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炼金时代-第41部分
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他和月舞很像。李欧心想。“我们感激你的好意，并且会小心应付。”
侍卫队长点了点头。“还有一件事。如果你们执意要去女妖居住的旧宫殿，请最好选择艳阳高照的白昼，并且在日落之前一定要离开那里。”他劝告道。
“没有发生过白天袭人的情况？”
“从来没有。”
“她对人类的袭击只发生在月圆之夜？”
“是的，每一周的月圆之夜她就会外出觅食。”侍卫队长回答，“只要她展露笑颜，男性就会为之神魂颠倒，女性也为她哀叹怜惜，她大摇大摆地来去自如。但她只在旧宫殿附近游荡。现今有一大把死刑犯喂得白白嫩嫩，洗得干干净净地任她选择。既有瓦利亚人，也有白人，老人与青年小伙任她喜好。于是她干脆大门不出。”
这倒是好方法。现在她一定是白白胖胖，每一晚都逍遥自在，酒足饭饱了。“就没有人活下来吗？”炼金术士问。
侍卫队长停下了脚步，他沉默了好一阵，然后才开了口。“最初时有过，已经七年了。两名贵族的小少爷在传言高塔里有一位美丽女妖的时候就迫不及待地进入了那里，他们以为一个吻就能解除诅咒。”他们不是王子，女妖也不是公主。“没错，于是一个再也没出现过，另一个在第二天被渔夫在海中捞了起来，他的精神已经失常。”
“后来呢？”
侍卫队长叹了口气，“疯疯癫癫。被他的父亲锁在地下室里，像一头狼狗般地喂着。”
“他还没死吧？”罗茜满不在乎地说。“没死就好。魔法能瞧见他到底遇见了什么。”
“女巫小姐，我警告你。”侍卫队长摸着斧头的把柄，“这里由不得你为所欲为。”
李欧握了握她的手。“不到万不得已我们不会采用。”
“最好如此。”侍卫队长闷声哼道。
离开宫殿，经过花园时，他们又看见了那些小孩。在花园的水池里，孩子们仍在嬉戏。他们当中最小的不过五岁，大的瞧上去也只有八、九岁。一半是女孩，一半是男孩。李欧看见他们互相泼水，以尖锐的嗓音呼来喝去。“他们都是谁的孩子？”炼金术士问道。
好几名较年长的孩子脸朝下躺在滚烫的沙堆上沐浴阳光。其余的在建造沙城堡，堆起如长矛般的尖塔，有如耸立的剑尖。还有十几名孩子在齐腰深的水里打水仗。水花飞溅，总是伴随响亮的笑。一个棕粟色头发的女孩朝他们跑了过来，欢笑着从他们身边经过。
“她是娜梅莉亚公主。其余皆是亲王兄弟姊妹的孩子。他们都是她的玩伴。”
“亲王殿下很喜欢孩子。”
“是的。每一位孩子他都喜欢。”侍卫队长说，“他也曾在流水花园里嬉戏。”他的话仅止于此，但萨拉萨奴隶翻译已让炼金术士知道奥柏伦亲王的兄弟姊妹都死于天灾人祸。其中有两位更是死于魔法之手。李欧叹了口气，心中想到前方总是歧路险途。
娜丽雅一脸不安地搀扶着断翅的鸽子。他正朝他们扑扇另一只快断掉的翅膀，羽毛纷纷落下，洒满一地。“看看，看看你们都干了些什么？”他大声喊道，“你们挑起事端，竟然，竟然还杀了人！爵士先生，这里是异国他乡，你的司法豁免权就是一纸空文。”
“你流血了。”李欧平静地说。
他的衣服被崩裂的伤口流出的鲜血染红。“我还死不了。”
“是啊，死不了的。老妪的药很有效，居然这么快就让你醒了过来。”李欧阴阳怪气地说着。他忽然想到，难道老妪给的那几枚药丸里才有助眠的成分？如果真是那样，那就真是严重的错误了。
“你想我死？”
“是有人想让你死。”罗茜一字一句地提醒他，“不是我们。”
“我看不出结局有任何区别。”红鸽尤金兀自强撑。
“那就睁大你的鸽子眼睛好好看，用你的小脑袋好好想。”罗茜冷冷哼道，“要么死的是你一人，要么死的就是我们全部！让你所谓的协议统统见鬼去吧！”她从李欧手中拽出那张公告，扔在鸽子的脸上，“好好看看！”
“这是什么？”女剑手问。
“夜魔女。”罗茜没好气地说，“护身符。”
学士小姐皱起眉头，“你们就是这么打算的？”
“不然呢？”李欧在学士小姐对面坐了下来。他瞥了红鸽尤金一眼，他的脸上苍白，仿佛随时都会昏倒。赶快晕厥吧，他恶意地祷告神明。“就这么束手待毙？”
“可这太危险。”学士小姐皱着眉头，金发垂了下来，好似镏金的流苏。“夜魔女这种生物……几乎无人能抵御她的魅惑。”她担忧地说。
“我没打算杀她。”李欧说，“所有试图杀死她的人全都死了。我没那么愚蠢。”
“擅做主张的行为最是愚蠢！”红鸽尤金在角落吃痛地闷声说道。
言词就像风。炼金术士充耳不闻。“既然一切皆有诅咒而起。”他察觉到女法师忽然间瞥来的目光，他心中一阵紧张，赶忙说完，“那就找寻诅咒的源头。”
“依然困难重重。”
“魔法会解决一切。”罗茜自信地说。
女剑手犹有担忧，“这里魔法绝迹……”
“所以，不被发现就万事大吉。”
“你们究竟打算干什么？”红鸽尤金恼怒地叫道，“我们应该遵守这里的律法！入乡随俗！”
“遵守法律？杀手当街杀人时你也要让他们遵守律法，放下刀剑吗？”李欧冷笑道，“我们可是在为你报仇呢，鸽子先生。杀手的刺杀是为了警告我们，而我们予以还击。杀了三个无赖，就是为了上达圣听呀。”
“上达圣听？”红鸽尤金从沙发上跳了起来，“你们说了什么？“
“我本想直接摊牌，但想必你会暴跳如雷。不过亲王已经完全知晓了我的意图。”
“什么意图？”
“免于他在盛怒之下将我们处死。”他平静地告诉羽毛被鲜血染红的鸽子，“没人愚蠢到甘做鸽子坠落地面时掉落的羽毛。”
第九章 杂耍艺人
黑夜降临之时，流水花园里灯火辉煌，大摆筵席。
露天宴会的场地很大，呈方形，周围摆放的矮桌匆匆瞥去起码超过四十张。奥柏伦亲王坐在首席的那张高大的靠背王位上。炼金术士坐在他的右边，他左侧就是红鸽尤金——一名尼安德特人与一名骑士守护在他身后。在亲王的右方靠后的位置，还有两张椅子，他的一双女儿——金发的小公主与她的姐姐——十二三岁的棕粟长发的娜梅莉亚公主在侍卫队长的看护下坐在那里。李欧的右边是学士小姐。女剑手与女法师的位置在他们身后。
炼金术士安静地坐着，听着传令官喊出一个个全然陌生的名字，看着涌动的人流踩着花园里的蜿蜒小径而来。人潮如织，彼此交颈而谈，或多或少地对他们投来怪异的眼神。仿佛他们就是黑暗中的萤火虫，不，在他们眼中应该就像是被关在笼中任人指指点点的怪物。宾客们在侍者的引领下纷纷落座。
此时到达的诸人李欧皆不认识。他们大多都是黑皮肤的瓦利亚人，与黑暗融为一体，要不是火盆照明，几乎难以辨认。
“黑皮猴子。”罗茜小声说着，手肘碰了碰李欧，“他们脸上应该涂满荧彩颜料。”
一个身材细瘦、满脸络腮胡、盛装打扮的贵族毕恭毕敬地鞠躬行礼。可尊敬的眼神与脸上的强笑掩盖不了他与周围格格不入的愁绪。
侍卫队长俯身下来，在李欧耳边轻声说道，“他就是那位既幸运又倒霉的生还者的父亲。”
炼金术士点了点头。
“欢迎，艾伦伯特男爵。”奥柏伦亲王郑重地说，显然他深知对方心中苦楚。“很高兴你能出席，希望今晚的欢笑能暂时使你忘记一切不愉快之事。”
那人虽一身黝黑，但是沉重的眼袋与无神的双眼都显示出他身心俱疲。
“能受到邀请，我很高兴。”艾伦伯特男爵脸上并无快乐之意。“但愿我的到来不会给您带来困扰。”
“怎么会呢，男爵大人。”亲王微微一笑，“我正想着怎么解决您的烦恼呢。请坐吧。就在我们远道而来的朋友旁坐下。”他在学士小姐的左边落座。“和新朋友们好好谈谈吧。”亲王和蔼地说，“你会有新收获的，艾伦伯特先生。”
“差不多到齐了。”奥柏伦亲王靠向侍卫队长，“开始吧，亚汉。”
瓦利亚人别出心裁，在潺潺流水边摆放桌席。精致的木碗木碟盛放菜肴，顺着流水，佳肴与酒水便顺流而下，从他们身前经过，任由他们随意取用。引来宾客们欢快的絮语。
在杯盘的碰撞声与众人的劝酒声中，奥柏伦亲王向他的属臣隆重介绍了他们一行。但效果显然不好，李欧觉得他们没有当众爆发掀桌而去就已是克制到极致了。
“你们来自艾音布洛。”艾伦伯特男爵毫不掩饰他的厌恶。“或许我该换一个位置。”
“你不想复仇了吗？”
学士小姐的一句话让他重新落座。“复仇？”他冷冷地盯着他们，“什么意思？”
“正如字面的意思。”
“我要向谁去复仇？”艾伦伯特男爵冷笑道，“我没有仇恨之人。白人，别想在我们当中挑拨离间，挑起争斗了。你们不会理解我们有多么厌恶巫师，痛恨法术。”
“禁止巫术的后果就是黑暗滋生，诅咒肆意播洒，怪物横行……”
“小姐，你想对我说的就是这些笑话吗？”他愤然打断了学士小姐的话，“这话你应该去对亲王说，他或许会让你也做他的魔法顾问。”
学士小姐未理会他的嘲弄。“……凡铁钢剑只能屠戮同类，对怪物却毫无用处。”
“你们是怪物猎人？”他发出一声嗤笑，“我看就像小丑。”
“就像您说的，男爵大人。”学士小姐不疾不徐地接着说道，“对付怪物，巫术比刀剑更有效。例如，夜魔女。”
艾伦伯特男爵一下子挺直了脊背，双眼眯起缝来，透出警惕。“你们知道了什么？”
“不算多，也不算少。”学士小姐的话戳中了他心中的痛处。“您的孩子是唯一的幸存者。”
“你们想要对他做什么？”他几乎跳了起来。他恼怒地冲学士小姐低吼，像一只受伤的凶残野兽。“他现在已经不成人样，你们还想用邪恶的巫术去折磨他吗？不，不，我绝对不会同意！白魔鬼，离我的孩子远远的，让你们的法术统统见鬼去！我应该提请亲王殿下将你们统统扔进水牢，免得让花园的孩子里遭受你们无形的毒害！”
直到男爵发泄完毕，愤怒慢慢平息，学士小姐才轻声开了口，“如果你想让他继续像狗一样活着，那么就当我们从未说过。”
“什么意思？”他喘着粗气，抬头看着他们。
学士小姐的笑容好像春日的阳光般灿烂。“您的孩子还有希望恢复如常。”
“恢复如常。”艾伦伯特男爵喃喃地重复。他一定会同意，李欧毫不怀疑。他的眼中好似亮起了透亮的光，仿佛溺水之人看见了向他漂来的稻草。“您说的是真的？您真能保证我的孩子走出囚笼，像普通人那样吃饭穿衣，开口说话？”
学士小姐扭过头看了炼金术士一眼，后者向他点了点头。于是她未作任何隐瞒，一五一十地告诉男爵先生，“魔法总有可能出现意外。”她说，“但我想，不去试试就永无希望。既然如此，试试那又何妨呢？”
此时宴会渐入高潮，两名肌肉贲张的角斗士在场中彼此角力，拳拳到肉的声音激起了观众的热情。从他们口中溢出的鲜血和崩飞的牙齿引来一片低呼。战斗以一名角斗士轰然倒地结束，紧接着上场的是一名杂耍艺人，他从口中喷出火焰，火柱喷出三米高。
“假把戏。”女法师厌烦地说，“他简直玷污了火焰。”她的手指蠢蠢欲动，似乎打算让火焰更绚烂一点。幸好女剑手飞快地制止了她。
然后出场的是两名小丑。他们带着三种颜色的三角帽，做着粗鲁的动作，卖弄风骚，彼此踢对方的屁股，夸张地表演，口中也不时说着低俗的玩笑。反而得到的掌声与口哨最多。
又一道主菜端了上来。亲王几乎没怎么吃，他用银刀叉拨弄着盘里撒满胡椒粉的马肉排。“现在的吵闹程度足够我们小声说几句了。”宾客们就着欢笑大声大口喝酒，大口吃肉。但是李欧仍然感觉到了一旁的视线。他抬眼望去，发现红鸽尤金正愤恨地盯着他。他耸耸肩，对此不以为意，继续倾听亲王的话。“炼金术士，过去两天了，我一直未见你有所行动。”亲王不解地问，“你准备什么时候开始工作？在此事上，我的耐心早就消磨殆尽了。”
“还有三天，还有三天才是月圆之夜。要在月圆之后”
亲王靠向炼金术士，迷惑不解地问，“一定要在月圆之夜？”
“是的，月圆之时她才会爬出她的棺材。才能……拥有那么一点理智。”
“理智？”亲王歪着头，“你认为她也是受害者？或者说，从某种意义上来讲，她比那些被她所害的人更加值得同情？你深信她遭受了诅咒？”
“您是一位仁慈的国王。”李欧说，“您能想到这一点令我十分意外，通常，当权者都会迫不及待地消除不受控制地任何潜在危险——用最简单的手段。通常而言，这只会意味着杀戮。”
“噢？”亲王面露微笑，“你很年轻，炼金术士。依我看，你见过的当权者不过屈指可数，又有什么资格以这种口吻说这样的话呢？”
“书中有一切。”炼金术士说，“书里记载前人智慧，不用步行万里也能阅历天下。”
“如果你不是白人，你真应该来做我女儿的老师。”亲王摸了摸小公主的头。“不过现在，我得听到你的保证，你必须确保万无一失。艾伦伯特男爵和他的夫人再也承受不起另一次打击了。”
“就如方才学士小姐所言，亲王大人。”李欧解释道，“每一种魔法都有失控的危险。我们所能做的就是让这种风险降到最低。我无法保证百分之百成功。”
“这是实话吗？”
“实话往往比谎言更伤人。”
艾伦伯特男爵此时已接受了学士小姐的提议。亲王无奈地叹了口气，“既然如此，那就请对男爵夫人也说说谎言吧，只当是让她宽心。”
这时仆人抬上来一块旋转的圆盘，上面有四只把手，用于踩踏抓握。杂耍艺人手里抓着一条黑巾与几把飞刀，向亲王弯腰致敬。
“请开始表演吧。”亲王说。
杂耍艺人左右看了看，忽然朝炼金术士走了过来，他邀请李欧配合他的表演。罗茜大声鼓掌叫好起哄，女法师和学士小姐也是一脸笑意。金发的小公主使劲拍着掌，欢呼雀跃，好像恨不得代替他上场。“去吧。”亲王笑着示意，“有请我们的朋友，炼金术士先生。”
李欧不得不起身走入场中。杂耍艺人用布条把他的手脚绑在圆盘的把手上，又仔细检查了一阵，然后他从溪流当中的餐盘里拿起一个苹果，塞进了他的嘴巴。杂耍艺人凑近了他，炼金术士能看见自己在对方眼中的倒影。
“我们又见面了哟，炼金术士先生。为什么你不肯安安静静地享受宝石海湾的阳光与沙滩呢？黑皮肤女人也别有一番味道呢。可是你不解风情，真令人惋惜。”杂耍艺人小声说。他的语调，同市集上的那位商人一模一样。李欧惊恐地瞪大了眼睛，却无法说话，无法啊挣脱。“安静，安静。别被人瞧出破绽，否则我的飞刀会掷偏的哟。好啦，爵士先生，接下来请努力祈祷吧。祈祷飞刀不会如海象牙般锋利。”
李欧看见杂耍艺人向圆盘旁的帮手示意。圆盘在他们的推动下慢慢旋转起来。他随着圆盘旋转，头上脚下，头下脚上。心脏仿佛要脱离胸膛，血液好像即将沸腾。他想挣脱，大声喊叫，但四肢被绑得紧紧的，嘴巴被苹果牢牢堵死。
杂耍艺人举起了飞刀，李欧屏住了呼吸，睁大了眼睛。咚，飞刀贴着他的耳朵插进了圆盘；咚，另一柄飞刀正中他的右耳边；飞刀接二连三一气呵成地飞来，每一支都紧贴他的身体。他的朋友们在大声欢呼，如果他也是旁观者，恐怕也会如此大叫。但他此时却是任人摆布的局中人。
“最后一把，”杂耍艺人高举手中的飞刀，“目标是勇敢的爵士先生嘴里的苹果。”
四周一片惊呼。杂耍艺人冲他笑了笑，李欧觉得那是眼镜蛇在显露毒牙。他看见他的口型在说，“什么也别说哟。”炼金术士艰难地点了点头，杂耍艺人满意地笑了笑，随即蒙上了自己的眼睛。
圆盘飞快地旋转起来，周围一片死寂，然后李欧看见一把飞刀笔直地朝他飞来。
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第十章 船行水道
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流水花园的水闸在他们的头顶吱呀呀的开启，好似一把巨大的铡刀升到上方，随时都会狠狠落下，无情地将长舟斩成两截。一名守卫打着旗语，让他们通过。船夫使劲一撑扁平笔直的长蒿，长舟便顺着水流驶出城堡，一路如离弦箭一般在清晨安静的水道里穿梭，直到靠近市集才渐行渐缓，到最后竟有如龟爬。
炼金术士坐在船头一言不发。现在他仍然心有余悸。
杂耍艺人掷出的飞刀准确命中他嘴中的苹果，刀刃散发的寒意冻僵了他的身躯，他的大脑。他几乎无法思考。他本能地强迫自己向观众挤出微笑。
“做的真是不错，堪称完美。”杀手扮作的杂耍艺人轻拍他衣衫上并不存在灰尘，慢腾腾地解开捆缚他手脚的布条，同时在他耳旁悄声地嘱咐，“请继续保持您的微笑，千万别被他人瞧出破绽哟。”
“你想要怎样？”他感觉自己的声音好像粗糙不平的砂岩，干涩得好似即将破裂。
“您的冷静令我钦佩。”杀手的话里没一点钦佩的意味。“我原以为您会像女人一样尖叫起来呢。那样我就不得不违背雇主的命令了。”
他会毫不犹豫地杀了我。炼金术士盯着杂耍艺人解开绳结的手，一动也不敢动。这只手一定会在他张口呼救的瞬间扭断他的脖子。李欧深吸一口气，告诉自己不能冲动，强迫自己冷静下来。他艰难地开口说道，“谁是你的雇主？”
“行有行规。您知道干我这一行的禁忌。杀手不会透露半个字眼儿。”
“你这么做，就是为了向我发出警告？”
“当然，否则还能是为了什么？”杂耍艺人歪着脑袋，露出无辜的微笑，“拿钱办事儿。有多少酬金就办多大的事儿。五十金船仅仅够恐吓与威胁。现在世道不行，杀手的酬劳也愈发少了。连我都不得不沦落到干些骗子盗贼的活儿维持生计。”
他的俏皮话没能让炼金术士心中的恐惧减少半分。“你的雇主，究竟要警告我什么？就他看来，究竟什么能做，什么不能做？”
“别旁敲侧击，我听说炼金术士尤为擅长此道。”杀手忽然正色说，李欧忍不住打了个寒颤。然后他又换上了一副玩世不恭的笑脸，眯着一双小眼睛。“我的雇主说，‘告诉炼金术士，别像好管闲事的狗一样把爪子伸到鼠窝里来。这里不是艾音布洛，让他老老实实地呆着，管好他的手，管好他身边的女人。如果连这点小事都做不到，那我一定管不好自己的剑。’”杀手笑眯眯地耸耸肩，“就是这么简单的事情……罢了。”
真有这么简单，还用得着混入宫殿？至于多管闲事……如果事情简简单单地就能办妥，谁又愿意多此一举，干些吃力不讨好的坏差事呢？
“对我来说，传递一封书信比扮作一名杂耍艺人更麻烦。”杀手叹了口气，“我还得费尽心思伪造字迹，防范巫术的追踪。”他解开了最后一根布条，往后退开了一步向他脱帽致敬，然后他转过身去，同时对他说道，“好啦，爵士先生，向亲王大人致敬吧。您可以回去了。”
他浑浑噩噩地返回坐席，同伴的取笑很快就被惊愕与怒火替代。罗茜当场就要发作，但陆月舞拦住了她。热闹欢庆的宴会的确不是解决麻烦的好地方。他们的视线始终不离杂耍艺人。然而当那支马戏团退场离开时，前去寻觅的女剑手与女法师却一无所获。杀手不知何时已悄然远遁，而真正的杂耍艺人正茫然无措地接受伙伴的道贺。
他滑溜的就像泥鳅，李欧盯着搅动水波的河面想到，他能伪装成任何人的样子。因此当长舟在宽阔的河道里穿行时，他始终警惕地看着左右，唯恐杀手笑嘻嘻的脸又一次毫无预兆地出现在眼前。
“还在担心吗？”陆月舞在他的身边坐下抱着膝盖。
他没办法对临身的威胁视而不见。“是的，总感觉他就隐藏在暗处，时时刻刻地注视着我们。”李欧边说边环视左右。“他比幽影修女还要难缠。”
“老鼠总会露出尾巴。”女剑手说，“防御，迂回，等待。等待对手犯错，然后才是我们反击的时间。任何事都不可能一蹴而就。”
“我知道。但‘只有千日做贼，哪有千日防贼’呢？”炼金术士叹了口气，“不怕贼偷，就怕贼惦记。”他转过头，望向女剑手，“何况我们即将面对的如此危险……又怎么能防的住从背后捅来的短剑？”
“你真的打算那样做？”陆月舞皱起眉头，“太危险了，你们很有可能会死。”
“我想不出更好的办法。”李欧看了看周围。长舟驶进宽敞少船的河道，加快了速度。四周景物飞驰而过。学士�
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