红楼之冷眼旁观-第36部分

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　　　　因此这回熙鸾定亲宴上，宝钗便不与众小姐一处，反侍立于蒋氏身边，意欲在众夫人面前露脸，也留心听她们的言谈。蒋氏虽不喜宝钗，当着客人的面也不好硬撵她走，只得由着她了。倒是把探春急得不行，贾母那里已催她请薛家回去了，探春原打算跟宝钗暗示一番，此时连人也见不着，家去又如何向贾母交待？

　　　　探春坐立不安，招呼她的希燕便察觉了，笑问道：“三妹妹这是怎么了？魂不守舍的。”探春一听忙笑道：“没甚么，只是多日不见，有些想念宝姐姐了，怎么没见她？”

　　　　此时蒋氏娘家侄女蒋廷兰也在这里，恰听见了，便问：“宝姐姐又是谁？”探春便忙道：“是姨妈家的姐姐，叫宝钗的。”蒋廷兰听了，便回头问熙鸾道：“哪里又来了这么一位姐妹？我竟从来没听说过。”

　　　　熙鸾笑道：“就是方才母亲身边那穿香色缠枝牡丹纹袍子的，她母亲正是我的姑妈，探春妹妹的姨妈。”蒋廷兰一听便笑道：“我想起来了，是嫁进了皇商家的那一位不是？”

　　　　蒋家比王家门第还要高些，蒋廷兰又是嫡长女，一向傲的很，故虽然她说话不大客气，熙鸾早习惯了，也不介意，只点头道：“正是。”

　　　　她不介意，探春却不能不介意。刚说完自己惦念宝姐姐，回头就叫人点出宝姐姐是皇商家的女儿，探春只觉跌了面子，一时大不自在。还是希燕给她解围道：“咱们也是多日不见了，妹妹就不想我不成？前儿我还寻了一幅碑帖，要送给妹妹的。”

　　　　探春听了忙笑着道谢，与希燕说起书法来。直至开宴时分，宝钗方从长辈夫人们那里回来了，因着方才蒋廷兰之言，众人再看宝钗便有些不同，探春也不肯当着众人的面与宝钗亲近。直等到各家小姐陆陆续续都告辞了，探春方对宝钗笑道：“姐姐一向可好？怎么也不往我们那里去？”

　　　　宝钗笑道：“三妹妹整日管家理事，我又去添什么乱？”

　　　　宝钗这些日子与希燕打机锋多了，再看探春便觉十分好对付，心知探春一反常态的亲热，其中必有缘故，宝钗便老神在在地应付着，等探春说明来意。探春起先还言语客气，还抬出贾母来邀薛姨妈宝钗母女回贾家做客，宝钗只管推辞，不肯应承，探春便生出怒气来，不再问宝钗，转向希燕问道：“听说姐姐一家都要跟舅舅离京赴任的？”

　　　　希燕笑道：“没错，日子都定下了。”探春听了笑道：“这一去就是三年，宝姐姐一家却不好在这里住了。”

第86章　加更（）　
探春说的确是实情，但希燕若点头了便是赶人了；故希燕只管含笑不答；倒是宝钗正色道：“三妹妹这又是哪里话？我们原是到舅舅府上来拜访的；舅舅舅妈好客；又心疼妈跟我在家孤单；才留我们一家人在这里住下。如今舅舅迁了外省大员；我们自然该家去的。”

　　　　探春听了笑道：“原来如此，那姨妈跟宝姐姐家去了岂不又孤单了？如此还是到我们家去住的好；老太太可念叨姐姐好些日子了；说我们全不如姐姐你的。姐姐的金璎珞怎么不见了？老太太还夸来着。”

　　　　提起金锁来，探春的意思就很明显了，宝钗心思急转；便缓了脸色笑道：“我也想老太太呢，既然妹妹这么说，我回头便问问妈的意思。”

　　　　探春见宝钗先前再三再四推脱；此时立刻改了口；心里便有些不齿。待到回上房去向蒋氏辞行时；探春便有意落后两步，向宝钗悄声道：“姐姐可好生考虑着，毕竟，舅家的二哥哥与我二哥不同，人家早订了亲了。”

　　　　宝钗一听这话不由大怒，探春却快走两步到希燕身边去说话了，宝钗又不好出言辩驳；只得忍气吞声不提。

　　　　因王子腾不日就要赴任，薛家也不好厚着脸皮住到人家赶人，只得先行告辞，搬回了自家，然后宝钗方与薛姨妈商议贾家是何用意。薛姨妈道：“不论老太太是何心思，咱们都得去，不然咱们孤儿寡母的，你哥哥又指望不上，有钱反倒招祸。只是你哥哥上回打了宝玉，此番再去，不知人家是否记着仇了。”

　　　　薛蟠虽然粗疏些，却也知道妈和妹妹原看中了宝玉，有意结亲的。因此听说贾家又来相邀，他便忖道：“我若再去，跟宝玉不好相见不说，恐怕也连累了妹妹的婚事，不如出去避个一年半载的，待婚事定了我再回来，也就不妨了。况且我长了这么大，文又不文，武又不武，虽说做买卖，究竟戥子算盘从没拿过，地土风俗远近道路又不知道，索性打点几个本钱，跟家里的掌柜顺路回南逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，便是逛逛山水也是好的。”

　　　　薛蟠拿定了主意，晚间便进去告诉了薛姨妈。薛姨妈听了虽欢喜他懂事了，却又心疼儿子出门遭罪，因此不舍得他去，只说：“咱们家也不差这几百几千的银子。”

　　　　薛蟠却道：“我并不是为着几两银子，为的是成人立事，出门长长见识，学习着做买卖。妈不叫我去，我在家妈又嫌我胡闹。况且上回我一时失手打了宝玉，他虽是个软和的，却是那府里老太太的眼珠子，我再过去，老太太再想起这事儿来，对妈和妹妹也有心结了，不如我不去倒好。”

　　　　薛姨妈听他一一道来，竟这般细心，不由心酸落泪，宝钗亦抹泪道：“哥哥不必为了这事就躲出去。哥哥原是为我出头才去打他，若是因这个便要哥哥出远门受罪，我成什么人了？”

　　　　薛蟠见母亲和妹妹都哭了，也禁不住滚下泪来，道：“父亲没了这许多年，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，为着我去旁人家忍气吞声陪笑脸，真连个畜生也不如了。妹妹原先常说的话我也听进去了，总要我自己立起来才好，所以如今我发狠把那些没要紧的都断了，去经历正事，妹妹怎么倒哭起来了？也该高兴才是。”

　　　　薛姨妈听了这话，越发哭个不住，宝钗便勉强笑道：“我这是高兴才哭的，你看你，把妈也招得哭了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈哭来！罢，罢，罢，丢下这个别提了。妹妹要什么好吃的好玩儿的，现想一想，告诉我，路上我正好去买。”

　　　　宝钗道：“我什么都不缺，你只小心自个儿便了，在外又没了倚仗的人，举眼无靠，可千万莫像从前那样张扬了。”薛蟠忙道：“妹妹不用说，我都知道，目今正有咱们当铺里一个揽总，叫张德辉的，他要回乡去过年，来年顺路贩些货物回来，我且跟了他去一年半载的，他有经验的老人，我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。”

　　　　宝钗听说有这么个人，才放下心来，命人进来伺候洗脸。至次日薛姨妈便命请了张德辉来，千言万语嘱托好生照管薛蟠。又连日打点行装，又派家下经过事的仆人跟着薛蟠，又雇车雇马，又殷殷叮嘱薛蟠凡事小心，直至出行这日，薛姨妈、宝钗母女两个直将他送出仪门，含泪看他去了方罢。

　　　　薛蟠主仆去了，家里便不剩几个人了，因此薛姨妈便命将外头陈设等物都收进内院，谨锁门户，让那两个跟去的仆人之妻一并也进来睡觉。又将香菱给了宝钗，道：“你哥哥没个一年半载的也回不来，香菱在家也是闲着，就叫她去服侍你。前儿你舅舅家请客，我冷眼瞧着，别家姑娘都带着几个丫头，还要识文断字的才好。原你舅妈给了你个碧桃，偏她家爹娘要跟去赴任，咱们也不好拆散人家骨肉。莺儿、青儿两个都是不识字的，倒是香菱还认识几个字，往后再打听着给你买一个才好。”

　　　　宝钗道：“这又跟她们比什么，人家的丫头都是打小儿教的家生子儿，外头哪里能买着识文断字的丫头？识字的也断不肯卖身了。”薛姨妈听了叹道：“也是这话，如今且凑合着使香菱罢。”于是便命香菱收拾了衾褥妆奁，搬到宝钗那里去。

　　　　如此贾家再来请，薛家母女便复回贾家去住了。至十月初贾家摆酒为贾政、贾琏饯行，黛玉、林珏也都去了。黛玉见香菱在宝钗身边侍奉，便思及香菱身世，回家就问林珏道：“咱们的蒙师贾雨村，如今可有什么消息？”

　　　　林珏道：“这月也升了四品给事中，只是言官难免得罪些人，因此名声不大好，还有人揪出他早年以妾为妻的事儿来，依律当受杖刑的。但他就在都察院，掌风闻奏事、弹劾百官之权，所以暂且尚无人弹劾他。”

　　　　黛玉听了，细思一番，道：“他毕竟是你我的蒙师，莫叫他带累了你的名声，这事儿且交给我办罢。”

　　　　林珏一听奇道：“姐姐怎么忽然想起他来？还这般用心？”

　　　　黛玉只摇头不语。她生到如今十几岁了，难免将前世之事忘却了些，近些日子因回思葬花吟等潇湘妃子的诗词，才想起原该发生的那些事儿。今日见了香菱，黛玉想到日后薛蟠娶了夏金桂后如何磋磨她，便十分不忍，打定了主意要救香菱。但这事又不好向林珏开口，若林珏再问她如何得知，就没法解释了。因此黛玉便不再说，转而催林珏道：“爹已亲自写了帖子请赵世叔一家来做客，你不是说要亲自去送的？还不快去？”

　　　　林珏听说便忙去了。到了正日子，原扬州赵知府一家便到了林府来，因林如海鳏居，另请了工部赵侍郎柳氏夫妇为陪客，意在请柳氏招呼知府夫人杨氏。恰他两家又是同族，因此都是通家之好，无需太过避讳，厮见寒暄过后，众人便至明瑟楼中饮宴。

　　　　林如海与两位赵大人客气一番，先入了座，然后赵知府二子承岩、承峦，赵侍郎次子承岳以及林珏都依次坐了。女眷那里是两位夫人带着赵侍郎之女承光和黛玉共坐一席，两桌之间只摆一架屏风虚隔。一时宴毕，林如海请众人上二楼吃茶，柳氏便笑道：“大人与我们老爷上去就是了，我与弟妹多年不见，也要叙叙旧的。”

　　　　于是林如海等三人上了二楼，楼下黛玉便命人撤了席面，另上茶来。柳氏因又笑道：“那屏风也撤了罢，承岩兄弟俩与我们家那两个是同族兄弟姊妹，跟玉儿你们姐弟又都是从小儿见过的，不犯如此避讳，况且又有我们两个长辈在这里。”

　　　　黛玉听了，便依言撤去屏风，众人说笑起来。只听林珏道：“承岩大哥你来的正好，正赶上初九是我的生日，还要再请你，也跟京里这些朋友见见。”

　　　　赵承岩心知这是林珏好意，要为他引见京中各家公子，便笑道：“这是自然的，你的生日我哪能不来？”倒是承峦跳脚说道：“好你个林珏，咱们不过小时候打了几次架，你竟然只请大哥不请我！”

　　　　林珏从小就跟承峦不对付，偏他幼时身体弱些，打架也打不赢，还多亏承岩护着他才不受欺负。因此听承峦挑理，林珏也“哼”了一声道：“你还用我请？冲着我们家大厨的手艺你也自己跑来了。”

　　　　赵承岳也是个跳脱的，忙出言帮着承峦道：“林珏你确实不厚道，光请大哥不请我们。我妹妹还在这里呢，你就这么不给面子？”

　　　　他们三个拌起嘴来没完，承岩实在看不过去，便上前将他们分开，笑道：“都多大了，还跟五六岁时一样脾气，再说两句又要动手不成？”

　　　　林珏听了道：“动手我也不怕，如今我可跟镇国公牛世叔学了好几招，不敢说厉害，打承峦还是够用了。”

　　　　承峦一听更不服了，叫道：“来来，咱们就到外头去试试手！”说着就要上前去拉林珏，林珏也往前一步。然后两个就都被承岩一把拎住后衣领，嘴上仍不肯让人，都叫道：“我让你一只手！”“我让你先出一招！”

　　　　他们在那里闹着，黛玉便向赵承光赔罪道：“妹妹别介意，他们小时候闹惯了的，一会子就好了。”承光笑道：“这有什么，我二哥也不是省事的，我早习惯了。况且我也要挑理呢，也没请我呀。”

　　　　黛玉听了笑道：“他故意闹呢，再说我正要请你的。京西有一处汤泉庄子，六月爹带我和珏儿去了一次，景色是极好的。如今冬天去更好，有汤泉比京里暖和多了。所以我打算过些日子去住两天，你若得闲儿，同去岂不好？”

　　　　承光听了忙问：“可是你那一句‘花怜昨夜雨，茶忆故山泉’的出处？”黛玉笑道：“正是。”承光便道：“那可该去瞧瞧，只恐怕我娘不许。”

　　　　黛玉听了，悄悄与她道：“这也不怕，往后我常邀你过来，到我家你娘必是准的，然后再提出门游玩之事便容易了。且我早问过太医，太医说温汤有养生之效，咱们便不说赏景，只说疗养，长辈也未必不准。”

　　　　她俩在这里说悄悄话，柳氏与杨氏也正在闲话，柳氏正问道：“你们家承岩今年也有十五了，可说了亲事没有？”

第87章　身份暴露（）　
知府夫人杨氏听柳氏问起儿女婚事，便笑道：“原早该说亲的；先前我提起来；我们老爷却说在扬州任期将满；倒不好定亲；所以就迟误下了。如今进了京却要赶紧相看；别说承岩；承峦过不了两年也要说亲了。”

　　　　柳氏也道：“正是如此，我们家承岳也有十三了；我也正急着相看呢。”

　　　　杨氏听了忙问：“可有哪家闺秀出色的吗？我刚到京；也不知底里，不敢高攀王孙公侯，只要姑娘人品好便是好的。再有承岩毕竟是长子；因此长媳也要能管家理事，便如玉儿这样在闺中就管过家的，我看就很好。”

　　　　此言一出；柳氏却沉吟起来。她原有意为次子承岳向林家求亲；还想请杨氏帮着说和的；今见杨氏也对黛玉十分看好，柳氏反不好开口了。于是笑道：“玉儿自然是好的，满京里也没几家闺秀比得过她了。我听说北静王府也有些意思的。”

　　　　杨氏却不以为意，只道：“一家有女百家求，这也是常事。只不知这北静王府是为谁求亲？难道是王爷不成？那门第可就高了，我们是比不得的。”

　　　　柳氏点头道：“可不正是北静郡王还未婚娶？但咱们这会子私底下说，其实高门也有不好处；林大人不是那等慕名利的小人，不然以林丫头的身份，就算结姻帝室也是够格儿的。先前林大人还亲自见了京中有名的官媒，细细问过各家夫人都是什么性情，生怕闺女嫁出去受委屈，可见未必是要结亲高门。不瞒你说，我是拿玉儿跟亲生女儿一样待的，只是恐怕我们家承岳不懂事儿，入不了林大人的眼。”

　　　　柳氏说了这话，杨氏也心下明白过来，两家都看中了黛玉，再接着说只怕伤了和气。因此杨氏便把婚事不提起，转而说起小辈儿的前程来，道：“婚事还罢了，急也急不得。明年秋闱却近在眼前，我们承岩有意试上一试，老爷只逼着他用功，我这做母亲的难免心疼。你们家承岳也要下场罢？可知道圣上点了哪位大人做主考官？京里有什么消息没有？”

　　　　杨氏向柳氏打听，赵承岩那里也正与林珏说起此事：“明年秋闱，你不去试试？”

　　　　林珏笑道：“我爹不让去，说我还小呢，莫要学那方仲永，要压一压我，等下一科再考。”又道：“大哥要下场？那不如改日我介绍你去我家族叔林学士府上拜会，请他指点一二。”

　　　　赵承岩听了忙道谢，林珏便笑道：“这值什么，族叔也是我的师傅，这些年我都是在他那里上学。他老人家最是爱才的，因膝下无儿，待我比我爹还要宽和些，况且他又不是主考官，咱们不过是去求教罢了。大哥若还要谢，就等我过生日时送个礼就是了，可别送那些金珠玉石的，俗套。”

　　　　赵承岩忙笑道：“这还用你说，还没进京时我就备好了礼了，你只等着瞧罢。”

　　　　到了十月初九日林珏生辰，适逢小雪节气，自夜里便下起雪来，清晨起来看时，地上已有一尺多厚，天上仍是搓绵扯絮一般。黛玉便同林珏商议道：“今日何不就在明瑟楼摆宴？你们一面吃着，一面隔着玻璃窗子赏雪。那边还有几棵好梅树，如今开得正好，映着雪色也格外好看。”

　　　　林珏听了喜道：“果然是这样好，多劳姐姐了，我还要厚着脸皮跟姐姐讨两坛梅花酒，正好应景儿。”

　　　　黛玉不由笑道：“你是不是早惦记着那两坛酒了？给你也无妨，你可不准多喝，伤身不说，喝醉了可别闹出笑话来。”于是便命人去窖里搬了两坛出来，送到明瑟楼去。

　　　　一时客人来了，林珏便往前院去迎客，赵家兄弟是头一拨儿过来的，因赵承岳是林珏的师兄，早些来帮他招呼客人的，承岩、承峦则各有礼物送上。林珏道了谢命人收了，赵承岩却笑道：“且不忙收起来，先打开看看。”

　　　　林珏打开一看，忙问道：“这是清湘老人石涛的竹石图不是？大哥又是从何处寻来？”

　　　　赵承岩笑答道：“早知道你爱他的画儿，我特地四处寻访得来的。”林珏喜之不尽，忙小心收起，复又道谢，让了他兄弟进去，说笑几句方又出来接待旁人。少时冯紫英等公侯子弟都陆续到了，然后乐善郡王与恪靖郡王一同进门，赵承岳便拉住林珏问道：“郡王都来了，怎么还不开宴？”林珏道：“还少人呢，北静王上回听说了，也说要来，不知为何还没有到。你去帮我招呼着，我再等等。”

　　　　又过了将近一刻钟，北静郡王水溶的轿子才到门前，水溶下了轿，先到另一轿前请了一位面生的公子下来，然后方向林珏笑道：“这是二皇子殿下。”

　　　　林珏一听忙行大礼，二皇子也忙上前两步扶他起来。林珏一面同二皇子寒暄，一面心里起疑，不知这北静王水溶又是何时与二皇子攀上交情的，把人带到自家来别是又有什么深意罢？

　　　　涉及皇子，由不得林珏不多想。先时二皇子体弱倒也罢了，如今瞧着虽然面色苍白些，行动却与常人无碍。此时骤然上门，林珏便暗暗防备起来，面上仍端着笑请了他二人进去。恪靖等人见了二皇子也十分诧异，问他道：“这大雪天的，你怎么出门了？叫宫里贵妃娘娘知道了有你好果子吃。”

　　　　二皇子道：“今年换了个新太医来，我吃他的药倒觉得好多了，也能常出门走走。母妃听说了欢喜着呢，巴不得我多走动走动，更强健些。”说话间众人也都过来行礼，二皇子只说免礼，丝毫不摆架子。一时开宴，又要重新排座次，乐善郡王便让二皇子坐上首，二皇子忙道：“两位皇叔才该坐上首才是。”几人再三谦让，最后乐善与恪靖二人先坐了，然后二皇子、水溶等人方依次落座。

　　　　林珏这日请的都是相熟好友，只二皇子一人与众人不熟，有他在场，众人说话难免拘谨些，酒过三巡后才渐渐热闹起来。冯紫英因向林珏笑道：“从来只听说府上园子非同凡响，此番一见果然不同，外头景致且不说，今日正下着雪，这楼里仍是温暖如春，我着意看了看，也并没见着火盆熏笼，纳闷的很。”

　　　　林珏便忙笑道：“这是因上回跟父亲去庄子上住了两天，那里有栋阁楼建在汤泉之上，借泉眼的热气往上熏蒸取暖的。后来家里也依样改建了几处轩馆，这明瑟楼地势高，底下便凿空了填了火炭进去，只是费事，不如庄子上天然的热泉方便。”

　　　　众人听说都赞叹起来，林珏又笑道：“那庄子上景色也好，离京也不远，下回再得了空儿，我还要请诸位都去逛逛呢，京里各处都玩儿遍了，不如出去新鲜新鲜。”

　　　　林珏说了这话，众人都赞好，其中北静王水溶道：“合该如此，况且见了好景，才能有好诗啊。哪能独让京中名媛专美于前，前番那‘问梅人’的一句‘花怜昨夜雨，茶忆故山泉’，到如今也没人续上好的，教我等男子都面上无光啊。”

　　　　二皇子听了奇道：“果然好句，难道果真是女子所作不成？我出宫开府也有些日子了，却一直在家养病，竟没听说过这事。”

　　　　众人于是将这名媛诗集的由来向他说明，道：“她们虽然都用别号，好些却是指着家中轩馆取的名号，有几个已被我们猜出身份来了。这也是一桩雅事，好些名士大儒都出言赞过的，所以也不算出格。有那开明的人家，还拿着这诗集斟酌着择媳呢。”

　　　　说着众人又取笑起冯紫英来，道：“当日正是冯兄弟传出这诗集来，如今冯兄弟新婚大喜，贵夫人也是才华横溢，叫我们好生羡慕啊。”

　　　　冯紫英便笑道：“羡慕也没用，如今已是我媳妇儿了，我也不怕你们取笑。我娘子有才，我也面上有光啊。你们若对哪位小姐有意，也自去求家里长辈提亲就是了。”

　　　　众人都道：“虽这么说，到底有些人家迂腐些，叫人扣上‘私相授受’的名头，我们是不怕，却怕牵累了人家姑娘。且也不是都能猜出姓氏的，就说那‘问梅人’，她乃是草创之人，才又最高，就没人知道她是哪家小姐。”

　　　　黛玉当日以“问梅”为号，是指了淮扬旧园的问梅阁起的，所以京中都不知道。今日却有赵承岩兄弟二人刚从扬州进京，听说这问梅人，不由相视一眼，都有些疑心。赵承岩性子稳重，并未开口说话，承峦却口快，出言问林珏道：“你家先时在扬州不是恰有一座‘问梅阁’？跟这明瑟楼一样安了玻璃窗的，当年