庶女芳华-第146部分

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里更加安定。

　　　　李淑灵见曹明远已经淡然自若地喝了茶，笑着问。“曹大哥，这大红袍上一次喝，还是姐姐在的时候。你曾说，姐姐既然喜欢，你便想尽办法也要弄多些来给姐姐。”

　　　　曹明远脸色一僵，放下手中的茶盏，“灵儿。今日不许提你姐姐。”

　　　　“我以为。曹大哥是想姐姐的，是我多虑了。以后，我不提便是。”。李淑灵似故意生了气，扭过头，脸色也僵了。

　　　　七巧有些搞不清楚眼前的情况，明明看起来知书达理的小姐。怎么说翻脸就翻脸了？

　　　　曹明远脸色更加不好看，站起身。想了想，“我出去走走，县主是女眷，我不便多留。一会我再回来。”。走了几步，“你姐姐于我心中实在特别，灵儿你不必每次都提醒我。”。说完，便大步走了出去。

　　　　李淑灵见他走了。才舒了口气看着七巧，“可否请你们奶奶出来？”，面色极是诚恳。

　　　　七巧被她这样变幻多端的脸色弄糊涂了，却知道眼下不是追究的时候，点点头，正准备出去，却见柯熙媛从后殿走了过来。

　　　　“让二小姐久候了，实在失礼。”，柯熙媛面色坦荡，见李淑灵从惊愕变成了然，脸上的笑容更甚。

　　　　“一直就听闻京中有一表姐容貌靓丽又蕙质兰心，一直有心结交。怎奈一介女儿身，出不得远门。今日能见表姐，实在是心里欢喜。”，李淑灵站起身，给柯熙媛见了一个礼。

　　　　柯熙媛也还了一个礼，抓着李淑灵的手便一起坐了下来，“那我便托大，叫你一声表妹了。”

　　　　“这样最好不过了。”，李淑灵心一松，看了眼四周，“敢问表姐，此处说话可还安全？”

　　　　“自是安全！你我姐妹，可随意畅谈。”，柯熙媛见李淑灵似乎争分夺秒的样子，也不多言。

　　　　“表姐，不瞒你说，母亲虽是卢家女儿，可因为不得父亲宠爱，已经是弃子一枚。或许表姐还不知道，先夫人乃是母亲的亲姐姐。我外祖家，为了不失去这门姻亲，便在先夫人去世后，不顾母亲的反对，将母亲作为续弦送进了康国公府。”

　　　　“母亲自幼便心高气傲，除了不愿做小，便是续弦。用母亲的话来说，百年卢府，何须牺牲女儿维持荣耀？”，李淑灵嘴角尽是嘲讽，“眼下卢府分为京城同淮河，可宗祠在京城，族谱更是在京城卢府手中。表姐是不知，如今，到了我们这一代，无论是卢府的少爷还是小姐，皆是没上族谱的。像我母亲那样上了族谱的卢氏小姐，自然便成了外祖家攀升的好工具。”

　　　　柯熙媛眯着眼，倒是没想到还有这么一层。这个时代，宗族观念是十分强的。哪怕你做了一人之下万人之上的高官，倘若族里抛弃了你，你也是一文不值。而这淮河卢家不知是做了什么惹恼了京中卢府，竟是生分到这后代均没上族谱。这可就不是一般的事了，也就是说，如今淮河的卢府，皆被京城的卢府抛弃了。

　　　　见柯熙媛明白了卢府的处境，李淑灵便接着说，“所以如夫人在府中一人独大，外祖家并不敢多言。母亲也因为对母族失望，又失去了姐姐，心灰意冷之余，这些年便在后宅潜心礼佛，不问世事。”

　　　　柯熙媛见李淑灵脸色极不好看，手上青筋直暴，心里怜惜，抓住她的手，“但妹妹怎样都好，却是康国公府的嫡出小姐，谁又敢委屈了妹妹不成？她一个妾室，终究是上不得台面的。也不怕说句重的，在这淮河，人人敬重康国公，便尊称她一声夫人。可这若是在京中，便是妹妹你打卖了她，也无人敢说你的不是！”

　　　　李淑灵一听，眼泪潺潺而下，“姐姐，什么康国公府的嫡小姐，我不过是父亲手中的一枚棋子，一枚操控曹大哥的棋子！”，李淑灵的声音愈发的冷下来，“姐姐应该也打探到消息，母亲拒绝了我嫁入曹府。也就是这样，父亲才能留我一命！”

　　　　柯熙媛心头一惊。她是知道，李玉林是用二女儿的婚事去维持和曹明远之间的关系，却是不知道李淑灵这句话的意思。

　　　　“恕我愚钝，不能理解妹妹这话的意思。若要和曹大人保持关系，不该是将你嫁过去更好？”

　　　　李淑灵擦了擦眼角，嘴角的笑容更加讽刺，“世人都说虎毒不食子，可我那父亲，却是比老虎还毒啊！姐姐可知，我那可怜的大姐是如何殒命的？”

　　　　柯熙媛倒抽了一口冷气，看着李淑灵脆弱的双肩，眼神复杂起来。

第68章　探花郎（）　
柯熙媛的心慢慢往下沉，实在没想到，事实是这样的不堪入耳。

　　　　曹明远所在的曹家是皇商出生，祖祖辈辈在淮河一带经营，颇有名声。

　　　　可在这个时代，士农工商，最让人不齿的便是从商。是以曹家便敦促后代习文，只盼着府上出一个高管，能一荣俱荣。他们已不缺钱财，却是缺一个身份。

　　　　当时曹明远才十三岁，自幼便读书，却苦于无出路。虽家中打通了极多关系，却始终拜不得名师。许多大家，却是不喜欢和皇商扯上关系。

　　　　就在这个时候，李玉林对曹明远抛出了橄榄枝，将曹明远送进李氏族学，又将曹明远推荐给当时淮河一带最出名的儒士，让曹明远做了其关门弟子。

　　　　曹家因此极感激李玉林，两家自此开始有了来往。

　　　　曹明远是曹家那一代最出彩的少年，在其先生悉心教导三年后，果真是高中解元，然后两年后又顺利中了进士，然后殿试被钦点了探花。

　　　　十七岁的探花郎，让淮河一带全热了起来。谁都以为这探花郎必定要在京中做官了，不想他却自请归乡，做了淮河一个小县的知府。

　　　　谁都说曹家探花郎是报答父母恩以及恩师的施教恩，却极少人知道，他是为了一个女子归乡，甘愿等她长大，等她可以出阁。

　　　　那时隆庆帝本想给探花郎赐婚，却不想探花郎直言没一番作为，便不成亲。

　　　　今上惜才，又顾念他胸怀大志，便准许了他的请求。

　　　　那一年，是建元五年。十七岁的曹明远便回到淮河，做了一房的父母官。那时，淮河一带的媒人踏破了曹家的门槛，不知多少户人家争相将女儿嫁入曹家。不为别的，曹家出了曹明远，便是有了地位又有财力，是不可多得的好人家。尤其是曹明远年纪轻轻。将来官拜几品难以估计。只要嫁过去，那诰命只是早晚的问题。

　　　　然而，曹夫人当时只是客客气气请人进来便又客客气气请人出去。并不开口定下任何一门亲事。

　　　　众人并不明白曹家是怎么回事，前去说亲的虽不说皇亲贵胄，却也都是淮河有头有脸的人物。后来，不知道是谁说了出来。探花郎中意康国公府的大小姐，只等大小姐及笄便上门求亲。

　　　　众人哗然。却也明白其中的缘由。这曹家出了一个探花郎，与康国公是分不开关系的。这曹明远多次在府中行走，见了大小姐一面也是极有可能的。然而，当时大小姐只得十二岁。离及笄尚有三年。

　　　　这三年，曹明远从一方知县坐上了知府的位置，受一方百姓爱戴。却还是止步在淮河，并不愿上京都为官。

　　　　也是那一年。曹明远还没来得及上李府提亲，宫里一道圣旨就来到了淮河，封康国公长女为贤妃，择日入京。

　　　　这道圣旨在淮河好似一道惊雷，成为了家家户户茶余饭后的话题。众人在说大小姐好命的同时，又在感叹痴情郎曹明远。

　　　　哪知道圣旨才下来三日，曹家便使了媒人去了同是皇商的魏家求亲，求娶府上的三小姐。

　　　　一时之间，之前所有的猜测全部作废。原来，一直让曹明远痴痴等待的，是魏府的三小姐。三小姐和康国公府的大小姐同岁，和曹明远更是青梅竹马且门当户对。一时间，关于大小姐不好的传闻一下子消弭殆尽。

　　　　然而，就在大伙以为大小姐就要进京为妃的时候，卢府的老太太去世了。卢府的老太太是大小姐的外祖母，大小姐也要守丧的。隆庆帝体恤自己的母族，便下了道圣旨派了两个宫嬷嬷下来照顾大小姐起居，直言三年之后以贵妃之礼迎大小姐进宫。

　　　　就这样，曹家探花郎娶了魏家小姐，李家大小姐关在了后宅被宫嬷嬷教养，转眼便是三年。

　　　　三年后，大小姐在淮河人民的期待下启程上京都。哪想，在半途，却客死异乡，灵柩被运回了淮河。康国公夫人受刺激过大，就此倒下，如夫人便在此时站出来，掌管了康国公府，成为了当家主母。

　　　　也是在同一年，曹明远的夫人魏氏产子身亡，独留父子俩。

　　　　李淑灵说到这里，便停了下来，眼角已全是泪。

　　　　“可我却听说，曹大人独爱大小姐。”，柯熙媛看着李淑灵，声音有些低。

　　　　“曹大哥当年在府中寄居了几年，那时姐姐才十一岁，却已经可以帮母亲理事了。曹大哥虽然出身富贵，但毕竟是寄人篱下，身无功名，与他同样寄居的人多有瞧不起他出身皇商之家。那时姐姐却对曹大哥多有照顾，不时派人送去珍贵书籍，助曹大哥学习。那时我还在娘肚子里，并不清楚他们之间的事。但我可以肯定的是，姐姐被封为贤妃后，并不开心。那时我已六岁，已经记事了。姐姐去京城的前一夜，让我好好陪着母亲，还要……看着曹大哥！”，李淑灵眼泪又流了出来，“表姐可能不知道，我是姐姐带大的。自出生，我便由姐姐带着。是姐姐向母亲要求的，说是将来进了宫，再难姐妹团聚。母亲见她如此说，便将我放在了姐姐院子里，由姐姐照顾了我六年。那时我还小，却记得姐姐经常对着一本字帖愣愣出神……”

　　　　原来，这里面还有这样的故事存在，可柯熙媛还是不明白，李淑灵的意思。

　　　　“表姐，我是想告诉你，我姐姐的死，并不是意外！她是生生被我父亲逼死的，跟着她上路的丫头，全部死了个干净。可父亲没想到的是，他以为那些人早就沉了江喂了鱼，却没想到有个人命大没死透活了下来还被人救了。”，李淑灵擦了擦眼，嘴角又是一阵嘲讽。

　　　　“你的意思是，大小姐竟是康国公杀的？如何可能？杀了大小姐，于他有何益？这说不通！大小姐若封了贤妃，那可是光宗耀祖的美事！就凭李家出了一个太后，大小姐若进宫，只会为你父亲添助力。”，柯熙媛冷静地分析着，脑子转得飞快。

　　　　“哼！他求的，可不是富贵！”，李淑灵冷哼了一声，语气里带着十足的冷意。

第69章　荷包（）　
柯熙媛不得不承认，李淑灵的到来让她终于窥见冰山角，心里想的是果然如此，可却还是不明白李玉林为什么要和自己的外甥过不去。

　　　　柯熙媛知道的是，隆庆帝的生母李太后也就是当年的文惠皇后是死于高祖手上，虽然天下人都说是昌平王派人进京刺杀高祖，文惠皇后为了救高祖才殒命。

　　　　难道说，李玉林知道了事情的真相，所以要报仇？可是明明当年那个苗疆人已经给文惠皇后报了仇，这李玉林还想求什么呢？隆庆帝是李太后留下的唯一子嗣，难道不该扶持以保李家世代富贵吗？如何要退出朝野，蛰伏在淮河伺机而动？

　　　　“表妹这样说，是知道什么？”，柯熙媛心思转得飞快，小心地问了句。

　　　　“表姐，父亲他恨殷氏一族。我也是偶尔无意从曹大哥嘴里得知，我那姑母，似乎是个牺牲品。只不过，我想不通的是，高祖已经离世，父亲如何还放不下！毕竟，今上可是父亲的亲外甥！”，李淑灵也不清楚这里面的弯弯绕绕，直接将自己的疑虑说了出来。

　　　　原来李淑灵也不清楚，那也就是说自己了解当年的事比她还要多。到底有什么事是他们都忽略的？李玉林为何要杀了自己的亲生女儿？

　　　　“那康国公为何要对大小姐下手？”，想到那个传闻中的女子，柯熙媛心中有些怜惜。只怕那位大小姐也没想到，最后自己会殒命在父亲手里吧？本以为一入宫门深似海，又要步自己姑母的后尘，不想却死的不明不白。

　　　　“若说别的理由，我尚未查清楚。我却知道其中一个理由。大姐是曹大哥的弱点。而那时，父亲并未能完全掌握这条淮河，缺的便是一个可以为他豁出性命效劳的人！至于他对姐姐动手的动机，却很明显了。死了姐姐，赖在今上手里，便让曹大哥一辈子都记恨今上。明明曹大哥一身的本领，却甘愿一辈子留在这淮河上。为父亲做着那些见不得人的勾当。最讽刺的是。他居然还得了一个李大善人的称号！”，李淑灵嘴角的笑更冷，眼慢慢地红了。“可怜我那姐姐，只不过是一个任人愚弄的棋子！”

　　　　柯熙媛倒抽了口凉气，没想到李玉林竟是用这个来掌控曹明远。可曹明远就这么傻？柯熙媛不信。

　　　　“你一定在想，曹大哥既然能中探花郎。又怎么会被父亲的话蒙蔽？奇特就奇特在，姐姐有书信留给曹大哥。还是托了人舍命带回来，上面竟然写着总觉得命不久矣，前途未卜，唯恐福薄难以消受。还说了两位宫嬷嬷似乎别有用心。”，李淑灵只要想到见到这封信的曹明远一怒之下险些要冲进京城和隆庆帝理论，就忍不住为李玉林的凉薄心寒。

　　　　“那你到底知道了些什么？”。柯熙媛没想到这一次来，还牵扯出了这样一件秘事。不知为何。她隐约觉得，事情似乎远比这个还要复杂。就李玉林这样憎恨殷氏一族，就已经说不通了。一个姐姐，竟可以让他舍弃身家性命，甚至不顾今上是他亲外甥？答案肯定是否定的！但到底是什么，柯熙媛却是拿不准。

　　　　“姐姐当年的那个丫头被人救上来后，自然是不敢再回李府了。她有心想提醒我和母亲，却也辗转知道我们母女两被困府中，不得自由。直到我及笄那年议亲，父亲想我和曹大哥培养感情，便让他带我上街。那是我第一次出街，街上很多东西都让我应接不暇。那些年，虽然我是怨父亲的，可只认为是因为失去姐姐父亲悲痛，又心里怨母亲不经事所以不理我们。”

　　　　九惠见李淑灵那方帕子已经不成样子，递了块过去，“奴婢这块是新的，还没用过，小姐不嫌弃就用用吧！”

　　　　李淑灵虚弱地笑了笑，接了过来，吸了吸眼角的泪水，“我那时并未被管得死死的，所以身边的丫头也都可心，帮我四处买些玩意儿。其中有一个紫菱的丫头，被一个妇人撞了后，怀里便多了一样东西。紫菱向来是稳妥的，知道不简单，便悄悄递给了我。”

　　　　“只一眼，我便认出了那东西。那是姐姐的荷包，还是我绣的！姐姐走的时候，我只有六岁。那个时候，我才学了一年针线，又是孩童，只能勉强做了一个简陋的荷包，绣的却是姐姐最爱的荷花。我自己做的东西，我自己自然最清楚。拿东西，只有姐姐身边的人才可以拿到！我激动地打开荷包，里面便只有一个地址。”

　　　　“不怕表姐你笑话，自从姐姐没了，我便一夜大了许多。加上府里的话事人变成那个贱婢，我自是样样小心，步步为营。虽然没占便宜，可也不至于吃亏。我想着对方既然给了我荷包，绝对是有话要说。我便央求曹大哥，隔几日还带我出来。曹大哥只当我孩子心性，便答应了。”

　　　　“过了几日，我大张旗鼓地出了门，去了一家成衣馆，去试衣服的时候借机跑了，还故意丢了几根簪子和一只鞋在里面，造成被人掳走的假象。然后我便去了那个地址，果然见到了一个熟人。”

　　　　柯熙媛难以想象，眼前的这个少女是如何长大的。说起来，她却是幸运得多。虽然一出生就是庶女，可好在爹亲娘爱，虽然上面有个不省事的嫡母，却是个嫉妒心强没甚头脑的女子。而李淑灵，爹不亲娘又弱，下面还有个心机颇深还颇有来头的姨娘。

　　　　电光火石间，柯熙媛突然想到周晨宇告诉她的。这如夫人是李太后还在世的时候赐给李玉林的。那也就是说，除了李玉林，如夫人是不是也知道什么？要不然，为何李玉林会顶着这样一个宠妾灭妻的名声，让如夫人一人独大？

　　　　这件事的关键人物一下子就全出来了。撇开别的不说，若是能在这如夫人身上套出什么有用的讯息，或许就能很好的解释，为什么李玉林要这样做。

　　　　李淑灵还准备往下说，就听到外面有脚步声传来。

　　　　柯熙媛和李淑灵两人飞快地交换了一个眼神，没想到曹明远这么快就回来了。

第70章　人不可貌相（）　
九惠是最先反应过来的，迅速拿着托盘装好柯熙媛等人喝剩的茶，大步朝外走去。

　　　　李淑灵立马知道九惠想做什么，也不顾其他，大步追了上去，就在九惠打开门的那一刹那，一掌掀了茶盘，所有茶水尽数落在了准备进门的曹明远身上。

　　　　“好你个无礼的媳妇子，我不过是说了句你们这茶不过尔尔，你竟敢朝我甩脸子？”，李淑灵的声音大得很，很有先声夺人之势。

　　　　九惠有些懵，本来她是准备冒冒失失将曹明远身上弄一身茶水，好让两人继续说话，倒是没想到李淑灵会冲上来。

　　　　只是很快，九惠便做出了反应，“二小姐好生没道理，奴婢不过是听从主子的吩咐，去换些别的茶给小姐品尝。偏小姐竟然这样无礼！”

　　　　“你……”，李淑灵似现在才反应过来，看了眼门口，脸上立刻露出惊恐的表情，“曹大哥……这……都是这贱婢！曹大哥，打死她！”

　　　　“灵儿，不得胡闹！”，曹明远声音不大，却带着一丝严厉。

　　　　柯熙媛已经走了过来，倒是没想到，曹明远对李淑灵倒是有几分真心疼爱的。怕是心里早就将李淑灵当作了亲妹妹，在替自己心爱之人照顾幼妹吧！

　　　　“灵儿妹妹，你看看，还真的来小姐脾气了？也不瞒你说，我平日里对我身边这两个极其爱护，便是嫁了她们出去，也要将她们带在身边，就好似亲人一般。这也罢了，倒是养成了她们一身的傲气。妹妹别气，我先给你赔不是。你看在我的面子上。别和她们计较好不好？听闻妹妹素爱喝老眉君。我那里正好有两斤上好的，一会让妹妹带回去慢慢品，可好？”，柯熙媛看着有些狼狈的曹明远，心里只觉得好笑，却也忍了下来。

　　　　李淑灵做出一副挣扎了许久的样子，终于是没好气地说了句。“也罢！我就给表姐一个面子！”。转头看着曹明远，吐了吐舌头，“曹大哥。你这样子……不如先去换件衣服吧？”

　　　　富贵人家出门，马车里都会备着一套衣衫，就是怕有这样的突发状况。

　　　　曹明远黑着脸，狠狠地看了眼倨傲着面色却发白的九惠。还没来得及发作。就听到一个清冷的女声。

　　　　“曹大人贵为淮河巡抚，想来不会参与到闺阁女子之间的小打小闹。表妹年纪还小。又是尊贵的嫡小姐，我必是不会让她白受委屈的。九惠，罚你半年月银，你可心服？”。柯熙媛还是第一次见曹明远，心里说不吃惊也是假话。

　　　　一直以为，淮河一带人人闻风丧胆的曹阎王会是一个四肢粗大的硬汉子。可现在一看，居然是一个文质彬彬的白面书生模样。心里暗叹着。人不可貌相，古人诚不欺我。

　　　　曹明远的视线也放在了柯熙媛身上，眯了眯眼睛，就笑了出来。他的官职，是不必对柯熙媛行礼的，因此只是点点头，“有县主在，自然不会让二小姐吃亏。既然县主已经罚了家奴，明远自然没有越过县主去处罚一个下人的道理。现在的样子实在不适合在此，本官便先去更衣了。”

　　　　“大人慢走！我必好好招待二小姐，等大人来接。”，柯熙媛满脸带笑，也不含糊。

　　　　曹明远看了柯熙媛几眼又盯着李淑灵看了几眼，蹙了蹙眉，便转身离开了。

　　　　李淑灵见他走远了，才松了口气，对九惠行了半个礼，“实在是情非得已，不要见怪！若是你冲出去，只怕你现在这条命已经没了！”

　　　　柯熙媛主仆三人脸上都露出困惑的表情，李淑灵便说，“曹大哥虽然拳脚功夫一般，可他身边是有高手的。若九惠刚刚贸然冲出去，只怕已经死在那人手上了。是我的话，多少曹大哥是不会要我的命的！”，李淑灵唇角露出一个苦涩的笑容，看九惠的眼神颇是愧疚。

　　　　“谢谢二小姐救奴婢一命！”，九惠这才知道自己在鬼门关走了一趟，心里忍不住有些后怕。可就算再来一次，她也是这样的选择。柯熙媛只让她用计拖住曹明远，而这便是她想到最快最简单的方法。现在看起来，实在是愚蠢至极。

　　　　“表妹，多谢你救九惠！不瞒你说，她若是出了事，我……”，柯熙媛这是第一次有后怕的感觉。一直以来，细细谋划从不曾出过偏差。今日曹明远和李淑灵的突然来到，还是让她的计划有了偏差。还好，九惠没事。要不然，只怕她会后悔一辈子。她也没想到，九惠竟是想到这样的办法。这样一想，看李淑灵的眼神愈发的柔和。

　　　　“你们不了解曹大哥，自然不清楚这里面曲直。我在旁看着，断没有让表姐你折损人的道理。现在这样，只怕曹大哥已经动了疑，我必须走了。表姐只须知道，那人