炼金时代-第31部分

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李欧对她们之后的争吵一无所知，因为疲惫很快就如潮水涌来，将他彻底吞没。

没有梦魇打扰的睡眠令他不想起身，他打算一觉睡到太阳直挂高空才起床，然而将他叫醒的不是炽烈的阳光，而是陆月舞的催促，“李欧，赶快起来了，时间来不及了。”

现在不过是朝阳还未跃出海平面的时候，窗外的天色还是灰蒙蒙，四周寂静无声。他挣扎着从温暖的床铺上爬了起来，胡乱地套上了一身衣裳。

“起来了吗？”陆月舞在门外催促。

“起来了。”他打着呵欠回应。

陆月舞直接推开门走了进来。“你就穿这一身？”他倒是没觉得有什么不对，平日里他就是衬衫长裤的装扮。“有什么问题吗？”“你忘了今天要去做什么了吗？”她的手里抱着一套黑色礼服，银色丝线点缀其上。“这是我和罗茜为你挑好的，换上它。”

他决定听从她们的好意。于是他换上了那身礼服，用冷水洗了把脸，然后走下了楼。这时，安达尔的圣洁白骑士也正好到来。“李欧先生，”一身乳白铠甲，头戴羽翼盔的金发骑士向他行以骑士礼，“我们得出发了。”

今天是他与白玫瑰骑士的爵士受封礼，同时数名骑士侍从将正式被授予骑士之位——黑荆棘家的大少爷赫然在列。让李欧不免感慨黑荆棘的动作既快速又高效。不过他隐隐觉得，他与骑士弄出的那场大火才是他们得以受封的重要因素。

李欧与白骑士并髻而行，陆月舞及罗茜跟在他的身后。他们骑着高头大马穿街过巷，爬过缓缓的坡道，踏上了横跨海湾的宏伟石桥。海浪在他们的脚下泛起白花，巨大帆船有如甲虫从他们脚下通过，渺小得好像落下脚就能将它们统统踩碎。

“在此下马。”刚一走完长桥，白骑士便开口命令。

于是他们纷纷翻身下马，一旁的侍卫立即接过缰绳，牵走马匹。白骑士带领他们穿过花团锦簇的庭院，沿途李欧瞧见了众多前来观礼的贵族。他们或是大腹便便，或是年轻爽朗，但他们都力图让自己更精神一些：头发精心打理过，穿着笔挺的礼服，腰挎华贵佩剑；一些风韵犹存的贵妇及未出阁的小姐挽着男性的手，优雅地入场。当然，除他们之外，也有不少的法师及炼金术士身处其中。他们分处不同的位置，彼此望向对方的眼中只有仇恨。

白骑士将他们引至城堡前的广场，让他们在此等候，便一声不吭地离开。广场上搭起了一座高台，鲜红地毯铺陈其上，一直延伸到广场边缘。他们正好就站在红毯的一端。

“这么多人，”罗茜环视左右。“我原以为只有几人就算不错了。”

“听说这次的受封仪式由城主亲自主持。”

“只要不是主教就成。”罗茜说，“我讨厌宗教头子。”

“他们总比大多法师明事理。”陆月舞提醒他们，“很多法师都对你不怀好意。”

“我知道。无论是因为虚荣还是自尊，或是仇恨，他们都不会乐意看到一位炼金术士受封——尽管是连贵族也算不上的爵士头衔。”可这又有什么用呢？守卫在一旁虎视眈眈，警惕地盯着每一位法师，每一位炼金术士，难道他们还胆敢再闹出一场壮观的烟火秀？

他们呆了一小会，就瞧见白玫瑰骑士与学士小姐，当然还有她的大哥联袂前来。他们交谈甚欢，脸上都挂着笑意。但是当路德瞧见他们时，脸上的笑意登时敛去，像是溶入水中的盐粒，消失得一点不剩。

“摆出一副臭脸，给谁看？”罗茜低声咒骂。

“他大概是认为我们皆因黑荆棘的关系才获得如此机会。”李欧耸耸肩，“觉得我们是他们家的下手。主人为何要给下人好脸色看呢？只需听从命令就好，不是吗？”

“你差点因此死掉。”陆月舞也没了好脾气。

李欧对此倒是看得到，“所以，家世比卖命更有效。”要不是因为他有个好老爹，李欧心想，他能成为骑士？

他们瞧见他同学士小姐说了什么，然后独自离开；然后骑士与学士小姐向他们走了过来。

“你们偶然遇见？”李欧开起了他们的玩笑。

学士小姐表情不变，“当然是偶遇，还能是什么？”

他抬了抬眉毛，“我以为是骑士大人刻意在路口守候。”

“别胡说八道。”骑士低声朝他咆哮。

李欧笑了笑，没理会他。“依薇拉小姐，无论如何我们都得感谢你的帮助。”

“父亲的话不及你们的表现重要。”她摆了摆手，“我得恭喜你。”

兄妹两人差距颇大。李欧宁愿与学士小姐交谈，也不想瞧见那一位“走后门骑士”的臭脸。“只是运气够好罢了，”他说，“否则我们今天都不会站在这里。”

他们闲聊一阵，两名面具骑士走了过来。他们身穿银色锁甲，外面罩着蓝底罩袍，上绣龙形盾图案。“李欧先生。”他能听出他们的善意，“时间差不多了，请跟我们来。”

“麻烦你们了。”他谢过这两位尼安德特人，让两位少女与学士小姐步入会场，自己则同骑士一道跟随他们来到一旁等候。

“李欧。”并肩同行的时候，骑士的脸色忽然变得很难看，他试着小声地开了口，“如果不是你愿意接受城主的受封，我肯定会拒绝。”

“为什么？”他发疯了吗？

“因为……”他说，“霍兰留下的包裹里有些东西……虽然只有只言片语，但是……但是他指向……骑士团……”

难怪他会如此想。他是一名骑士，与裁缝、房贷人的儿子不同。“你瞧瞧今日谁会成为你的同僚，你就不会觉得奇怪了。”骑士叹了口气，不再言语。

吉时到之前，长号手奏响了长号，悠长低沉的声音回荡在广场上方。一袭深绿裙装，腰缠金色丝带，头戴宝石冠冕的女城主在侍从官的引领下走上了高台。她大概还不到三十岁，但已有了凛然的威严。可是就李欧知道的情况来看，城主的威势正在日趋减弱，贵族及议会夺走了她的大部分权力。她现在就像是被人摆布的傀儡，李欧如此认为。也难怪她会任由各种恶棍娇少爷之流进入她的直属骑士团，也难怪她会不顾一切认命尼安德特人充当她的近卫了。知恩图报的海外蛮族人在她看来，大概比任何一名贵族骑士都值得信任。

首先受封的是骑士。他们逐一走上高台，在城主面前单膝跪下，向美丽的女人宣誓效忠，发下他们的誓言。效忠倒不可能，做她的裙下之臣肯定十分乐意。

“神明已逝。”李欧低声感慨。

“什么？”

“誓言已无约束之力了。”他说，“瞧瞧你的同僚，盐贩与丝绸商的儿子，黑荆棘的大少爷，他的所作所为会如他说的那般美妙吗？誓言如今已成谎言。”

“这种时候我倒是希望神明尚存了。”李欧赞同地点了点头。

城主用瓦拉斯特钢宝剑轻点他们的肩膀，仪式便成，从此他们便是“荣耀的骑士”。李欧不禁想如果刚才她的手稍微颤抖将会如何。那一定会十分美丽吧？
之后便轮到了他们。

他们步上高台。女城主脸带浅浅笑意，“你们做的很好。”她轻声夸赞，“这是一个艰难的季节，这座城市如今正需要你们这样的英雄。”

“我们只是做了分内之事。”骑士谦逊地回答。

“我知道，骑士先生，您与他们都不同。”女城主有一双漂亮的金红眼睛，像似太阳般刺眼。她的声音也颇具磁性。但他们都没料到在此公共场合之下，她竟然直言不讳。“您是真正的骑士，您不会永远只是一位爵士。”她做出保证。

骑士手足无措，不知如何是好。

“而您呢，炼金术士阁下。法师与您势如水火，您要作何选择？能解答我的疑问吗？”

他只觉得头上冷汗直冒，窄领的礼服紧紧勒住了他的喉咙。“问心无愧。”他艰难地回答。

“问心无愧。”她细细咀嚼，然后朝他绽放如花的笑容，“我现在知道为何洞察之眼阁下会做出那样的选择了。”她说出几乎无人知晓的秘密，“未来的洞察之眼，还有……我的爵士先生。您会占在我这一边吗？”

李欧体会到了前一秒骑士的挣扎，但幸运的是，年轻且漂亮的女城主似乎不急于知道答案。她让他们单膝跪下，逐一为他们受封，让他们亲吻她的指尖。

一切行将结束之时，人群中的反对之声骤然响起。

所谓的反对之声只是文雅的史家用法，真正表达反对的其实是炸响的魔法。五颜六色的魔法之光在天空闪烁，闪电与毒素，火焰与冰霜共同在红色地毯上作画，一旦出现瑕疵，立即就有一桶才调制好的鲜红颜料倾倒其上，然后周而复始。混乱的叫喊与长剑出鞘、弓弦振动之声共同构成了一曲激昂的背景乐。这用来衬托今天的美景再好不过了。

一名法师借由穿梭法术穿过重重人墙朝他们冲来，他胸前的黑太阳徽章异常闪亮。“你们都得死。”他笔直冲向女城主，魔法盾保护他不受刀剑所侵。他高声口号，“唯有晨光才能驱散寒潮，而不是愚蠢的女人，弃神的叛徒。”

女城主丝毫不显慌乱，“爵士先生，看你们的了。”她的眼睛在说话。

李欧准备多时的狂怒之风绞碎他的魔法盾，并且将他狠狠撂倒，骑士的长剑斩下了他的脑袋。这时，天空中响箭齐鸣，魔法炸裂成各式暗号。谁知道是谁又在传递什么。

“看呀，烟火秀。”李欧忍不住说，“今天还真是一个好日子，不是吗？”

“我一点也不觉得有多美好，爵士先生。”

“我还是低估了他们的勇气。他们在逼得我‘问心无愧’啊。爵士先生。”

他们相视苦笑，默然无声地看着女城主在侍卫的护送下进入城堡，而广场上法师已成困兽之势，等待屠宰。




第二十八章　风岩塔上的追风者

法师塔楼坐落于半山腰，紧挨一片弧形广场。一圈白石建筑中耸立着圆顶及尖顶的塔楼，但它们远不如剑群尖塔般恢弘及壮丽，浑身上下仅有被风雨侵蚀之后拥有的灰扑扑的色泽。像是无人问津的荒郊野堡，荒凉破败。

然而此时这里喧嚣异常，哪有半点遭人遗弃的迹象。一队骑士明枪亮甲，侍从们为他们牵马持旗。他们围聚在法师塔楼紧闭的正门前。一名头戴遮面半盔的骑士在门前高声喊：“奉城主之令，命你们开门。”

里面没传来任何声响，好像整片建筑都已没了人烟。打头的骑士好似说了什么，随即数名侍从便从马鞍的剑带上拔出长剑，走上前去。“开门！否则我们就砍开它！”

“请，请等一等。”门后总算传来了人声，“我需要……需要去请示追风者大人。”

“我们奉命而来，你们却胆敢违抗法令！”一名骑士侍从隔门大声怒吼，“我们有理由怀疑你们窝藏罪犯！”他说着一剑砍在黑铁嵌铜的大门上，发出铛的一声，迸出一片火光。

“不……我们并没有……”

“你是在蓄意拖延，好使黑色晨曦逃脱吗？”侍从又是一刀。

对方在门后瑟瑟发抖，“我们同他们没任何关系！”

“没有关系你们在害怕什么？”侍从厉声质问，“开门！若是违抗，我们便将统统扔进水牢。别忘了，你们现在已经没有施法豁免权了！”

“那……那全是因为炼金术士……我们，我们并没有任何错……”

“开门。”骑士打断了他，“铁门拦不住我们。”

对方依然死咬不松口，“我得禀报追风者大人。”

“可以。”骑士说，“我相信追风者大人不会愚蠢到是非不分。而你也最好祈祷你们真的与黑色晨曦毫无瓜葛。”

那人如蒙大赦，急匆匆的脚步声飞快远去。

风岩塔位于数座塔楼的围聚之中，它的外表平淡无奇，光秃秃的褐色岩石布满久经风吹雨打形成的小孔洞，甚至不时有微小沙粒滚落。它像是行将就木的老人，但依旧挺立如初。

年轻的法师学徒气喘吁吁，跌跌撞撞地爬上数百阶梯时，追风者正站在露台上眺望远方。听见响动，他头也未回地询问，“骑士们奉城主之命而来？”

“是，是的。”年轻的法师学徒深吸一口气，好使自己缓过气来。“他们要求我们打开正门，让他们进来搜索……黑色晨曦。”

这是早就预料的结果。“他们还说了什么？”

“他们奉了城主之令，还会留在这。”法师学徒的脸上满是恼怒及愤恨，“他们说，他们会监视我们的一举一动。”

首席法师知道，这不全是城主之令。昨日那些被蛊惑了的法师们不仅意图击杀城主，被卷入其中的还有炼金术士，还有当日观礼的众多贵族。这就是自作自受啊。他们一次将人得罪个光！一群不考虑后果的愚蠢家伙！他们倒是可以一死了之，可整个公会都将因此背上恶名。达尼尔以生命换来的一线生机被他们肆意挥霍殆尽。美名一日败坏，还有谁会相信他们的自我辩解，自我救赎呢？
法师学徒的询问打破了他的思考，“首席法师阁下，我们该怎么做？”

“让他们进来吧。”追风者用疲倦地嗓音说道。

裹在棕色长袍里的法师学徒脸上充满抵触情绪，“可是……”

“让他们进来。”首席法师重复，“把庭院让给他们的马儿，把西边阁楼作为他们的宿舍。他们怎么要求，我们就怎么满足。”

法师学徒不乐意地领命而去。这里每一个人都一样，追风者心想，他们都渴望铁与血，火与砂。只有如我一样的老人失去了进取之心，连反抗都显得懦弱。他们都在心里憎恨我吧。首席法师叹了口气，但年老力衰的老人们别无他法了。

他在露台上俯瞰庭院，骑士们涌了进来，像冲进了鸡笼的狐狸。侍从安顿马匹，跟随法师走进西边阁楼，为骑士备好一切；而骑士则有如哺乳动物般地划定地盘，他们在树上墙角撒尿，抓挠爪子，留下去除不掉的印记。他们亮出爪子和獠牙，冷冰冰地盯着他们的猎物。而他们的猎物则躲在自诩安全的阴影里，石墙上的缝隙里。在那里追风者看见了无数双阴郁的眼睛。谁是捕老鼠的猫？他不知道，他只求无论是猫或老鼠都能克制自己的食欲，别再干出惊世骇俗之事。那后果使他不敢想象。

“大人。”法师学徒在他的身后禀报，“他们已经安排好了。”

“任他们去吧。”他疲倦不堪地摆摆手，“我们问心无愧。”

“问心无愧？”

“就是之前怎么做，现在也怎么做。”

“可是骑士们……”

“难道我们有不可告人的秘密吗？”他反问。

法师学徒摇了摇头，“没有。”

“那又何必顾忌他人的视线。”除非他们有不安分的想法才如此惧怕。这样也好，首席法师无奈地想，这样也好。如果这样能让某些家伙安分一些，他宁愿再多一队骑士替他充当狱卒。只要来者不是炼金术士，他都会敞开大门欢迎。

遥远的海风吹来，在这高处变得寒冷异常，追风者的身体因而瑟瑟发抖。他抬手打算施法，就像他此前无数次做过的那样，让风听从他的号令。然而他很快垂下了手臂，任由寒风钻进长袍。魔法万能，又有何用？这些都无法消除尾随黑魔法而来的恐惧与憎恨。每一个人都在向他伸出手。我得挨个挨个喂饱他们，他只觉身心俱疲，也许我该退位让贤。可是寒潮将至，黑暗席卷而来。若听他们所言，魔法永存，只会是在他手上终结的笑话罢了。就连这一刻他所待的风岩塔，他都不知道还能矗立多久。

风岩塔上的追风者转身回到房间。他已经老了，发须花白，背也早就直不起来，连走远一点的路也会气喘吁吁，腿脚发软。我有多久没有离开塔楼了？他坐在高背椅上努力回忆，却毫无结果。也许要不了多久，我连咒语也无法完整念出。但在那一天到来之前，他还有一点时间，还有一些机会可以寻找到火光驱散黑暗，为此……他决定不惜一切。

走廊上的争吵扰乱了他的沉思。

骑士来了。追风者熟悉他们走路的方式，铠甲叮当作响的碰撞，还有重剑敲打腿铠的悦耳声音。风儿不会隐瞒。他们总是忠实可靠——就以往而言。可现在……银亮铠甲再也无法代表荣耀与骄傲，但这一位步履沉稳，不急不缓，他或许不是裁缝商的儿子。

法师学徒拦住了他。“首席法师阁下正在休息，不可打扰。”

“我特地前来拜访。”骑士说，“不代表别人，只依城主之令。”

但法师学徒显然没听出他的言外之意，他忠实地将骑士拦在门外，固执地重复：“不可打扰首席法师阁下。”

他的耳中时有耳鸣，但至少现在微风还听他命令，陪伴他左右。风儿传来了信息，也替他转达命令。“让骑士大人进来。”他让风声传递，“我们不能拦阻客人的拜访。”

骑士绕开学徒，推门而入。他看见他的学徒在门边咬牙暗恨。他同别人一样，追风者意识到，年轻而热血，冲动而易怒。他也一样看不清未来。我只能孤军奋战了。他倦怠地想，于是他在椅子里缩得更紧。“你先出去吧。”他吩咐自己的学徒。

法师学徒不甘地退下，偌大的房间只剩他与骑士两人。

“说吧，有何事需要一名骑士亲自传话？”他已没有与人寒暄的精力。“城主大人有何想法，需要风岩塔怎么配合？”

骑士在硬椅子上坐直了身体，裙甲在木头上摩擦，割花了陈年古物。“城主大人希望你能警告你的手下法师，让他们乖乖收敛气焰，不再出门，挑起事端。”他的手始终搭在剑柄上，“所有人都知道，法师不全是黑色晨曦，但没人知道有多少法师暗地里维持着这种信仰。城主大人希望你能做出保证——保证昨日的事态不会重演。”

“没人能控制别人的所思所想，黑魔法也不能。”他无力地说，“我可以下令法师塔从今禁闭，不再开启。但我既不是骑士团长，法师也不是你们的侍从。他们会反对，会吵闹……甚至会……”

“会怎么样？法师大人？”

他眺望向窗外。“作为一位行将就木的老人，我看过太多太多的阴谋和反叛了。红色的火焰在他们胸中燃烧，总有一天会破壳而出，将阻挡它的一切焚烧殆尽。骑士先生……”他看见骑士露出不可置信的神情，“如你想象的一样，他们会毫不犹豫地将我拽下这座高塔。我已经老了。在他们眼中，孱弱的老羊是无法控制一支饥饿的狼群的。”

“您是在拒绝？”

他的身体，他的大脑在抗拒这场空洞的谈话，但他没法拒绝。他是受人敬仰的首席法师，然而在这场对话他处于劣势。盖因那些饥不择食的愚蠢小狼。

“不，我比任何人都渴望此事平息。但我只是一个人。”追风者身边的风也静寂无声，好似停滞。他叹了口气，“再强烈的风也无法撼动山峦。何况改变人心？
“如果还有一位呢？”骑士说，“如果炼金术士愿意退后一步呢？”

原来这才是她的本意？他静下心仔细思考。他想起黑色晨曦十年前现身的时候，他那时远比现在年轻，腿脚也能支持着他爬上爬下陡峭的高塔。那时，受害者，黑色晨曦，还有无辜的法师一样，他们都尸横遍野，鲜血染红街道，绞刑架有如行道木排满大街。对于任何人而言，那是一段艰难的岁月，现在也是同样如此。

“我不想重蹈之前的覆辙。”首席法师说，“如果真是如此，我答应。”

此后，追风者始终未走出房间，他一直蜷缩在椅子上。当黑夜最浓之时，他摆放水晶，点燃熏香，于炉火中召唤先贤。他向异位面的先贤寻求答案，但宛如轻烟的先贤没有给他确切的答案。他的语焉不详，话语就像谜语。他费尽心思地猜想，也仅得出模糊的谜题。最终他依然不知道成功的几率有多大，结果如何，等待他的将是什么，但他愿意尝试。

其实，他能理解法师们对炼金术士的仇恨从何而来，又如何会被黑色晨曦的宣言蛊惑。全因剑群尖塔咄咄逼人，但若是他们愿意主动后退……虽然他觉得无法全部信任……但至少这是一个好迹象，已有些和解的可能——尽管微乎其微。

风岩塔上的追风者不知坐了多久，他挪动身体，却听见刺耳的呻吟。他的骨头在发出抗议。我老了，他又一次念及此事，很快，这里就会属于你们了，别太着急。但他不知道，他们是否还愿意听他所剩不多的唠叨。他沉思久，只有永远年轻的风儿陪伴着他。当客人来时，他甚至不知究竟是什么时候。

天色微明，客人就已抵达。

他全副武装，戴着全覆式的钢盔，面罩放了下来，将他的面容盖的严严实实。追风者早早遣走了他的学徒，只留风儿作为他的护卫，忠实地严守不让只言片语传出房间与石墙。

“您好，请坐。”追风者招来风儿。她愉快地托举起一杯红茶放在客人的手边。“您就这样与我交谈吗？这样可会让人觉得诚意不足。”

“我孤身来访，可谓是羊入虎穴，当然得小心为上。”客人的声音听起来很年轻。

“这里很安全。轻风即是我的眼睛，狂风是我的守卫。它们不会出错，更会忠实履行职责。无人能闯进，也无人能窃听。”

“看来，您对身边之人也不够信任。”客人仍没有取下头盔的意图，“他们对您颇有微词？”

“我老了。”追风者说，“老人与少年人总有鸿沟无法逾越。我曾是少年，所以