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炼金时代-第81部分
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问。侍奉国王比人们想象中还要凶险。”他的脸上露出心有余悸的表情。“巴顿亲王的诸多亲信已经死了许多。都是因为没法讨得欢心，而被他下令处死的。我可不想成为下一个倒霉蛋。”
伊薇拉轻轻点头，表示明白。她喝了一口茶，“那么，另一部分原因呢？”
“因为千湖城邦。”雷拉沉声说，“水手和商人们带来了坏消息。说那里水怪出没，幽灵横生。那里被岛民占据，被巫术和邪法笼罩。从天而降的神明惩罚所有心怀不轨之人，还通过可怕的仪式把他们都变作了听命于他们的傀儡。听起来就像是天方夜谭——”
伊薇拉打断了他，“这不是谣言，都是事实。”
“您这么——”
“我亲身经历过，我们就是从千湖城邦而来。”
他面露惊异，难以置信。“难怪妮安塔小姐会和你们在一起。”雷拉后怕似的深吸一口气，“但是我仍存有疑问。”他用手指戳了戳古籍包铁的封面。“据水手们所说的，那个怪物，被列奥人称作神东西是一头章鱼……可是它要如何成神？这明明不再可行了——”
“我们谁也不知道。”伊薇拉看向窗外漆黑的夜空，忽然说道，“雷拉学士，你收到首席学士的信了吗？”
第四十五章 所谓的信任
「起名无能的我——」
“信？”雷拉学士稍微愣了一会。
伊薇拉不得不做出解释，进一步提醒对方。“是的，信。”她说，“首席学士派乌鸦送给每一位学士的短信。不排除有人不在此列。但是你，雷拉学士，我想你一定会在名单上。你的身份决定了你不会被忽视。”
“您抬举我了。”雷拉的脸色忽然变得古怪。他吞咽了一口唾沫，惊惧地看着伊薇拉，不自觉地压低了音量，用不安的语调说道，“您是说那一封写着……”
他想起来了。“就是它。”
她庆幸自己没找错人。她无法想象对方毫不知情，又刨根究底的话自己又该如何应付。如果将这秘密泄露出去……但是谢天谢地，她的判断没错。
“就是它。”她愉快地重复，“你收到了。”
“噢、噢，有，当然有，我收到过。”对方像是才从惊惧里回过神来。他用一种带着不安的眼神瞧着学士小姐。伊薇拉总觉得他的眼神里还带着些别的东西。她往后缩了缩，以作防备。但愿不是自己多想。“只是信的内容……我不敢相信……那是真的吗？”
“黑暗将至，寒冬降临。”伊薇拉避开了让她不安的目光，“你应该深有感触。”
他总算不在用那种眼神盯着她。她稍微松了口气。雷拉轻声地，像是担心被人听见似的，用耳语般的音量开了口，她不得不将身体稍微前倾才能确保自己能够听清。“你是说她……”他带着某种忧愁说道，“还有那头列奥岛民的八爪章鱼？”
“除此之外，还有什么吗？”
喔，当然还有。譬如黑太阳，譬如黯金眼瞳……但她决定不说。不是所有的事情都能与人分享。特别是此人……她发现对对方的信任正在迅速减少。
“哦，是的。我每日都在与他们打交道。”雷拉想了想说道，“但我没看出任何预兆。‘鹰隼’小姐，您愿意替我讲解一番吗？我的铜项链是种束缚，他阻碍了我获取知识，了解历史背后的隐秘及真相。”他坐直了身体，“我想听您为我解惑。”
伊薇拉迟疑着，真要一一解释，那就太多了。就算说上一整个晚上也不为过。但是，现在时间有些晚了。窗外的银月已经偏向东方。她担心那个蠢货是不是就在阶梯上睡着了。
“您难以开口吗？”雷拉学士说，他的询问忽然变得尖锐。“还是说，您不愿告诉我？”
她实在不方便拒绝，只得斟酌着组织言词，以尽可能短的句子说明那些只会口耳相传的东西，一些不为人知的隐秘，令人胆寒的未来。
☆
僵硬沉重的腿提上了最后一级台阶，炼金术士靠在墙上喘息，他浑身被汗湿透，手脚瘫软，只想倒地大睡。仅存的理智促使他狠狠咬着嘴唇，疼痛和弥漫的血水让他的神志稍微清醒。他一手扶着墙壁，回头看了一眼陡峭的阶梯，脑袋一阵发晕，他感觉自己马上就要向下栽倒：他不相信自己竟然真的爬了上来。
但是前路仍然诸多曲折与阻挠：他不知道学士小姐究竟去了哪？
一扇又一扇门，一个又一个关上门的房间。里面都是耳语的秘密和大逆不道的词语。
炼金术士感觉自己就像扒窃的老鼠，人人喊打的小偷。有的里面传来了窃窃私语的声音，那不是她的。他飞快地离开。但另一些门里什么声音也没有。他只得敲开一扇又一扇门，忍受谩骂与嘲弄，更有甚者拔出了短剑。
“白魔鬼”大部分人这么喊；“酒鬼”也有人这么喊，反正都没什么差，反正在这里他们也不指望会得到多大的善意。没被刚才那个男人一斧子劈死已经算是幸事了。
只是……李欧在走道的尽头迷茫地思考，学士小姐究竟在哪？
☆
“啪！”
巴掌声响亮刺耳。
“这是第二次了，罗茜。”陆月舞慢慢转过头来。她的脸上一个巴掌印尤为醒目，嘴角沁出一缕刺眼的鲜血。她毫不退缩地与女法师对视着，“不会再有第三次了。”
罗茜双手抱胸，眯着眼冷酷地说，“你是在威胁我吗，东方女人？”
“我只是在提醒你。”
“哈，你还真是宽宏大量，我还以为你会还我一巴掌，要么就立即拔剑，把我刺个对穿呢。”罗茜冷笑着讥讽，“结果你也不过是个胆小鬼。”
“别把我的忍受当做软弱。”
“是啊，你哪里软弱了。对抗命令，制造麻烦，和人决斗，该做的以及不该做的你全都做过了。你是个战士，哪是女人呢。”
陆月舞一声不吭。
“说话啊。”罗茜没法控制自己的怒气，她上前一步，使劲推了陆月舞一下。她看着她跌跌撞撞朝后退去，直至撞上墙边的衣橱。“我叫你说话，为什么不说？别用那种眼神看着我！你觉得自己做的都是正确的？而我就是无理取闹吗？”
陆月舞站直了身体，用平静的眼睛注视着她，“你们和我不一样。”
“我倒要听听，究竟是哪里不一样了？”
“我修习的剑术。”陆月舞说，“我坚持的准则。”
“听上去就像我们毫无坚持，自私自利一样。啊，你的眼神告诉我你就是这么想的。”罗茜冷笑连连，“所以，你看不惯李欧，也看我不顺眼，认为我们自私自利，有如冷血动物，配不上高贵的你，对吗？啊哈，沉默代表认同。我很清楚。所以，你就自作主张，为了你那泛滥的爱心，你就可以置所有人的安慰不顾？别他妈犯傻了！”
陆月舞保持缄默，只用褐色的眼睛看着她。
皎洁的月光洒在她的身上，就像一尊完美无暇的女神像，然而在罗茜眼中，她就像一块不可雕琢的朽木。她感觉自己就快控制不住自己的火气了。
“你不以为然，我认得出你那眼神。我真该再来几巴掌，好好打醒你。”罗茜恶狠狠地说，“刚才那只能算是为我自己打的，还有为了李欧——”
陆月舞大声打断了她，“够了！我跟他没任何关系。别担心我会把他从你身边抢走。”
罗茜愣了一下，“你竟然认为我是在吃醋？”她放声大笑，“我乐意和你一同分享。我们一起睡在一张床上都毫无问题——”
“闭嘴！”陆月舞恼羞成怒地叫道。
罗茜的脸上反而浮现出微笑。“那你告诉我，你不喜欢他。”她说，“说呀。说出来。”陆月舞浑身发抖，紧咬着牙关，脸色变得惨白。“看啊，吃醋的是你，不是吗？”
陆月舞深吸一口气，强迫自己冷静下来。“停止你的胡言乱语，罗茜。”她成功地控制住了怒火以及让她感到烦恼的慌乱。“我不会因为任何事改变自己的行事准则。”
“即使我们统统在你面前死掉？说了那么多，你全当做你的耳旁风了。”罗茜上前一步，全无防备。“好吧，干脆你也别那么麻烦了，拔出你的剑，先冲这儿来一剑吧。”女法师指着自己的胸膛，“别刺骗了，免得劳烦你还要刺第二下。然后是李欧，伊薇拉……更简单一点，我去说服他们，我们一起从这里跳下去，更加省事，不是吗？”
“我……”
“我才真应该把你的心掏出来看看究竟是什么颜色，别他妈忘了你的誓言，你发誓保护李欧，你自己看看，你都做了什么？”她大声咆哮，猛地上前一步，在陆月舞还没来得及反应的时候伸手过去。她拔出了剑。将剑尖对准自己。“来呀，杀了我呀，大家一了百了。”
“不，罗茜。”陆月舞头一次露出了惊慌的神情，“别这样，我做不到。”
“做不到？你他妈做的每一件事都和这个样子没有区别！”
☆
“未来可以被预见吗？”雷拉问。
伊薇拉犹豫半晌，“未来可以被预见吗？”她缓缓重复，“也许可以吧。神迹时代确有司掌命运的神职……然而你若是再问‘我们要不要预见未来呢？’对这个问题，我会肯定地回答‘不。’有的门还是永远关闭为好。”
“未来无法改变。”雷拉学士歪着头，“那我们为何还要试图去预言？”
“不试过又怎么知道。”
“可是，我们毫无章法，漫无目的。就像是被蒙上了眼睛的苍蝇。”
“所以，我希望你能帮助到我。”
雷拉往前倾斜着身体，手放上桌面。“当然，当然，”他像鸡啄米一样点着脑袋，“学士不就应该携手互助的吗？”
伊薇拉不自然地挪动着身子，“是的，这正是我向你求助的原因。”
“我不知道应该如何施以援手。”雷拉说。他的手指画了一个圈，将房间里的书籍纸张全都圈了进去。“我这里只有这些书，满满当当的书，里面没哪一条教会我如何对抗预言。”
“并非对抗，我只是想要弄明白——”
“弄明白什么？”雷拉忽然站了起来，“绝境堡教导我们听从命令，指示我们服从管教，传授我们如何写书，算数，查询历法，观测星象，却从未让我们接触漫天诸神。在他们口中，诸神是死掉的过去。可是现在呢？神又出现了……”
他的反应有些奇怪，伊薇拉感觉有些不太对劲。“你想说什么？”她也站了起来。
“——可见这些都是他们编造的谎言。”雷拉学士的神情激动。“人们皆说学士书写历史。但是他们试图构建的世界里没有了龙和黑曜石的位置，更不用说神明了……”
“原来……你……“伊薇拉忽然想起，她刚才翻看的那本书，那本古籍上大段大段被愤怒删掉的文字。她依稀记得，那是一段讲述神是如何篡夺信仰，欺骗世人的文字。对方真实的信仰显而易见。但是伊薇拉还是不肯相信，“不，你是学士，你应当知道孰真孰假。”
“没错。我亲眼所见，我相信自己的判断。”雷拉朝她逼近，“反而是你，你听信了他们的蛊惑言词，不加怀疑地全盘接受了他们的谎言。伊薇拉小姐，张大你的眼睛看看清楚吧。”
“不，被蒙骗的是你。”伊薇拉一边说着，一边朝后退开。雷拉步步紧逼。一阵香气袭来，她忽然觉得腿脚酸软，浑身无力，脚下一个趔趄差点栽倒在地。她惊恐地看着黑炭似的的雷拉学士，勉强质问，“你到底……那根熏香究竟是什么？”
“你猜的出来，不是吗？黑荆棘小姐。”
“别过来。”她试图阻止对方，“已经太晚了，我该回去了。”
然而雷拉不急不慢，缓缓走来。“时间还很早呢。”他说着，脸上带着让她极度不安的笑容，“我们还有大把时间可以‘谈谈’，用嘴巴，或是别的东西。”
隐晦的暗示太过明显。伊薇拉的脸变得惨白。她怎么也没想到对方竟然是……竟然会是这个样子。“别过来！”她色厉内荏地叫道，“我说别过来！”
“否则要怎么样？杀了我吗？”雷拉脚步不停，脸色的笑意更甚，“那就来啊。”
她懊恼自己没有随身携带短弩，只得拔下发髻朝对方刺去。然而她的胳膊软绵绵的毫无力量，雷拉轻而易举抓住了她的手，夺去了发簪，并把它扔得远远的。伊薇拉绝望地挣扎，又抓又咬，却全无效果。雷拉抓住了她披散的金发，然而疼痛无法冲散恐惧。
“黑荆棘小姐，和我融为一体吧，我会向你展示真正的信仰。”他凑了上来，一张满是大蒜味的嘴巴让她恶心，恐惧。一双忽然变得诡异的眼睛散发着疯狂的神色。他伸手过来，一把撕开她的衣衫。“你会改变心意的，我发誓。”
她尖叫起来。
李欧——她在心中大声乞求。
☆
他好像听见了呼救的声音，十分微弱，他觉得那是幻听。炼金术士爬到了城堡的最上方，敲了无数门，打扰了数不清睡梦中的黑炭鬼，他几乎就想放弃了。睡意和酒气一道涌上来，他只想就地躺下去，一觉睡到天亮。
但是又一声尖叫传来，仿佛驱散了所有倦意。他从地上一跃而起。如果他这次没听错的话：这是学士小姐的声音。他抓紧长剑，朝着声音传来的方向飞快地跑去。
前面是通往阁楼的阶梯，声音越发清晰。他没听错。他一步跨越三个台阶，剑鞘叮当作响。他干脆扔开了他，手脚并用地爬了上去。
“放开我！”他听见一步之遥的门里面传来惊恐的尖叫。
他跨上了最后一步台阶，一脚踹开了门。轰然巨响打断了雷拉的好事。
“谁？”
“李欧！”学士小姐惊喜地叫道。
但是炼金术士觉得另一个家伙不会觉得惊喜了。学士小姐金发乱糟糟的披散着，衣衫凌乱，一只乳｜房露了出来，手臂根本挡不住胸前的春光。而那个家伙的手还搭在伊薇拉的肩膀上，惊讶呆滞的脸上还残留着让人恶心的殷红。
“是你，炼金术士。”
他怒火冲天，根本不答，笔直地朝他冲了过去，长剑毫不留情，直指对方的咽喉——
“别动。”对方大叫，他的手扣住了伊薇拉天鹅般美丽骄傲的脖子。“别动，别过来，否则我就掐死她。”
他怀疑对方究竟有没有那个力气。“那你就试试看。”他说着，脚步不停。
“咳，咳——”学士小姐剧烈的咳嗽起来。
雷拉声色俱厉的吼道，“我说站住，别动！”
李欧停了一下，大概仅有一秒，对方的脸上还没来得及露出洋洋自得的表情。一团魔力漩涡便把他卷了起来，抛上高空，然后把他重重地扔在了地板上。他在地上痛苦的呻吟，用绝望的目光看着炼金术士走近。“别过来。”他哀求道。
“伊薇拉这么说的时候，你停止了吗？”李欧向他露出一个残酷的笑容。“看样子，你知道了我的打算。那就去死——”
“等等，”学士小姐在咳嗽中制止了他，“我们不能杀了他。如果杀了他……我们……你想过如何逃出这里吗？他是沙漠之母的信徒，是巴顿亲王的宠臣。”
“宠物。”李欧厌恶地纠正，狠狠踢了他一脚。他的怒火未消，酒意更加让他难以自控。但是他明白，如果杀了这个家伙，等待他们的远不止牢狱之灾。在这里，他们难以逃出生天。
“是的，是的，你们不能杀了我，否则你们也会死。”雷拉学士像是抓住了救命稻草般的大喊，“你们不能杀了我。”
“嗯，没错，我们不敢杀你。”炼金术士挤出难看的笑容对他说，“但是我可以做些其他的事呀。”他甩着长剑，舞了个剑花。
“你，你要干什么？”
“待会你就知道。”他用剑抵着他的喉咙，“向个男人样的站起来，快点！”他威胁道，然后转过头对学士小姐说，“伊薇拉，你能转过身吗？这是男人间的事。”
“你要做什么？”
“你别管。”
“啧啧——”李欧用长剑挑断了他的裤带，“可惜你的小兄弟太小了点，也没硬起来，我不太好动手。挺想麻烦你用手的……但是怎么看都是没胆的毛毛虫。”
“你……你要……”雷拉绝望地叫道，“不……”
“可惜脏了我的剑。”
炼金术士挥动了剑刃。
第四十六章 船
李欧离开了城堡，在红砖构成的庞大迷宫里穿行。
学士雷拉给予了他很大的方便，自然，威胁是最有效的手段。对他而言，他所蔑视嘲弄的绝境堡反而决定了他的一切。他如果不想被剥夺学士头衔，继续维持安逸生活，便只能听命于他们。这是一种极为有效的控制手段，比金钱更管用。
炼金术士独自一人，既没叫上护卫，也拒绝了骑士的跟随。
街道上，在红墙砖瓦之间，一个个黑不溜秋的瓦利亚人穿着亚麻的长衫，裹着棕色的头巾，彼此高声交谈，川流不息。
炼金术士竖起耳朵听着他们说着沙漠之母，口中满是敬畏的语气，脸上全是洋溢的神彩，狂热的信仰——一如庞贝德卡尔的那些倒霉蛋。李欧的心里忽然涌出了强烈的不安。他不确定这里会变成什么模样。最好什么都别发生，他祈祷着。
行走在黑猩猩的国度，他就是一个异数，饱受他人指指点点的目光。看吧，他在心里说，一群不知道自己死期将近的黑猴子。连自己的未来也全都操纵在别人手里的蠢货，被蒙在鼓里的瞎眼虫子。你们甚至连自己的同族变成了什么样都不曾知道。
他认准了通往码头的方向在大街小巷里穿梭。然而这座砖块堆砌的城市哪里都是一样的，处处都是红砖矮墙，棺材般的石屋。他发现自己好像迷了路。
“请问，往码头怎么走？”他叫住了一个看上去和颜悦色的女人，反正就他看来，这些黑炭似的女人都没什么区别，全是一个模子刻出来的。
哪知那个女人立即扔下了菜篮子，发出了高分贝的尖叫，刺穿了他的耳膜。
“停下！”他试图伸出手制止她。
然而那个女人却变本加厉。“救命啊！”她竟然呼救。他又不会杀了对方。“谁能救救我。他想碰我！他要……啊……”
炼金术士一把捂住了她的嘴巴，“闭上你的臭嘴，蠢女人！”他恼怒地叫道，“老子看不上你这个黑不溜秋的泥炭。别他妈自以为是了。”她竟然以为他想上了她！拜托！他可没有这么饥不择食，对大猩猩也会产生性趣。
“唔、唔……”女人在他的钳制下挣扎。
“闭上你的嘴巴，我就放开你——”
“白魔鬼，放开她！”一个男人从街边的酒馆里冲了出来。他梳着光头，套着不合身的无袖衬衫，肌肉贲张的手臂遍布被绳索勒出的伤痕。这是一名船工。李欧意识到。“没听见我说的吗？放开她！否则我就杀了你。”他左右瞧瞧，似乎是在寻找趁手的武器。
李欧顺从地松开了摁住女人的手，双手举了起来，示意自己并无恶意。“我只是想问问路。”他解释道，“但是，她——”
然而事实总是没人相信。那男人打断了他，“闭上你的嘴巴，白魔鬼！没人会相信你的谎言。”他把那女人拉到一旁，“告诉我，白魔鬼要对你做什么？”
那女人嘤嘤哭泣着，“他，他想……”
炼金术士叹了口气，他的辩解毫无作用。周围的人越聚越多。一些酒鬼、船工都从酒馆里涌了出来，将周围围了个水泄不通。“好吧，你们说什么就是什么吧。说吧，你们究竟想怎么样？”
“想怎么样？”光头男人走上前来，狠狠推了他一掌，“白魔鬼，就是这样！”趁着李欧失去平衡的时候，男人举起了右手，对他抱以老拳。“好好教训你一顿。”
李欧偏向右边，以一个狼狈的姿势躲开了男人的拳头。他立即稳住了身体，一脚踢在了那男人的膝盖上。那个男人一个趔趄，冲着他扑了过来。李欧让到一旁。那个男人就有如狗啃屎般栽倒在地上，嘴巴上涂满了砖红色的泥巴。
男人低沉的咆哮，像是被折损了自尊般愤怒地大吼。他从地上一跃而起，毫无章法地挥舞起了拳头。“刷”的一声，长剑出鞘，带起一片耀眼的光华，四周忽然变得鸦雀无声。“剑比话更管用，对吗？”剑刃指着那男人的咽喉。
“你、你想怎么样？”船工的头上流下冷汗，将砖尘密布的脸上画下了一道道沟壑。
“告诉我怎么去码头？”
“就这样？”他依然一副难以置信的模样。
“就这样。我骗你做什么。”李欧没耐心地说道，“还有，回头好好看看，那女人已经不见了。”
人群中忽然飞出一块石头，“咔嗒”一声落在石板路上。第二块继而飞出，呼啸着掠过李欧的肩膀。炼金术士绷紧身子，抬起双手，迅速比了个手势。人群鼓噪起来，石块变得愈加密集。但法印保护了他。仿佛一面无形的墙壁，将飞来之物纷纷挡开。
“够了！”李欧大吼，“见他妈的鬼，给我住手！”
人群仿佛惊涛骇浪般咆哮起来，但石块不再掷出。明明灭灭的长剑给了他巨大的震慑，当然也少不了他施展的魔法。“告诉我该往哪走，我受够你们了。”李欧对那船工说。
“朝西边走，白魔鬼。”那个男人开了口，眼中仍然带着仇视。“但别想我会向你道歉。”
“我根本就没指望过，也对你的歉意没有任何期待。”
炼金术士手握长剑离开这是非之地。一路上都有黑鬼跟随，其中不乏蠢蠢欲动的窃贼或者打手。难道他们还想试试自己的身�
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