炼金时代-第3部分

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“这倒是。每两年才有那么几个名额呢。”查尔斯赞同地点点头，“就算是法师联合会的进阶考试也没有这么严苛。”

李欧笑了笑，“那是他们，和我们无关。”

“我也是道听途说，我这里可从没接待过一位法师。”查尔斯对炼金术士与法师之间的争执早就有所耳闻，很快就转开了话题。“试炼好像是在今天吧？”他忽然想起，“通过了吗？”

李欧指着自己的胸口，“你说呢？”

查尔斯的目光停在李欧的胸前，“五芒星！恭喜，恭喜。”

李欧想起在遗迹的危险，那刮得面颊刺痛的剑风，仍旧不免有些心悸。“这一次也是运气足够得好。”他面露苦笑。

“不管过程如何，你都取得了成功。”查尔斯拍了拍他的肩膀，“绝大多数人都只看重结果，我也不例外。”

“查尔斯，你还是如此诚实。”李欧苦笑不已，“听你的话会让我觉得自己的努力毫无意义。这算是宿命论吗？”

“对于像我这样的普通人而言，”年过半百的查尔斯摸了摸自己的秃顶，颇为无奈与自嘲地说道，“这是最让人心里觉得宽慰的解释，不是吗？”

李欧想要说些什么，但是酒客的招呼声让他们的谈话中止了。

“你去忙吧。我就在这里坐着，奥烈弗一会就来。”

查尔斯点了点头，离开了吧台，向拍打桌面大声呼喊的酒客走去。

李欧端着酒杯，打量四周。乐师在大厅的角落演奏乐曲，美丽的女郎随着音乐在舞台上扭动腰肢，半遮半掩地显露春光，引得周围男性一片呼哨。不过更多的人却是维持着自己的小圈子彼此交谈。他们大多是一些商人。脸上遍布同样的愁容。李欧对此也有所了解：最近海上的天气实在是太过怪异了一些，连续半月都是狂风呼啸，暴雨交加。想必这些商人的货物已经在仓库积压许久，损失不小了吧。

只是他并没有听到什么有用的讯息。这些商人们已经心如死灰，除了买醉消愁就只有不断祈求虚无缥缈的神明。

“喂！老板！”突如其来的大声叫喊令李欧转移了注意力。他看向大厅的一角。一名穿着式样古怪的棕色长袍的女孩在用手掌拍打桌面。她有着一头垂至腰际，仿若火焰般的红色长发，随着她的动作如起伏、飞扬。她的双颊通红，琥珀色的眼眸中流淌醉意。她高举酒杯，向查尔斯叫道：“再来一杯阿斯莫斯酒！”

“阿斯莫斯酒后劲十足。”查尔斯劝说道，“小姐，您再喝就会醉了。”

“醉是什么？”那女孩轻哼一声，“你的酒馆不卖酒吗？”

查尔斯一脸苦笑。

“怕我付不起钱？”

查尔斯还来不及答话，李欧就见那女孩从怀里掏出了钱币。金币黄灿灿的光亮夹杂在一片银色的光芒之中。李欧以为她会将那一把钱币全都塞到查尔斯手中。可他没有想到的是，那女孩却肉疼地将金币挑了出来，小心翼翼地将其仔细擦拭了一遍，重新收了起来，只把银币交给了查尔斯。

“小、小姐……”查尔斯捧着手里的几十枚银币，收也不是，放也不是。他看着那女孩，为难地张了张嘴。最后还是生意人的秉性占了上风，他还是选择了实话实说，“这……这不够。”

“不够，那就先欠着吧！”女孩理直气壮地说。

查尔斯面色古怪，“你不是有奥伦金币么？”

“不行，绝对不行。”女孩收起了笑容，一脸戒备地看着查尔斯，“金币绝对不行！休想从我这拿走一个子儿！”

“可这不够。”

“那就等我攒够了银币再给你。”

女孩的话让查尔斯无法驳斥，也让李欧哭笑不得。

“李欧，看什么呢？”奥烈弗不知何时已经来到了他的身边，坐了下来。他招了招手，向女招待要了一杯低度的蜂蜜酒。

“没什么。”李欧摇了摇头，举杯与奥烈弗碰了一下。

“听父亲说，安德鲁森差点就死了。”奥烈弗轻声说。他的声音几乎淹没在酒馆嘈杂的气氛中，李欧又询问了一次才知道他说的是什么。

“那是一个好机会。”李欧耸了耸肩，“如果不是叔叔突然出现的话。”

“我知道你和安德鲁森家的恩怨。他和他的父亲都是贪得无厌的混账。”奥烈弗说到这也忍不住皱起眉头，眼中流露出厌恶。他想起传言中安德鲁森父亲使的一些见不得光的卑劣手段：欺骗、恐吓以及威胁。

“没人比我更了解他们的所作所为。”李欧放下了酒杯，“他可是我的邻居。”

“你做得太明显了。”奥烈弗按着额头，“幸好今年主持试炼的是我的父亲。如果是其他人，说不定还会受到处罚。”

“处罚？”李欧撇了撇嘴，“不外乎取消商业许可。你难道忘了，试炼之前我们都签下了生死契约。”

“你难道不会后悔？你可是一直都想子承父业。”

“取得商业许可不止一种办法。通过试炼只是最简单的一种。”

“这我知道。”奥烈弗叹了口气，“但今天无论如何，你与他们家都已经算是撕破脸皮，势如水火了。没有挽回的余地。你得小心一些。安德鲁森的父亲可什么都做得出来。”

“奥烈弗，听你的话我像是十恶不赦的混蛋。”李欧看着对方，一字一句地说，“我是一名炼金术士，不是与尸体打交道的死灵学派法师。我的手里玩弄的也是天平和烧杯。即使是解剖尸体，那也是属于类人生物。而且，我和安德鲁森的恩怨，还不至于用刀剑解决。”

“那是为了什么？因为那个法印？”

李欧没有正面回答。“我作出了只是反击。”他阐述事实，“是他先下的死手。”

“我相信你。”奥烈弗说，“但别人却不会这么认为。他们会把这当做你的一面之词。”

李欧心里的怪异越来越盛，他总觉得今天的奥烈弗话中有话。想要说什么却不直接开口，一直在无意义地绕圈子。这不像他。李欧犹豫了一阵，问出了心里的困惑：

“奥烈弗，你今天就是打算和我说这些？为没有发生的事情彼此争执？”

“我只是有些担心。安德鲁森的父亲已经是九级的炼金术士……”

李欧毫不犹豫地打断了他的话。“这不是你的实话。”他说，“我觉得你更像是说客。”

奥烈弗沉默不语。他垂着头，一口接一口地喝着甜腻的蜂蜜酒。直到酒杯见底，他才慢慢地说道：“我不是说客。我不代表任何人。”

李欧默不作声。

奥烈弗叹了口气，“李欧，我想帮助你，但我不知道应该怎么开口。”

李欧冥思苦想，却始终猜不出奥烈弗的心思。他所谓的帮助是什么？李欧毫无头绪。“我又不是你，怎么知道你想的是什么。”他说。

“我在想，现在也许不是好的时机。”

“商业许可？”

“还能是什么？”奥烈弗一脸苦笑，“银枫叶街已经不会扩建。安德鲁森想要扩大自己的商店，就只能不断收购旁边的店铺。你说，你要是重新挂上你家的招牌，他会怎么做？”

“打压与收买。顺带报复。”李欧不假思索。他们的窥探早已经不是秘密，每一个与他们有所接触的人都一清二楚。但是无论是维南拉克还是奥烈弗都无法做什么，因为竞争正是艾音布洛所鼓励的。李欧理解了奥烈弗的担忧。“你想的我都明白。我没有被成功冲昏头脑。”

“在这之前，你都没办法将商店开起来。”

“是啊。”李欧叹了口气，瞧着杯子里暗红色的酒液。心想大概有一段时间不能喝这些了。

“所以，我想……”奥烈弗忽然有些吞吞吐吐。

“直说吧。这可不像你。”

奥烈弗深吸了一口气，然后一口气将话全都倾泻而出。“这段时间你把制造出来的药剂和魔法物品都交给我吧……我是说，放在我家的店铺里，寄卖。”

李欧惊讶不已，他一时不知道说什么好。

“之前之所以没有提出，是因为你还没有晋升到五级。公会有规章……”

“我知道。”李欧的脸上露出轻松的笑意，“我得谢谢你，奥烈弗。你一直都在帮助我。”

“这是应该的。再怎么说我们也是死党嘛。”奥烈弗以为李欧会拒绝，“只是这一次我的要求似乎太过苛刻了。”

李欧扬了扬眉毛，“这是好事，我可没说我不同意。”他看着惊讶的奥烈弗，笑着说，“我可不是骑士那样的古板。我知道好歹。我连感谢都来不及呢，你替我解决了一个大难题。”

奥烈弗长长地出了一口气，“你能这样想就好。”




第六章　客从东方来（一）

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艾音布洛的天气忽然变得阴沉。天空被翻滚的黑云占据，咸湿的海风卷起尘土，发出呼呼的啸声，将中午时分变得有如黄昏。

即使远隔数百里，李欧仿佛也能看见海面上遮天蔽日的海浪，还有不断划破天际的或湛蓝或明黄的闪电。风雨欲来。他心想。

他正从奥烈弗家归来。他挑选了十来份性价比颇高的低阶药剂。尽管奥烈弗承诺不会收取一枚铜币的寄售费用，但是利润依旧微薄，不足以支持实验与购买炼金原料的花销。

念及此处，他忍不住微微叹气。现在看来，就算没有安德鲁森一家，店铺就算开了起来也难逃倒闭的命运。仅凭他一人，完全无法维持一间药剂店的正常运营。除非……他贩卖的每一件商品都是独一无二、价值连城。但他也有自知之明，知道这可能性微乎其微。他不由感到迷茫：在短暂的成功喜悦之后，忽然找不到路在何方。

李欧拐入人流稀少的街道，一路避开马车和摊贩。很快，他的家就在眼前。

在他的家不远处，就是安德鲁森的父亲开设的炼金店铺。客人虽不如银枫叶大街般往来如织，但也热闹非凡。他驻足观看了一阵，越看心里越是没有底气，烦躁的情绪也随之而来。他深深地吸了口气，又慢慢地将其呼出，令情绪稍微缓和。

今早，他又与奥烈弗商谈了一阵，知道要阻止对方对他的觊觎毫无可能。想要安枕无忧的方法唯有将其打入深渊，令其无法翻身。艾音布洛的竞争历来如此无情，不是你死就是我亡。他别无选择。只是，他的手里没有一张可用的牌。这几乎是一个无解的死题。

“出去！”一阵不耐烦的大声喊叫使得李欧停下脚步。

他转身看向商店门口，只见一名披着带帽斗篷的客人被赶了出来。他的脸庞被宽大的兜帽罩住，看不清表情。但是李欧从他站立的样子感觉得到，他完全没有因为粗鄙的咒骂和无礼的拒绝所影响，平静无比。

“为什么赶我出来？”那人开了口。李欧这才听出她原来是一名女孩。她的声音仿佛不起一丝波纹的古井，平静地没有任何波折。听不出有丝毫的不满与怨恨。

安德鲁森走出大门，居高临下地看着那女孩。“你是在无理取闹。”

“你们不做生意？”她的问题直指核心。

“藏头露尾。”安德鲁森恼怒地冷哼一声，“取下你的面巾，也许我会试试。”

“你做不了。”女孩忽然说。

即使李欧看不见她的表情，也能想象她眼中的冷漠与轻视。果不其然，安德鲁森的面颊因为愤怒而涨得通红。“你大可让我试试！”他大声喊。李欧对他的印象忽然好了一些，觉得他与他的父亲相比，至少还有一点炼金术士的尊严。

“你会让它彻底损坏。”女孩的话平缓得不像嘲弄。只会让人觉得她是在叙述事实，让人情不自禁相信她的每一句话。“我不相信你。我不敢冒险。”

“你！”安德鲁森火冒三丈，却是哑口无言，根本找不到任何辩驳的言词。

这时，李欧却排开人群，走上前去。

安德鲁森一眼就瞧见了他，马上便死死盯住了他，眼中几乎要冒出火来。他紧紧捏起了拳头，咬牙切齿地说：“李欧！你来干什么？看笑话吗？”

李欧没有理会他。他走到女孩身边，诚挚地说，“小姐，能让我试试吗？”

女孩转过身来。兜帽下的面容被黑色面巾遮掩。数缕如牛奶般柔滑，仿佛黑珍珠般亮丽的黑色长发从她的耳鬓垂下，有如精美的丝绸。她的眼睛有如夜空般深邃，令人过目难忘。李欧一下就想起了她就是两天前他在大街上撞倒的那名女孩。他几乎下意识地将目光移向女孩的腰间，在那里，斗篷之下一支精致花纹的银色剑鞘若隐若现。

在李欧打量着女孩的同时，女孩也在打量着他。她的目光只与李欧对视了一会，便将全部注意力放到了李欧胸前的徽章上。

“你和他一样，都是五级炼金术士。”她淡淡地说。

“我们在同一天获得晋升。大概也可以算做同学。”

“同学？”安德鲁森面带冷笑，“是啊，差点将我杀死的同学。”他加重了语气。

李欧猜到了他的意图。他耸耸肩，也不反驳，只是看向女孩，等待她的答案。从听到她说话起，李欧就知道眼前这名少女尽管瞧上去冷漠如水，却自有一套为人处事的准则，不会被他人的言词轻易影响。

果不其然，少女的眼神没有丝毫变化。她无比认真地注视着李欧，似要将他一眼看穿。仿佛过了许久，李欧看见她轻轻摇了摇头，用与之前一模一样的平静语调说道：“你也不行。”

李欧并不气馁。他反而将胸前的徽章取下，装进了衣兜。

“如果没有这东西你对我的信心也许会更足一些。”他微笑道，“不试试怎么知道？我还不知道你需要些什么呢？”

“少在自家门口装模作样了。这只会让你家变得臭气熏天。”安德鲁森作了一个作呕的表情，然后毫不犹豫地道出之前他并不承认的事实，为的就是打消女孩的念头。“李欧，你是比我强一些，但能强过我的父亲？她的要求……你一个也做不到！”他不想见到李欧谈成一笔生意。

“我不觉得你们会对客人诚心以待。”李欧抬头看着商店的招牌，“还有，这是你家的门口。我可跟你们毫无关系。”

“这还轮不到你来指手画脚。”

李欧摊摊手，“我并无此意。”安德鲁森不相信他，但他人的心思与李欧毫无干系。他看向安静的少女，“想好了吗？”

女孩一句话也没说。但李欧从她的棕色眼睛里读出了她的想法。他不再理会安德鲁森的阻挠。“跟我来吧。我的家就在旁边。”他轻声说道，“这里不是说话的好地方。”

少女安静地跟在他的身后，她的脚步轻盈如猫。若不是李欧的感知出众，大概会以为对方早已离开。

他推开房门，邀请少女进入。

房间里有些杂乱，书籍与纸张胡乱地堆在桌椅上。庆幸的是并没有灰尘覆在墙角的杂物之上。幸好昨日打扫了卫生。李欧心想。

“这里和别的地方不同。”

身后传来少女平静得近乎淡漠的语气。李欧没有转过身，但他可以想象出对方皱眉的模样。显然她对自己的信心恐怕已经消散一空。还待在这里或许仅仅是出于礼仪。

“一切才刚刚开头。”李欧仍然耐心地向少女作出了解释，“我的试验室在后面。你不会想在那里谈话的。”他大概整理了一下地上散落的纸张，然后倒了一杯柠檬汁，“小姐，请坐吧。现在我们可以慢慢商谈了。我有些好奇你的要求究竟是什么？竟然连老安德鲁森也做不到。”

少女坐了下来。出于礼貌，她取下了兜帽，摘下了面巾。长发如瀑布般垂下，发色深黑却有如宝石般耀眼。在这般令人目眩神迷的光彩之下，她的容貌反而逊色许多。不免令人遗憾万分。可世间本就没有十全十美的事情。

“我要求他们修复我的剑。”

她垂下了头，将长剑从腰上解下，紧握在手中。银色的剑鞘上遍布精致华美的纹路，异域风格跃然其上。但万变不离其宗，李欧仍能从中看出大多数纹路代表的含义：包含了锋锐、藏锋、蓄魔……这样的组合极为少见，它只会来自一个地方——

“你来自东方？”

他早该想到的。女孩的脸庞与朱诺王国之居民迥然不同。没有那过分刚硬而不动曲折的线条，眼窝平坦，颧骨也不显突出。分开来看平淡无奇，组合在一起却有着水一样的柔美。

“嗯。”少女低声回应。她依旧垂着目光，手指轻拂剑鞘。“它失去了力量。”她忽然开了口，“我访遍了银枫叶街，他们都予以拒绝。”这一次她的话不再平缓如镜，李欧从中听出了她的忧虑与忐忑。“我不报希望了。”她说着，轻轻叹了口气，将长剑递给了李欧。

李欧知道这支长剑对少女来说意义重大。他小心将其接过，托在掌中。

当剑鞘近在眼前之时，他不禁为上面繁复却不显杂乱的魔纹惊叹。看似彼此孤立、毫无关联的魔纹层层叠叠，却因为无迹可寻的寥寥数缕线条便密不可分，组合而成一个庞大繁琐的阵势。李欧观看许久，也仅仅从上面又分辨出了几个常见的法阵。分别代表着火焰、压缩与纯化。其余的便是一无所知，他没有丝毫印象。

“怎么样？”少女攥起了拳头。

李欧没有搭话。他的脸上浮现兴奋之色。

如果说狂怒之风法印是简约到极致，那它就是与之相对的另一个极端。仅是剑鞘便这般令人惊艳，更别提藏于鞘中的宝剑。因此，当李欧握住剑柄时，他的心情激动无比。

他像是捧着珍宝般小心而缓慢地抽出长剑。

冰冷的寒光有如夜空的银河倾泻直下，将他们笼罩其中。他甚至产生了一种错觉，就连这点着灯火的房间也被染成了一片璀璨的银色。可惜的是，他没有听到清脆高亢的剑鸣之声，只有哀鸟的悲啼，仿若乌鸦。

他若有所悟。

可是，当他寻根溯源，看向剑身之时，眼前的画面让他难以自控地惊叫起来。“这怎么可能？”

剑身平滑如镜，仿佛薄薄的水晶制成。浑然天成，没有人工雕琢的痕迹。炼金术存在的迹象全然无踪。




第七章　客从东方来（二）
女孩眼中平静无波。仿佛李欧的反应只是一场夸张的表演。

“有什么不对吗？”她问。

李欧叹息着将长剑归入剑鞘。

“剑身整洁无暇。它不是由炼金术制造。”

此时，李欧的心情无比复杂。他见到了最华美的剑鞘，却有一支平淡无奇的剑锋。像是一出戏剧刚到达高潮却戛然而止，令人扼腕叹息。

“我觉得它不像是鞘中的配套之剑。”李欧接着说，“它看上去再普通不过，可我总感觉有些疑虑，这其中应该有特别之处，但我捉不到那一点灵感。”

“我知道了。”女孩点了点头。李欧的说法和其他人并无二样。虽然她早就猜到了这样的结果，但此时她眼中仍旧带着不甘的失望。她站了起来。“请把剑还给我。我应该离开了。”

“请等等。”李欧叫住了打算离开的女孩，“我能再问一个问题吗？”

少女点点头。

“那剑身的材质呢？到底是什么？我辨认不出。”

李欧觉得它不像是钢铁。尽管无论是从光泽，或是触感来看，剑身都带有金属的特性，可之前他将剑锋放置于掌中之时，却感到其温暖如玉，剑身逐渐变得灼热。然而，当他细细感触之时，却又变得冰冷如铁。他不认为这是错觉。

炼金术士应该相信直觉。这是父亲时常告诫他的。

女孩摇了摇头，“我并不清楚。这是家传之物。”说着，她将长剑扣上腰带，用斗篷遮住。“多谢你的帮助。”她向李欧轻轻点头，朝外走去。

李欧似乎没有察觉到她的离开。他已经陷入了沉思。

“能让我再看一眼吗？”他头也没抬地问道，却没有得到回应。当他抬头寻找之时，正好听见垂在门楣上的铃铛叮铃作响。他追了出去，向重新戴上兜帽的少女喊道，“小姐，能再给我一个小时吗？”

女孩端坐在客厅，她面前热气腾腾的红茶已不再冒出热气。她凝视着由东方传来的瓷杯，慢慢地将其端了起来，小饮了一口。她轻轻皱起了眉头，她不习惯在茶水里加入牛奶、糖块、蜂蜜以及柠檬汁。她喜欢茶叶原本的清香。那种苦尽甘来的味道。

她惋惜地放下瓷杯，看向紧闭的房门。那里是李欧的书房。对方委婉地将她拒之门外。她知道，里面一定有着李欧不愿示人的隐秘。与诸多炼金术士打过交道的她可以理解对方的谨慎。她耐心地坐着，有如雕像，静待答案。

李欧把自己关在房间里，将记载着炼金术知识的卷轴从壁炉的烟道里取出，在桌上摊开。

之前，李欧就对剑鞘上异域风格浓厚的法阵有股熟悉感，但直到女孩离开之时他才想起自己在何处见过它们。他依稀记得，在卷轴里有一段文字专门讲述了被称作“方士”的东方炼金术士。他们的手法与艾音布洛的炼金术士截然不同，思想宛若天马行空。

他仔细搜索卷轴上有若蚊蝇的隐秘文字。从头到脚，不放过一处角落，一副线稿。他的双眼很快就变得干涩且疼痛，他闭了一会眼睛，却不见好转，不得不将放大镜置于眼前。

当沙漏落至一半之时，李欧总算找到了自己想要的东西。他一字一句地读着上面的秘文，揣摩深意，将其记于心中。

过了许久，至少超过了一个小时，李欧才揉着刺痛的眼睛从书房内走出。少女仍在。这让李欧感到自己没有白费力气。他露出一个疲惫的笑容向对方点头示意。

“有找到什么，对吗？”少女读懂了李欧的