闺话-第8部分

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　　　　陈湘如吩咐了奶娘，不许此事传扬出去，“请陈二管家过来。”

　　　　陈湘娟领了两个弟弟告辞离去，陈湘如又叮嘱了她们院里的奶娘细心照料。

　　　　陈二管家到后，陈湘如问了些出事海域内的情况：“老爷押送的那艘货船离岸边有多远？”“大概在什么方位？”

　　　　当日与陈将达同行的是赵大管家，这位大管家原是赵氏的陪房。

　　　　陈二管家道：“听说出事海域离钱塘港口约莫两里距离，当时沉没时，港口好些人都见着的，否则大管家也不会顺遂寻回老爷。”

　　　　想直接说出自己的计划，可陈二管家是老夫人一手提拔的，只怕第一个就得反对。

　　　　陈湘如拿定主意，让刘奶娘去请织布房刘管事入府说话。

　　　　刘管事只当是出了大事，连夜入府。

　　　　见了面，一听罢陈湘如的话：“若入钱塘海打捞货物，你觉得可行么？”直惊得刘管事张大嘴巴。

　　　　沉入海中的东西还能捞回来吗？

　　　　他可是第一次听人说入海打捞东西。

　　　　还真是个孩子，也只有孩子才能想出这等异想天开的事吧。

　　　　“若捞回来，那批生丝还能用么？”

　　　　大小姐问这话，是真拿定了主意要去打捞呀。

　　　　陈湘如屋里的刘奶娘急道：“大哥，大小姐问话呢？”

　　　　刘奶娘原是刘管事的妹妹，刘家祖孙三代都是陈家的家仆。

　　　　刘管事道：“大小姐要到海里打捞货物？”但愿是他听错了。

　　　　陈湘如肯定地点头，“你回答我的问题。”

　　　　她说得很认真，为什么刘管事就不信呢。

　　　　“这如同大海捞针呀……”沉吟着，也只是孩子才会这样异想天开，怎的瞧着像个玩笑话来，每年这海上或多或少都会发生几桩这样的事，但从来也没人去海上打捞过吧，就说去年，好似在钱塘海也发生了两回这样的事件，是兴国公府周三爷从扶桑运回的货物，据说全都是些好东西，还不是都覆在海底了。

　　　　周三爷就是个聪明人，也没想过这样的法子。

　　　　刘奶娘反倒急了，“二管家，那打捞上来的生丝真的还能用么？”

　　　　刘管事抚额。

第024章　手足相助

　　　　刘管事抚额。

　　　　当真是个孩子，老夫人到底是怎么想的，把这偌大的家业交到只得十三岁的大小姐手里，她哪懂什么呀？不过，只要肯学，用不了两年，什么都能学会。

　　　　“老爷是个仔细谨慎的人，每次出门采购生丝，都会用牛羊皮订在木箱内，生怕生丝被雨水淋湿，不知道这船生丝是不是也和以前一样装箱的……”

　　　　陈湘如双眸熠熠生辉。

　　　　这么说要是箱子里订了牛羊皮，有可能就不会浸入海水，或许还能再继续使用。

　　　　陈湘如擦拳摩掌，“刘管事，你尽快设法雇一艘大船，再从我们名下的铺子里挑选精通水性的壮年，越快快好！”

　　　　真要去打捞！

　　　　刘管事还没回过神，这样的想法若是大事，肯定会被笑话，可因是陈湘如，他想反对也不成。

　　　　陈湘如不是开玩笑，而是让刘奶娘捧了个盒子出来，里面竟装了满满一盒的首饰银钱，“你拿了这些东西当掉，许能换上几千两银子，先雇好大船，再挑好人选，暗中备好打捞工具。”

　　　　刘管事得去找老夫人说说。

　　　　正要离开，陈湘如唤住刘管事叮嘱：“这事莫要走漏了风声，若是有人问起来，你就说我要带人去趟南边收购生丝。”

　　　　刘管事觉得这事很疯彺。

　　　　可陈湘如却是信心满满。

　　　　待刘管事走后，陈湘如沐浴更衣，“我要去老爷灵前祈福，希望老爷保佑我们此行顺遂。”

　　　　那一船生丝是陈将达花了月余的时间才收购的，不能就这样没了，她必须要寻回那批生丝，尤其听刘管事说陈将达所用装生丝的箱子极有讲究，用牛羊皮钉在箱子内侧，就是包裹生丝时，还会用最防潮、防水的专用油纸，算是两层保护，这法子原就是陈家祖上留下的秘法，不仅可以隔水，可以阻水，就算一船的生丝不能箱箱都能防得很好，总有些上好的吧。

　　　　次日一早，陈湘如梳洗完毕，领了两个丫头出门，又拿着老夫人给的名单，逐家上门借银子。

　　　　去的第一家是杜家，听了陈湘如的来意，二话不说就取了二万两银票出来。

　　　　原来，杜家在十年前提过陈将达的襄助，要不是陈将达杜家早就被同行给挤兑垮了，而他家原就是开钱庄的。

　　　　杜老爷笑盈盈地道：“这是我个人借给世侄女的。”

　　　　陈湘如拿着银票，重重一拜：“多谢杜世伯。”

　　　　这杜老爷还算是厚道，另有一个姓王的员外，家资殷实，家里也是做绸缎生意，与陈家有生意上的往来，是老夫人所给名单中排行第二的人物。

　　　　陈湘如因在孝期，一袭素袍刚下马车，就被看门的婆子给骂出来了，死活不让她迈进王府。

　　　　“哪来的晦气东西，走！走！”

　　　　“有劳嬷嬷通禀一声，小女是江宁织造陈家的长女，特来拜会王员外。”

　　　　“什么陈家、李家，我们老爷吩咐了，这几日不见客，快走！守孝之中，就在家里好好呆着，出来丢人现眼做什么？走！”

　　　　陈湘如人都没见着，就被下人给轰走了。

　　　　又拜见三家。

　　　　话儿说得很漂亮。

　　　　“陈世女，我家日子也不好过呀，你瞧我，妻一房、妾五房，这一大家人吃喝拉撒都得花钱，我正想出门找亲戚借钱度日呢。现在生意不好做，今年桑叶长白斑，蚕茧产量下降，唉……我原是做生丝生意的，没生丝就没生意……”

　　　　许是他猜到了陈湘如的来意，不等陈湘如开口，先开始哭穷。

　　　　陈湘如奔波了一天，就借到了二万两银子，咬咬牙齿，决定把自己屋里的首饰都拿到外头活当，待自己有了钱再赎回来。

　　　　天暗之后，陈湘如就把自己屋时值钱的东西都收拢了一遍，正拾掇着，陈湘娟抱着个锦盒就到了：“听绿叶说，大姐要把首饰都活当了，索性连我的也一块儿，好歹换些银子回来。”

　　　　陈相富与陈相贵也闻讯赶来，兄弟二人也各抱了个盒子，他们是男子，倒没什么首饰，盒子里装的都是自己积攒下来的零使银子，陈相富的不多，约有二十多两，陈相贵因性情更偏内敛，素日又节俭，竟攒了近五十两。

　　　　陈湘如看着这样的弟弟妹妹，虽离她想筹的银钱差了一大截，可个个都拿出了自己所有的积蓄，前身对她真是太好了，有这样的亲人，只是不知后来究竟是何缘故，竟至姐弟离心，但她是绝不会把两个如此贴心的弟弟交给二姨娘带的，更不会与弟弟、妹妹离心。

　　　　一高兴，她又开始哭了。

　　　　陈相富一急，就道：“大姐别着急，一会儿，我和三弟再去祖母那边瞧瞧，让祖母再想想法子。”

　　　　陈湘如笑道：“二弟、三弟，我不是伤心，我是高兴，我们这样才是一家人嘛，呜呜，同甘苦，共患难……”

　　　　陈相富讪讪地笑了。

　　　　陈湘娟歪着头：“相和为什么没来？”

　　　　陈相富道：“二姐真是糊涂了，他能和我们一条心么？只怕还忌恨着你刁难大姨娘的事。”

　　　　关键时候还是一个肚皮出来的才是亲生姐弟。

　　　　此刻的陈相和正呆在自己的小院里望着夜空。

　　　　一边的奶娘道：“大爷，二爷、三爷都给大小姐送银子去了，你好歹也送些去。”

　　　　陈相和冷漠地回头，“我能与他们比么？现在当家的是大小姐和二小姐，只怕月例也给得足，就我院里不过是勉强维持。我姨娘去庵堂，昨晚我才送了十两银子去，我手头哪还有银子？”

　　　　这倒也是，就算剩下一些也不过几两，弄不好送去了反被人笑话。

　　　　奶娘轻叹了一声：“夜深了，大爷回屋歇下，明儿还要去族学读书呢。”

　　　　陈相和忘不了昨日陈湘娟对他姨娘所做的一切，居然令人剥了大姨娘的衣衫，还给大姨娘剃光了头发。

　　　　他恨！

　　　　这家里连带着老夫人都是他的仇人。

　　　　就算他有银子，他宁可舍给乞丐，也绝不给那几个姐弟。

　　　　陈相富、陈相贵坐了一阵，兄弟二人领着书僮去了上房。

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第025章　难关

　　　　老夫人倚在床上，看着一般高矮，却一壮一瘦的孙儿，道：“这么晚了，怎就过了来？”

　　　　陈相富一揖身，道：“祖母，你帮帮大姐吧。债主这几日都聚在绸缎庄，大姐今儿跑了一天，却只借到二万两银子，祖母，你帮帮大姐。”

　　　　陈相贵提袍跪下，目光切切。

　　　　就如陈湘如说的：“父亲、母亲不在了，但我们更得团结一心，不能害了他们的人，我们要让父母在天上瞧着，我们姐妹会相互扶持，一同克服难关。”

　　　　家里发生的事，从来都瞒不住老夫人。

　　　　是的，老夫人知道陈相富、陈相贵把自己攒下的银子给陈湘如的事。

　　　　不过是几十两银子，陈湘如却收下了，还因此感动得哭。

　　　　这孩子莫不真随了赵氏，也是个爱哭的。

　　　　赵氏的性儿太柔弱，便是大姨娘都能给她气受，好在老夫人处处偏护赵氏几分。

　　　　婆媳相处和睦，可世上原没有遂意之事，赵氏却是个薄命的，生下两个儿子就没了。

　　　　大孙女性子弱，两个孙儿求来，倒好似她这个做祖母见死不救。陈相富、陈相贵跪在地下，连声道：“求祖母帮帮大姐，我知道祖母有法子。”

　　　　“你们求我？”老夫人心下欢喜，看着他们姐弟能团结一心，这许是世间最大的幸事，转而问道：“是你大姐让你们来的？”

　　　　陈相富道：“不是，大姐没说，大姐说祖母身子不好，不许我们来打扰，可是祖母，大姐遇上这么大的难事，你得帮帮她。三十万两银子，大姐今儿一家家地求上门去，就只在杜家借了二万两银票。”

　　　　“才一天呢，今儿能借二万两，幸许明天又能再借到几万两呢。”

　　　　兄弟俩还想再求。

　　　　老夫人神色转严，近乎命令似地道：“好了，都回屋里歇下，明儿还得上族学读书，你们知你大姐不易就用心读书，给你大姐挣个功名回来。”

　　　　不容分说，令赵婆子带走兄弟俩。

　　　　兄弟二人不甘心，在门外又磕了个头：“求祖母帮帮大姐。”

　　　　看他们走远，赵婆子方低声道：“老夫人何不答应了他们？”

　　　　“这点小挫折她都迈不过，这往后的路还长着呢。再则遇到难事，他们姐弟能团结一心，家和这个家就有希望。”老夫人长长地舒了一口气，“相和这孩子是与他们两条心啊。”

　　　　谁让大姨娘干出买凶行刺的事，已经寒了陈湘如姐弟的心，连带着认为相和也是坏人。

　　　　赵婆子道：“老夫人还得想个长远之策。”

　　　　老夫人面露深色，“待过些日子吧，到时候让相和寄养在二姨娘名下。这大姨娘做错了事，又得了湘如姐弟的厌恶，他们是万不许她再回来了。”

　　　　陈相和是她的长孙，可老夫人更疼的还是赵氏生的几个孩子，陈湘娟近来像变了个人，行事咄咄逼人，倒有几分男子的手段，就算是这样，陈湘娟对陈湘如倒是敬重有加。

　　　　翌日清晨，陈湘如正要出门，却在二门处遇上了马庆。

　　　　他穿着一袭簇新的月白色祥云图案袍子，抱拳一揖，暖声问道：“听说陈记绸缎庄那边出事了？”

　　　　陈湘如勾唇笑道：“马大哥已在织造府任职，可喜可贺，原该办次喜宴的，你想瞧见了我们陈家的处境。”

　　　　父亲陈将达新逝，绸缎庄那边又有债主上门逼债。

　　　　可这些，都落在一个柔弱女子的肩上。

　　　　十三岁，马庆也有两个十三岁的妹妹，她们可是什么也不会，只会在长辈跟前撒娇卖乖，可同样的十三岁，陈湘如已经掌管了家业，支撑起身上的担子。

　　　　马庆想着自己原与陈湘如有婚约，此刻他还不知道，因着他的好性子，再加上兴国公府周五夫人的几句无意间问出的话，竟让老夫人生出将陈湘娟许给马庆的念头。

　　　　陈湘娟……

　　　　马庆着实对她没有好感。

　　　　他看到了陈湘娟是如何对待大姨娘的。

　　　　强剥人的衣裙，还把人的头发都剃光了，许多被豪门大家所弃的妇人，进入庵堂不是做尼姑而是清修的，偏陈湘娟就能干出这样的事来。

　　　　马庆垂眸，对面前这个女子他很满意，行事得体，人虽算不上如何美丽，但人家是嫡长女，也是官宦人家，当得他的嫡妻。“因不知明年江南一带的生丝收成，后日便要起身前往湘郡预订明年的生丝。”

　　　　陈将达出事后，织造府派了几批人去各地收购生丝，也满足宫里的供给，左、右员外郎生怕供给宫里的绸缎不足，已催了马庆好几回，还说这些事早前原就是织造郎中亲自着办的。

　　　　“马大哥一路顺风，怕是你离开的时候我不能送行了。”

　　　　江宁织造府早前缺了织绸缎的生丝，便从苏州、扬州织造府调了一部分过来，因三家互有姻亲，再加上马庆做了江宁织造府郎中，苏州那边就先供了货。

　　　　马庆含着笑：“湘如妹妹，我已经写信回苏州求助我父亲，许这几日就会派人过来了。”

　　　　就算他是庶子，但他也关系着马家的荣辱，马庆相信这个时候马大人没有袖手旁观的道理。

　　　　陈湘如欠身行礼，提着裙子上了马车。

　　　　今天，她要继续去各家借钱。

　　　　无论如何也要多借一些，总不能任由债主逼上门。

　　　　这一天，陈湘如又拜访了几家，磨破了嘴皮，说尽了好话，又不敢轻易上门求助，因她在热孝期间，许多人家忌讳孝户人家登门，只能约在外头的茶肆、酒楼，好歹是又借到了五万两银子。

　　　　明儿就是第三天了，要是再凑不到三十万两银子，她可就真没法子。

　　　　实在不成，就从钱庄借利银。

　　　　“李世叔，我父亲生前没少夸赞你，说你是个重情重义之人……”

　　　　周八拾阶而上，刚上酒楼长廊就听到一个熟悉的女音，不由得放缓脚步，却见一个素衣女子坐在雅间里，正央求着一个长得肥胖的商贾。

　　　　“你这孩子，上回不是与你说了，我没钱，今年蚕丝产量不好，我都没生丝生意，还吃着去年的老本呢。”

　　　　陈湘如咬咬唇，轻声道：“我是想李世叔帮忙作保，我想从钱庄借一笔银子，父亲去南边收购的那批生丝，多是寻常百姓的，我们陈家总不能欠了百姓们的钱，就算是砸锅卖铁，也得把这钱给人家付了。”

第026章　借钱

　　　　李老爷原还想拒绝，原来不是找他借钱，而是要作保借钱。

　　　　周八听人说过陈家的事，对陈湘如的事也细细地打听一番，心生怜惜。

　　　　李老爷就是个商人，要他作保，万一陈家还不上，岂不是连他自己也搭进去了，但直接拒绝是不成的，这往后倘若陈家翻身了，还得与陈家继续做生意呢，“世侄女，我还欠钱庄的银子呢，钱庄也不会给我颜面，你要找中人，就得找个有头有脸的，得是江宁城的大人物。”

　　　　大人物？陈湘如想着，整个江宁城的皇亲贵戚莫过于兴国公周家，其次就是江宁城的知府老爷，再就是他们陈家。

　　　　李老爷起身道：“世侄女，我真是帮不上忙，就此告辞了。”

　　　　“李世叔、李世叔……”任陈湘如怎般唤，李老爷开溜一般地离开了雅间。

　　　　请人吃茶一见，没借到钱不说，还得自掏饭钱。

　　　　陈湘如想着昨晚就该去祈祷，最好能求来前身的魂灵一见，也许前身知道如何化解危机。

　　　　绿叶愁云满布，这几日自家小姐一个个把与陈家在江宁城交好的人都求了个遍，这才借到了八万两银子，“大小姐，我去楼下结账。”

　　　　绿枝道：“大小姐，没借到钱，可明儿就到期限了。”

　　　　陈湘如想着：一定可以化解的，她做了官家千金女，就得承担起这所有的一切。实在不行，她就请老夫人出面到钱庄借钱，就如老夫人说的，总不能欠了百姓们的血汗钱，那些生丝多是寻常百姓的。“车到山前自有路，总会有法子的。”

　　　　她垂首而行，落漠而纤弱的身影落到周八眼里，竟有道不出的娇柔，周八心下一软，朗声道：“陈大小姐请留步！”

　　　　陈湘如蓦地停下脚步，扭头见是周八，上回派了陈二婶登门叩谢周家的解危之恩，这事儿算是了了。

　　　　欠身道：“给周八公子问安！”

　　　　周八笑了起来：“见外了。”突兀地问：“陈大小姐在借银子？”出口后又后悔了，哪有这样问一个小姐的。

　　　　陈湘如面色里掠过两分窘意，借钱又不是偷盗，既为借，便是会还的，谁没有个难处，谁不会求人帮忙，反而坦然笑道：“正是！”

　　　　周八道：“如果可以，我替你作保如何？”他这是怎了，在江宁城认识几个人，他可是打小在北方长大的，转而又道：“不是，我是说让我父亲出面给你作保，你需要多少银子？都可以办成。”

　　　　周八的父亲，周五爷、宁远将军，是正五品的武将衔，听说在辽郡一带屡建战功，陈湘如隐隐听人说过，这周五爷似在一场激战后受了战，奉旨回乡休养，便带了妻儿回到江宁。

　　　　推托一番，在陈湘如看来太做作了，她原就为银子的事快愁出白发了，既然有人说要帮忙，她又何必推托，“如此，就多谢周八公子了。”

　　　　周八呵呵一笑，“爽快！我就喜欢爽快的姑娘！”

　　　　喜欢？他在说什么，人家可是大家小姐。

　　　　陈湘如眨着眼睛。

　　　　周八不由得自打了自己一下，“陈大小姐别见外，我的意思是……是我喜欢爽快人，不是针对你……”

　　　　怎么越解释越乱！

　　　　周八又打了一下自己。

　　　　陈湘如只是甜甜地笑着，问：“不知周八公子何时陪我去钱庄借钱？”

　　　　“现在就可以，只是若我帮不了，我再回府请我父亲出面。”

　　　　绿枝见有人愿意作保，顿时来了劲儿，“倘若周老爷不肯呢？”她弄不懂周八是兴国公府哪房的公子。

　　　　周八依是笑着，“放心好了，我爹最听我的，他就我一个儿子，最疼我了。我先陪你去最大的钱庄。”

　　　　果真是车到山前自有路，陈湘如没想这么容易，没请周五爷出面，百通钱庄的人就直接借了二十万两银子给她。

　　　　天，这是二十万两呀。

　　　　不需要任何的抵押，直接由周八公子作保。

　　　　原来，周八公子是昭武副尉，正六品的武职衔。周五爷不是她早前所晓的宁远将军，在周五爷负伤休养后，被康正帝擢升为正四品忠武将军。周五爷是兴国公府继兴国公、兴国公世子之后的第三号人物，且他得来的一切更让人敬重，不是靠祖荫、世袭爵位，而是凭借着他自己的本事一步步做了将军。

　　　　当天夜里，整个陈家都知道陈湘如借到银钱的事。

　　　　明儿绸缎庄里要给债主兑付也不成问题了。

　　　　夜里，老夫人唤了陈二管家来，令赵婆子取了自己那只带锁的锦盒，吩咐道：“明儿一早，你就去趟百通钱庄，把大小姐借的银子都给抵了。”

　　　　陈二管家想说什么，见是老夫人的吩咐便应了。

　　　　赵婆子轻声道：“老夫人何不将这银票直接给大小姐？”

　　　　“我希望在我活着时，就能让他们有应对困难的能力。小姐、公子们知道维持家业不易，就会更用心。不必让大小姐知道我已还了百通钱庄的事，百通钱庄那边也要打招呼，要是大小姐还钱，只管收下，但得存到我名下。”

　　　　赵婆子应了。

　　　　兜这么一大圈，老夫人就是为了磨练大小姐。

　　　　老夫人还是不放心啊，生怕自己一朝离世陈家就支撑不住了。

　　　　次日陈湘如领了陈家大院东府的人前往陈记绸缎庄帮忙，众人从钱庄里搬出了一箱箱的银子，当场兑给了债主。

　　　　有人心下讷闷：不是说陈家完了么，怎么一下子拿出这么多钱来。

　　　　忙乎了大半日，把各人的账目给清了。

　　　　陈湘如打赏了来帮忙的小厮下人，正要离去，织布房的刘管事寻来了，主仆二人到了酒楼。

　　　　刘管事低声禀道：“大小姐，大船租好了，人手也挑好了，个顶个都是识水性的，一共挑了二十个人，你看可够了。”

　　　　“好，明儿寅时二刻，在码头集中前往南边收购生丝。”

　　　　刘管事道：“那我吩咐众人在南边碰头。”

　　　　陈湘如一回府就请了陈湘娟来，姐妹二人一起去见老夫人，说了绸缎庄上结清债主银钱的事，末了又对老夫人道：“祖母，织布房缺生丝了，我想去趟南边采购生丝。”

　　　　老夫人问：“你手头可有银子？”

第027章　大海捞货

　　　　陈湘如莞尔一笑，“