明宫浮沉录-第25部分

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　　　　“万岁爷可真是有心，不过你是万岁爷身边的人，本宫哪敢差遣与你，”吴皇后缓缓说道，“若真有事，本宫自会回禀万岁爷，不劳你费心。”

　　　　“是，”万贞儿点头道，“万岁爷自然心疼娘娘，但万岁爷日夜操劳国事，若大事小事都要回禀，万岁爷岂不是要忙坏了。”

　　　　“本宫和万岁爷的事用不着旁人置喙，”不知为何，吴皇后突然觉得一股怒气直冲脑门，她斥了一句，脸色已有些泛红，她身边的一位年长的姑姑递了个眼色，示意她稍安勿躁。

　　　　“奴婢僭越了，”万贞儿见到皇后面有怒色，行了个礼道，“请皇后娘娘恕罪。”

　　　　“罢了，”吴皇后压下怒气，吩咐宫人取来一对彩玉镯子，“万宫人，今日本宫和你也算初见，你跟着万岁爷这些年，普通物件怕是入不了你的眼，这对彩玉镯是本宫的一点心意，你收下吧。”

　　　　“谢皇后娘娘，”万贞儿行了个常礼，百灵立刻上前接过托盘，低头站在了她身后。万贞儿伸手取过一只镯子，口里夸道，“这彩玉可真漂亮，奴婢之前从未见过，想必十分稀罕。”

　　　　万贞儿与自己说了这会子话，就这一句还算中听，吴皇后笑着搭腔道，“可不是么，这对镯子可是周太后几日前赏下的…”

　　　　皇后的话还没说完，万贞儿拈着玉镯，好似要试戴的样子，却突然松手，将好好的玉镯跌成三截。

　　　　“你！”吴皇后见她故意损毁玉镯，不禁气得发抖，“你真是胆大包天，本宫赏赐的东西，你若是不喜欢也就算了，居然当着本宫的面，将它打碎，你眼里还有没有本宫这个皇后！”

　　　　“奴婢冤枉，奴婢刚才还说喜欢得紧呢，可惜奴婢手滑，不小心摔了，”万贞儿脸若无事解释道。

　　　　“本宫亲眼所见，你还想抵赖，”吴皇后一时气结，顾不上旁边的姑姑出言劝阻，高声叱令道，“今日本宫就好好教教你，什么是尊卑有序，什么是规矩法度。来人，给本宫传杖！”

　　　　“皇后娘娘，”万贞儿抬眉冷笑道，“娘娘贵为后宫之主，自然有权惩治奴婢，可是天子一怒，流血千里，奴婢劝娘娘还是要三思。”

　　　　姑姑见皇后一意孤行，跪下劝道，“万宫人乃是无心之过，娘娘训斥几句也就罢了，何必劳师动众，不如奴婢陪娘娘回去歇会吧。”

　　　　这位姑姑是钱太后留在皇后宫里的人，原本她的话，皇后还愿意听上几句，可今日之事，加上之前的积怨，已经让她气昏了头。姑姑不劝还好，一劝更让皇后气得跳脚，“这里是本宫的坤宁宫，本宫贵为皇后，要教训一个贱婢，难道还不成了，来人，给本宫重重责打！”

　　　　几名宫人立刻上前，将万贞儿按在刑凳上，才打了几下，百灵便扑在万贞儿的身上，皇后命人将她拉开，亲自动手又打了十几下，还是姑姑拉着她的双手，苦苦哀求，才肯罢休。

　　　　万贞儿被百灵搀扶着回了住处，她虽然挨了打，心里却颇为得意，对着百灵又嘱咐了几句，才躺了下去。

　　　　用过晚膳，皇帝刚刚踏入屋内，百灵便将白日之事添油加醋，哭诉了一通。皇帝听了怒不可遏，同万贞儿两人坐了肩舆，趁夜闯入皇后寝宫。

　　　　“将那个贱妇给朕拖出来！”皇帝怒气冲冲，高声叱令。

　　　　吴皇后已经就寝，她来不及更衣梳妆，便被宫人带了过来。纵使她对日间的冲动有些后悔，也已无法挽回，不过以皇后的身份责罚一名宫人，就算说到天边去，她也占着理，吴氏略微整理仪容，跪地请安。

　　　　“你这个皇后是怎么当的？”皇帝气势汹汹问道，“万宫人好心来看你，又将朕赏她的白玉如意，送来替你安枕，你为何要责打于她？”

　　　　吴皇后听说这白玉如意居然是皇帝赏给万贞儿的，心里又气又恨，嘴上分辩道，“万宫人故意将妾身赏她的彩玉镯子打碎，还出言狡辩，妾身一时气愤，才想给她一点教训。”

　　　　“不过碎了只镯子，犯得着传杖么？”皇帝瞪了双眼，指着她骂道，“你贵为皇后理应母仪天下，却如此心胸狭隘，手段狠毒，你让朕如何放心将后宫交到你的手里？”

　　　　“万岁爷息怒，”皇后听他语气严厉，只得伏跪在地。

　　　　“贞儿，你要朕如何替你出气？”皇帝斥完一通，转头看向万贞儿，眼中满是怜惜。

　　　　“奴婢本是一番好意，想不到皇后娘娘百般挑剔，奴婢实在是冤枉，”万贞儿哭诉道。

　　　　“朕知道，朕都知道，既然皇后敢责打于你，朕就替你打回去，”皇帝看到万贞儿满脸是泪，心疼得不行，突然叱令道，“来人，给朕传杖！”

　　　　“万岁爷，妾身知道错了，妾身再也不敢了，”吴皇后听到皇帝居然要杖责自己，连忙开口求饶，她身后的一众宫人也都纷纷磕头。

　　　　“万岁爷息怒，”万贞儿抹着眼泪，假意劝道，“娘娘是皇后之尊，传杖责罚，可万万使不得！”

第82章　背锅（）　
万贞儿不提皇后二字，也就罢了，提过之后，皇帝愈发怒形于色，他一心只想为万贞儿出气，根本连正眼都没有理会众人的求情，命人将吴皇后结结实实责打了一通。

　　　　“贞儿，这般处置你可满意了？”皇帝讨好地问道。

　　　　万贞儿拈起丝帕，哽咽道，“奴婢今日无端被责，坤宁宫里上上下下可都瞧见了，奴婢的脸面又该往哪里搁呢。”

　　　　皇帝想了一想，点头道，“都怪这泼妇太过张狂，损了贞儿的清誉，你想如何发落，朕全都听你的。”

　　　　万贞儿瞥了眼跪了一地的宫人，指着其中那位姑姑道，“奴婢受罚，全亏姑姑求情，否则万岁爷今日恐怕就见不着贞儿了。”

　　　　“什么？这些奴婢都没有劝阻么？”皇帝听到万贞儿差点被皇后打死，不禁火冒三丈，他指着姑姑道，“来人，除她之外，其余宫人通通杖毙，以儆效尤。从今日起，皇后禁足，没有朕的吩咐，谁也不许见，违令者宫规处置！”

　　　　在等级森严的宫廷之内，以堂堂皇后之尊杖打宫人，根本不值一提，让吴皇后没有想到的是，皇帝对万贞儿竟然宠爱至此。她斜倚在地上，心灰意冷，没想到才大婚几日，自己就落得如此下场。望着空荡荡的寝殿，听着殿外夹杂哀鸣的杖责之声，她不禁悲从中来，只是此时已难回头，回头无岸！

　　　　一顿杖责并未消除万贞儿心里的恨意，不过是禁足而已，这还远远不够，她想要的是废后。皇帝对万贞儿算得上百依百顺，但吴皇后乃是先帝所选，若要废后便是对先帝不敬，这一点让皇帝颇为烦恼。

　　　　万贞儿心里暗骂皇帝无用，却也不能勉强太过，想到钱元满腹智谋，说不定有什么好办法，便差人将他传了过来。

　　　　钱元进屋便磕头请安，自从皇帝登基，钱元每次见到万贞儿都是毕恭毕敬，温顺谦恭的态度让万贞儿十分受用。

　　　　万贞儿令百灵奉了茶，便将她遣了出去。

　　　　“娘娘传奴婢前来，不知有何吩咐？”钱元躬身答道。

　　　　“我说了多少次不要如此称呼，我只是个宫人，可当不起这样的尊称，”万贞儿恹恹道。

　　　　“在奴婢心里，你就是娘娘，就算娘娘责骂奴婢，奴婢也是不能改口的，”钱元作揖。

　　　　万贞儿瞧了他一眼，“你的计策确实管用，吴氏已经被禁足了。”

　　　　“奴婢万死，”钱元听她提起坤宁宫，跪地请罪道，“奴婢以为吴氏最多只会叱责几句，想不到她如此蛮横，竟敢用刑，都怪奴婢思虑不周，让娘娘受此苦楚，请娘娘责罚。”

　　　　“起来吧，不关你的事，”万贞儿哼了一声，“若我只是被她申斥，万岁爷又怎会如此动怒。”

　　　　“娘娘深谋远虑，奴婢自愧不如，”钱元起身，轻轻拂了拂袍摆。

　　　　万贞儿饮了口茶，缓缓问道，“万岁爷想要废了吴氏，你可有什么法子？”

　　　　钱元微微挑眉，“万岁爷果真要废后？”

　　　　万贞儿睨了他一眼没有说话。

　　　　钱元笑着附和道，“娘娘果然是万岁爷心尖上的人，只不过，吴氏由先帝亲自遴选，若是强行废除，怕会引起群臣的不满。”

　　　　万贞儿眉梢扬起，冷冷道，“若是容易办，我也不来劳烦你了。”

　　　　“娘娘言重了，其实倒也不难，”钱元眼珠转了转，“只是要委屈一个人。”

　　　　“谁？”万贞儿听他如此说，激动地一扭身子，牵到腰臀的笞伤，不禁哎哟了一声。

　　　　钱元为她将软垫重新安置妥当，附耳说了几句话。

　　　　万贞儿听后喜笑颜开，身上的伤好像也不疼了，“钱元，你真是一颗智多星，若是此事能成，他的位置就由你来坐。”

　　　　钱元大喜过望，嘴上却推脱道，“奴婢可没有那样的能耐，况且，万岁爷心里更属意苏太监。”

　　　　“俊草哪有你本事大，世事都是能者居之，就算万岁爷宠爱俊草，也要以才而论，这事就不用你操心了，我自会替你做主，”万贞儿扬眉笑道。

　　　　“奴婢谢娘娘恩典，”钱元跪地谢恩。

　　　　万贞儿想到他的计策，心里乐开了花。皇帝已经答应，废除吴氏以后会重议立后之事，就算两位太后不答应，自己在后宫威势已成，皇后不过是个名分而已，只要能牢牢抓住皇帝的心，又有什么可担心的。

　　　　皇帝听了万贞儿的提议，立刻将牛玉关入诏狱。牛玉听到锦衣卫问话，便知皇帝是要他来背这口黑锅，事已至此，能够保命已属万幸，哪里还顾得上别的，他按照示意“承认”了一切：当初先帝属意的太子妃不是吴氏，而是王氏，因为吴氏的父亲吴俊，贿赂了一大笔钱，他才昧着良心假传遗旨，使得吴氏鸠占鹊巢，正位中宫。

　　　　皇帝得了牛玉的口供，便着急去见两宫太后。钱太后听了十分意外，当年先帝曾经亲口说过，吴氏贤慧端庄，典则俊雅，怎么会又属意王氏。她觉得其中另有玄机，开口劝道，“皇帝，哀家觉得这事有些蹊跷，光凭牛玉一人之言就要废后，太过轻率，不如暂缓再议。”

　　　　皇帝无法驳斥钱太后，悄悄看了眼他的生母周太后。

　　　　周太后一向嫉妒先帝对于钱氏的爱重，钱氏无子，自己辛苦诞育了两位皇子，却丝毫不能撼动她的皇后之位。如今自己的儿子登基为帝，难道还要听从她的摆布？周氏会意地点头道，“先帝生前重用牛玉，既然他亲口承认，难道还会有错？”

　　　　皇帝连忙附和道，“母后所言极是，先帝对牛玉如此倚重，他竟敢受贿矫诏，怪不得吴氏言行蛮横，一点皇后的样子都没有。”

　　　　“可是，”钱皇后不解道，“哀家记得先帝说过，吴氏最合他意，至于吴氏本人，哀家也经常传召，她性格柔顺，举止得体大方，怎会是个刁蛮任性的女子呢？”

　　　　周太后瞥了她一眼，冷笑道，“知人知面不知心，想必是吴氏假装骄矜被先帝识破，才想到利用牛玉。此妇阴狠毒辣，断不能再让她当这中宫之责。”

　　　　“母后所言甚是，吴氏必是用计惶惑了先帝，这等妇人如何还能母仪天下？”皇帝帮腔道，“嫡母皇太后素来宽仁慈爱，可别被她的表像被蒙蔽了。”

　　　　钱太后见他母子一唱一和，自己若再坚持，也是无用，只得点头道，“好吧，既然有牛玉的指证，那便依皇帝的意思办吧。”

第83章　废后（）　
钱太后走后，皇帝撩袍跪在周太后面前，“儿臣谢过母后。”

　　　　周太后令他起来，柔声道，“你与哀家母子连心，何需如此多礼，若是不中意吴氏，下旨废了便是。”

　　　　“母后，”皇帝没有起身，抬头恳求，“儿臣想立万氏为后，还望母后允准。”

　　　　听到万氏二字，周太后突然提了声调，“皇帝，哀家实在不明白，万氏究竟好在哪里，说来说去，你就是要立她为后？”

　　　　“儿臣心中仅有万氏一人，求母后开恩成全，”皇帝伏地磕头。

　　　　“她出生卑贱，姿色平庸，不通文墨，又过了诞育子嗣的年纪，你让哀家如何答应？”周太后想到万贞儿，真是气不打一处来，阖宫上下，年轻貌美的女子数也数不过来，但自己这个傻儿子，偏偏只属意万氏，简直就是不可理喻。

　　　　“母后息怒，”周太后问话，皇帝倒是认真寻思了一番，“母后说的这些儿臣全都明白，可儿臣只有和她待在一处，才会觉得心里踏实。”

　　　　周太后忽然笑了，但这笑意却有些凄凉。皇帝自小便由万氏贴身服侍，自己虽说是他的生母，一个月都见不上一回。万贞儿却是日夜不离，亦奴亦母，亦姊亦妻，只怕在皇帝心里，天底下没有任何女子能及得上她了。

　　　　“这种感觉儿臣也说不好，就是心安，”皇帝挪近几步，挨在周太后身边，喃喃说道，“儿臣离了她便觉得心里空落落的，饭也吃不好，觉也睡不着。”

　　　　“深儿，”周太后抬手轻抚皇帝的鬓发，摇头斥道，“你是一国之君，怎能如此受人牵绊？”

　　　　“没有万氏，儿臣早就死了，哪里还能有今日的皇位？”皇帝双眼紧紧望着周太后，一脸恳挚地求道，“母后，儿臣只想立她为后，求母后遂了儿臣的心愿吧。”

　　　　“就算她于你有恩，也能另行颁赏厚赐，为何定要立她为后，”周太后想起万贞儿差不了自己几岁，实在是看不入眼，正色斥道，“皇帝，你就断了这个念头吧，除非哀家死了，否则，此事万万不能。”

　　　　皇帝听周太后态度坚决，只能暂时打消这个念头。回宫之后，他担心夜长梦多，连下三道诏书，称皇后吴氏举动轻佻，礼度率略，德不称位，宣诏废黜，重新册立王氏为后。可怜吴氏只风光了一个多月，就被打入冷宫，纵使她有天大的委屈也无处申诉。十六岁的青春年华，还未盛放，便已凋零了。

　　　　废除吴氏以后，万贞儿暗自得意了几日。想起钱元这人，不但脑子好用，而且贴心贴肺、忠心耿耿，若是提他当了掌印，司礼监以后就是自己的地盘，好过那个苏俊草，心里独有皇帝一人，自己差使起来瞻前顾后。这日趁着皇帝心情不错，她顺势提了出来，“万岁爷觉得意下如何？”

　　　　牛玉被贬，掌印空悬，考虑到俊草接手东厂不久，皇帝原本打算段日子再行颁旨，想不到万贞儿竟然提了出来。钱元襄助废后，确实立下大功，但他与自己并不亲厚，而且自己曾经亲口答应，让俊草执掌司礼监，都说君无戏言，自己岂能出尔反尔，“贞儿，钱元此番厥功甚伟，朕确实应该有所赏赐，只是司礼监位列十二监之首，掌印之职统管后宫，这样要紧的差事，还是交给俊草更为放心。”

　　　　“万岁爷，钱元并非贪权慕禄之人，他从未提过赏赐之事，这是奴婢自己的意思，”万贞儿担心皇帝误会，赶紧解释了几句，“钱元此人才堪大用，听说自从他当上秉笔，替万岁爷省下不少功夫，若是让他执掌司礼监，肯定能为万岁爷分忧。”

　　　　“贞儿，分忧是一回事，忠心又是另一回事，掌印之职，除了俊草，朕信不过其他人，”皇帝对万贞儿向来实话实说，从不隐瞒。

　　　　“奴婢明白，”万贞儿了解皇帝的脾气，温言软语磨着他说道，“俊草自然是一等一的忠心，可他如今督管东厂，经常出宫办差，哪里还忙得过来。若是让他以督公之责统管后宫，一则事务繁忙，无暇分身，二则。”

　　　　“二则如何？”皇帝挑了挑眉。

　　　　万贞儿靠在皇帝怀中，细声说道，“二则，掌印一职统领内宫，东厂督公稽查宫外，宫内宫外若是只在一人之手，恐怕当差办事难免有失公允。”

　　　　“贞儿你多虑了，俊草自小伴朕左右，朕信得过他，”皇帝心内一动，嘴上却依旧坚持。

　　　　“人心易变，”万贞儿仰头贴着皇帝的脸颊，“俊草督管东厂，朝中上下莫不以他马首是瞻，若是再让他掌管司礼监，手握禁军、厂卫，日子长了，只怕会生出什么变故，对万岁爷不利。”

　　　　皇帝听到这里，觉得也有几分道理，钱元曾在东宫待过，还帮过自己不少忙，真要论起来也不算是外人，他轻轻颔首，“贞儿所虑甚是，但是，朕已经答应过俊草，又该如何收回？”

　　　　万贞儿见皇帝已经默许，赶紧提议道，“俊草可不是小心眼的人，万岁爷若想有所弥补，厚赏他的家人也是一样的，听说他的妹妹已在淑女之列，不如直接晋个位分，也算是万岁爷的隆恩了。”

　　　　皇帝只想到太常寺的陆廷成，倒不清楚淑女入宫之事，“朕打算将陆廷成官复原职，既然他的女儿也已入宫，不如朕就一并封赏，好让俊草明白朕对他寄予厚望。”

　　　　“万岁爷真是思虑周全，如此厚赏，乃是天大的恩典，俊草定会铭感五内，”万贞儿成功说服了皇帝，转头想到了自己的事，她伸手轻抚自己的小腹，“万岁爷，御医的药，奴婢一直吃着呢，也不知道有没有效。”

　　　　“当然有效，朕知道那药苦的很，实在是难为你了，”皇帝侧脸亲了她一口，“你放心，朕每夜都会来陪你，你若是给朕生下一个皇子，太子之位非他莫属。”

　　　　数日后，皇帝下旨，擢升钱元为司礼监掌印，统领皇城禁军。又另行颁旨嘉恩了俊草的家人，陆廷成官复原职，陆廷成的次女陆墨玉，破例册封为德嫔。

　　　　有了前车之鉴，新皇后王氏对万贞儿这名小小的宫人分外恭谨，不但不用她执礼请安，还以妹妹自居，经常亲自上门看望，后宫妃嫔都以万贞儿为尊。前几日万贞儿还因区区小事斥责了皇后，皇后倒是好脾性，只是低头听着，一句辩驳都没有。这样尊卑倒置，只怕后宫以后不得安宁，俊草特意将袁珵秀调派到德嫔所居的钟粹宫，替她总管宫内事务。

　　　　成化二年正月，三十七岁的宫人万贞儿终于如愿诞下一名皇长子，皇帝喜出望外，于三月册封万氏为贵妃，赐居昭德宫。

第84章　无冕（）　
这日午后，袁珵秀形色匆匆来到俊草的值房，他知道俊草平日最忌讳午歇被搅，可是想到钟粹宫的那位还在等自己回话，只好硬着头皮求见。

　　　　不一会，屋内便传来懒懒的叱令，“进！”

　　　　“奴婢扰了督公歇息，真是该死，”袁珵秀伏地请罪。

　　　　俊草身披青地折枝花孔雀羽妆花缎外袍，倚在榻上，“我也没歇着，这个时辰过来，可是德嫔那里出了什么事？”

　　　　“督公真是料事如神，”袁珵秀点头回道，“今日贵妃娘娘在湖边宴请各宫嫔妃，德嫔娘娘身子不适，原本是不想去的，奴婢好说歹说，她才勉强答应去那里坐坐。娘娘在湖边待了小半个时辰，头疼得不行，便向贵妃告假要回宫歇息。想不到贵妃娘娘当场震怒，丢下众人拂袖而去，德嫔娘娘不知如何是好，正在宫里头着急呢。”

　　　　俊草听到这里，不由眉头一紧。

　　　　“督公容禀，”袁珵秀慌忙解释，“奴婢不知唠叨过多少遍，贵妃娘娘深沐皇恩，千万怠慢不得，可德嫔娘娘偏偏不听，认为奴婢危言耸听，装样子吓唬她呢。”

　　　　“珵秀，你来说说，我这妹妹到底是个怎样的脾性？”俊草抬眼问道。

　　　　“这…”袁珵秀咽了口唾沫，一脸为难，“娘娘美若天仙，才情俱佳，心性自然高些。”

　　　　“心性高？我看她是活得太舒心了，”俊草冷冷道，“这事我也无能为力，你让她去昭德宫门口跪着吧。你告诉她，若是以后还想见着万岁爷，就去给我好好请罪。”

　　　　“回督公的话，这法子奴婢当时就提了，可娘娘不听，定要督公亲自去一趟，”袁珵秀满是无奈。

　　　　连着听到两回‘不听’，俊草抖落外袍，一下子坐了起来，“你好歹是从我这里出去的，一宫的掌事太监做成这个样子真是丢我的人！”

　　　　袁珵秀跪地磕头，“督公息怒，该说的、该劝的，奴婢都已说尽，奴婢也是无计可施了。”

　　　　“也罢，”俊草想到她毕竟是自己的妹妹，无论好坏，和自己脱不了干系。一番更衣完毕，他带了袁珵秀几人，来到德嫔所居的钟粹宫。

　　　　德嫔将其他人都遣了出去，“苏太监，请坐。”

　　　　袁珵秀听德嫔私下里也如此正经称呼，不禁偷瞥了俊草一眼，见他撩袍落座，脸色如常。

　　　　“苏太监，今日之事想必袁掌事都和你说了，本宫当时实在是身子不适，想不到贵妃竟然如此蛮横，当场就给本宫脸色看，”德嫔满腹委屈，娇声诉说。

　　　　俊草只是听着，一句话也没有。

　　　　“苏太监，听说贵妃不好相与，只怕本宫今日已经开罪她了，你可有什么法子帮帮本宫？”德嫔见俊草不动声色，只好继续追问。

　　　　“法子袁掌事不是已经和娘娘说了，”俊草轻挑眉梢，淡淡说道。

　　　　“去她那里请罪？这算什么法子，”德嫔噘嘴道，“万一贵妃不为所动，本宫岂不是要跪死在那里。”

　　　　“用不着跪死，若是真晕过去，也能让贵妃娘娘消气，”俊草哼了一声。

　　　　袁珵秀听着俩人的对话，忍不住好笑，可脸上却不敢显露丝毫。

　　　　“凭什么呀，”德