炼金时代-第63部分

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这是炎热的沙海，可他却觉得如坠冰窖。

一位牧师向他行礼，他不耐烦地回礼，不等公式化的礼节结束，他便提起袍子跳下阶梯。他越走越深，炎热逐渐离他而去，取而代之是沁人心脾的阴凉，还有层层叠叠仿佛浓墨的黑暗。他高举着火把，逐阶而下。

脚步声回荡在漆黑的甬道里，回声吞没了他。一个，两个，三个……他默数着，计算着，最后也没能分辨出到底有多少个人的脚步。火光无法驱散的黑暗里，到底隐藏着什么？他的脚步不由自主地放缓，迟疑与犹豫涌了上来，将积蓄已久的狂躁全部撵走，理智重归，然而，门罗o塞尔特回头看了看同样漆黑的过去：它和未来一样都藏在迷雾里，都写满了绝望。他想起小时候听见吟游诗人唱着的歌谣。那个歌谣里讲述了一个有关魔盒的故事。诸神遗留给凡人的魔盒里面塞满了瘟疫，战争，死亡，鲜血，以及绝望……但是最后，仍有一丝希望仿佛光明之火照亮了黑暗。但是他的希望呢？他找不到。

一股微风带着阴森的气息扑面而来。他这才发现不知不觉间自己竟然快要走到尽头。愧疚与罪恶感毫无预兆地吞噬了他。也许，也许那些白魔鬼就隐藏在不远处的黑暗里，他不禁想到，也好，也好。

他叹了口气，对了四下无人的黑暗深处大喊，“我在这儿，快来杀了我，杀了我呀！”

然而没人回应。

诸神离他而去。“这就是背叛者的下场。”门罗o塞尔特停下了脚步，看着身前紧闭的石门。“这就是背叛者的下场。”他大声说，对另一个自己大吼。

他好想转身逃跑，又没有足够的勇气。

门罗o塞尔特在石门前迟疑了。“我得回去，不能这么做，我不能这么做。”他告诉自己，举起的手垂了下去。然而那个黑纱女人的影像残留在他的脑海里，这时突然冒了出来。他的手不受控制地举了起来，整个人朝前扑去，狠狠撞开了那扇石门。

一颗有着清晰轮廓，跟活人一模一样的头颅放在地下室的支架上，正瞧着他。棕色短发，方方正正的脸，坚挺的鼻子，肥厚的嘴唇。从脖子里面伸出的一根脊椎仿佛尾巴垂到了地上。那双冰冷的棕色眼睛有如看待死人一样带着嘲笑。

门罗o塞尔特蹲下身子呕吐起来，石门轰然关闭。

片刻之后，他总算站直了身体。他挤出绝望的笑容。

“城主大人，许久不见。”他凄惨地说。

但那颗头颅没有回答。




第十六章　噩梦
地下不见天日，时间的概念似乎也已不再存在。

伤口持续红肿，数天未消，李欧感觉所有的力气都离他而去，只剩下抽搐撕裂的疼痛仿佛一只饥兽吞咽着他的手臂。他躺在坚硬冰冷的地板上，背对火堆，脸埋在阴影里，蜷缩着身体，紧咬着嘴巴不让呻吟溢出喉咙。

所有人一定都瞧得清清楚楚。他的脆弱毫无遮掩，被她瞧了个一干二净。可他并不想这样，一点也不想。但他又能如何呢？只能避开他人的视线，仿佛鸵鸟埋起脑袋。

罗茜在叫他，仿佛从很遥远的地方。“李欧？李欧？”她不停地说，“李欧？”一只冰凉的手搭在了他的额头上。“他发烧了。”她的声音很轻，听不大清楚，但怒气凛然。

李欧尝试抬起眼皮。四周的黑暗中一片昏黄的光晕，无数错乱的影子，看不清模样。有人围着他，细细碎语听起来像是幽灵的灵魂呢喃声。

最后，一切归于寂静。

他梦见自己在艾音布洛，又回到了家中。他推开门进入，陆月舞脸挂笑颜，温柔地迎了上来，罗茜站在楼梯上，轻笑着看着他。他向她们走了过去。但是顷刻之间，一把长剑闪烁寒光，刺入了他的腹中。

“月舞。”他叫道，“月舞。”

他叫着女剑手的名字，看着陆月舞的脸忽然在他的面前扭曲，变成了之前那个纠缠他的梦境里的诅咒化成的梦魇。他张大了嘴，想要呼救，罗茜却面带失望地转身离开。

房屋开始崩塌，化作齑粉。脚下坚硬的地面变作了软泥。唯有眼前的梦魇燃烧绿色妖火，眼若金色铜铃，映照着绝望的他的模样。剑身更加深入，摩擦脊柱，梦魇低声狞笑。他在软泥里渐渐下沉。

即使在深沉的梦中，仍然感觉到疼。腹部阵阵刺痛，呼吸像着了火。他用手握住剑刃，滴落的鲜血被软泥里伸出的舌头一一舐｜去，然后爬上了他的身体，将他拖往深处。疼痛和窒息一并到来，如闪电蔓延。他大声呼救起来。

“我们在这里，”熟悉的声音说，“我们在这里。”

我睡着了，李欧记起来，做了一个可怕的梦。“罗茜？”他他浑身是汗，猛烈燃烧的火堆也没能驱散一身冰凉。“罗茜，是你吗？”

“不，是我。”那个女人的声音酸涩，透着哀伤。“我是依薇拉。”

学士小姐？他的脑袋昏昏沉沉。一阵晕眩中他听见有人在争吵，听起来像是罗茜的声音，但距离似乎太远，声音太小，他不知道是不是自己的幻听。

“你感觉好些了吗？”学士小姐把手搭在他的头上。

“我……我没事，我只是睡过去了。”

“喝点水。”学士小姐说。她把水袋托到李欧唇边。

味道又浓又酸，还有草茎和菌丝的腥味。“这是什么？我要水，给我水。”

“康纳先生找来的草药，对你的伤有好处。”学士小姐再将水袋放到李欧唇边。

连喝水都疼。深颜色的液体顺着下巴流淌，滴到胸口，从嘴边洒了出来。“不要了。”

“再喝点。你发了烧，伤口溃烂。”她担忧地说，“我用酒消了毒，但完全没用。你的药剂也毫无效果。这究竟是怎么回事？我用尽全力也没法阻止感染。”

他感觉稍微好点了，在学士小姐的搀扶下坐了起来。“不用担心。”他告诉她，“过几天就会好起来。这不过是正常反应。”

“正常反应？”学士小姐提高了音量，“你服下了多少药剂？看看你的手，肌肉几乎全部溃烂了，你的骨头都成了黑色。你真想让它废掉吗？”

她的眼中带着怒气，那是某种与陆月舞流露出的相同的失望。她一定是认为我是在折磨自己以博得同情。但不是这样，绝对不是。所以，他不需要同情，更加不需要怜悯。“我会好起来。”他推开抵着嘴唇的水袋，试着挣扎站起来。但是无法抗拒的虚弱比以往更剧烈。他一屁股坐回了地上，手掌的疼痛仿佛锥心的蝎子尾刺。

“你要干什么？”学士小姐恼怒地摁住了他的肩膀。“现在不是逞能的时候。”

那也总好过遭受你们失望的眼神。然而力气不剩丝毫，他连学士小姐的手也挣脱不了。他虚弱地躺在地上，看见罗茜朝他走了过来，陆月舞与她相隔几步……她们……他不知道该说什么，只好对学士小姐说，“让我睡会。我想睡了。”

他闭上了眼睛，选择了逃避。

梦境仿佛嗅到了狗屎的苍蝇立即扑了上来，并且无边无际，彻底吞没了他，永无止境地袭来，一个可怕的梦接着另一个可怕的梦。他梦见自己站在剑群尖塔里面，梦见位于海上的帆船上，也梦见自己在流水的宫殿里，透过大厅里高高的拱形窗户欣赏落日的美景。

然而天空残阳如血，海面通红如燃烧的赤铁。浪头上翻滚着妖魔，它们张牙舞爪，尖声叫喊，每一次变幻形状都是熟悉的人的模样。罗茜的脸，陆月舞的脸，学士小姐的脸，还有许许多多的脸；他们的脸上有相同的失望，仇恨，厌恶，以及怜悯。够了！他朝着那些幽灵叫喊，滚出去，别再来了！我不需要你们，就让我一个人！

那些怪物前所未有的听话，它们统统散去。

整个世界仿佛只剩自己一人。

当残阳陨落的时候，一个男孩站在海边，蓝灰相间的衬衫，乱糟糟的头发，哭哭啼啼的脸。那是六岁的自己。一个浑身散发光亮的女人搂住了他。妈妈。他意识到。然而他看不清她的模样，只有一串串泪花溅落在他的脸上。他想伸出手抱住她时，他的母亲却如同光粒一样消散，任他如何呼喊都无法阻止她的离去。

李欧突然醒来，脸上滚落泪水。

他抬起手，但一阵酸痛袭击了他，最终只能任由泪水滚过脸颊，滴在地上。幸好，她们都已睡去，唯有沙漠武士坐在他的身前。

酸痛依旧，但总算有了力气。他挣扎着坐了起来。“我睡了多久？”他问对方。

“一天一夜。”沙漠武士回答，“你好些了吗？”

“死不了。”他告诉对方，接过对方递过来的水袋灌了一大口冰凉的泉水。“现在是什么时候了？”他随意抹了把嘴巴，抬起头问。

“午夜。”沙漠武士说，“她们都睡了。”

“这样就好。”他低声说。

一只骆驼油熬制的蜡烛散发着昏暗的光，弥漫刺鼻腥味。李欧看了看被重新包扎的左手，试着活动手指，但疼痛比五根僵硬肿胀，红如油膏的手指更加听话，动整条手臂，引来一阵无法遏制的颤抖。他紧咬牙关，右手紧紧抓着盖在身上的毛皮毯子才能让自己不发出声音。

“你确定你没事了？”沙漠武士关切地问。

“我自己的身体自己知道。”李欧羞恼地低声喝道。我在逞强，不知道维持一点可怜又脆弱的意义有什么意义，但是他的嘴巴仍旧嘴硬。“我已经好了，一样能杀人。”

沙漠武士不信任的目光如此明显。他就不知道隐藏自己的情绪吗？

“你深夜不睡守着我是想做什么？”他没好脾气地说，“有什么想说的赶快说。”

沙漠武士盘腿坐着，掌心向天，摆出冥想的姿态。斧子和短矛放在右手边，平和的眼睛盯着他。“我又听到了那个声音。”他说，“诸神给了我回应。”

他们现在位于一件大殿，阴冷的风从黑暗的深处吹了过来，带来阵阵寒意。李欧裹紧了毯子，抬头望了一眼隐藏黑暗里的耸立石像。他咽了口唾沫，却被呛住了，他捂住嘴巴呜咽着咳嗽，肺部一阵火辣辣的疼痛。好一会，他又抬起了头。

“他们告诉了你什么？”

“就像你做了梦一样，冥想时我也会做梦。”

“梦也可能撒谎。”

“你多久没吃东西了？一定饿坏了吧？”

他确实很饿，肚子里空空如也。“我很想吃点东西。”

“那就好好吃顿饭吧。先吃点东西，没有力气可不行。”沙漠武士起身去翻找包袱。留他一人在原地。

周围黑漆漆的，安静无声，听力在这里占据了主导。他能听见极其细微的声音，每一个人不同的呼吸，沙砾的滚动，还有某种仿佛幻觉般的低语呢喃。然而当他努力倾听时，那声音又消失不见。这就是所谓的神谕吗？他无声的笑了笑。

沙漠武士拿来面包、一块烤肉。“我们只有这些了。”他说，同时把水袋递给他。“食物越来越少。也许我们就该出去捕猎沙鼠和沙鳐了。但这些足够你吃饱。”

泉水冰凉，面包硬邦邦的，烤肉更硬，但李欧更饿。他觉得之前吃过的东西还不及今天吃的一半好吃。“你想说什么？神谕就向你展示了这些？”他边问边咽下最后一口面包。

“算算时间，李欧先生。”沙漠武士说，“我们曾听到了什么？”

他的提醒让李欧想起了快被他遗忘的事情。“那个女魔法师？”

“诸神称呼她为‘女巫’。”他的声音有种无法压抑的激动。

喻示里还有什么？难道是即将展露的神迹？“祭礼吗？”

“是的。时间到了，就在明天，就从黎明开始。”

“诸神吩咐让你做什么？”他问，“破坏吗？”

“旁观。”沙漠武士说，“我们的教条就是坚韧与耐心。等待，然后命运自会找上门。”

“然后呢？反抗还是束手就擒？”

“命运自会安排，答案自会知晓。”沙漠武士正色说，“道就在我的心中。”

从他的眼中，李欧看见了某种正义，与陆月舞如此相似。这就是信仰吧？他想。而我是一个没有信仰的家伙，所以永远不会明白他们的想法。

“诸神告诉你，要你叫上我这么一个活死人？”你能从我的身上找到半点战斗的意志？“我连地面都上不去，只会拖你的后腿。”

“我问过了你。”沙漠武士盯着他的眼睛，“你说自己已经好了。”

善恶有报啊。他感慨着。“是啊，我死不了。”他借着沙漠武士的搀扶站了起来，头有些昏，腿脚酸软，但可以走动。他找到了仅余的药剂，塞进怀里。“走吧。”他虚弱地说，“让我们看看所谓的诸神究竟在前方给我安排了什么样荣幸的命运。”





第十七章　仪式　
天边出现了一缕薄暮似的橘色光亮。有如烂泥一样的阴影纷纷干结碎裂，惊惧地败退。然后，一轮通红的太阳跃出了地平线，整座城市笼罩在瞩目的晨光里，黄沙堆砌的破败城市也似乎在这短短的瞬间拥有了生命。

最黑暗的时刻已经过去，最炙热的白昼即将到来。

李欧躲在房顶的阴影里，坐在地上靠着墙壁喘息。“就在这里等着？”

“就在这里。”沙漠武士待在他的身边，不时探头出去查看。他转过头，眉头紧锁，不安溢于言表。“你确定自己没有问题吗？”

“放心，不会碍手碍脚，更加不会拖你后腿。”李欧硬邦邦地说。他弄不明白为什么每一个人都对他抱以不信任，又施加同情。他又死不了，也还不是废物。一只手照样能办到很多事。“倒是你，”他冷声嘲讽，“诸神真给了你喻示？”

沙漠武士冰冷的视线注视着他，“我不会怀疑。”

“我以为那不过是幻听。”

勃然而生的怒意使得对方握住了斧柄。他不惧地与之对视，无视了寒光闪闪的斧刃。但是片刻之后，沙漠武士首先垂下了双肩。“白魔鬼，他们说你们毫无信仰。”他冷声说，“我以为那是夸大其词，但是现在，我相信了。”

“我们本就是你们眼中的无信者，我从没否认过。”

沙漠武士轻声说，“你们不过是一群可怜虫。”他的眼神令李欧受伤，又是这种怜悯的模样。他真是受够了！“虽然不知道诸神为何挑上你。但是，你若是不想，你大可以滚蛋，何必一副寻死的模样。”

伪装被拆穿时的感觉总是如此难受。李欧彻底地沉默了下去。左手的疼痛如此剧烈，侵蚀了他的身体与灵魂，吞没了他的力气与意志。他陷入噩梦里的那滩烂泥里，绝望地被吞噬。脚背，小腿，腰部，胸膛，脖子……他奋力挣扎却沉沦得更快，尽力呼救却得不到回应。烂泥蔓延到他的嘴巴，鼻子，他开始窒息，视线开始模糊，周围没有任何一人……

“你最好回去，否则你会死在这里。”沙漠武士平静地说。

回去？回去继续忍受诘问与怜悯？心里那点可笑又可悲的自尊绝不允许他这么做。“除非我死了。”他告诉对方，“我等着证实你口中的神迹。”

管好你的嘴巴！他只想扇自己的耳光。然而为时已晚，话无法收回。沙漠武士眼中的怒气再度浮现，他冷哼了一声，不再言语。

伴随时间的推移，太阳越升越高，不远处的女人铜像浑身冒出耀眼金光。如果说这就是神迹，那他可以搞出无数个这样的神迹。成百上千的居民身穿盛装从屋里走了出来，汇聚到尘土漫天的大街上，挤满人群的大街仿佛一条五颜六色的长龙。无论男女老少，所有的人都顶着烈日，一路高声呼喊“万岁”与“母亲”的字眼朝着铜像前进。但是人实在太多了。李欧从未想到一座沙漠里的破落城市也能容下如此多的老鼠。他们接踵摩肩，炎炎烈日之下接连开始有人因为拥挤和推搡栽倒在地，引起一阵骚乱。

很快，女人像所在的广场就已经密密麻麻地挤满了人。他们山呼海啸地顶礼膜拜，奉上贡品。空气里开始弥漫花香，酒香，还有……浓浓的血腥味道。李欧知道，那些家伙就像拉瓦o乔雷一样，献上了不知是畜生还是人类的血液。

几声礼炮炸响，长号长鸣。

“来了。”沙漠武士小声地说，“他们来了。”

牧师和虔诚信徒簇拥着主教朝女人像走去。他们穿着神圣的洁白长袍，在行至神座时，一路三跪九拜，尽显虔诚，四周陡然安静下来，信徒们跟随他的动作，一同跪下，额头碰地。上百名金弯刀全武装地守卫着祭台神座。他们像是涂抹了金色的油膏，浑身闪闪发光。

一切例行公事完成之后，主教开始布道。李欧没有半分听对方胡言乱语的兴致。他把一个柔软的毛皮卷在地上铺开，仅余下的几瓶药剂放在里面。他的手指在冰凉的药瓶上划过，最后拿起了其中一瓶。他想了想，仰头一口灌下，把瓶子扔在了一旁。

脉搏剧烈地跳动，寒意立即涌了上来，临近正午的阳光也无法驱散身体的冰冷。于是他的身体无法抑制地瑟瑟发抖，喉咙里发出野兽般的低吼。

“你怎么了？”沙漠武士问。

李欧抬起头，沙漠武士被吓了一跳。

“药剂的副作用。”艰难的时间已经过去。疼痛烟消云散。力气重归于他。李欧长长地呼出一口气，站起来活动身体。关节发出嘎嘎的响声。

“但你这个样子……”

“更像魔鬼了？”他不以为意地耸耸肩。他知道现在自己看起来就是怪物。药剂里的毛榉、蝙蝠牙，还有死者尘埃让他的面部消瘦，长出鳞片，额头有略微的凸起似乎正要挣脱牢笼，破茧而出。“总比死掉好，不是吗？”他的笑容只能用可怖来形容。

沙漠武士面露惊惧，喉咙咕哝的声音异常刺耳。

他也会害怕？早知如此，李欧想，他就该早点变成这样了。然而……他看了看自己的手，决心将毒素的累积所引发的作用扔到一旁，那不是现在应该担心的问题。至少，他现在不再是一个孱弱的病人了。他收起其他的药剂，贴身放好。他有预感，接下来都还用得着。

那个被女魔法师的随从叫做门罗o塞尔特的主教慷慨激昂，不知疲倦。一番蛊惑的言词直到说到太阳升至头顶才停歇了片刻。然而每一个人都仿佛不知疲倦，不知口渴和饥饿，脸上全是狂热的信仰和热切的期盼。这样的情景李欧感觉不到丝毫的热血沸腾，只会感到阵阵心悸，浑身发寒。“一群毫无理智的疯子。”他呢喃着。

忽然，广场上传来一阵欢呼。

李欧从阴影里探出了脑袋，看见门罗主教高举起双手，无数的花瓣与红色的血液由牧师抛洒上高台。“新的时代即将来临，”门罗主教大声叫道，“欢呼吧，伟大沙漠之母的孩子们，我们将亲眼见证女神下凡的奇迹时刻！”他倒要看看对方怎么收场。

然而一切出乎他的意料。

那些鲜血，那些飘洒在空中的粉末，仿佛收到吸引般全部被吸附在那个女人的铜像上。

“你听见什么了吗？”

沙漠武士摇了摇头，“四周太吵。除了欢呼，我什么都没有听见。”他奇怪地看着李欧，“你发现了什么吗？还是你的幻听。”

我倒希望会是幻听。但是夹杂在欢呼声中的那些抑扬顿挫的声音越来越清晰，魔力在广场上空汇聚，渐渐形成一个庞大的漩涡，有如一个牢笼，将所有蒙在鼓里热切欢呼的愚昧信众统统关在里面。头顶的烈日愈发炽烈，李欧却感到阴风阵阵。风起了，先是凉爽的微风，然后风声渐厉，到最后已然是狂风大作，飞沙走石。

“你看见了吗？”李欧在阴风的呼啸中大声对沙漠武士吼道，“那座神像。”

沙漠武士面色凝重。

铜像一片血色，眼睛里流淌出血液般的眼泪。“伟大的沙漠之母在为我们的哭泣。”狂风吹掉了门罗主教头顶金灿灿的冠冕，他在摇摇晃晃里依旧振臂高呼。“她在看着我们！祈祷吧，让她听见我们的心声，她必将带来回应，施展神迹。”

女人的神像上血流成河，仿佛分娩的妇女。一张青铜的脸上某些东西开始剥落，李欧只觉得那座少女变成了老妇人——正如罗茜说的，满身骷髅，生满蛆虫的老巫婆。

魔力肆虐中，晴朗乌云的天际忽然一朵乌云飘了过来。遮住了同样染成通红的正午烈阳，光线立即黯淡下去，霎时间竟然仿佛黑夜，伸手不见五指。“看呀！”主教在祭台上高喊，“神迹！这就是伟大的沙漠之母的神迹！庞贝德卡尔下雨了！”

“不，这不可能。”沙漠武士使劲摇了摇头，“就连诸神都未做到这一点。”他难以置信地说，双目无神，脸上茫然，坚固的信仰开始出现裂痕。

因为他们根本就不愿意去做。“这是法术，是魔法，不是什么神迹。”李欧告诉他。他听见了魔力的呼啸，带着邪意，就躲藏在乌云后面。不安的感觉笼罩了他。他摸了摸腰间的剑柄，手指活动间魔力运转如常——他能信任的就只有它们了。

乌云变成了显而易见的漩涡，雷鸣在沙海上空炸响。然后串串水珠纷纷洒落。广场上欢呼雀跃。然而这不是神的恩赐，而是恶魔的诱饵。

一滴雨水溅落在李欧的面上。“这不是雨水。”他的面色大变，“别被雨淋湿了，躲起来。”他拉着沙漠武士离开房顶，强行撞开空空如也的房间。

沙漠武士甩开他的手，“怎么回事？”他恼怒地问。

“你自己看。”

从三层楼的高度看去依然能大致见到广场的景象。

每一个人都仰面朝天，在一生难见的雨水里伸出舌头舔舐每一滴落在脸上，掌心，手