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炼金时代-第104部分
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他裹紧了毯子——那是从村民家中翻检出来的东西之一——又往火堆挪近了一些。他望向两旁。女孩们已经入睡，但是她们的睡眠并不平稳，时常都能听见她们在睡梦里发出的惊叫与哭喊。那样的光景对战士而言也尤为恐怖，更何况是她们。对这些娇弱的女孩子而言，那简直是此生都无法忘记的梦魇。现在，他只能满心期望对方不要再来。
“爵士先生，您还不睡？”一名骑士问。
他同他的另两名同伴跟鸦人酋长费费多一道在守夜。两名骑士迎风站立在巨石上，鸦人则站在他们来路的方向。李欧本该是守下半夜的，但他现在就像之前的数个晚上那样毫无困意。“我睡不着。”他回答。
他们现在身处群山峻岭之中，茫茫的雪线就在他们的头顶，
逃离地狱的路远比他们想象的更艰苦。他们沿着主路前行，但积雪和倒塌的树木掩盖了以往所有的足迹。他们不得不在林子里寻找出路，预计的行程一再拖延。“还有多远？”是他们挂在嘴边说的最多的一句口头禅。但是……只有天知道。
那名骑士在他身边坐了下来，狠狠地灌了一口烈酒。“爵士先生。”他吞吞吐吐地开了口，面露不安与惊恐地说，“他……还会不会再回来？”
他的话犹如在寒风里夹杂着大块的冰雪，带着某种奇异的魔力，篝火一瞬间暗淡了数分，仿佛被寒冷冻结。李欧感觉不到半点暖意，不由自主地打了个寒颤。
无法控制地，炼金术士往山下张望。
现在除了一团漆黑什么也瞧不见。但是在天气晴好的日子里，从山上往下眺望能将脚下的平原尽收眼底，甚至能看见地平线上村庄的残垣断壁。那里现如今已是一片死域，却连食腐动物跟乌鸦也不愿踏足。那里比地狱更荒凉。
“爵、爵士先生？”
李欧扭头看了骑士一眼。“会。”他发现自己口中喷出白雾。
骑士面色惨白，抓着剑的手颤抖不止。“他之前……放过了我们。”骑士艰难地吞咽了口唾沫。“为什么他还会来？”
当然是为了满足他的欲望。“因为我们是诱饵。”李欧说。
一想到这些，李欧就觉得四周鬼影幢幢，呼呼风声里似乎夹杂着鬼魂的尖笑。在火焰的光亮边缘，他忽然产生了某种臆想，仿佛有从天上以及地上的雾气钻了出来，开始无休止的蔓延。他知道这一定是他的幻觉。因为每一个晚上都提心吊胆，草木皆兵。
炼金术士真想他们每一个人都有一双看穿黑暗的眼睛。这样他们就能在夜间如履平地，而在白天放心地酣然入睡了。但这永远也不可能实现。
“谁！”费费多的一声暴喝把他们从睡梦中惊醒。
李欧一把抓住长剑从地上跳了起来。战士们纷纷醒转，组成了一道坚实的防线。
“什么人在那儿？”鸦人又一次大声喊道。“出来！别跟老鼠一样藏头露尾。”
没有人回答他们。但是周围的树林沙沙作响，不似风声，更像是有人潜藏其中。但愿是盗匪。李欧想，他宁愿面对全武装的凶悍匪徒，也不想看见摇摇晃晃，一碰就会散架的骷髅。所有跟死灵有关的东西他都不想看见。
“究竟是什么东西？”女孩们颤抖着说。
反正不会是朋友。
李欧盯着漆黑的山间阴影，仔细聆听山风呼啸间夹杂的细碎声音。然而他们剧烈的心跳与紧张的喘息，甚至是不安的祈祷在耳边徘徊。他只有凝神屏息，等待对方的出现。
没让他们等待多久，在一片星光的投影之下，一个人影首先钻了出来，紧接着又一个人影出现在他的身后。三个，四个，五个……李欧发现他很难在黑暗里数清对方的人数。他们不会少于二十名。太多了。李欧心想，千万别是二十名黑武士。
诸神似乎听见了他的祈祷。
“老实点，”一个对他们而言格外悦耳的人类声音。“放下武器。”对方说。
尽管忽然响起的声音充满了不客气的命令，但总比鬼魂或是恶魔尖利的叫声温柔多了。他们反而一下子彻底放松了下来。用不着多说，就连意志最坚定的战士也垂下了长剑。
“一群聪明人。”对方说。
如果他也撞见了同他们一模一样的遭遇，李欧心想，只怕也会如此，甚至更加不堪。对此刻的他们而言，活生生的人类，哪怕是敌人都显得如此亲切及可爱。
那些人影慢慢靠近，出现在篝火的边缘。李欧这才看清了他们的装扮。他们穿着厚实保暖的棉服，外面套了一件长链甲，身后拖着毛皮斗篷，手里拿着长剑与松木盾牌，好几名弓手端着十字弓瞄准了他们。罩袍上的纹章清楚地显示出他们是克拉蒂姆王国的士兵。
“你们……”领头的队长打量着他们，“不像是山贼。”
“我们从来就不是。”罗茜没好脾气地说，干脆又坐了下来。
李欧挥着手示意战士们放下武器。这里没必要对这些士兵保持戒备或是敌意。他对对方说，“我们从山下来。”
“山下？你们不是本地村民。”
“我们是一群倒霉蛋，又是一群幸运儿。”
对方挥手让他的手下收起武器。“不介意我们同你们挤一个晚上？”李欧摇了摇头。“你们不是本地人，又是谁？抱歉，最近查得很严，风言风语飘到了萨拉斯都。”
李欧很乐意告诉对方，从头到尾，务求详实。他呼吸着，嗅到了活人身上才有的汗臭味，妈的，这样的味道竟然能让他感到安心。他抽抽鼻头，灌了一口酒，开始叙述。他从来都不知道自己竟然有讲故事的天赋。伴随着他的话语，周围渐渐安静下来，除了他的声音，就只有篝火里的木柴发出的噼啪声。当他讲到最骇人的一段时，那些士兵们都倒抽了一口凉气。
那位队长的脸色一下子变得煞白，跟他的手下一样不停地左顾右盼，好像那名恐怖骑士就躲藏在周围如墨般的黑暗里。他颤巍巍地自言自语。“那些谣言……竟然全都是真的？”他惊恐的难以置信。
“是真的，我们亲眼所见。”李欧说，“他……出现的毫无预兆。离开的时候也是。”
空气里弥漫着冰冷的气息，他们感到手脚冰凉。
好一会儿，士兵队长才缓过神来。“下面已经没有活口了吗？”
“所有的幸运儿都在这里了。可是我不知道这究竟算不算是幸运。”
“那么多人都死了，”对方忽然尖锐地问。“你们为什么还活着？”
“我……”李欧的脑子里闪过无数个念头。“我们也不知道。”他撒了个谎。“就算最勇猛的战士都无法抵挡他，我们都吓呆了……然后……不知道为什么，他就离开了……一定是圣母保佑着我们吧。”
“一定是圣母保佑着我们。”一个士兵叫了起来。“否则我们怎么能遇见你们。我可不想再下去探查了。队长，我们可以回去了吧。可以交差了对吧？”
“你们是来探查这里的？”
“是的。之前只是一些传言……”
“……所以你们就放任不管了？”伊薇拉忽然质问道。
“当然不是，大雪封锁了山路。人马都进来不了。”
“狮鹫骑士呢？”伊薇拉不依不饶地说，“就我所知，狮鹫骑士可是不惧积雪。山峦也挡不住他们。”
队长提高了警惕，“你是谁，小姐？”他不友好地问。“请注意你的身份。我们内部事务用不着你来指手画脚，来大义凛然地质问。”然而伊薇拉掏出的亮闪闪的银制徽章让对方收起了高傲的语气。“这……这是……学士……小、小姐。”
“为什么你们现在才来？”伊薇拉再次问。
“那是因为……日食……日食出现了。城里惶惶不安，宫廷法师大人跟御用学士先生都说这是不祥之兆。”队长说，“所以他们派出了我们，寻找源头。”
“那之前呢？在日食之前狮鹫骑士为什么不来？”伊薇拉质问道，“如果那时候你们来了，也许这里成百上千的人就不会死。”
“这……这个……”队长变得吞吞吐吐起来。
“说！”伊薇拉不耐烦起来，“这里没有长舌妇人。他们每一个人都是我衷心信赖，同生共死的伙伴。”
队长的面色有些难堪。但是克拉蒂姆王国正是因绝境堡而起。学士在此处享有等同贵族的权力。他无法拒绝她的命令。“那是因为，学士小姐，狮鹫骑士已经被派遣到了南方前线。”
前线？李欧心中猛然一紧。
他们不过离开这片大陆数月，战争怎么会毫无预兆地突然爆发了？
“战争？”伊薇拉难掩惊讶，“我们，和谁？”
“秀发拉兹共和国。”队长说。
第十五章 国王
Q群：249063284
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他们进了城门。据伊薇拉介绍，这座城门被称作胜利之门。但是现在在这座大门旁边聚集的全是些衣衫褴褛的乞丐及难民。李欧发现自己很难将当下的情景跟“胜利”二字联系起来。这里破破烂烂，犹如难民窟，到处都散发着令人窒息的恶臭。但是当他仰望天空，看见有如长矛阵般密集刺入云霄的尖顶时，他终于意识到这里是一个王国的都城。
虽然一路上行人仍旧很多，但是街道两边的小贩一脸哀色，摊位上摆着的货物乏味可陈，屈指可数。好几队巡逻的士兵排成队列从他们身边经过，手持长戟，披挂锁甲。一处小型广场上搭建起了高台，安达尔教会的牧师在高台上大声演讲，宣扬战争，鼓动民心。
没有法术。
可是这些乞丐与难民——面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人们，仿佛随时都会倒下的人们——他们却挥舞着拳头，高呼着“必胜”，“杀死他们”的口号，脸上呈现出病态的红潮。就连凝固的空气也似乎因为他们的疯狂而沸腾起来。
还好这跟我们没什么关系，炼金术士侥幸地心想。
“学士小姐，麻烦您跟我们走吧。”那位队长踌躇着说，“我想，国王陛下会召见您的。”
“没问题。”伊薇拉看了李欧一眼，然后应了下来。“我很乐意。”
林顿国王接见了他们。
炉火熊熊燃烧着，房间里
国王就坐在炉火边，双腿搁在矮凳上。梳理整齐的黑发里顽强地钻出了不少白发。但瞧上去他精神矍铄，不显疲态。一条凶恶的狼犬趴在他的脚边，虎视眈眈地盯着他们。在他的旁边，还坐着另两人，其中一人是一个瘦削的老者，紫色的长袍，长长的镶嵌珠宝的手杖，此人乃是一名法师；另一人看上去就普普通通，鼻梁上架着一副金框眼镜。
“米切尔学士。”伊薇拉首先表示了敬意。
对方施以回礼，却默不作声，将视线放在国王身上。
“艾音布洛来的客人？”听完队长的介绍之后，林顿国王沉默了半晌，方才开口。“你们为何会来到这儿？”不等回答，国王摆了摆手又说道，“算了，我又不是法官。我对你们的过去不敢兴趣。我只是想确认那件事……他是真的吗？”
“毫无疑问，陛下。”李欧低下脑袋。“我们亲眼所见。”
“你是一位炼金术士？”国王抬起眼睛斜睨着他，“萨拉斯都很少有你们的身影。但米切尔学士告诉我你们是通晓怪物的专家，因为众多怪物就是由你们之手制造出来的。是这样吗？”
他想说是他们制造了恐怖骑士？开什么玩笑。“现在这些明令禁止。”
“明令？”国王忽然笑了，“你我都懂得这里面的含义不是吗？”
“我不明白。”
“别装傻了。”林顿说，“这里可不是艾音布洛。”
他当然知道，知道的清清楚楚。但他仍旧摇着头。“我不懂您的意思。”他说。
“噢，你会懂的。”国王叹了口气，喝了口酒以润喉。“既然我的首席学士告诉我，你们是一等一的怪物专家。我想那就不是空穴来风。炼金术士，你能告诉我他为什么会出现吗？而且是毫无预兆，每个人都料想不到。”
李欧思索着究竟要如何回答，是实话实说，还是隐瞒不报？
“他是一个亡灵，一个鬼魂。”伊薇拉替他解除了尴尬。她接过了话头，开口说道，“这事得依靠安达尔教会才能得以解决。光凭我们，恐怕心有余而力不足。”
“他们会去做。”国王强调，“我想知道的是他为何会出现在我的领土上，残害我的子民？”
“死者憎恨生者，不需要别的原因。”李欧用这话来搪塞。不可否认，这是一个完美的借口，足以骗过……一些人。然而遗憾的是，他发现林顿国王不在此列。
他有一双锐利的眼睛。“你们和他有关联是不？”
“不，我们并不认识他。”李欧觉得浑身不舒服。对方的目光仿佛柄柄利剑，势要将他穿透。他撇了一眼熊熊燃烧的炉火，满心希望那炽热的温度能驱散一下手脚的冰冷及僵硬。但他坐的位置距离壁炉太远，中间又站着钢铁铸成的卫兵。
“那是什么原因让你们吞吞吐吐，口不敢言？”亲王紧盯着他。
因为真相危言耸听。李欧沉默着看着亲王。“非常……难以置信……”他最后说，“也许还会被当做神经病，被人当做异端，被套上绞索，或是被绑上火刑柱。”
“国王真会不明不白地砍了炼金术士的头？”林顿说。
李欧并不怎么礼貌地看着对方，试图从他严肃的表情上找到玩笑的成分。但是政客才是最出色的演员。这比从悲剧演员的脸上找到辣椒水的痕迹困难多了。他无奈地选择了放弃，颓然地叹了口气。“我们从狭海对岸而来，陛下。”他说，“在那里，不止是国王，就连街上的行人也无时无刻不在想着怎么把我们扔进火坑。你会这样做吗，国王陛下？”
“国王不知道。”林顿想了想回答，“但你应该记住这种可能性。”
炼金术士见过不少上位者。眼前这一位无疑是其中最明智的。他的威胁来自于他的气质，而非全是他的权利及高位。他的风度——至少连奥柏伦亲王也不及。
李欧沉默了一会。“您不会想听到真相的。”
“你也不会想知道对一名君王隐瞒的后果。尤其是你明明白白地告诉了他，拒绝了他的请求。君王的自尊比你想象的还要脆弱，你应当明白这一点。”李欧当然知道，他没有任何资格及胆量去尝试挑战一位国王。“我不想再听见一个‘不’字。”
“我不知道如何开口。”
真相惊世骇俗，如果换做是席里斯郡的“疯王”，他宁肯拒绝也会闭口不提。但是眼前这位……他清楚地知道，他们无法抗衡对方——一位神出鬼没的黑暗领主。他们唯有寄希望于这位国王，以及安达尔教会。否则，被盯上的他们会终日生活在惶恐里，等待对方在黑暗中降临，不知何时他会受够了他们这群诱饵，将他们也变作他的战利品。
“不知道如何开口？”国王歪着头瞧着他，“那我就帮你开头好了。听着，炼金术士，我们都明白，日食因天地运行而起。但是这次不是。所以答案尤为重要，就告诉我这个的答案。”
这还真是简单的问题。一环接一环，环环相扣。一旦开了口，他势必就会用更多的话去解释他的判断。然后什么都会统统倾倒出来。他知道自己别无选择了。于是李欧叹了口气，缓缓开了口。“我要保证陛下。一个保证。我知道这事有多么可怕。可怕到让人会第一时间扑灭这危险的想法，会让人中止传言，直到秘密只有少数几人知晓……”
“……你成功地激起了我们的好奇心，炼金术士。”国王思索了好一会，然后做出了决定。“你的同伴里有一位尊贵的学士，即使杀人灭口，我也有心无力。队长先生，还有侍卫，别的人，全都先退下，炼金术士，还有你的不知情的那些伙伴。”
众人一一退去。
房间里很快就只剩下李欧跟他的女孩子们——他连杀手跟圣武士也赶了出去，在他看来，唯有前者能够胜任看住后者的重任了——以及国王的首席法师与宫廷学士。
“现在，你可以说了，炼金术士。”
“我要您的亲口承诺。”李欧仍旧坚持，“一言既出，驷马难追的承诺。”
“尽管聪明的国王仍旧会为自己的决定懊悔，但永远不会轻易改弦更张，否定自己说出口的命令。那样只会让国王的谕令不得信任，挫败自己的权威。”国王硬邦邦地说，“炼金术士，你觉得我是聪明的主君，还是愚蠢的、残暴的那一类？”
“前者。”他干巴巴地回答。
即使发自内心的恭维也没能让林顿国王的脸色好看一些。“就算是后者，你也要把他当做前一类。不是所有的当权者都会容忍你的侵犯。他们的心脏就如同一层薄冰，轻轻一碰就会烂成碎片。炼金术士，你应当学会相信别人。”
李欧沉默着不知该怎么说。
“既然你要承诺才能有一丝安全感，我自然不会吝啬。在场所有人都能为你作证。”国王说，“我在此保证，无论炼金术士说了什么，我也不会追究他责任，拿他问责。”
“现在可以说了，炼金术士。”米切尔学士说。
李欧深吸了一口气。“陛下，那个带来死亡的恐怖骑士，是安达尔教会的白骑士。而他追逐我们，是因为那位圣武士……他是骑士的……诱饵。”我们也是。
“我相信你。”国王表情凝重地盯着他，“但是你最好祈祷你说的是真话。”
他直接站了起来。“法师阁下，麻烦你找我的侍从官为我们的客人们安排房间，我可不想看见这些拿刀握剑的家伙挨门挨户地去寻找住所。城里已经人满为患了。然后，米切尔学士，好好招待你的同行。我要去见一见我们的大主教了。炼金术士，”他转过头来看着他，“做好准备，这些天你大概会很忙。”国王似乎别有所指，但是现在这已经不重要了。他只感觉扔掉了一个大包袱，可以好好喘口气了。
第十六章 刺杀
Q群：249063284
“米切尔学士。”第二天一大早，伊薇拉就甩脱了侍者的跟随，找到了学士居住的房间。“我想，我们应该谈谈。”她推开门，穿过满地的纸张和书籍，对站在书架旁的学士说道。
对方的目光从罗德里克o德o布冯所著的《死灵与恶魔的关联》那发黄粗糙的书页中抬起。那是一本有趣但充满争议的著作——里面大部分内容完全出自臆想，但总归有值得参考的地方——伊薇拉也曾经仔细研究过它。
“我在。伊薇拉小姐，有事吗？”
伊薇拉比划着手势，支支吾吾地组织着语言。“我想跟你谈谈，有关……”
米切尔学士抬手制止了她接下去的话。他的眼睛隐藏在薄薄的镜片后面，散射的光遮蔽起了他的情绪。“……如果你在担忧那位圣武士，害怕那个鬼魂，那就叫那位炼金术士来，我看的出来，你做不了主。”他毫不客气地指出。
“那是属于安达尔教会的活。”她干巴巴地说。
“你明白自然最好。”
伊薇拉急切地向前迈了两步。“我要说的不是这个。”
“哦？”米切尔放下了书，转过头来看着她。“你想谈什么，小姐？”
他一副随随便便的模样。伊薇拉知道，他根本就不想谈。也许来找他就是天大的错误？她忍不住想到，早知道，她还不如找那位首席法师，或者随随便便找一位事务官。他们应该都不会拒绝她的。准确的说，除了君王和学士，这里没人会拒绝她。
“我知道，米切尔学士。”伊薇拉发现首先低头是如此困难。她无法知道，当李欧做出类似的选择时，他的心里会如何想，但可以肯定的是，一定比她更不好受。“我们之间曾有过分歧与争执。我以为那都已经过去了。”
“那过去了。”米切尔轻飘飘地说。
“可是我看不出来。”
“不需要瞧出来。”米切尔说，“因为我不会对你表示任何歉意。说吧，你有什么事？请快一点。现在局势危急，我没有那么多时间陪你追忆往昔，怀旧哀叹，我也不知道我们有什么值得拿来回忆的愉快记忆。所以，有话直说。”
他打着一副拒人于千里之外的腔调。足以浇灭伊薇拉所有的热情，践踏她的勇气跟自尊。这已经不是他第一次这么对待她了。
曾经，在绝境堡学习的时候，米切尔跟她，以及另三位同窗是最有希望获得首席学士亲自教导的学徒。他们五人之间的争斗十分激烈，因为名额只有一人。她与米切尔是最有希望的人选。因此，他们的关系急剧恶化。到后来已是水火不相容。然而，最终的结果却让所有人大吃一惊。首席学士选择了最沉默寡言的那一位。她跟米切尔都彻底丧失了资格。
他一定还恨着我，伊薇拉不禁想到，正如我也恨着他。
“米切尔学士。”
对方的脸色表明，他已经十分不耐烦了。“说。我们的时间都有限。”
她强忍翻涌地怒火。这简直是她所做的最愚蠢的决定。她该扭头就走的。但是之后呢？至少眼前这个混蛋不会刻意欺骗她。“这里究竟怎么了？”她努力让自己变得冷淡一些。“秀发拉兹怎么会突然发动战争？”
“你得去问他们。”米切尔硬邦邦地回答，“因为我也不知道答案。”
“可是他们距离这里足有半个大陆那么远。”惊讶让伊薇拉忘记控制自己脸部的肌肉。“中间还隔着好几个国家跟自治领。秀发拉兹也攻占了他们？”
米切尔抬�
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