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暗蚀-第67部分
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看来要想问清楚，只能等下次独处的时候了。
瞥了一眼与自己并肩而行的青年，维克多没有在心里嘲笑他。有那么一瞬，维克多以为自己穿越了时空，返回到八十年前还是人类的时候。
同样的年纪却用不同的表情说着截然相反的话。
＇为什么你要出现，我恨你！恨你！去死吧，只有你死了，父亲才会正眼看我。＇属于人类的记忆就像一本残破不堪的旧书，很多页都已经缺失，金发少年满脸血泪的凶狠模样始终不曾淡忘。
阿尔贝雷希特，我愚蠢的弟弟。这一次，我不会再输给你，命运也不会总是眷顾你。
听完维克多的报告，佩雷尔长长舒了口气。这次是解决了，可下一次呢？卢西恩和维克多不可能永远待在极南，他们也不可能用永远站在他那一边，下一次利益相对时，这对异母兄弟可能就要朝他挥剑相向了。
打了个响指，维克多解开鲁玛身上的法术，已经被束缚得手脚发麻的年轻族长没有像上一次冲动地扑过来，他紧贴着墙壁，瞪大双眼死死盯着维克多。
“解决完刺客的问题，让我们来处理第二步反击计划吧。”
巫妖的眼里闪一抹难以觉察的精光，藏身幕后的策划者，让我们来比比看吧，到底谁才是这场智慧角逐的最后赢家。
和平的假象
顺着维克多的目光，佩雷尔的视线也移到少年族长身上。
沙牧是个崇尚勇武的民族，素来有立长不立幼的习俗，这个瘦猴似的的少年是族长？不像是能在一堆竞争者中凭借武力取胜的样子……
“殿下，难道你对帕多蒂这个姓氏一点印象都没有？”
没有遗漏佩雷尔眼中的疑惑，维克多提醒皇子，他的帝国史修习得并不合格。对维克多刻薄言辞渐渐习惯的佩雷尔尴尬的笑了笑；表示自己实在想不起关于‘帕多蒂’的资料。
“八十五年前，你的祖父亲自率大军击溃了被称为历史上最鼎盛的沙牧，也正是以此军功，他才破格以十六岁的年龄登上帝位。而当时率领沙牧与阿尔贝雷希特大帝作战的，就是帕多蒂一族的族长。”
过份的吃惊让佩雷尔张大了嘴，意识到自己表现出太多的情绪，他连忙用干咳掩饰。
无论是宫廷秘档还是国事记录都没有相关的记录，这些内幕维克多是从哪儿听说的？说到内幕，维克多对帝国、尤其是皇族了解的也太详细了，有些事连身为皇子的我都不知道……
佩雷尔并不是怀疑这番话的真假，而是再一次惊异于他对诺丁的了解程度。八十年前究竟是哪一族发起的战争，恐怕除了已经作古的将军们，整个帝国就只有祖父知晓。
“我现在不想追究你是从什么地方知道这个辛秘，我只想问这小子到底有什么用？”就算是和祖父作战的首领后裔，那也八十年前的事了，物是人非，现在的沙牧如一盘散沙，哪还有当年与帝国分庭抗礼的力量。
“殿下真健忘，一个小时之前我就在这里跟你分析过当今的局势，怎么马上就抛到脑后去了？”
“我没忘！现在的沙牧和八十年前已经不一样了，就算他是骁勇首领之后又有什么用，当年一役，沙牧一蹶不振，再没有发动战争的能力。”佩雷尔当然没忘，他只是想不明白，一个已经山穷水尽到需要族长亲自参与刺杀帝国官员的落魄小族能有什么作为。
“答案就在他身上。”
维克多没吭声，倒是一旁的卢西恩看出端倪。以骁勇闻名于世的民族会让一个没有多少战力的少年做族长，答案只有一个。
“没错，世袭哟。”
佩雷尔费解的表情在维克多吐露的词汇中转化为震惊。
沙牧是南陆少数采用世选方式统治的民族，物竞天择的自然法则在他们身上尤为明显，为了在严酷环境中生存下去，只有最强、最聪明的人才能成为族长。
“对于一个千百年都坚持世选的民族，世袭只有一个原因——传承某些必须由族长保管的秘密……”维克多话音还未说完，鲁玛拔出藏在皮靴里的短匕，横在胸前。
“不要过来！”
反握的匕首搁在颈侧，仿佛压出血丝的并不是自己的身体。少年族长的表情由原先略带惊恐的慌乱转为视死如归的平静。
“用死来威胁么，可惜你用错了方法。”巫妖又向前走了几步，一点也不受威胁。
乘着维克多说话分散鲁玛注意力，莉薇娅悄无声息地靠近沙牧族长。警觉地发现身后有人，鲁玛挥动匕首向身体斜后方刺去，手臂才挥到一半，就被某种看不见的力量遏止，一如先前在下水道时无法动弹。
可恶，又是法术……这该死的法师！
“想知道他藏在心里的秘密何必劳烦伯爵亲自动手。吓唬这孩子没什么好处，精神越差越无法抵抗你的法术，可能等不到搜灵术完结就变成傻子了。”莉薇娅不明白伯爵为什么故意用言语刺激，只需一舞，就可以让这孩子说出秘密，无论埋得有多深，以他的精神力根本无法抗拒狂热之舞的魅惑。
朵拉看向卢西恩，惊讶他的不阻止。堂堂的圣骑士，竟然和邪恶者同流合污。
“无须惊慌，我既不会杀你，也不会把你变成傻子。鲁玛族长，我只是有个小忙需要你帮助。”将手搭在鲁玛肩头，维克多将他的视线压向一脸担忧的佩雷尔。
“事到如今，你以为我还会相信你的谎言吗？”身体无法动弹，鲁玛不甘的视线死死瞪着维克多。
“我以为你会更聪明些的，没关系，我手上有你无法抗拒的条件。呐~卢西恩，把你在沙漠里的发现告诉年轻的族长。”返回城主府的路上，卢西恩向维克多提了他在沙漠发现沙牧营地被袭击的事，这让维克多更加有把握可以让走投无路的年轻族长同意配合自己的计划。
沙漠？难道……鲁玛面色陡然苍白，以为维克多挟持了他的族人：“混蛋，你要是敢动我的族人，就永远别想得到想要的东西，我会把秘密带到坟墓里。”
“我对你所保留的秘密没有兴趣。”等不到卢西恩开口，维克多就替他说出残酷的事实：“至于你的族人……无须我动手，他们早死光了。”
不！这不是真的！！
在心里发出无声的嘶吼，鲁玛望向身着银铠的青年，信奉光明的骑士不会说谎。
“我带领骑士团赶到时，营地已经没有活人。”
卢西恩的回答掐断鲁玛最后的希望，若不是无法控制身体，精神遭到重创的他恐怕已经一头载倒。
怎么会这样，我离开的时候还好好的，才一天而已……
“是你……是你作的吗？！”这是鲁玛唯一想得到的可能。营地有秘道，沙虫和帝国军都能轻易躲过，他想不出，有什么人能神不知鬼不觉的杀光自己的族人。
“不是他。”看到少年眼里浮起浓烈的仇恨，卢西恩忍不住帮维克多辩白。
“你们是兄弟，当然替他说话！”
“噗……原谅我的失礼，但我真的想笑啊。”莉薇娅拍了拍鲁玛的肩：“活人比死人更有威胁的资本，如果伯爵有心要威胁你，根本没必要杀了你的族人。”
被愤怒焚尽理智的鲁玛稍微冷静了些。
不错，她说的有道理，亡灵法师若真有心想用族人威胁我，根本没必要杀了他们，那……到底是谁干的？
“我没兴趣做无意义的解释，只问一句，想不想救你的族人？”
“什么意思？”戒备地瞪着发话的维克多。人都死了，还谈什么救。
“真正杀害你的族人凶杀是被下水道里向你射箭的那家伙，说的更准确一点，是一具傀儡尸。这是一种能操纵尸体的法术，被*控的尸体和活人无异，一般人根本无法分辨。”
鲁玛想起当时的情景，从帝国皇子方向射来的箭杀了他三名族人。以为维克多和射箭者是同伙，可法师在说了些听不懂的话后就用法术把那人干掉了，断为两截的身体影象还残留在记忆里。连带的，他也想起了不久之前，还就在这个房间里，法师给诺丁皇子解释隐藏在刺杀背后的内幕，剖析其中的厉害关系。死神牧师德维西尔，记得亡灵法师是这么称呼的。
“被亡灵法术杀死的人，通常都会变成施法者操控的低级僵尸，尸体在普通环境下只能保存几个月至半年，死气和怨气淡薄后缺少保护尸体就会腐败，如果没有进一步的用法术加以控制，你的族人就会在沙漠里烂成肉渣。”
维克多这番话的意思很简单，杀死沙牧的死神牧师已经死，缺少主人的无主僵尸会在沙漠里徘徊，只到它们变成再也无法行动的肉块为止。
“但是呢，那是在没人干涉的情况。教会是不会放任这么一大群无主僵尸四处走动，一旦被圣光湮灭，不止肉体，连灵魂也会一并烧掉，丧失轮回的机会。”
维克多的话彻底击跨鲁玛最后一道精神防线，他大口大口的深呼吸数次，才找回因为痛苦而颤抖的嗓音。
“说吧，你要我怎么样。”
“我可以释放你族人的灵魂，让他们不太痛苦的进入轮回，代价嘛……你该知道我想要什么。”
“就算我肯，其他族长也不会同意的。几百年来不间断的战争已使沙牧与诺丁的仇恨无法化解，和平根本不可能实现。”痴心妄想，这是鲁玛心里的想法。无论诺丁的皇子有多希望边境和平，都不可能实现。
“我不是天真无知的孩童，国与国之间的仇恨只有一方永远消失为前提才能化解，我要的只是短暂的和平，不，应该说是和平的假象，几个月，或者几年即可。”
这样的回答让鲁玛既困惑又担忧。
只是短暂的和平，这么说，即使皇子登上皇位也不会放过已经在逆境中挣扎几百年的沙牧。这分明是强人所难，要他用几百族人的灵魂换取十数万同胞的生命。
手指微微使劲，维克多勒住鲁玛的脖颈：“我不想说无意义的空话，更不想作无法完成的承诺。你只有两条路可选，要么是和你的族人一同变成永远痛苦的怨灵，要么与第一皇子达成同盟。”
“我能信这家伙吗？他连自己也保护不了。”瞥了一眼一直插不上嘴的佩雷尔，满脸的犹豫不决，这么怯懦的性格和他成盟友与自掘坟墓又有何区别。
“你的处境不比他好多少哦，族长。”刻意放低的嗓音带着浓浓的威胁：“我耐心有限，别以为我舍不得杀你，我只是不想浪费时间和精力再找一个合作对象。”
“我有选择的余地吗……”呲牙回复，鲁玛知道自己道德的天平永远无法平衡，他始终放不下族人。希望这次所谓的合作不会给其他沙牧带来毁灭性的损失。
秘密
这样就达成协议？未免太过简单了吧……
最初被分配到任务时。佩雷尔担心只凭自己一个人的力量难以完成。可当一条由别人铺设的坦荡大道摆在面前时，他又觉得完成得过与简单。
万一那少年只是假意应承，万一这所有一切都只是虚伪的假想，万一这一切都是祖父背后授权指示……
太多的万一充斥着他的大脑，使这位因为常年被冷落而很少经历政治与自身双重危机的皇子犹豫起来。
正在佩雷尔胡思乱想之际，冷不防对上一双绿的眼眸，冷冰冰的视线仿若利剑一下扎进心里，让不知该如何是好的他脑袋一下变得空白。
亡灵还真是恐怖的存在，即使明知维克多暂时不会对自己怎么样，仍免不了害怕。
“大致的事就是这样，殿下若没有其他的吩咐，我们就先行退下了。”刺杀行动暂时告一段落，无论是和鲁玛商谈具体的劝说，还是向远在帝都的阿尔贝雷西特禀报这次任务圆满完成，都不是能当这位皇子进行的。
“不会再有刺客了吧？我是说像之前那样的……”如今可不是顾面子的时候，佩雷尔活了二十岁，第一次觉得像今天这样窘迫。
“沙牧一方的我不敢保证，但和上一次相同的短期……不，应该是不会再来了，像那样的机会只有一次，一旦错过了。无论多完美的计谋都没有意义。殿下您接下来的安全就由驻城守军与很快就会赶到帝国援军负责，因为那已不是适合像我这样的人出面的场合。”恭敬的行了个礼，维克多推开房门，萨拉奇与洛迪并肩站在外面，显然已经等候多时。二人的表情也各不相同，萨拉奇担忧居多，还夹杂了一股不信任。反观洛迪，他的表情就单纯得多，恐惧占据了他沧桑的面庞。
莉薇娅、朵拉也跟着一并离开，萨拉奇快步走入被当做临时议事场所的城主寝室，还不来得及开口问，就被连连摆手的佩雷尔阻止。皇子只听取了洛迪关于守备军重新部署和搜查刺客余党方面的消息。
待将军离开后，佩雷尔才长舒一口气。
“殿下，我觉得您不应该如此轻易的就相信他们。”没错，那兄弟二人，谁都不能信。萨拉奇坚信：“虽是异母兄弟，但毕竟出自同一家族，亡灵再怎么特立独行还是得门德尔，教会可是一直盯着他呢。无论夹杂在这兄弟之间的仇恨和矛盾有多深，在利益一致的情况下，绝对比远在北方的二皇子要危险得多。”
“你的眼光放的还不够远，萨拉奇。现在最危险的是祖父。”对于身边唯一信任的人，佩雷尔才能说实话。无论有几个顺位继承人，都不是祖父的对手，看看国内一面倒的趋势，已经有趋炎附势者站出来说要太上皇复位，若不是顾及名声。恐怕……
“殿下，局势的发展还没走到绝境，您怎么自己先放弃了？太上皇毕竟年纪大了，就算圣物支撑，也不能像亡灵那般保持永恒**，为了帝国，他不会将全部血脉都赶尽杀绝的。”
萨拉奇的安慰提醒了佩雷尔，他一直想不透祖父为什么突然招揽维克多。作为人类最主要的光神信仰国，诺丁一直同教会保持着密切的联系，仅只是用好奇不足以解释祖父公然庇护维克多的目的。
原来是这样……集无以伦比的威望与后人无法企及的功绩于一身的祖父竟然也和那些史上著名的暴君一样，妄图追求不死和永生。
※※※ ※※※ ※※※ ※※※
“喂！你把我带到这种地方到底想干什么？”
鲁玛本以为会被带到牢房或考问室之类的地方，却不料被维克多用浮空术直接带到距离城主府正上方几十米的高度。瞄了一眼下方变小的城市，他第一次发现自己恐高。
“自然是商讨关于暂时停止刺杀的事了。”把地点选在这种地方，是不想让多余的人听到不该听的东西。本来施展一个隔音术也可以解决，但为了防止有读唇术的莉薇娅知道它接下来要问的事，维克多这才将商议地点选择在半空。
“你别把事情想的太简单了！是，没错，我没能耐，被你们抓到。但这并不代表其他沙牧族长都会像我一样妥协。和平协议是那么好签定的？就算是暂时性的，他们也不会同意。”连珠炮似的将一直憋在心里的话吐出，鲁玛说完才发现维克多眯着眼睛看着自己。那种目光。分明是什么都掌控在手里的眼神，这让他无处发泄的焦躁又上升了几分。
“小孩子就是小孩子，我表面上说是商讨，你怎么就那么死心眼相信我真是让你去和其他部落族长商量的？”
“你……”鲁玛惊悚地看着咫尺距离的维克多，焦躁顿时转化为恐惧。难道他要动用武力胁迫？
“虽然我比较喜欢用语言解决问题，但我现在的雇主却没有足够的耐心和时间等待我兵不血刃的解决边境上的小麻烦。”
现在的雇主？阿尔贝雷希特吗？从之前的谈话鲁玛不难猜出维克多所谓的雇主是谁。
“怎么，你以为我在吓唬你？哼哼……阿尔贝雷希特手下能人无数，知道他为什么偏偏选我吗？不为别的，就是因为我是亡灵，非常时期使用非常手段，对付被称做南蛮的沙牧，自认为高人一等的帝国并没将你们当作人类看，在他们眼里，沙牧不过是古代人种的奴隶，野蛮、未开化的游牧民，和北方的黑暗一族一样，都是信奉邪恶的物种。死几千甚至上万对他们而言，算不上什么。”
维克多的话气得鲁玛双目充血。若不是被控制着，就算不是对手，他也要一拳打过去，恨恨揍一顿这个口无遮拦的家伙。
“保护第一皇子，顺便教训一下沙牧是我这次接到的命令。有阿尔贝雷希特做后盾，我就算灭掉一两个小部落，也不会有什么人跳出来替沙牧抱不平。不信？这就是为什么那一位选我的原因，因为亡灵没有怜悯也不畏惧杀生，只有我才能将‘严惩胆大妄为的暴民’这个命令贯彻到底。即使是教会也不能阻止我。”维克多话里的最后一句，是针对使用圣骑士特殊能力飞翔的卢西恩，无法跑到这种高度的朵拉和莉薇娅只能在庭院里看着天空着的三道人影干瞪眼。
“维克多，我要和你做笔交易……”咬牙想了想。鲁玛决定用他知道的秘密作为筹码，将死伤降到最低。
“那要看你作为交易的筹码是什么了。”其实维克多对沙牧不惜用世袭来代代继承的秘密还是有点兴趣的。只是它知道，不能将这种念头表现出来，才故意装出没兴趣的样子。
看~这单纯的孩子，随便吓唬一下就把老底都掏出来了。
行动稍慢些的卢西恩飞上天空只听到维克多威胁要杀人的那一段，现在鲁玛说要用沙牧的秘密交换也不由竖直了耳朵。
“这是个关于诺丁皇室的秘密，只对帝国和政治有效。”其实，身为传承者的鲁玛也不是很相信，不过他话才一出口，维克多就敏锐的感觉到了。
所谓的秘密，就是指我吧。作为夏菲特亲王的长子，圣歌数百年来最纯血统，拥有比阿尔贝雷希特还要高的继承权。真是没想到八十年前的沙牧居然有能力探知到这个无论是皇室还是圣歌一族都竭力封锁的秘密。
鲁玛突然产觉得背发凉，捕捉到由维克多身上散发出的寒意，他第一次发现，心坏嘴毒的亡灵散发出杀意，**裸的，毫不掩饰，连卢西恩都感到惊讶。
该杀了他吗？维克多。圣歌是不许现世的禁忌……
虽然对自己的存在产生质疑，但这不代表维克多愿意把他的秘密和身世公诸于众。
“维克多，别忘了你的计划。”觉察到维克多的杀意还在不断提升，卢西恩不得不提醒它，还要靠鲁玛搭线签定临时和平协议。现在杀了他，等于自己打自己耳光，毕竟是维克多提出的计划。
“呵……算了，反正从一开始我们就和这个秘密脱不了关系，即使现在杀了你也无济于事。”卢西恩话音才落，维克多的杀气立刻消弭无踪。
“怎么回事？”熟知维克多不是冲动到因为语言冲突或自身喜好就会杀人的性格，卢西恩有点不明白为什么它会突然想杀鲁玛。
“传闻阿尔贝雷希特并不是夏菲特亲王的长子，他还有一位异母兄长。对，就像你和我，不同的是，你祖父的哥哥拥有第一顺位继承权。因为……他出身圣歌一族。怎么样，这个秘密够骇人听闻吧。”
“诶，你知道啊……”见维克多说出自己一族传承了八十年的秘密，鲁玛微怔。他本以为可以以此为筹码，换取更多同胞的性命，没想到亡灵法师却用一种不以为意的口气说出。
卢西恩没有吭声，沉默着消化完这个骇人听闻的秘密。
阿尔贝雷希特并不是独子，杀尽所有拥有继承权的血亲后才继承帝位，这就是铁血大帝称号的由来。关于祖父还有一位兄长的事，其实也算不上什么秘密，真正让他惊骇的是那个所谓的兄长的出身。
“看来你已经明白这个秘密所代表的恐怖后果了。”从卢西恩凝重的表情不难看出，他已经想明白这个秘密背后所代表的危险。
王座上端坐的不是正统继承人，或许说不是第一顺位继承人，这种秘密对于当权者是最为致命的。为了巩固统治权，皇帝通常都会把知情人灭口。如此推断，当年帝国和沙牧一战极有可能就是因为这个秘密，还好圣歌在八十年前已灭族，作为唯一一个存活的子嗣，祖父即使不是第一顺位继承人又有什么区别。
卢西恩的庆幸还没持续太久，鲁玛在维克多的杀气逼迫下说出了连巫妖都震惊的后续。
“阿尔贝雷希特的异母兄长在灭族前留下了子嗣，如果还活按照帝国的法律，其后代才是正统的继承者。”
“胡说！”卢西恩与维克多同时呵斥。
“我、我也只是从父亲那里听说的……”被两
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