帝业谱-第61部分

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　　　　我会意：“琰儿且回暖阁。”

　　　　十娘离去后，薛红婂不等我问，径自跪在我前，似是下了极大的决心：“臣女不訾垢耻，请求陛下赐嫁管鎏公子！”

第199章　火光（）　
我听她所请，只觉莫名其妙。

　　　　管尚书言及，曾为儿子求娶过薛红婂，只可惜好事不成。

　　　　那为何薛红婂还要自请嫁予管鎏？我蓦地想到曲江会时管鎏为救落水的薛红婂而身染沉疴。

　　　　“只因管鎏为救你而沾染风寒，你自觉负累了他，因此改变心迹么？”

　　　　“红婂之心，自真正识得管公子那时起，从未变过！”薛红婂目光坚定，“不过也确是曲江池里公子奋不顾身相救，臣女才明白公子心意”

　　　　我隐隐感到薛红婂和管鎏的故事，应是一出精彩话本，事关朱门里种种秘辛、红尘中痴男怨女。

　　　　我压下心中兴奋，迫不及待就要发问，却见薛红婂神微气促，娇躯摇摇欲坠，忙吩咐平身，与她同坐于游廊的栏板上。

　　　　“这龙凤金笺，红纸墨字写明你求嫁唐紫雕”，我扬了扬手上金笺，薛红婂的笺碟被雨水污损严重，墨迹已然晕散，我随手递给汤圆，“薛小姐既心仪管鎏，当初又为何要拒绝管公子？”

　　　　在我眼中薛红婂未免思虑过甚、反复无常，或许皆因最初印象不好，我盯住她的目光里充满研判之意。

　　　　薛红婂轻“噫”了声，迷惑地微蹙蛾眉，不似作伪。

　　　　我提醒她：“管尚书曾为子向你洛阳薛氏求亲，可有此事？”

　　　　“皇上误会”，薛红婂低嗽数声，“管尚书遣来求娶臣女之子，系长子管鉅。管公子鎏，为尚书第六子！”

　　　　我：“”

　　　　我依稀记起，当日管尚书只说“替犬子求娶”，却未提及管鎏，天知道他有多少“犬子”！

　　　　“前年管鎏公子陪长兄至洛阳求娶臣女，正是霜花满袖的时节”，薛红婂深浸于往事，悠悠述说，“管郎形貌谦恭、然言辞如傲霜枝。管郎精于商贾，做起生意巧舌如簧。管郎饮冰热肠，其志潇洒堪送日月”

　　　　她不知不觉换了称呼，郎情妾意缱绻情重。只是，薛红婂口中的管鎏让我感到陌生。

　　　　“管郎千面为人，外人无由目睹其真性情，唯独我略近庐山，唯独我！”

　　　　薛红婂情绪激动，忍不住剧烈咳嗽，我未曾想她竟用情至深——坊间传闻管鎏生母低微，登科录仅著嫡母姓氏，无从知晓其生母身份。

　　　　我想了想，问道：“朕做月老，替薛小姐和管鎏牵红线，如何？”

　　　　“臣女谢皇上玉成此事！”

　　　　我见她憔悴容颜翻作喜色，陡然想到她诡异的昏迷和醒转，于是道出我的猜疑：“薛府久居洛阳，虽在都城有临时府邸，可似薛小姐这般突染重疾，延请太医想来须拜托世交管府？”

　　　　薛红婂愣住，旋即脸色飞红，低声讷讷：“皇上所料不错。”

　　　　管鎏风寒时恰好薛红婂昏迷，管薛世交之好，难免延请同一位太医，薛红婂只要私下厚赂医者，自有人为她传情达意！

　　　　“管鎏可曾给过你答复？”

　　　　薛红婂撇转过脸，有泪珠缓缓凝聚在她修长浓黑的眼睫上，橘色斜阳染红了她苍白的脸颊。

　　　　霜秋时节、晚晴天气，我起身西望残阳，无声的笑了——雨停风起，堪助火势。

　　　　当晚，筵宴设于湖畔。月华清辉洒落湖中，水光一色。

　　　　阵阵夜风吹拂起湿润的泥土气息，桂樨、菊英清芬弥漫在鼻端。

　　　　席上珍肴，可见皇后的精心安排。春之青梅、夏之鲈脍、秋之肥蟹、冬之鲜笋，四时佳味，罗列一席。

　　　　薛红婂柔声细气言道：“那日曲江陛下赐宴珍馐精美而味纯，令臣女暗自赞叹。谁料今日皇后娘娘赐宴，这食材竟是难得！一席之间而四时具全、春秋际会，臣女谨拜谢娘娘。”

　　　　言讫她优雅福身行礼，皇后含笑欠身回礼：“红婂小姐秀外慧中，本宫甚是喜欢。”她转眸对我笑道：“食材全赖九妹相助，自太尉府送进宫里。”

　　　　“如此，朕倒要敬姨妹一樽酒”，我面色无异，对刑琅芝遥遥举杯，“太尉府这螃蟹，比尚食局进上紫宸宫的更为肥美。朕要向皇后讨要几篓，与进士们饮酒啖蟹。”

　　　　皇后未及答言，刑琅芝倒先笑了。

　　　　“姨妹因何发笑？”

　　　　“皇上恕臣女御前失仪，臣女想到一个典故，故此发笑。”刑琅芝起身道，“民间多以蟹比进士，进士着绿如蟹壳青青。进士在官场浸淫数年有的便如螃蟹熟透，换得绯紫朝服。”

　　　　我闻言抚掌大笑：“若依姨妹这话，朕该多赏进士们食蟹才好！”

　　　　宴上气氛不错，诸位仕女不时起身祝酒。

　　　　中有一品菜肴，以菊瓣和蟹肉为食材，菊瓣灿黄似金、蟹白皎洁如银，因此唤作金银馐。

　　　　我见孙媌食之甘味，把她席上的一碟金银馐吃尽尚未尽兴，于是我命汤饼道：“把朕席上的金银馐拿去给杏婕妤。”

　　　　汤饼正要听命行事，就见皇后出声制止道：“皇上不可！”

　　　　话音未落，筵上尽皆停箸，我漫嚼嫩笋，斜睇皇后隐有不悦。

　　　　皇后不疾不徐道：“妹妹有喜，可螃蟹性寒积冷，妹妹多食无益。”说话间她吩咐侍女，“阿欢，去给杏婕妤进一碗双紫苏姜汤，既可暖心又安胎气。”

　　　　孙媌起身谢道：“臣妾谢皇后娘娘关怀。”

　　　　我不由纳罕，哀婕妤、淑妃有孕时，皇后妒意十足，何以今日竟似换了个人？

　　　　“皇上皇后都不吃金银馐，可否赏赐给臣女？”刑琅芝饮酒后双颊红润眼底流春，愈发不肯拘礼。我示意汤饼端过去。

　　　　皇后戒饬九妹：“吃多了，不准叫嚷腹痛！”

　　　　刑琅芝饮下一杯菊花酒：“七姐在家时最喜食蟹，今日怎的一点蟹肉也不吃？”

　　　　皇后以巾帕擦拭嘴角，唇畔露出一抹怡然微笑。

　　　　我持酒樽的手不由一顿，心中直觉不妙。

　　　　皇后款款起身，她今晚着一袭织金翟凤袍，向我跪拜时袍摆如雀屏轻展。

　　　　“臣妾叩启皇上，臣妾忝位中宫一年，终得昊天神明及列祖列宗庇佑，臣妾已有身孕！”

　　　　“什么？！”我豁然起身，刑蕙祯怎么可能有喜？

　　　　见我毫无喜色，皇后笑靥僵在脸上，凝眉道：“臣妾有喜，莫非皇上不悦？”

　　　　我摇头，深吸一口气，可惊慌之下不知该作何反应。恰在此时汤圆指着西边夜空故作惊慌：“主君快看！京畿西郊火光冲天！”

第200章　草料（）　
我惊惶远眺，只见火光映红了长安城西的半边夜空，烟雾滚滚升腾而起。

　　　　幸亏火起及时，让我得以掩饰闻听皇后有喜的惊慌愤怒，逐渐恢复冷静。

　　　　京畿重地天子脚下，哪怕一丝微风展眼间就有可能转变成席卷天地的飓风。皇后仰首一语不发，诸府小姐俱不敢出声。

　　　　“莫非是西郊演武场？草料被燃？”独有薛红婂迟疑地猜测。

　　　　数日前榷马司奉旨打马进京，停驻于东陵山下，待兵部采买。马匹所需草料也陆续送到长安，暂放西郊演武场。

　　　　薛红婂身后一少女闻言蹙眉道：“若是草料尽毁，东陵山下马可如何是好？”

　　　　我循声望去，此女青丝绾做牡丹高髻，上簪紫玉蝴蝶钗，系京中豪商、榷马司副丞王青蚨之女，也难怪只有她与薛红婂会忧虑草料之事。

　　　　皇后声调无波无澜：“没有因由的话，圣驾前不得妄言！”

　　　　薛红婂应对机敏：“臣女莽撞，谢皇后娘娘教诲。”王嫣禾也忙随声附和。

　　　　话音未落，就见宫闱令和驼羹匆匆入见，驼羹奏道：“奴才启主君，丞相崔煊、骠骑大将军刑岳、京兆尹鲁衡夜叩宫门，奏称西郊演武场草料库起火，请求即刻面圣！”

　　　　我吩咐宫闱令取钥匙开启宫门，命丞相等于紫宸宫宣室殿见驾。

　　　　崔丞相皱眉不语，刑岳依旧喜怒不形于色，只有直接负责的京兆尹鲁衡吓得面如土色，跪倒在地诚惶诚恐：“陛下，京畿西郊演武场系臣制下，草料起火，臣请陛下赐罪。”

　　　　“草料因何而燃？虽说秋日天干物燥，可自昨夜起便是细雨霏霏，草料当不至自燃？”

　　　　京兆尹小心瞟了眼刑岳：“回陛下，演武场由兵丁把守，京兆府不得入内查验是否人为纵火？”

　　　　我“哦”的一声，看着刑岳等他作答。

　　　　“陛下，正因连日阴雨，演武场负责看护草料的吏目心生懈怠，故有此祸。”

　　　　鲁衡闻言，张张嘴却不敢辩驳——事起临时，草料被安置在演武场时，紧急抽调长安县吏目负责看守，而长安县属京兆府下辖。

　　　　刑岳之意已明，此事由骠骑大将军府、京兆府合力承责。

　　　　他继续说道：“陛下，臣得报后便即赶往演武场亲自勘察，并无纵火痕迹。”

　　　　“大将军未免文过饰非！雨后气息湿润，难道草料会自燃不成？！”我面沉似水，转而问崔煊道，“丞相怎么看？”

　　　　“臣以为，火起于京畿重地，事关天子安危，幸好火势已被控制，且无人伤损。”

　　　　崔煊一如既往的避重就轻，见我瞪他，只得又说道：“臣还以为，大火不会无由而起。是以臣请陛下重重问责，以儆玩忽之辈。”

　　　　“丞相奏请甚合朕意，丞相无愧百官之首”，我玩味一笑，“爱卿以为当如何重重问责？”

　　　　崔煊听见我刻意加重的“爱卿”两字，肩膀明显抖了抖。

　　　　“臣启陛下，应将看守不力的长安县吏目移付刑部推审，以彰陛下看重此事。”

　　　　通常刑部只负责审理复劾积年重案，我将此案交付刑部，榷马司便有口难言。何况刑部本就被刑氏牢牢掌控在指掌里，外人难于介入。一个拖字诀，就能让榷马司无计可施。

　　　　“如丞相奏请”，我赞赏的点头允准。

　　　　“此番事故，骠骑府和京兆府都难辞其咎！”我正色道，“大将军刑岳罚俸一年，褫夺银青龙鱼袋；京兆尹鲁衡罚俸三月；长安县令罚俸半年、降品留用！”

　　　　我如此惩戒，无非是给榷马司一个交代。骠骑大将军被褫夺龙鱼袋，余者罚俸，固然颜面无光，然而终是无害实质。

　　　　“大将军请留步”，崔煊等领旨后行礼告退，我略一沉吟，唤住刑岳。

　　　　宣室殿再无外人，我随手捡起他刚刚解下的银青龙鱼袋抛还给他，嘴上却问道：“大将军，草料可还有剩余？”

　　　　“大部分草料烧毁殆尽，只有演武场西北角的小库未被殃及，但也支持不过五日。”

　　　　我点点头，情知这是刑岳的用兵之道，故有此问。所谓围师必阙、穷寇勿追。

　　　　刑岳继续说道：“草料不足，榷马司无奈之下，想来是要降低马价。”

　　　　“这次降价，明年、后年呢？一旦再遇荒年，榷马司依旧会坐地起价，朕总不能年年放人出去烧毁草料！”我站起身，“朕与大将军联手，不仅要一举除去榷马司，而且连渣滓都不能剩！”

　　　　我不知是否我的语气过于森寒，刑岳投递过来的眼神，像是在看一个全然陌生的人。

　　　　“陛下若无圣谕，臣请告退。”

　　　　我嘴角弯起一个弧度，声音极轻：“皇后有喜了。”

　　　　刑岳愣怔了下，瞬即垂下眼皮，声音平平：“臣恭喜皇上。”

　　　　我暗自磨牙，刑氏一直期盼皇后诞下嫡长子。这般喜事，刑岳竟还要装喜怒不形于色？

　　　　“朕也要恭喜表哥”，我略一拱手，“皇后有喜，依祖制当昭告天下、祭祀太庙。表哥身为皇后族兄，当于吉日会同太常寺、宗正寺，主持太庙祭祀典仪，为皇后祈福。”

　　　　刑岳迟疑半晌，终是躬身领命：“是。”

　　　　演武场一把大火，草料烧做灰烬，榷马司立时惶惶不可终日，请求朝廷为解决草料。

　　　　我温言抚慰，同时对骠骑府和京兆府一通喊打喊杀。至于可解燃眉之急的草料，我摊开双手，没有！

　　　　之前因我鹿幸后宫，丞相羊车上朝，上行下效以致城中坐骑异彩纷呈，百姓买马于榷马司而言便如杯水车薪。

　　　　榷马司无奈之下，自请低价求兵部采买，户部则照旧哭穷；请求打马离京，大将军则派兵镇守东陵山。

　　　　正当榷马司进退狼狈时，我却极有雅兴邀请李榭等人持蟹饮酒——明日进士们就要授官了。

　　　　管鎏伤寒初愈，只浅尝一点菊花酒便敬陪末座。唐紫雕和李榭豪饮，唐三郎喝得颜若滴血，李三郎却是面色青白。

　　　　崔子梓只食蟹不饮酒，我见他食案上蟹壳堆积如小丘，不由莞尔，举起酒杯与杜亦拙漫饮清谈，以助酒兴。

第201章　拒娶（）　
秋日晴空如海水摇碧，正是已凉天气未寒时。

　　　　我与杜亦拙等坐于高台之上，抬眼望去，只见长安城外几处青烟如炊烟袅袅，时浓时淡。

　　　　我心情极好的对烟饮酒，榷马司怕是快撑不住了

　　　　日前京畿西郊演武场大火，临时屯放于此的草料化作乌有。榷马司主丞杨明远朝会时涕泣哀恳，请求朝廷调拨兵部下辖驾部司草料以解燃眉之急，可惜徒劳无功。

　　　　朝廷表示爱莫能助，极其慷慨的拨付一笔草料烧毁的抚慰银资，至于具体草料，依旧命榷马司自行解决。

　　　　榷马司半官半商性质，惯会压榨底下负责养马的农户。榷马司奉旨打马进京时，百万马匹所需草料，皆由农户自行输送。道途资费一概不管！

　　　　此番草料被烧，更是将重担压在农户身上，令其星夜兼程运送草料。

　　　　农户本就心怀愤恨，又听京畿外围谣言四起，称大火系榷马司监守自盗，意在促兵部尽早购马。于是某个被激怒的“农户”放火烧毁草料，余者竞相效仿。

　　　　崔子梓终于舍得从肥蟹上分神，望天问道：“臣见这几日马价一降再降，兵部还是无动于衷，也不知降到何许低价，大将军才准备采购。”

　　　　他意在试探，目下只有刑岳和胡虾蟆知道我要销毁榷马司，崔丞相不免遣子试探。更何况那日曲江会上，崔子梓同榷马司副丞王青蚨之女嫣禾，绵绵郎情妾意，我在龙舟上都可感知！

　　　　我并未直接作答，起身徐徐说道：“卿等正值红紫花盛之时，入朝出仕、迎娶佳人，方不致亏负少年人的风发意气！前者朕已于朝会明谕文武，将授卿等美官、赐婚使风光嫁娶。”

　　　　我看向杜亦拙：“修文馆博士可充勋职兼任，朕已与丞相议定，授卿中书舍人知制诰一职。”

　　　　杜亦拙谢恩时并未自喜，反现任重道远的持重感。

　　　　中书舍人品阶不高，但知制诰负责起草诏书，权责尤重。这也正是我于亲政之初即以编修先帝实录不力为由，黜退孙庆存等人的原因。

　　　　“杜卿回去后为朕草拟一份诏书，谕示专为榷马司养马的农户，朕深知其辛酸颠沛之苦。若有想愿种田为业之民，朝廷减免三年租赋调役。如因转产一时钱粮不足，府衙务必允其借贷。”

　　　　言讫我看向崔子梓，这圣旨便是摧毁榷马司的一道令符。

　　　　崔子梓木讷点头，我别有深意道：“及早抽身，方不致伤了根本！”这显是对王家的告诫。

　　　　“谢蟹肉肥美，臣谢陛下赏赐。”崔子梓跪直腰身，含笑拜谢。

　　　　“子梓这般蟹来蟹去，榭还以为子梓对榭念念不忘！”李榭朗声大笑着站起身来。

　　　　我对他举杯：“小叔何事？”

　　　　“皇上，臣请外放！”李榭揖手言道。

　　　　我初时以为自己听错了，陇西李氏仕宦簪缨之族，且李榭高居制举金榜榜眼，入朝必可在台省充任要职，何必徒惹辛苦自请外放？

　　　　我皱眉：“这是为何？莫非此为太傅之意？”

　　　　“皇上误会，帝里风光虽好，然臣既已出仕便不愿久恋于此”，李榭傲然笑道，“今岁关陇河内多地受灾，以致赤地千里，生民流离失所。陇西为臣桑梓之地，民之苦楚臣感同身受。是以臣请出为外任，率官民重振乡里。”

　　　　我闻言意有所动，外放最得历练，又可规避朝中风云免受殃及，与在朝为官各有利弊。

　　　　李榭曾因替兄李楼报仇行刺刑崖未遂，或许将他放在李氏聚族而居的陇西，才是最好的保护。于是我点头道：“朕会斟酌小叔所请。”

　　　　“臣外放之前，还有一请。臣父辅国公膝下子孙凋零，常感怀于此悒悒不乐。曲江会时臣与洛阳薛氏之女相谈甚欢，敢请皇上为臣赐婚。”

　　　　我下意识望向管鎏，捕捉到他眼中一闪而逝的惆怅。

　　　　李榭机敏，他看看我，又看看管鎏，立即察觉其中必有纰漏，忙闭口不言。

　　　　我看着管鎏说道：“户部管尚书奏称，征战、灾荒税收不给，富室望族时常私下窖藏银钱，以致户部库中无银！故此朕看重进士与京洛豪族联姻，一者卿等日后可得倚仗，再者朕也可从中筹银，充户部银库。”

　　　　“如此”，我对管鎏颔首，“管公子是否更应为君为父纾解愁怀？”

　　　　管鎏起身面有难色：“皇上”

　　　　“诗曰：有女怀春，吉士诱之”，我打断他的话，“管公子可愿为此吉士？”

　　　　顾虑闺中女儿清誉，我不便公然道出薛红婂和管鎏暗通款曲之事。

　　　　管鎏坦然直视我的眼睛：“臣请皇上允准，待三年后再为臣赐婚。”

　　　　见我投去疑惑的目光，管鎏露出精明一笑：“皇上，臣自认臣为奇货可居，假以时日方可高价而沽。”

　　　　我明知这是他狡辩之言，可依旧问道：“若是这小娘子愿等你三年，你可愿迎娶？”

　　　　管鎏静默有顷，终是徐徐摇头，虽动作轻缓，但心如磐石，无可移转。

　　　　落花有意流水无情，他这是明言拒娶薛红婂了！

　　　　我点点头，其实此事我也有我的私心在里面——李榭和管鎏相比，我自是更看重李榭。何况山药山楂曾奏称管鎏脉象荏弱，恐非长久之兆。

　　　　想到此我如释重负的看向李榭，李榭意态萧然磊落：“若薛小姐无意于臣，则请皇上依龙凤金笺所书，替臣择取良缘，以抚慰臣父之念。”

　　　　“辅国公为朕帝师，朕岂忍视辅国公膝下单薄？”我已有心玉成薛红婂和李榭，“不过朕的龙凤金笺恐怕要让小叔失望了，李氏阀阅士族却无人问津，不比紫雕桃花朵朵！”

　　　　其实只因众家只谓李榭宦门望族，而立之年必已娶妻，故此无人问津。

　　　　李榭微怔，随即重重叹息：“美人如花隔云端！臣就如那缦立云端的如花美人，无人敢来攀折！”

　　　　“你还能更让人齿寒一点么？”唐紫雕手捧一枚撬开的蟹壳，斜眼打量李榭。

　　　　“总好过你这惹人随手攀折的唐家三郎！”李榭扬了扬眉。

第202章　噩耗（）　
“你当我是什么？”唐紫雕脸色阴沉。

　　　　“曲江池畔柳啊！”李榭不假思索，脱口而出，“这人折了那人攀，恩爱一时间！”

　　　　话音未落，唐紫雕手上一壳浇满姜醋的蟹黄整个砸在李榭脸上，李榭不肯示弱，扬手酒杯抛出洒在唐紫雕胸前。

　　　　他二人抛来掷去，坐得最近的崔子梓难免池鱼之殃。他一边无奈的摇头嘀咕“暴殄天物”，一边却乐不可支的捡起飞来横食，直接塞进嘴里。

　　　　我艰难忍笑，难道丞相府里平日都是粗茶淡饭不管饱么？

　　　　杜亦拙哭笑不得：“两位三郎御前闹够了没有？”

　　　　我早领教过，李榭和唐紫雕厮闹起来是足可入得忘我之境的。好在杜亦拙这“御前”两字不算白说，二人见好就收。

　　　　我含笑制止就要起身谢罪的两位三郎：“子梓已吃得不少，二卿就不用投食了。”

　　　　崔子梓正手拈拾得的一片红脍蘸了芥末送进嘴里，闻言呛得泪水汩汩涌出。

　　　　待内侍洗盏更酌后，我重提之前的话头：“佳丽淑女竞相攀折曲江池畔柳枝，因其芳菲垂条，为天家宝树！紫雕，京洛高门富室争相择你为婿，你可有心仪之女？”

　　　　唐紫雕偷眼望向管鎏正欲开口，我抬袖止道：“朕一个奇货可居足矣，若你们个个都想为奇货，朕和管尚书如何是好？”

　　　　我顿了顿，问道：“你曾对朕言说，情伤未平不愿娶妻，结识邹十娘后，卿心意可有改变？”

　　　　唐紫雕原就饮酒通红的脸颊，听我发问又添一重红晕。我心下窃笑，他竟也有难为情的时候？

　　　　“臣欣赏琰儿洒脱豪爽，可臣私下与琰儿相处时，不似男女之情，倒像兄弟手足！”

　　　　李榭“噗”的一声，一口酒喷出，咳得眼泪恣肆：“那不是更好？正可疗治三郎心伤！”

　　　　唐紫雕对李榭怒目而视，眼看两人又要开打，我悠悠说道：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。其实朕初识邹琰儿，在紫雕之前。她若非用心于卿，早被朕纳入后宫！”

　　　　美人心不念我，总觉怅惘难平。

　　　　唐紫雕向我投来复杂微妙的一瞥，我留意到他握酒杯的指尖渐渐泛白。

　　　　“朕当时问她是否介意你曾在平康坊为奴。邹琰儿爽快答言，就算紫雕眼下依旧身贬贱籍，又有何妨？”

　　　　席上诸人，即便前一刻还笑谑风浪的李榭，闻言都