清朝经济适用男-第99部分

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楹栏上，隔着齐粟娘只有两指远，拳头粗的栏杆应声而断。刀割般的急风刮得齐粟娘脸上生疼，惊得她倒退两步，重重跌坐到了地上。

　　　　青砖地上冷得透凉，齐粟娘脸上白得不见血色，身上冷汗直流，颤抖着要开口说话，嘴唇儿却直抖。

　　　　十四阿哥越发恼怒，“看你这蠢样！爷就狠不得一顿鞭子抽死你！你在爷面前这样缩手缩脚，指望着再糊弄住爷，啥事都不和你这奴才较真，纵得你无法无天，眼里没爷！？你就打错主意了！”

　　　　齐粟娘颤抖道：“我……我没有……”她明知十四阿哥不会真伤她，内心对他狂怒的恐惧却是止也止不住，哪里还顾得上自称奴婢？

　　　　“你没有？”十四阿哥冷笑一声，走到齐粟娘面前慢慢蹲下，盯着齐粟娘道：“法源寺赏丁香花那天，你和连震云偷偷摸摸干什么了？他竟敢当着爷的面，勾搭爷的奴才！要不是为了八哥的事，要不是为了你这奴才的体面，爷当时就该把那不知死活的混帐砍成三段！”

　　　　齐粟娘一听这话，那害怕的心全丢到了一边，立时叫道：“我和他没私情——”

　　　　十四阿哥狠骂道：“你要和他有私情，爷早就抽死你了！不长眼的蠢奴才！以后不准你再去他府里！”声音腾然拨高，“听到没有！”

　　　　齐粟娘骇得连连点头，不敢再多说一个字。十四阿哥发了一顿火，出足了气，再见得她老实服顺，心便软了下来，哼了一声，挺身站起，“起来。”

　　　　齐粟娘见他脸色，知晓已是过了劲，终是松了一口气，连忙爬了起来。十四阿哥一屁股在楹栏边坐下，“过来。”

　　　　齐粟娘慢慢走了过去，在十四阿哥身前一步停下，咬了咬唇，陪笑道：“十四爷……”

　　　　“陈变之那事你打算怎么办？”十四阿哥看着齐粟娘，“皇上未必信他贪墨，却会怀疑他挪用仓银——你说，他是不是——”

　　　　齐粟娘连忙摇头道：“回十四爷的话，外子他没有挪用朝廷半分银子，那些银子——那些银子——”

　　　　十四阿哥一摆手，“爷没兴致知道你从哪里弄的银子，只要没挪用就好。”扫了齐粟娘一眼，哼道，“陈变之既是做了官，他下头的人奉承你也是该。”站起身来，“老十三和陈变之交情好，前几日就来找过我，今儿爷就找他一块儿去和皇上说，清查扬州府仓银，只要他没实证说他贪墨挪用，皇上已经丢了个赵世显，自然要保他。”

　　　　齐粟娘断没料到十四阿哥这般干脆利索把事儿决定了，不用费她半句口舌，眼圈儿顿时红了，含泪施礼，“奴婢谢过十四爷……”

　　　　十四阿哥哼了一声，“你就在这里呆着，谁叫你也不许动，等爷从宫里回来。”说罢，出了水榭，穿过曲廊，匆匆而去。

　　　　暖阁里的作乐声响了起来，三庆园的戏子唱着十四阿哥爱听的曲儿。齐粟娘看着十四阿哥远去的背影，倚栏听着，唱的正是那，“……家散万金酬一顾，身留一剑答君恩……”

　　　　………

　　　　今晚八点加更

清河卷　第三章　乾清宫里的北河河总

　　　　第三章　乾清宫里的北河河总

　　　　日子过了一天又一天，清查扬州仓银的事儿还只行到半路，圣旨已是下到刑部大牢，宣陈演入宫见驾。

　　　　天色近晚，康熙召了陈演独自奏对。初冬的雨渐渐大了，打在琉璃瓦上响个不停，便也听不清他们的说话声。

　　　　只待得华灯初上，陈演领了差事，叩谢了圣恩，一步一步退了出来。这时节，河道官职变动的消息早已出了上书房，传到了各位爷的耳朵里。

　　　　陈演慢慢走在雨中，乾清宫檐着摆放着盆盆晚菊，被雨水击打着，左摇右晃，陈演的心便也随着那花儿，一会儿摇了过去，一会儿摆了过来。

　　　　秦顺儿打着油伞，在宫门口接着了陈演。十三阿哥拉着陈演的手道：“分拆河道总督一职之事，是四哥为治理水患向皇上奏请的，虽只是暂行之事，难说日后不会成定制。”顿了顿，“皇上原是留中再议此事，如今却提了出来。治河虽重，辅政方是首要。赵世显的女婿如今升了天津河间兵备道，直隶总督是八哥的门下，天津卫是为九河津要，京畿咽喉，你切切要小心在意。”

　　　　大雨中，两驾马车从齐府驶。出，一驾直奔了皇城，一驾驶到了九阿哥府前停下。得了消息的齐强带了齐粟娘来向主子们谢恩。

　　　　“分河道总督一职为三职？东河河。总、南河河总、北河河总？陈变之现在是北河河总？专管京畿、直隶、西北河道事务？”十阿哥咋舌道：“几品？”

　　　　花厅外哗哗地下着倾盆大雨，。将初冬里的晚菊打得七零八落。十四阿哥倚坐在屏风后的罗汉床榻上，齐粟娘满脸笑意给他倒酒，

　　　　八阿哥看着新设的黄花梨屏风后的两个人，微微。一笑，“正三品。”

　　　　“我说皇上上回那样要紧的时候，还带着陈变之把。直隶河道巡了个遍，原来那时节就有这主意了。”九阿哥笑着看向齐强，“你妹子如今也是正三品的淑人了。”

　　　　齐强瞟了齐粟娘一眼，陪笑道：“全是主子们栽培。”

　　　　十阿哥大咧咧地道：“你这话倒也说得没错。要不。是老十三和老十四担保陈变之不会贪墨挪用，奏请清查扬州府仓银，皇上也不会这么快把陈变之放出来。”

　　　　八阿哥笑道：“说。到底，还是皇上宠信陈变之，就坡下驴。扬州府的仓银现在还没查到一半，就升任了北河河总。陈变之又太会讨皇上的好。这不，方从宫里放出来，老婆也不见，直接就奔着北漕河去了。单论这点，这朝里上上下下没一个比得上陈变之。”慢慢道：“太子爷的门下如今是天津河间兵备道，皇上，怕是不放心了。”

　　　　豆大的雨点砸在琉璃瓦上声声作响，听在齐粟娘的耳中如仙乐一般，她笑嘻嘻地看着十四阿哥，生似从他脸上看出一朵花来。

　　　　“行了，别再让爷看你这傻样了。”十四阿哥瞪了她一眼，“以后就在直隶天津卫，爷的眼皮子底下，你再敢胡来丢爷的脸面，看爷不抽你！”

　　　　这时节十四阿哥说什么都是仙乐一般，齐粟娘咯咯笑了出来，一个劲点头，“奴婢时时回京城来向十四爷请安。”

　　　　十四阿哥显是满意，哼了哼，“什么时候动身回扬州？”

　　　　齐粟娘寻思了一会，“这两日便走，把那边的家私运到直隶来，家人也一起过来，怕也要费一番功夫。还有那边的手帕交——”

　　　　十四阿哥瞪她一眼，“别忘了爷的话！”

　　　　齐粟娘一咬唇儿，“是。”暗暗盘算把莲香请出来相见。

　　　　“南边的生意也收拾收拾，照旧丢还给你哥去。”十四阿哥没好气地道：“原还想着是个好事，没料想你尽着胡来。你哥哥差事也办完了，正是接手的时候。”

　　　　齐粟娘点了点头，应了声是。十四阿哥见她样样服顺，面上微微露出笑来，“爷倒想起来了，那翁白不就是在直隶漕帮么？他如今是宋清的嗣子，办事儿可是越发老练了，你那丫头——”看着齐粟娘一脸不乐意，哈哈笑道：“果真是妇道人家，翁白那样的人物，十个丫头都值，看你抠门成这样。”

　　　　齐粟娘撇嘴道：“比儿那样的姑娘，小门户里能做主妇，大宅门里能做主母，做个诰命不过是一般般。爷果然是男人家，只看色相，识不出真金。”

　　　　十四阿哥呛了酒，边笑边骂道：“给几份颜色你这奴才就上脸了。爷只看色相？你当初生得天仙似的？还真金！亏你好意思往自己脸上贴金！”

　　　　齐粟娘脸一红，嗫嚅道：“十四爷对奴婢，那是怜幼惜弱，真英雄本色……”

　　　　十阿哥听得屏风后十四阿哥的大笑声，打了个哆嗦，“这马屁渗死爷了，亏老十四还听得乐歪了嘴……”

　　　　九爷笑得喘不过气来，“他爱听，所以她才能把他哄住。他就学不了这个乖，你就等着瞧，还得把她惯上天去。”

　　　　大雨虽是渐停了，天仍是黑沉沉的，齐强站在九爷府门口，看着齐粟娘抽帕子施礼，乌蹄嘶风马上的十四阿哥看了她一眼，随意扬扬了马鞭，　“爷去大沽口河标军营。你——别在扬州磨蹭。”说罢，猛甩一鞭，策马向南，直出长阳门而去。

　　　　齐强皱眉坐在马车里，雨打车篷声滴滴答答地响着，“妹子，演官儿已经是北河总督，河银上的事自己能做主了。你以后再不用替他找银子填窟窿，连震云那条私货私盐道以后不要再走。他——”齐强看着连连点头的齐粟娘，叹了口气，“他可不是个软和人，不能和他太近了。”

　　　　齐粟娘笑道：“哥哥说得是。我虽是帮过他，但他现在已经是堂堂一帮之主，比不得从前。老让他替我白干活，自然不行。能免就免。”又愁道：“我听陈大哥说过，他在京城里得罪过几位爷，好似十四爷就被他得罪了，不准我再去他府里看莲香。”

　　　　齐强一愣，脸色一松，笑了出来，“妹子，十四爷对你是着实关照。这点小事儿，你总得给他撑这个面子。”

　　　　齐粟娘叹道：“谁说不是呢？我回去使法儿叫莲香出来会一会罢。只是二当家……”

　　　　“不用管李四那小子，他一年押三回船上通州缴漕粮，总要路过天津，还愁没机会见？”齐强笑道：“你让莲香和他说一声便是。”

　　　　马车在通州码头停了下来，比儿和小连站在三舱客船船头正望着，连忙迎了过来。齐强撩袍跳下，齐粟娘笑道：“哥哥，我搬到直隶来。以后我们就更近了。彩云眼见着就快生，我手脚快一些，说不定还能看着大侄儿落地。”又抚了抚齐强袖子上的折痕儿，“现下那边的差事儿也办完了。多回家里陪陪嫂子她们。”凝视齐强，“什么时候求个恩典，咱们不在九爷府里办差了，咱们自己过日子……”

　　　　“那有这样好事儿？就算是主子嫌弃了，我这样里外事儿都知晓的奴才，也是没法子竖着从府门走出去的。”齐强摸了摸齐粟娘的头，“你放心，哥哥知道自保的法儿，经了这一回，更会小心。只要我大小事儿都不明着掺合进去，多隔几层，暗地里扯长线，自然不会有麻烦。”

　　　　“给大爷请安，给奶奶请安。”小连赶上来打了千儿。

　　　　齐粟娘一脸诧异，接着便笑了起来，“爷让你来的？他身边没有人……”

　　　　齐强笑道：“你还怕天津卫河道上的官儿少了？便是他们没眼力价，宋清可是个明白人，你只管放心。再说，你不是让周师爷和七夕跟着去了么？还让他千万不用来看你，巴结好皇上才是要紧。”

　　　　齐粟娘笑着点了点头，“多亏上回他跟着皇上巡河时拼了命，皇上心里还是记着的……”

　　　　齐强笑着摇了摇头，道：“妹子，演官儿如今不比以前了，他都算计好了呢。他当初要是没趁着在皇上跟前时讨了好，表了忠心，噶礼这档子事他敢闹这么大么？”

　　　　齐粟娘一愣，“他当时也不知道江南乡试的结果……巡抚大人的信是我们在路上才……”

　　　　齐强笑着瞟了小连一眼，“你问他身边的小厮，他是知道还是不知道？你们家的师爷是白请的么？”小连一惊，正要说话，齐强却又柔声对齐粟娘道：“妹子，你和演官儿成亲七八年，如今哥哥也算是放心了。演官儿对你一心一意的，又历练出来，总能让你安安稳稳地过日子。你回了扬州，赶紧收拾，早早儿来直隶，到时候哥哥去天津接你。”

　　　　“哥哥，你放心，我一定早早儿地回来，以后咱们兄妹就能一起在北边过日子了……”

　　　　风又起来了，雨点儿坠得越来越多，三舱小客船扯足了帆从通州码头驶入了漕河。齐粟娘站在船头，欢喜挥着手。风儿掀起波浪儿拍打着般板，也拍打着码头生满青苔的麻石阶。

　　　　齐强站在水边，含笑看着渐渐远去的帆影，雨水一点接一点砸在他身上的大红锦袍上，不一会儿便浸出的一片浓浓的颜色，黑红黑红……

清河卷　第四章　送行宴上的莲花尾羹汤

　　　　第四章送行宴上的莲花尾羹汤

　　　　北边已是入了冬，南边儿的风也寒了起来。

　　　　连着忙活了几日，齐粟娘看了看空荡荡衣柜，一扫平的桌、几，还有捆扎结实的包裹、木箱，叹了口气，“下贴子到连府里，就说明儿我的生辰，请莲姨奶奶到后园子里……赏花。”

　　　　枝儿卟哧一声笑了出来，“奶奶，咱们园子后头的莲花儿早谢了，满塘里都是破叶杆儿……”

　　　　比儿笑着嗔道：“莫非奶奶不知道？不过是想让莲姨奶奶到咱们府里来罢了。”转头看齐粟娘，“虽是如此，奶奶的生辰也不可减慢，往年里爷陪着奶奶倒也罢了，这回儿可得热闹些。既是只请莲姨奶奶，也得叫外疱儿送桌上好的席面，叫虹桥那边的花船送些鲜花来好。”

　　　　齐粟娘笑着点头，“我这儿虽是收拾得快成空屋子，也不能让莲香受这些委屈，况且往年里没请过，她都送了重礼，这回儿特意下贴子，哪里又会不更下心？”叹了口气，“我只是担心连大当家不让她出门。再者，若不是实在没法子，我也不想让她出府的……到底那事儿还没过去多久……以后我和她又隔远了……”

　　　　天早已黑了，漕连府仆人们挑着二十几盏大灯笼，把黑漆漆的库房照得通亮。连大船满头大汗地忙活着，使着丫头小厮们将一匹匹绫罗锦缎、一件件金银器皿、一匣匣珠宝玉器拣选上等的，抬着向莲香院子里送去。

　　　　“眼见着忙得没空儿来俺们。家里，倒是有兴致办生辰？也亏她不嫌累！”李四勤扒着饭，一边看着莲香和蕊儿饭也不吃地挑选寿礼，一边嘟嘟囔囔地说着，“大哥　，俺们什么时候搬去淮安？”

　　　　连震云慢慢喝着乔家白，“就是这。一阵，赵世显倒了台，南河河督辖理江浙两湖一线江南漕河，咱们也得先去套套交情……”

　　　　“俺听山东那边的消息，辖理山。东、河南、安徽河道的东河总督现下还没定下来，京城里那些爷谁也不肯放手，都在使着劲儿争呢……”

　　　　“自然会如此，江南河段事关江浙两省粮盐银税，南。河总督和曹寅一样是包衣三旗出身，皇上的亲信。北河总督辖理京城、直隶漕河段——皇上更是精明，连满人都不肯用，专使了个汉人，直隶河道上的河标兵以后可就是陈大人管辖了……”连震云慢慢道：“两头都被卡住，只有中间这一段儿……”

　　　　莲香用帕子拭了拭额角的汗，提声说道：“半叶，去府。房里和二管事说，把前儿云贵来的紫罗藤长匣寻出一对来。我记得陈大人就爱用藤匣儿装河图，夫人肯定喜欢。”

　　　　蕊儿看了看莲香，欲言又止。她扫过半叶揭帘而。去的背影，看了一眼正和李四勤说话的连震去，看向莲香，“姨奶奶，你看这缎子上的平安团花儿织得可好？听说杭州机织房里规矩大得很。开机织布时，除了上香拜缧祖，织平安的时候声都不能吭声，就怕冲了那处儿掌生死的爷。”

　　　　李四勤放下碗，。咂了半会的嘴，“俺听说陈大人和十三阿哥好得很——”看着微微而笑的连震云，重重点了点头，“真要怎么着了，俺都觉着陈大人使不动，皇上和十三阿哥肯定比俺明白……”

　　　　“他就一心跟着皇上……看他能跟几年……”连震云微微冷笑着，“一朝天子一朝臣，要不是大伙儿都明白这个理儿，会赶着投到各位爷门下去么？明面儿上是说河工要紧，要不是八爷上回太显形了，要不是太子爷这回扳倒了赵世显，皇上会想着把河道拆分，把河标兵也划开么？一下手就先把直隶夹住了……宋清这会儿怕是没法子在他主子跟前讨好了……”连震云身后的宫灯、屏灯交相辉映着，新摆上的黄花梨硬螺甸家私泛着一层浮光，死气沉沉。

　　　　高几上红木匣子里的珠宝闪着森冷的光芒，照在莲香的手上。和死人一样青白的手伸出去，慢慢将匣子关上，莲香看向蕊儿，“平安绣样儿原是织工织出来的，没得为了保平安，见着织工伤了手也不吭声……”

　　　　李四勤掉过头来，“小嫂子，俺那儿还有两坛子乌金糯米酒，明**给她一块儿捎过去。她的生辰，小嫂子也陪她喝几杯。和她说，陈大人不在，俺没法登门贺寿。俺下回儿押船到天津，就寻法子去瞧她。”

　　　　离着立冬日没几天，风已是肃冷，十全十美大席面摆在了空荡荡的内室里。满室里虽是冷落，外头廊上和屋里却摆了上百盆红旱莲，旱莲盛开极是婀娜。或是因为缺了水，又是有叶无花的异种。终见着不如十四阿哥的通直斋外的水莲一般，带着勃勃生机。

　　　　莲香一口喝干了小金盅儿里的乌金糯米酒，将半叶、比儿等丫头们都赶了出去，又将一脸担忧的蕊儿推了出去，关紧了屋门，将冷风儿都挡在了外头。

　　　　齐粟娘坐在桌边，看着已是空了大半的酒坛儿，笑着道：“好在这酒绵软，我的酒量能应付一两坛，倒没料着你也是个——”莲香面上嫣红，歪歪扭扭地走了过来，挨到她身边，一把抱住了她的颈脖，伏在她背上，喃喃道：“夫人……”

　　　　齐粟娘顿时笑了出来，微微扭头莲香，“醉了？”

　　　　莲香用力摇着头，“没……没醉……我没醉……”勉强抬起了头，眯着眼儿看齐粟娘。

　　　　齐粟娘越发好笑，“呆愣愣地瞧什么呢？又不是没见过。来，我扶你在床边上靠靠。”

　　　　莲香面上酡红，靠在床柱儿，拉着齐粟娘的手不放，慢慢摸索了两遍，喃喃呐呐道：“我还记得，当年在清河的时候，夫人的手上长着茧子……”

　　　　齐粟娘原想给她倒碗茶，却被她拉在一起坐在床边，闻言笑道：“来扬州也有四年多了，日里养尊处优，那茧子早没了。亏你还记得。”

　　　　莲香双眼迷茫着，似是在回忆过去，“那时节，我在老太太身边，每日不过端茶、倒水，陪老太太说话，平日里便是傻玩，身边还有粗使丫头服侍……十月半天拿拿针……除了死了的大爷，三爷、四爷们见着我都叫一声莲香姑娘……便是老太爷和做官的二爷，也从没说过我一句……虽是个丫头……许家小姐们都不及我过得既体面又自在……”慢慢抚摸着齐粟娘的手，“我的手上……半点茧子都没有生过……我没法子和夫人一样吃那些苦头……我只能呆在深宅大院里……”

　　　　齐粟娘轻轻拍着她的手，“能不吃苦是你有福气，要惜福。”细看莲香，“日子过得真快，你也长大了……那会儿你长着一排刘海儿，时时甩着你的小辫儿，在我床前走来走去，劝着我吃药，天天笑嘻嘻，日日里快快活活——”齐粟娘蓦然顿住，惊道：“莲香——”

　　　　莲香回过神来，抬袖胡乱抹去脸上的泪水，方要说话，齐粟娘反握住她的手道：担忧道：“可是连大当家——那边房里——”面上微一犹豫，仍是道：“待会我和你一起回去——”

　　　　“不行！”尖利的声音蓦然响起，刺得齐粟娘耳膜生痛，她愕然看向莲香。莲香脸上血色全褪，一把抓住齐粟娘的胳膊，颤声道：“不……不能去……”

　　　　齐粟娘又是惊异又是着急，“是不是——是不是那房里又使什么手段——我去和大当家说——”说话就站了起来。

　　　　莲香扑上去，伸出双臂紧紧抱住齐粟娘的腰身，死活不让她动身，“没事儿，一点事儿都没有！”将头埋得低低的，靠在她腰上，“你放心，我提防着她呢，她寻不到空子的。”

　　　　齐粟娘听着她声音似是稳稳的，怀中的身子却是痉挛般抖个不停，那里会放心？她暗沉着脸寻思了半会，“莲香，你放心。我和大当家有些交情，我去和他说——”说罢，不顾莲香惊慌的拉扯，便要站起。

　　　　眼见着齐粟娘挣开她的手，转身要走。莲香的慌张和颤抖突然间全收住了——她匆匆拭去脸上的泪水，站起拉住齐粟娘，闲闲笑道：“夫人，我就是一时醉糊涂了才闹呢。哪里又会出什么事？便是我不算得宠，爷为了后宅安宁，也没得纵着她乱来的道理。夫人识得爷这些年，还不知道他的性情儿？”

　　　　齐粟娘一愣，不禁停住。莲香笑着拉着齐粟娘的手，“夫人，我这会儿闹了一场，酒倒是醒了，却有些饿。方才光顾着吃酒，趁着这席面还没有冷，咱们再尝尝杭州外庖的手艺。”

　　　　齐粟娘见得她果真清醒明白，话也说得头头是道，再想想连震云的性子，便也放了心，笑着骂莲香，“你日后可少喝酒，不是个能沾的。”

　　　　莲香笑着拉齐粟娘坐下，给她舀了碗双笋归田园浓汤，看着她一勺勺的喝了下去。齐粟娘瞟了她一眼，“怎的了？瞅着我不挪眼儿，我什么时候长成赛天仙了？”

　　　　莲香掩嘴笑着：“只是想着夫人要走了，以后怕……怕是难见了……”

　　　　齐粟娘欢喜笑着，给她舀了碗莲花尾羹汤，递了过去，“不用担心，江苏淮安和直隶天津近得很，咱们都住漕河边上，叫支漕船捎上，我顺风就来了……”

　　　　莲香慢慢摇了摇头，轻轻地道：“远着呢……还要更远一些