明宫浮沉录-第10部分

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　　　　武忞不知所为何事，可他早已摸透武昌明的脾气，只是低头跪着，“忞儿愚笨，不知道做错了什么，惹得爹爹如此大动肝火，还请爹爹明示，就算儿子死了，也能死个明白。”

　　　　“你这张嘴，就知道哄我。”武昌明一向偏袒于他，见他低声下气告饶，不禁心又软了，“你干的好事，还来问我？”

　　　　武忞没弄清缘由，只得轻声探问，“忞儿的差事无论大小，都会向爹爹回禀请示，不知爹爹问的是哪一件？”

　　　　武昌明听他又开始油嘴滑舌，冷冷诘问，“你有几桩几件，趁早都给我说清楚，若等我来问你，可就迟了。”

　　　　武忞并不知道武昌明见过曹吉祥，只是猜测他是听到些什么，才会如此责问，于是哀哀哭求道，“爹爹是哪里听来的闲话，爹爹若信不过忞儿，儿子以后该如何自处？”

　　　　平时十分有用的伎俩，今日却如隔山打牛，武昌明见他满脸泪痕，愈加恼怒，厉声斥道，“武忞，你究竟要瞒我到几时？”

　　　　武忞听他直呼自己的名字，忍不住抬头瞄了一眼，只见武昌明一张白胖的圆脸，此刻已涨得通红，“来人，取家法来！”

　　　　武忞心知不妙，膝行上前，一把抱住武昌明的双腿，“忞儿若是做错了什么，爹爹只管吩咐家法，可忞儿实在不知道，你要儿子交代些什么？”

　　　　“不识好歹的东西，我看你是不见棺材不落泪，”武昌明一脚将他踢翻在地，不复看他。

　　　　武忞自从认了武昌明作干爹，他从未对自己动手，如此疾言厉色还是头一回，武忞脑子飞快转着，急于想出一个应对的办法。

　　　　笞杖很快就被取了来，武昌明想也未想，大声喝令道，“来人，给我打！”

　　　　只听得笞杖起落劈啪作响，他雪白的肩背顿时泛出隐隐血色。

　　　　武昌明指着他叱问道，“你给我老实说，经库盗案是不是你干的？”

　　　　“爹…爹，”武忞被打得说不出话。

　　　　武昌明摆了摆手，笞杖停在了半空。

　　　　武忞终于缓上一口气，他抽噎道，“儿子这么做，都是为了经厂的差事。”

　　　　“放屁！”武昌明一拍桌子，站了起来，“你再敢胡说八道，今日别想活着出去。”

第32章　发难（）　
武忞也被吓了一跳，眼前之人横眉怒目，满脸戾气，像是完全变了一人，他心里惶恐，讨饶道，“爹爹息怒，忞儿这么做确实都是为了经厂！各宫里头，谁都不是容易侍候的主，每次都对咱们经厂百般挑剔。忞儿想着若能给他们些好处，就不用担心他们故意挑错，可儿子这里又没有值钱的东西，只有往经库里想法子。”

　　　　“那周德如又是怎么回事？”

　　　　“周德如不知怎的，知道了此事，还出言威胁，儿子怕坏了爹爹的声誉，只得将他处置了。”

　　　　“亏你还知道为我着想，我这张老脸，今日算是被你给丢尽了，”武昌明冷哼一声，“这事都是谁经手的？”

　　　　“是银宝和他的手下。”

　　　　“来人，将他们几个都给我提过来，”武昌明回头对武忞喝骂道，“你真是好大的胆子！有胆子做，怎么不给我做干净！”

　　　　“啊？”武忞听了目瞪口呆。

　　　　“你到底有什么把柄，落在那姓苏的手里？”

　　　　武忞不敢再瞒，磕头道，“爹爹你帮帮忞儿吧，忞儿知道错了。打从进宫以来，忞儿到处看人脸色，受尽欺辱，只有爹爹是真心待忞儿好，忞儿心里感激不尽，来世当牛做马也要报答你的大恩大德。”

　　　　武昌明见他已承认，不再理会他的马屁，“你在入宫之前就认识苏俊草？”

　　　　“是，他是儿子的家奴。”

　　　　“一个家奴当了东宫掌事，你心里不服气？”

　　　　“忞儿不敢，苏俊草就是个扫把星，我爹将他收入府中，不久家里就遭了横祸，他把我爹娘都给害死了！”

　　　　“什么扫把星！”武昌明忍不住斥了一句，“到底是何把柄？”

　　　　“应该是卷册子，上面记录了儿子每次去经库拿东西的日子，还有拿了什么东西…”武忞越说越小声。

　　　　“你是蠢么？偷吃了东西，还不记得擦嘴？”

　　　　“儿子每次都是独自前去，真不知道周德如是如何知晓的，”武忞对此百思不得其解，苦了脸答道。

　　　　武昌明没有理他，继续问道，“周德如又是如何知道，你和苏俊草的关系？”

　　　　武忞清楚记得自己那日的忘形之举，低声道，“儿子头一回见苏俊草的时候，有些失态，当时他也在场。”

　　　　“东西呢？”

　　　　“儿子去苏俊草那里找过了，只看到一块经厂的黄缎子，到底藏了什么，苏俊草不肯说。”

　　　　“回禀武提督，银宝等人已经带到，正在门外候着，”一人进屋禀告。

　　　　武忞背后一阵发凉，不知武昌明要如何处置自己和银宝。

　　　　“起来把衣服穿上，”说完这话，武昌明又吩咐几人，“立刻把这里收拾干净。”

　　　　还没等武忞穿好衣服，满地的狼藉已经不见，武昌明伸出两根白胖的手指，帮他扣上了脖颈处的最后一颗扣子，双手扶住了他的双肩。

　　　　武忞疼得一阵呲牙，却不敢出声。

　　　　“忞儿？”

　　　　“爹爹！”武忞膝下发软，早已没了平日的伶牙俐齿。

　　　　“人已经到了，既然是你闯的祸，就由你来处置！”

　　　　“爹爹要忞儿如何处置？”

　　　　“你是他们的主子，你说了算，”武昌明坐了主位，沉声道，“把人带进来。”

　　　　三人进屋行礼，武忞见武昌明没有问话的意思，咽了口唾沫道，“武提督问起经厂盗案，我说你们不但拿了人，银票也都悉数追回，差事办得不错，武提督说了，经手之人都有赏赐。”

　　　　这个时辰被叫出来，又在外面等了半响，三人心里都是七上八下，听说有赏，这才松了口气。

　　　　“银宝，除了你们几人，还有其他人知道此事么？”

　　　　“没有了，奴婢怕人多嘴杂，没敢让别人知道，”银宝垂首道。

　　　　武忞偷睨了武昌明一眼，见他面无表情，知道今日之事，再无转圜的余地，他看着银宝，只觉得十分可惜，“银宝，你办事果然周到，不枉我将你带在身边这些年！”

　　　　银宝正要谢恩，却听武忞吩咐，“来人！把他们全都拖出去…杖毙！”

　　　　门外立刻冲进几人，俱是膀粗腰圆，如拎鸡仔一般，将屋内三人都提了出去。

　　　　“全给我堵上嘴，”武昌明双眉微皱，好似对武忞的拖泥带水还不够满意。

　　　　武忞说完杖毙二字，胃里早已翻江搅海，眼见他们不及求饶，就被带了出去，他头里一阵发晕，仆跌在地。

　　　　“明日把你手里的差事整理一下，我要过目，”武昌明坐着纹丝未动。

　　　　武忞以为他还想除掉自己，连滚带爬，跪在武昌明脚下，不停磕头，“爹爹，你饶了忞儿这条性命吧，儿子以后再也不敢了。”

　　　　武昌明叹口气，“你怕什么？既然你喊我声爹，我便不会轻易动你。”

　　　　“爹爹，都是儿子的错，”武忞脸上分不清是泪是汗，只是不停告饶。

　　　　“如今人证已了，剩下的唯有物证，”武昌明眯了眯眼睛，“若是没了苏俊草，光凭一册东西，也翻不起什么大浪。”

　　　　“爹爹？你是说杀了他？”武忞心中突然一阵狂喜，“你老人家出马…”

　　　　“你的烂摊子自己想办法，”武昌明冷冷打断。

　　　　武忞耷拉着脸，“忞儿的人都在经厂…”

　　　　“蠢材，难道你就只会自己动手？”武昌明忍不住又斥了一句。

　　　　“孩儿愚笨，还请爹爹明示？”

　　　　“打更一旦误了时辰，可是重罪，”武昌明缓缓说道。

　　　　“爹爹你可真是厉害，”武忞破颜而笑，挨着武昌明的膝边问道，“但是让谁去呢？此事宜早不宜迟！”

　　　　“什么宜早不宜迟，若我今日不问，你准备捱到什么时候？”武昌明瞪了他一眼，“这事我就交给你了，最多五日，我要听到好消息，否则别怪我断了父子情分。”

　　　　武忞身体抖了一下，嘴上却乖巧道，“爹爹放心，忞儿一定不会让你失望。”

　　　　“今日你在我屋里歇吧，”武昌明从怀里取出一只小瓷瓶，“这是伤药，让人侍候你用了。”

　　　　次日一早，武忞被背上的伤口扯醒，朦胧中听见窗外有动静，他透过窗缝看见三只人形的袋子被偷偷运了出去，上面依稀还有黑褐色的血迹。

　　　　武忞忍不住暗暗咒骂，苏俊草，我看你还能蹦跶多久？

第33章　糖水（）　
更鼓房里有条不成文的规矩，新进之人需要负责整月三更三点的差事。尽管其他净军对俊草并不友善，不但让他吃剩饭，还时常给他穿小鞋，可这差事实在太累，除了打更和睡觉，他根本没有精力去想其他事。

　　　　这日吃过晚饭，众人都在屋内闲聊，乌木牌子王福善，提着食盒大摇大摆走了进来。

　　　　门口一人见着他，立刻站起身来，“王掌事，你怎么来了？”

　　　　王福善笑呵呵道，“最近天干物燥，我让尚膳监炖了些冰糖雪梨，大伙一人一碗，喝完了都给我好好当差！”

　　　　更鼓房不比别处，不要说冰糖雪梨，连绿豆汤都难得一见，听见有炖梨吃，众人一拥而上。王福善从食盒内取出小盏，逐份发给众人，轮到俊草是最后一份，碗盏的花色也略有不同。

　　　　“你是新来的苏俊草？”见他眼袋发青，王福善笑道，“三更三点的差事不好当吧，来，快些喝了对身子好！”

　　　　“多谢王掌事，”俊草端起碗盏正要喝，钱元突然走了进来，他远远指着苏俊草道，“你过来，我有话问你！”

　　　　俊草刚要走却被王福善拦了下来，他有些尴尬地劝道，“还是喝完再走吧，这些碗盏我还要送回尚膳监呢。”

　　　　钱元睨了眼王福善，提高嗓门道，“磨蹭什么，还不走！”

　　　　俊草刚走进钱元的屋子，就听到身后一阵水声，原来是王福善将汤水泼在了地上，哎，恐怕自己又得罪人了，这更鼓房可真不是自己的福地。

　　　　钱元端身坐了，淡淡吩咐道，“你待上半柱香的时间，自己回去吧。”

　　　　俊草怔怔道，“你刚才不是说有事找我？”

　　　　“现在没事了！”钱元说了一句，低头饮茶。

　　　　俊草心念一转，突然脱口而出，“难道是糖水有问题？”

　　　　“你果然不笨，一点就透，”钱元笑着摇头，“我且问你，净军若是误了打更，该怎么罚？”

　　　　俊草一愣，“原来如此！”

　　　　“苏掌事，看来你在东宫当差可没少得罪人啊，”钱元眉梢微挑，竟然打趣起他来。

　　　　俊草却有些笑不出来，他想了一想，蹙眉问道，“钱元，你怎么知道糖水有问题？”

　　　　钱元微微哂笑，“你以为这里是什么地方，会有冰糖雪梨汤？”

　　　　俊草这才恍然大悟，想起上次的伤药也是钱元送的，他作了个揖，“钱元，今日多亏你出手相救，真是多谢你了。”

　　　　钱元一脸淡然，没有接话。

　　　　武忞的意图已经很明显，他想斩草除根，若是自己继续留在这里，只怕凶多吉少。他虽不清楚钱元的底细，但此人似乎并无恶意，而且自己也确实无人可求，“钱元，你好人做到底，再帮我个忙吧？”

　　　　“想不到你脸皮这么厚？”钱元白了他一眼，“你欠我这么多人情，就不怕哪日我连本带利一起讨回来。”

　　　　俊草没有理会他的讽意，腆着脸求道，“我这净军牌子出不去，你能否替我去东宫走一趟？”

　　　　钱元听他提到东宫，挑了挑眉，“我可没那个闲功夫。”

　　　　“钱元，我求你了，”俊草矮身跪在他的脚下，“再帮我一回吧。”

　　　　“求人可不是光靠下跪就有用的，”钱元微微侧身，避开了他。

　　　　俊草明白他的意思，点头道，“你想要什么，只要我能做到，我都答应你。”

　　　　钱元抖了抖衣摆，“我没什么想要的。”

　　　　“钱元，我究竟要如何做，你才愿意帮我？”俊草的声音近乎哀求。

　　　　“你想我去东宫做什么？”钱元终于松口，他睨了俊草一眼冷冷道，“太难的事我可做不了。”

　　　　“不难，只要递句话就行，费不了你多少功夫，”俊草赶紧解释。

　　　　“你刚才说过的话可当真？”钱元眯眼问道。

　　　　俊草站起身来，“只要能回去，我绝不食言。”

　　　　“什么要求都可以？”钱元顿了一下，好似玩笑般问道，“包括杀人放火？”

　　　　俊草微微一怔，“你要杀人，是谁？”

　　　　“不过是随口一说，你也当真？”钱元避开了他的眼光，“若是你能回去，将我也带去东宫，如何？”

　　　　“你想去东宫，为什么？”俊草十分意外。

　　　　“哪有那么多为什么，”钱元轻挑眉梢。

　　　　“东宫之内都是内官，无品无级，你这当得好好的平经牌子去做什么？”俊草蹙眉问道。

　　　　“太子可是未来的皇帝，自然更有前途，”钱元一脸正经地答道。

　　　　俊草摇头，“我可不信。”

　　　　“信不信随你，”钱元甩了甩衣袖，好似并不在意此事。

　　　　俊草沉默半响，对他附耳说了几句，忽然闻到他身上极淡的水沉，若有若无，想到他身上诸多神秘之处，不禁多看了一眼。

　　　　钱元好像并不在意他的打量，慢条斯理道，“苏掌事，就凭这一句话，你就能出去？”

　　　　俊草微微点头，“不过你要记得当面告知。”

　　　　“那是自然！”钱元脸色清淡如水，却遮不住眼里一闪而过的精光。

　　　　第二日，俊草一觉睡到响午，发现钱元并不在屋内。一名净军告诉他，钱元刚刚出去，还没有回来。到了下午，钱元还不见踪影，却来了一个传旨的内官。

　　　　“万岁爷口谕，复苏俊草东宫掌事之职，着令即刻回东宫述职，钦此！”

　　　　俊草在众人羡艳的眼光中，匆匆回到东宫，这场风波过后，宫里又多了几张新面孔，唯一不变的，只有头顶那块四方的天空。

　　　　“俊草，你终于回来了？”万贞儿喜出望外，“真是太好了。”

　　　　“姑姑，万岁爷的口谕是怎么回事，可是有人来找过你了？他是不是叫钱元？”俊草一口气问了好几个问题。

　　　　“钱元？没听说过，万岁爷召你回来，是小爷为你求的情，”万贞儿展颜笑道。

　　　　“小爷？”

　　　　“嗯，”万贞儿点头道，“最近詹事府的人都夸小爷书读得好，昨日，万岁爷召见小爷，考了几题，万岁爷很满意。小爷趁机为你求情，丰城候李贤也帮忙说了几句，万岁爷就准了。”

　　　　“原来如此，等小爷回来，奴婢要好好给小爷磕几个头。”

　　　　“你刚走那几日，小爷每晚都睡不好觉，我快要愁死了。对了，陈院判下午会过来诊脉，他若是看到你，肯定也高兴，”万贞儿轻轻笑道，“你既已回来，我可要去躲懒了，你的那堆差事，真是管得我心烦。”

　　　　“是，都怨奴婢，”俊草低声问道，“姑姑，那东西没人动过吧？”

　　　　万贞儿点头道，“你没让人来取，我也没去看过。

　　　　太子见到俊草，自是一番欢腾喜悦，三人终又重聚，才发现拥有彼此在身边，就是人生最美好的事。

第34章　院判（）　
陈院判见到俊草，一脸关切，“俊草，你脸色差了好多。”

　　　　俊草点头道，“打更的差事睡不好觉。”

　　　　“幸好你只去了这些天，若是日子长了，还真不好调理。”

　　　　“奴婢没事，”俊草微微笑着。

　　　　“那日诊脉，我在万岁爷面前提了太子用冰一事，怎么我前脚刚刚离开，你就被万岁爷给罚了？”陈院判小心翼翼问道。

　　　　“不关你的事，也是碰巧了，”俊草摆了摆手。

　　　　“那就好，我还担心是自己说错话了，”陈院判松了口气。

　　　　“没有的事，陈院判，你是宫中的老人，见多识广，奴婢想向你打听一个人。”

　　　　陈院判好奇问道，“我也不一定都知道，你且说说，他叫什么？”

　　　　“他叫钱元，是位内臣，大概二十出头，”俊草知道的也只有这些。

　　　　“司礼监之前有位随堂太监叫钱元，年纪很轻，”陈院判撸着胡子说道。

　　　　“随堂太监？”俊草吃了一惊。

　　　　“嗯，此人天资聪颖，过目不忘，被当时的司礼监掌印金英选至内书堂读书，是其中的翘楚，”陈院判想了想又说，“他可是个极厉害的角色，经常奉旨出入乾清宫，连当时的秉笔太监都要让他三分，不过，万岁爷登基不久，他就被撵出了司礼监。”

　　　　“你可还记得他被贬去了哪里？”俊草又问。

　　　　“记不清了，你见着他了？”

　　　　“奴婢也不知道，他俩究竟是不是同一个人，”俊草想起钱元那副懒散的模样，摇头问道，“他被贬究竟所为何事？”

　　　　“具体我也不清楚，曹吉祥与他积怨已久，一个堂堂掌印，要整治他还不容易？”陈院判叹了口气。

　　　　“积怨已久，这话怎么说？”俊草愈听愈好奇。

　　　　“此事说来话长，钱元进宫之后，在内书堂读书，受业于李贤李大人，后来荐升文书房任职，未满三十就历升司礼监随堂。而曹吉祥曾隶属于王振门下，土木之变后王振被诛，他又腆着脸跟了王瑾，所以掌印太监金英不太看得上他。金英奉旨去南京守备之后，兴安升了司礼监掌印，对钱、曹二人倒也并无偏私，两人在司礼监算是平分秋色，直到今年，曹吉祥因参与分管京营，助今上夺门成功，他才升了司礼监掌印，上任没几日，就将钱元贬出了司礼监。”

　　　　“原来如此，”俊草一阵唏嘘。

　　　　“此人多读博识，书法遒丽，楷笔书法堪与沈度相埒，郕王亦对他十分器重，常命他在乾清宫抄写经文，”陈院判接着说道。

　　　　俊草听得有些发愣，看来钱元所说杀人一事，应该就是曹吉祥，虽然不知道钱元为何一定要置曹吉祥于死地，但曹吉祥管着司礼监，自己和武忞的事，他不可能不知道。若要除掉武忞，只怕要连他干爹武昌明一起铲除，自己势单力薄，根基又浅，若钱元肯为自己所用，倒是一个得力的帮手。俊草看天色不早，此事也不急在一时，想着明日得空再更鼓房去跑一趟。

　　　　钱元看到俊草，丝毫没有吃惊的样子，嘴里寒碜道，“哪阵风把你吹来了，苏掌事？”

　　　　“来看看你，”俊草随手关上房门，自己坐了。

　　　　“我有什么好看的！倒是你，穿着这身都叫我不敢认了，”钱元斜睨着眼，打量他腰间翠色欲流的翡翠绦钩。

　　　　俊草没有理会他的冷语嬉讽，看他依旧一身月白旧袍，“你倒是败絮其外，金玉其中。”

　　　　“苏掌事过誉了，只是一副皮囊而已，哪有什么金玉。”

　　　　俊草知他向来如此，也不在意，自顾自说道，“更鼓房虽然自在，可若蛰伏于此，你想做的事，永远也做不成。”

　　　　“我的事不劳你费心，”钱元脸色淡淡。

　　　　“司礼监掌印曹吉祥，钦封昭武伯，总督三大营，说他只手遮天也不为过，难道你准备在这种地方对付他？”俊草见他言辞回避，索性开门见山。

　　　　“我不知道你在说什么，那日我被吴庆安临时调去办差，你的事我什么忙都没有帮上，你我之间约定已废，若没有别的事，恕钱某不能奉陪！”

　　　　“怎么就废了？如果不是你出言提点，还没等万岁爷的口谕到这儿，我就已经死了，”俊草见钱元下了逐客令，心里有些着急。

　　　　“举手之劳，”钱元摆了摆手，“苏掌事不用放在心上。”

　　　　“可这于我而言，却是救命之恩。”

　　　　“你要如何想，是你自己的事！”钱元对他翻了个白眼。

　　　　这欲擒故纵之计，对于涉世尚浅的俊草来说十分管用，他的言语轻慢愈加让俊草觉得他心高气傲，不是奸逆小人，也愈加确定他就是自己所需之人。

　　　　半响过后，俊草终于开口，“钱元，你愿意跟我么？”

　　　　“去东宫？难道那里的内官还不够使么？”钱元听他敞开亮话，自己反而装起了傻。

　　　　“我只想问你。”

　　　　“多谢苏掌事的好意，不过我没兴趣，”钱元只是淡淡，再次拒绝了他的邀请。

　　　　“杀人偿命，你也没兴趣？”俊草被逼无奈，祭出了最后的绝招。

　　　　“也不知道是不是我记错了，你那日说过不能害人？”钱元不敢再推，顺着话往下说。

　　　　“好人死了，才叫害人，坏人死了，是罪有应得。”

　　　　“这么说好像有些道理，”钱元的眼睛亮了一下，随即摇头，“不过，我从不欠人情。”

　　　　“你不欠我任何人情，除非…是你看不上我，”俊草终于说出了心中的顾虑。

　　　　钱元忽然一笑，露出一口雪白的牙齿，“没有，你想多了。”

　　　　“你真的不介意，随堂大人？”

　　　　“我早该想到，你既能打听到曹吉祥，怎会不知道这些。不过，你和曹吉祥到底有什么过节？”