宋锦世家-第34部分

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　　　　小桃白兔般跳跃的眼神沉静下来，寡淡的道：“辰文，你怕什么，嫌我配不上你？”

　　　　“你又胡思乱想，等我当上了掌柜的，我就娶你”，辰文边说话边张望四周，“我和你的事，你有没有和别人讲过？”

　　　　“没，没有”，她的脸红成四月里的杜鹃花，在小桃的观念里，淑慧算不上“别人”。

　　　　辰文放心的笑了，在小桃耳边**道：“晚上六点钟老地方见，我们去喝羊肉汤。”

　　　　“辰文，不，不，不，李账房”，小桃咬了一下手指头，气自己拙劣，小心的说：“李账房，我这个月月事没来，会不会……”

　　　　辰文安抚她的慌张，“明天我把药给你拿来，喝下去就好了，不疼的。”

　　　　他似乎经验满满，小红顺服的不再多说，转而问道：“你给谁拿的衣料？”

　　　　“给昨天新来的丫鬟。”

　　　　“给她？为什么？”

　　　　“我父亲吩咐的，我哪知道，她人呢？你有没有见到她？”

　　　　“她现在和我住一屋，住小红原来的地方，她生病了，在床上躺着呢，我帮你把东西拿过去？”

　　　　“不用了，我还是亲自送到她手上吧。”

　　　　辰文快步从小桃身旁经过，她傻傻的站在原地，发了好一会呆。

　　　　茯苓坐在梳妆台前，泪水在眼角摇摇欲坠，她倔强的哽住哭声，打开凌菲送她的首饰盒，取出奶黄色的玛瑙耳坠子，晶粉的珍珠项链戴上。茯苓犹记得当时她说过的话，她说她的命都是小姐的，为小姐赴汤蹈火都在所不辞，她抚摸着首饰盒上精致的纹路，喃喃自语道：“小姐待我如此好，我不可以再徒添她的悲伤。”

　　　　有人在敲门，茯苓以为是凌菲来了，连忙抹干泪水，笑着打开门。

　　　　辰文只觉眼前春风拂面，站在他对面的姑娘唇不点而红，眉不画而翠，两根乌黑的辫子上系着蓝绸发绳，同色斜襟盘扣短褂，及踝长裙，皮鞋首饰一样不缺，完全是大小姐的装束和气质，辰文的心扑通扑通的跳，忘记了此行来的目的。

　　　　茯苓疑惑的问他：“请问你是？”

　　　　“我是”，辰文忙把衣料递过去，“我，我是铺上的账房，我姓李，李管家是我父亲，你来之前，已经给大家做过秋衣了，我父亲说这些布料给你另做些衣服，你看别的姑娘们穿什么样的，你照着做就是了。”

　　　　茯苓接过一看，是合纤绸缎，镶布是硬蕾丝，这种蕾丝已经不时兴了。她笑着道：“谢谢李账房。”

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欲寄彩笺兼尺素（8）

　　　　辰文笑的斯文，“茯苓姑娘客气了，我们这里给姑娘准备的衣裳不比从前，请姑娘多担待。”

　　　　茯苓见他没有告辞的意思，说道：“李账房进来喝杯水吧。”

　　　　辰文推了推眼镜，踏进了门槛。

　　　　茯苓用丝帕擦了一遍青花瓷杯，放进去一朵金丝皇菊，从墙根处端起暖瓶注入半杯水，辰文的目光没有离开过她的举止，点滴颦笑尽收眼底。

　　　　“李账房，李账房”，茯苓轻声呼唤他。

　　　　辰文失魂的接过杯子，不好意思的说道：“早上听王妈说你生病了，南方最近的天气多雨潮湿，你多多注意身体才是。”

　　　　茯苓娇巧的坐在床边，含笑道：“我的身子骨结实，睡一觉什么事都没有了，以前读书的时候，耳闻江南许多的故事，书上讲江南大半年都是泡在雨水里的，到了秋天，一场秋雨一场凉，第一次来切身的感受，没觉得多冷，只是觉得这里的空气和北方不同，格外的香甜舒适。”

　　　　辰文吃惊的道：“你读过书？”

　　　　“读过几年，后来就不读了。”

　　　　“怪不得看上去和别的姑娘不同”，辰文打趣她，“不知道的人，还以为你是新来的大小姐呢。”

　　　　“那是我们小姐宠惯着我，常送我衣服首饰，使得茯苓没个丫鬟样，我的命好，摊上了个好主子”，茯苓扑闪睫毛，字字珠玑。

　　　　“你的小姐回江南认亲，找到了家人，全家团聚一大喜事，而你呢，背井离乡，在这也没个亲戚朋友”，辰文喝了口菊花茶，感同身受般的说道：“我十几岁的时候只身在南京读书，体会过一个人孤苦伶仃的滋味。”

　　　　茯苓不愿多讲，手搭在胳膊上浅浅的笑，然后拿起放在床头的刺绣。

　　　　辰文起身凑上前，感觉好奇的问：“茯苓，绣的是什么？能给我看看吗？”

　　　　茯苓把绣品递给他，辰文道：“绣的真不错，微雨燕双飞，是这个寓意吗？”

　　　　茯苓否认，“我随意绣的，没多想，我喜欢小燕子。”

　　　　“呵，我多想了，我以为你觉着自己‘落花人独立’”，辰文笔直的站着，又喝了口菊花茶，突兀的道：“绣好了送给我吧。”

　　　　“送你？”茯苓满脸惊讶。

　　　　“舍不得吗？”

　　　　“不是，李账房你喜欢的话，送你好了。”

　　　　茯苓说着，不由的露齿一笑，她绣的可不正是“落花人独立”。

　　　　辰文问：“你笑什么？”

　　　　他笑的比茯苓开心，洋洋洒洒的阳光碎了一地。

　　　　“你们在笑什么？”凌菲走了进来，问他们二人道。

　　　　茯苓和辰文不约而同的扑哧笑了。

　　　　辰文笑的合不拢嘴，“大小姐，对不起，我是李管家的儿子，我正在跟茯苓讲，想晚上请她去喝羊汤。”

　　　　“喝羊汤？好啊，茯苓你该去。”凌菲拍起了手，眼神细腻的打量了辰文一番。

　　　　辰文知趣，依依不舍的告辞，“大小姐，你们聊，我不打扰你们了。”

　　　　凌菲关上门，坐在茯苓身旁，搂住她的肩膀道：“哎呀，一听说晚上和管家的儿子一起喝羊汤，这烧立马就退了。”

　　　　“小姐”，茯苓撅起嘴巴，佯装不快，“刚刚还说自己是铺上的账房呢，见到你却介绍说是管家的儿子，故意显摆的吧，显示他父亲当多大的官呢。”

　　　　“看不上管家的儿子？”凌菲把玩茯苓的发梢，逗她道：“那我们找个有钱人家的少爷？”

　　　　“小姐，你又说笑我，茯苓到底哪里做的不对了。”

　　　　“我们家茯苓哪都好，看上我们家茯苓的男人也不错，斯斯文文，白净秀气，以后你们二人，一个绣花，一个看绣花，夫唱妇随，不亦乐乎。”

　　　　“小姐”，茯苓捂住脸，羞的不停跺脚。

　　　　凌菲不依不饶，挠她胳肢窝痒痒，“快说，晚上你到底去不去喝羊汤，去不去……”

　　　　茯苓被她逗的滚到地上，头一抬，眼一横，蛮气的道：“去！白吃的晚饭干嘛不去！”

　　　　两人闹腾了半响，茯苓笑的上气不接下气，不忘提醒凌菲，“小姐，你还没有给沂少爷写信呢。”

　　　　凌菲安静下来，叹气道：“嗯，不知道爸爸有没有到香港了。”

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　　　　陈太太家，一个小丫鬟在院子里打井水洗衣服，细如柴棒的胳膊在大木盆里有节奏的摆动，这是此时死寂的陈宅里唯一充满活力的场景。静悄悄的清晨，矮小的樱花树下有个狗屋，狗窝前摆着一只缺了口的白瓷碗，碗里还剩半勺清汤粥，黑背瘦的皮包骨头，窝在洞口浑然无力。它盼望有人来家里打牌，那时陈太太会让丫鬟喂它吃金华火腿和油炸肉丸子，待遇瞬间从地狱升至天堂，但没人访问家里时，它只能和主人同甘共苦，过与经济条件相当的清贫日子。

　　　　陈鑫的工资平平，况且在城里租房子养着小老婆，小老婆开销大，家里的这位也不是省油的灯，两个女人你唱罢我登场，轮番问他要钱，常常惹他愁眉苦脸，捉襟见肘，不得不绞尽脑汁发点歪财。

　　　　他焦急的在客厅里来回踱步，熙萍夫妇没来找过他，周家也没有风声，像是何偲的死活与他们无关。陈鑫仔细一分析，暗叫这步棋走的不妙，周念薇是熙萍夫妇的独生女，听说至今下落不明，亲生女儿都找不到了，谁来关心这不争气不顶用的女婿，周念薇去哪了呢？当初应该审问审问何偲，让他如实吐出周念薇的去向。

　　　　陈鑫的头绪慢慢舒展，冷不丁的，坐在墙角的陈太太出了声，朝院子里喊道：“环儿，给我煮几片嫩姜，我要搓搓腿上的冻疮。”

　　　　陈鑫吓一跳，皱眉道：“刚过了中秋，你的冻疮病就发作，别人的秋高气爽怎么变成你的严冬腊月了。”

　　　　“你倒怪起我了”，陈太太翘起二郎腿，露出了膝盖骨上暗红色的大块斑点，一副得理不饶人的样子，“你瞧瞧别人家的开销，到了冬天，各个屋角摆满了暖炉子，太太小姐们手里捧着铜捂子，丫鬟们成群结对的走来走去的热闹，哪里会冷，只怕热出一身的汗。而你呢，每个月往家里寄几个大钱，我用来吃饭都紧手，偶尔多个买布料的钱，只能挑便宜质量又过硬的买，回来自个琢磨着做出新式样，好糊弄别人这衣服的价钱，一件秋日里的旗袍穿到开春，这腿上能不生冻疮吗。”

　　　　陈太太的话里尽是苦味，她拐弯抹角的变着法子要钱，陈鑫越发生气，呛她道：“我陈鑫是吃官道饭的，是给总裁办事的，你却把我跟那些奸诈的商人作比较，好比一个是念书的学生，一个是拉黄包车的青年，后者看上去赚了些小钱，但他的前途能及得上勤勤恳恳读书的同龄人？你这个妇人家，就是目光短浅，除了旗袍就是胭脂水粉，你的脑子里还能不能装点别的？”

　　　　“我承认你的身份尊贵，你若不是在政府里做事，我哪有机会和周太太、刘太太住在一条巷子里，但是陈先生，我们总不能老是打肿脸充胖子，自欺欺人的靠名头填饱肚子”，陈太太口中的吐沫横飞，“我反正把底牌给你撂了，下午周太太约我打牌，我身上可一个大子都没有，堂堂的陈太太，闲玩的本钱都拿不出，传出去的话，整个巷子嘲笑的是你陈先生。”

　　　　“你！”陈鑫说不过她，气愤的到：“你也看见了，本来有个赚钱的门路，不是行不通吗，三十万的生意转眼就泡了汤，晦气！害我搁下手头上的事，白白跑回来一趟！”

　　　　陈太太腾的从椅子上弹起，指着陈鑫的鼻子，“你走啊，你现在走啊，谁都知道你在城里养着野女人，早不把这当家了，你走了以后再也不要回来，当我死了，当我白跟了你六年，你休了我，我还捞个自由，现在我图什么呀。”

　　　　她说的激动，娇喘微微，泪光点点，陈鑫的心软了，无奈的哄道：“好了，好了，我错了好不好，我也是在气头上，你说我看到你吃苦受累，心里崩提多难受了，你是我的女人，我自然想让你过上好日子的。哎，一分钱没賺到，还碰了一鼻子灰，真他妈晦气！”

　　　　陈太太脑子灵活，突然不哭不闹了，转而问道：“你的意思是周家根本不把何偲当回事？”

　　　　陈鑫的双手背在身后，咂嘴道：“连你也看出来了，彻底没戏了，不是我不帮这小子，是这小子福报不够啊，让他到战场上送死去吧。”

　　　　陈太太道：“他死不死的与我们何干，我们要的是钱，那，你就不能从周念薇身上做点文章？”

　　　　“周念薇”，陈鑫面向院子，沉重的说道：“我刚刚正这么想，但不知道何偲肯不肯说实话，说出的实话对我们有没有用处，来回奔波一趟至少需要五天，这步棋若再走错了，就没有任何回旋的余地。”

　　　　“我听熙萍提起过一件事”，陈太太似乎想起了什么，两眼放光，津津有味的道：“去年这个时候周沪森的一位同学从北方过来游玩，他家在北方是个大户，巧的很，正是那户人家收养了周家那位新来的大小姐，他和周念薇一见钟情，你侬我侬，情深意长，可甜蜜的日子没过几天，大少爷回家去了。下面的事情更蹊跷，不久后，周念薇就急着嫁人，天仙般的一个大美人倒贴给一个平庸本分的木匠，你说她为什么要这么做？难道她疯了？”

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欲寄彩笺兼尺素（9）

　　　　“你直说，我想不出。”

　　　　“你好好想想，女人在什么情况下会做出这种决定？”

　　　　“什么情况？”陈鑫仰头思索，猛的脱口而出，“除非她有了孩子！她要给孩子找个爹！”

　　　　陈太太嘻嘻笑道：“对了！她肯定是怀孕了，而且孩子是那位大少爷的！要说我们是夫妻呢，想到一块了！”

　　　　陈鑫不敢相信的道：“这些话是熙萍对你讲的？”

　　　　“她呀，总感觉宝贝女儿嫁了个木匠脸上无光，告诉我周念薇和那位大少爷的事，无非是想让别人觉得她女儿是个人见人爱的主，不是嫁不了有钱的少爷，而是她的宝贝闺女不稀罕”，陈太太嗤笑一声，“把别人全当成傻子，有钱的不嫁，偏要和个穷光蛋结婚，哼，难道她女儿是救苦救难的观世音菩萨。”

　　　　“那你怎么确定周念薇的孩子是那位大少爷的，这是谁对你说的？”

　　　　“这是我根据打听到的消息推算出的，明摆着的事，绝不会有错。”

　　　　陈鑫愤然甩袖，“胡闹！无凭无据说了有什么用！”

　　　　陈太太斩钉截铁道：“谁说没有证据，周念薇没等到熙萍从海南回来就和何偲办了婚礼，不是特别紧急的原因，她需要这么火急火燎？周念薇怀孕六七个月的时候，何偲说在外面接了一个活，带着周念薇从此一去不返，连封信都没给家里寄，你不觉得其中有问题？”

　　　　“依夫人的意思，周念薇是去北方寻旧情人了，可是何偲为何答应？”

　　　　“有钱能使鬼推磨，鬼知道那位大少爷给了何偲什么好处来封他的嘴，至于周念薇，人家看中的是她还是她肚子里的孩子，就谁都不知道了。”

　　　　“我这就去找周家新来的大小姐，告诉她何偲在我手里，她定然害怕何偲把他们之间见不得人的勾当说出去。”

　　　　“错”，陈太太打断丈夫的思路，“你去找她有什么用，换作是我，我才不会管和我不相干的事。你应该去找周沪森，你跟周沪森说，何偲是你们抓来的壮丁，因为是老乡，你多留意了他，却没想到他对你讲，他的妻子周念薇给富家少爷生了孩子，并且那位少爷是周沪森的同窗，他拜托你找周沪森帮忙赎他，不然他就将这个秘密告之天下，你看周沪森反应如何。”

　　　　“难不成周沪森肯花钱赎他？”

　　　　陈太太冷笑，“如果不出所料，会是另外一种结果。”

　　　　陈鑫恍然大悟，“夫人高明，警察署招人的话，我真该花钱给夫人谋个职位，浪费这么灵光的脑子，真是太可惜了。”

　　　　“别嘴上抹了蜜似的，我们得事先说好，到手的钱我拿六，你拿四。”

　　　　陈鑫脸上的肌肉剧烈的抽了抽，“好！”

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　　　　中午，张老太爷张衡之来到周家，送来了数不尽的绫罗绸缎宋锦刺绣，箱子一打开，墨茹草草扫视一圈，便认出件件是难得的稀品，她抚摸着一块青苹果色真丝塔夫绸，呢喃道：“铺上的好货都搬到家里来了，往后这生意，还做不做了。”

　　　　衡之不理会大女儿的眼红，迫不及待拉起凌菲的手问长问短，凌菲从小没有享受过外祖父母的疼爱，从没喊过“外公”，第一次叫，竟然热泪盈眶，伏在张衡之的怀里感动不已。

　　　　衡之这一辈子甚觉亏欠小女儿，事隔多年，头次看到亭亭玉立的亲外孙女，也激动的老泪纵横，祖孙二人哭成一团，凄楚的相认场面惹得熙萍忍不住掉泪，墨茹面无表情的望了望她，熙萍知意的连忙抹去泪水。

　　　　吃饭的时候，衡之不停问凌菲这些年的事情，桌上的人大气不敢出一声，默默的听凌菲娓娓道来。最不自在的要属淑慧，凌菲没来之前，衡之每次光临的日子是她刘淑慧的节日，老人宠爱孙辈，对怀着重孙子的孙媳妇更是宠上加宠，然而今天呢，当着众人的面，淑慧撒娇的喊了声“外公”，外公只是冷冷的轻微点了一下头，他的眼里只剩下凌菲。

　　　　女人争风吃醋的劲头永远是高昂的，芝麻绿豆大的事也要夺上游，她实在无法达到母亲所要求的胸有城府，喜怒不行于色的标准，掷碗，摔筷子，把好好的一盆菠菜豆腐羹里的豆腐搅合的稀巴烂，但也许大家已经习惯了，没有人来理会她。

　　　　衡之吩咐沪森，“你妹妹是学习美术的，以前做过老师，也喜欢做老师，你给她找一份教书的工作，学校要正规，每天派专人接送她上下课，薪酬无所谓，主要要让菲儿开心。”

　　　　沪森自然乐意，应道：“外公你放心吧，我下午就去办这件事。”

　　　　淑慧道：“下午去不了，下午我想让沪森陪我去挑新唱片，是周璇的，我肚子里的宝宝特别爱听周璇的声音，每次听到都在里面跳舞呢，外公，你不会怪我吧。”

　　　　衡之笑道：“不着急，森儿，你记在心上即可。”

　　　　他又吩咐忆祖，“忆祖啊，这些年墨蓉杳无音信，始终是我放不下的牵挂，但中国何其之大，我不知道到哪里去找，现在有了音讯，你不能坐视不管，不管怎么说，墨蓉也算是你的太太。”

　　　　“爸，我托省城里的朋友帮过忙，可是北方的战事加紧，寻一个人如大海捞针。”

　　　　“那你就放弃了？”衡之双目圆瞪，动上了气，“赶快找人联系枣城的报社，警察署，付给他们丰厚的报酬，你让他们开个价，开出天价我们照样给，我就不信他们不卖力气。还有，菲儿不是会画画吗，让她把她母亲的面像画出来，在城里贴满告示，给提供准确线索的人另付一百万的赏金，所有的花费由我来出，不用你们破费。”

　　　　墨茹道：“爸，你说的哪里话，一家人分什么钱不钱的，我和忆祖不是舍不得花钱，而是我觉得，我们费老大一番周折去找她，墨蓉她务必想回来，再说”，墨茹的声音变得低沉，“她不一定还活着。”

　　　　“啪！”衡之一巴掌拍在桌面上，“我活要见人死要见尸，她是我的女儿！是你的亲妹妹！”

　　　　墨茹低眉不作声。

　　　　忆祖道：“爸，我知道了，我按您的吩咐去做。”

　　　　衡之道：“忆祖，你不要认为鹿乡和枣城隔的远，当年我和墨蓉坐着马车，把丝绸生意从江南做到西北，直到内蒙古，一步步的把生意做大，一步步的把生意做到今天的地步。你们在这享尽荣华富贵，她一个千金大小姐却屈身做了一辈子的佣人，你们，你们于心何忍！”

　　　　气氛变得压抑，鸦雀无声，凌菲打破僵局，给衡之盛了一碗鸽子汤，温柔的道：“外公，咱们先吃饭吧。”

　　　　衡之端起汤碗，面向凌菲时脸上又有了笑容，“好孩子，你和你妈妈一样乖巧懂事，安心住在家里不用怕，以后有谁敢欺负你，你告诉外公，外公给你撑腰。”说时，衡之的目光从墨茹身上扫过。

　　　　淑慧听到这话，把擦嘴的丝帕扔到小桃手里，起身道：“外公，我觉得头晕，想回房歇息一会。”

　　　　“你先别走，我有重要的事情要宣布。”

　　　　淑慧翻着白眼，不情愿的坐下。

　　　　衡之从怀里掏出一张字据，缓慢的戴上老花镜，把字据递给墨茹道：“你先看。”

　　　　墨茹捏过纸，快速的扫了几眼，手禁不住的哆嗦，不寒而栗，她指着凌菲道：“你要把张家最大的绸厂过到她的名下？她知道怎么做生意吗？她哪里懂经营，爸，你宠她惯她我没有意见，但你这么做未免太荒诞了，你刚刚不是说让她去做老师的吗？教书挺好，那才是适合女人做的事，你们大家说对不对，您老再考虑考虑。”

　　　　衡之神色平静，不为所动，他早已下定了决心，淡淡的说：“经营你放心，我还能活个两三年，我慢慢教她，当年她妈妈跟着我做生意，也不过学了半年多，自己就悟出了门道。即便菲儿对经商没兴趣，我也要把绸厂送给她，就当是见面礼了，你们谁有意见？”

　　　　话已至此，谁敢出来反对，只能甘当衡之赠予凌菲财产的见证人。

　　　　墨茹怏怏的站起身，说道：“淑慧，你回房吧，老太爷今天说的话，做的事，大家都听见了，看见了，好好放在心上，该忙的都忙去吧。”

　　　　众人纷纷散去，小桃扶淑慧出了厅堂，从荷花池边走过，看见李辰文和茯苓亲密的站在一起说说笑笑。

　　　　淑慧斜眼瞟了瞟花容失色的小桃，刚刚低沉的情绪焕然绽放，笑着迎上去，“这不是李帐房和茯苓姑娘吗？”

　　　　茯苓轻声问：“她是谁？”

　　　　李辰文道：“她是周家的少奶奶，是隔壁刘老爷家的二小姐，和少爷青梅竹马一块长大的，门当户对。”

　　　　茯苓道：“果真是门当户对，少奶奶长的真漂亮。”

　　　　李辰文不赞同的道：“待会你就不这么认为了。”

　　　　“你们聊什么稀奇事呢，怎么不去吃午饭？”淑慧身姿摆如风铃，装模做样的“呀”了一声，“我想起来了，茯苓姑娘是大户人家的丫鬟，是伺