宋锦世家-第44部分

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　　　　“好，好，我来检查”，陆地把大衣从里到外翻了一遍，只有一块手帕。

　　　　他盯着那块手帕愣了许久，坐着的三人不由的开始紧张，特别是曹璐，雪茄丢弃在烟灰缸里，他的手缓缓的往腰间移动。

　　　　冷不丁的，陆地道：“这块手帕真是眼熟啊，我记得曹兄特别喜欢用格子手帕，没说错吧。”

　　　　他的脸扭了过来，曹璐迅速将即到腰间的手搂在了小莲的身上，哈哈笑道：“陆兄的记忆力果真超凡，你们看这么一件芝麻绿豆大的小事，他倒记得清楚的很。”

　　　　陆地也笑，他在那块叠的方方正正的手帕上翻来覆去的摩挲，像是要在棉纱线间找出金子，“如此说来，曹兄是喜欢格子手帕的。”

　　　　小莲接上话，她撅着嘴面向曹璐发嗔，“这手帕不会是你送给周小姐的吧，手帕和荷包一样，哪里可以随便送人。”

　　　　曹璐愣了愣，又恼又无奈的抓头发，小声的呵斥道：“你这个女人，无事生非无端生疑，这手帕怎么会是我送的呢，我送周小姐手帕算什么，我送她东西能把她介绍给陆战长么，你不替我辩解，还在这挑拨离间，说风凉话，气死我了。”

　　　　他喝掉杯中的红酒，“咚”的一声落到桌上，震的刀叉盘碟叮叮当当，背过脸望向窗外，那模样表明这顿饭没法吃下去了。

　　　　凌菲道：“这手帕我不记得是哪里来的，也许是周家的少爷给我的，也许是我在集市上随意买的，不过一块手帕弄的人心惶惶，今日我说不明白来处，怕是我和曹长官跳进黄河也洗不清了。”

　　　　凌菲这似平静又似生气的话惹得小莲难为情起来，她打着哈哈道：“妹妹你勿怪姐姐，你是知道曹璐的，生性浪荡沾花惹草，我的命薄，爱上了这么一个花心大萝卜，刚才一时着急说错了话，妹妹不要放在心上才好。”

　　　　凌菲板着脸，“嘴上说的话随便听一听，但内心的猜疑却是无法改变的，我周凌菲虽说是离过婚的女人，但别人误以为我水性杨花不守妇道，我自然是不开心的，我先走了，没有我在场的这顿饭，大概你们会吃的开心点。”

　　　　她起身往外走，陆地一把拉住她，小心的哄，“我错了，对不起，留下来好吗。”

　　　　凌菲倔强的道：“留下来干什么，听你们用无中生有的话语来挖苦我？”

　　　　陆地的脸上写满愧疚，他缓缓松开手，“我并不介意你离过婚，如果你没有离婚，我这辈子也没有机会认识你。”

　　　　这时曹璐走上前，拍了拍陆地的肩膀，道：“正因为陆战长在乎你，他才紧张，凌菲，卖我一个面子，和我们一起吃饭，你走了，陆战长的心都碎了。”

　　　　小莲道：“是呀，周小姐，现在误会都解清了，全赖我多嘴，周小姐你就留下吧。”

　　　　凌菲的可爱和迷人之处在于识时务，她柔和的笑出酒窝，“那好吧。”

　　　　一顿饭，缺乏了谈笑风生，可总算风平浪静。这一出戏，稍微消除了一点陆地的疑虑，但并没有完全打消他的顾虑，因为他打听到周凌菲在初秋才来到周家的，而曹璐，在盛夏的时候，已经新官上任。他之前的经历在履历表上写的清清楚楚，被派到德国学习半年，那他们是在何时何地相识的？难道是在初秋的江南？冥冥的感觉中，这里面藏着不为他所知的缘故，但到底是什么，他仍未察觉出丝毫的蛛丝马迹。

　　　　陆地抬头打量美艳的曹夫人，女人间自古喜欢争风吃醋，她对凌菲铁定是心怀怨念了，想到此，他忍不住感到好笑。

　　　　打凌菲和陆地离开家门，淑慧闻得窗外的响动，满世界的向丫鬟小子们打听她错过的新闻，但佣人们三缄其口，更主要的原因在于他们也是头次见到这位气宇轩昂的军官。

　　　　听闻是军官，淑慧的好奇心愈发重，她抱着女儿银杏坐在窗前焦急的等李管家回来，望眼欲穿至光景沉暗，外面迷迷蒙蒙飘起了雪，银杏张开小手，对着那轻如鹅毛之物“呜呜”的笑。

　　　　淑慧笑道：“杏儿，这是下雪了，未若柳絮因风起，我们杏儿听不听的懂呀。”

　　　　那银杏脸蛋宽阔，额头平光，多有男孩之气，可漆似的大眼睛上睫毛扑闪，鼻尖微翘，肤白如雪，性情温顺，较少哭闹，不失为一个惹人喜爱的小囡囡。她看见淑慧对她讲话，伸手抓淑慧的嘴巴，淑慧顺势亲了上去，她蹬蹬腿，依旧“呜呜”的笑。

　　　　淑慧再次望向窗外时，凌菲回来了，凌菲也看见了淑慧，径直走到她房里来，喊了声“嫂子”。

　　　　淑慧明显不欢迎她，撇了撇嘴道：“回来啦。”

　　　　“是啊，路上经过百货公司，顺便进去给囡囡买了一套围巾和帽子。”

　　　　凌菲笑嘻嘻的将礼物递过去，桃花粉的花边绒帽上镶着菊黄色的小花朵，淑慧看了一眼，心里喜欢，嘴上却刻薄的道：“她的父亲还没抛弃我们孤儿寡母的，你现在用不着来可怜我们，虽然你们都不疼爱她一个丫头家，但只要我刘淑慧还活着，我照样能让她锦衣玉食过一辈子。”

　　　　“嫂子，你想哪去了”，凌菲拿起绒帽欲带到银杏头上，淑慧抱着孩子偏到一边，道：“你手里拿的红果子喜庆的很，该是为庆祝今天有男人约你出门的吧？”

　　　　凌菲不与她争辩，笑道：“这是在巷口捡的，我在北方时，从未在冬天见过此果子，想来家里有个盛女儿红的空坛子，把枝条插进去，放在书桌上倒是个不错的装饰。”

　　　　淑慧讥笑，“这是火棘，春观花冬观果，没想到你一个离了婚的女人，心绪雅致的过人，成日不食人间烟火般弄些花啊草啊，如果我是个男人，我想我也会被你迷住的。”

　　　　凌菲道：“嫂子说我爱摆弄花草，可明明嫂子认识的花草比我要多，嫂子谦虚了。”

　　　　淑慧道：“不管我知道什么，认识什么，至少我本本分分给周家生了个孩子，没去外面勾搭野男人。”

　　　　这时，木琉隔着窗棂喊凌菲，“大小姐，老爷找你。”

　　　　凌菲走了出来，木琉拉着她小跑上楼，凌菲问：“不是说老爷找我吗？你带我去哪里？”

　　　　木琉道：“我找了个借口叫你出来，我在窗外听到你们讲话，实在听不下去了，你何必自讨没趣呢。”

　　　　凌菲道：“我只是觉得她们母女可怜，你看少奶奶在坐月子不能出门，孩子穿的衣服还是刚生下来时别人送的，紧巴巴的贴在身上，太太不关心她，她的母亲近日又来的少了，我到她屋里走动走动，希望她的心情能好些，可怜那孩子了，那小囡囡长的好俊俏。”

　　　　木琉哭笑不得，“大小姐难道忘记了茯苓，她为何离开周家的缘由，大小姐忘了吗，再说当初又是谁把陷害的脏水泼到小姐身上，你对她的仁慈从何生起。”

　　　　“我怎会忘记茯苓，我只是看那孩子很是可怜，我也曾有一个孩子，至今却下落不明。”

　　　　木琉见话题触到了凌菲的伤心处，挽起她的胳膊，笑道：“听说太太要给大少爷再娶一房媳妇，相中的人是大少爷朋友的妹妹，已经私下托人去传过话了，那位大小姐满心乐意呢。”

　　　　“大少爷的朋友？”听到这个传闻，凌菲诧异不已，“少奶奶刚生了孩子，太太就惦记着给大少爷娶二房，委实使少奶奶难堪。”

　　　　“太太哪顾得上少奶奶的面子了，她这个年纪，只望早日抱上孙子享天伦之乐，少奶奶生个头胎就把府里上上下下的人折腾掉半条命，太太她是对少奶奶彻底绝望了，不指望她为周家再添子嗣了。”

　　　　凌菲叹口气，笑笑道：“不谈别人的事了，我今天和陆战长接触下来，发现他心思缜密，多疑多虑，不是特别好相处的人呢。”

　　　　木琉道：“男人遇到心爱的姑娘难免乱了分寸，陆战长真是用心的人，派来了两个能干勤快的姑娘，从早上忙到现在都不停歇，一个人顶五个丫鬟用，你快去瞧瞧吧。”

　　　　凌菲的心一惊，顿时产生不好的预感，快步走到房里，见木琉口中的一位姑娘正在铺床，平日里两床厚棉被需要四个丫鬟抓住被角才能铺平整，而这位姑娘，轻轻松松的将两床棉被扬起，另一位姑娘正在整理箱柜，单手抱起一只几十斤重的红木箱，轻而易举的放到橱顶上。

　　　　单凭她们健硕矫健的身姿和力大无穷的臂力，凌菲断定她们不是从寻常人家出来做丫鬟的姑娘，这定是陆地使的伎俩，派人来监视她的。

旧情一缕独难忘（3）

　　　　她指着搬箱子的姑娘道：“你们打扫干净屋子便罢了，搬弄我的箱子干什么。”

　　　　搬箱子的姑娘和铺床的姑娘停下手中的活，向凌菲自我介绍道：“大小姐，我叫殷素”，另一位道：“大小姐，我叫夏瑾沫，我们是陆战长派过来帮忙的，以后我们就是大小姐的贴身丫鬟了，伺候不周的地方，还请大小姐多担待。”

　　　　凌菲浅浅一笑，夏瑾沫的话中破绽败露，哪有丫鬟跟主子这般说话的，她不急于拆穿她们，“按理说你们是客人，让你们干粗笨的活，我心里很是过意不去，特别是这些沉重的箱子，不必要搬来搬去的，贴着墙角摆放便是了。”

　　　　夏瑾沫站的笔挺，像是长年累月训练出的结果，那身红褂绿裤藏不住她的英姿飒爽，她响亮的回应道：“为大小姐服务是我们的本职，把箱子放到橱柜上方能让屋子看上去更宽敞亮堂，大小姐若是不满意，瑾沫再将箱子搬下来。”

　　　　凌菲瞟了一眼由他们摆布过的红木箱，她一个耳目寻常的女子难以分辨是否被动过手脚，纠结下去已无意义，想想罢了吧，只暗中叮嘱木琉日后多留心。

　　　　用过晚饭，万籁俱寂时，偶然听到从远处传来的几声狗叫，在纷纷扬扬，洋洋洒洒的大雪中显得分外寂寥，墨茹差人来打听沪森是否回来，房里的老婆子前前后后跑了四五趟，一双千层底布鞋雪地里来往多了，在淑慧房中的小麦黄地毯上留下黑乎乎的脚印。

　　　　淑慧烦她，索性熄灯关上房门，这才晚上七点多钟，往常银杏要抓着小布人，咿咿呀呀玩上一通才肯入睡，大概被黑灯瞎火吓坏了，她哇哇的哭起来，哭的撕心裂肺。

　　　　淑慧哄不住，又听老婆子在窗下叫，“少奶奶，大少爷回来没？”

　　　　淑慧偏不理她，连顺带关心一句孙女的话都没有，银杏奶奶的眼里只剩下她的宝贝儿子，银杏的爷爷把主要的精力投放在家族的生意上，对小银杏不宠爱也不讨厌，偶然念起小孙女，派人抱到书房里逗一逗，又抱了回来，从来没想过给小银杏送条蚕丝被褥，绸缎绣花棉袄，扭麻花镶钻银镯子，甚至像周凌菲的外公张衡之那样，赏孙女一家厂子，没有，什么都没有。

　　　　淑慧摸索到沙发的扶手边上凌菲送来的绒线帽，她摸到那朵菊黄色的小花朵，塞到银杏手里哄道：“杏儿，抓抓，是花花，是花花。”

　　　　银杏竟然不哭了，嘴巴发出“呜呜呜”的声响，渐渐酣然入睡。窗外的老婆子听不见响动，思量着回去没法交差，又生气又焦急，依仗太太对少奶奶的冷淡漠视，骂骂咧咧起来，“这大宅子里的媳妇今天过的人上人的日子，指不定明天活不过一个丫鬟，等新媳妇来了，有你好受的，你不理我，你不理我拉倒！”

　　　　闻着脚步声远，淑慧在屋里冷笑，“喝醉酒到我这边胡说八道，看在你年老体衰，又是太太房里的老妈子，打狗看主人，暂且不同你计较。”

　　　　到了九点，坐在床沿边打瞌睡的淑慧，隐约听到院子里有人说了句，“李管家，你可回来了，少奶奶等了你一个下午。”

　　　　淑慧猛然惊醒，又听李管家道：“都这个时辰了，恐怕少奶奶已经睡下了，明天再说吧。”

　　　　她哪能拖到明天，在红绸睡衣外裹了一件大衣，匆匆忙忙赶到院子里，对着他的背影喊道：“李管家，你过来，我有事找你。”

　　　　帮忙喂马卸货的丫头小子们一个劲拿眼瞟淑慧，这正在坐月子的少奶奶头发散乱，衣冠不整，大半夜的踩着一双绣花鞋出来叫老管家，真是越发不成体统，难怪太太要为大少爷再说一门亲事。

　　　　此时李管家疲惫至极，奈何淑慧喊他，硬着头皮笑嘻嘻的应下，走到嘀咕不休的丫头小子们身旁时，“噼啪”打在一个小子的后背上，“跟丫头片子混在一起嚼舌头根，好的不学，真是出息了你，小心我把你的舌头割下来，丢到雪地里喂狗。”

　　　　他满腹抱怨的往淑慧房里去，心中已对淑慧的寄托摇摆不定，一来她生了个丫头，在周家的地位跌至谷底，二来茯苓和辰文私奔，少奶奶和他之间多少添了间隙，现在他只等待路蒹葭嫁入周家，一切从长计议。

　　　　李管家进了屋，淑慧关上门，开口即问：“你今天一天忙什么去了，我等了你一个下午，四处寻不到人。”

　　　　李管家在风雪中挨冻至今，进到暖和的屋中连打了几个喷嚏，如实向淑慧汇报，“早上有个军官送来了好些贵重的礼物，老爷说我们当懂得礼尚往来，于是吩咐我去张罗准备丝绸、太湖石、核雕等物，在近两日务必送到那位军官的家中。”

　　　　淑慧道：“这些东西都是江南的寻常之物，但太湖石讲究玲珑百态，核雕追求精巧细微，要寻觅到当中的翘楚，并不是件容易的事。”

　　　　李管家道：“少奶奶说的正是，所以我忙活到这个点才回来，不知少奶奶找我有何急事？”

　　　　“我就想问问你那位军官是什么来头，值得老爷费钱费力巴结讨好他。”

　　　　“少奶奶您有所不知，那位军官是位中校，和大小姐正在交往，说不定以后成为一家人，不论看在他的位置，还是他和大小姐的关系上，老爷都盼望和这位未来的女婿打好交道的。”

　　　　“来头不小，是个落了牙齿掉了头发的老头子吧？”淑慧生出难以阐述的怒气，双手叉在胸前期待他肯定的回答。

　　　　李管家迟疑了一下，慢吞吞的道：“是位青年才俊，长的一表人才。”

　　　　“他家里有太太了？”

　　　　“从未娶亲。”

　　　　“就凭她周凌菲，一个离了婚的女人，能勾搭到没有结过婚的年轻军官？”

　　　　“少奶奶，具体的情况我也不是太了解，那陆中校和大小姐在舞会上相识，据跟过去服侍的小厮讲，陆中校对大小姐一见钟情，大小姐和他情投意合。”

　　　　“他可知周凌菲生过孩子？”

　　　　“少奶奶……”

　　　　“你们有没有告诉他周凌菲的为人，勾引别人的丈夫，下流，不要脸！”淑慧踢倒面前的木凳，绣花鞋下的脚趾疼的惊心，她的眼中渗出泪来，是气，是恨，是嫉妒，是她二十出头的年华里窒息般的负重。

　　　　“你走吧”，淑慧甩出一句。

　　　　李管家忙道：“哎，少奶奶有事叫我。”

　　　　“对了”，淑慧用指尖去拭泪珠，手指在圆润的脸上发滑，竟擦掉了一层粉，在指肚上晶晶发亮，“你最近是否有去证券交易所？这两天行情如何？”

　　　　李管家的脸色由吃惊变为喜悦，按耐不住内心的狂喜道：“这两天行情甚好，前段时间投进去的钱足足翻了两倍多，少奶奶您若有兴趣，可以去证券交易所看一看。”

　　　　“与我说笑呢，我正在做月子，怎能出门。”

　　　　“那少奶奶有什么需要我去做的？”

　　　　淑慧想了想，犹豫了一会，道：“没什么，我随便打听打听。”

　　　　李管家见她迟疑，抓住机会引淑慧果断做决定，“少奶奶，有件事我不知道当说不当说。”

　　　　淑慧挑挑眉毛，“说吧。”

　　　　“太太想为大少爷添一房媳妇，看中了路少爷的妹妹路蒹葭，想在小姐满月酒那天把亲事定下来。”

　　　　一朵乌云飞到淑慧的脸上，瞬间黑的浓重，由黑变成紫，涨的青筋曝出，她难以自信的呢喃，“原来那死老婆子说的是这层意思，怪不得她刚刚不把我放在眼里。”

　　　　“少奶奶指的是？”

　　　　“太太房里的孙老婆子。”

　　　　“她呀”，李管家一副义愤填膺的样子，“少奶奶不必和这等眼见短浅的下人置气，即便路小姐嫁到周家来，她能跟少奶奶比么，且不说她是个嫁不出去的老姑娘，在路家只是个庶出的小姐，路家人打发她在店铺里帮忙，权当伙计使用，她的家世跟少奶奶完全没法比。”

　　　　“嫁出去的姑娘泼出去的水，娘家再大富大贵，又能帮衬多少，到了婆家来就是母凭子贵，我是没指望了，蒲柳之姿，再生孩子难了，她呢，可不一定，说不定哪天爬到我头上。”

　　　　李管家弯着腰不吱声，这刘淑慧清醒起来，冰雪聪明。

　　　　淑慧咬着嘴唇叹口气，“沪森会同意和路蒹葭成亲？他的心里可一直只有个周凌菲。”

　　　　李管家心想，她这是对他的话表示怀疑，一本正经的道：“大小姐现在和陆中校交往，有新的人生轨迹，不仅老爷、太太极力希望大小姐嫁到陆家，大少爷也是投赞同票的，他和大小姐昔日的情分早已是昨日黄花，陈芝麻烂谷子的事了，再说太太做主结的亲事，由不得大少爷不点头啊。”

　　　　淑慧幽幽的道：“这么说路蒹葭嫁到周家板上钉钉了，也是，子虚乌有的传言李管家怎么会跟我讲，看来我是要早做打算了。”

　　　　李管家暗中扯了扯嘴角，浮出一丝狡黠的笑容，“少奶奶，这年头人情淡如秋水，不是我背后说大少爷的短处，只是少奶奶金贵之躯却处处受气，我忍不住想道几句实话，男人是靠不住的，人活在这世上，得在手中攥着钞票，有了钱，富足舒坦的过一辈子，享尽世间的荣华富贵，才不枉到人世间走上一遭。老李头知道少奶奶是重情重义的人，有骨气讲尊严，不屑与旁道小人争地位争名分，但小姐尚小，少奶奶要为她做长远的思虑啊。”

旧情一缕独难忘（4）

　　　　他讲的道理句句敲在淑慧的心坎上，当初若有任她支配的钱，她自不必和路阳纠缠不清，彻底伤了心智，若她现在有钱，她何苦在周家做受气的小媳妇，早带着杏儿漂洋过海，她这个少奶奶做的，其实撕开华丽的外衣，里面一堆烂棉絮。

　　　　不知不觉，白皑皑的屋顶泛着白如皎月的光，渗出凄凉的寒意，照的淑慧下定决心，豁然开朗。

　　　　起床后，夏瑾沫和殷素服侍凌菲梳洗，只听院子里王妈在说话，“你找我们大小姐？哦，你是朱校长啊，快请进。”

　　　　凌菲的手不自觉的抖动，发箍落到地上，朱校长从没到家里找过她，一个校长在放假时分到美术老师的家中走动，怎不教人生疑，去猜想背后藏着的目的，旁人倒罢了，最多说些无关紧要的闲话，但夏瑾沫和殷素不是寻常人，她们受过专业的训练，若是从察言观色中发现不妙的端倪，那要害了多少人。

　　　　她越想越着急，揣测朱校长来的目的，是盘尼西林药出了差错，还是我误听曹璐的话，没有兑现承诺的三万美金，而使他们断了资金来源走投无路，或者是其它的事情，到底是什么。

　　　　这时夏瑾沫开了口，“大小姐，你在想什么呢，你的脚都踩在梳子上了。”

　　　　“啊”，凌菲抬起脚，却无意把它捡起来。

　　　　夏瑾沫弯身捡起梳子，朝凌菲璨然一笑，“怎么大小姐听到朱校长来了，跟丢了魂一样，是不是不想见到他，那我去把他给打发走。”

　　　　殷素道：“你冒冒失失的别坏了大小姐的正事，就算要赶他走，也得问清楚他来找大小姐为何事，我们得找个委婉的借口，毕竟大小姐还要在学校里教书呢。”

　　　　夏瑾沫笑道：“殷姐姐想的周到，那殷姐姐跟我一起去会会那位朱校长，问明白他到底来干什么。”

　　　　两人一唱一和的打算出门，凌菲急中生智，一计涌上心头，她忿忿的道：“他这个爱管闲事的老头，上门肯定没好事，我知道他要干什么，你们只管把他带到我房里便是了。”

　　　　夏瑾沫和殷素互相使了个眼色，匆匆下了楼，分分秒秒在凌菲耳边嘀嗒，只祈祷朱校长有心防备。仿似过了良久，朱校长被领了上来。他年近五十岁，理平头戴玻璃厚底眼镜，穿着打了补丁的藏青色长衫，白净高瘦，一股穷酸文人的气质。

　　　　那两个丫头站在他的身后期待好戏的上演，凌菲自然不好赶她们出去，趁朱校长未开口，她抢先道：“朱校长，你找我干什么，我知道我在学校里素来与你不和，可是你跑到家里来兴师问罪，不免有失你校长的身份。”

　　　　朱校长猛然一惊，他诧异的望着凌菲，她反常的出言不逊，话中带刺，胡言乱语，其中定出了差池。今天突兀上门，实为铤而走险，前方急需一批药物，有能力也热心帮忙的人，他只想到了周家的大小姐，朱校长如芒在背，那两位姑娘刀一样的目光正落到他的身上，去不是，留也不是。

　　　　凌菲见朱校长一时不知如何接上她的话，命夏瑾沫拿来大衣，笼进去一只袖子，朱校长看出来了，这在暗示他快走。

　　　　夏瑾沫道：“这朱校长真是好笑，刚刚我问他前来何事，他无比焦急的说要和大小姐面谈，现在见了大小姐，却成哑巴