炼金时代-第79部分

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度望向逐渐靠近的柱子。那根火刑柱上似乎还残留着焦黑的皮肤和肉块，散发着阵阵烤熟的恶臭。

前方一片阴霾，城堡朝他们投下大片浓墨般的阴影，它就像一个怪兽，隐藏在目光所不能及的黑暗里，而他们正要进入对方张开的血盆大口之中。李欧祈祷他们还能全身而退，不至于落得个尸骨无存。那个女人就在这黑暗里看着他们。

妮安塔和一名骑士共乘一骑，在士兵长矛的注目下，骑士夹｜紧大腿，驱使马儿来到炼金术士旁边。“李欧先生。”妮安塔怯生生地小声叫道。

“怎么了？”

“他们说，”她埋着脑袋，头发垂了下来遮住了脸颊。从她的脸上，炼金术士现在看不到一点夜魔女的模样。她已经痊愈了。他心想。“罗茜小姐告诉我，巴顿公爵——”

“亲王。”李欧提醒她，“我们最好改口用亲王称呼。”

妮安塔顺从地改了口。“——亲王似乎想娶我。”她抬起头，可怜的小眼睛里满是惊惧和恐慌。“我该怎么办？他要娶我，可是，可是，我不想嫁给他。”

她的眼中充满了乞求与哀怜。同乘一骑的骑士也忍不住为她说话，“李欧先生，妮安塔小姐不应该受到这样的侮辱。”他说，“我们得帮助她。”

说的轻巧。李欧深吸一口气，他看着女孩的眼睛。这个女孩遭受了太多的苦难，他实在不愿对方再经历痛苦的磨难。“不会的，妮安塔，我保证，没人会这么做。他得先过了我这一关。”可连他自己都没法相信自己的话。

但是，妮安塔信任他，“嗯，我会跟着你的。”她甜甜地笑了起来，眼睛弯成一轮新月。

炼金术士觉得自己辜负了对方，欺骗了她。他叹了口气，面露苦笑，忽然什么话也说不出来。也许，到最后她会失望的。如果她还记得之前的事，会后悔那时为什么没有咬死他。

经过广场，两座高大石像当中仅有一条供五马并行的路，蛇一般盘旋着通往山顶。一队守卫来回巡视，朝他们投来鄙夷的视线。

“李欧，看他们的胸口。”罗茜悄声说。

炼金术士早已留意到了，他们的胸口绣有燃烧着的黑色太阳。那既属于黑色晨曦，也同样属于僧侣们的诸神其一，更加属于克莱格。“我们从海的对岸来到这里。”李欧心中泛起波涛，无能为力的虚弱涌了上来。“那个混账也都如影随形。我受够了，罗茜。”

“我也受够这些愚昧的野蛮人了。”她恼怒地说，“还有脑子进水的蠢女人。”

女剑手偏开头，躲避着李欧的视线。她沉默无语，就像是呆滞的木偶。唯有双手紧紧握着剑鞘，因为使劲而手指发白。

“罗茜——”

“我有说错吗？”女法师冷哼一声，“就算你心疼也没法改变事实。”

他住了嘴。理智告诉炼金术士，这时候别去招惹她。

在距离城堡还有一段路的时候，两名守卫举起的长钩刀交叉着架在一起，挡住了他们的去路。“先生们，请下马。”他们说。

“睁大你们的眼睛好好看看，我是阿诺德科子爵！”伟大的子爵大人骑在马上恼怒地叫喊，手里挥舞马鞭，大有一言不合就狠狠抽出去的架势。

“抱歉，请下马。”一名守卫再次重复。

“我拒绝。”马鞭抽打空气，发出“啪”的一声闷响。

“这是神使小姐的要求。”另一名守卫说，“子爵大人，这样会被视作不敬神明。”

阿诺德科张大了嘴巴却说不出话来。他的脸色变了变，最后一阵尴尬，在羞恼的咒骂声说磨磨蹭蹭地下了马。“还愣着干什么？”他冲手下的士兵叫喊，“统统给我滚下来！”

小丑，炼金术士心想，可笑的小丑。

通过守卫的把守，前方就是一段漫长的石阶，金字塔般的城堡坐落在山丘顶部，阶梯的尽头。大海就在城堡下方咆哮呜咽，卷起浪花。阵阵海风稍微驱散了炎热，但浑身上下犹如遍布盐渍，让炼金术士焦躁难耐。

台阶才找到一半，那个不似城堡的金字形塔楼敞开的大门里便已经走出来了数个人影。其中几人穿着皮甲，套着披风，腰间挎一柄长剑：他们是战士，也许是卫兵。炼金术士心想，他暗中打了个手势，提醒他的手提高警惕。在那些战士当中，有一名穿着灰色长袍的中年人，他的脖子上挂着深紫色的沉重的铜制项链，脸上好像有刺青。

他们笔直地迎了上来。“阿诺德科子爵，您的任务已经完成，”一名拖着一条耀金色独眼披风的战士对他说，“请您回去吧，现在亲王殿下要接待他的客人。”

“可是，我有要事向亲王殿下汇报。”

“无论如何紧要，也请改日再来。”对方毫不客气地重复。“请你回去。”他的手一指他们身后，带上了不容质疑的命令味道。

阿诺德科的手指开开合合，他抓着腰间的剑柄，最后在对方的逼视下败下阵来。他徒劳地垂下了手臂，“我……好的……”他垂着肩膀，像是争夺地盘失败了的野狗灰溜溜地溃退。

“碍事的狗已经滚蛋，”那战士对戴铜项链的男人说，“现在您可以做您想做的事了。”战士看了炼金术士一眼，眼里的轻蔑显而易见。“但是我想您会失望。”

失望什么？李欧就看不出对方有任何期待。“他们是白魔鬼吗？”那男人用一只大拇指扯了扯脖子上沉重的铜项链，那东西似乎压得他喘不过气来。“他们与别人不同。我瞧得出来。”这个男人的眼睛扫过他们，像是天边闪烁的黑暗之星。“所以，请冷静一些。”

“但愿如此。”那战士闷哼一声，然后鞠了一躬，往后退了一步，并且垂下摸着牛皮剑鞘的手，像是让出舞台的配角，安静地站立在一旁。

“你们好，远道而来的客人们。”那个男人上前一步。

从他口中说出的话让他们感到惊讶。盖因浑身黝黑的对方讲的并不是瓦利亚人的语言，而是来自大海对岸的通用语。他的发音是如此标准，以至于李欧听不出半点别的腔调。

“你是谁？”

“一名学士。”学士小姐走上前来。她把双手放在胸前，作了个问好的手势，然后平淡地鞠了一躬，“你好，尊敬的学士。”

“您、您好。”对方一脸讶异，“我没想到……我没想到会在这里见到您。早知道，早知道我就应该禀告亲王殿下，让欢迎更盛大，更隆重一些。”对方慌乱地说，看着四周，眼神游移，不敢直视学士小姐，多数时间只是盯着自己的脚面。炼金术士觉得对方更像是受宠若惊的样子。“现在……这是在是太简陋了。”

“不用在意。”学士小姐轻轻摇头，“对于长途跋涉的旅人来说，可口的饭菜和柔软的床铺是比盛大的仪式更好的欢迎。”

“是的，是的。”那学士一副受教的模样忙不迭地点头，有如讨好。

“他这是在干嘛？”罗茜在炼金术士耳边低声询问，“像是啄米的母鸡。”

“他戴着铜项链，是一名学士。”

“所以呢？”

“伊薇拉也是。”李欧解释，“她的地位似乎更高。”

女法师撇了撇嘴，“我还真没看出来。”

“我也没想到。”炼金术士摊了摊手。她很少做出决断，只有偶尔的建议，但也给了他莫大的帮助。当他做出一个个错误的决定的时候，李欧不禁会想，要是学士小姐，她会做出什么样的选择，会不会同他一样？不断的犯错，前进，再度犯错。以至于身边出了那么多叛徒，就连与最亲近的人的关系也闹得如此僵硬。她应该做的比自己更好。但她什么都没说过。

城堡伸出蜘蛛腿般的支架，这里简直就是怪物的老巢。一段段长短不一的阴影投射下来，遮蔽了视线，也掩盖了令人心悸的恶意。

他们走过一条回廊。那学士开了口，“我能有幸知道您的名字吗？”

“‘猎隼’。”这还是李欧第一次听学士小姐说起她的代号。“猎隼”的意思，是不是就是说她有一双洞悉的眼睛呢？“‘猎隼’黑荆棘。您呢？”

“黑荆棘小姐，请叫我雷拉。我是‘黑云’雷拉。”

“你是在辅佐巴顿亲王吗？”炼金术士插话问道。

“是的，我从绝境堡毕业就回到了这里。这里是我的家乡，然后巴顿亲王给了我一份工作。就是为他提供建议。商业，政治，以及宗教。我负责城堡的大半事务。”听上去，雷拉以此为傲，并且不做隐瞒。李欧猜想是由于伊薇拉在此的缘故。

李欧点了点头，然后现在不是探寻消息的时候。他不着声色地瞧了学士小姐一眼，对方心领神会地向他报以了然的神情。

“你深得信任。”他说。

“我不过尽心竭力罢了。”雷拉学士说，“绝境堡教会我了许多。最重要的一点就是唯有忠诚才能换来回报。我只是恪守学士准则。伊薇拉小姐为您工作？”

“我们是朋友。”炼金术士简单地解释。

“看起来不像。”雷拉学士摇了摇头，编成数条小辫子，穿着珍珠和宝石的头发晃来晃去，叮当作响。“你更像是主导的一方。”

他有双敏锐的眼睛。“男人理应成为女人的盾牌。”李欧说，“这样做能减少许多不必要的麻烦。”

“您是在说我吗？”雷拉学士笑了笑，“我有妻子了。”他戏谑地瞧了他们一眼，“好啦，我们有的是闲聊的机会，炼金术士。现在亲王殿下就在大殿里面等着你们了。”

红砖砌成的宫殿里到处都红彤彤的，像是映射着火光。火红的廊柱，暗红的雕像，鲜红的墙壁，紫红的地砖，就像是行走在鲜血铸就的石块之上，炼金术士感觉四周都透来了血腥，极度的不安和蠢蠢欲动的魔物在漆黑的角落里伺机而动。

两头浑身血红的地狱三头犬把守大门，牢固的铁链嵌入石墙。它们栩栩如生，仿佛就要朝他们扑来。两名站在血盆大口前的士兵先拦住去路。

“黑荆棘小姐，让你的随从们暂且随侍从去休息吧。”雷拉学士提议，“亲王殿下无法接见所有人。”他委婉地提议。“我想，他只想看看妮安塔小姐。”

李欧耸耸肩，让骑士和鸦人带着女孩们先行离开。“这可以了吗？她们是我的护卫。”炼金术士说，“您应当知道炼金术士的规矩。”

“当然，毫无疑问。”他一边说着，一边示意士兵推开闭合着的黄铜大门。

宽敞的王座厅上已经摆放了长桌，高背椅整齐排列，银质餐盘和刀叉码放齐整。侍者们来回穿梭，忙碌不休。一个秃顶矮胖的中年男人坐在正中央的王座上。头戴镶紫宝石的王冠，披着绛红色长袍，圆滚滚的腰间松松垮垮的拴着一根金色宝石腰带。他的左手边，椅子空着，而在他的右手，坐着一名黑纱覆面，套着黑色长袍的女人。她就是那个女人，李欧不会认错，那个在庞贝德卡尔的神庙里匆匆一瞥的女魔法师。

“欢迎，尊贵的客人们。”巴顿亲王满脸堆起笑，“欢迎，美丽的妮安塔小姐；还有，欢迎你们，白魔鬼。”

炼金术士听不出最后那个词是善意的玩笑还是恶意的调侃。反正他认定了对方不会抱有任何善意，利益才是他看重的一切：他早知道了这一点。那个女人没开口。

炼金术士礼节性的表示了感谢，在侍者的引导下落座。

“妮安塔小姐，请坐这里。”巴顿亲王笑起来眼睛眯成了一道缝，像极了不怀好意的笑面虎。看似亲切的背后暗藏恶意。“我认识你的父亲，说起来，你也能算做是我的女儿。”

“李欧先生——”妮安塔求助似地望向他。

李欧看了看周围，瞧了瞧始终笑意盈盈的巴顿亲王，最后把视线落在了垂着眼睑，一言不发的黑袍女人身上。“去吧。”他挤出难看的笑容，“他不敢把你怎么样。”

妮安塔小心翼翼地落座，僵硬的缩在椅子里，脸上带着惧怕。事到如今，李欧甚至有些希望她重新变成夜魔女的模样了。至少那样的她不是个柔弱的小女孩，能够不惧任何阴谋诡计，能杀死一切不怀好意的恶魔。

“人人都已到齐。”巴顿亲王对侍从官说，“开始吧，我和客人们都等不及享用美食了。”侍从官拍拍手，端着盘子和酒壶的仆人便排成长队走向餐桌，端上丰盛的食物。

炼金术士几乎没吃什么，只用银叉子随意挑拣着面前的食物——一盘碳烤海蜗牛。他吃过许多，但现在只觉得恶心。巴顿亲王早将自己那份食物一扫而光，此时正有一搭没一搭的和妮安塔说着话。女孩像是受到了罪犯的调戏，惊惧的瑟瑟发抖。在一旁，那个黑袍女士也一口未吃，沉默的坐在那里。像是觉察到了李欧的视线，抬起了头。

她有一双黑色的眼睛，仿佛夜空，其中像是闪烁星辰，犹如银河般深邃。李欧感觉自己似乎被她的眼睛所吸引，心里油然而生的冲动催促他离开座位，朝对方走去。他赶快移开视线，冷汗爬满全身。那个女人的面巾好像动了动，像是露出了嘲弄的笑意。

开胃菜之后便是更加丰盛的正餐，烤乳猪和蘑菇炖的牛肉，还有一条三米长的大鱼，上面淋着香气袭人的酱汁。在两排并列的长桌中间，舞女们也开始入场，跳起了挑逗多过艺术的舞蹈，裙摆撩起之时，甚至能看见她们若隐若现的春光。李欧撇了撇嘴。

“你不满意？”

巴顿亲王忽然停下了对妮安塔的挑逗，转而盯住炼金术士。他都不知道对方是如何看见他的不屑，抓住他的轻蔑的。

不过既然如此，他也不愿一番阿谀奉承。他有些受够这里了。肥猪喜欢这些，不代表别人也同样喜欢。他看了眼那个黑袍女人，对上对方的眼睛，然后飞快转开。“亲王殿下，这里女士居多，似乎不太好吧。”

“那你认为应该来点什么表演呢？”巴顿亲王笑意盈盈地说，“来点真刀实枪的比试如何，白魔鬼？我的人，对你的人。”





第四十三章　陆月舞

「被发卡了，大哭！」

巴顿亲王紧盯着炼金术士，满脸笑意，“你认为呢，白魔鬼？”他眯着小眼睛，在王座上扭动肥胖的身体。“让你的人和我的人比试一场，助助兴如何？”

现在李欧毫不怀疑眼前的死胖子是一个狡猾的老狐狸。

“这个死肥猪。”罗茜在李欧身边咬牙说。“他最好自己噎死。”

“我确信迟早会这样。”他轻描淡写地抬眼瞅了巴顿亲王一眼，不着痕迹，轻声讽刺道，“他要么死在女人的肚皮上，要么就会闷死在猪肉堆里。总有一样是他的结局。”

“最好是被吊起来饿死。”女法师说。

炼金术士没有再做声。他看见女剑手双眼几乎没有焦距地瞧着热气腾腾的佳肴，手里的刀叉无意识地叉起面前的食物，机械一样地塞进自己的嘴巴，然后囫囵着吞下。他决定待会要和她好好谈一谈。在他的右手边，学士小姐坐在高座上，礼仪完美地享用晚餐，有一句没一句地和旁边的雷拉学士闲聊。相较于伊薇拉的冷淡，雷拉学士就显得热情许多。瞧他的架势，他甚至大有接替阿莎服侍的意愿。伊薇拉很快便察觉到了李欧的目光，立即向他投来一个隐蔽的眼神，同时不露声色地以微小的幅度点了点头。

“白魔鬼，听见我的话了吗？”巴顿亲王挥手斥退了衣着暴露的舞女，“给我个答复，同意，还是拒绝？”他的身体前倾，模样像是在诘问，语气里透着恼怒。

他的模样让李欧想起奥柏伦亲王曾说过的话——

“国王们很少会冷静地接受类似‘不’、‘我不会’、‘绝不’这种话。国王嘛——各种各样的东西都任由他们支配：匕首、毒药、地牢、烧红的火钳。国王们有几百，几千种方法能为他们的尊严复仇，而你根本不知道让某些当权者感到尊严受损有多么容易。只要打断他们的发言，或者出言不逊，你的性命恐怕就要葬送在车轮下了。”

巴顿亲王就是那种自卑的人，他确信。所以，炼金术士明白拒绝之后会招致什么后果。而他也瞧得个透彻。他显然是想借着这事儿打算给他们一个下马威，一个结结实实的威慑，但是炼金术士已经打定主意，他一定会让对方失望的。

“你害怕了吗，白魔鬼？”巴顿亲王放声大笑，他的声音里有种说不出的快意，带着轻蔑和讥笑，然而他的小眼睛里带着深沉的恶意。“让你的人来，我听闻你们当中有勇猛的战士，难道他们跟你一样，都是懦夫？”

“我想割下他的舌头。”女法师说。

李欧放下了刀叉，“不，我们当然不会是懦夫。”

“那就展示给我们看，白魔鬼。”巴顿亲王笑着说，“别让我们看扁了你们。”

他在使用激将法，但李欧无法逼退，何况他也没打算退让。“战士从来不畏战斗。”李欧瞧着他，轻声说道，“我关心的是，我们要如何比试？生死决斗，还是点到为止？”

从对方的眼里炼金术士看到了一抹疯狂。

李欧自是不惧，鸦人的武艺出众且蛮力过人。李欧扫视四周，那些持剑站立的士兵，乃至此前那个迎接他们的军官，他们个个都与鸦人相去甚远。但是杀戮在此刻尤为不智。

一旁的妮安塔怯生生地开了口，“亲王殿下——”

炼金术士抬起头，恰巧看见学士小姐转过头去雷拉学士谈笑风生。

巴顿亲王想了想，又瞧了一眼左手边的黑袍女人。“点到为止。”他闷声闷气地说，带着不甘心的味道。“你们是我的客人，比试不能见血。我们点到为止。”

而这无疑是李欧希望看到的。“我派人去叫我们的骑士。”

“不用。”身边突然响起女剑手的声音。陆月舞放下银叉子，站了起来。“我来。”

谁也没料到女剑手会如此选择。她怎么了？究竟在想些什么？
“你疯了吗？”罗茜低声咆哮。

然而陆月舞目不斜视地盯着前方，对他们的叫喊和咒骂充耳不闻。她抬起头看着巴顿亲王，左手抓着鲨鱼皮缝制的剑鞘，坚决地说道，“我可以代表他们出战——”

“月舞！坐下来！轮不到你！”他恼怒地叫道，如果不是眼下他们正在做客，他只想跳过去把她拽回来，狠狠地摁在椅子上。“这跟你无关。”

“月舞小姐——”学士小姐在惊呼。

“蠢女人，你犯什么傻？”女法师毫无顾忌地叫喊，“你的脑袋进水了吗？”

“这正是我应该做的事。”她轻声说。然后再也不正眼看他们一眼，仿佛他们与他毫无瓜葛。她只是瞧着巴顿亲王，“请您派出您的战士吧。”

巴顿亲王侧过身问了一下雷拉学士，然后惊讶地说道，“女士，你确定？”

雷拉学士转述了他的话。他们的脸上带着同样的惊讶。

李欧知道，海的这一边重男轻女，远不相信有女人会选择成为一名战士。在瓦利亚人的传统里，女人的工作就是待在家中操持家务，讨好拼死作战，抢夺地位和财富的男人。除此之外，任何妄图成为战士的女人都会被视作被人鄙夷的异类。

“我是一名剑手。”陆月舞说。

“比试中刀剑无眼。”

巴顿亲王现在倒是怜香惜玉。然而让李欧恼火的是，陆月舞完全不知道什么叫做“顺从的婉拒”。“对于一个战士，伤疤是值得赞美的标志，是荣誉的象徵。没有伤疤的战士是个懦夫，算不上真正的勇士。”她坚定地说，“我是剑手，不是洗衣做饭的女人。而且，我早已经做好了死的准备。”

“那你就去死好了！”罗茜大声骂道，她甩下刀叉，站了起来，“亲王殿下，我觉得有些不舒服，我想先离开了。”不等巴顿亲王说话，她便直接离开。最后她甩下一句话，“你最好就死在这里！别他妈的再给我们惹麻烦了。”

陆月舞的身体轻轻颤抖了一下，她的脸色陡然变得苍白。

“月舞，回来，你不必冒险。”

但是他的劝说似乎更加增添她的决心。她很快她就重新控制住了自己的情绪。“所以就让别人面临死亡的威胁？我和他们有什么不同？我只是你的护卫罢了。”她深吸了一口气，“亲王殿下，您的战士呢？我已经准备好了。”

事已至此，所有人都已无话可说。

巴顿亲王沉默一阵，“叫斯科特上前来。”他高声宣布。

“亲王殿下，让我来吧。”之前的那个拖着耀金色披风的战士自告奋勇的请战，“斯科特先生曾是一名角斗士。他的每一招都危险且致命。对于一名女士而言过去残忍了。我们是在比试，不是决斗。王座厅也不宜沾染鲜血。”

经过短暂的思考，巴顿亲王做出了决定。“那么，朱利安。”李欧这才知道对方的名字，“就由你来吧。记得点到为止。”

既然没法阻止陆月舞，李欧也只能转而向诸神祈祷她平安无事了。然而，巴顿亲王听似关切的话却透着某种高高在上的味道，带着胜利者的鄙夷和讥讽。他觉得他们稳操胜券了吗？只有炼金术士知道，女剑手的剑术是如何精妙，甚至将他训练成了能独当一面的剑手。

黑皮肤黑眼睛的朱利安解下了披风，戴上了皮手套，调整着皮甲上的扣带，让它们收得更紧，亮银的钉扣一阵叮当作响。他呼出一口气，然后拔出了腰间的佩剑。那是一柄略带弧度的狭长短剑，比陆月舞所用的符文长剑更轻更短，像是一把另类的弯刀。

在此过程中，女剑手始终一言不发，一动不动。她看着自己的对手，盯着朱利安的表情，肌肉，握剑的右手，以及微微颤动的剑身，盯着