闺话-第23部分

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　　　　买一个年轻、漂亮的姨娘最多也不过二三百两银子，这还不得心疼死四房的人。

　　　　就算是族长，有人捐献银子也是欢喜的。

　　　　和往常一样老夫人留了族里来的太太们用了晌午饭，又给五人各备了份礼物，方才令马车送他们离开。

　　　　待众人一走，老夫人方试探性地道：“如儿，你就不能放过四房的将生？”

　　　　“祖母，不是我们放不放过他，是他能不能放过我们。既然四房的人至今不知悔改，那么就让他们失去与我们为难的机会。整个族里，有些家财的是四房和五房，五老太太是个精明人，只守家业，从不做逾矩事。可四房的母子要是不给点厉害，到底令我如鲠在喉。”

　　　　四房便是陈将生家，五老太太乃是前任族长的长子媳妇，这两家的家业颇厚。

　　　　上房后窗下，陈相和今儿听说族里来了人，此刻正好奇地站在下面偷听里面的说话，声音很低，他要频住呼吸才能听得清楚。

　　　　“那你要如何？”

第073章　偷听

　　　　“给他一点教训。”陈湘如移到老夫人身后，轻柔地按摩着肩背，“祖母放心，湘如知晓分寸，十一叔公然与我们陈家大院为难，一是仗着他手握一笔殷实的家财，不像其他族人，得依靠我们生存。再是，因他中过举人，就自以为有了功名。”

　　　　这几月过来，陈湘如越发像个当家人。

　　　　她要是这次再不给点厉害，怕是就当真以为他们好欺负，即便老的老、幼的幼，她陈湘如还是有些脾性的。

　　　　前世时，曾有人说过，真正的贵女，不是出身，而是行事手段和风度。今生忆起这话，何尝不是她现在要学的，那就是手段和风度，恩威并济。

　　　　老夫人反伸出手，握住她纤柔的手，问道：“你不仅要四房失笔钱财？还想让他失了功名？”

　　　　陈湘如并不否认，她不能让陈将生脱层皮，却可以让他失财，重创四房。

　　　　“一个读书人，竟干出欺诈、谋夺他人财物之事，就算免了徒刑，怕是官府那边也会革除他的功名。我只答应了四叔婆把人救出大牢，可没说别的。就算要捞人，我们家也得花笔银钱才能办到，是否要保他的功名，这是四房人要担心的事。”

　　　　陈将生恶如猛虎，对陈家大院一直虎视眈眈，先前觊觎官职，现在又瞧中陈家大院的家业，想从背后捣鬼。

　　　　陈湘如原就不想真心捞他出来，如今被迫答应了，总得给点教训才是。

　　　　老夫人轻叹一声，“我着人与他家说说，让他们另想办法。”

　　　　“祖母还是别与他们提了，那就是一家好歹不分的主。免得他们又到陈家大院大闹。”

　　　　老夫人体弱，原该静心修养，她可不想三天两头的应付那些无理取闹的人。

　　　　陈湘如捏着她的肩，“祖母到底是个心善的人，可我不同，人不犯我，我不犯人，四房的牢狱、徒刑可免，但这教训是一定要给的。”

　　　　后窗下，陈相和听到“人不犯我，我不犯人”几字时，心头一颤，陈湘如对自己的族人尚且如此不讲情面，对他呢？这个异母的庶弟，他日又将如何？

　　　　对于这个家，他早就没了感情，也无依恋。

　　　　陈湘如猜到了官府会如何处置陈将生，却选择了袖手旁观，甚至要与四房人谈条件。

　　　　陈相和想着自个儿，在这家里没有亲近的人，两个弟弟待他如同防贼，就是两个姐姐也视他为眼中钉。

　　　　这一切，都是源于他的亲娘——大姨娘。

　　　　陈湘如待二姨娘过继的陈湘妮也算宽厚，独对触她逆鳞之人不可谓不心狠。

　　　　可是他陈相和又做错了什么，在这家里，姐弟们都视他为仇、如空物，虽然拿他当大爷一般好吃好穿的养着，可总让他觉得自己是这家里多余的人。

　　　　陈相和正想着心事，只听有人喝问道：“哟，这不是大爷么？怎站在上房外头发呆。”

　　　　说话的是陈湘如身边的刘奶娘，正一脸狐疑地打量着。

　　　　陈相和生怕被她知道自己在后窗下偷听的事，要是传扬出去这也太不光鲜了，他以前是不会偷听的，可那回老夫人要处置大姨娘的罪过，有人却奉命把他带到了后窗下，他不知不觉间就学会了站在上房后头偷听老夫人与人说话。

　　　　这一听，还真被他知晓不少事。

　　　　比如：老夫人罚陈湘如跪的原因。

　　　　比如：今儿陈湘如嘴上说要放过陈将生，实则心里还算计着。

　　　　陈相和定定心神，道：“我正在默记先生今儿教的文章呢，被你一嚷，吓得都忘了。”很不高兴地瞪了眼刘奶娘。

　　　　刘奶娘笑道：“大爷读书竟这等用心呢，若是大小姐和老夫人知道了，一定会很高兴。”

　　　　她们高兴与他何干？

　　　　她们只会替陈相富、陈相贵两个高兴吧？

　　　　陈相和想到这儿面容更冷了。并不理会刘奶娘，往自己居住的小院奔去，心里想着刘奶娘不会知道她在上房后头偷听的事吧？不，一定不会知道的。他往后还要继续偷听呢，这个家里的许多秘密，他一偷听都知道了。

　　　　陈湘如回到闺阁，坐在案前沉思良久。

　　　　她唤过绿叶，道：“明儿，你去找周八公子。”

　　　　绿叶愣了一下，满是疑惑，上回因她捎信的事，陈湘如很是生气，莫不是现在她想通了，喜道：“大小姐，奴婢说什么呢？”

　　　　要周八把陈将生从狱里弄出来？

　　　　可她还得给陈将生一点苦头呢。

　　　　陈湘如轻叹了一声，“罢了，你着人准备马车，明儿我要出趟门。”

　　　　外头，传来桃桃的声音：“请绿枝姐姐通禀一声，三小姐求见大小姐。”

　　　　陈湘妮从一个乡下苦命丫头，一下成了陈家大院的三小姐，衣着光鲜，举止得体，嘴儿又甜，每日都在老夫人服侍着，常哄得老夫人哈哈大笑。她却深深地明白，自己不是正经的小姐，也难与陈家大院这几个嫡出子女比，但她必须要哄老夫人高兴，也要敬着嫡出爷、小姐们。

　　　　陈湘如道：“请她进来。”

　　　　陈湘妮进了闺阁，先是好奇地打量了一番，视线落在墙上挂着的两幅仕女图上，一幅《荷花仕女》，上面的女子美如仙子一般，纤尘不染；一幅《梅花仕女》，那女子自有一身傲骨，让人心生敬慕。

　　　　这样的两个美人，仿佛都不属人间所有，唯有那眉眼之间，自有一股子风情，不由让人油然折服之情。

　　　　她听西院的下人们议论了，说马庆找大小姐、二小姐帮忙绘花样罗的事，陈湘妮的年纪小，原是帮不上什么忙的。但二姨娘私下教了她许多，要她哄老夫人高兴，不让老夫人觉得烦闷。

　　　　陈湘妮的眸子在屋里流转了一遍后，看着墙上的画发呆。

　　　　陈湘如笑问：“你找我有事？”

　　　　桃桃伸手拽了下陈湘妮，她方回过神来，桃桃低声重复了陈湘如说的话。

　　　　陈湘妮道：“大姐姐，没事就不能来见你么？我想你了，特意过来瞧瞧。”神色里露出无尽的羡慕之色，“大姐姐好有本事，绘出的人儿来跟仙女一样，上面题的是诗吧，一定是最好的诗，可我上面的字一个也认不得……”指着小指头认了半晌，也没认出一个字来。

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第074章　心眼

　　　　陈湘妮委婉地夸陈湘如的画好、诗好，满眸的羡色，任谁都知道她有多想读书，她想做个真正的大家闺秀，她想做一个和以前完全不同的人。

　　　　陈湘如微愣。

　　　　刘奶娘接过话道：“三小姐，你不是跟着二小姐在读书识字么？”

　　　　陈湘妮垂下头，她来的时候，就想着能与别家的大家小姐一样，也能读书识字，可她不能说二小姐的坏话，这是姨娘叮嘱的，二姨娘也会认些字，偶尔也教她一些，可她听人说过，陈家大院无论少爷还是小姐，都是可以读书识字的。

　　　　没人回答刘奶娘。

　　　　桃桃见她不答，轻声回答：“二小姐忙着打理后宅，哪儿有时间教三小姐读书。近来都是二姨娘在教，二姨娘把她会的都教给三小姐了。”

　　　　二姨娘模样生得好，会识一些字，可识的不多。

　　　　陈湘妮支字不提自己想读书的事，只是赤/裸/裸地表露出对读书的炽烈愿望。

　　　　对于上进、爱学的孩子，没人会厌恶吧。

　　　　陈湘如笑问：“三妹想读书？”

　　　　陈湘妮一凝，想点头，又怕惹了陈湘如的厌恶。

　　　　绿叶道：“三小姐，大小姐问你话呢？”

　　　　陈湘妮不无遗憾地道：“可惜我姨娘会识的字不多，否则她就可以教我了。近来，姨娘又要打理田店、铺子，也没时间教我。”

　　　　陈湘如这法子好，自打把属于陈湘妮嫁妆的那处田庄、铺子交给二姨娘后，二姨娘就把一大半的心思都移到那上面了，想着怎么多收粮食、多赚银子，听说她第一件事就是新觅了铺子上的管事，虽说是小店子，但二姨娘却用足了心思来打理，每天都想着如何比上年多赚银钱。

　　　　二姨娘原在公中领了一份月例，再加上她自己赚的，这日子定能过得更好。

　　　　虽说早前她无儿无女，但现在有了女儿，而陈湘妮没亲娘，自然对二姨娘孝敬，又听话，近来也培养出一份母女感情来。

　　　　陈湘如轻叹了一声，时间不长，陈湘妮就学会了说话兜圈，许是初入陈家大院的缘故吧，勾唇微微笑了一下，“你若果真想读书，我可以与祖母说一声，让她闲暇时教你读书识字。”

　　　　陈湘妮眸子晶亮，“大姐姐，真的么？祖母能教我读书？”

　　　　陈湘如伸出手来，拉她在身侧坐下，“自是真的。”

　　　　陈湘妮起身行礼，“谢大姐姐。我这就回去告诉我姨娘，让她给我准备书袋笔墨，我也要读书了呢。”喜色难抑，露出两排洁白的牙齿呢，笑得很是纯真无邪。

　　　　陈湘妮领着桃桃欢天喜地离去了，她孩子年纪不大，心眼不少，说话绕了几个圈儿。

　　　　刘奶娘轻声道：“大小姐，你将她过继入陈家大院，不就是想让她多陪陪老夫人，这教人读书可是劳神的活儿。”

　　　　“老夫人抽空教妮儿一些，妮儿若是个用心的，定会认真识字，既然她想读书识字，总不能不让她读。原是想让她上家学的，可男女七岁不同席，妮儿已经六岁了，怕是读不了几日又要待在闺中，倒不如让她跟在老夫人身边。”

　　　　陈湘如五岁时入的家学，跟着先生读过两年，满七岁后就是由老夫人亲自教养的，便是后来读的许多书也都是老夫人教的。

　　　　陈湘妮读书的事就这样定下了，陈湘如在老夫人面前说了，老夫人也乐意教陈湘妮读书识字，读的也是《女德》、《女诫》等书。陈湘妮倒也用心，每日早早就到上房里陪老夫人，一是请安，二就是陪老夫人，三才是读书。

　　　　陈湘如原想寻周八说陈将生的事，可连出门两回，都未能见着周八，这事儿也就耽搁了下来。

　　　　陈家庄里，四老太太从旁人嘴里知晓陈湘如说的话，这分明就是要他们再出笔银子，她直接捐给族里可陈湘如居然不认。

　　　　一开始四老太太是想说动族长站在她这边，这才以自家的名义捐了银子。

　　　　这回就令人把银子送到了陈家大院。

　　　　陈湘如看着银子，唤了赵二管家来，“把这银子给族长送去，就说是今年捐给族里的，或修缮族学堂，或修缮祠堂，由他支配。”

　　　　陈将生家的婆子垂首道：“我家老太太说，我们都照大小姐的意思做到了，我家老爷什么时候能放出来。”

　　　　原是求人的话，从这婆子嘴里出来，却带了几分要胁。

　　　　刘奶娘正要开口，却见陈湘如一个犀厉的眼神，只是将话咽下。

　　　　陈湘如搁下茶盏，不紧不慢地道：“为这事儿，我都出去几回了，我有孝在身，又不好冒昧去兴国公府拜访，总得寻了门道、打听好后才走门子。”

　　　　婆子面露不悦，她来时可就细细地打听了，陈湘如是出过两回门，可都是在陈记的织布房、染布房和铺子上走动、查看，哪里与江宁知府衙门打点，更没有与周家说上话。

　　　　“我家老太太照大小姐的意思办到了，大小姐也得照约定办好。”

　　　　是说她没能办成？

　　　　绿叶就没见过这等求人的，说话语调没有求人的样子，反是一副别人欠了他们，“你这话什么意思？我家大小姐这两日一直在想法子，你们以为当真是这么简单的道理。”

　　　　周家不是与陈家大院的交情好么？否则，那一船价值不菲的货怎的就白白送人了，听说周家在钱塘海一带发了笔横财，寻回自家的货不说，还另打捞一船货，就连周三老爷又开始走了一趟海货，这回怕是又得赚一笔了。

　　　　陈湘如秀眉微挑：“送客！”

　　　　一扭头，再不搭理这婆子。

　　　　刘奶娘赔了不是，送婆子出来。

　　　　婆子走了一截，远离了陈湘如住的小院，跺脚骂了句“臭丫头”，嘴里嘀嘀咕咕地道：“以为自己是谁呢？哼！还真当自己是个人物了，我呸，给我打什么官腔。”骂得正起劲，就见路边小径上站着个半大孩子，定睛一瞧，却是一袭祥云纹栗色袍子的大爷陈相和。

　　　　陈相和面含敌意地审视着婆子。

　　　　“哟，这不是陈家大院的大爷么？今儿没上学？”

第075章　挑驳是非

　　　　第075章挑驳是非

　　　　这个时辰是二爷、三爷学武课，他们一个习剑，一个习枪，可陈湘如发了话，大爷不必学武，这原因最是明显不过了，不许陈相和学武。

　　　　她不让学，他还不稀罕学呢。

　　　　既然要学，他陈相和便要拜武功最好的师父。

　　　　也不知道陈湘如令大管家从哪儿寻来的武功师父，怕是不比镖师好多少，倒弄得他真的是一顶一的高手一般。

　　　　陈相和面无表情，他认得这婆子，是陈家庄四房陈将生家的婆子，心里暗想：上回四老太太求老夫人帮忙，要放出陈将生的事他是听说过的，转眼就过了几日了。

　　　　婆子笑盈盈地道：“大爷，你不在家学堂呆在，回头被大小姐知晓了，小心又要挨骂。”

　　　　“你且去说，看我会不会挨骂。”陈相和冷声讥讽：“来我家，是为了求大小姐出手救十一叔么？”

　　　　婆子微凝，转而笑了起来。

　　　　陈相和冷哼一声：“哈哈……有趣！有趣！害人的是她，却被你们当成了大恩人。”

　　　　婆子的脸色越发难看了，细细地审视着面前这个孩子，不过只是九岁，可说出的话却犀厉如大人，眼睛一转，莫不是他知道什么。

　　　　婆子从怀里掏出个荷包，从里面抓了几颗冰糖。

　　　　陈相和不屑一顿，并没有接手，目露鄙夷地道：“当我是三岁小娃么？”

　　　　婆子怔了一下，他可不是就是个孩子。

　　　　陈相和扬了扬头，陈湘如想做个有情有义的好人，可他知道陈湘如不是，或者说陈湘如也不屑做什么好人，否则她不会在上房里与四老太太叫嚣。

　　　　他恨陈湘如，也恨陈相富、陈相贵兄弟，甚至连带着也恨上了祖母。

　　　　婆子以为他是嫌自己给的少，又从荷包里讨了几枚碎银子，足有二三钱了，笑道：“大爷，我家老爷可是最喜欢你的，否则早前不会那样帮衬大姨娘。”

　　　　陈相和掂了掂银子，并没有拒绝，只是眉头微锁，依旧赚少了些。

　　　　婆子犹豫了一番，狠狠心又从里面取了一枚二钱银锞子来，问道：“大爷拿着买茶吃，还望大爷指点迷津。”

　　　　陈相和收好碎银子，低声道：“你们求大小姐放人，原就是错上加错，人是她让官府抓的。”

　　　　“正因为如此，我家老太太才想请大小姐周圜把老爷给放出来。”

　　　　陈相和冷笑着，“徒刑可免，功名还能保得住？”

　　　　保不住功名，她家老爷一辈子都是白丁。

　　　　婆子惊道：“不会吧……”

　　　　“朝廷有个赎银抵罪的法子，交足了银子就能放人，趁早赎人许还能保住功名。你们若真等着大小姐，待她一出手，银子花了不说，十一叔的功名也定是保不住的。”

　　　　婆子听陈相和这么一说，整个人怔得说不出话来，这虽是最明显的道理，“可是，正因为老太太想保住我家老爷的功名，这才求的大小姐……”

　　　　“新官上任三把火，大小姐新掌陈家大院，正要杀鸡儆猴呢。”话已经说到这份上，陈相和不妨再加几句，烧足火候，“婆子，我可是清清楚楚地听到大小姐与人说，‘徒刑可免，活罪难逃’呢，谁让四房人开罪了她，你们瞧着，这回就给族里捐银的事，四房不就干了两回，可有落个‘好’字？”

　　　　一转身，陈相和走远了。

　　　　陈将生的功名是保不住了，这原就是陈湘如的意思，虽然照着律法来，陈将生犯的罪足可以销去功名。

　　　　陈相如心里暗道：陈湘如，你不让我们母子好过，我也不会让你好过，这好戏才刚刚开始呢。

　　　　婆子回到陈家庄。将此行的情况与四老太太细细地禀报了。

　　　　将生妻道：“婆母，老爷该是要回来了吧？”

　　　　四老太太近来夜不安寝，就担心这唯一的儿子回不来。

　　　　婆子原想提陈相和说的话，转而又想：这事不能说，老太太和太太每日忧虑过甚，原就是担心老爷回不来，要是提了那事，岂不又要担心了。

　　　　可，若是不说，她虽是个下人，可又觉得陈相和说的事儿也有一番道理。

　　　　说也不是，不说也不是，真真好生为难。

　　　　四老太太道：“如丫头答应过我的，着人去衙门候着，说不准哪日就把老爷放出来了。”

　　　　将生妻应声，挑了个小厮出门。

　　　　四老太太从婆子里的眼里瞧出了异样，道：“儿媳妇，你们退下吧，我想歇会儿。”

　　　　将生妻携了两个美貌的侍妾离去。

　　　　四老太太斥退下人，只余婆子一人，低声道：“你的话没说完，还有甚事？”

　　　　婆子面露难色。

　　　　四老太太道：“说，恕你无罪。”

　　　　婆子方将陈相和说的话细细地转叙了。

　　　　四老太太面上风生水起，“我让如丫头出面说和，原就是想省了这笔赎罪银子又保住功名……”

　　　　婆子垂手侍立在一侧，“奴婢以为，怕是这事不容易平顺了，衙门到现在都没放人。”

　　　　这边正小声议论着，只听外头有人大喝：“这里可是陈将生家？”

　　　　门子问：“来者何人？”歪头审视着一身官差打扮的中年男子。

　　　　男子道：“小的是江宁府衙的，奉我家师爷之命，前来府上问一声：是要交赎罪银呢？还是任你家老爷服徒刑。”

　　　　这声音很大，陈将生家虽说殷实，也不过是二进的院子，家门上的说话声清晰地传入众人的耳里。

　　　　四老太太惊道：“来人，快把他请到上房来。”

　　　　官差进了上房，有下人奉了茶点，请他坐下。

　　　　衙门两边开，有钱没钱都别进来。

　　　　官差却四下一扫视，心里琢磨着如何与他们报多少赎银合适，这种赎银，朝廷原没个定例，出多出少全凭了各衙门做主，这也成为各衙门赚钱的门道。常常一个小罪，就能让各家倾家荡产。

　　　　四老太太问：“差爷，徒刑的赎银得多少？”

　　　　官差一直都在审视，自来这赎罪银子也不是寻常百姓家能支付得起的，瞧陈将生家倒过殷实，既然是殷实自然要狠狠地敲上一笔。伸出手指头，比划了五根。

　　　　他说的是五百两银子，不想四老太太却惊呼一声“五千两银子？”这也太多了吧，他家就田庄、铺子可数的几处，是比族里其他人过得好，可也经不住一下子要拿出五千两银子来。“就不能通融一下，这也太多了些。”

第076章　赎罪银子

　　　　第076章赎罪银子

　　　　她既然说五千两，想来拿出这笔银子应不在话下。

　　　　官差道：“这是我家师爷定的，我今儿就是来传话的，五日后若不交赎罪银子，陈将生就得服徒刑。小的告辞！”

　　　　五千两银子，这不是一笔小数目，对陈家大院来说许是九牛二毛，可对四房一家来说，这是好几年的花销。

　　　　前不久，四老太太才凑了两笔银子，一笔是捐给族里的，一笔是赔给陈湘如的绸缎。

　　　　陈湘如这小丫头心儿够狠的，居然趁火打劫、不依不饶，四老太太忆起婆子说的话，越发肯定陈湘如是故意的，她就没想插手此事，心里将陈湘如恨了个半死。“如丫头，你小小年纪就这等无情无义，你这是拿定主意要与我们四房为敌了。”

　　　　将生妻从外头进来，听了下人说官差让凑五千两银子赎罪的事儿，抹着泪儿道：“婆母，这可如何是好？”

　　　　四老太太道：“这事儿是陈家大院惹出来的，一笔写不出两个陈字，他们这是要害我家将生呀！来人，准备马车，我们去陈家大院。”

　　　　半个时辰后，四老太太又携着儿媳、孙儿等人到了陈家大院的上房，来的时候，老夫人正教陈湘妮读