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炼金时代-第11部分
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要是那么容易，她在抵达艾音布洛的路上就会丧失一切。“法师小姐也是？”他问。
她巧妙地将问题又推还给了他。“你说呢？”
没等李欧再次开口，昂首挺胸的艾伦随从便已开始催促。“需要我做什么？”他的脸上始终挂着虚假的笑容，就像阳光下的阴影。一眼就能将其看穿。
“没什么，只是保持现在这样就好——”顽皮的女孩忽然叹息一声，“可惜我没法变出一面镜子。只能寄希望于你腰间的剑和两腿间的剑一样快。”
艾伦o赫特和他那些三教九流的随从恶劣地轰然大笑。但很快他们统统笑不出声了。
“——能保得住你那张英俊的脸。”
赤色火焰像是一头猛兽一口咬住了他的脑袋。他凄厉的惨叫像是夜半时分的凶狼，但只持续了短短几秒，他就因为无法忍受剧痛而昏迷。当火焰退去，他的脸已像是一块焦炭。他还活着，却比死亡更加痛苦。
他们心有余悸地看着拍着手不以为然的罗茜，不由自主地后退了半步，避开了她。
“我有做错什么吗？”她故作茫然无知。
“他、他是应该受到些教训。”“小丑”先生结结巴巴地开了口，“李欧先生。”他向李欧抱以求助的眼光。
“我答应过的事一定办到。”他不记得曾答应过他，只是说了“容他考虑”。
可是就在艾伦o赫特心中大定的时候，罗茜插了进来。“等等。”她说，“我已经向你展示了我的实力，你的酬金难道不应该更高些吗？”
艾伦o赫特小心翼翼地瞥了一眼躲得远远的那群鸡鸣狗盗之辈。“这，”他面露为难之色，“我们可以私下商量……”
“除了你想要得到的东西。其他的任何物品，我们都要分得一半。”“小丑”瞪大了眼睛，一脸肉疼之色。他张开嘴试图反驳，但脸如黑炭的家伙的呻吟仍在耳边回荡。他强迫自己将苦水咽了进去。“除此之外——”
“还……还有？”
“除此之外，你还要另付一千金币作为我们的酬劳。”
“什么！”他大叫起来。
罗茜轻哼一声。“你比我更加吝啬。”他远不及你，李欧认为。“我们为何不呆在温暖舒适的家里，而来到这个鬼地方？当然是为了足够的回报。难道你觉得人人都长着一副猪脑子吗？”少女扫了艾伦o赫特一眼，“来这里只是为了学肥胖的野猪一样在烂泥塘里打滚？”
“小丑”的智商如野猪般愚蠢，他甚至没能听出罗茜的明嘲暗讽。他哑口无言，在少女的强势进攻之下疲于应付，只能连连点头应是。
“还有最后一个要求。”李欧最后说道，“我们要单独行动。”
“没错。”罗茜恶狠狠地说，“让你的马戏团成员都见鬼去吧！”
第二十四章 黑色晨曦（一）
他们故意晚了几天才离开营地。但是营地里仍有大批耐心十足的冒险者，他们仍在等待时机。有如观看鹬蚌相争的渔翁，打算坐享其成。他们成群结队，各为其主，彼此互相敌视，像是争夺母鹿的发情雄鹿。继续呆着已不是明智之举。
他们吃过早餐后立即出发，沿着先行者的足迹深入湿地已有十里地——及踝的泥水已将先行者的足迹统统掩盖。
此时正值正午，却有一片不肯消散的迷雾屏障阻拦了他们前进的脚步。
李欧查看手中的地图，“从这里走。”他指着前方。手指的方向是交错相拥的树枝与藤蔓。长长的气根从两三米高的地方垂到湿泥地里，构成了难以逾越的庞大牢笼迷宫。他们前后左右的景色毫无差别。他无奈地放下手臂，将地图塞到背包中。“希望太阳能很快出现。”
“与其期待天公作美，”陆月舞手里握着一把砍刀，斩断拦路的气根慢慢向前推进。“还不如祈祷我们能赶在涨潮前离开这里。”
没人想被困在水牢里淹死。李欧放弃了寻找捷径的想法，老老实实地操起砍刀接替了陆月舞的工作。这本来就是他应该干的活。
“我可以帮忙。”罗茜说。她身穿皮甲，一路未曾落后半步。
“用火？”李欧使劲摇了摇头，“我们会被烧死。”
“我很想爽快地发泄一通，”罗茜无不苦恼地说，“但谁让我还有更好的方法呢。”
她拾起漂浮在水面上的一小截枯枝，一边轻声吟唱咒语，一边用枯枝在水面画了一个圈。“画水为牢”么？李欧心想。只见她把枯枝放在了渐渐消散的水圈之中。当咒语完成之时，树枝像是指针一样转动，最后牢牢地指向一个方向。
“指北术。”她扬起眉毛，束成马尾的长发像是小马驹甩动的尾巴。“我们的方向错了。”
当他们走出红树林时，已临近黄昏。同树根的搏斗耗去了他们全部的力气。他们强打精神寻了一处避风的岩石，借助魔法草草升起了篝火，便用斗篷裹紧身体互相挨靠着沉沉睡去。他们每一个人都睡得死死的，连夜晚狼群靠近也未曾惊醒。幸运的是，狼群似乎已经填饱了肚子，对杀死睡眠中的人类不抱兴趣。
天色渐亮，第一缕晨曦透过林间的间隙泼洒进来，他们从不安稳的睡眠中醒来。
“下一次我来守夜。”
狼群的脚印密布四周，令李欧心有余悸。
“我们轮着来。”陆月舞说。
“多此一举。”罗茜嘀咕了一声。
“什么？”
“我不会参与其中。”她理直气壮，“我需要冥想。”
退去不久的风暴潮淹没陆地，刮倒树木，掀起泥土，呈现出来的是一幕灾难后的场景。但是与此时他们眼前的情景比起来，那就像是一出低俗歌剧里拙劣的布景一样令人毫无感觉。
他们在距离夜晚宿营地一里外的地方遇见了第一具尸体。
尸体悬挂在死树的枝杈底下。那颗树是被暴风折断的，树干已被疯长的青苔爬满。乌鸦正在啄他的脸，狼群享用过他垂在地上的腿部。胸部以下只剩骨头和破布……外加一只被嚼过的鞋子，半埋在土壤中。
“他是怎么死的？”罗茜表情平静地问。
李欧得先稳一稳才敢看。死尸有一张毛茸茸的脸，呈现出可怕的灰绿色。他的眼睛突出，颧骨高耸，嘴巴一直咧到耳朵边，一对犬牙足有五公分。
陆月舞的靠近赶走了恬噪的乌鸦。
“兽人？”她不怎么确定。
“这里怎么会有兽人出没。”李欧不太相信，“传言兽人的家园位于另一个星球，只有法师才能将它们召唤到此。”
往前两百码，他们发现了第二具尸体。食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。一件粗糙的魔法物品躺在草丛里——那是一顶强化皮盔，里面还有死人的头颅，蛆虫在眼窝与大脑之间钻来钻去。
“炼金术士的东西。”李欧断言，“不是所有法师都如罗茜般‘另类’。”
“承蒙夸奖。”她不痛不痒地哼了声，“你抱着那顶头盔，晚上是想和他一起睡吗？”
“死灵法师会很乐意，”李欧将皮盔扔回草丛，“我还是算了。”
再往后，每两百码都会遇到死尸。他们悬在树上，像是狗尾巴草一样晃来晃去。他们穿着灰色、蓝色，或是褐色的皮甲，上面或多或少都有魔法加工的迹象。他们同样面目可怖，状似兽人——他们都因为超剂量服用药剂而死。在不远的地方，空的药剂瓶散落一地。
但他们并不是死尸的全部。还有更多的人死在不远的地方。从他们的穿着打扮看，他们都是雇佣兵，自诩为赏金猎人的投机者。他们死于弓箭，弩矢，刀剑及魔法。其中魔法在收割生命的效率排行榜上占据第一。
“挂在树上的、死后也受尽折磨的——”罗茜最终说出了他们全都意识到的事：“都是炼金术士。”
对李欧而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。
再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。森林变成行刑场。密密麻麻的乌鸦和秃鹫尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。这是警示。李欧意识到。
“我们应该得往回走，重新选一条路。”陆月舞一贯谨慎。
“等走回去天已经黑了！”罗茜叫道，“我们岂不是白白浪费了一天！不就是些死尸吗？如果死者苏生，那就全部烧掉。”
“你有想过吗？这么多人，”陆月舞用手指把周围的死尸都圈了进去。“还有他们的护卫、追随者……足有三十人之多。他们全都死在这里，被吊在树上，扔在草丛里。而他们的敌人呢？可曾见到？这是一场一边倒的杀戮，雪黎o罗茜。”
“该死，要不叫我雪黎，要不就叫我罗茜。”她咕哝着。
陆月舞没有理会她无力地辩诉，接着说道，“而我们呢？我们只有三人。我们能敌得过对方的刀剑，弩矢还有魔法吗？”
“他们都是冲着炼金术士去。”罗茜恼火地扯着头发，“究竟是谁和你有这么深的仇恨，即使死后也惨遭虐待？嗯？李欧？”
他们在死尸的注视中已经停留太久了。
李欧环视绞刑架上的炼金术士们，看着他们腐烂的，被啄得稀烂的脸，心中的不安日益增加。他们比墓地里的食尸鬼更加令人胆寒。那些从眼窝中脱落的眼珠比不愿超脱的幽灵诉说着更加悲惨的冤屈。炼金术士的死敌。他默念着，忽然一个令他毛骨悚然的名字从他的记忆深处冒了出来，一瞬间便让他感到手脚冰冷，仿若有一柄利剑已架在他的脖子上。
“退回去！”李欧急促不安地说。他的声音嘶哑如沙，又像是指甲划在玻璃上尖锐。他从不知道自己会发出如此难听的声音。沉闷的低吼声打破了林间诡谲的死寂，吓坏了安静吞咽食物的禽鸟。“别耽误！马上！”
李欧对罗茜的询问充耳不闻，他的脚步渐渐加快。很快，少女们为了跟上他不得不开始奔跑。直到他们气喘吁吁，无以为继才放缓脚步。但他们已经远离了那片修罗场。
罗茜靠在树干上剧烈喘息着，她的红发已被汗水浸湿，紧贴脸颊。“你发什么神经？”她胡乱地抹了把嘴巴，将空水壶扔到一旁。“吓坏脑子了吗？”她没好气地说。
李欧回头望着有如墓园一样被死亡笼罩的森林，艰难地咽下唾沫。“我想，”他说，“我知道杀死他们的是什么人了。”
“是谁？”
“黑色晨曦。”
第二十五章 黑色晨曦（二）
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这座神殿饱经侵蚀，树丛与藤蔓将残垣断壁纳入自己的地盘。祭台早已消失不见，而曾经竖立的石像也斑驳不清，碎裂成无数块，散落四周。他们甚至没法辨认神殿曾经的主人。
他们沿着先行者踏出的道路向神殿内走去。在杂草纵横的庭院里，一个通往地下的洞口有如张开的巨蟒的嘴巴，而潮湿的甬道就像是蛇腹。陆月舞首先跳了下去，落在又一片滑溜的泥地里。罗茜紧随其后，一边咒骂着潮湿闷热的环境，甩掉皮靴上的淤泥，一边召唤出一枚照明的光球。李欧则落在最后，持剑殿后。
他们比预定时间又迟到了几天，想必前方大多的障碍已经扫清，抢先进入的逐利者已然深入地底之下，在深邃广阔又不见天日的迷宫里打着旋。但他们并没有因此而加快脚步，每向前一步也是警惕万分。只因“小丑”告知的寥寥数语里描述了这处遗迹的庞大与危险。
“我看不出有什么特别之处。”罗茜操纵光球照亮了石室的角落。甬道的尽头便是一间白石搭建的石室，空气里仍旧弥漫着呛鼻的火药味道，苍白色石墙一团乌黑。“只有刀劈斧砍的破坏痕迹。”她摸着墙上的刻印判断道，“像是有人刻意抹去了什么。”
“这里是上一个文明的遗留。”李欧提醒。
“洛兹瓦？”罗茜转过头说，“我看过你的藏书。可这里更像是死者长眠的地宫，而不是遭逢劫难时沉入地底的遗址。”
“这是地下神殿。”李欧说，“但不知他们供奉的是哪一位神明。”
“你不是进入过第一层吗？在你考试的时候。”
“那应该是一座蒙蔽视线的假墓。”
罗茜皱起眉头，她似乎想说什么，却没有来得及开口。
“快来。”陆月舞在石室的门口向他们招手，“又一具。”她说。
那具尸体挂在被鲜血染红的坚硬石墙上。一根锈迹斑斑的铁钉从他的脑门灌入，穿透了颅骨，深入石墙。他的手脚被扯向不同的方向，同样以铁钉固定。若将铁钉以直线相连，便构成了一个完美的五芒星。这就像是血祭，李欧不禁感到毛骨悚然。
“又是他们干的？”罗茜问。
他定了定神，然后回答，“除了他们，我想不出还有什么人对炼金术士有如此大的仇恨。”
“法师呢？”陆月舞说。
她大概想起了在诺瓦商会里的冲突。“法师？”李欧不知应该怎么作答。倒不是由于罗茜的缘故——她从不在意她的同行，而是——“有好有坏。”想了半天，他只找出这个干巴巴的词语。“我们与法师的争吵不过是权利的纷争。只是其中总有一些……激进派。”
“那还真是玷污了‘激进派’这个词语。”罗茜讥讽道，“用没脑子的疯子形容更恰当。”
李欧看着墙上面容可怖的死尸。“我宁愿面对幽影修女，也不想被他们盯上。他们真的是一群狂热的疯子——比安达尔教会的圣光骑士更加狂热的宗教信徒……”他不禁打了个寒颤，想起了十年前飘进港口的近百具支离破碎的尸体。持续数日，海水都是一片血红之色。他咽下一口唾沫，勉强将话说完，“他们是以拯救自然为名不择手段的侩子手。”
“你退缩了？”罗茜一语中的。
是的，他退缩了。那一年艾音布洛的天空及海洋都被鲜血染红。无数的人被从士兵家里拖出来，扔进监狱，直至人满为患。然后，繁华的银枫叶大街立满了绞刑架，从街头直到巷尾。炼金术士，法师，骑士以及贵族，没人能逃掉那场浩劫。“胆小鬼。”他听见罗茜又说了一句，但他没有回应。他看向漆黑的迷宫深处，那里还有什么？除了贪婪的逐利者，还有怪物肆虐，现在又加上了不知踪影的黑色晨曦。他们就如他们的名字一样——清晨的第一缕光也属于黑暗——躲藏在一个个阳光明媚的笑脸之后。
“你说了算。”陆月舞说，“承认自己弱小比逞强更勇敢。”
罗茜哼了一声，不再说话。
她们都在等着我的决定。李欧忽然觉得“放弃”二字如此沉重。他想到自己来这儿的本意；想到诺瓦商会、幽影修女、黑色晨曦，炼金术士与法师，白玫瑰骑士、巴洛德、赫特。这一切都与他努力追寻的真相有着千丝万缕的联系，组成一张粘性惊人的蛛网，将他紧紧缠住，无法抽身。然后……没有然后了。他做出了决定。
再往深处行走，四周终于不再湿漉漉。罗茜重重地呼出一口气，却引起尘土飞扬，连连咳嗽。“见鬼！”她咒骂一声，干脆引来一阵风将灰尘吹向前方。
“还嫌我们的麻烦不够多吗？”陆月舞质问。
“我们是来寻宝的，又不是既钻鼠洞、又怕黑猫的硕鼠。”罗茜反驳，“与其让野猫躲在黑暗中虎视眈眈，还不如设好陷阱引诱他们出来。一次解决。”
“即使以自己为饵？”李欧认为这个方法过于危险。
“当你对自己抱有信心的时候，”罗茜翘起嘴角，“你会发现这是解决事情的最好手段。”
就像当初你送上门的时候一样？用自信换来了几块宝石，却又付出了忠诚？他忍住了没问。过于自信往往意味着死亡，决斗的骑士用生命无数次验证了这一点。但他并没有否决罗茜的提议。也许试试也无妨？他想到，至少谁属于黑暗中的晨光一试便知。
也许闯入者多过过江之鲫，他们行进了近一个小时也未曾遇到任何魔物的阻拦。因此他们的速度很快，追上了先行者的步伐。
前方传来阵阵呼喝，剑舞如风，盔甲吭哧作响，不时夹杂几声愤然的咒骂。在十字路口处，一群五人正在抵挡一只从甬道进入遗迹的蟒蛇。它炫耀着毒牙，尾巴强有力的横扫让持着金属圆盾的那人手臂骨折，跪在一旁痛苦呻吟。
“避开他们。”李欧吩咐，“我们走左边。”
“那是错误的方向。”罗茜提醒。
李欧觉得她不怀好意，惟恐天下不乱。“没人知道迷宫的正确方向。”他皱起了眉头，但又感到自己的语气似是过于严厉。不应该将情绪发泄到他人身上。他清楚地明白，可阴影就在左右，压力沉重如山。他吐出一口气，“如果我们的推测准确，我们总能绕过去。”
“既然这样，那不如走右边吧。左边留给他们。”
只要不引起不必要的麻烦，他不在意方向究竟是左是右。“随你。”他说。
此时，仍有战斗力的四人已经占据上风，蟒蛇已遍体鳞伤。它的毒液早已用完，危险的横扫也逐渐无力。于是其中一人退出了战斗，朝他们走来。
“先生与小姐……是来度假吗？”他开口便嘲笑。但当他瞧见他们胸口的徽章时，他立马闭紧了嘴巴。“我们先到一步，”他首先道明，“凡事总应有先来后到吧。”
随着蟒蛇倒下，其余几人走了过来。他们身上所穿的盔甲拙劣破损，武器也同样属于劣质品。而他们沾满鲜血的脸上都有疤痕充当标志。李欧猜想他们也许是想发一笔横财的强盗。与他们因为一语不合而发生争斗无疑是最愚蠢的事情。
“三条路。”李欧竖起手指，“摆在我们面前有三条路可选。你们先选一条，而我们走另一条。然后各不相干，各凭运气。”
“我喜欢你这种人——”对方中另一人说，“直截了当。那么，你们选哪一条？”
“左边。”李欧不假思索。
“那我们就走左边。”他一挥手，招呼同伴朝左边的那条路走去。
他们双方朝不同的方向越走越远。当李欧再也听不见对方说话的声音时，罗茜忽然开了口，“他们活不了多久。”她斩钉截铁，同时露出阴谋得逞地畅快表情。“左边可以让他们上天堂。那里隐藏着一个魔法陷阱。”
她的话音刚落，一声剧烈的爆炸传来。地面震动，头顶的碎石如雨点般崩落。狂暴的魔力像决堤的洪水瞬间吞没了他。当震动停止时，他的耳朵依然嗡嗡作响，因此听不见罗茜放纵的大笑声。他似乎低估她了。李欧意识到。
第二十六章 如影随形
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地下神殿像是一张庞大无比的蛛网，而他们就在蛛网上挣扎前行的蚂蚁，完全不知道编织这张罗网的主人藏身何处，会在何时突然现身。
他们穿过一处偏殿，死尸依然亦步亦趋。
花岗岩祭台，石柱，还有墙壁上用红色的颜料绘出了一副令人夜不能寐的可怖画卷。那一具具被钉在其上的尸体仿佛是偏远小村里流传的鬼怪故事里受尽折磨的主角。然而，在偏殿的地上还躺着数具由刀剑致死的尸首，他们的身边有一只黄铜蟒蛇的残骸。
原来能杀死人的不全是黑色的晨曦。李欧忽然感到如释重负。
“等等。”陆月舞做了个手势。
“又怎么了？”罗茜不耐烦地说。
沉闷的地下是幽闭的空间，单调的景色与压抑的氛围早已令她烦不胜烦。
陆月舞头也没回，“安静。”她做出侧耳倾听的姿势。
“你的听力能好过鼹鼠？”罗茜轻哼一声，“别忘了，我可是法师呀。”
李欧从没见过哪位法师掌握“冷门”法术——它们大多都已遗失。他忍不住将视线停留在她的身上。罗茜抛洒出一些灰色粉末，在不可见的魔力搅拌下化作肉眼无法分辨的尘埃，依附在了他们的耳廓上，混乱与惊恐的声音立时灌满了他们的耳朵：恐惧的尖叫与无助的呐喊仿佛近在咫尺，有如女妖的哀嚎一样令他们遍体生寒。
出大事了。他们都意识到。只要不是黑色的晨光就好。李欧暗暗祈祷。他从包袱里取出药剂递给两位同伴。陆月舞默默接过一口饮下，而罗茜却摆手拒绝。
“我用不着。”她说，“这对我没用。唔，你手中的这些对我没有效果。”她瞥了一眼呼吸陡然变得急促，而皮肤出现鳞化迹象的陆月舞，“而且，我可不想变得那么……难看。”
陆月舞紧盯着黑漆漆的前方，持剑警戒着一言不发。李欧则抽出长剑紧靠着另一侧的冰冷石墙。他看着握着断裂法杖低声吟唱的罗茜，不知说什么才好。“会有更好的。”他自言自语地说道，“不会等太久。”
“他们过来了。”陆月舞提醒。
整整一群人——“十一或是十三人。”陆月舞说。——逃向他们。他们惊声尖叫，气喘吁吁，脚步杂乱无章，不时传来有人跌倒后绝望的悲泣。当他们出现在李欧的视线中时，他们的队伍只剩下了五人。他们丢盔卸甲，跌跌撞撞地朝李欧他们撞来，鲜血洒满一路。
“滚开！”他们大声喊叫，“别挡着路！”
“发生什么事了？”李欧问。
他们惊恐地回头望了一眼，仿佛身后有什么可怕的东西。“滚开，别拦着！”他们挥舞着手臂，试图从李欧的拦阻中穿过。
“告诉我们，”李欧尽量将自己的语气放缓，“究竟发生了什么？”
“让我们过去，让我们过去。”其中一人哀求，“你们想死就去死好了，我们还想活。”“里面有无数珍宝，足以买下一个子爵头衔。”另一人接道，并且施以蛊惑，“它�
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