闺话-第27部分

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　　　　刘奶娘寻声望去，不远处行来一盏灯笼，却是上房的赵婆子带着个粗使丫头，矮身行礼道：“大小姐也在呢。”

　　　　刘奶娘问：“赵婆子寻我何事？”

　　　　赵婆子笑道：“是这样的，老夫人令我和你去一趟郊外庵堂。大爷就是个孩子。哪会挑驳是非，定是受大姨娘唆使的。”

　　　　不光是老夫人这么看，怕是家里的老奴们都是这样看的。

　　　　大姨娘还真是死而不僵，就算待在庵堂，也不肯消停。

　　　　陈湘如道：“既是老夫人吩咐的，奶娘就陪赵婆子走一趟，早去早回。”

　　　　她能想到的，老夫人也一早想到了。

　　　　只是，陈湘如到底不忍处死大姨娘，老夫人是否也和她想的一样，此次派赵婆子前去就是告诫她一番。

　　　　大姨娘被迫削发，而非她真心削发。

　　　　陈湘娟早前想做恶人，可现下想来，也不过是对大姨娘做了回恶人，可对于旁的，到底还是顾忌名声。

　　　　陈湘如则不同，她得顾念全局。

　　　　夜里，陈湘如睡得正香，只听得刘奶娘与值夜的绿枝说话。

　　　　“大小姐歇下了？”

　　　　“快三更了呢。”

　　　　“那我去内室瞧瞧。”

　　　　刘奶娘说着话进来，布帘掀起时，一股冷风从外头袭进，她挫着双手，走近了绣榻前，而说话声也惊醒了陈湘如。刘奶娘面露歉色：“吵醒大小姐了？”

　　　　陈湘如一个激灵，顿时就想到了刘奶娘与赵婆子去庵堂找大姨娘的事，“老夫人吩咐的事处置好了？”

　　　　刘奶娘怔了片刻，面露忧色地道：“我们去晚了。”

　　　　“晚了？”陈湘如坐起身，莫不是出了什么事。

　　　　刘奶娘结起榻帐，坐在榻前，继续道：“我和赵婆子去的时候，庵堂的师太告诉我们，今儿一大早就发现大姨娘失踪了。”

　　　　“早上失踪的，她们为什么没报，这么个大活人怎就不见了？”

　　　　刘奶娘轻叹一声，“许是怕老夫人责备，要不是我们要见人，她们还不肯说实话呢。”

　　　　陈家大院对庵堂多有供奉，算是那尼姑庵中最大的香客之一。

　　　　陈家把大姨娘交到了她们手里，可大姨娘却神秘失踪了。

　　　　陈湘如道：“大爷会不会知道？”

　　　　“老夫人已派人告诉了二姨娘，让她小心盯着大爷。”

　　　　这么大的事，为了寻人，赵婆子也见了陈相和，问他：“庵堂来报，昨晚你大姨娘失踪了，换洗的衣衫不见了，许是夜里逃走的，你可知道她会去哪儿？”

　　　　陈相和面露疑色，质疑地望着赵婆子，就在前晚他还见过大姨娘，与她说了话，昨晚就不见了。

　　　　他细细地回忆，当时大姨娘与往常一样拉着他说话，全都是不舍，并没有半分异样。怎就失踪了呢。

　　　　赵婆子正色道：“庵堂的人说，她是昨夜逃走的，我还能哄你不成，你且想想，她若是离开，又会去哪儿。回娘家么？”

　　　　大姨娘的娘家父兄皆是读书人，对大姨娘犯过被罚往庵堂颇感羞耻，又哪里会收留她。

　　　　大姨娘到庵堂后，曾捎信给娘家人，想见他们一面，可他们至今也没露面，想来是不屑有这样的女儿。

　　　　陈相和在心里兜转了一圈，如果说有人会收留、带走大姨娘，除非是陈将生。

　　　　可陈将生至今还关在大牢里。

　　　　陈相和生怕大姨娘在庵堂吃苦。上次去见她，把他身上所有的余钱都给了她，莫不是大姨娘得了钱，就自己逃走了……

　　　　不，大姨娘曾抱着他哭，悲切地道：“相和，我就你一个亲人了，除了你。真的一无所有了，你可千万要好好儿的。”

　　　　大姨娘那么看重他。怎会丢下他逃走？

　　　　陈相和恨过大姨娘，也怨过大姨娘，可最后还是选择了宽容，谁让大姨娘是他的亲娘，大姨娘就算做错了事，也都是为了他这个儿子。

　　　　“她不见了！她逃走了……”陈相和反正沉吟着。

　　　　他的心空空荡荡的。他被罚，禁足碧柳苑，这是老夫人下的令，甚至也不让他去书房读书了，而是在碧柳苑里读书。不能与陈相富兄弟一样习武，连与他们一样读书都不成。

　　　　赵婆子道：“你且想想，大姨娘会逃到哪儿去？”

　　　　他想不到，一脸茫然，“人是在庵堂丢的，我怎么知道她会去哪儿？”

　　　　她走了！

　　　　也许再也不会回来。

　　　　陈相和木然转身，进了自己屋里，脑子里无休止地浮现出大姨娘的模样。

　　　　他不相信大姨娘会丢下他逃走了。

　　　　早上不见的，庵堂的人夜里才来禀，这不是太奇怪了。

　　　　陈相和在怀疑，陈湘如也满是猜疑：“她逃走了？”

　　　　刘奶娘道：“更奇怪的是，今晨庵堂的姑子才发现她不见了，用晨斋没见着人，大伙只当她贪睡懒觉，到做早课的时候还是不见人，有姑子到她屋里一见，里面竟是空的，床上也是凉的，定是昨晚就没睡在床上。众人在庵堂四下寻了个遍，也没见着人，看门的姑子也说昨晚早早就下了钥，并不曾见她出去，可怪就怪在，这么一个大活人竟平空从庵堂消失不见了。”

　　　　陈湘如移着步子：怎会这样呢？

　　　　这件事太古怪了！

　　　　“奶娘，你也累了，早些歇下吧。”

　　　　这夜，陈湘如辗转难眠，近了五更时分方才睡熟，一觉就睡到了大天亮。

　　　　人还未起来，就见刘奶娘拿着一封信进来，“大小姐，你快瞧瞧，这是今晨清扫庭院的绿枝在院门口发现的。”

　　　　熟悉的笔迹，又是周八。

　　　　他又送了一封信来。

　　　　刘奶娘道：“这背后还有一行字呢。”

　　　　上面写的是：请务必一看。

　　　　一定要看！莫不是里面说了什么重要的事。

　　　　刘奶娘道：“这西院里，许有人吃里扒外，大小姐要不要查查是谁？”

　　　　陈湘如抬手止住，“你先不要大惊小怪。”

　　　　还查什么，上回挑驳四房老太太的事不是已经查清楚了，是陈相和做的。再查下去，这不是没事找事。

　　　　陈家大院的事儿已经够多了，能少一事就少一事。

　　　　刘奶娘不再言语。

　　　　陈湘如拆开信套，从里面取出信来。

　　　　“陈大小姐：近安！见字如见人，是不是发现大姨娘不见了？若是，把我以前写的信都细细地看一遍，看罢之后请如期赴约。”

　　　　这算什么？是要胁，以大姨娘的下落为要胁，要是她不看信、不赴约，他就不告诉她大姨娘的下落。

　　　　刘奶娘见她面容变色，急道：“大小姐，信里说了什么？”

　　　　“难不成大姨娘失踪是他干的？”她抬起头来，堂堂名门世家的公子，掺合这些事做什么，也不怕人见了笑话。

　　　　只是，周八这个人让她有些摸不着头脑。

　　　　见，自然是要见的，她还想找他帮忙把陈将生给弄出来呢。

　　　　其他人做不到，可周八是一定会做到的。

　　　　对于她来说难办的事，周八可是容易得很。

　　　　“大小姐说谁？写这信的主人？这人是谁？”刘奶娘识的字不多，她的眼睛看着那信的末尾，却没有署名。

　　　　陈湘如道：“我心里有数。奶娘，我想一个人再待会儿。”

　　　　内室里唯她一人，她披衣起身，捧了锦盒，从里面寻出早前放置的信，那封早前一样被人从院门缝里塞进来的信，完好地躺在里面，她迟疑了一阵，终是拾了起来，拆开后细细地读了。（未完待续。。）

第085章　再次相约

　　　　这是一封道歉信，就他早前的孟浪表示歉意。

　　　　“湘如，我没想吓着你，事后才知自己做得多荒唐，我向你道歉。也不知怎了，我就想与你说话，想告诉你我是怎样的人，从小到大，我在北方边城军营长大，没有兄弟姐妹，甚至连玩伴都少得可怜……”

　　　　他告诉她这些做甚？

　　　　她可不想知道。

　　　　在她看来，他们是完全不同的人，是两个不同世界的人。

　　　　可他倒像是在唱独角戏，无论她介意与否，他就把自己的心意、真情赤/裸/裸地摆放在她的面前。

　　　　最后，他写道“湘如，就让我继续给你写信吧，我愿意和你说话，我都快忘了你长什么模样，明日辰时我们在茗香茶楼一见。”

　　　　这封信是许久以前的，时间已经过了，可今儿送来的信却说要她如期赴约。

　　　　她正欲打瞌睡，便有人递了枕头来。她与四老太太约定的三日之期就要到了，见了周八，许能把陈将生从大牢里捞出来。

　　　　绿叶进了内室，帮陈湘如梳洗打扮。

　　　　正用晨食，有门上的婆子来禀：“大小姐，族里的十三爷递帖求见。”

　　　　陈将宏来了。

　　　　昨日陈湘如就想请他出来走动，设法把陈将生捞出来。

　　　　婆子道：“老夫人已请十三爷去上房说话了。”

　　　　陈湘如道：“我们去上房。”

　　　　上房。

　　　　陈将宏坐在一侧，特意换了身蓝灰色的长袍，长着一张瓜子脸，浓眉如柳叶，鼻梁高拔，硬堂泛光。皮肤白皙如雪，带着一股子儒雅之气。

　　　　老夫人笑道：“昨日如儿特到族里拜访将宏，你外出办事了。你母亲可好？”

　　　　陈将宏正襟端坐，答道：“家母甚好。”

　　　　“听如儿说，你儿子生得聪慧可爱，女儿更是水灵清秀。”

　　　　陈湘如进了上房。与老夫人请安，又与陈将宏见了礼。

　　　　寒喧了几句，陈湘如道：“十三叔，我已令人备下名帖，还得劳你帮忙去兴国公府走动周旋，想法子把将生叔从牢里捞出来。”

　　　　昨儿夜里，陈将宏也与母亲、爱妻商量过这事，妻子自然是反对，想着陈将生算计他们。把他家七亩良田生生地夺去，可母亲却是赞同的，一来陈家大院这回遇上难处了，陈家大院险些被陈将生毁了，可老夫人都不计较，还以怨报德，就是这份宽容、大度就值得陈将宏学习。

　　　　商量了许久，陈母做主。还是陈将宏帮衬一把。

　　　　陈母年轻守寡，陈家大院老夫人也是拖着病体带着几个孙儿、孙女。这其间的辛酸她感同身受，能帮上忙，那也是老夫人瞧得起他们，今晨陈将宏出门，就没人卖豆腐，妻子特意从娘家请了兄弟来帮忙卖豆腐。没了田地耕作，这豆腐就是全家的生计。

　　　　出门前，陈母千叮万嘱地道：“我们家与陈将生的恩怨暂且抛开一边，先把人捞出来再说。这不是看陈将生的面子，就得因你三伯母着实不易啊。一个妇道人家要支撑那么大的家业，还有几个年幼的孙儿，太苦了。”

　　　　陈将宏一一应下，在他来陈家大院前，他便想好了，他只是为捞人而来。

　　　　陈湘如道：“兴国公府的规矩大，名帖已经着人递进去了，有了回音会着下人来通禀的。就请十三叔今儿先住下，二弟、三弟常听父亲提到十三叔，也请十三叔给他们指点一二。”

　　　　既是读书人，想来都是爱书的。

　　　　西院大书房里，便有几代人收集珍藏下来的书籍。

　　　　陈将宏抱拳道：“三伯母，侄儿告退。”

　　　　陈湘如唤了刘奶娘，领着陈将宏去大书房走动。

　　　　陈家大院大书房比陈将宏预想的还要大，藏书阁是座三间屋子的二层小楼，寻常除了专门的丫头打扫这里，很少有人来，就是教书先生未经允许也不得入内。

　　　　东厢房是书房，最大的一间是先生教府中三位公子读书的地方，又有一间是三位公子的休憩室，一间是先生的休憩室。西厢房则是习武室，占据了两间屋子，一间是武功师傅的休憩室。

　　　　离书房不远处，有座单独的小院，那是教书先生和武功师傅住的院子，而另一边又有处院子，那是陈相富、陈相贵兄弟居住的院落。

　　　　一个侍女早早候在了大书房的院门口，轻声道：“拜见十三老爷！奴婢是侍书，大小姐已着人说了，若十三老爷想看书，藏书阁的书可供十三老爷品读。”

　　　　只要陈家大院一句话，陈氏族里想帮忙的后生比比皆是，可为甚陈家大院却单单相中了陈将宏，这哪里是帮忙，分明就是给陈将宏大开方便之门，他不仅可以在这儿读书，还可以任意品读。

　　　　侍书领了陈将宏进入书房，“刘奶娘已令人在先生休憩室里加了张小榻、书案，可供十三老爷在此读书，十三老爷的小院稍后会收拾出来，在离此不远的金桂苑。”

　　　　陈将宏一时有了错觉，仿佛他不是来帮忙的，而是来这儿读书的。

　　　　家里还有母亲、妻儿，今日的豆腐可请大舅兄帮忙卖掉，总不能长久让大舅兄卖豆腐。

　　　　看着这么多的藏书，陈将宏心头微诧：早前，只当陈将达这一脉是靠经商起家，现在瞧来，却是自己错解，有这么多的书，可见他们这一脉原就是饱读诗书之人。脑海里又忆起陈将达温文有礼的模样，心下不由得增了几分敬重。

　　　　陈湘如在上房坐了一阵，与老夫人告退前往染布房、织布房和绸缎庄转了一圈。

　　　　刚进绸缎庄，赵文便迎了过来，笑着让学徒沏了茶水，又捧了账簿过来。

　　　　陈湘如道：“今日就是来瞧瞧，往后瞧账簿，每月二至五号瞧上月账簿。其他时候你就不必给我了。”

　　　　赵文觉得这是东家的信任，神色里有些感动，赵家父子两辈都效忠陈家大院，而赵管家更是陈家大院的大管家，现在他又做了绸缎庄的管事，只是会更加用心。就连赵武也前往南方收购生丝，虽说这次带回的陈丝，可好歹也给东家有个交代。

　　　　赵文低声道：“大小姐，这两日大家都在说，陈家大院要选布面美人的事。昨儿有好些百姓来问，说选中布面美人都有什么条件，每月领多少月例？”

　　　　刘奶娘与绿叶面面相窥，她们都不知道的事，外头先有风声了。

　　　　陈湘如心下惊讶。“你听谁说是陈家大院要选布面美人？”

　　　　赵文笑着，“这话原就是从陈家大院传出来的，连我父亲都知道。”

　　　　大管家也知道！

　　　　上回她是与马庆建议过，可马庆对此并没有任何看法。

　　　　陈湘如暗道：莫不是大管家也觉得这法子可行。

　　　　赵文道：“昨日，杜记织布房的杜老爷也派人过来打听，说要是陈家大院挑头，他们杜记也算一份，到时候派杜记画师来绘布面美人。”

　　　　外头有人大唤一声：“赵掌柜的。可是你家东家来了？我家云老爷来访。”

　　　　云老爷，云记绸缎庄的大东家。

　　　　念着陈家大院与各家共患难、进退。分了生丝给他们一起赚钱，大家都念着陈家的恩。也是昨儿听说要选布面美人的，究其细节，云老爷也不知，只觉得这主意倒也新颖，陈记织出专用来做帔子的布面他是见过的。上面的美人织得风情万种很有灵性，光只这一点，就赛过了别家的仕女帔子。

　　　　云老爷约莫三十岁上下，衣着锦缎，正有些好奇地打量着陈湘如。虽然是个年纪不大的女子，可现在她却是陈家大院的当家人、陈记的大东家，抱拳道：“你是陈家世侄女？”

　　　　陈湘如欠身行礼，“给云世叔问安。”

　　　　云老爷笑呵呵地道：“世侄女多礼了！”

　　　　赵文着人添了茶水。

　　　　寒喧了几句后，云老爷道：“昨儿我听人说陈家大院要选布面美人的事，不知世侄女是何打算？能否说来听听。”

　　　　陈湘如也未曾细想，但前世记忆里蜀锦的布面美人曾一度名动天下，其间的一些事也有耳闻。

　　　　布面美人的事大管家知道，消息是从陈家大院流传出来的，若是否认怕是不成，只能硬着头皮应了。

　　　　云老爷见她面露难色，笑道：“世侄女信不过我，我是觉得这事若是可行，我们云记愿与陈家大院合作。”

　　　　陈湘如勾唇一笑，“是想从民间挑出四位绝色美人，可用四大美人的绰号命名，可唤作小羞花、小闭月什么的，挑出专门的院落供养布面美人，由各家的画师照着真人绘出花样，或织成布面，或织成美人屏风，这总比凭空绘出的要有灵性吧？

　　　　这四位美人也不必一生待在高院内，一过二十五岁便放她们还家与家人团聚，或嫁或留皆听凭她们各人意愿。一旦入选，就不能再与家人见面，每月付五两银子的月例，在初入之时，可一次性先给入选女子家人二百两银子，这笔银子自然是从她们的月例里扣，待她们离开之时，再付剩下的月例。”

　　　　一月五两银子，这对寻常百姓来说的确是一笔丰厚的银子。在江南各地，一个颇有姿色的少女，也不过卖五两银子，还是死契不赎的价儿，一月挣这么多，不知道会羡慕多少人。

　　　　云老爷微微点头，“挑选过关等事宜，还得请江宁府德高望重的乡绅来定才好。江宁府的绸缎有天下第一绸缎之称，这布面美人自是要挑最好的。”

　　　　又说了一阵，陈湘如脑海里有了更多的想法。

　　　　但她又觉这事不易由她来挑头，究其原因，她到底是个女子。（未完待续。。）

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第086章　会面

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　　　　陈湘如笑道：“云世叔来挑头如何？”

　　　　云老爷一脸讶色：“我？”

　　　　陈湘如肯定地点头，“对，由你来挑头，我们陈记会全力帮衬云世叔。”

　　　　云老爷摇头，“我哪成。”可心里是希望自己来挑头的，云记期盼这样一个出头的机会，可要说织布房的大小规模，江宁府地界上除了织造府便是陈记了。

　　　　陈湘如道：“云世叔，我一个弱女子，着实不便挑头做这种事，我瞧你来挑头是最好的。到时候布面美人养在大院内，我们陈记也是要派画师前往绘制花样的。云记也是百年老店，云世叔当得此任。”

　　　　赵文在一边附和道：“这事，还得劳云老爷挑头了。云老爷可不能再推托。”

　　　　云老爷想着自己虽有些名声，却不及陈记，道：“世侄女，我们一起挑头如何？”

　　　　陈湘如想了片刻：“我回去后得与祖母商议，待我商议好了再与云世叔回话。”

　　　　云老爷一脸沉思，他是心动的，如果真的挑头承办这件大事，就能把江宁府整个织造行的人给联系到一起。

　　　　当天回到陈家大院后，陈湘如便与老夫人提了挑选布面美人的事，早前以为百姓们不同意，可一传出消息去，便有不少人到绸缎庄问赵文这话的真伪。

　　　　一月五两月例，恐怕用不了多久就会吸引更多的民间佳丽，若为求名，成了布面美人。名动天下；若为求财，一月五两银子，一旦当选，家人就能得二百两银子。

　　　　老夫人道：“我瞧着这法子能行，如儿，你可以放手一搏。”

　　　　陈湘如垂眸浅笑。“我把这挑头的事让给云记的云老爷，瞧着他倒是热心的。”顿了片刻，看着有些不甘的老夫人，这主意原是陈湘如想出来的，却平白让给了旁人，“祖母，我尚在孝期，而陈记是不易大操大办，更不易沾手这等选美之事。就让云记去做吧，到时候选出了布面美人，我们的画师也能进去绘美人图。”

　　　　老夫人不无遗憾地道：“既是如此，就让云记去吧，杜记与我们家也有交情，还得捎个信过去，免得被人误会。”

　　　　当日陈湘如遣了大管家出面传话，大管家回来后又道：“大小姐。杜老爷也想挑头呢，说大小姐因在孝期不便。他愿意挑头选布面美人。”

　　　　陈湘如以为这种事，很难有人会喜欢，倒入了杜老爷的眼。

　　　　大管家道：“杜老爷说，杜家有座空置许久的别苑，到时候可把别苑改成美人别苑，将她们养在美人别苑里。那地方风景幽雅，也可供画师们绘影描花样。”

　　　　陈湘如道：“你怎么说的？”

　　　　“老奴说，可让杜老爷与云老爷商议，我们陈记愿出一份布面美人赛的花销银子。”

　　　　陈湘如面露赞赏，“赵大叔说得好。就这么办。”

　　　　接下来，整个江宁府就掀起了一场轰轰烈烈的“布面美人大赛”活动，尤其是民间的姑娘们听说有五两银子的月例，一旦住入美人馆，好吃、好住、好穿，有不少人心动。

　　　　杜记、云记挑头，陈记先着人送了二千两银子做为花销，一时间各家织布房都闻讯参与进来，想着选中了美人，自家的画师都能对着人画影，这样的画自是比凭空绘出来的还要美，又有几家织布房不信这，却早早混入风月之地，对着那些女子绘影。

　　　　翌日，陈湘如起了大早，梳洗完毕，用罢晨食，领了绿叶、刘奶娘去了织布房。

　　　　织布房里还有织着她设计的几幅花样子，东院司织室的画师特意照着陈湘如的风格绘了一批仕女图，织娘们正在赶工。

　　　　陈记的布面与别处的不同，仕女花样是雅俗共赏，多一分艳丽太俗，少一份颜色又太素，把握得刚刚好，一上市就受到了富家夫人、