闺话-第45部分

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　　　　五斤扁了扁嘴，“再过些日子就是陈老爷的忌日，陈家要做**事。”

　　　　马庆轻叹了一声，“真快呀，陈老爷都过世一年了。”

　　　　因着家里要做法事，陈湘如又忙了好一阵子，老夫人腿脚不便，她只得领着刘奶娘、陈二婶前前后后地忙碌。

　　　　陈将达忌日前两天家里请了十二个僧人来，在靠近东院的桂堂，做了三天三夜的法事。

　　　　第三日时，陈湘如领着两个弟弟一袭素缟，到陈将达坟前烧香祭拜。

　　　　陈湘如前世对父亲没有印象，偏脑海里还有陈将达对她慈父形象，还来不及真正感受父爱，这人就没了，也不由得险些哭昏在陈将达坟前。

　　　　因是祭日，老夫人虽没有露面，可想到她唯一的儿子竟去了一年，这心头难免郁闷。

　　　　陈湘如叮嘱了陈湘妮要用心陪着老夫人，要哄老夫人高兴，陈湘妮也是个聪慧的，变着方儿地哄着，有时候讲笑话，可她到底年纪小，知道的笑话不过只得那五六个，讲得多了，也就不逗笑了。

　　　　忌日之后大半月时间，陈家所有人才从悲痛之中缓过神来，老夫人的饮食也方才恢复了最初。

　　　　陈湘如更忙了，过完了中秋，赵武又去了南边收购生丝。陈记织出的美人屏风，因人物生动有灵韵，再加上质地不比江宁织造府的差，颇受欢迎，只是供不应求，各地前来求购的客商络绎不绝，陈湘如只得请出杜老板，建议杜记也织屏风缎。

　　　　杜老板见屏风缎比绸缎利润更高，倒也应了，只是杜记没有专门的织机，就从陈家大院织机室花高价买了十二台。（未完待续。。）

第124章　杜家有意

　　　　金记那边得了消息，也寻陈湘如花重金求购屏风织机，陈湘如也应了。

　　　　都道同行是冤家，可整个江宁府都知道，陈、杜、金、云四家的东家友好，同甘共苦，就连生意也是一道在做。整个织造行里，提到陈家大小姐，谁不竖起姆夸赞几声“大小姐仁义，又讲信用，那专织屏风的织机可是珍贵得很。别说是织机，这织屏风可与织绸缎不一样，可大小姐还让杜记、金记派人去陈家大院学织屏风，这可是一门秘技，这杜记、金记的人可是佩服得紧。”

　　　　美人别苑里，只有四家的织造房的画师，各家各居一院，四家里头，又以陈记的画师技艺更高，因着东家交好，画师们相处也不错，便是有些小磨擦也能处理得好。

　　　　这当然不是人言，就如今儿，在快到九月初九时，杜太太登门拜访老夫人。

　　　　一同来访的，还有杜家的嫡次子。

　　　　携子来访，但凡是明眼人都瞧出用意。

　　　　许是想与陈家结亲，那嫡次子不过十五六岁的年纪，也是知书达理的，杜家又不同别的人家，杜家老太爷原是在鲁郡做过知州老爷的，只是杜老爷因打小读书不好，这才从了商，但杜老爷的两个弟弟都是官身。

　　　　这样说来，倒与陈家是得配的。

　　　　寒喧了一阵，杜太太便热情地询问了近来老夫人的身体状况等，因着陈将达在世时与杜老爷就有交情，倒不算突兀。

　　　　杜太太问罢了，笑道：“倒常听我家老爷提起大小姐，还没见过二小姐呢。”

　　　　老夫人先是微沉，送到五老太太那儿转眼就是一个多月了。“二小姐思虑父母，去族里佛堂静修，得过些日子才回来。”她看了眼杜二公子，心头也是喜欢的，可杜家虽好哪能比得了周家？

　　　　静下来时，老夫人又觉得周八其实也不好。他什么都好，偏就是军人，就这点让她不满意。

　　　　杜太太想着这官家小姐没在自家，却去了族里静修，想来定是犯了什么错，对外虽说是思虑父母，可在家也一样可以祈祷抄经的。

　　　　老夫人知她用意，许是想把杜二公子说给陈湘娟，轻叹了一声道：“唉。将达这一去，倒耽搁了如儿姐妹，女儿家的婚事好说，让我犯愁的是家里那一对皮猴孙儿。想着待他们孝期满了，就给皮猴孙儿订门亲事，如今也不好议了。”

　　　　杜太太也是明白人，一听老夫人那句“女儿家的婚事好说”，莫不是已经有人选了。只是现下因在孝期不好议定，又刻意提了她的两个孙儿。又说他们没订亲事，心里就明白了几分。

　　　　杜太太笑问：“二爷、三爷是孪生子，多大了？”

　　　　“虚岁九岁了，如今在家里读书习武，倒越发长得健壮了。”老夫人想着杜家在江宁府也算是大族，笑问赵婆子道：“这个时辰。二爷、三爷该要下学了吧？”

　　　　赵婆子轻声道：“是。十三老爷近来在给他们授课，每日一课，这会儿许是在听十三老爷讲《史记》。”

　　　　杜太太沉吟着：“十三老爷。”

　　　　老夫人勾唇笑了一下，“是我们族里的后生，书念得好。准备下届赶考，近来在我家苦读。”停了一下，对赵婆子道：“杜家与我们是世交，算不得外人，难得杜太太来了，叫二爷、三爷过来给杜太太见过礼。”

　　　　老夫人这么做，就是告诉杜太太：我们愿意与你结亲，只是得把杜家小姐许过来，而不是把我家的小姐许入杜家。

　　　　赵婆子派了大丫头过去候着，不多会儿就领了陈相富、陈相贵兄弟俩，这一年因习武读书，兄弟又到了长个儿的时候，猛地窜高了一大截，陈相富生得壮实，个头儿竟比陈相贵还矮了一个头顶，瞧着更显虎头虎脑。

　　　　与陈相富相比，陈相贵生得纤弱清秀些，倒更像是个读书人。

　　　　兄弟二人与杜太太见了礼，老夫人又赐了座儿。

　　　　杜二公子见着与自家幼妹一般大的兄弟俩，孪生子长得也像，一个壮，一个瘦高，可风度却截然不同，一个瞧着像个武人，一个却像个小书生，打扮上也不一样，像书生的穿着蓝灰袍，像武人的则穿了暗棕缎子，衣裳上一点纹饰都没有。

　　　　他指着陈相贵道：“你是哥哥？”

　　　　老夫人笑道：“错了，那是弟弟。”

　　　　杜二公子“咦”了一声，怎的弟弟比哥哥还长得高，就模样来说，弟弟比哥哥要清秀一些，眉眼中也有七分相似，看着性子也不大一样。

　　　　不过虽一壮一瘦，那眉眼还真是长得极为相似，一看就知道是亲兄弟。

　　　　陈相富有些不悦地道：“是因为他比我长得高？”音落，一脸茫然地道：“我明明比他吃得多，怎就长不过他呢？”

　　　　陈相贵羞涩一笑，“二哥，大姐姐说了，我们是兄弟，许是高矮差不多的，不过是我长得快些，你长得慢些。”

　　　　杜太太含笑看着，两个孩子同一天出生的，可这陈相贵倒瞧入了眼，瞧着是个知书识理的，虽然陈相富也不错，但相比之下，她倒喜欢陈相贵一些。

　　　　正说着话，院外头传来一个糯糯地声音：“祖母，我送好吃的来了，是妮儿亲手做的兔儿糕呢。”

　　　　一个穿素裙的小女孩进了院子，一看到花厅上有客人就愣住了。

　　　　老夫人笑道：“这是将达的庶女湘妮。”她招了招手，示意陈湘妮走得近些，“这是杜太太，你杜世伯的夫人。”

　　　　陈湘妮款款行礼，“湘妮见过杜伯母，给杜伯母请安。”

　　　　杜太太隐约听人说过陈家的事，好似二姨娘无出，过继了陈氏族里的一个女孩到名下，想来就是这姑娘了。

　　　　初初见面，不好空手，杜太太摘了手上的一对嵌玛瑙银镯子给陈湘妮套上，“真是个招人疼的好孩子，都会做兔儿糕了？”

　　　　自陈将达去后，家里偶有族中妇人来拜见老夫人，但也是可数的几个，像这样来客人的可是少之又少。

　　　　陈湘妮垂首道：“祖母爱吃兔儿糕，我便想学，这是我第二次做的，上回做的蜂蜜搁得多了，太甜了。”

　　　　“好孩子。”杜太太夸赞了一声，“陈贤弟去了，原该早些过来探望，却多有不便，马上就是重阳节了，我今儿过府来，就是探望陈叔母，看你身体硬朗，我家杜权就放心了。”

　　　　因陈家是守孝人家，杜太太不便多留，说了一阵话，又各赏一对观音玉佩给陈相富兄弟俩，便起身告辞。

　　　　老夫人令赵婆子将杜太太母子送到大门外。

　　　　陈相富兄弟留在老夫人屋里用了午饭，方才回书房小憩。

　　　　陈湘妮也告退出来。

　　　　赵婆子按捺了好一阵子，此刻喜叹道：“我看杜太太的意思，是喜欢我们家三爷呢。听说杜太太有个幼女，比二爷、三爷要年幼一岁。”

　　　　老夫人轻声道：“待孝期一满，我就替他们姐弟订下亲事，可不敢再耽搁。”

　　　　赵婆子道：“瞧杜太太也喜欢三小姐呢。”

　　　　老夫人道：“三小姐还小，再则她还有二姨娘呢。”

　　　　虽是寄在二姨娘名下，可她们也是母女情分，待陈湘妮大了，自有二姨娘留心觅门好亲事，就算二姨娘觅不到，以陈湘如的性子也是会过问的。

　　　　老夫人现下挂心的还是陈湘如姐弟四个的婚事，陈湘娟的婚事她心里有数，也算是定了，只等到时候孝期一满，马家派人上门定婚期。但陈相富兄弟俩，待孝期一满，虚岁也有十一岁了，可以议亲了。

　　　　大丫头禀道：“老夫人，大小姐回来了。”

　　　　陈湘如领着刘奶娘进了花厅，陈湘如给老夫人行了礼。

　　　　绿叶急嚎嚎地道：“老夫人，大小姐还没用午饭呢。”

　　　　老夫人微蹙着眉头：“都这个时辰了，可别饿坏了。赵婆子，把小厨房留的饭菜给大小姐取来。”

　　　　每次陈湘如出门，老夫人都怕她忙得顾不上吃，总要吩咐赵婆子给她留下一份饭菜，这习惯早在赵氏没了后就有了。那时候是为了等陈将达回家吃饭，如今却是为了等这个嫡长孙女。

　　　　陈湘如看了眼饭菜，挑了两盘留下，“剩下的送回小厨房，绿叶、绿萼也都还没吃，你们去小厨房吃吧。”

　　　　绿叶应了一声。

　　　　家里有老夫人就是好，无论她们什么时候回来，家里总有热饭热菜。

　　　　陈湘如优雅地吃着饭菜，老夫人坐在一侧细细地瞧着：只觉她一举一动都是这样的好看，而今又长开了一些，眉眼中她似看到了丈夫和陈将达的几分影子，也许是陈湘如的模样里更多的随了过世的老太爷，她对这个孙女总是忍不住要多疼几分。

　　　　陈湘如吃得稍急了，老夫人就道：“别急，慢慢儿吃。”又对刘奶娘道：“给大小姐盛碗汤，唉……定是饿坏了呢，我们用了午饭都好一会儿了。”

　　　　陈湘如抬头笑了一下，给了老夫人一抹安心的笑。

　　　　家里有个祖母就是觉得安心，无论她在外头多累，回到家看着祖母那慈爱的笑，所有的疲惫都会烟消云散。

　　　　用罢了饭，陈湘如漱了口。

　　　　方不紧不慢地道：“听下人说，杜太太今儿来探望祖母了？”

　　　　老夫人道：“杜太太越发富态了，说是重阳节快到了，过来瞧瞧我。”

　　　　支字不提杜太太有心与陈记结亲的事，还说的是陈湘娟，就那么个东西，只能配马庆了。（未完待续。。）

第125章　民间嫔妃

　　　　老夫人陷入回忆，“还记得，你杜世叔成亲得比你爹要早，但他订亲倒比你爹晚。三月订亲，五月就成亲了。”

　　　　陈湘如垂首，轻声道：“若不是我娘要守孝耽搁，我许就要大两岁呢。”

　　　　只是，有些事是无法更改的。

　　　　老夫人笑了起来，“今儿在外头，都还顺遂吧。”

　　　　陈湘如捧着茶欲饮，已经搁到嘴边了，却又放下，答道：“绸缎庄那边，有从外地来的客商，要大批量的美人屏风，指名要四大美人的，开口就是五千套，我们家里哪里能有这么多，价儿倒也合适。我让赵管事去了趟杜记、金记，我们家先织两千套，看他们那边能不能再织三千套。”

　　　　老夫人笑容浅浅，任谁都能瞧着那笑意里的两分宠溺与疼爱，“听说云记又接了内务府的活，让他们绣一批美人屏风供到宫里？”

　　　　陈湘如应了声“嗯”，“今儿在绸缎庄也遇着云老爷了，想请陈记的画师帮忙设计两组美人花样图。”

　　　　江宁府云记，原是以刺绣闻名的，算是江宁府第一刺绣名家，早前供了一批美人锦扇，而今又有这美人屏风，云记在这一年也算是出尽了风头。

　　　　老夫人问：“你应了？”

　　　　“又不是白给的，云记可给了五百两银子，我赏给两名画师各人一百两，让他们早些交图样给云记。”

　　　　老夫人微微点头，“这一点，你的性子倒更你祖父，他在世那会儿，就常说，同行就应相扶相持。他没做到的事，你倒是做到了。”

　　　　同样是陈记，以前那几家除了杜记温和些，云记、金记似乎很敌视陈记，同行是冤家吗，怎的到了陈湘如这儿。众人倒好说话了。

　　　　许是因为陈记现在的风头不胜，又或是陈记的东家是个弱女子，再或是织造府郎中一职现在落到了马家头上……但陈湘如自掌管家业以来，她这种柔弱中却不失主意的风格，又行事大度、宽容，常与人方便的性子，确实让同行怨恨不起来。

　　　　她改变了策略，就是与同行们共同求得发展。

　　　　竞争是有，可共同发展也能求得共同发财。

　　　　这许是让众人更为看重的原因。

　　　　现在。整个江南谁不知道江宁府陈、杜、金、云四家，几家各有风格，有：陈缎、杜帔、金纱、云绣之说。

　　　　所谓陈缎，便是指陈记的绸缎，这是仅次于织造府的上等绸缎，谁让陈家是世袭织造府郎中一职的呢，人家手头有着许多秘方，就是染丝上色。这在整个江南也是头一份。

　　　　杜记的绸缎平平，但这美人帔子倒是远近闻名了。陈湘如索性不再织美人帔子，只织绸缎和屏缎两种。

　　　　金纱，自是指金记的纱绡，耐用、价实。

　　　　祖孙二人正说着话儿，就见赵婆子慌慌张张地进来，道：“大小姐。大管家求见。”

　　　　赵大管家主管东院，没有急事他是不会来见的。

　　　　陈湘如倏地起身，问道：“快请！”

　　　　老夫人的心也跟着提了起来。

　　　　大管家进了屋，抱拳道：“大小姐，杜老板递话来说。宫里的宣旨太监到美人别苑了。”

　　　　他们到美人别苑作甚？

　　　　大管家又道：“杜老爷请你赶紧云美人别苑，要陈、杜、金、云四家接旨。”

　　　　这又闹的是哪出？

　　　　陈湘如不由得微微一愣，她可刚回来，“莫不是要宣四位美人入宫？”

　　　　几家花了钱才选出这四位美人，现在的美人系列生意才刚刚有了眉目，要是被人弄走，对他们各家来说都是一笔极大的损失，万一圣旨一下，不许织绘她们的模样……

　　　　各家正做得兴头上的美人扇、美人帔子、美人屏风可怎么办？

　　　　老夫人道：“耽搁不得，你快去瞧瞧。”

　　　　陈湘如应声“是”，领了绿叶就出门。

　　　　美人别苑里的议事堂上，早已经云集了几人，宫里来的太监正坐在堂上用茶点，杜、金、云三位已经到了。

　　　　陈湘如面蒙轻纱，款款一拜：“让各位世叔久等了。”

　　　　杜老爷抱拳道：“公公，人到齐了。”

　　　　太监一挥佛尘，“杜、陈、金、云四位东家接旨！”

　　　　“吾皇万岁万万岁！”

　　　　“奉天承运，皇帝制曰：今有江宁府四位民间佳丽：柳眉儿、罗七妹、沈小玉、高三三，品貌出众，温良敦厚，娴熟大方，太后与朕躬闻之甚悦，今赐封四位佳丽为美人，即日入宫侍驾。钦此！”

　　　　陈湘如抬头，在她前世的记忆里，大周康正帝是个明君，没想一道旨意，将他们四家辛苦选出的布面美人宣入宫闱。

　　　　太监扫过几人，“杜权，接旨吧！”

　　　　杜老爷抬头，面露茫色，电光火石间，他似悟出了什么，正色道：“草民接旨！”

　　　　太监道：“来人，把四位美人请出来，随咱家回返京城。”她扫了一眼，看着面前那面蒙轻纱的少女，“你就是前任江宁织造府郎中陈将达的嫡长女陈湘如？”

　　　　陈湘如应声：“回公公话，正是小女。”

　　　　太监笑了一下，对左右道：“咱家还得去趟旁处，你们服侍四位美人在驿馆住下，明儿一早启程回京。”

　　　　太监拂尘一挥，大踏步出了美人别苑。

　　　　“恭送公公。”

　　　　金老爷道：“唉，怎么就要入宫做娘娘了？”

　　　　云老爷则是一脸深思，用怪异的目光看着杜老爷。

　　　　陈湘如神色淡淡，无论是明君还是昏君，只要是男人，就没有不爱美人的，何况美人屏风、美人帔子、美人锦扇上全都是这四人的模样，任是见过的，就没有不夸赞的。

　　　　她们是来自民间的美人，却因为一纸圣旨要被宣入宫闱。

　　　　金老爷道：“陈大小姐，你看这事……”

　　　　说是金老爷，不过是二十多岁的年轻男子。

　　　　陈湘如微微一笑，“金老爷早有主意了，是不？”

　　　　金老爷哈哈大笑起来。

　　　　唯有杜老爷与云老爷，似各有心事，但彼此神色的猜疑更多。

　　　　金老爷抱拳道：“老杜、老云，我瞧着不如再选一次，去年入选的十二人，还有八个人呢，皆知她们各人所居，要是没嫁人，把她们寻来，再选四个出来。”

　　　　绝赛时入选的十二人，个个都是美丽的，但最后挑选时，不过一半讲运气，一半讲气质，民间美人能有甚气质，不过是人靠衣装。

　　　　因着四大美人的出炉，云记绣房的生意比往年好了几番，光是今年三月，云记就又招了一批绣娘，待到六月时又招收了一批。

　　　　杜老爷道：“就照小金的意思办。”

　　　　小金，在四个人里头，陈湘如的年纪最幼，再就是金老爷，而杜、云二人该是四十岁上下的人。

　　　　金老爷笑道：“我派家中下人去联系，我瞧绝赛就订在九月初九如何？还可从复赛中的一些女子挑出几个姣姣者来。”

　　　　布面美人被皇帝看中了，要做娘娘了，这一定会更有吸引力，说不准会让更多的女子参与进来。

　　　　云老爷道：“就照上回的规矩选，先初选、复选再最后绝选，至于这声势，自是造得越大越好，这回，我们还选四人，就以春、夏、秋、冬命名。”

　　　　陈湘如轻声道：“我都听杜世伯的。”

　　　　杜老爷笑了一笑，“好说，好说！”

　　　　云老爷道：“既如此，我们到茗香茶楼商议细节吧。”

　　　　陈湘如对这样的选美着实没有什么兴趣，如果有，也只是因为自打有了布面美人，她又令陈记织布房织了美人屏风，又有早前的美人帔子，他们四家都着实大赚了一笔，就如她早前所说，因为人是活的，照着人绘出的花样，着实比那凭空幻想出来的人物好了太多。

　　　　杜老爷道：“这次，就和上回一样，由杜记出大头。”

　　　　云老爷道：“怎会让你出大头，这美人别苑可是杜家的。”

　　　　他们三家谁都知道，上次选美人，实则狠赚了一笔，江南这文人墨客最喜欢附庸风雅，初选、复选时，想入场看，就得花钱进去，初选时不知，复选时他们这几个生意人就想到了按人收银子，就算是收银子了，还是有爱瞧热闹的进去看。

　　　　云老爷反对杜记出大头，就是不想杜记赚得太多。

　　　　杜老爷笑了一笑：“我们四家里，陈大小姐最年幼，上回她可是出了银子，结果后来我们各赚了银子，却没分她一份，人家她没说，这次陈记就不用出银子了。到时候选定了四大布面美人，陈记的画师依旧可以继续绘图。”

　　　　陈记早前说是两个画师，可陈家大院的司织室上至主事大师傅，下至学徒，谁不会绘画，每个人都有不同的风格，便他们三家也得过陈家大院画师的花样图。

　　　　看着陈湘如性子好，可他们几个虽是商人，但也都是男人，不好太欺了他们眼里这个小姑娘。

　　　　陈湘如依旧淡淡地道：“我都听陈世伯、云世叔的。”

　　　　云老爷道：“好，好，陈记就不用出钱了。”

　　　　实则，是不想给陈湘如分一份钱。（未完待续。。）

第126章　美人商机

　　　　陈湘如自然明白其间的深意，也懒得为那几千两银子的赚头与他们争执，她起身看着议论得起劲的男人，示弱、伏低，这一直是她在他们面前表露一面，也许正因为如此，他们才不想欺了她，可陈湘如却在心下暗笑：男人呵，还真争强好斗的。这如现下，为了那蝇头小利，他们三个争执不休，谁也不肯相让。

　　　　陈湘如见没自己什么事，欠身道：“杜世伯、云世叔，没什么事，我就先告辞了。”

　　　　二人摇了摇手。

　　　　绿叶紧追几步，主仆二人到了大街上，“大小姐，大家都说，上回他们选什么美人，没有花钱，反而赚了一笔呢。进入绝赛的十二个美人，另八人虽然落选了，可是都寻了好婆家，听说嫁的不是小户人家的少爷，就是大户人家的老爷做姨娘呢，家里人全都过上好日子了。”

　　　　陈湘如不言话，上了马车，“回东院。”

　　　　车夫应声“是”，马鞭儿一扬，飞一般地往陈家大院奔去。

　　　　东院议事厅上。