闺话-第68部分

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　　　　“也好，先议定婚期，我瞧就定在明年四五月吧，一及笄就把人娶过门。”

　　　　订亲人选换了，马大管家做不了主，只得回苏州回禀。

　　　　马夫人这回听说是娶陈二小姐，早前她是羡慕，现在却有些得意，“这回娶的是嫡次女，不好照着之前的样准备聘礼，这得减半。”

　　　　又不她亲生的，干吗要花这么多钱来办。

　　　　马大管家道：“陈家提到了两年多前，老爷挪借织造府一万两银子的事，后来是大爷从陈家借了银钱填补的亏空。”

　　　　马大人并不说话。

　　　　大姨娘心里道：你们花了银子，却不让我儿子体面成亲。

　　　　忙道：“老爷，陈家可是百余年的官宦世家，这面子上的工夫还得做足了。”

　　　　马夫人厉声道：“做足工夫，哼！后面的庶子、庶女那么多，嫁妆、聘礼的就得不少，你倒是会说，念他是庶长子，办得稍体面些就是，庶子能与嫡子比么？”

　　　　巴不得一文钱都不花才好。

　　　　马夫人借机训斥了大姨娘一通。

　　　　马庆立在一侧，大气都不敢出。

　　　　这，就是他的家。

　　　　他不喜欢自己的家。

　　　　家里有咄咄逼人的嫡母，还有从小到大都是谨小慎微的亲娘。（未完待续。。）

第174章　及笄礼

　　　　他又忆起陈湘娟说的话，待无人的时候，拉了大姨娘在一边说话。

　　　　大姨娘唤声“大爷”，眼泪就滚落下来，“你在外头受委屈了……”

　　　　做了三年官，什么都没了，还得回到这家里。

　　　　马庆在外头做官那几年，大姨娘在家里也曾风光好一阵子。

　　　　“你别难受，你从江宁捎回来的银钱，我一文也没动，我还攒着。回头我都置办成聘礼，指定让你风风光光地把她迎娶过门。”

　　　　手落抚在马庆的脸颊上，大姨娘这才觉得一切都是真的，她的儿子回来的，就站在她面前。

　　　　“不，姨娘。”马庆说道，“湘娟说了，她会设法在江宁府给我谋个一官半职，到时候我与她成了亲，就带你去江宁过活，再不用看夫人的脸色了。”

　　　　“真的么？”

　　　　没有什么比谋到官职更好的理由，这样他要在江宁办差，自然得带上姨娘、妻子去任上，就可以不用留在家里了。

　　　　“我信湘娟的。”

　　　　“就算是嫡次女，也是极好的亲事，就是陈家的出身不比二奶奶差，更重要的是，陈家的嫁妆丰厚，我们的日子一定可以过是很好。”

　　　　与娶嫡长女比，还是差了啊。

　　　　大姨娘含着泪，她知道马庆的心里很难受，这都是因为她，谁让她只妾非妻呢。

　　　　八月初五一大早，陈家大院就忙碌开了。

　　　　东院是陈相富袭官职的酒宴，西院是陈湘娟的及笄礼。

　　　　早前马庆住的听雨苑特意收拾成了男客们说话闲聊之处。

　　　　而西院的花园也是焕然一新，花团锦簇，摆出一盆盆婀娜多姿的秋菊，白的如雪。黄的似金，还有紫的如锦，好不鲜艳夺目。

　　　　陈湘如记忆里有过的一些小姐名讳，也陆续进了西门，云聚到花园子里。

　　　　吉日一到，赵二舅与二舅母给陈湘如主持及笄礼。

　　　　两侧站满了小姐、夫人。个个笑意迎人。

　　　　“请祖母训话！”

　　　　这是及笄礼后的常规礼节，要请家中辈份最高者说话。

　　　　老夫人笑道：“从今儿起，如儿就是大人了，去年就给你办及笄礼的，晚了十个月，委屈你了。”

　　　　“不，祖母，湘如不委屈，有祖母疼爱。湘如很欢喜。”她深深一拜。

　　　　老夫人从赵婆子手里接过一只六尾凤钗，有人小声议论起来，这可宫中圣物，除了皇族王妃所有，勋贵之家的女眷拥有此物的多是宫中赏赐的。

　　　　“这是宫里的皇后娘娘赏的，皇后娘娘听说人年纪虽轻，却掌理家业，颇是赞赏。夸你是个贤惠长姐，女子典范。今儿祖母给你戴上。”

　　　　众人听了原委，有人面露羡慕，有人则跟着附和起来。

　　　　老夫人是朝廷赏赐的四品淑人，陈氏族里也来了几个体面的妇人，一是族长之妻九老太太婆媳，再是六老太爷的人。一是来凑趣，二是来看热闹。

　　　　周六夫人正笑盈盈地介绍着周家的几位小姐：“这是兴国公府的七姐儿、八姐儿、九姐儿、十姐儿。”

　　　　彼此一一见了礼，陈湘如又介绍自家姐妹与赵珍儿。

　　　　杜老爷的两个女儿也过来了，虽说杜老爷不是官身，可杜老爷的两个弟弟都是官身。而老太爷也官身，算是官家小姐。

　　　　小姐们大的十七岁，最小的也不过七八岁，同龄的几个就聚到一处说话吃茶点。

　　　　陈湘如看着花园里来往的夫人、小姐，孝期满了，怕是往后这样的日子就少不了。

　　　　正瞧得出神，周六夫人低声道：“湘如，你与我说实话，你不喜欢我家小八么？”

　　　　周八！

　　　　她依旧每月都会收到他的信，却不再看了，只是每过两月会回一封，一如既往地，那信上只得两字“安好”、“平安”、“甚好”……

　　　　周六夫人与她缓步而行，“小八知道你的孝期将满，就担心你许了别人家，早早就写信来，再三托我一定要早些上门提亲。

　　　　他回江南之时，提了多少官家小姐，可他就喜欢你了，旁人家的一个也没应。

　　　　湘如，我们皆是女子，就凭他的这份真心，你当真要拒了吗？”

　　　　陈湘如一脸茫然，她不知道。

　　　　她不信爱情，却又心存着一份期盼。

　　　　她不信男人，却想着自己许能遇到一个不俗的男子。

　　　　不盼他如何建功立业，不盼他怎般的耀眼瞩目，她只求他能真心待她。

　　　　只是，这份希望她不敢流露出来。

　　　　她怕伤害。

　　　　她怕希望越大，失望便越大。

　　　　“湘如啊，我亲来陈家与你提亲，老夫人说得你点头才能做主。

　　　　小八为你等了足足三年呀，你怎忍心拒绝？

　　　　他怕误你名节，还不许我们提前道破心仪于你的事实。

　　　　湘如……”

　　　　这声声湘如，叫到她的心上。

　　　　周六夫人是真心的，可她却没了真心。

　　　　或许她的真心早已埋葬吧，唯有深深掩藏才不会受到伤害。

　　　　陈湘如心下一动，道：“周六夫人也瞧见我们家的情形，弟弟年幼，祖母体弱，不瞒周六夫人，就算我订亲，怕是在弟弟们不能撑起家业前，我也不能出阁，不能耽误周八？”

　　　　周六夫人知道的事不少，陈湘如也不想瞒她。

　　　　对方一片真心，她也剖开自己的真心。

　　　　“湘如，你不会真等到陈二爷、陈三爷长大再成亲吧？”

　　　　“这又何尝不可呢？”她笑了，不经意地，没有以此为苦，反而笑得甜蜜动人，“我是长姐呀，倘若我抛下祖母、幼弟不管，又如何面对泉下早亡的父母双亲。掌理家业，看护幼弟。这也是我应尽的本分。”

　　　　周六夫人顿感无语，却从陈湘如脸上瞧到一份真诚。

　　　　只不知道，要是老夫人知晓陈湘如有这样的想法，又会作何感想。

　　　　就算订亲，未来几年却不会嫁给周八。

　　　　可周八已经二十一了，虽然在当朝之中算得一个少年将军。但这个年纪，早该生儿育女做父亲了。

　　　　一年年等下去，周八等得了么？

　　　　陈湘如抬头，“若是可以，请周六夫人代我劝劝周八公子，他是个好男子，只可惜与他有缘无分，我不能耽搁他，请周六夫人早日为他觅得一份良缘。”

　　　　宴会直到未时三刻。方有宾客陆续散去。

　　　　待宾客将散尽时，周六夫人又见了老夫人，满是忧色地道：“老夫人，有句话不知当说不当说，你今儿说，要大小姐点头同意，这门亲事才作数。唉，我问过她了。她竟然说就算现在订亲，为了你、为了两个弟弟。为了这个家，在弟弟们长大成人前，她不想出阁。”

　　　　老夫人怔住。

　　　　为了这个家，陈湘如已经牺牲太多。

　　　　不得已，抛头露面接掌家业。

　　　　不得已，把早前订亲的马庆让给了妹妹。只求一个成全，只因她心里亲情更为重要。

　　　　“如儿……她真是这么说的？”

　　　　周六夫人轻叹一声：“我现下也没主意了，只能写信告诉五哥、五嫂和小八，让他们自个做主吧。你是知道的，我家小八虚岁已经二十二了。耽搁不得了。”

　　　　老夫人道：“多谢周六夫人关心。”

　　　　“老夫人，我也该告辞了。”

　　　　花园里，小姐们依依不舍。

　　　　丁翠芬正拉着陈湘娟的手，小时候原就相识的，这会子竟感情正好。

　　　　“湘娟，八月二十我过生辰，你可一定要来。”

　　　　“好，我一定去。”

　　　　陈湘妮则与丁知府家的庶女好了，两个都是庶女，年纪相当，自能玩到一处，竟也是一见如故，又有邻近两县的知县夫人、小姐们，今儿也玩得尽兴。

　　　　陈湘如正与周六夫人的嫡次女在一边说话。

　　　　周九小姐道：“你可是我最佩服的女子，又能干又有本事。八月十二，我们家有赏菊宴，你可一定要来。”

　　　　陈湘如笑着：“周九小姐相邀，我一定去的。”

　　　　将客人送出西门外，看最后一辆马车消失在街道的尽头。

　　　　绿枝走过来道：“大小姐，老夫人让你去一趟上房。”

　　　　今儿闹腾了一天，老夫人累了，正半倚在偏厅的榻上，见陈湘如过来，脱去穿了三年的素裳，换上这一袭上浅粉，下嫩黄的衣裙，她的嫡长孙女也是一个娇滴滴的美人。

　　　　“祖母，今儿累坏了吧？我给你捏捏。”

　　　　老夫人半阖上双眸，她没应周家的提亲，是想着周八征战沙场，万一有个不测，就苦了陈湘如，只没想到，陈湘如拒绝周家的理由是为了这个家。

　　　　“如儿。”她悠悠轻唤，“身为女人，还得有个自己的家、有自己的儿女才行，年轻时有夫君相伴，年迈时有子孙绕膝。”

　　　　这样的人生，才是圆满的。

　　　　可女子最美好的年华都是这几年，她却要把这几年用来支撑家业，看护幼弟。

　　　　这既让老夫人感动，又让老夫人不安。

　　　　感动的是，陈湘如没让她失望，她懂得她肩上的责任。

　　　　不安的是，要是再耽搁下去，任她如何辛苦为陈湘如求来一个“贤惠”之名，怕是再过几年，也无人登门求亲了。

　　　　陈湘如力度适宜地揉捏着老夫人的双肩，“我用了三年的时候才学会如何打理家业，如何适应这一切，祖母，我实在放不下弟弟、放不下你。与其遇上一个不珍惜、不疼惜的男子，倒不如就这样陪着您、陪着弟弟们。”

　　　　老夫人又长舒了一口气，“如儿，我不会委屈你的。”她定心细想，咬了咬牙，道：“你觉得赵四公子如何？”

　　　　赵二舅的嫡次子，陈湘如是见过的，“瞧着比马庆行事得体。”（未完待续。。）

第175章　不想嫁人

　　　　老夫人原不想提这事的，早前就想着兴国公府周家，原想若是有周家其他某位公子来提，也就应了，没想等了几日，除了周八公子，另外几房的人也没来提亲。

　　　　兴国公府可有好几房人，他家的公子都还不错，就想挑个得配的文人，而不是军中之人配陈湘如。

　　　　周家、丁家皆有公子，大多早前几年就订亲了。

　　　　老夫人道：“若是你与赵四订亲，你二舅又疼你，必不会委屈你。到时候，我与你二舅好好说，让赵四留在江宁府，我自与你在临近陈家大院地方置座院子，这样既不耽误你，又方便照应家里。待过几年，相富兄弟俩大了，你再随赵四回六安县，你觉得如何？”

　　　　“祖母，我不想嫁人。”

　　　　赵四么？

　　　　瞧着是好的，就如最初马庆也瞧着是好的，可后来又如何？

　　　　对男人，陈湘如真的没信心。

　　　　“你又说傻话了，嫁与旁人家受委屈，你二舅自不会受委屈，只是你二舅不是官身，但我瞧着赵四是个争气的，许他日给你挣个勅命回来。”

　　　　一、二、三品内命妇称为诰命。

　　　　四品及以下则称为勅命。

　　　　“祖母，四表哥自是得体的，可我真的不想。”

　　　　人，有好坏，许能用眼睛瞧出来。

　　　　可人的心，却难以预测。

　　　　老夫人长叹一声。

　　　　怕是再说，陈湘如也不会应，可她是祖母，自由她做主，她所做的一切，可全都是为了陈湘如。

　　　　次日。老夫人请了赵小舅来。

　　　　摒退左右，老夫人道：“五舅老爷，请你过来，是想与你商量湘如的婚事。”

　　　　赵小舅眸子微垂，“伯母，相中哪家的公子。”

　　　　“早前原想把湘如许给兴国公周家。可周家的儿郎大多一早就订了亲，虽有没订亲的，却征战沙场，我这心里着实不放心呀。

　　　　湘如一个女子，总不能跟着去沙场，这也不合适。

　　　　再说，战场之上，真刀真枪的，光是听说打仗就得提心吊胆。

　　　　找个军人。湘如还不得独守空房。”

　　　　老夫人早前看中兴国公周家，是想着许有周家其他人来提亲，没想只得周八一个，只得放弃了。

　　　　知晓了陈湘如的想法，老夫人就想在亲戚里结亲，这样一来倒也不失为美事一桩。

　　　　“赵五爷，你觉得赵四公子如何？”

　　　　赵小舅刚含了一口茶水，顿时就喷了出来。

　　　　他不否认。赵四长了一张英俊的脸庞，的确很吸引人。可这家伙命太硬了，早前订过两家，两家的小姐都没了。

　　　　不怕一万，就怕万一，万一赵四当真是个克妻的，岂不是要害了陈湘如。

　　　　赵小舅面露沉吟。既然老夫人有心与赵家结亲，他是陈湘如的嫡亲舅舅，绝不能害了湘哪，定要挑了赵家几房最后的子侄配她。

　　　　“说到读书用功，才华过人。三房的赵五在六安县倒是个才子。他亲娘早逝，继母是她亲娘的嫡亲妹妹，行事也得体，家里和睦，就是三哥的性子也是极好的。”

　　　　老夫人沉吟道：“这可是长子，我们家的情况赵五爷也瞧见的，老的老、小的小，最近几年家里还离不得湘如。就算成亲，我还想留她在江宁府多住几年，待相富能撑起家业，再回六安县。我可以着人在江宁府给他们另置一处宅院，或是在西院划拨一块地，给他们建一座二进院子也使得。”

　　　　老夫人现下想的就是两全之策，既能让陈湘如出阁，也能照应上家里。若许往别家，这未必就能做到，但若陈湘如许给赵家，赵家念着赵氏过世得早，心疼陈相富兄弟，也会答应的。

　　　　赵小舅道：“伯母思虑周详。小五就比小四年幼三个月，行事沉稳得体，你若见了也一定会喜欢。”

　　　　总不能什么好事都让二房的人得了。

　　　　二房的赵珍儿许给了陈相贵，赵珍儿的年纪可比陈相贵大了五岁，两家结亲，这瞧的还是赵氏的面子。

　　　　“当年姐姐在世时，与三哥的感情最好，一来因他们年纪相仿，二来三哥的性子最是温和。只要我出面去说，三哥一定会应允的。”

　　　　赵氏在娘家时，因赵家的姐妹少，而她又是家里唯一的嫡女，自小就受家人宠爱。

　　　　赵小舅与三房的关系最好，曾一度胜过了对大房、二房。再则，赵四公子克妻，无论人言如何，他怕是一语成真害了自家外甥女。

　　　　当年分家，赵小舅就看不惯自家大哥、二哥仗着是嫡出，薄了三房、四房，虽说这是各世家的规矩，嫡子的家业比庶子分得多，但也要过得去。大哥、二哥只给了两房聊以生存的田地，连铺子都没给分一处。

　　　　老夫人道：“早前我也想过，在我娘家挑个侄孙儿来，可许多年不大走动了，对他们的情况又不了解，不敢误了如儿。五舅老爷，你当年是看着如儿出生的，最是疼她，还得劳你说合。”

　　　　赵小舅抱拳道：“伯母放宽心，我这就写信回六安。”

　　　　八月初七，老夫人一早令赵婆子、刘奶娘给赵家几房人准备了礼物，各房一只大箱子，从绸缎衣料到江南的土仪，二房人多就占了大头，三房、四房也各有一箱，就是五房也有一箱子东西，将随赵二舅一家送达六安。

　　　　老夫人请丁夫人出面，介绍赵四公子与赵小舅进了江宁书院读书，现下就暂时留了下来。

　　　　黄昏时，二舅母夫妇来上房见老夫人。

　　　　二舅母道：“伯母，珍儿与相贵的亲事订了，怕是苏州马家也要催湘娟过门了，我瞧着不如抓紧把他们俩的亲事办了吧。要是珍儿过门，也能帮衬着如儿打理一下内宅，珍儿虽没如儿能干。可这打理内宅还是能成的。”

　　　　二姨娘到底是个小妾，老夫人订赵珍儿，瞧中的也是赵珍儿言行也得体，趁着她还活着，许能指点一二，待她两腿一蹬。这个家也不至太乱。

　　　　二舅母似瞧出老夫人的犹豫：“如儿的婚事许一时半会儿定不下来，非常情形用非常法子。”

　　　　老夫人沉吟道：“长幼有序！”

　　　　她听了赵小舅的建议，又侧面与下人们打听了一番，赵婆子等人上了心，通过赵家的下人了解，知道赵三舅家的嫡长子赵敬是个学问好，又行事端方的少年才子，老夫人就觉得这是门好亲事。

　　　　既然赵小舅说好，指定就是极好的。又有赵小舅写信保媒，就算成了一大半。

　　　　“这大户人家，也有为了冲喜先娶妻的，待过几年再圆房不迟，上回那算命先生也说了，我家珍儿最是个旺夫、旺婆家的，定能让陈家和和顺顺、大吉大利。”

　　　　老夫人想了一阵，方令赵婆子出门寻个算命先生来。

　　　　又再合了一遍陈相贵与赵珍儿的八字。挑了几个黄道吉日：九月初二、九月十八、十月十二、十月二十六、冬月初八、冬月十六……

　　　　一直挑到了次年三月。

　　　　老夫人想着：湘如的婚事许就要订下来了，不急这一时。但为示诚意，方才请了算命先生来选期。“容我想想，到底长幼有序，马家那边的人许这几日就要到了，待订了湘娟的，我便写信回你们。这同一年不宜办两次喜事。最好一个头年，一个次年。”

　　　　二舅母喜道：“都听伯母的。”

　　　　八月初八一早，赵二舅夫妇携着赵珍儿离开江宁府。

　　　　陈家大院又安静了下来，不同的是，陈湘如姐妹开始参加应酬。去周家参加宴会，到丁知府家给丁小姐过生辰。

　　　　陈湘如因事多，就由陈湘娟领着陈湘妮去了。

　　　　九月初一，陈湘如正要出门，却见门上的婆子来禀：“大小姐，六安三舅老爷家的五表少爷到了。”

　　　　陈湘娟面露惊色：“我五表哥来了？”

　　　　上个月赵家二房的人才回去。

　　　　陈湘如走到西门处，却见一个衣着七成新蓝绸的少年携着个眉眼清秀的小厮站在西门外，他头勒双色布抹额，头发高挽，脚踏一双随常秋靴，儒雅之气流露，正负手赏着街巷处的风景，不远处停着一辆马车。

　　　　这少年长得很好看，肤色又微带些古铜色，透出一股子健康之美。

　　　　阳刚与儒雅共存。

　　　　这大抵是陈湘娟见过长得最好看的少年。

　　　　陈湘娟瞧直了眼，她当初是什么眼光，没想赵家就有长得这么好看的人。

　　　　过了许久，陈湘娟才回过神来，问道：“你是六安赵家我三舅家的五表哥？”

　　　　少年听到说话声，回过身来，抱拳道：“六安赵敬见过表妹。”

　　　　那小厮见有人出来，还是两个衣着高贵的小姐，转身奔到马车前，连声道：“三老爷，是二位表小姐到门口迎接了。”

　　　　她们原是要准备出门的，正巧遇到他们来了。

　　　　马车的车帘一动，从里头出来一位着棕缎的男子，瞧上去不过三十多岁的年纪，长得丰神俊逸，也有一股子儒雅气。

　　　　陈湘如见他眉眼与小舅舅相似，连欠身行礼道：“三舅辛苦了！”扭头对绿叶道：“快去给三舅和五表少爷准备客房，再着人与老夫人通禀。”

　　　　陈湘如将赵三舅父子迎进了西院，又一路领着他们到了老夫人所居的上房。

　　　　老夫人令厨房备了清淡可口的吃食，陪他们父子一同用了些。

　　　　陈湘如欠身道：“祖母，绸缎庄那边今儿有几个大客商要结银钱，我得去瞧瞧。”

　　　　老夫人道：“快去快回。”（未完待续。。）

第176章　英俊表哥

　　　　陈湘如又与赵三舅行礼道：“三舅难得来一次，这回可要多住些日子。三舅，我先出门了，待回来再与三舅叙旧。”

　　　　赵五公子看了眼陈湘如，没敢多瞧，很快就移开了眸子。

　　　　陈湘如刚出上房，就见陈湘娟站在路口上张望，虽然除服礼、做法事的时候，老夫人没阻陈湘娟，可现在她还是不敢进上房。

　　　　迎近陈湘如，急切地追问道：“大姐姐，三舅父子怎么也来了？不会是送五表哥来江宁读书的吧？难道他们也知道十三叔是因为在我家读书的缘故，一举考中了榜眼？”

　　　　“你呀！”陈湘如伸出指头凿点了两下，“就你想得多。”

　　　　老夫