闺话-第37部分

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　　　　柳明面露失望之色。

　　　　这些日子，西院有人在下面议论。说陈二小姐与代理织造府郎中马庆走得近，瞧这模样，大小姐与马大公子的婚事许要落空。

　　　　他柳明自认长得英俊，又颇有才华，只想借着这机会亲近陈家大小姐，不为她的容貌，只为她的官家小姐出身。

　　　　书，是哪里都能借到。

　　　　但他想有一个可以进入西院的机会。

　　　　柳明抱拳道：“打扰大小姐了。”

　　　　“柳先生走好。”不卑不亢的一句，蓦地转身。陈湘如已翩然而去。

　　　　柳明怔在原地，近乎自言自语地道：“她厌恶我？我哪里做错了么？”

　　　　账房管事不肯让他做，就是去西院借阅书籍也不应。

　　　　他突地发现，她要去的方向是听雨轩。

　　　　陈湘如的脚步越来越慢，未入听雨轩，却已经早早听到了里面的说话声。

　　　　“马大哥，我特意煲了汤送来，你趁热喝些。”

　　　　这脆生生的声音是陈湘娟。

　　　　到四月。陈湘娟就该满十二了，而陈湘如十月时就该满十四了。这是实岁。

　　　　绿叶气得咬牙，就是偶尔到东院一走，也能闯见二小姐向马庆献殷勤，不满地轻呼：“大小姐。”

　　　　陈湘如定定心神，“不去了，我们回西院。”

　　　　身后。传来了陈湘娟那吃惊的声音：“马大哥，你也会绘美人图，绘得真好看！”

　　　　绿叶快走几步，扭头回望听雨轩，“大小姐。你怎么不进去？”

　　　　“进去作甚？”

　　　　“大小姐，二小姐这么做也太不知耻了，她……她……”

　　　　从一开始陈湘娟就知道，与马庆订亲的应该是陈湘如，只是因为陈将达去得突然，这事儿才没有说明白，可陈湘娟还是一个劲地亲近马庆，声声唤着“马大哥”。

　　　　陈湘如道：“二小姐到底是我妹妹，把你的嘴巴给我管严实了，旁人怎么说我不管，但我不希望身边有人非议她。”

　　　　她见周八，是怕人议论的。

　　　　可陈湘娟做得也太明显了，一个深闺小姐，便自己煲汤送到马庆的面前，任谁一眼就能瞧出她对马庆的心思。

　　　　柳明站在远处：她不是该进听雨轩的么？却突然没进去。

　　　　心下好奇，他走近了听雨轩，只听到里面传来男女的说话声，女子是二小姐，那男子自然就是马庆了。

　　　　“马大哥，这美人图绘得真好，灵气十足。”

　　　　“二妹妹，你绘的也不错。”

　　　　“哪有啊，我可比不了马大哥绘的。”

　　　　是因为这样吗，因为她听到了自己妹妹与未婚夫的说话声，所以避开了。

　　　　她避开是因为难受，还是因为她根本不在乎？

　　　　这个大小姐，真是让人捉磨不透。

　　　　今儿的天气好，马庆一早就站在院子里绘美人图，这是他凭空幻想出来的，因是虚幻的，瞧在眼里就显得有些虚空，仿佛就只是一个画，虽然美丽，却没有魂灵，像一个木偶般精致，美则美矣，少了风韵，远不及陈湘如绘的。

　　　　这些日子，杜记、金记、云记的画师就绘出了极受欢迎的美人，听说三家织出的帔子很受欢迎。

　　　　“二妹妹，你大姐还没回来么？”

　　　　陈湘娟心头有些不喜，“我来这儿，你已经问了两回了，她一早就出门了，这次要看的是我祖母、母亲留下的陪嫁店铺，总不能不去瞧瞧，初六的时候店铺都开门了，也不知生意如何？”

　　　　马庆长长地舒了一口气。

　　　　陈湘娟撅着小嘴：“马大哥有心事？”

　　　　“马上就要挑选布面美人了，听说这次挑选很有意思的。”

　　　　“呃！”陈湘娟诧异出口，“不是与花魁大赛一样么？”

　　　　“初选、复选是和那差不多，但最后的挑选却有些特别。

　　　　设有沉鱼关。是杜家养了几十年的一条大青鱼，届时把青鱼放到河里，让挑选的女子坐到船上。若是鱼沉则为过关。

　　　　又有羞花关。将一株花摆放在美人面前，若能让花含羞则为过关。

　　　　最后，还有一个问天关，由女子秉香拜天，若轻烟直上云霄，则是上天也视为美人。”

　　　　陈湘娟听罢。面露好奇，当真有些别样，居然设下这样的关来。

　　　　“听人说，若是三关过了两关，则视为美人，要是不过，就得稍后再选，直至最后选出四名美人为止。”

　　　　“若是有五人呢。”

　　　　“若有五人就加试闯关，直至只剩下四人为止。”

　　　　陈湘娟又道：“这与马大哥的心事有何关系？”

　　　　早前。马庆认为陈湘如这主意着实不怎么好，可直至近来在整个江南吵得一片沸腾，他才发现其间的好。就连他父亲也写信来问及此事，宫里的贵人们喜欢织出来的美人帔子，也同样给苏州、扬州织造府下了进贡此类帔子的文书，两大织造府也奉命进贡了一批，可宫里的贵人却不甚满意，说还不如早前江宁织造府送的那批美人帔子。好歹那上面的美人还瞧着雅致些。

　　　　马庆道：“我父亲想派苏州织造府的花样画师入美人别苑绘美人，江宁织造府的左、右员外郎也有此意。”

　　　　最早。原是陈湘如给他出的主意，被他否了，却由旁人实施了。

　　　　现在，他又想从中得一份好处，让织造府的画师进入美人别苑绘影。

　　　　杜、金、云、陈四家织造房原是一早说好了，他们四家可以派画师绘美人画影。可其他几家却没有提，怕是往后各处织造房想进去很难。

　　　　马庆只与陈家相熟，另三家也无甚交情，人家凭甚答应这事。

　　　　陈湘娟似明白过来，“闹了半日。马大哥就为这事？大姐最疼我了，我与她说说，这次布面美人大赛，我们陈家也是出了银钱的，我去求大姐，她一定会应的，再说马大哥是为了我们陈家才做这代理织造郎中的。”

　　　　这是江宁府各私家织布房的活动，原与官府织造府不同，人家花钱花力选出了美人，可他们却平白去捡好处，这让人家怎么说？

　　　　但这事，马庆不好直接硬来，只能让陈家人出面。

　　　　马庆道：“若大小姐回府，我亲自过去见她。”

　　　　这里正说话，只见五斤气喘吁吁地进来，弯腰禀道：“大爷，从西院传来消息，大小姐回来了，正在上房给老夫人请安，说是午后还要去查看各处店铺生意。”

　　　　陈湘娟捧起一边的羹汤：“马大哥，不烫了，且吃了罢，待你吃完，我就去见大姐。”

　　　　马庆含着笑，接过羹汤，突地抬眸，迎视上陈湘娟那炽烈的视线。

　　　　若有大小姐这个端庄、贤惠的相伴，又有一个娇俏、热情的二小姐服侍，这样的人生，定然是圆满的吧。

　　　　虽同为姐妹，可她们却各有千秋。

　　　　大小姐为嫡妻，又娶二小姐为平妻，有如此二妻，该如何幸福。

　　　　陈湘娟只当他是回应自己的付出，不曾想，他却另打着主意。

　　　　马庆一口气喝完了汤，含笑道：“你也吃些，可别光顾着我。”

　　　　女子，只要他给一个好脸色，说几句暖心话，就会赴汤蹈火地对你好。

　　　　看来他是做对了，至少这几月相处下来，他越发肯定二小姐喜欢他。

　　　　陈湘娟热情地接过碗，“马大哥再吃一碗吧。”

　　　　“不了，一会儿要用晌午饭，再吃就吃不下午饭了。”

　　　　“这倒也是，马大哥，我先回去了，改日再来瞧你。”

　　　　陈湘娟收拾好食盒，携了小桠离去。

　　　　马庆见她走远，转身进了屋里，从里面寻了幅自己绘的画出来，这东西送出去，他就不信打动不了大小姐的心。（未完待续。。）

第107章　想分羹

　　　　上房。

　　　　陈湘如刚坐下，陈相富兄弟就过来了。

　　　　陈相和失踪了，家里寻了些日子，寻不到人也就放弃了。

　　　　对于老夫人来说，丢了一个陈相和，跟前还有两个孙儿。

　　　　而对陈湘如来说，她最看重的还是陈相富、陈相贵二人，至于旁的，根本没入她的心。

　　　　陈湘如轻言细语地禀道：“祖母名下的杂货铺、茶点铺都已开门营业，尤其是茶点铺生意挺好的，做的糕点还没到中午就售卖完了。”

　　　　这茶点铺子一直是老夫人名下陪嫁店铺里生意最好的，早前是由老夫人打理着，可前不久老夫人又整理出赵氏和她陪嫁铺子的名单出来，令陈湘如抽空也去巡视一番。

　　　　一来，有东家来看，管事们也会更用心些。

　　　　陈湘如笑了一笑，“许是陈家庄的丁一家知晓初六茶点铺开门，这两天自家做了兔儿糕、花儿饼去买，生意出很好，也只得半日就卖完了。”

　　　　老夫人微微点头。

　　　　陈相富兄弟俩，你看我，我看你，为了配合她的话，今儿陈湘如特意让绿叶买了些丁一家做的兔儿糕、花儿饼，兔儿糕好卖，是因为那模样做得像兔儿状，孩子们最喜欢，花儿饼则是因为有一股子花香味。

　　　　正叙话，赵婆子禀道：“老夫人，二小姐求见。”

　　　　老夫人的面容微微一凛。

　　　　陈相富兄弟的脸色也有些不好看。

　　　　陈湘娟不等下人回话，已领着小桠进来了，人未至，笑声先到：“今儿的人怪齐呀，二弟、三弟不出门找人玩么？三妹也在啊。”

　　　　陈湘妮起身唤了声“二姐”，又规规矩矩在老夫人身边的绣杌上坐下。

　　　　老夫人审视着陈湘娟。人虽刚进来，就有一股子饭菜的香味，对于这个孙女，她是失望的，只不知道陈湘如晓不晓得陈湘娟背里做的事，可有些事就算瞒得再好。只要你做了，就会露出破绽，下人们之间早已经有了议论，说二小姐与东院的马庆走得近，还给马庆煲汤送吃的。

　　　　就算是对她这个祖母，陈湘娟也没这么上心。

　　　　老夫人淡淡地瞥了一眼，伸手要取小案上的茶点，陈湘妮捧了递过去，她却只取了兔儿糕。扳了一块放到嘴里，“不错，丁家这兔儿糕最合我吃，松软可口，带有淡淡的甜味。”

　　　　陈湘如笑道：“祖母若是喜欢，明儿我派绿枝去丁家学做兔儿糕，到时候让绿枝放些蜂蜜上。”

　　　　老夫人笑得更灿烂了。

　　　　这么多孙儿、孙女，各人是甚性情。她都是知道的，陈湘如虽是长女。可性子里像赵氏，最是个柔软的，就是在她面前都哭了几回，听说在弟弟们面前更是哭得厉害。

　　　　而陈湘娟则不同，瞧着模样生得娇俏，最是铁硬心肠。最让老夫人不满的便是。陈湘娟背里与马庆亲近的事。

　　　　陈湘娟笑得明媚，给老夫人请了安，看着坐在陈湘如身侧的陈相富道：“二弟让开。”

　　　　陈相富一听这话就急了，“旁边那么多座儿，我为甚要让。你不能坐在妮儿身边？”

　　　　陈湘娟言辞咄咄地道：“我就要坐这儿，我离大姐近些，想和大姐说说话不成吗？女儿家的话你也要听吗，快让开！”

　　　　陈相富却不想让。

　　　　自打父亲过世，他怎没瞧出这二姐与大姐有何亲近，不给大姐惹麻烦就算好了，更让他气恼的是明知道下人们在议论说难听的话，她还偏往马庆跟前凑。

　　　　反正现在，他是看马庆不顺眼，也看陈湘娟不顺眼。

　　　　陈相富伸手抓了只花儿饼，大咬了一口，“不让！万事总得有个先来后到，是我先来的，你要坐，就坐旁处去，你要与大姐说话，我还想与大姐说话哩。”捧了茶盏，再不搭理陈湘娟。

　　　　陈相贵离了太师椅，笑道：“要不二姐坐我这儿？”

　　　　陈湘娟翻了个白眼，伸手去拽陈相富，还没怎样呢，老夫人就开口了：“湘娟，多大的人了，还和相富闹？”

　　　　陈湘娟气恼地放开陈相富，再不敢坚持，生怕惹恼了老夫人。在这家里，她不惧父亲，不畏大姐，却单有些怯老夫人。

　　　　陈相富拍了拍被她抓扯过的衣袖，一脸轻浅，看着陈湘娟的眼色带着异样。

　　　　陈湘娟一扭头，就看到糕点盘里放的兔儿糕：“咦，这东西也是大厨房的么？”

　　　　陈湘妮道：“是陈家庄一个丁姓佃户家做的，听说是徽郡的小点。”

　　　　“乡下人的！”陈湘娟原还有些好奇，一听这话索性一把放回盘里，再不碰了，仿佛那不是吃食，而是狗屎，眼里流露出不满。

　　　　上房的丫头沏了盏茶水捧来。

　　　　陈湘娟捧了茶，浅呷一口，烫得紧，又搁放到一边，笑盈盈地道：“大姐，听说正月十五，布面美人大赛就要结束了。”

　　　　陈相富带着几分嘲讽地道：“哟，稀罕呀稀罕，二姐什么时候关心起这事了？”

　　　　陈湘娟瞪了一眼：要你多管。依是笑着道：“要是选出四大美人来，是不是我们家也要选派画师入住美人别苑绘美人？”

　　　　陈湘如不紧不慢地饮着清茶，“我们家要织美人帔子、美人屏风，而最有灵性的美人，是得照着真人绘出来的。听说金记的锦扇房，要照着她们绣美人锦扇呢。”

　　　　绿叶最看不惯陈湘娟这模样，虽说是一母同胞的姐弟，可二小姐根本不像大小姐的性子，一点也不像，“奴婢要是没记错，上回二小姐还嘲笑大小姐这选布面美人的主意呢。”

　　　　陈湘娟没好气地道：“大姐真得管管你身边的丫头，主子说话，就敢贸然插嘴。”

　　　　陈相富反驳道：“二姐言行不妥，还不让人说了。”

　　　　陈湘娟懒得理会，只作没听见，继续道：“大姐。这事造的声势可真大，听说整个江南都知道了。要是选定了四大美人，不知道织造府能不能派画师进美人别苑绘美人图？”

　　　　陈湘如看着陈湘娟，要不是她知道陈湘娟去探了马庆，还真以为这是闲话，可这会子陈湘娟一问出来。怕是别有用意。

　　　　老夫人道：“这原是各大织布房的主意，也是花了大价钱和精力挑选的，岂能说进去就进去。”

　　　　陈湘娟轻描淡写地道：“一个人是画，两个人还是画，几大织布房的画师加起来也不少了，多两个画师也不算个事儿。”

　　　　陈湘如云淡风轻地道：“这次的主办人可不是我们陈记，而是杜、金、云，我们陈记是排在最后的，这话我着实不好开口。要是织造府想派人绘美人图。许不大好办，三大织造府倒不妨学了他们，也选出布面美人来……”

　　　　陈湘娟一脸不悦，愤愤然地看了一眼，还想多说几句，又怕露了馅被老夫人瞧出来。

　　　　老夫人上回罚了她后，就不大搭理她。

　　　　坐了不多会儿，赵婆子道：“老夫人。该用晌午了。”

　　　　老夫人对陈湘妮道：“妮儿，把你姨娘也唤来吧。今儿一处用饭。”

　　　　念着家里人不多，二姨娘也同正经主子一样上桌用饭了。

　　　　陈湘妮便唤了桃桃，让她去请二姨娘过来。

　　　　陈相和失踪了，家里人都尽量不提他，对于老夫人来说这也是他的血脉孙儿，自是舍不得的。怕勾起老夫人的伤心事。

　　　　用罢了午饭，陈湘如又坐了一阵，方告辞离云。

　　　　有陈湘妮陪着老夫人，她的气色还算不错，整个家里似乎已经从陈将达的离逝阴云中走了出来。

　　　　陈湘娟见陈湘如离开。急急告退，快奔一截，方才追上陈湘如，笑着道：“大姐今儿还出门么？”

　　　　“怎了，你有事？”

　　　　陈湘娟拉着她的手，撒娇似地道：“大姐，你与杜老爷他们几个说说，就让江宁织造府的画师也入美人别苑绘美人图吧，宫里的贵人都是眼光高的，听说苏州织造府进献的美人帔子都看不入贵人们的眼，内务府那边正催得紧呢。”

　　　　“湘娟，这事我做不了主，再说了，这次挑布面美人，原是江宁各大织布房的主意，就连我们家，允许两名画师进去，人家也是给了天大的面子，我可不好再提要求。”

　　　　“大姐……”陈湘娟拽着她的衣袖，摇摆着腰肢，娇滴滴得像个小女娃，“你就帮帮忙嘛，你是知道的，马大哥可是为了我们陈家才做这代理织造郎中的，现在他遇到了难处……”

　　　　绿叶冷哼一声，“二小姐还真能开口，上回大小姐说选布面美人的主意，是谁说，清白人家，谁愿意让女儿抛头露面的，奴婢没记错，当时二小姐可是一百个、一千个的反对，甚至认为这主意不好呢。”

　　　　马庆没应，回头这主意就传出去了。

　　　　马庆觉得不好，可自有认为这主意好的。

　　　　杜、金、云三家一赞同了，把这事喧闹得沸沸扬扬，风头压过了秦淮之地的花魁大赛，而对于终选的三关，更成为百姓们茶余饭后的谈资。

　　　　布面美人是烟花女子难以相比的，入选的女子全都是冰清玉洁来自民间的美人，她们清灵，她们纯洁，她们生得如花似玉，有西子浣纱之美，有沉鱼羞花之貌。

　　　　陈湘如着实不想与陈湘娟费唇舌，想着这江宁织造府与陈家的渊源，道：“我试着与他们说说，能不能成还不定，你可别抱太高的希望。”

　　　　只是试，没说一定能成，她先得说明白。

　　　　在陈湘娟的心里，马庆比姐姐、弟弟的地位就更，只从早前周家送的谢礼分派上就瞧出来了。（未完待续。。）

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第108章　偷绘画影

　　　　陈湘娟喜道：“那我就当大姐应了。”

　　　　“我且试试。”陈湘如可不想把话说死，再度重申，推开陈湘娟的手，看似亲近，实则早已与这个妹妹保持了距离，“这么大的人了，还对我撒娇，真不像话。”神色里偏又带着几分严肃，不似她对陈相富兄弟那般的宠溺，“天儿冷，你也回屋吧。抽空多陪陪祖母。”

　　　　陈湘妮来了后总有她陪在老夫人身边。

　　　　陈湘娟有些明白为什么陈湘如才坚持替二姨娘过继女儿了。

　　　　这不仅是为了二姨娘，也是为了有人能陪老夫人。

　　　　陈湘如要打理家业。

　　　　陈湘娟整日要打理内宅，还要做些女红，心下又惧老夫人，自不肯多陪老夫人。

　　　　陈湘妮年幼，要跟着老夫人学读书识字，还要学女红，倒是有更多时间陪在老夫人身边解闷。

　　　　陈湘娟含着笑，想着陪老夫人心里就生惧，老夫人知晓她亲近马庆的事，因为这事还罚了她，凭什么同样是陈家的女儿？什么好事都落到陈湘如身上，就是她要帮忙打理内宅，就连此事也被老夫人给驳剥了，而今只让她打理大厨房，就是库房、绣房这些也不让她插手了。

　　　　只是因为老夫人知道她的身世，知道她不如陈湘如的出身高贵，她的亲娘上不得台面，被老夫人所不耻。

　　　　不知是嫉妒，又或是羡慕，总之，不知不觉间她觉得陈湘如得到了太多，而她陈湘娟拥有的太少。

　　　　她不就是私下多给马庆做了几身袍子，不就是从库房拿了几件好东西出来摆在自个屋里……

　　　　陈湘如走远了，陈湘娟还望着她的背影。想着自己在家里受关注程度，又想着陈湘如，心里不免越想越不甘，不由得张口问了几句“为什么？为什么？”

　　　　小桠不知她所指，道：“二小姐是说大小姐答应的事么？大小姐说要试试，许是担心办不成吧。”

　　　　陈湘娟厉斥道：“你懂什么。她哪里是担心办不成。是有推托之意，真不知道大姐是怎么想的，马大哥做这织造府郎中一职，可是为了我们陈家，她居然想推托，要是马大哥知道了，对我们陈家指不定多寒心呢。”

　　　　寒心的是她吧！她只觉得，只要是马庆的事，陈家的人就得看作理所应当。

　　　　陈湘娟嘟囔道：“说到底。大姐就没拿马大哥当自家人。”

　　　　一扭头，陈湘娟往自己的寝院移去。

　　　　而这边，马庆听闻陈湘如回府，估摸着用过午饭了，这才领着贴身小厮五斤来见陈湘如。

　　　　他来的时候，陈湘如正坐在花厅上看着账簿，这是老夫人名下的陪嫁店铺送来的，老夫人膝下只有一子一女。可这女儿虽早早订亲，未到出阁之龄便病逝了。所以这些陪嫁店铺就一直打理到了现在，但每处的生意都是赚钱的铺子，不能赚钱的，早前好些年就转卖出去了。

　　　　老夫人想着把这些铺子留给自己的孙女。

　　　　绿萼拿着算盘，正将珠子拨弄得直响。

　　　　绿枝与绿叶二人识字不多，此刻满是羡慕地看着绿萼：要是我们也有这本事。能帮衬上大小姐该有多好。

　　　　陈湘如轻声道：“这九家店铺要过了正月十五才送上年的盈利银子，把账目都核实一遍，从明儿开始，绿萼和刘奶娘有空以我之名就去转转。”

　　　　刘奶娘满是欢喜，“大小姐。老夫人现在是打算把她名下的店铺也交给你打理呢。”

　　　　说不准，这些店铺将来就会留给大小姐做嫁妆。

　　　　老夫人最心疼大小姐的。

　　　　陈湘如抬头看了一眼，“这是老夫人的陪嫁，盈利银子是要送到上房库房的。”

　　　　老夫人虽说因为双腿不便，不大出门了，但她的陪嫁盈利自然是得交到老夫人手里，是留下还是花销出去，皆由老夫人自个说了算。

　　　　绿叶则想着旁的，老夫人这一交手，就说明大小姐在家里的地位越来越高了，这几个月大