暗蚀-第4部分

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　　　　“谁跟你说流氓和打手，我说的是你养的那群狼！”终于，费舍尔的这句话让对方脸色微变。
　　　　“就在你出使缇迪斯的期间，维克多的舌头被割掉了！据他说，杀手是来自晶曜的霜狼。费尔南德斯，你为了你的野心已经牺牲了莉娅，我不想她唯一的孩子也因为你丢掉性命。维克多是难得的魔法天才，只要能进晶曜学院，用不了几年就可以成为高阶法师，三十岁坐上**师的位置也不是空想。现在呢？都成泡影了。没有舌头的法师，哈~”觉察到自己的失态，费舍尔结束了魔法通讯，穿衣镜里终于映出他衰老的容貌。
　　　　“还是慢了一步啊……”被称作费尔南德斯的男子皱紧眉头，等费舍尔切断魔法传讯，他转动水晶球，满是彩绘的墙壁上立刻出现一道暗门。
　　　　黑暗中缓步走出一个身影，黝黑的皮肤与银白的头发形成鲜明的对比。这名男性黑暗精灵神情倨傲，步伐轻盈，就好似漫步在丛林里的黑豹，举手投足间带着致命的庸懒。
　　　　“拜勒，我的长子在一天前被人割去舌头。”费尔南德斯语气如常，只有了解他的人才能感到隐藏在表象下的激动。
　　　　黑暗精灵很明了，他的饲主生气了，甚至可以用震怒一词来形容。
　　　　“米维拉那边传回信息，凶手是霜狼。”
　　　　惊疑的表情只出现了短短一瞬，和来的时候一样，黑暗精灵又退回暗门之内。无需辩解或是询问，他知道自己该做什么。
　　　　“维克多……”
　　　　费尔南德斯知道拜勒会处理好这件事，可他还是忍不住为自己从未谋面的孩子伤神。
冒险者的证明（一）
　　　　费舍尔在他那座不算高的炼金塔里一直呆坐到傍晚。
　　　　没由来的，他回想起了过去，那些属于少年时代的、意气风发的岁月已经一去不复返。
　　　　莉娅……
　　　　记忆中的少女总是追随着如太阳一般耀眼的费尔南德斯，留给自己的，永远都是背影。
　　　　即便是假装摔断腿，在布赫村居住的那段时间，都没有去鼓起勇气和她见面。因为他知道，莉娅有一个和外表不符的要强性格，不愿意让朋友看见她如今的处境。
　　　　果然是应了你当初的誓言，永不相见……
　　　　天色开始发黑，半敞的木门被轻轻推开了。
　　　　维克多换了一件黑色的袍子，神情漠然，仿佛世上再没有什么能引起他的兴趣。
　　　　＇导师，我打算明天起程去晶曜。＇取得法师资格的那天一样，他也是如此说。
　　　　费舍尔看着好友之子，他的外貌完全继承了父亲，尤其是那双眼，平静下是熊熊烈焰。唯一的区别是一个要驰骋政海，一个则醉心魔法。
　　　　“因为畏惧阿尔布雷希特大帝，晶曜从五十年前就颁布法令，不收无舌者。这项惯例只有惊世天材与当世权贵才能破除，像你这样被称做‘天才’的年轻人在晶曜多如牛毛。既无雄厚的财力贿赂协会高层，也没有尊荣到让长老都必恭必敬的身世背景，你如何能把已经关上的大门打开？”费舍尔长叹一声，为弟子多舛的命运感伤。
　　　　只要费尔南德斯肯承认维克多地身份。这孩子就可以毫不费力地进入学院。
　　　　但。他肯吗？
　　　　为了家族。为了野心。连自己最爱地女人都可以抛弃。更不要提一个已经变得没有多少利用价值地孩子。
　　　　那个带着诺丁姓氏嫁过来地女人又岂会善罢甘休。莉娅受她所迫。远避山林小村。至死都没能再回晶曜。
　　　　费舍尔地反对让维克多陷入困境。
　　　　如果没有身为米维拉镇炼金院长地导师支持。根本没希望挤进门槛过高地晶曜学院。
　　　　作为一名巫妖，它不怕杀手的威胁，却无力在短时间内弥补私生子、无舌者这两个双重枷锁与常人的差距。
　　　　所掌握的心灵操控类法术对大脑具有无法修复的破坏性，即便能短时间控制费舍尔，让他替自己推荐、保送，也无法做到长期操控。拆东墙补西墙的做法不可取，费舍尔是伍德唯一的避风港，混出点实力之前，都不可抛弃的重要棋子。
　　　　见维克多不回答，费舍尔稍稍松了口气。
　　　　“想进晶曜，你首先得证明自己有值得我帮忙的价值。”
　　　　＇您的意思是？＇
　　　　“两天后，三年一次冒险者考试会在米维拉镇举行。如果能以第一名的成绩通过考试，我就亲自送你去晶曜。”这是危险的赌博，费舍尔在赌费尔南德斯对莉娅还余有多少感情。赌这个极具天赋的孩子有多少运气和能力，能从成千上万的考生中脱颖而出。
　　　　维克多微怔，脸上出现了自进入主物质界以来第一个呆滞的表情。
　　　　就是那个挂有三角型徽章的公会？
　　　　考试？
　　　　冒险者？
　　　　难道是我在幽影界待太久了，怎么当冒险者还要考试？
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　　　　“埃里克会长！”
　　　　科恩一脚踹开阴影公会的大门，身后跟着刚被臭骂一顿的阿莫德。
　　　　和公会名一样，漆黑幽暗的建筑里鲜有光亮，只有接洽委托的那方小小柜台上燃着几只蜡烛。
　　　　“科恩少爷，什么事这么生气？大门都快被你踢坏了，要知道我这可是有百年历史的建筑，经不住折腾。”黑暗中传来一声不急不缓的询问。
　　　　“你介绍的杀手没有完成任务。”深吸一口气，科恩忍下心头的怒火。
　　　　这里是游荡者的聚集地，不是自己家，想骂什么就骂什么。
　　　　“哦……那事我已经知道了。想必你也明白，杀手这行虽然讲究实力，但很多时候也靠运气，我的那两个手下时运很差。你委托的目标天黑离镇，徒步前往达沃村，这原本是暗杀的最佳环境，没想到有一大群剑蛛在达沃村和米维拉镇之间的小道上驻巢。在数量上他们无法抗衡，失败也在情理之中。”会长自幽暗中现身，光头的形象让人印象深刻。
　　　　“剑蛛？”科恩偏头看向阿莫德，怎么没听他报告这个。
　　　　“科恩少爷……”阿莫德嘴角微抽，小声的回答：“维克多今天回来的时候的确有提到过，但我认为……”
　　　　“闭嘴！少给我自以为事的判断！”把怒气发泄到阿莫德身上，科恩踢了两脚还不解气，还准备再补几下，却被人叫住了。
　　　　“科恩少爷，你想教训下人可以回自己的府邸。”埃里克身后的黑暗中又走出一人，这名男子三十出头，虽然和埃里克一样是一身黑衣，却多了几分雅气，下巴上精心修饰的山羊胡显出他的不是普通的底层杀手。
　　　　“你是……”科恩停脚，仔细打量从未见过的陌生人。
　　　　这家伙面生得很，而且口音也不对。
　　　　“巴菲·苏维尔。”左手在空中划出一道弧线，最后帖附于胸前，自称巴菲的男子行了一个典型的贵族礼。
　　　　科恩与阿莫德的身体同时一僵，这名字如雷灌耳，就连米维拉这种边陲小镇也知道它所代表的意义——阴影公会总会长。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　贾拉迪的大宅位于镇西，是米维拉最高最大的建筑群，宏伟程度远超镇长官邸。
　　　　科恩才一回府就接到了由管家传达的命令，他的父亲，贾拉迪家族现任族长的急召。
　　　　“父亲，听说你找我。”彬彬有礼的样子一反平时表现的轻浮。
　　　　“啪！”
　　　　回答他的是一记掌掴，力道之大，足足让科恩后退了几步才站稳。
　　　　“我上次对你说的话忘了吗？”甘德尔·贾拉迪一向肃穆的脸带了几分怒气：“我说过不许再去找维克多·伍德的麻烦！”
　　　　科恩双手垂立，不敢去摸已经肿起的面颊。更不敢反驳。
　　　　埃里克这混蛋，收了我的钱居然还敢打小报告。
　　　　一想起昨天为了堵口特地叫阿莫德多给了点酬劳，科恩不由在心里怒骂。
　　　　“实话告诉你吧，我已经查明他父亲的身份了，不是我们贾拉迪家能惹得起的，你若是再敢动他，小心我把你从家族里除名！”
　　　　“父亲！”科恩大惊，他是家中独子，父亲如决然，难道伍德真是什么大人物的私生子不成？
　　　　“是谁？伍德的父亲……”他不甘啊，平白无故冒出来的山村小子，不但抢了自己学院第一的头衔，还让他被父亲威胁要除名。
　　　　“费尔南德斯·门德尔。”甘德尔的回答让科恩的脸色比刚才听到阴影公会总长的名字还难看。
　　　　“塔兰大公……居然是塔兰大公？他怎么敢……”话还没说完，科恩又吃了一记掌掴。
　　　　甘德尔怒气冲冲的看着不知长进的儿子，他怎么会有这样的后嗣，整个就一笨蛋！
　　　　“闭嘴！你这白痴，别给贾拉迪家惹祸。”听到走廊上传来脚步声，甘德尔低斥捂着脸一副委屈像的科恩。
　　　　叩门声响起，之后是管家的声音。
　　　　“大人，巴菲·苏维尔先生拜访。”
　　　　“请他进来。”瞪了一眼科恩，甘德尔对他挥挥手，示意他可以出去了。
　　　　“别忘了，讨好费舍尔才是你任务。”听到来自身后的叮嘱，科恩撇了撇嘴角，含糊的应了一声。
　　　　返回自己的寝室，他把能砸的东西都砸了，还是觉得不解气。
　　　　真没想到，那个总是一副穷酸相的伍德居然是门德尔公爵的私生子。
　　　　这可是机密中的机密，若流传出去……
　　　　想到这儿，他也开始有点害怕了。
　　　　如果没有魔法协会，像塔兰这种面积不大的小公国在西亚联盟里连说话的分量都没有。
　　　　从费尔南德斯当上公爵那一刻起，一切都变了。他娶了阿尔贝雷希特唯一的女儿，远嫁的诺丁公主。
　　　　短短二十年，因为有南陆最强帝国的支援，塔兰从一个贫穷小公国迅速成长为在联盟里数一数二的经济大国，靠的完全是一层裙带关系。
　　　　如果被人发现费尔南德斯与别的女人有一腿，还生了一个儿子，盛怒的诺丁帝国说不定会派兵把整个公国都灭了。
　　　　听起来似乎有点匪夷所思，但阿尔贝雷希特什么事都做得出来，被他灭掉的国家都排到两位数。即便这位血腥大帝已经退位多年，只要公主一回去哭诉……
　　　　越想越心惊的科恩终于意识到自己之前的做法有多可怕。
　　　　公爵既然敢冒如此大的风险，他一定非常喜欢那个女人。如果阴影公会的那两名杀手真的成功了，贾拉迪家一定会遭到来自公爵的报复吧。
　　　　我还是把精力投到冒险者考试上算了……
　　　　一想白天去找费舍尔的结果，科恩更加沮丧。
　　　　他一直不明白，为什么父亲要想尽办法的讨好费舍尔那糟老头。只听说是被流放的晶曜贵族，不就是个炼金院长嘛，真不知道他有什么利用价值。
　　　　按照父亲的吩咐，科恩对费舍尔提出要当做他的徒弟，这老头开出了极其苛刻的条件，居然要他以第一名的成绩通过冒险者考试，否则一切免谈。
　　　　“该死的，是谁规定当冒险者还要考试？！”
　　　　作为彻头彻尾的纨绔子弟，科恩也只有炼金上有点小天赋，其他的才能皆为零。像他这样的能力，别说是在万中选一的冒险者考试里取得好成绩，就是第一关也过不了。
　　　　“不行，我得想办法……无论如何也要混到最后一关。”在寝室来回渡步，科恩苦苦思索要如何应对两天后的考试。
冒险者的证明（二）
　　　　仅两天的时间，小小的米维拉镇人口突然暴增，报名者从南陆各地蜂拥而至，由于考试地点一向选择偏远地区，加上这一届的考试原本就选在塔兰，所以当临时修改考点也没引起太大的争议。
　　　　报名的当天，维克多一大清早就赶去冒险公会，发现那里已经挤得人山人海，原本还算宽敞的公会大厅全是黑压压的人头。
　　　　这次坐在接待席上的不再是俏丽可人的维娜，而是换成了米维拉的名人——阴影公会的会长埃里克，那颗光头在人群里十分显眼。
　　　　埃里克身后站着巴菲·苏维尔，锐利如刀的眼神把每个报名者都看得心惊胆颤。当维克多来到埃里克面前递交报名表的时候，巴菲把视线从人群收了回来，专注地打量站的年轻人。
　　　　从头至脚，最后落在胸前的秘银徽章上。
　　　　“进阶法师？”
　　　　＇是。＇不卑不亢，维克多目不斜视的使用舌棍做答。
　　　　“真是少见呐……”一个无舌者也报名参加。
　　　　负责第一拨审查的巴菲在心里加上一句。
　　　　对使用吟唱和语言为主的神职者与法师来说，声音是无法替代的基础。虽然有无舌者克服了这个天堑，成为了高阶教会职员或**师，但那毕竟是极少数。大部分无舌者都无法逾越不能发声所带来的一系列麻烦，继而终其一生都停留在之前获得的位阶上。
　　　　眼前这位，就不知道是属于前者，还是后者……
　　　　一旦达到高阶。几乎无一例外地。所有法师都会把身心都投入到魔法方面地研究。而无心去考冒险者之证。身为进阶法师。为什么会想要参加佣兵团地见习法师才要地冒险者资格？
　　　　＇学无止尽。＇
　　　　维克多将目光投向从未见过地陌生人。它知道坐在接待席上地埃里克只是表象。真正地负责人。是那个留着奇怪山羊胡地男人。
　　　　在巫妖不带情感地直视下。巴菲移开了自己地视线。
　　　　出于人类和游荡者地本能。他总觉得这名年轻人地眼睛里有什么东西。是让他本能感到畏惧地。这想法让巴菲对维克多更加好奇。能让他感到害怕……这种形容还真是有点自折身价呢。
　　　　“咄！”地一声。埃里克在新填写地报名表上盖了个红戳。他扯出一个让人看了有些害怕地笑容：“你通过了。伍德先生。去第一组报到吧。”
　　　　接过盖过章的报名表，维克多头也不回地走向考官所指的区域。
　　　　“盯紧这家伙，我总觉得他是来找事的。”巴菲对埃里克小声叮嘱。
　　　　这次的冒险者之证考试绝对不能出差错，毕竟……那一位也参加了。哪怕是无舌者，也不能放松警惕。
　　　　大厅的靠墙角放置着一排新添置的木椅，除了一名老者外，其余均是年轻人，三男一女。
　　　　“又多了一个……”年龄最小的一名看到有人朝他们一角走来，向身侧的人低声提醒。
　　　　没有理会这几人投射到身上的关注，维克多拣了距离他们最远的一张椅子坐下，掏出一份带着发黄的地图，视线散射在不过肘长的皮制卷轴上。
　　　　红发少年好奇伸长脖子一打量，发现那是一张塔兰公国的简易地图。
　　　　“萨拉奇，不要沉溺于自己的好奇心。”四名年轻人中，有着一头金发的男子柔声劝戒。
　　　　“是。”收神、并腿，少年转开视线，再不看一眼。
　　　　这一个极少有人注意到的小动作被维克多发现了。虽然目光散射在地图上，不代表它的注意力就全部投在那里。
　　　　军队的人……特殊而独特的姿态，让巫妖回想起了一些属于它生前的记忆。
　　　　压下不悦感，它再次把精力投入到地图上。
　　　　冒险者之证是一个绝佳的机会。
　　　　这个成为冒险者必须的考试每三年才举行一次，失败者不但要面临长达两届的禁考，甚至会有生命危险。加上每次的主考官的喜好不同，善恶程度也有差异，使得考试的标准每届一变。
　　　　仔细了解了有关考试的一些资料后，维克多有些担心，在不暴露身份的前提下，它不知道自己能否一路过关斩将到最后。但为了能进入晶曜学院，说什么也不能放过这个机会，它可不想待在这小镇给费舍尔做免费的徒弟。
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　　　　虽然来参加的人数有好几千，但真正获得参考资格的，只有十分之一。
　　　　由巴菲会长亲自监督的第一波筛选，身体不适或能力太低人的在这里就会被淘汰。考试过程中如果死亡数量太多，会影响到冒险者公会的声名，必须在开始就把没有能力的人涮掉。
　　　　被挑选出的考生按照能力强弱被分成三个小组，最强的一组，稍次的二组，最差的三组。
　　　　每个组之间的数量差距也大，一组总共就九个人。二组有二十七名，三组最多，数量过百。
　　　　结束了第一波筛选，巴菲宣布给他们半天的时间，用来购买考试所需的物品和休息。午饭过后，准时前往第一个考场。
　　　　不死生物不用吃饭，也不用睡觉，维克多依然坐在那张靠角落的椅子上，在维克多留下的那本日记上填填写写。
　　　　由于伍德本人有写日记的习惯，如果突然中断了，反而会让对他熟悉的人起疑惑。刚把参加冒险者考试一事记录完毕，一双灰色的鹿皮靴出现在维克多的视角边缘。
　　　　收笔，抬头，映入眼帘的，是两日不见的前冒险公会接待员维娜。
　　　　原本俏丽的脸上布满寒霜，目光也没有以往的柔和。她狠狠地瞪着好整以瑕的维克多，表情之凶狠，足以已用咬牙切齿来形容。
　　　　＇看你的样子，礼物已经收到了。＇消除达沃任务的当天，维克多花了10个银币，让街头的乞丐替送了一个巴掌大的小盒子到冒险公会。
　　　　里面装着一只带血的手指，青色的蛇型刺青让维娜在接到匿名礼物之后就辞去了接待员的工作。
　　　　“你这混蛋，居然如此嚣张……”维娜紧握双拳，大有冲上去找他拼命的架势。
　　　　＇嚣张？我只是正当防卫罢了。杀手对失败的任务目标斥骂他嚣张……真是前所未有的奇闻啊。＇
　　　　由于冒险公会里没剩几个人，维克多和维娜的‘对话’几乎没有引起别人的注意，除了一直关注它的巴菲。他远远站着，目光几乎没有从巫妖身上离开过。
　　　　＇维娜小姐，我至今都没有动你，第一个原因是你并没有亲自执行暗杀。第二个原因嘛……你心里很清楚，真正的狼要来了，我觉得把你留给他们更适合。＇
　　　　维娜面色一白，气得浑身颤抖。
　　　　＇怎么，你想在这里动手？想想自己的身份，阴影公会的埃里克可还没走哦，若他知道你和你同伴这段时间的所作所为，会长大人可是比谁都想割断你的喉咙呢。＇虽然以巫妖的力量要对付维娜这种角色十分的容易，但维克多不想暴露自己的实力。而且，它拿手的都是邪恶与亡灵法术，在众目睽睽之下施展，岂不是暴露了自己的真面目。
　　　　为了保护自己，维克多甚至没有亲自动手杀费莉，把她丢给剑蛛就是不想让尸体沾染上亡灵的气息。傀儡尸固然能掩饰死气，可亡灵法术却无法消除。只要有冒险者把尸体带回米维拉，镇上的光明教会立刻就能查出她的死因。在所附身的‘维克多’身份强硬到连教会都不敢动之前，它不能冒险。
　　　　“你最好小心点，在我亲手杀了你之前，别被其他考生干掉。”恶狠狠的抛下这句威胁，维娜离开了。她也注意到了巴菲打量的目光，由于维克多使用的是舌棍，极容易被发现对话的内容，她不能久待。
　　　　而之所以会选择在冒险考试中下手，是因为考试期间杀人不算犯法。
　　　　果然是同伴，头脑都一样的简单……
　　　　凝视着维娜离去的背影，维克多冷笑。
　　　　无论是费莉，还是爱玛，加上这个叫维娜的女人，就她们这点本事也敢冒充公国势力排第三的杀手组织。
　　　　要不是为了引出真正的霜狼，顺便观察晶曜的动静，巫妖早在两天之前就把她连同另一个同伴清理掉了。
　　　　一直在关注维克多的巴菲眼见似乎要在找麻烦的维娜走开，瞥了一眼放置在桌上的便携式记时器，魔法沙砾已全部漏完，他向一旁的光头男子微微点头。同是会长却小了很多级的埃里克立刻吹响手中的银色魔哨，清亮的哨声提示参加考试的考生们，时间到了。
冒险者的证明（三）
　　　　“从现在起，第49届冒险者考试算正式开始了。我先说一下规则，不注意听的人，犯错时可别怪我按规则处理。”依然是由埃里克发言，他闪闪发亮的光头仿佛是一个特大号的魔晶灯，有着非常的吸引力：“考试一共有五关，分为体质、知识、团队协作、生存能力、面试。每一关有一个监考官负责，合格予否，完全由考官和规则裁定。这五关的顺序并不固定，考试之前，考官们会用抽签的方式来决定顺序。当然……这道程序已经完成了，你们所要做的，只是打足精神，做好挑战的准备。大家别忘了，你们参加的是冒险者考试，不是交友聚会！”
　　　　冒险大厅里哑雀无声，大部分考生都是第一次参加，都聚精会神的聆听考前指导，就怕遗漏了什么重要的信息。
　　　　“最后，我再强调一点，也是最重要的一点，你们可要记好了。”埃里克沉着声说道：“考试期间，生死自负。如果因为能力上的差别而死亡，冒险公会概不负责，这点你们在签报名表时候应该看到了。
　　　　还有，如果被考官发现恶意杀人的情况，将会被直接剥夺考试资格。情节严重者，考官可以自行处理。也就是说，那些怀抱着老子是来杀人玩的无聊人氏，现在是你们退出的最后机会。
　　　　为了预防出现这种状况，所有的考官不但具备大冒险者的资历，亦是某些领域的强者。谁要是敢在他们眼皮底下乱来，考官会给予最严厉的惩罚。这是人材选拔的考试，不是杀人派对！”
　　　　考前通告说完后，埃里克宣布了第一关正式开始，目标是在天黑前抵达4距外的达沃村。
　　　　没有坐骑，没有驮车，所有人