闺话-第92部分

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　　　　冀王问：“你要护卫？”

　　　　在他的眼里，周八就是一介武将，没什么心眼，有什么就说什么。

　　　　“是，我内人远在江南。早前也曾遇到过刺客，末将不能常陪她于身侧，就想求两护卫护她平安。”

　　　　冀王一听，原来这小子心里有女人，有情就好，有情之人更易掌控，朗声大笑起来，“好，本王应了，你留下一封信，要是本王贸然送护卫前去，你夫人未必肯信。”

　　　　“多谢殿下！”

　　　　冀王赏的防卫，不是两个，而是一下子赏了六名。

　　　　陈湘如是周八的妻子，周八是他的人，面上与三皇子一派亲和，实则心向着他。

　　　　冀王心情大好，长乐坊竟然是陈家的产业，只觉和自己拥有长乐坊差不多。

　　　　这陈家，可是少有的富贵之家，有着祖下留下的百年基业。

　　　　好！实在是太好了！

　　　　“本王赏你两名护卫，再赏你夫人四名护卫。”

　　　　“末将谢殿下厚赏！”

　　　　冀王道：“二月，我要押送税赋入京。”

　　　　“这个时节……”

　　　　通常押送税赋入京多在秋天，且是三年一次，各地藩王、封疆大吏，会奉旨入京，然后在次年办完差事再回封地。

　　　　“去岁北方边疆不太平，本王禀奏圣上，延后入京，圣上是同意了的。但今年二月不能再拖了。”

　　　　周八在冀王府留宿了一夜，次日冀王又令王妃设家宴款待周八，席间的都是冀王的心腹宾客。

　　　　当夜色暗了之后，周八又自后门处离开冀王府前往雁城，这次离开时，就带了冀王赏赐的两名护卫，而另四名护卫带着周八的家书也前往江南。

　　　　有人对冀王此举颇为赞赏：“殿下此招高，一来周玉鸣身边有我们的人盯，二来陈氏身边也有我们的人，可以替我们盯着江南那边的动静。”

　　　　皇后当年产下大皇子后，连生了两个公主，就是这嫡次公主出生不久，被立为太子的大皇子竟撒手人寰，皇后因思子过重，险些病重难治。

　　　　这十几年来，康正帝再没有提立储之事。

　　　　现今最有可能登上帝位的，若论长，自是冀王；若论贤，三皇子的拥护之声颇高。可三皇子的贤名，乃是兴国公等人制出来的，他的贤是群臣夸出来的。

　　　　冀王勾唇一笑：“这护卫是周玉鸣求要的，对于他，本王放心得很。”

　　　　若不是周八信他，怎会道破自己的身世。

　　　　若不是信他，又怎会说出长乐坊是陈湘如置的产业。

　　　　此刻听他们说出来，似乎还可以做更多。（未完待续。。）

第228章　老夫人病了

　　　　二月，是个让陈湘如伤心的日子。

　　　　她满怀信心地希望能孕上孩子，在癸信推迟了大半月后，还是如期而至，她竟没能怀上，那样疯狂的痴缠，竟未能怀上。

　　　　但她很快就想明白了，许是冥冥之中自有安排，今年没有，许明年就会有了，总有一天，她会实现做母亲的心愿。

　　　　她甚至请了郎中诊脉，确认自己能不能做母亲，郎中肯定地道：“夫人身子康健，定会有孩子的。”

　　　　直惹得刘奶娘想笑，却终化成了安慰话：“夫人多虑，你与将军在一起不到一月，又怎知道你不能生？”

　　　　周八是有儿女的，而且还会有很多。

　　　　也就是说，他不会有问题。

　　　　陈湘如得到郎中的证实，这悬着的心方又放下。

　　　　接下来的日子，陈湘如又开始巡视店铺生意，往返于织布房、染布房、绸缎庄，甚至会几日把自己关入颜料室配制陈家独有的颜料秘方，现在的颜料用量越来越大，不仅是陈记，长乐染布房也要用。

　　　　染布房的生意好，因颜料多、色正，很快就吸引了北方一带的布商，常常几车几车地送到染布房要他们帮忙染色，甚至有时候还要染彩丝、彩麻等。

　　　　只是织布房库房的布都快摆满了，销出去的还是寥寥无几。

　　　　陈湘如午后回到家里时，管家迎了过来，道：“夫人，将军来信了，将军送了四名护卫保护夫人。”

　　　　护卫……

　　　　四个人一般高矮，身高七尺，不胖也不瘦，五官寻常。走入人群，就再也忆不起他们的容貌、长相。

　　　　陈湘如看罢信，对管家道：“替他们在周宅安顿住处，在我院里拨一间屋子出来，给他们值夜时小憩，不值夜的时候。他们住自己屋里。”

　　　　管家应声“是”去安顿了。

　　　　刘奶娘拿着一封信从外头进来，“顺风镖局的人捎来的。”

　　　　看罢了信，陈湘如的秀眉微锁，范阳长乐织布房又在讨银子了，说库里的布销不出去，但还不能停，想在今年大规模地织绸缎，也只得绸缎才能赚银钱，但库里的布还不能廉价处理。

　　　　陈记这边。赵文做了绸缎庄管事、赵武在织造府当师爷，大管家今年得亲自督促收购生丝的事。

　　　　这会子也到了周宅，垂首道：“大小姐，今年我们在往年的例上又加了二成蚕种发给蚕户，着人看过黄历，今年是个出蚕丝的好年成。”

　　　　既出蚕丝，这桑叶就会发得很好，有了桑叶就能养蚕。

　　　　可接下来。又要开始一场激烈的生丝收购大战，虽然陈记握有蚕茧抽丝的技艺。但因为这活是苦差，陈记近年已经做得少了。

　　　　瞧着大管家提的是蚕种的事，实则是告诉陈湘如：得备收购蚕丝的银子了。

　　　　今年不光是陈记，还有一个织造府，得收购两家，不。其实是三家的织造房所需的生丝。

　　　　陈湘如道：“赵叔以为，多少银子合适？”

　　　　大管家是知道范阳那边长乐坊的事，比划出一根指头，当然不是一万两，更不会十万两。往年只得陈记一家，至少就得消耗三十万两银子的生丝，他说的是一百万两银子。

　　　　这么多！

　　　　陈湘如倒吸了一口寒气，“我会叮嘱绸缎庄赵管事，近期收回一部分银钱。”

　　　　就算再多，那边能收回来的有二十万两就不错。

　　　　加上她手头有的，统共五十万两银，只能解决一半的银钱花销。

　　　　“织造府那边，是一手交钱一手交货，今年还照这个例，只要收到了，那边一验货就给银子。”

　　　　这就是陈家当织造府郎中最大的优势，说一不二，付钱爽快。

　　　　屋漏偏逢阴雨天，陈湘如正愁银钱的事，赵婆子又到了，正一把鼻涕一把泪地哭道：“大小姐，老夫人病了……”跪在地上，递过一方帕子，但见上面包着一口血痰。

　　　　陈湘如倏地忆起，前身记忆里的老夫人，便是今年没的。

　　　　“老夫人什么时候病的？”

　　　　“早前只是咳嗽，吃了药，有两日没咳，可昨晚咳得越发厉害，还……”

　　　　陈湘如心头一痛，她愿想许老夫人会长命百岁，没想还是无法改变老夫人的命运，难不成今年三月，老夫人就会离逝。

　　　　“来人，快请郎中！我去上房看看老夫人。”

　　　　上房里，岳氏母女也到了。

　　　　二姨娘与陈湘娟也在。

　　　　老夫人坐在轱辘椅上，含着浅笑，身上有股子怪味，除了一股尿臭，还有一股从内腹五脏散发的怪味，她一说话时，这气味就会散发出来。

　　　　陈湘如眼里蓄着泪，“祖母，听说你昨晚没歇好？”

　　　　咳嗽了一宿，连血都咳出来了，可见病得多重。

　　　　可在这之前，所有人都说老夫人受了风寒，只当是小病。

　　　　现在想来，怕是一早老夫人就瞒着了她。

　　　　要不是咳出血来，吓坏了赵婆子，这才禀报给了陈湘如。

　　　　“老了，不中用啦。”

　　　　“祖母……”陈湘如的眼滑落了下来，快奔几步，她趴在老夫人怀里，半是撒娇，半是痛苦地道：“湘如不许祖母说这种话，祖母要看二弟、三弟娶妻生子，祖母还要看我做母亲……”

　　　　老夫人立时就明白赵婆子去见陈湘如了，带着责备地看了赵婆子。

　　　　一个婆子过来，轻声道：“老夫人，该换尿布了。”

　　　　老夫人自瘫了之后，就一直在使尿布，但大部分时间却不像今儿这样频繁过。

　　　　陈湘如在上房里坐了不多久，婆子就给她换了好几次。

　　　　岳氏与王问梅垂首坐着，面含忧色。

　　　　他们是最不希望老夫人出事的人，还指望着老夫人多活几年，最好能看王问梅出阁，这样老夫人怜惜，就会给王问梅置备一份像样的嫁妆。

　　　　二姨娘与陈湘妮也带着愁容，虽说陈湘妮的嫁妆有了，可陈湘妮至今也没许上好人家，二姨娘早前以为凭自己的能耐是能找上的，结果却有些不尽人意，门第好的，人家看不上陈湘妮，门第差的，二姨娘又不肯让陈湘妮配个庶子。

　　　　如今，二姨娘想陪个身世清白，能给她养老送终的。

　　　　陈湘如推着老夫人进内室，与婆子一起老夫人擦了身，又换了干净的裙子，垫了干净的尿布，刚换着，老夫人就不自觉的又洒了一点。

　　　　老夫人悠悠轻叹一声，“我怕是不成了，唯一值得安慰的是，你们姐弟几个的婚事都订下了，只是原想让赵珍儿早些过门，这样你就多个帮衬的人，得先办了那丫头的婚事。”

　　　　老夫人说的是陈湘娟。

　　　　陈湘如眼睛一酸，又不争气地落下泪来。

　　　　她敬重老夫人，老夫人对她更是关爱有加。

　　　　前世未曾体会到长辈的爱护之情，今生却全了她的念想。

　　　　她比谁都渴望老夫人能活得更久，能活到长命百岁。

　　　　“湘如，你现在做得很好，我怕是不成了。赵婆子，告诉王二奶奶和二姨娘，让他们回去罢。”

　　　　赵婆子应了，到花厅里转达了老夫人的意思。

　　　　岳氏起身道：“赵婆子，若是老夫人想吃什么，你只管说一声，我亲自下厨给她做。”

　　　　陈湘妮道：“我这就去大厨房给祖母做兔儿糕。”

　　　　陈湘如将老夫人扶坐在小榻上。

　　　　老夫人除了气色差些，与往常并没有什么差别，“你别难过，祖母不是好好儿的。如儿呀，你告诉祖母，祖母需要与你做哪些？”

　　　　陈湘如原不想提，转眼就到三月了，照着她的记忆，老夫人没有几天活头了。她不可以优柔寡断，必须得尽快拿个主意。

　　　　“祖母，给大弟、二弟、三弟的家业，还得劳你费心。”她看了眼赵婆子。

　　　　赵婆子示意，带着两个婆子退出了内室。

　　　　陈湘如压低嗓门：“祖母，我在范阳开了长乐坊，有长乐织布房、长乐染布房，还有长乐布庄，我写的都是二弟、三弟的名字，也下了令，知道的人不多。”

　　　　她到底是说出来了。

　　　　老夫人却是一早就知道了，看着她时，神色多了几分安慰，“正因为你写的他们两个的名字，我才没有过问，听说那染布房的生意好，布庄的生意也好，只是长乐织布房的布销不出去。”

　　　　“祖母，是我不好，原以为织出耐用的布，价格实惠，百姓们就会接受，谁知道现在竟是怎么也不成。”

　　　　她垂首，满满都是愧意。

　　　　“这不怪你，你也是好心，我瞧过那布料是极好的。既是好布，总会有人喜欢的。”

　　　　“祖母……”

　　　　陈湘如的泪如断线的珠子，止也止不住地滑落。

　　　　老夫人神色平和，她何尝不想多陪陪孙儿孙女们，可阎罗要你三更死，你就休想活至天明。

　　　　“我会让二管家去族里请人来，相和的家业，就照陈家祖上的规矩来，照庶长子的例分一份，相富继承父业，相贵也得有一份，但是陈家自来掌家人掌管陈家大院、织布房、染布房和绸缎庄这几处。”

　　　　也就是说，这四处地方必须要留给陈相富，是不可能给陈相贵的。

　　　　“若是将这几处分开了，就不是真正的陈家大院了，旁的田庄、店铺我会留给相贵、相和的，你不必担心，祖母虽然病了，可这心里跟明镜儿一样。”

　　　　陈湘如又陪坐了一阵，陪老夫人说了话。（未完待续。。）

第229章　祈祷

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　　　　老夫人直说累了，昏昏沉沉地睡去。

　　　　陈湘如小心掖好锦衾，又轻柔地离了内室。

　　　　刚出上房门，陈相贵兄弟就来了，面露忧色地问道：“大姐姐，听说祖母病了。”

　　　　“祖母累了，刚歇下。”

　　　　陈相富道：“我想瞧瞧祖母。”

　　　　“好了，莫去打扰，让祖母好好歇会儿。”

　　　　老夫人病了，整个陈家大院都蒙上了一层阴霭。

　　　　上上下下都没个喜色。

　　　　夜里，陈家大院的佛堂中。

　　　　一个女子双手合十地祈祷着：“信女白莲，祈求上苍保佑老夫人尽早康复！白莲愿用自己的寿缘来换老夫人的康复……”

　　　　她的身子起起伏伏，神色里一片虔诚，不停地磕头再磕头。

　　　　陈家是她的恩人，陈大小姐还消了她的奴籍，让她在绣房里做学徒，因着白家与陈家有些渊源，绣房的师傅也颇为照顾她。

　　　　虽是学徒，可白莲每月能领二百纹的月例。

　　　　但这月例她只留了五十纹做花用，剩下的全都孝敬给了师傅。

　　　　外头，有灯光掠过。

　　　　白莲一闪身藏到了佛堂后面。

　　　　进来的是陈家的二爷、三爷，兄弟俩是孪生，容貌有七八分相似，却有完全不同的气度，三爷儒雅，二爷生得壮实又略黑些。

　　　　“三弟，你多大了，你还怕鬼么？世上哪里有鬼？你拉小厮来就是。”

　　　　陈相贵愤愤瞪了一眼，“大姐姐为祖母的病都愁坏了，我们过来给祖母祈福让菩萨保佑祖母早日康复！”

　　　　陈相富面带着睡意。打着哈欠，“这指定是被她给咒的，在佛堂咒骂祖母和大姐姐的是她，就该拉她出来向神灵赔罪……”

　　　　白莲听到这儿，心里纳闷：她是谁？

　　　　倒似老夫人不是生病，而是被人咒病的。

　　　　可哪有一咒就真病的？

　　　　陈相贵取了香烛。双手合十，陈相富也学着他的样跟着跪拜起来。

　　　　二月末的风，还是带着一凉意，夜风一过，刚点着蜡就被吹闭，而那香却燃得更好。

　　　　陈相富骂了声“晦气”，我今儿还非点着了不可，拿着一炷蜡又重新搁到烛前点着。

　　　　“阿欠！”白莲被风一吹，忍不住打了个喷嚏。

　　　　“谁？”陈相富似发现了贼人一般。身子一窜，撩起了佛掌后面的布帘。

　　　　却见是个衣着素雅的丫头，瞧上去约有十二三岁的年纪，总之比他略大些，眉眼如画，长得水灵好看，头上绑着白色绣银边的丝绦，戴着一对白珍珠耳环。

　　　　陈相富喝问：“你是谁？”

　　　　别以为长得好。他就不问了。

　　　　白莲欠身道：“我是绣房的白莲。”

　　　　“白莲？”陈相富沉吟着，“哦。我记起来了，就是我大姐姐梦里，那个灰袍秀才的女儿？”

　　　　白莲轻声应道：“正是。”

　　　　陈相贵冷着声儿，“半夜三更的，你不在绣房待着，到佛堂作甚？”

　　　　佛堂还有燃得不对的香烛。不需要问就是来烧香的。

　　　　佛堂的观音塑像约有真人大小，一脸慈祥平和，带着一丝浅笑。

　　　　白莲问道：“听说老夫人病了，奴婢……奴婢想给老夫人祈福。”

　　　　陈相富道：“瞧不出来，你还是个有心的。”

　　　　这丫头长得真好看。奇怪的是，明明第一次见面，陈相富总觉得在哪儿见过她，只一眼，她就觉得这丫头好。

　　　　“白莲，我以前见过你么？”

　　　　白莲微微摇头。

　　　　她在绣房当差，整日吃住都在那儿，就连采买丝线的活都免了，自有绣房的管事每过几日就采办齐需要的丝线，而她和绣娘们则一天到晚坐在绣架前飞针走线，偶尔累了，会小憩一会儿，几个人也会有机会坐下来喝盏茶、吃些点心。

　　　　“没见过，怎的总觉得哪里见过你。”陈相富近乎自言自语。

　　　　陈相贵冷着脸道：“你是来给祖母祈福的，还是老老实实地烧香。”

　　　　陈相富狠瞪了一眼，自打他跟着赵小舅、赵敬叔侄二人读书后，连说话的语调都像了他们，好似陈相富不是哥哥，根本就是弟弟。

　　　　白莲见一边有个食盒，轻声道：“咦，你们还带了供品呢，奴婢替你们摆上。”起身将食盒取出，小心地摆到祭案上。

　　　　许是人长得好，陈相富看着她，总觉得她做什么都好看，就好像他的大姐姐一样。

　　　　白莲提着素裙跪在最后，双手合十，嘴唇微蠕，重复早前的祷词。

　　　　无论怎样，她是拿陈家当家了。

　　　　要不是白大同信任陈家，不会给大小姐托那样的梦。

　　　　大小姐是她的恩人，陈家也是她的恩人。

　　　　她白莲希望老夫人、大小姐、二爷、三爷都是平平安安、健健康康的。

　　　　陈相富一会儿瞧白莲，一会儿又看陈相贵，好奇地道：“丫头，你都祈祷了什么？说来与我听听？”

　　　　白莲摇头，“二爷，说出来就不灵了，你别问奴婢，奴婢是不会告诉你的，奴婢的心里话只告诉菩萨。”

　　　　这丫头……

　　　　菩萨高高在上，就是泥塑的，可不知怎的，世人就是信她。

　　　　这会子，陈相贵也信，双手合十，虔诚无比地闭着双眸。

　　　　白莲又跪拜了一阵，起身离了佛堂。

　　　　陈相富的眼睛却停留在她身上，伸手一扯，“三弟，那个白莲……你有没有觉得她看上去很眼熟？”

　　　　“二哥，她是我们家里的丫头，你以前见过又有何奇怪的？”

　　　　“可我好像从没见过她呢，我以前真没见过，可就是觉得她眼熟。”

　　　　陈相贵冷瞥了一眼：“在你眼里，但凡长得好些的。都瞧着眼熟。”

　　　　当他是什么人？好似他就是个贪恋女色的。

　　　　他是真的这么觉得。

　　　　“你……”陈相富气急，瞪了一下，认真地祈祷。

　　　　“好了，给菩萨再磕几个头，我们也回去吧。”

　　　　兄弟二人离了佛堂，陈相富突然想知道淑芳苑的陈湘娟在做什么。虽然夜色已经很晚了，可他就是想知道。

　　　　近来，武功有进益，牛啸师傅虽每日还让他蹲马步，但会教他一些有用的招式。

　　　　陈相贵见他不走了，道：“你不回松柏苑么？”

　　　　“我想再练过功，你先走吧。”

　　　　陈相贵吐了口气，夜色里看到巡院的护院，提着灯笼离去了。

　　　　陈相富左瞧细看一番。攀爬上了淑芳苑的围墙，小心翼翼地近了陈湘娟的窗下。

　　　　“二小姐，夜深了，明儿再绣。”

　　　　陈湘娟看着手里华丽得移不开眼的嫁衣，现在这嫁衣比陈湘如的更美了，金丝银线，甚至还缀了珍珠。

　　　　“我再绣会儿。”

　　　　“二小姐是担心老夫人的病睡不着么？”

　　　　小桠在整理着床铺。

　　　　陈湘娟冷哼一声，“她哪里要我担心？”

　　　　为什么要拿她当祖母。她不过是犯了些错，居然就不理她。还不许她去晨昏定省，就连家里的下人都瞧她的笑话，还不给她置嫁妆，要不是她有个疼她的姐姐，指不定会闹多少笑话。

　　　　这家里，她唯一看中的就只有陈湘如。

　　　　陈湘妮、陈相富兄弟。还不是看老夫人脸色行事，见老夫人不待见，也跟着待她不好。

　　　　她才不在乎他们呢？

　　　　她没拿他们当亲人，她只拿姐姐陈湘如当亲人，而且是最看重的亲人。将陈湘如视得比马庆还要重。

　　　　陈湘娟又轻叹一声，“只是苦了大姐姐，原本家里家外就够忙的，老不死的又病倒了。”

　　　　小桠一阵语塞，背地里，陈湘娟当着吴奶娘和小桠的面，还是叫老夫人是“老不死的”。

　　　　陈相富此刻却气得牙痒，真是不孝，竟这样叫自家的亲祖母。

　　　　小桠道：“大小姐怪不容易的，二小姐可得帮衬她一把。”

　　　　“明天，我会随大姐姐出门查看店铺上的生意，也算是帮扶大姐姐。”

　　　　小桠喜道：“二小姐，那你可得早些歇下。”

　　　　陈湘娟轻叹了一声，“那老不死的也不知怎想的，六安县一千亩的大田庄，说给王问梅置嫁妆就给置了，说是要照顾赵氏，还不是因为王问梅是她娘家的侄孙女，偏着王问梅。”

　　　　她不恨王问梅，这丫头也怪可怜的，打小没了父亲，跟着个守寡的母亲相依为命。

　　　　只是不明白为什么老夫人待王问梅这么好，却不管她这个亲孙女的婚嫁之事。

　　　　马家又放话说不管。

　　　　老夫人又是真的不管。

　　　　这让陈湘娟想起来就生气。

　　　　一个个全都是心胸狭隘的，也只有陈湘如待她好。

　　　　陈相富在外头站了一阵，见陈湘娟歇下了，这才小心地离开，想到陈湘娟骂的那句“老不死”，气就不打一处涌上来。

　　　　康正二十年三月初二，老夫人请了陈氏族里的族长、左长、右长又有五老太太入府议事。

　　　　昨晚是岳氏在跟前侍疾，前晚是陈湘如，陈湘如想留在上房，老夫人不同意，说她是陈家的支柱，不能也倒下了。

　　　　老夫人半躺在小榻上，因夜里咳得难受，