莲花狱-第3部分

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挂虑．这里有节公亲笔书信一封，要在下送与叶兄跟尊嫂子．叶兄正好在这，在下就不必多跑一趟了．＂

说着，便将周太公给周莘的家信递上．他没有提起太公已将周菊许配与他为妻之事．趟双方都知道彼此已做了连襟，说起话来反倒有许多客套．

叶思任月下把信看了，长叹一声，道：＂岳翁心情不老，还要在下重复出仕，勉尽拙才，以家国为己任．做晚辈的，有何面目去见他老人家？刘不取笑道：＂既然如此，叶兄何不跟小弟一同去南京，见机行事，投效国家？＂叶思任道：＂我淡出仕途心意已决，只怕难以从命了！＂刘不取道：＂只可惜了叶兄之才．＂

叶思任道：＂贤弟，这话切莫再提起，叶某已然散淡惯了，只图与夫人女儿日夜长相厮守，清静度日．我看你一表人材，精通经书，武功又是常人所望尘莫及，真是周家所幸．贤弟当好自为之，为我大明做一番轰轰烈烈的大事．＂

说着，他身形略微挪动了一下，人已在五丈之外了．叶思任在远处笑道：＂刘贤弟，后会有期！＂

刘不取心想，他称自己为贤弟，显然是已经明了他们之间的关系．原来太公已在信中提及结亲之事了，自己本该想到这一点的．他一下子又想起怀里轴菊送他的手绢，心头不觉一热．

10　暮春柳丝长

　10　暮春柳丝长

刘不取快马加鞭，不日便来到南京．

南京繁华如旧，歌吹沸天，廛汗扑地，丝毫没有亡国之悲愤，战乱即将到临之象．

刘不取经过喧闹的街市，冷笑了一下，便找了家便宜的客栈住下了．他摸摸行囊，发现盘缠已经不多，于是便让店小二牵马到市上卖了，得钱三十金．

这天晚上，刘不取在夫子庙的贡院旁边的一家酒楼，要了一壶热酒，四碟小菜，慢慢坐喝．秦淮河对面的伎馆酒楼上，华灯初上，竹肉并发．他想，江南的文士商人，真是一堆行尸走肉．商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花．

刘不取想到了叶思任．他觉得叶思任真是个吃不透的人．他分明是进士出身，又是一身的好功夫，却去贩卖茶叶，赚几个闲钱，风华雪月，真是埋没了人材．江南四处都是才子，只可惜这些才子们似乎都有一种天生的闲逸之气，茶酒琴棋，文章书画，美妾娈童，精舍山水，却个个眼高手低，无真正的经国济世方略．这也许正是晚明覆亡的悲剧．

青山秀水稻鱼肥，却养就了一批废物．刘不取心下冷笑不已．

突然间，他想到了一件事，这事他本来应该早已想到的．叶思任跟他现在正要去找的叶中和其实是父子关系！他跟叶思任畅叙良久，却疏忽了一点，那就是没想到周叶两家的姻亲关系中，叶中和正是叶思任的父亲．周太公也没跟他谈起过这事．嘉定叶家，叶中和．看来，周太公似乎对他至今仍然还是不放心．

这时他看到秦淮河上，一只轻舟缓缓流过．船头上坐着一个年轻人，容貌清俊，一手把扇，一手执杯．他的身边坐着一位女子，正把着洞箫吹着，看俩人神态，十分狎昵．刘不取叫过小二问道：＂这船上二人是谁？＂

小二瞪大眼睛道：＂相公居然连这两人都没见识过？那男的是河南来的侯方域，是大户人家的公子，与冒辟疆，陈定生，方密之并称＇复社四公子＇，南京城里，无人不晓．那女的如果你也不认得，那相公你就别在这里装斯文呆看了．＂

刘不取道：＂我委实不知．＂小二道：＂叫你长点见识．她便是＇秦淮八艳＇之一的李香君．＂刘不取呆了一下，叹道：＂难怪侯朝宗终日沉溺于酒色之中．＂便拿起一根箸子，朝侯方域的酒杯击射下去．

侯方域的手中酒杯砰地一声掉落河里．李香君的箫声也嘎然而断．侯方域起身喊道：＂是谁人耍弄于侯某？！＂

刘不取站立窗前，冷冷说道：＂天下有至乐无有哉？有可以活身者无有哉？今奚为奚据？奚避奚去？奚乐奚恶？＂

李香君道：＂相公，这是个奇人，引庄子言语，意在嘲讽．＂侯方域便朝刘不取抱拳道：＂阁下何人，敢请上船一叙？＂

刘不取冷笑道：＂话不投机半句多！＂说着顾自坐下喝酒．侯方域怅惘移舟而去．

第二天，刘不取找到叶府门下，将周太公的书信交给管家，让他转交给叶中和．管家打量了一下刘不取道：＂叶学士今天上朝去了，你改日再来吧．这信我先收着，得便时就替你递呈上去．＂

次日刘不取一大早便到叶府门前候着．管家见了他道：＂学士五更时便上朝议事了，你明天再来吧．＂

刘不取心下烦闷，便去了玄武湖散心．其时正是暮春，湖上游人如织，白鹜低掠，轻柳如烟．刘不取沿着城墙根走着，忽然，这时下起了朦朦细雨．游人四处躲避．刘不取看到前面不远处，有一只小舟横着，舟上一人，棕衣箬笠，危坐不动，手里把持着一根黑渔杆，那浮标正被雨水点击地上下晃荡．

刘不取心下一喜，便在湖边水草间坐下了，看他垂钓．看了半个多时辰，也不见有鱼上钩．刘不取忍不住问道：＂先生是在直钩垂钓吗？＂

那人盯着湖面道：＂你以为在下有那份闲心吗？在下这是在附庸风雅，故意装做象姜太公，严子陵等名士的样子，以便沽名钓誉，一朝耸动江湖，留名千古．哪象先生，黑水闽中江南，说来就来，说去就去，潇洒得很呐！＂

刘不取听了，心下一惊，慌忙问道：＂先生何人？＂那人道：＂说了你也不知道，何必过问．待我钓得一只鳗鲡，再作理会．＂

此时那雨下的大了，刘不取全身湿透，那小舟也开始荡漾起来，雨点打击着水面，涟漪流散．忽然间浮标上下急促窜跳了一下，刘不取道：＂先生快快收杆！＂那人道：＂慌什么，这是小鱼．＂说着，唰地一下拔起钓钩，换上一条新的蚯蚓，抛掷出去．

那人道：＂先生此行，便如在下垂钓，用心良苦呵！＂刘不取冷笑道：＂可惜江南已无鳗鲡．＂说话间，那浮标突然往下一没，那人将竹竿迅急往上一拽，但见一条尺余的鳗鲡，已悬挂于雨空中．那人道：＂谁说江南已无鳗鲡？不过小鱼倒是不少．＂

那人将渔竿在湖面上一点，舟子便如箭一般向湖心滑出去数丈．刘不取心下一惊，大声问道：＂先生请留名，在下该日再来拜会．＂

那人头也不回地说道：＂余姚朱舜水．＂

傍晚时分，刘不取又来到叶府．这回他先到府门对面的一家酒店，给了店小二两钱银子，问道：＂叶府的叶老爷回来没有？＂小二捏着银子笑道：＂客官算是问对人了．不瞒客官，叶老爷早回来了．

刘不取便来到叶府门外，对门卫说要拜谒叶中和．门卫去叫了管家出来，管家道：＂老爷还没回来呢．＂刘不取冷冷说道：＂我知道叶公此刻正在府上．你几次阻我见叶公，无非是想让我给你银子．我偏是不给！＂

管家怒道：＂谁要你的臭银子．你一个穷酸书生，还是省两个钱买套象样的行头穿吧．＂

刘不取不再理会他，竟自朝府里走去．管家忙叫了几个门卫过来阻挡，却哪里拦得住？刘不取一路来到厅堂上，见一个瘦高的老头正在那里指点丫头烧茶，茶香扑鼻．老头见了他，愕然道：＂阁下何人，胆敢骚扰老夫？！＂

刘不取道：＂在下燕山刘不取，受叶公故人相托，数次求见，都被这管家阻挠．＂管家道：＂这厮委实无理，竟然擅闯入府中．＂老头道：＂哪位故人？＂刘不取道：＂闽中周子恭老先生．＂

老头放下茶具，叫那丫头走开，道：＂原来节公已经来到南京了．老夫叶中和．不知节公现下下榻何处？＂刘不取道：＂节公因为年事已高，又兼前月偶染病恙，故不能来京商议国是．＂叶中和叹口气道：＂节公门生故交甚多，本想他能到京来，登高一呼，英才齐集．可惜，可惜呀！＂

刘不取道：＂节公托晚辈带来书信一封，晚辈昨日已交与管家递呈，不知叶公收到否？＂叶中和登时喝斥管家道：＂奴才，险些坏我大事．＂管家慌忙从怀里拿出书信，交给叶中和．

叶中和看过信后道：＂原来尊驾是刘心水的公子，真是少年英才，老夫明日便上朝参奏福王监国，必当委以重任．快快请坐．＂刘不取笑问道：＂不知嘉定＇明泉＇茶庄的叶思任先生，与叶公如何称呼？＂

叶中和道：＂正是犬子．＂

11　猎猪

　11　猎　猪　　　

刘不取走后不久，春寒料峭，周太公偶染风寒，卧病不起．方氏跟周菊早晚都在床前照料着．

修流原本每日是白天馆课，夜来习练武功，平时太公看觑得紧，不敢有丝毫怠慢．如今太公病倒了，学业上便有些松散．也是少年脾气，得闲便溜到庄外去玩，管家看不住他，便到方氏面说些他的闲话．方氏疼爱儿子，道：＂小孩子家，玩心原是天生的，由他去吧，只是这事别跟老爷提起．＂

倒是周菊留心着，免不了时时说上几句．修流自幼便听周菊的话，只要她在，就不敢分心．小时在北京，都是周菊看管着他，方氏因忙于家中上下事务，反倒对他疏忽了．

这天傍晚，周修流拿了弓箭，说要到庄外练习射击．管家拗不过他，便叫了个家人随他去．修流自幼在北京时，便跟过几位武将练习射箭，箭术已经很好．回到闽中后，也是每日演习，百步之外麻雀，应声而中．

修流在打谷场上射了几箭，就觉得索然寡味了，跟家人道：＂这些树木都是死靶子，要是有几个活靶子练练就好了．＂那家人笑道：＂少爷要找活靶子其实也不难，只是不知少爷有没有那份胆量．＂修流听了怒道：＂天下哪有本少爷不敢干的事，快说，那活靶在哪？待我去放它几箭，舒心一下．＂

家人道：＂听庄民们说，近来后山上经常有野猪出没，糟蹋庄稼，拱挖山薯．白天农户们都不敢独自上山，怕受那些畜生们伤害．其实那些野猪要到夜间天黑人静时才出来．少爷如有胆量，便上山去射杀几头野猪，讨众人喝采．＂

那家人原只想跟修流开个玩笑，逗他一下．没想到修流却道：＂既然如此，看现在天色已晚，咱们就上山去吧．＂家人慌忙道：＂少爷没见过野猪吧，那畜生凶得很，可不象咱们家养的猪．那畜生也跑得快，嘴上两根尖利的大牙，要是朝你身上这么一撞，肚肠子都捅出来了，流得满地都是，你怕不怕，少爷？＂

修流道：＂即便是老虎我也不怕．闲话少说，咱们走吧，你在前面带路．＂

家人暗地里叫了声苦，不知高低，道：＂少爷，你拿什么开玩笑都行，可你千万别拿自己的命开玩笑呵！＂修流不耐烦了，道：＂走吧走吧，再不走我就拿你当箭靶．＂家人道：＂奴才现在有点内急，得回庄上出个恭才行．＂

修流道：＂别耍花样，快带路．＂这时天上上来了半个月亮，那山路依稀辨得，两人一脚高一脚低地走了约莫半个时辰，翻过了两道山岩，来到后山．这时那家人已经吓得面如土色了．

两人在一处开阔的山薯地旁边的石岩后面埋伏下来，等到月上树梢头，还不见有野猪的动静，只有几只山鸡跟野兔在林中倏忽出没．修流道：＂这里哪有什么野猪？你小子不会是哄弄我吧？＂家人道：＂要真没有野猪就好了．少爷，咱们还是回庄吧．夜深了，太太怪罪下来，奴才吃罪不起．＂

修流道：＂胡说，今晚射不到野猪我就不回去．你叫什么名字？＂家人道：＂奴才周发．＂修流道：＂周发，如射到野猪，回去后我重重赏你．＂周发心道：＂这赏不要也罢，但愿野猪不要出来．＂

过了一会儿，修流伸着鼻子嗅了嗅，道：＂什么东西这么臭？＂周发抽了抽鼻子道：＂好象是黄鼠狼．＂

修流道：＂快把它赶走，免得败我雅兴．＂

周发正要起身拨打草丛，突然间听到远处传来一声粗重的嗥叫，周发吓得一下子趴在地上，身子便如抽搐般发抖．修流道：＂该是那畜生来了吧？＂周发道：＂少爷，咱们快跑吧．果然是那畜生来了．＂

修流从背上摘下雕弓来，从箭筒中摸出一枝箭，轻轻搭在弦上．不到一盏茶功夫，月下只见草丛纷纷往两边分开，一只黑壮高大的野猪慢慢踱了出来．它来到山薯畦上，嗅了嗅，便用硬牙忽哧忽哧拱起地来．

这时它的半边身子正向着修流这边，头部却朝着另一个方向．修流心想，要射杀这畜生，必须一箭射中其要害部位，不然未免为其所伤．而野猪的要害部位估计是在头额，因此他必须等那畜生转过身来，而后出箭．

忽然，他看到对面的树丛里，有一点绿光在泛亮．他怔了一下，却不知何物．他悄声喊起周发道：＂你看对面林中那绿光是何物？＂

周发看了眼便慌忙缩身下来，低声道：＂听上辈人说，老虎在晚上出来时，必有一阵风先吹刮起来．它的一只眼泛光，另一只眼用来看辨食物．不知这畜生是不是老虎，如果是老虎，出箭时定要射它那光亮之处．少爷准头一定要好，切不可惊慌失措，不然，咱主仆俩今夜就得在这里给这两个畜生打牙祭了！＂

修流当下瞄住了那绿光，看觑好准头，正要发箭，突然那闪着绿光的怪物从树丛中猛地跳跃出来，一下扑向那野猪．

这时修流月下看了，见那畜生身形象是一只小老虎，却全身漆黑，没一道斑纹，全然不似传说中的形象．他心想：＂此时休管它是什么怪物，只待它们两败俱伤后，我再放箭，一举两得．＂

那野猪嗥叫一声，迅急退后丈余．那怪物拿前爪在地上抓砺几下，猛地腾身而起，张着双爪，从空中向野猪扑击下去．野猪没有闪过去，头部登时被抓下一快肉来．

这时野猪愤怒了，横着头，长长地嗥叫一声，便拿足气力，用硬牙朝那怪物用尽撞去．怪物闪躲不及，前腿肩胛处被撞中，一下子软瘫在地．它想用另一只前腿支撑着站立起来，但费力地试了几次，都没成功．

野猪又后退丈余，低着头，想再来一撞．那怪物趴在地上，睁大发怒的眼睛，却动弹不得．修流心想，这怪物可能是只未成年的幼兽，不然方才它不该躲不过野猪那一撞的．于是他挽满了弓，用尽气力，砰地一声，便向那野猪头额射去．这一箭射得奇准，不偏不斜，正中野猪额部，箭头没入半尺．

那野猪看到了修流，怒嗥一声，便朝他猛冲过来．修流已经没有时间挽弓搭箭，便一跃而起，大喉一声，跳骑在野猪的身上，随即拔出佩剑来，拼尽全力在野猪身上猛扎了十几下．那野猪在原地纵跳着，想把修流拱下身来，修流死死攥住它的硬牙，奋力拼搏．

周发在石岩后看得呆了，连气都喘不上来．野猪挣扎良久，终于支撑不住，呻吟着倒在地上．修流也耗尽体力，从野猪背上滚落下来，躺倒在地，满身的野猪血．

此时，那怪物费劲地朝修流爬了过来．修流提起剑来，却觉得胳膊似乎不听使唤了．周发忙拿起一块石头，作势要向那怪物掷去．那怪物爬到修流身边，伏下头去，在他的脸上轻轻舔了起来，周发吓得手上都没劲了．

修流看到那怪物的头上有一个白色的＂王＂字型，于是认定这的确是只黑老虎．他此时也不觉得害怕，抬手摸了摸黑虎的脸额．黑虎仰天长吼了一声，便偎着修流躺下了．

周发看得糊涂了，发着呆，不知该做什么．突然间山下一片呼喊声，几十支火把燃烧着，象长龙一样朝山上涌上来．周发慌忙大声朝山下喊道：＂少爷在这呐，快上山来！少爷打到野猪了．＂

12　获虎

12　获　虎

赵管家带了几十个家人庄客来到山上，见了那场面，吓了一跳，便问周发是怎么回事？周发吞吞吐吐的，不敢说话．赵管家摔了他一个巴掌道：＂你知道姨太太跟大小姐都急成什么样子了？回去看我不打断你的腿！＂

赵管家赶紧叫人把修流抬了起来，道：＂少爷，你胆子也忒大了．这野猪真是你杀的？＂修流喘着气道：＂不是我还有谁？＂众人都喝采，说少爷真是武松降生，前世吃过豹子胆．

管家道：＂少爷，你身边的那黑怪物是什么畜生？＂修流道：＂是只黑老虎．你们把它也给我抬回去，不可伤它一根毫毛！＂

众人都大吃一惊，慌忙往后退了几步，没人敢走上前去．修流道：＂你们愣什么？它已经受伤了，不会伤人．＂便有几个胆大的上去抬了，只是腿脚发颤．众人又抬了野猪，说说闹闹地下得山去．

那方氏跟周菊在庄上早已哭成泪人，又不敢跟太公说起修流失踪之事．忽然间听到一干人热热闹闹地回来，慌忙迎到府外．众人先抬了野猪进来，道：＂恭喜太太，这是少爷今晚在后山猎获的大野猪．＂

方氏见了那野猪，晕了一下．又见四条大汉抬了只黑怪物进来，赵管家笑道：＂太太，这是少爷捕获的一只黑老虎．＂方氏身子又是一晃，周菊跟莺儿忙将她扶住．

周菊急着问道：＂少爷人呢？＂

这时，门外几十道火把分开了成两排，只见修流拄着剑，背着弓从中间走了进来，满身的野猪血．方氏跟周菊都以为他受了重伤，方氏先自昏倒了，周菊忙过来上下查摸着他的身子，心疼地眼泪也出来了．

修流笑道：＂姐，我没事的，这身上的血是那野猪的．只是我杀野猪时已精疲力尽．你让赵管家将那野猪宰了，分给众人．另割上一只前腿彘，明日叫个人送到西村我师傅陈老爷子那里，孝敬他老人家．那只黑老虎好好养着．这黑虎通人性．＂

周菊扶着修流来到他的房里，忙叫家人打来汤水，让他脱了衣服，她亲手给他擦拭血迹．周菊流着泪道：＂修流，你也快有十八岁了，如何还这般不懂事？！要是有个闪失，你怎么跟爹娘交代？以后你要到外面去耍，须得跟姐我说一声．＂

看那修流时，却早已睡着了．

次日下午，修流昏睡起床后，便将周发唤来．他在桌上放了两锭银子，道：＂周发，虽然昨晚你没什么出息，吓得跟滩泥似的，不过我还是要赏你的，这十两银子，你收了吧，留着打酒喝．＂

周发笑嘻嘻地便把银子揣入怀里．修流道：＂我还有件事要你跑一趟．＂周发笑道：＂少爷尽管吩咐．不会又是去打野猪吧？少爷，现下你可是声名大振了，这不到半天时间，远近都知道周家庄出了个打虎打野猪的少年英雄周修流．＂

修流道：＂闲话少说，别拍我的马屁．我这里修了封书，里面有张药方，你速速赶到城里，交给齐医生，让他抓好药与你带回来．＂

周发去了．修流便去看那黑老虎．那黑虎被关在后院的一个大栎木栅栏里，趴在地上，埋着头，双眼无神．它一见到修流来了，猛地便大吼一声，两眼放着亮光．

修流打开木栅门，走了进去，摸着黑虎的头道：＂黑虎，我已经叫人给你取伤药去了．我看你通身黑色，动作迅猛，长相独异，以后就叫你＇黑旋风＇吧．＂

黑虎昂首又吼了一声，就象是认可了．它似乎很兴奋地舐着修流的手．

傍晚时周发取了骨伤药回来，道：＂少爷，齐医生说，他在江湖上行医数十年，这还是第一次给老虎治病．他老人家还吩咐说，老虎两肋下各有一块骨头，长成＇乙＇字形，他看过少爷的信，听了奴才的描述，便断定那黑老虎伤的正在肋骨上．＂

修流道：＂齐医生医术果然高明．他老人家还说了什么？＂周发笑道：＂他说少爷能将仁慈施于兽类，将来必成大器．只是，他要少爷千忘别跟外人提起，他给这黑老虎开骨伤药之事．＂

修流笑道：＂他老人家是怕这事传出去，江湖上须不好听，到时砸了他的饭碗，面子上挂不住．＂

13　放虎归山

　13　放虎归山　

这天一早，修流上＂迎风楼＂去给周太公请安．太公这两天精神略为好转了些，已经能独自撑持着坐起来．他询问修流这几天学业武功长进了没有？修流听太公的口气，知道他还不晓得自己打野猪获虎之事，心下一宽，便支吾了几句，说了几句保重的话，匆匆下楼去了．

修流来到后院木栅栏边，那黑旋风一见到他，便站立了起来．修流给它上了药．虎骨最硬，因此黑旋风将养了两天，就能撑着行走了．

一天那黑旋风在木栅里走来走去，只是拿眼盯着修流看，一边伸着舌头．修流看了，知道它是饿极了，便叫周发去拿只兔子来给它吃．修流把兔子丢进木栅，没一会儿功夫，黑旋风便把兔子收拾的干干净净，舔着嘴巴．修流便又叫周发去拿只兔子来丢了进去，黑旋风很快也吃下了，而后满意地舔着沾满兔毛的嘴唇．

周发发愁道：＂少爷，这黑旋风要是照这样每天两只兔子的吃下去，不出半个月，咱们庄上还会有家畜剩下吗？＂修流道：＂你这奴才，几只家畜算得了什么？兔子没有了，就让黑旋风把你吃了．看你长得虽然精瘦，但黑旋风它是连骨头也吃的．＂周发慌忙跑了．

一天，方氏要赵管家到厨房去，杀只老兔子，炖上一道淮山，枸杞兔肉汤给太公补身子．赵管家到厨房吩咐了一下．两个厨子都面有难色，道：＂赵管家，不瞒你说，家畜圈栏里已经没有什么大兔子了，只有十来只一斤不到的