了。”罗管事有些失了底气。

　　　　大管家冷哼一声，要真是罗管事做了不忠不义的事，虽说是共事多年的，他也绝不会讲究私情，“老罗，丑话可说在前头，绸缎庄对外出货、销售布料，要是事儿真出在你这里……可别怪我翻脸无情。”

　　　　大管家管东院不假，同时还可以管生意上的事，是陈家最好的军师和助手。

　　　　“你到底认不认识那人？”

　　　　罗管事看着那衣着华丽的男子，实在没有印象。

　　　　那男子此刻大嚷着：“二掌柜三天前卖了五十匹绸缎给我，我这儿有据契。”

　　　　周八接过据契，递给了大管家。

　　　　大管家看了一眼，“此据契是假的。我陈记的有效据契，除了绸缎庄的印鉴，还会有陈家当家人手持的‘云锦霞蔚’印鉴。大家都知道，陈记是百年老字号绸缎庄，在陈家当家人做织造府郎中前，这绸缎庄原叫‘云锦绸缎庄’，是后来才改为陈记的。”

　　　　外头排队的众人，有不少人低头看丰自己的据契，竟有不少人没有大管家所说的“云锦霞蔚”印鉴，有这印鉴的，几乎都是与陈记常有生意往来的客商。

　　　　“苍天啦！我可是给了五千两银子的货款！这契据竟是假的，是……是二掌柜给我开的契据呀，怎就是假的。”

　　　　顿时，一个中年男子坐在地上嚎啕大哭起来。

　　　　大管家一脸寒冰，抱拳道：“请周八公子借二十个人给我，来人，绑了罗管事，立马前往罗家，不能漏走一人。”当机立断，大管家吩咐了同来的得力护院，着他领着官兵去罗家抓人。

　　　　周八道：“来人，立马封锁江宁城四门，每门留一个小二认人，若辩出二掌柜立马抓人。”

　　　　大管家走到中央，朗声道：“各位，但凡契据是真的，该退货的，我陈记定会退货，是陈记管理不善，出了奸佞，不过我陈记定会给大家一个交代。”他将手一伸，道：“这是陈记的大东家——陈大小姐，她一定会还大家一个公道的。”

　　　　周八走近陈湘如，低声道：“怎样？我表现还可以吧？”

　　　　陈湘如翻了个白眼，也亏得他自吹自擂。

　　　　“不满意啊！好，我这就将捣乱的二掌柜给抓出来，你等着。”一落音，他人出了店铺，领了一队官兵翩然而去。

　　　　老客商近了跟前，道：“陈大小姐、大管家，我们先把这批劣质货退回来，能不能过些日子再从陈记进批上等好货？”

　　　　拿出的契据，上面清楚地写着“一百匹。”

　　　　陈湘如问道：“刘叔，织布房那边有多少布料。”

　　　　刘管事想了片刻，“今儿再有织成的，许有五百匹了。”

　　　　陈湘如点了点头，“既然都是老主顾，如果可以，我让人送一百匹过来，不过这回得当场验过，否则事后不认。”她顿了一下，对大管家道：“赵大叔，陈记出货还得更规范些，我来了绸缎庄里这么多回，怎不知多了个二掌柜。”

　　　　刘管事面露凝重，“老罗是刻意瞒着大小姐，你又哪里会知道。”

第061章　畅销货

　　　　有人见还能继续出货，只需拿了破布回来，就能换回上好的新布，那新布是最新花样的，瞧着又好看又鲜艳，质地上乘，领到货的，满心欢喜，不多会儿，一边的路上就堆满了坏布。

　　　　而织布房原有的近五百匹布都被客商们领走了。

　　　　绸缎庄前，还有大部分的人没拿到货，有人哭天抢扒在地上。

　　　　陈湘如走到前面：“大家的契据是绸缎庄开的，你们放心，我们陈记会尽快抓到罪魁祸首，定会给大家一个交代。”

　　　　有人走近陈湘如跟前，“大小姐，我是洛阳人，家里是做绸缎生意，这次过来，就指望着从江宁进一批货回去，我不要钱，我只要货，我只要带货回去，洛阳世族在我家订了货，要是交不出货，他们会把我拆骨吃了……”

　　　　一个堂堂男子，此刻竟因为听说许没有货，急得痛哭流涕起来。

　　　　“今儿的事，我们都瞧见了，与陈记无关，是有小人作梗，大小姐年纪小，被下面的管事欺骗。我是京城布商，我也只要货，求大小姐多卖给布料给我们，今年江南一带的蚕丝产量大跌，而陈记的绸缎质地好，颜色、花色都是最好的，就是大小姐再贵些也无妨，我们只要货……”

　　　　陈湘如面露难色，陈记织布房就那么织娘，也只那么多架织机，虽说有专门制作织机的匠人，可这些制出的织机，也只是用于更新织布房的织布机。

　　　　大管家走向前来，抱拳道：“各位也别为难我家大小姐，织布房那边日夜赶工，也是供不应求。”

　　　　陈湘如咬咬唇，欠身行礼道：“各位今儿且回去，我们陈记会尽快给大家一个交代和答复。”

　　　　九婆劝说着众人散去，可还是有几人久久不肯离开。

　　　　洛阳客商此刻又进了绸缎庄，抱拳道：“大小姐，这店里所有的布我都要了，你都卖给我吧。”

　　　　绸缎庄的布，超过二十匹就得从库房出货，这货架、柜台上少说也有几百匹，这人竟说全要了，而且这绸缎庄的布原就是零卖的，专供江宁城各家的贵妇、小姐挑选，花色最是齐全。

　　　　“大叔别急，你一定会买着布的，江宁城有七八家大型织布房，我们陈记织不出来，总有一家能织出来的，比如杜家。”

　　　　客商道：“在下去过杜记织布房，他们是专供京城杜记绸缎庄的，本家的绸缎都供不过来，又哪里肯外卖。”

　　　　陈湘如想了片刻，道：“大叔先回去等着，明儿再来打听消息，我一准给你回话。”

　　　　因今儿一番闹腾，陈记绸缎庄早早关了门，大管家选了心腹来照看。

　　　　陈湘如又随大管家进了绸缎庄库房，库房里两日前才出了一批货，因今年的绸缎供不应求，库房里显得有空空荡荡，大管家令人将退回来的千余匹破布搬了回来。

　　　　“每次织布房出货到绸缎庄大库房，得有我和罗管事两人的钥匙才能打开库房，他们是什么时候换掉货的？”

　　　　现在因为那个突然冒出来的二掌柜，大管家认定事儿就出在绸缎庄大库房。

　　　　陈湘如微阖着双眸，“赵大叔，我记得小时候听长辈们说过，江湖中有一种人，不用钥匙也能打开大锁，要真有这样的人，不经过你和罗管事的同意，就能开库换货。”

　　　　“守库房的可是陈家的下人，难道还能同时买通他们？”

　　　　问题又出来了？

　　　　若真有人避开大管家打开库房，又是怎么避开守库人的。

　　　　出了库房，大管家唤了守库人。

　　　　陈记的损失远比大管家预想的要多，手握假契据，说是假的，可上面盖有罗管事的印鉴，上头少了陈湘如的印鉴。

　　　　“云锦霞蔚”的金印是陈家祖上传下来，当时陈家寻了天下闻名的第一铸金印大师，很难模仿，上面还有像手纹似的旋纹，寻常人想要模仿也模仿不成。

　　　　陈湘如道：“假契据上，那枚罗管事印鉴会不会是假的？”

　　　　罗管事毕竟是效忠陈家的，陈家待他不薄，罗家过得也不错，都有自己的奴才了，只是为了防备管事们变节，陈老夫人还手握着罗管事一家的卖身契。

　　　　大管家愣了片刻，“大小姐，罗管事已看押起来，待回了陈家大院，一切都能弄明白。”

　　　　现在最重要的是二掌柜、罗管事新纳美妾的娘家大哥。

　　　　陈湘如凝眉思忖片刻，“九婆，你着人打听一下，周八公子那边可抓住二掌柜了，可不能跑了人。”

　　　　今儿忙了大半日，陈湘如却不知道，就在发现二掌柜不见之后，周八公子令人在四处城门查看，而他却领人抄了绸缎庄的后街，运气还不错，没追多远就抓住了二掌柜。

　　　　此刻，周八公子正与江宁府衙的捕头坐在牢房里对酒当歌，吃着凉菜，早有衙役挥着刑具，“那些骗来的钱财去哪儿了？幕后主使是谁？说！你们是如何进入库房换掉货物的，那批上等的绸缎去哪儿了？”

　　　　周八站起身，对自己的小厮低语了两句。

　　　　小厮进了牢房，“不说不要紧，先要他一根指头。”拖过二掌柜的手，拿着小刀子，二掌柜只当是吓唬人，只听一声骨碎响，中指就被切断了一截。

　　　　“啊——”待看得清楚，二掌柜方回过神来，发出一阵凄厉地惨叫。

　　　　小厮厉声道：“不说是不是，好，我数到五，要再不说，就切一根指头，这一次截哪根好呢？让我想想……”

　　　　二掌柜痛得难以忍耐。

　　　　小厮却面含讥讽的笑，点着他的指头，“点兵点将点到和尚，和尚不在家，偏偏点到他。”念到他字时是他的右手食指，“这根好，这根长得又乖巧又灵活。”

　　　　小厮嘴里吐出“一”，过片刻又吐“二”，“你不说不要紧，手指切完了，便开始剜眼，再割鼻，最后再割舌头，舌头割完，你也不必回答了……”

　　　　阴狠、残忍的声音回荡在牢房里。

　　　　二掌柜颤微微地道：“我说！我说！”

　　　　小厮拿出刀子，预备着随时切下他的指头，“说——”

　　　　“我负责盯着罗管事，每次织布房送来多少绸缎都暗记心上。到了夜里，自有人前来库房打开大门，带着事先准备好的破布、坏布，换走陈记的好绸缎……”

　　　　“那人是谁？”

　　　　“是陈家大院的一个小厮，唤作猴子，最擅开锁，听说原是要扶他做管事的，不知怎的么，后来换成了旁人去做，他为此忌恨在心，想要在陈家大捞一笔。”

　　　　“那批布料去哪儿了。”

　　　　“我不知道。是猴子出的主意，要我灌醉罗管事，偷了罗管事的印鉴弄了二十张假契据，这样我就能收一笔定金。”

第062章　阴险族人

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　　　　二掌柜怎么也没想，还没来得及脱身，就被发现，而事情离他们预料的要早，那些客商当时验过货，居然有人在上船前又再度验货，就发现端倪找了回来。

　　　　周八听说二掌柜开口，此刻站在牢门外，一挥手，小厮压下二掌柜的手指，二掌柜吓得颤颤栗栗，鞭子不怕，却怕切了他的指头，“谁弄走了布料？”

　　　　二掌柜摇头，“我不知道……我只听猴子喝醉时说过，说这人也是陈家本族的老爷，家里也是开绸缎庄的，店里缺了货，听说绸缎今年价格猛涨，尤其是陈记织布房的绸缎，各商家都抢着要……”

　　　　陈家本族的老爷……

　　　　周八从怀里掏出一个簿子来，借着昏暗的灯光，翻了几页，喝问：“是陈将生？”

　　　　二掌柜愣了一下，努力地回忆，第二回来换货时，他出面给守库人下了迷药，隐约之间，好像似听猴子唤了声“将生老爷”，“好像是这名，因是夜里来的，他又戴着纱帷帽，没瞧得真切。”

　　　　“罗管事的小妾真是你妹子？”

　　　　“不！不，是猴子买来的女人，要我们假扮兄妹，我奉老爷之命把她嫁给罗管事，到时候我就能进绸缎庄做工。”

　　　　周八一转身，与捕头道：“我得带他出去一趟。”

　　　　事不宜迟，得抓紧着办。

　　　　周八刚出衙门，迎面就撞到了周六：“八弟，听说你要帮陈家抓贼人，这么好的事儿，怎能忘了我呢，哈哈……”

　　　　周八正色道，“你真要帮忙？”

　　　　“那是自然，你别忘了，我们三房还欠陈大小姐一个人情呢。”

　　　　“好。”周八附在他耳边低语两句，周六眸光一闪：“确实么？”

　　　　“你带人搜搜就知道，江宁知府与周家有亲，你还怕了不成，就算出了岔子，自有你娘帮忙说情，要是成了，这也算还了一个人情。”

　　　　“好！我带人走一趟。”

　　　　陈湘如坐在案前，咽不下，吃不下，又睡不着，脑子里全都是今儿的事，无休止地重复上演。

　　　　刘奶娘大唤一声“大小姐”，急急进了偏厅，“大管家请你去一趟东院。”

　　　　东院议事厅里，云集了东院各处的管事，大管家与周八坐在当中，两侧站满了人，中央跪着一人，却是上回从账房离开的账房先生吴猴子。

　　　　大管家振臂一拍：“畜牲，陈家和老爷待你吴家不好么？你竟吃里扒外，联合旁人算计陈家。”

　　　　吴猴子跪在当中，早前猥琐尽无，余下的只有不甘与仇恨，“我叔父是与老爷采买生丝时没的，账房管事的位置原该是我的，我哪里不如那个老家伙，凭甚不让我做管事？”

　　　　陈湘如进了议事厅。

　　　　众人抱拳齐呼：“大小姐。”

　　　　陈湘如扫了眼吴猴子，很快目光就落在一侧站着的柳明身上，他落落大方，不卑不亢，只静默地注视着吴猴子。

　　　　“怎么回事？”

　　　　周八与同来的小厮使了个眼色，小厮道：“回陈大小姐话，二掌柜原名牛三，是徽郡流落到此的小混混，得遇了吴猴子。

　　　　吴猴子上回没能做上账房管事，怀恨在心，与人勾结，图谋不轨，想狠赚一笔离开江宁。

　　　　有人也开的是绸缎庄，家里正好少了一批上好的布料，又用每匹五十文的价格在扬州、苏州一带收购了一批布料，想用李代桃僵之计用劣布换回好绸缎，与吴猴子一拍即合。

　　　　吴猴子有一项不为人知的秘计，开锁，无论什么锁，他都能打开，为此小时候还做过一段时间的小贼，早前的吴管事在世时，对他管束得紧，逼着他用心读书，又学了管账的手艺。

　　　　有人要得布料，并趁机搞垮陈家。

　　　　而吴猴子和牛三说好了，伪造一批假契据，先骗一笔银钱，待事成之后他们就远走高飞。为了顺利实施计划，有人买了一个美人，与牛三假装成兄妹，再由牛三引荐给罗管事，这样牛三成了罗管事的舅兄，得以顺利绸缎庄做工……”

　　　　陈湘如注意到他再三用到的“有人”，很显然，他们已经知道这人是谁，“谁是幕后之人？”

　　　　“陈家庄的陈将生！”

　　　　又是他！

　　　　上回想做织造府郎中没成，还让大姨娘被赶到了庵堂去。

　　　　上次放过他，他非但没有悔改，反而变本加厉。

　　　　族长到底因为老夫人加了一成的银钱而退让，陈将生却是耿耿于怀。

　　　　大管家抱拳道：“大小姐，你看这事儿……”

　　　　“那批绸缎呢？”

　　　　周八道：“在陈将生的绸缎庄里，除少了五十匹外，全都在。江宁府官兵已奉命前去捉拿人犯，陈将生犯了盗窃、欺诈、为恶乡邻之罪，数罪并罚，依大周律例，当为徒刑三千里。”

　　　　陈湘如厌恶陈将生，可到底是陈氏族人。

　　　　她微阖着双眸，心下为难，只是老夫人那里就未必肯报官。

　　　　陈将生更是族长的亲侄儿，族长最是个护短的人，闹出这么大的动静，他一定很是为难。

　　　　陈湘如道：“既然惊动了官