炼金时代-第62部分

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“叛徒。”罗茜暴怒地冷哼，“我们中出了叛徒。”

这已经显而易见了。有人给他们的敌人指出了方向。那些卫兵，那些金弯刀，还有那些个爬满蛆虫的女人的狗腿子们轻而易举地就能找到他们。但是，叛徒是谁？

“很显然，那个人熟悉沙海。”李欧说。

否则他不会知道恶魔银，坠星石。答案似乎就摆在眼前。

“拉瓦o乔雷？还是他的废物儿子？”

但这答案似乎又太过简单，以至于李欧产生了迟疑。“不好说。”但是不管是谁，那个家伙暂时还会安分地跟他们呆在一起。揪出叛徒远没有斩断敌人的希望来的迫切。“回去之后我们有的是时间慢慢审问。而现在，先去扫清尾巴吧。”

被人洒下的恶魔银的粉末指引着他们的前进，当视线渐渐适应了黑暗之后，就某种程度而言，他们甚至用不着药剂。然而，这仿佛微缩星河的轨迹却只能让他们心里的怒意不断攀升，仿佛蠢蠢欲动，极力压抑的火山。

在经过一个拐角的时候，无法视物的罗茜踢中了一块碎石，石头咕噜噜地在石板上滚动碰撞，嗒嗒作响，在寂静中听来有若山崩。

“谁？”前方水井下的火光里有一个人警惕地叫喊。他们静立不动，看着人影在晃动，在他们的面前拉伸，延长。

“地底下除了老鼠还会有什么？”另一个声音响了起来。透过晃动的吊篮，好似有无数人影降落在了下面。墙面上一阵鬼影幢幢。刀剑与铠甲的碰撞发出沉闷的响声。

又一个讥讽的声音响了起来。“那些白魔鬼跟老鼠有什么两样？”

他们一同轰然大笑起来，在阴暗的地下就像是坟墓里的尸体着被虫子啃掉的声带，阴恻恻地仿佛骷髅开阖着牙齿，骨头咔咔作响。

“他们还没消息吗？”刚从吊篮里下来的那个人问。

“没有。”最开始的那人说。

“他们会不会遇到了麻烦？”又一人说。

“麻烦？”李欧恍惚间觉得这个声音有些熟悉。“我们打他们了个措手不及，遇见麻烦的只会是他们。那些白魔鬼绝大多数都受了伤，对付他们轻而易举。”

罗茜扭过看向李欧，他看见女法师用嘴型说道，城外的那个金弯刀。他记起来了。那个贪得无厌，自认为贵族一样趾高气扬的家伙。现在正好连本带利地拿回来。罗茜又说。他点了点头。

“你们说，主教大人为什么如此兴师动众？”

“是啊，不过就是几只披着白皮的老鼠，放着不管也不会怎么样。”

“我们只需要服从命令，别去谈论主教大人的事情。”那个金弯刀说，“难道你们忘了那些家伙是怎么死的了吗？”

李欧听见了清晰无比的喉头滚动的声音接连响起。他们全都是因为惧怕，他意识到。

“没，没忘。”

“那就管好嘴巴。”

五个人，李欧朝沙漠武士比了个手势，速战速决。

吊篮吱吱呀呀地往上升去。就是现在——

趁着药效尚存，炼金术士头一个蹿了出去。但是这一次没之前的好运，五个人都正对着他，看见了他的影子。“谁？”一人大喝。但回应他的是一连串翩跹起舞的剑光。长剑和弯刀接连相撞，溅射出片片火星。

“白魔鬼！”那个金弯刀的队长认出了他。

“他们，他们全被白魔鬼杀死了？”一人面露惊恐。

“没错。”李欧回应，“现在轮到你们了。”

水井下的空间狭小，光是他们五人就已显得拥挤，李欧一剑逼退其中一名，牢牢占据了咽喉。沙漠武士一个大踏步迈了上来，凌厉的斧刃劈开了空气，使得击向李欧左侧的那个士兵不得不撤剑后退。他们并肩站立，同时只跟三人交战，因此显得气定神闲，轻松无比。

“我们的宝石拿着可好？”罗茜在他们身后悠闲地嘲弄，她的手里上下抛着一块拳头大小的石头。琥珀色的眼睛不怀好意地盯着那个金弯刀。“要是你能完璧归赵，我可以考虑饶你一命。”然而对方正陷入沙漠武士绵绵不绝的攻势里，难以招架，更别提回答她的提议了。“真遗憾。”女法师感叹了一声。石块牢牢抓在掌中，扔了出去。

石块从李欧的耳边呼啸而过，他心中一紧，露出了一个巨大的破绽，两把弯刀同时劈了过来。他勉强挡开了其中一柄，对另一柄束手无策，只能眼睁睁地看着它看向自己的胳膊。然而伴随着一个闷声的响动，四周陡然一黑，他借机矮身躲了过去，将长剑送入那人腹中。他这才发现，一支火把掉落在地上，周围仅有另一支火把照明。他明白了罗茜的意图。

因此当罗茜扔出的第二块石子的时候，李欧突然往前，一脚拉近了与对手的距离，打断了他们的节奏。随后四周变成了黑夜，他们在惊惧，在叫喊，然而剑刃不会留情，黑夜对炼金术士他们来说更不是阻碍。长剑刺入柔软的肌肉，又飞快地拔出；斧头与骨骼的碰撞在水井底部不断回响，这是一场快意无比的杀戮。

当火把再次被点亮的时候，他们的脚下已成了鲜血与碎肉的湖泊。罗茜翻找着金弯刀的尸体，最终却是无疾而终。“愿你下地狱时也被剥皮剐骨。”她发出恶毒的诅咒。




第十四章　沙鳐

队伍沉默地行进。火把在黑暗里延伸，在漆黑的甬道里构成了一条明亮的火龙。所有人一个不落地跟着沙漠武士的脚步。他们得去另一个地方，地底神庙的更深处。沙漠武士说那里或许有些不可知的危险，但无论如何，总比坐以待毙，等着追兵上门好得多。

——他们砍断了吊篮的铁链，破坏了机关，但李欧知道，即使这样，也许仍旧也阻止不了巫婆走狗。他们听命门罗o塞尔特，而这位主教无法抗拒那位女魔法师。那种油腻的，仿佛粘稠沼泽般的肮脏魔力令李欧为之心悸。他们似乎在谋算什么。但当务之急……

叛徒呢？
李欧找了个借口走在后面，试图寻找到哪怕一丁点蛛丝马迹。然而他很快就失望透顶了。他什么也没找着。那个家伙似乎也已经有所察觉，竟然一路未露破绽。很快，李欧就感到厌烦，然后阵阵虚弱接踵而至，仿佛海浪不断袭来。

药效渐退，他软弱地意识到。

之前被遏制的疼痛，被麻木的神经统统恢复了活力，在此时一股脑地朝他冲来，就像是一整队骑兵冲锋时的钢铁洪流，他无力抵挡，只能任由自己仿佛一片坠落的柳叶，在风雨中飘摇。在这铺天盖地的痛苦煎熬中，左手的伤口尤为剐心剃骨，五指无法控制地开开阖阖，指尖苍白肿胀，仿佛浸泡于水中的浮尸。他的脚步蹒跚，跌跌撞撞，一块又一块的石子被无法抬起的双脚踢动，接连碰撞着周围的墙壁，在黑暗的寂静里犹如雷鸣。

走在他前面的妮安塔听到响动，赶忙跑过来扶住了他。“谢谢。”他虚弱地道歉，同时挤出难看的笑容。那个叛徒一定是在暗中讥笑吧？他抬头望着火光里的行者，心中想到。既然如此，既然已经软弱，那就表现得更软弱一点吧。大声嘲笑，卖力讥讽吧，我等着你呢。

“活该。”不屑的冷哼格外刺耳。

拉瓦o乔雷使劲拽了他的儿子一把，“住嘴！”

“为什么要住嘴？”萨沙甩开了父亲的手。“连说都也不能说吗？”他的言辞激烈，声音越发响亮。李欧觉得他简直是在故意招惹敌人。“看看我们现在都成了什么？我们跟着他们，简直成了沙鼠。在地底下仓皇逃命！”

“住嘴！”罗茜低声咆哮。

这反而引起了更大的反抗。“白魔鬼，来呀，杀了我呀！”萨沙挥舞着手臂，“你们这群沙鼠，就知道逃窜吗？我不想这样了！所以，来呀，杀了我！我早就想解脱了！”

他应该庆幸队伍里能听懂瓦利亚语的人少之又少。否则绝大多数人绝对不介意实现他的愿望。这可比诸神响应他的祈祷更加方便快捷。

“萨沙，你在胡说什么？”拉瓦o乔雷恼怒地叫道。

“我只是在说我想说的。”萨沙大喊大叫，“我受够了，父亲，我真是受够了！为什么我们非得跟着他们？为什么我们原本好好的，现在却也成了被金弯刀追杀通缉的对象，就像是过街的老鼠？”那是因为整座城市都满含敌意，仿佛择人欲噬的饥兽。“这都是因为我们遇见了他们——这群白魔鬼！这一定是诸神降下的惩罚。”

“诸神没有惩罚我们。”沙漠武士说。

“那是什么？”萨沙大声质问，“难道诸神的旨意就是让我们躲躲藏藏，终日不见阳光？”

说实话，谁又愿意这样呢？但是李欧宁愿面对怪物，也不想面对烈阳。白昼之下的每一个人的目光都带着恨意，仿佛他们是不共戴天的仇人。他现在只想好好待着，熬过短暂的数天，然后赶快离开这里。他也受够这里了，受够在异国他乡颠沛流离，束手束脚，担惊受怕的滋味了，而且这里根深蒂固的信仰还让人为之恐惧。

“时机未到。”沙漠武士说，“耐心，以及等待。”

萨沙叫了起来，“等待个屁！我只是不想死！”

每一个人都是这么祈祷，但达成所愿的少之又少。由此可见，诸神也没干什么活。“李欧先生，他这么叫，会不会把敌人引来？”妮安塔担心地小声问。

“也许吧。”他忍着抽搐的疼痛说。

萨沙还在咒骂，就连他的父亲也无法制止叛逆的孩子，但是每一个人都对其置之不理。在寒冷寂静的地下城里，一点吵闹反而更像是口渴时出现在眼前的清泉。然而他吵闹不休的样子像极了故意挑起事端的叛徒。会是他吗？一个不知天高地厚的孩子？李欧依然不能确定，当然也没法否认。他仍旧得紧盯着对方，留意他的一举一动。

脚下的石板变作了沙土，坍塌的穹顶，巨大的石块和如同金色瀑布般的沙砾从天而降，占据了面前的大半个大厅。靴子踩在黄沙上，就像是行走在皑皑积雪上面，咯吱作响。

“我们还要走到哪去，就在这里休息不行吗？”萨沙大声埋怨，“没人追得上来。”

“收声！”沙漠武士举起了手，打着手势让他们停了下来。

“干什么？周围什么都没有。”

“闭嘴！”沙漠武士陡然暴怒低喝。这是李欧第一次见他发怒。“你想死吗？”

萨沙就像一只受伤的羊羔缩到了角落，不住颤抖。

“怎么了？”李欧挣脱妮安塔的搀扶，抬起脚……

“别动。”沙漠武士的脸色凝重，透着紧张与不安。“先别动，暂时都别动。”他往左右看了一眼，紧盯大厅里那座巨大的沙堆。“谁也别说话，噤声。”

黑暗里有一种可怕的寂静在蔓延。这种寂静不同以往，四面环暗中有种莫可名状，让李欧汗毛竖立的惊悚。阴森的微风扬起沙砾，细微的尘土钻进他的嘴巴和鼻腔，无孔不入。李欧觉得自己受到一种冰冷且对他毫无好感的不知名东西监视。火焰轻微地爆裂，他的肌肉不由自主地绷紧。这一刻他忘记了伤口的疼痛，握住了剑柄。

然而，直到浑身酸软，也未曾有任何异常。

“什么也没有。”萨沙不屑地低声说。

只是沙漠武士却出人意料地更加谨慎，乃至……有一些恐惧？他不是诸神的战士吗？可如果连他也面露惧怕，那么那种未知的，还没有露面的东西一定格外危险。“退后。”他急迫且不容置疑地说，“退到周围没沙砾的墙边去。”

“照他说的做。”李欧吩咐。

靴子踩踏沙面。沙沙声尤为刺耳。

“到底发生了什么？”李欧问。

不等沙漠武士回答，李欧就听见那种尖叫声。比任何一位女士的尖叫更加刺耳，也比女妖的哀嚎更加惊怖，仿佛地狱的源头。那尖啸，像冰冷的，锋利的刀一样穿过李欧的头脑。但是在那声音之后陷入死寂。但那个不知何物的东西的确就在他们周围，而且愈发近了。

“究竟是什么？”

“沙海、沙海的魔鬼。”萨沙恐惧地说。他的背部紧紧贴上了冰冷的墙壁，缩小的瞳孔死死盯着前方的沙堆。“它来了，它来了。”

沙砾死一般的翻滚预示着魔鬼的到来。

一面刺穿沙面的带刺的鳍突兀的在火光里显现，沿着金光闪闪的瀑布顺流直下，泛起一片沙子铺就的浪花。它在沙子里面毫不费力地游动，灵活得令人无法想象，就像是海里的鱼一样肆意地嘲笑陆上生物的笨拙。

“我们通常叫它沙鳐。”沙漠武士说。

它飞快地朝他们游来。“呆在岩石上，别去沙子里。”拉瓦o乔雷大吼道。所有人都挤在了岩石上，面对未知的东西，就连骑士的脸上也充满了不安。每一个人都认为呆在岩石上再安全不过了。

“拔出你们的剑。”沙漠武士说，“它们会直接跳到这些岩石上然后把你生拽下来。用剑砍碎它们，远比躲避它们更轻松。”

没有任何的预兆沙丘长尾蜥粗暴地打碎了地面，激起了一场巨大的沙爆。

那个东西正如它的名字，就像一只巨大的鳐鱼，扁平的身子，身体周围长着一圈尖刺，一根带刺的尾巴在空中摆荡，保持平衡。一口长满利齿的大嘴滴着恶心的口水从李欧的头顶飞跃而过。

它跳得太高了，也太快了。李欧发现自己的身体完全跟不上它的速度，只有沙漠武士的短矛在它的肚皮上留下了一条浅浅的伤口。他一边庆幸他的目标不是自己，一边担忧且不安地望向身后。它的目标是谁？
迎接沙鳐的是一片枪林与剑塔，但它好似能飞一样扭动身体，竟然避开了大半攻击，几支长剑砍中了它，深可见骨，但即使是蛮力惊人的鸦人也没能挡住它。

沙鳐一头撞进了紧贴墙壁的人群，一口咬住了没来得及避让的红鸽尤金。他的大腿被弯刀般的牙齿紧紧咬住，鲜血飞溅。他凄厉地叫喊，双拳捶打，奋力挣扎，但都无济于事。椭圆形的头牢牢咬住了他，将他拽向沙砾。

骑士们试图上前解救，然而它的尾巴重重一拍，在大厅的震颤与飞扬的尘土里，它就像是射出的弓箭一跃而起，带着它的战利品从一片剑网中穿过，重新潜入地面。

一起来得既快又突然，结束的又是如此突兀。好些人几乎没有反应过来，沙海里的魔鬼便已消失无踪，只剩下血染的岩石上面从红鸽尤金的腿上撕下来的条状皮肤。这是一个完美的狩猎者。李欧意识到，然而他却不想为红鸽尤金报仇，更别提解救他。。

“为什么不救他？”陆月舞恼怒地质问。“我们得去救他。”

“救？”李欧冷笑着说，“不，让他去死吧。”

“你……”她的眼中充满怒意。“我看错你了。”

然而这一次，错的只是她。

“我们没这种伙伴。”李欧告诉她。“叛徒又怎么能称之为伙伴？”

在红鸽尤金被沙鳐扑咬的地面，与被拖拽的沙面上，洒落一地的银光闪闪的东西证明了一切。




第十五章　门罗o塞尔特

「收藏啊！兄弟们and姐妹们！」

四周一片狼藉。

银盘，酒壶，珐琅，陶罐统统散落一地，就连墙面上垂挂的壁毯也被蛮力撕成碎片，飘落一地；一张沙发被卷了起来，扔到了房间的另一个角落里；一只沙鳐的标本砸在他的身前，可怕的黄橙色小眼睛死死盯着他，布满利齿的大嘴仿佛要咬断他的喉咙。

空气里弥漫臭氧的味道，混杂着挥发的酒气，甜腻的蜂蜜香味。如此浓郁，仿佛驱赶走了所有的氧气，门罗o塞尔特只觉得几近窒息。

他坐在一堆扎人的木屑和陶器碎片里瑟瑟发抖，惊惧仿佛扎了根一样迟迟不肯离他而去。那个女人虽然黑纱覆面，语气淡然若水，但是他依然能听见某个怪物般的东西在她的身后愤怒咆哮，喷出带有腥味的气息将他吞没。他感到浑身发软。

吞咽唾沫的咕哝声在寂静的房间里尤为刺耳。门罗o塞尔特这才意识到他们已经离开。他转动僵硬的脖子，看着关上的门，他庆幸自己的狼狈没有被人看见。他用双掌撑着地面艰难地挪动着身体，试图站起来。然而一阵短促而激烈的疼痛让他又一屁股坐回原地。几片木刺扎进了手背，而他之前竟浑然未觉。他咬紧牙关，强忍着不出一声将木刺拔出，然后用手肘撑着地面爬了起来。他喘了口气，关上的门忽然砰砰作响。

“主教大人，主教大人。”侍从在门外大喊。

“出去！”他大声吼了回去。“等在外面。不准任何人进来。”

我没事，只是受了惊吓。他的胸膛起伏着，一边喘息着一边告诉自己。他望了一眼凌乱的会客室，后怕又无力地哀叹着。他是没法收拾好这里了。当他打开门的时候，所有人都会猜测这里刚才究竟发生了什么？伟大的沙漠之母啊，这就是您对我的惩罚吗？他知道，自己不可能永远待在房间里不出去，但在这之前，他还想至少能保持一点微不足道的尊严。他一边抽着冷气，一边捏着手指整理满是褶皱的衣裳。然而衣服上沾满了污渍，乱糟糟的就像被浸泡在水里的油画。

怒气变得不可遏止。“替我拿一件衣服！”他一把拽开了门，高声命令等候一旁的服侍他的牧师学徒。“快点！”

等到门再次被打开的时候，门罗o塞尔特已经换上了一件紫红相间的长袍，一条镶嵌珠宝的深蓝绸缎束在腰间。长长的袖子遮住了受伤的手背。然而手背的刺痛不会因此消减分毫，连绵不绝，撕神经。他绷紧了脸，尽力不让旁人瞧出丝毫破绽。

经过一个房间时，竖立的白石神像在看着他，镶红宝石的眼睛，无神的眼睛，残忍的眼睛……无论如何，他都看不到神像的头顶有神光笼罩，也感觉不到所谓神的注视，当然也从未听见任何神谕……只见过神迹。

他很想一走了之，然而周围满是朝拜的信徒，眼神灼灼的牧师，仿佛他的到来就像神的亲临，仿佛他就是神在世间的代言人。手背隐隐作痛。他很想大声告诉这些愚昧的家伙，那个女人，那个女人才是你们应当跪拜行五体投地大礼的对象！至于我？我同你们一样，不过是羊毛更长一点的羔羊？他满腹怒气地敷衍地鞠了个躬，不见丝毫虔诚，然后甩手离开。

在外面的走廊上，一位灰黄色长袍的牧师快步追上了他。“主教大人。”那牧师说，“班奈特先生已经等您很久了，他想要见您。”

最好是一点好消息。他祈祷着。“带他到我的房间来。”他吩咐。

门罗o塞尔特翻找着棉布、绷带，胡乱粗糙地包扎了伤口。若是神迹时代，一个祈祷就能换来神术，治愈伤口。可是现在呢？屁都没有。就算直呼神的名字，指着神像的鼻子以亵渎之语谩骂，就算在神像的头顶撒一泡尿也不会有神罚降临。他心中阴郁地讥讽。然而他已深陷其中无法抽身了。他看着窗外一片黄影的天空，心里面的绝望无论如何都无法消除。

门被敲响。“门罗主教。”

他狠狠灌下一口冰凉的泉水。“进来。”

班奈特推开了门。

这是一位金弯刀，穿着薄薄皮甲，上面亮闪闪的银片耀眼夺目。难怪大多数人怕他们更甚我们。一把塞在蜥蜴皮里的弯刀挂在腰间，与铁甲片碰撞时铛铛作响。

“情况如何？”门罗o塞尔特首先询问。

“我们失败了。”班奈特惭愧地说。

门罗o塞尔特很怀疑他的惭愧到底有多少。“白魔鬼呢？”

“不知道。”这才是实话。“他们破坏了吊篮，我的人没法大量下到地下。不过他们用麻绳下去查探了，所有人一个不剩。”班奈特叹息着，“整整一队金弯刀和士兵都死了。”

当初，门罗o塞尔特便宁愿少一事不如多一事，然而……两位客人在场……“对亵渎者应该以霹雳雷霆之势将其消灭。”那个愚蠢的，颐气指使的男人这么说。他现在想想，对方也许也不过是为了讨好那个女魔法师，展示自己虚假的信仰有多么高尚罢了。

他控制住自己的嘴巴，好不容易才能自己没露出讥讽的表情。“那个白魔鬼呢？”门罗o塞尔特祈祷最好结果如他所愿。“没有留下任何线索了？”

金弯刀果然摇了摇头。“大概也死了。”他面带浅浅的笑意，“叛徒能有什么下场。”

门罗o塞尔特总感觉对方的这句话里别有深意。沙砾下面满是老鼠。他提高了警惕，斟酌着言语。“两位……尊贵的客人呢？”他轻声问。

班奈特面露片刻的迟疑。“他们应该，也许是已经离开了。”

毫无疑问，这是他今天听到的最好的消息了。然而……“这么快？”

“什么？”

门罗o塞尔特摆了摆，不愿回答。“如果没事，你可以离开了。让我一个人休息会。”他说，“这天气实在太热了，你说呢？”

当门关上的时候，门罗o塞尔特再也控制不住内心的躁动。他腾地站了起来，在房间里急躁地来回走动。他的头上很快就满是汗水，即因为炎热也因为惊恐。冰凉泉水一口接一口地灌下去也没法压抑内心的狂乱，以及使他双腿发软的不安。

是啊，不快怎么行呢？他躁狂地想，人人不都是贪生怕死吗？但是……他又该怎么逃跑呢？他的脚步慢慢停了下来，双肩松松垮垮地垂着，像是打了败仗的逃兵，眼睛变得毫无焦距。他绝望地发现，自己绝无可能逃开，他的命运几近注定。想了想沙漠之母的孩子们的手段，他不禁打了寒颤。这是炎热的沙海，可他却觉得如坠冰窖。

一位牧师向他行礼，他不耐烦地回礼，不等公式化的礼