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炼金时代-第30部分
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李欧从怀中掏出纸片，“你找到了通往真理的钥匙，接下来打算做什么？”
“我可不想告诉你。”
他伸手过来，李欧顺势一抖，他僵硬的手指便无法抓住纸片。纸片像树叶飘落地面，他不得不弯下腰去。骑士看准了机会，电光火石之间长剑准确地劈中了他的脖子，但只听一声沉闷的金铁交击之声，黑暗中迸出了火光，骑士的长剑被高高弹起。
杰里提慢吞吞地直起了身体，眼里的火焰充满戏谑之意，他有如胜利者般说道，“我知道你们一定不怀好意。可是我是不死者，无论魔法还是刀剑，都对我无效。”
“是吗？”李欧狠狠一脚踹出，将他踢落地下，“那么火焰如何？
他扔出炽火胶，以及一切可以燃烧的东西。火舌欢快地手舞足蹈，卷起层层热浪。明黄、橘色、炽白的火焰像是一头贪婪的怪兽，瞬间从地下一跃而起，引燃了房间的一切。
“跑！”他冲骑士大喊。
房梁一块块倒下，淹没了杰里提的诅咒。
他们疯狂地奔跑，冲出小屋。回头望去，木屋熊熊燃烧，火光冲天，墓园上方头一次没有了阴暗之气，露出了一点在火光之下微不足道的深蓝色夜空。
“他死了吗？”骑士问。
李欧摇了摇头，“别问我，我也不知道。”他说。
第二十六章 先知
天空湛蓝无云，海上平静无风，五艘三桅帆船呈三角阵型，身边还有近二十艘单桅或双桅小艇护卫左右。她们风帆鼓胀，全速前行。好比一支鲨群，搅动海水翻起大片白浪。
船上飘扬黑色章鱼旗。八爪海怪持着刀剑锤盾，头戴一顶宝石珊瑚王冠，显得不伦不类，惹人发笑。然而船上的水手却虔诚无比，风撕扯旗帜的沙沙声好似激励的号角。他们赤着上身，浑身汗珠闪亮，拉缰绳，划动长桨，大声呼喝着，好似有使不完的力气。
“无面者”，战士伊利亚德进来通报时，海神的先知萨满正在船长室内祭拜海神。
他一如既往地套着钢甲，但已摘下盖住头部的头盔，露出一张方方正正的，有如刀削斧劈而成的脸庞，一头杂如枯草的头发像是失去了水分的海藻张牙舞爪地爬在头顶。在他的面前，一尊一尺来高的镀金章鱼海神像被摆放在盛满新鲜海水的银盆中，周围围绕珊瑚、贝壳、珍珠及各色宝石。
先知萨满眼窝深陷，但目光如炬，坚毅如钢。戴着铁手套的右手抓起旁边一束湿漉漉的海草，口中念念有词，忽然之间，那把海草就在他的手中无火自燃。海草燃起青色火舌，将萨满的铁手套变得灼热，但他仿佛丝毫未觉。他高举燃烧的海草虔诚地向着丑陋的章鱼顶礼膜拜，最后将它放入了银盆。盆中突然冒起冲天火焰，青紫色焰火在扭曲跳动。
在火光之中，先知萨满深深地埋了头，“愿海神怜悯他的信徒。”他说。
“愿海神垂怜。”伊利亚德跟着躬下了身。
直到火焰熄灭，他们才直起了脊背。
“先知大人。”同样全身钢甲的“无面者”这才找到机会开口说道，“我们马上就到了。”
他们驶离荆棘海湾已一周有余，但和风伴随着他们。尽管风暴遮蔽了遥远的海平面，但始终未曾波及到他们。他们循洋流前行，绕过诸多海岛补充了数次淡水，此时他们正朝着此次的最终目的地进发。
“这全是由于海神的庇佑。”先知萨满高声说，“他赐给我们平静的海面，又召来助我们前行的南风。才使我们快如飞梭，迅如离弦之箭。”
“海之王无所不能。”“无面者”再次向章鱼铜像低下高贵的头颅。
“他将引领我们战无不胜。”
“攻无不克。”伊利亚德接道，“先知大人，请您告诉我，接下来我们应当如何去做。”
“不必着急，也不用紧张。”先知萨满沉着地说，“海之王在燃烧火焰的海水中已经给了我们预示：血与火，悲与泪，哀嚎与屠杀。”
“无面者”的脸上流露恐惧，“我们将失败？”他慌乱地问。
“不，失败的只会是我们的敌人。”先知说，“海之王告诉我，我们这次必将大胜而归，船舱里装满货物，甲板上堆满俘虏。我们将满载财富与女人，我们将在家中欢歌盛宴！享用美酒及佳肴，品尝胜利的甜美！”
“为神奋战，万死不惜！”“无面者”的脸上描绘油彩，他挺直胸膛，按住腰间斧柄。“无信者就在眼前，海之王指示我们该何时进攻？”
“他将一切都告诉了我。”先知萨满在镀金铜像旁点燃香炉里的熏香，“告诉我们的水手，海之王的信徒，取下风帆，入夜再行动。”
“夜间？”
“海之主如此吩咐。”先知虔诚地说，“我们遵从神的意志。”
“可是，我们不善夜战，更不善陆战。”
“我们会为软弱的异族人带去火光，让他们在火中舞蹈惨嚎，以此取悦海之主。”先知萨满盯着“无面者”的眼睛说道，“唯有火光能使他们臣服，能使他们信仰海与火之主。”
“他们都是异族人，他们不配信仰海之王！”
“跪下，伊利亚德！”先知萨满忽然厉声喝道，“在海神面前跪下！”
“无面者”短暂地愣了片刻，但他一句话也没说，顺从地跪在了坚硬且冰冷的地板上。
“抬起你的头，看着海神的双眼。”先知萨满高声质问，“伊利亚德，你是海神的儿子吗？”
“我当然是！”“无面者”毫不犹豫地回答，“我在海水中出生，在海中成长。我自小就是海神的信徒，从今往后也是。我是海神的仆人，为海神而活，我甚至愿意现在就进入海神的宫殿，去当他的奴仆，做他的侍从，为他磨刀擦剑。”
“你想传播海神的荣光吗？”
“这是我的毕生所愿！”
“它也是每一位海之王信徒的愿景。”先知萨满放轻了语调，“那你是想使海之王的荣光照耀大陆？还是只在这片狭小的海洋上使人畏惧海之王的威名？”
“当然是将他的威名传遍世界。”
“但是我们身处的地方只是繁星洋，更远处还有冰海，还有寂静海……还有更大更开阔的大陆。”先知萨满扶起了对方，语重心长地说，“仅靠我们是不够的，我们需要更多的同伴。”
“无面者”沉默了一阵，干巴巴地说，“海之王也不会接纳异族人。”
“神都有宽大之心。”先知萨满说，“只有经受考验之人才会成为我们的一份子。”
“但是陆地人坚信神明已逝。”
“所以唯有血与火才能让他们改变态度。海之王将助我们一臂之力。”先知萨满坚定无比地说。在他身后，一只号角挂在舱壁上。它有海魔象的巨牙制成，上面镶着数圈璀璨宝石，几列魔纹均匀排布其上。“这就是神的恩泽。”他最后说。
“无面者”最终领命而去，先知能听见外面响起水手的又一阵呼喝，他们降下了风帆，抛下船锚，无依无靠地停在了海中，静待夜晚来临。
先知萨满用手轻轻抚摸着号角。今晚的战斗只许成功，不容失败。若是胜利，他的地位便将稳固，他的威信则无人能敌；若是失败，不止他会饱受质疑，更是会让他的同族死在饥饿与内斗之中。他没有退路，别无选择。
大海即是我们的沃土，大海即是我们的粮仓。列奥古话如此，可现实却是鱼虾不能养活所有人。利达尔攥紧了拳头。那个蠢女人说得不错，没有贸易便无粮可吃。但是传统才是我们的骄傲，我们的根！没有了古老以来传统，还不如脱掉这身钢甲，当一名懦弱的陆地人。他愤恨地想到，取下了号角，向愚蠢笑着的章鱼像拜了两拜，走出了舱室。
夜幕降临，作为的旗舰“海之王号”拖起船锚，升起风帆，向前进发。
列奥战士俱已身披坚甲，手持斧头弯刀及木盾，排列整齐；水手则手持弩机，浑身杀气腾腾。先知萨满站在他们前面，他同样全副武装，手持一根三尺短杖。短杖一头镶嵌宝珠，而另一头则拼接锋利刀刃。
“海之王给了我预示。”他用短杖敲打甲板，高声说道，“他说前方是无信者聚集地，而我们会代行海神的职责，体现他的意志，将彻底让他们相信海神之威无所不能！我们奋勇作战以取悦我们的神。听啊，这浪声，这风声，就是海之王兴奋地呐喊。让火光冲天，用驱散黑暗的火焰充当海之王的双眼吧！海之王的子民们，他将守护我们左右，使我们刀枪不入，战无不胜！”
“海之王万岁！”岛民们举起武器，用刀剑敲打盾牌，高声呐喊。他们因为神而战激动无比，脸上疯狂且兴奋，喊声直震天际。看吧，丑陋的蜘蛛，这才是我们列奥岛民本身的面貌。我们就是你们陆地人所称的狮子，不是笼中的绵羊，草地上的野兔！
先知萨满在激昂的人群中巡视，最后他找到了一位理想对象。“你，”他指着一名手持弩机的年轻小伙，“今晚你就是吹响海之王号角的人。”
被点名的小伙眼中狂喜与惊恐混杂，他颤颤巍巍地接过号角，将鲨鱼皮磨成的细绳挂在了脖子上，“尊敬的先知大人，什么时候吹响它。”
“海之王自会告诉你。”先知萨满回答。
皓月当空，章鱼海怪舰队就像集群的虎鲸，悄然驶向目标。一块巨大的岛屿就在眼前，透过茂密丛林，在悬崖峭壁之上隐隐传来细微火光。
“先知大人，这样的天气我们还没靠近就会被瞭望手发现。”“无面者”伊利亚德忧心忡忡。“就这样冲上去我们会死很多人。”
“你在质疑海之主的决定吗？”先知萨满冷声质问。
“不，我，我从没有。”
先知冷冷注视着他，“身为海神信徒，我们要做的就是无条件地服从神的命令。哪怕他让我们立即死去，我们也要心甘情愿慷慨赴死。”
“但……但是……”
“你的信念不够坚定。”先知说，“但神是仁慈的，他不会看着自己的子民白白送死。他早已有办法……”
“什么办法？”
先知萨满闭上双眼，呢喃低语与神沟通。海水钻进他的盔甲之中，使他阵阵颤抖。但他必须得咬牙坚持。过得片刻，他才慢慢睁开了眼睛，对“无面者”说道，“你要证明你的信仰，让你的信仰作你的坚盾，你的利剑，这样你才无惧任何敌人。”
“我会这么做的！”伊利亚德正色说，“身先士卒，拼死战斗是战士的荣耀！”
“那好。让神挑中的使者吹响号角吧。”先知吩咐，“海之王告诉我，一声长声一短，这便为军号，大雾将起，他的卫队便将从海底亲临，与我们并肩杀敌。”
巨大的号角发出雄浑的声音，苍茫且悠远。声波与海浪相撞之声震耳欲聋，仿佛笔直地传递到了天际之外。一长一短之后，那小伙喷出一口血液，而大雾顿时弥漫四起，从四面八方围拢过来，月色暗淡无光，很快便不见踪影。又过了片刻，三艘挂满牡蛎、海草的破烂战船从雾中出现，他们速度飞快，仿佛毫无形体从“海之王号”身上穿过，笔直地驶向岛屿。
“进攻。”先知吩咐。
“无面者”示意水手敲响战鼓。
鼓声阵阵，盖过海浪，每一艘战船上发出呼喊之声。
他们紧跟幽灵巨舰之后，冲上海岸。
这同样是一个海盗窝，但时值深夜，海盗们要么醉醺醺的，要么就已经陷入安睡。雾气遮掩了他们的踪迹，浪涛掩盖了他们的脚步。幽灵们打着先锋，首先攻向手足无措的弓箭手。箭矢从他们身上穿过，无法造成任何伤害，而幽灵则狰狞地笑着上前，抱住了他们，掐住他们的脖子，给予他们死亡一吻。列奥岛民则扑向了刚从睡梦中惊醒的海盗，弯刀破开胸膛，斧头嵌入他们的头颅。
“无面者”没理会这些小兵小卒，他当先冲过外围防线，直奔居中那座最大的木屋。海神在看着我，他心想，我当勇猛无双，无可阻挡。他的身体像是充满了无穷的力量。
“杀了他！”有人喊，“他只有一个人。”
“来啊，杀了我啊！”他咆哮着回应，“有种就来杀我！”
几名海盗围了上来，他们要么浑身赤裸，要么就只套着薄薄的皮甲。在他看来，这与什么都不穿没两样。他们挥舞着长剑与斧子，却始终在外围游弋。他能感受到他们眼中的恐惧。
“没种的娘娘腔。”他不屑地冷哼，大踏步地朝一人冲了过去。身后的呐喊与惨叫仿佛是为他打气鼓劲的战鼓。他一鼓作气砍下了第一个人的手臂，砸碎第二个人的肩膀，第三个人砍了过来，被他用木盾挡住。剑刃卡在柔软的松木盾上，他反手将盾牌砸在不知所措的笨蛋脸上，将其撞翻，然后趁其试图站起来的时候猛下杀招。最后一个人则吓破了胆，丢掉了正奋力将斧头从死人肋骨间拔出来的“无面者”，返身尖叫着逃跑。
“懦弱的陆地人。”他嘲弄道。
他对临阵脱逃的逃兵失去了追击的兴致，将他留给了飘着本来的幽灵。他们呼啸着从他的身体中穿过，他感到一股股寒意，但溅在脸上的敌人热血更加让他兴奋。
此时列奥岛民们已随他的脚步跟了上来，他们对零星的对手提不起兴趣，全让幽灵去享受今晚的盛宴。而他们大步向前，冲上在岩石上开凿出的阶梯，一脚踹开了木屋的大门。
迎接他们的是几根弩矢。
其中一根穿过了他的肩胛骨，感觉像是被毒蜂叮咬了一口，很快酸麻与疼痛就蔓延到了他的整个背部。但他还算幸运的，他身边的几位同伴已经被弩矢夺去了性命。
伊利亚德的心中充满了怒火。“愿海神怜悯。”他低声祈祷了一句，然后举起斧头突入敌群。那些弩手还来不及踩着弩臂为十字弓上第二发弩箭，斧头就连手带弩统统砍得粉碎。但是迎面而来的一把剑砍中了他的钢盔，他的脑袋一片晕沉，他跌跌撞撞地朝后退去，将位置让给了他的同伴。
他羞恼地摘下凹陷的钢盔，通红的眼睛盯着敌手。但一名敌手在乱战中喊出了他的名字，“‘无面者’伊利亚德！”对方披着一件红色长袍，看样子才从床上爬起。但他的剑术惊人，已经伤了好几名列奥人。“那头黑蜘蛛竟然敢派你们攻打我！”他愤怒地叫喊，“她不怕我们联合起来的报复吗？”
那已是过去，现在他们听从神的意志，为神而战！至于报复……？向神报复？伊利亚德哈哈大笑，“做梦去吧！”
对手的长剑舞得呼呼生风。第一击攻向他的下盘，他用斧子挡开，还来不及后退，又被第二击刺中胸口。他举起木盾挡住对手接下来的一击，但他的长剑很快接二连三击中他的大腿，在钢甲上发出刺耳声响。他的速度很快，“无面者”意识到。但他的剑太钝了。对手也发现了这一点，打算抽身而退，但“无面者”完全忽略了他的攻击，他顶着长剑的劈砍靠近对方，然后凶狠地一斧子砍下了对手的脑袋。
战斗很快宣告结束，号角再一次响起。于是大雾散开，幽灵退去。
被俘的海盗团团捆绑着蹲在木屋外的平地上，幸运地没有成为幽灵食粮的女人和小孩则集中关在了“无面者”刚才战斗的染血大屋之中。女人由他们分配享用，而小孩则沦为奴隶。
“无面者”一面抚摸伤痕累累的钢甲，一面环视左右，发现吹响号角的那小伙不见踪影。
“他是海之王神选使者，神欣赏他，已将他接入海神宫殿。”先知回答。
先知萨满大步走进湿滑的鲜血泥地。他瞧着被幽灵吓傻的海盗，胆小如鼠的陆地人，他心中想到，但也无可奈何。于是他举起短杖，向他们布教。“我知道，你们都毫无信仰，但是从今天起，你们就有一位信仰的神明……他就在你们的身边，你们抬眼可见……他就是无所不能的海洋，翻云覆雨的海浪。海鸥是他的信使，而我们则是海中的火焰……”他高声说道，“神乃宽宏之人，愿意信仰海之王之人，我们将饶他性命，将他视为我们的伙伴。”
亡命之徒无一不高呼“愿意”。
“他们不会信仰海之王的！”伊利亚德说。
“我知道。”先知萨满示意他稍安勿躁。他让战士们抬来数个铁笼，捉出几名海盗塞入其中。“将他们关入铁笼，浸入海水。”他说，“若溺水后还有活着之人，便是海神亲自为我们挑选的伙伴。”
第二十七章 受封
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“赛琳娜阿姨，她怎么样了？”陆月舞在房门外小声地询问。
李欧沉着脸摇了摇头，“还是那样。教会的圣水只能暂时抑制黑魔法的扩散，无法根除。好在情况没有恶化，算是不幸中的万幸。”
“只要活着就还有希望。”陆月舞安慰着他，“你已经尽力了。”
“我不知道她还能坚持多久。”他无力地说，“每一天对她而言都是极大的煎熬。”
他走下楼一屁股坐在沙发上，疲惫地闭上了眼睛。昨夜的梦魇让他不得安宁。那名幽灵蹿进了他的梦境，不断变幻成亲人的模样……最后他被因黑魔法痛苦而死的父亲的样子惊醒。他满身是汗地醒来，灌下一整瓶安神的药剂，却再也无法入眠。诅咒……他不知道应该如何驱逐它，就像他拿黑魔法束手无策一样。
李欧感觉自己像是睡着了，但似乎过了不到一分钟他便被她们的吵闹惊醒。
“罗茜，你在干什么？”她的语气里带着恼意。
“杀了它！”罗茜的声音响起。
听她的语气不似作伪。杀了谁？它？李欧勉力睁开眼睛，用肘撑着身体慢慢站了起来。
“它抓烂了你的纱裙，还是挠破了你的枕头？”
罗茜的气势为之一滞，“都没有。”她闷声说。
“那就停下你的咒语。”
“不可能。”罗茜冰冷地拒绝，她说出令李欧顿住脚步的惊天霹雳。“它是没有抓破纱裙，也没有咬破枕头，但它杀了人。”
杀了人？那只小猫？他重新迈开双腿，试图加快脚步，但双脚像灌了铅一样沉重。他不得不用手扶着墙壁缓缓前行。
“我想你还没有忘记今早的那具尸体吧。”罗茜续道，“他就躺在几百米远的街边，人人都在驻足围观。你不可能没看见。”
尸体？是谁死了？她们到底在说什么？我怎么什么都不知道？
“那又能说明什么？每一天都有人在死去。”
“你是眼睛瞎了，还是故作视而不见？”罗茜恼怒地说，他能想象得到她指尖火焰的炽烈。“他的身上全是爪子的抓伤与尖牙的撕咬！不是死于谋杀，不是死于黑魔法！”
“它才这么小。”陆月舞说，“不会是它。”
“我说是就是！”罗茜寸步不让，“我知道它是什么怪物！”
他朝她们走了过去。罗茜怒气冲冠，手中火焰不肯散去，死死盯着陆月舞；陆月舞则坚持己见，怀里抱着那只她从街上捡回来的小黑猫。
“你只是一遍又一遍地告诉我们，它是厄运的来源。”陆月舞指责道，“你从一开始就不喜欢它。”
“你认为我在撒谎？为了这只猫？”罗茜怒极反笑，“你要养一屋子的猫，将这里变成猫窝都没问题……前提是把它给我！”
“那不一样。”
“没有什么不一样。”罗茜打断了她，然后她瞅见了李欧，“你的爱心泛滥，那还不如好好关心我们的雇主！瞧瞧他现在的样子，就像快死了一样。”
“闭嘴，罗茜！”陆月舞厉声喝止了她。“我们吵醒了你？”她轻声问。
“没事。”他勉强挤出一丝笑脸。“你们在吵什么？”
“你来得正好。”罗茜把他拽了她的身边，她指着陆月舞怀中的黑猫，“看看它，好好看着它，它是什么？”她劈头盖脸地发问，“别告诉我说你不知道！”
李欧撑起厚重的眼皮，仔细打量那只黑猫。
乍一看去，它与别的猫咪没什么不同。但它的脚比普通的猫更细长，爪子也更尖利，耳朵也更大，同时它的背部还有些许凸起……李欧浑身的倦意仿佛被一盆冰水驱散。
“扔掉它！”他紧张地冲陆月舞喊道，“马上！”
陆月舞不为所动，她盯着他们，“它是什么？”她不甘地追问。
“幼年的影豹。”李欧回答她，“不知道是谁扔下了它。而且它似乎身受某种疾病的折磨。”
“不是疾病，是魔法。”罗茜冷哼一声，“同前些天老鼠出逃而亡，以及更远一些乌鸦坠地致死一样，它们都身受魔法影响。”
“有某种魔法影响了它们的心智。”李欧认为。
“黑魔法吗？”陆月舞问。
“我们不知道。”李欧试图将影豹从陆月舞手中夺走，但它冲李欧呲牙咧嘴，陆月舞也不肯放手。“我不同意。”她固执地说，“我会看好它的。”
“它杀了人，你还想留着它。说不定哪天晚上它就会趁你做着美梦的时候杀了你。”
“让她留着吧，罗茜。”李欧疲惫地说，“让她留着。月舞，楼下的储物室以后就是它的窝，别再放它出来了。”
“它的病呢？”
“我们不是兽医！不负责替你的宠物治病。”罗茜依旧没什么好脾气，“你应当听说过农夫与蛇的故事，我可不想滥发善心，最后反而被它吃掉。”
“你一早就知道了？那你还任它如此？”陆月舞的语气不再平静。
“那是因为我不想破坏你的闲情逸致！”罗茜才熄灭的怒火又一次复燃，“你们没关注它，我可每日都瞧着它。瞧着它如何变成吃人的怪物！”
李欧对她们之后的争吵�
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