暗蚀-第5部分

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　　　　考前通告说完后，埃里克宣布了第一关正式开始，目标是在天黑前抵达4距外的达沃村。
　　　　没有坐骑，没有驮车，所有人都必须徒步前进。
　　　　4距的路程不算长，考生的暗中较量也将在离开米维拉镇后开始。走路的过程中，还得提防身边的人，十分消耗精力。
　　　　因此，大部分人都猜出第一关是“体质”。
　　　　听到要去达沃村，维克多立刻想到了路上的那群剑蛛。
　　　　难道它们是这次考试特地从南方弄来的道具？
　　　　也不对啊。如果是地话……为什么不封路？剑蛛领地意识极强。会捕食所有进入它们捕网地生物。对经过地商旅与居住附近地村民都是个大威胁。
　　　　虽然个体算不上强。但剑蛛是以数量取胜。根据两天前看到地巢数量来看。用来做这次地考试道具。好象太刁难考生了？
　　　　维克多还没想透。队伍就开始移动。在米维拉镇居民地目送下。起程前往镇东地达沃村。
　　　　中午十分。日头正毒。短短地4距也变得比平时遥远得多。
　　　　埃里克带头。走在队伍最前面。巴菲则押阵。走在最后。
　　　　行程才开始没多久。人数就有了变化。
　　　　有中毒倒下的，也有被迷药迷晕的，还有受威胁退出的。不论是主动或非主动，一旦脱离大部队就算失败，悄悄潜伏在一旁的阴影公会成员会根据伤情选择救治或就地掩埋，身体完好的则直接带回米维拉镇。
　　　　走在队伍偏后方维娜一直紧盯着自己的目标，却苦无下手机会。因为维克多总是走在队伍的正中，既不靠前，也不靠后，左右四周都是挨得很紧的考生，很难在不被发现的情况下偷袭。
　　　　焦急是杀手的大忌，她再怎么迫切的想完成任务，也不至于出现这种致命的错误。费莉与爱玛都失败了，她必须小心再小心。
　　　　巫妖边调整傀儡尸的状态，边思考后面的考试内容，不想身侧突然挤上一个略显肥胖的男子。
　　　　“嘿~第一次参加考试吗？”他显得有些气喘，但一张胖呼呼的脸上堆满了笑。
　　　　维克多看了他一眼，没有做任何表态。
　　　　“我已经参加了三次，有很丰富的经验哦。”胖子套近乎的神态毫不掩饰，还伸出短粗的三个指头比了比。
　　　　＇我对情报没有任何兴趣，也不需要它们。＇用舌棍写下这两句话，不管对方目瞪口呆的表情，维克多一侧身，不着痕迹的让过从身后飞来的暗器。
　　　　噗！
　　　　胖子厚实的臀部被只有指宽的飞镖打中，在惊天动地的哀嚎声中载倒。
　　　　“好吵，这么差的能力也来参加考试，看来获得冒险者之证实根本没有难度。”一组的红发少年撇撇嘴，不算小的埋怨声让附近的人纷纷向他发射带有怨恨和愤怒的眼刀。
　　　　“萨拉奇。”金发的青年头也不回的唤着同伴的名字：“不要惹上不必要的麻烦。”
　　　　“是是是。”少年将挑衅的笑挂在嘴角，对投射在身上的目光并不在意。
　　　　这个小插曲很快被人遗忘，虽然偶有几声交谈，但队伍整体来说，是趋于沉静的。
　　　　“看到没，刚才那个……”
　　　　“无舌者……”
　　　　“看他的装束是法系职业吧，居然也敢来参加考试。”
　　　　议论声在身后不大不小的起伏，维克多听在耳里，并没有放在心上。他的沉默也让故意想使用这种方式打击的两个佣兵有些恼火。
　　　　尽量减少竞争对手是冒险者考试的一个特色，因为名额很有限制，无论报名的人有少，每一届都只给五十个名额，由各国、各公会的重要人物亲自参与监考过程，吸纳民间的新生力量或是隐士。
　　　　“老大，他不上勾。”萨兰小声的对凯梅尔抱怨。
　　　　“这人会不会又聋又哑？”唱双簧的另一名佣兵埃文猜想，说不定是没听到。
　　　　凯梅尔狠狠了一眼两个手下，示意他们闭嘴，别再出丑了。
　　　　这个以他名字创建的佣兵团很小，一共只有五个成员，除了被分在二组的法师戴利德外，还有潜藏在人群游荡者波利亚恩。他们的目的不是取得胜利，而是想用冒险者考试的机会，向那些达官显贵或公会高层展示佣兵团的实力，近而找几份好的委托，如果运气好的话，没准还可以被一些大城市的佣兵公会看中。
　　　　“老大……”
　　　　“闭嘴！，你没看到他胸前的法师徽章吗？是获得正法师资格的进阶法师，随便丢几个法术就可以把你轰飞，别给我找麻烦。”猛拍萨兰的后脑勺，凯梅尔真想一脚把这个笨蛋踹飞。
　　　　让他去找看起来较弱的人下手，这家伙居然直接找上这届考生中一致公认最具实力者，简直白痴到极点。
　　　　早在冒险公会报名点，就已经有很多人盯上那名年轻法师了。
　　　　凯梅尔也曾私下打听过关于这个名叫维克多的青年的来历，据说是炼金出身，以优异的成绩被晶曜学院录取，那可是南陆最著名的三所魔法学院之一。就算只是最低级的见习法师，也比自己团队里的魔法学徒要强上许多。
　　　　再则，像进阶法师这样的位阶，应该是追求修建一座自己的法师塔，或成为更高一级的法师。居然跑来考冒险者之证，太破坏考试的平衡性了，也不知道考官是怎么想的……
　　　　正想着，队伍停了下来，从前方传来了惊诧与议论声，后面看不清情况的只能等待考官宣布消息。
　　　　埃里克看着道路中央的那些土包，眉头皱的都快打结了——一个不计划中的变化。
　　　　这次考试的重点放在团队协作、生存能力以及面试三方面。内定为生存能力的第二关选在达沃村附近的晶石矿道。那里人迹罕至，道路交错纵深，又有地下生物盘踞，最适做生存能力的考场。
　　　　两天前，从冒险公会传来消息，说通往达沃村的道路上出现了一群蛛怪。由于达沃只是个不足百人的小村，虽然距离米维拉镇很近，却只依靠行脚商人维系与外界的联系。
　　　　这项变故让埃里克被自己的顶头上司，也就是第一关的监考官巴菲责备了一通。
　　　　埃里克扫了一眼身后的考生，瞥见了格外显眼的维克多，那身法袍和罕见的黑发绿眼，让都让这个年轻人成为人群中无法忽视的存在。
　　　　埃里克朝他招了招手，示意维克多上前。
　　　　“听说蛛怪是由你第一个发现的？”
　　　　＇如果是指冒险公会的话，我想应该是的。＇
　　　　“这条路只通向达沃村，你去哪里做什么？”考试前两天光临考场，这不得不让埃里克起疑。
　　　　＇在镇上接了一个任务，走到这里刚好出了一点小麻烦，也就是那个时候发现蛛怪的存在。＇维克多没有细讲任务的内容，甚至连杀手也只字未提，但埃里克却心知肚明。
　　　　所谓的‘小麻烦’，正是科恩·贾拉迪从他那里聘请的两名当地最好游荡者。这二人至今未归，埃里克已经把他们划归死人之列。
　　　　想到他们的身手，会长不禁又多看了维克多几眼，再一次对法师这个职业感到无比的郁闷。单是肉搏的话，连普通人肉搏也胜不了的家伙，却能把自己手下最好的两名游荡者干掉。
　　　　“那就是你们真正的考验，只有穿越这些蛛怪的巢穴，抵达道路尽头的达沃村才算过关。”指着被黄褐色土包占据的道路，埃里克的宣告让身后的人群爆发抱怨。
　　　　蛛怪？！
　　　　考生们面面相觑，他们明白三年一次的考试并不容易，只是没想到在第一关就会遇上蛛怪。
　　　　“我有疑问。”二组的一名中年男子举手提问，在得到埃里克点头后，他代表其他人提出了自己的担忧：“什么种类的蛛怪？”
　　　　“咳……”埃里克轻咳一声，向一旁的维克多投去暗示的一瞥，心领神会的巫妖举起舌棍，在空气中写下两个字。
　　　　＇剑蛛。＇
剑蛛之巢（一）
　　　　“剑蛛？”考生一片哗然。
　　　　和狂暴蜘蛛相比，剑蛛虽然体积小了很多，在力量上也稍逊，但只要进了它们的巢穴，就很难再有机会活着离开。一旦被咬到，带有分解作用的毒液会破坏肌肉组织，即便能侥幸逃脱，也无法摆脱瘫痪的厄运。
　　　　“还好……还好……”凯梅尔喃喃自语。
　　　　剑蛛虽然皮粗肉厚，但算不上特别难对付，以他们佣兵团的实力应付戳戳有余。
　　　　“选择的时候到了。前进，晋升下一关。或是返回米维拉，六年之后再考。”埃里克话音才落，考生的抱怨也随之响起。
　　　　不过抱怨归抱怨，真正选择放弃的只是极少的一部分。实力最强的一组无一人退出，二组和三组有十多人选择回米维拉镇，他们都畏惧剑蛛的毒，不愿没混出名头，就先变成残废。
　　　　维克多第一个走向蛛怪的巢穴。
　　　　看着较普通男子瘦弱的背影，一些胆大者也跟着迈出脚步。陆陆续续地，大部分考生都加入到前进的队伍中。
　　　　黑色的蛛网在白天很容易分辨，众人小心翼翼地避开，可即便如此，还是惊动了藏在巢穴里的剑蛛。
　　　　“出来了！”
　　　　不知是谁喊了一句，人群开始慌乱起来。奔跑中也顾不上观察地面，仅一小会功夫，就有好几人踩中蛛网。
　　　　“老大！”
　　　　萨兰使劲拽着埃文向不远出地凯梅尔求救。他地腿被蛛丝缠住了。挣脱不了。
　　　　“两个笨蛋！”团长低骂一声。从随身携带地背包里取出打火石。用点燃地火把在萨兰腿上轻轻一拂。火焰地热度很快就消去了蛛丝地韧性。
　　　　“一点常识都没有……”正在斥责两个属下。凯梅尔地目光被不远处地一个女人吸引。并不是因为这名女子有惊为天人地容貌。而是因为她正举着一把能放进衣服口袋里地小巧弩弓。瞄准这届考试中地名人——维克多·伍德。
　　　　“噌！”
　　　　混乱之中。只有手掌长地小箭破空而去。眼看就要扎进目标地脊背。年轻地法师好像背后长了眼睛一样。一伸手。就把速度奇快地箭矢抓住。
　　　　凯梅尔被这一幕惊住了。
　　　　他不是没见过空手取箭的强人，只是第一次见法师能做到如此流畅，仿佛他手里握的不是一只急驰而至的利箭。时间把握的分毫不差，显得十分娴熟的样子。
　　　　维娜低咒一声，迅速隐到其他考生身后。
　　　　尽管隔着10图克的距离，但她依然能感觉到那人冷冰冰的视线，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎维娜预料的是，维克多并没有回击。
　　　　“要出手吗？”埃里克开口询问身为监考官的顶头上司：“毕竟这些剑蛛不算我们安排的……”
　　　　巴菲摇头：“不。虽然不是公会安排的，但也算是场考验。若都是些连剑蛛都没法对付的蠢材，也就没有吸收的必要了。”
　　　　蛛丝怕火，一烧就断，但面对剑蛛新吐出的蛛丝，大部分考生很快就陷入疲劳和被包围的窘境中。
　　　　“大家不要分散！”人群之中，猛地响起一个年轻的嗓音：“数量越少，越容易成为攻击目标。”
　　　　一组的金发青年拿着一根长棍，尖端镶有硕大的红色宝石，只是轻轻一晃，立刻有炽热的火焰从雕凿成龙头型状的杖头喷出，把试图靠近的一只剑蛛烤成蜘蛛大餐。
　　　　其他法师纷纷效仿，只可惜才杀几了头剑蛛，它们就躲回巢中，只用蛛丝回击。
　　　　双方一来一往，很快就陷入持久战。
　　　　也曾有人试图绕到剑蛛巢穴的后方，攻击躲在里面的生物，但黄褐色的小土墩实在是做的坚固，普通武器居然刺不进去，非得用魔法才行。
　　　　蛛怪的巢数量远比法师多，没一会，人类一方就首先支持不住。
　　　　“这样不是办法，我快坚持不住了。”凯梅尔佣兵团的戴利德是第一个感到魔力透支的法师。
　　　　法师的魔力有限，普通考生也不会携带太多的火把或照明用具。一旦烧完，大家就都得完蛋。
　　　　“蛛怪的领域性极强，不会轻易远离自己的巢穴，只要能脱离这片地带，就安全了。考官也说了，我们只要‘通过’这片区域就算过关。”戴利德可不想第一关还没过，就葬身蛛腹。
　　　　＇用火墙术。＇听完了见习的提议，维克多写出一个法术名。
　　　　“不可能，人太多了……”戴利德几乎是马上反驳了巫妖的想法。
　　　　百多号人呐，得有多大的施法范围？
　　　　＇我有说要全部一起走吗？＇缺乏紧张感的维克多即便是这样的危急时刻，依然保持着一贯的淡然。
　　　　“哪你有什么好的建议吗？”和维克多同在一组的金发青年礼貌的提问。
　　　　＇有是有，不过我觉得不太可能会成功。＇肯定的语气让旁边的人忍不住追问原因。
　　　　＇这个方案需要所有人的配合，由于法师的比例占总数极少，不得不分两次把人带出蛛怪盘踞的地带。这样一来就会产生新的问题，每个人都不想留下做第二批，因为他们既然担心会被遗弃，也害怕法师的魔力维持不到第二次的护送。＇
　　　　赤红色的字体在空气中缓缓散去，没人反驳维克多的说辞，因为这正是他们所担心的。
　　　　“我留下，第二批走。”金发青年沉着声发言，他的同伴萨拉奇立刻叫嚷起来。
　　　　“不行，您不能……”很快，反驳的声音消亡在犀利的注视下。
　　　　＇我也留下，保护剩余的人需要法师。护送第一批离开的已经足够了，不缺我一个。＇维克多可不是大义凛然想救人，它选择留下，还有更重要的原因，因为它认为这根本就不是测量‘体质’，而是考验团队协作能力。
　　　　埃里克和那名蓄着山羊胡子的监考官还在远处观望，脱离了他们的视线，说不定‘指挥和协作’的功劳就会被别人抢了。
　　　　协商很快就完成了，实力较差的三组先走，一组和二组留下。
　　　　戴利德和其他两名还能支持的法师站成三角形，他们高声念着火焰咒文，窜起的火墙将第一批走的人团团包住。
　　　　行进的速度虽然缓慢，但这招确实管用。
　　　　剑蛛喷吐出的蛛丝一遇上高热咒文所集结的火墙就没有任何优势，考生有惊无险地通过了蛛怪密集的巢穴区，朝着达沃村所在的东面越走越远。
　　　　“呵~”巴菲嘴角带笑的望着慢慢朝达沃村推进的火墙，语气中透着赞许：“果然值得期待啊，这一届的考试。让我们拭目以待吧，看到最后究竟会留下多少人。”
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　　　　离开蛛怪的区域后，建筑的轮廓渐渐显现出来。
　　　　靠近后，诸考生才发现这个所谓的村庄残破不堪，像是已被废弃的样子。
　　　　维娜站在人群里，目光有些复杂。
　　　　虽说达沃距离米维拉半天不到的路程，但她却很少回这个贫穷的出生地。
　　　　一百年前，达沃还只是专供开采晶石的矿工居住的临时村落。在鼎盛时期，这里的矿工数量甚至超越了米维拉镇的人口。
　　　　好景不长，向下挖掘的矿道终于打穿了古老的地穴。蜂拥而出的蛛怪将毫无抵抗能力的矿工拖入深入地底的洞穴，当时的晶矿所有者请来了不少佣兵和大冒险家，不但无法根除蛛怪，还激怒了这些自古就生活在地下的生物。
　　　　大屠杀似的捕猎杀光了剩余的矿工，晶矿的开采也因此停滞，为了保证米维拉镇的安全，驻守的军队不得不炸毁矿道。
　　　　为了防止一些惟利是图的商人继续开采晶矿，只好对外宣称这个晶矿的资源已经枯竭。没有了唯一的经济来源，达沃村也就渐渐失了原有的热闹，只留下一些老弱病残不想迁居的矿工。
　　　　虽然已经废弃，但深入地向的矿道一向不缺乏探访者，比如喜欢四处乱跑的冒险者，他们就喜欢钻进四通八达的地下网道，寻找并不存在的财宝。
　　　　受够了贫穷，维娜在十六岁时就离开达沃村。在米维拉镇，她凭借着俏丽的容貌聘到了冒险公会接待员的工作。随着年龄增长，维娜渐渐意识到，想脱离贫苦只靠做一名普通雇员是不够的。
　　　　与身为炼金院医师的爱玛相识后，两个都不算年轻的女人开始为了将来着想。
　　　　利用自己在冒险公会的职务便利，维娜又搭上半精灵费莉，拥有黑暗精灵血统的她到哪儿都不受欢迎，终年过着流浪的生活。
　　　　有点小聪明的维娜利用费莉的血统，让她假扮做塔兰排名第三的杀手。霜狼的盛名加上黑暗精灵的外表，才短短几个月时间，就赚到了几年也不可能积攒的薪金。这时候，简单任务已经无法满足日渐贪婪的维娜，她把目光投到了暗杀政要和富商等方面。
　　　　维克多·伍德刚好是以霜狼的名义接到的第一宗大委托，酬劳是五万塔兰金，附加要求是割下目标的舌头。
　　　　同处炼金院的爱玛在伍德的饮食中偷放具有封魔作用的药剂，由于剂量极少，在起效前不容易觉察。
　　　　接下来维娜让费莉前往布赫村，逼迫村长写了那封告急信，等伍德准备前往晶曜时将他骗回村子。
　　　　算计好了药水发作的时间，没有村民的打扰，一切都设计得天衣无缝。维娜万万没想到，这个从计划到实施都堪称完美的暗杀最后会演变为如今的局面。
　　　　维克多·伍德在丢了一条舌头后，不但没死，反而把她的同伴一个接一个除去。费莉落入剑蛛巢穴，生还的希望渺茫。爱玛下落不明，是死是活也不清楚。
　　　　再不想办法把这个讨厌的家伙除掉，说不定会把真正的霜狼引来。
剑蛛之巢（二）
　　　　当由四名法师维持的火墙推进到村庄附近时，第二关的监考官已经在村口迎接这群有些狼狈的考生了。
　　　　绣有六翼圣光徽纹的长袍让紧张的众考生长舒一口气，是光明教会的神官。有这号人物在，也就意味着终于喘口气了。
　　　　“这就是全部的考生了？”神官帕安目光一扫，只有六十几人，通过初审的可是有近两百人，才第一关就唰下这么多，这届的考试真令人担忧呐……
　　　　“后面……后面还有一批……”戴利德喘的厉害，魔力的透支让他连站都站不稳，一名牧师急忙对他施展了安神术。
　　　　伴随着掌心泛起的柔和白光，见习法师觉得身体被一股奇特的温暖包裹住，肌肉的疲劳很快散去。
　　　　“休息一会，就回去接剩下的人吧。”萨拉奇走到戴利德身边，脸上有掩不住的担忧。
　　　　法师只是点点头，并未做答。
　　　　他不太喜欢这个少年，先前的发言透着一股子贵族派头，不将普通人放在眼里。想起那名自愿留下的金发青年，戴利德心里已有数。多半又是哪个国家的大贵族吧，放着好好的奢侈生活不享受，跑来玩会这种会出人命的游戏，真是吃饱撑着了。
　　　　“哟~这不是维娜吗？”带着调侃的声音在身后响起，维娜微微侧身，就看到过去的邻居靠坐在老旧的木屋外，一脸痞相的望着自己。
　　　　“怎么舍得回来了。”库克长着一张大众脸，憨厚的笑容很难让人把他与强盗联系到一起。可就是这么一位外表看起来很淳朴的中年男子，与妻子劫杀过路的旅人或行脚商人。
　　　　看着库克嘴里发黄的牙齿，维娜突然想到了一个借刀杀人的好计策。
　　　　“库克。想不想赚一笔小钱？”
　　　　“哦~说来听听。”因为蛛怪地关系。库克已经有十多天没有遇上路过地行人了。对维娜地提议有些心动。
　　　　“你也知道。我不想一辈子生活在这种小荒村。所以……想请你帮忙杀一个人。”
　　　　“嘿嘿……”库克冷笑两声。只是‘帮忙’他可不干。而且。达沃村被选作冒险者考试地第二个地点。在这特殊时期杀人。他又不是头壳坏了。
　　　　“不用担心被追究罪责。只要掩饰得当。完全不会有人怀疑你。冒险者考试可从来都不缺乏落败被杀地人。”维娜把身上仅剩地十多枚金币全交给库克：“这是定金……”
　　　　她不指望他能干掉维克多。但至少。可以给她地计谋制造便利。只花十多枚金币就能达到目地。值得。
　　　　库克掂了掂手里的钱袋，松开系住封口的细绳往里一看。看到晃眼的金色，他压低嗓门：“这么大手笔，你想杀的不是普通角色吧？”
　　　　“一个法师。”
　　　　“法师？”
　　　　“嘘……你小点声。”担心被别人听到，维娜左右环视，好在其他考生都忙着恢复体力，根本没人注意到她和库克的交谈。
　　　　递出从爱玛那里取得的最后一点封魔药剂，维娜叮嘱库克：“想办法把这个东西让他喝进去，没有魔力的法师比常人还弱，随你搓圆捏扁。”
　　　　“好罢，杀谁？”想了想，库克觉得这是笔不错的交易，既然是法师，身上想必也少不了一些昂贵的魔法道具，随便拿一个去镇上卖，几十金币肯定是有的。
　　　　“看好这家伙的脸……”维娜取出一张卷轴，上面绘着一名年轻男性的半身像。
　　　　“长的不错嘛，该不会是对你始乱终弃才想把他……喀嚓掉？”库克半开玩笑的说辞引来维娜狠狠的瞪视。
　　　　“管这么多干吗，你只要把他干掉就行。”看在他活不长的份上，她决定不予计较。
　　　　*****分*****割*****线*****
　　　　时间一点点流逝，眼看天色渐黑，留下的考生开始有点慌了。
　　　　不是说附近就有个小村庄吗，怎么一去不回？难道真的不想管剩余的人了？
　　　　不信任与慌乱的种子迅速发芽，人群开始骚动，为不该留下后悔，小声的抱怨渐渐演变为咒骂。
　　　　金发青年面对四周的抱