明宫浮沉录-第30部分

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　　　　钱元寻思俊草这架势，肯定是来求情的，若是皇帝不见，岂非少了一场好戏。他装模作样数落道，“督公是怎么回事，万岁爷并未降罪于他，他竟还想替陆家求情，难道他不知道，娘娘每日以泪洗面，好几次都哭得晕了过去。”

　　　　皇帝听他提起万贞儿，不禁气恨难消，指着外面道，“传他进来，朕倒要看看，他有什么脸面替陆家求情！”

　　　　俊草一身白衣，素簪入发，恭恭敬敬跪地请安。

　　　　“你来做什么？”皇帝难得对他语气冷冷。

　　　　“启禀万岁爷，奴婢是来请罪的，”俊草伏跪在地。

　　　　“请什么罪？”皇帝一愣，双眉紧蹙。

　　　　“奴婢没有管好陆家之人，让他们闯下大祸，奴婢罪该万死，”俊草深深磕头。

　　　　果然是醉翁之意不在酒。皇帝睨了他一眼，冷冷斥道，“他们有手有脚有脑子，要你管什么。”

　　　　“万岁爷息怒，”俊草低头回道，“陆墨玉知道雪绒脾性不好，还整日带着它到处闲逛，奴婢曾经劝过多次，可她就是不听…”

　　　　“什么？”皇帝突然打断，“雪绒脾性不好？”

　　　　“奴婢不敢欺君，”俊草点了点头，接着解释道，“雪绒曾经跑丢过一次，当时猫奴就说雪绒性燥，稍有声响便易受惊。”

　　　　“督公这话未免太过牵强，”钱元言语仍是浅淡，眼神却多了一丝凌厉，“难不成是要将所有过错，都推到一只牲畜头上？”

　　　　“万岁爷容禀，”俊草面不改色，谦谦回道，“陆墨玉犯下滔天大罪，死不足惜，陆廷成管教无方，罪有应得。奴婢打小跟着万岁爷侍奉左右，自从长哥出生，更是将长哥视为幼主，礼敬有加，没想到长哥因为陆家之人丢了性命。奴婢有罪，难辞其咎，今日前来，就是希望万岁爷降罪惩处，让奴婢的心里可以好受一些。”

第98章　灭口（）　
皇帝没有想到，他半句好话也没替陆家说，反而向自己请罪，而且言辞恳切。皇帝愣愣看了他半响，低声道，“俊草，此事与你无关，你用不着请罪。”

　　　　“万岁爷真的不怪奴婢么，可奴婢依然觉得没脸再见万岁爷和贵妃娘娘，”俊草掏出怀中素帕，抹了抹眼泪，“不知奴婢还能为长哥做些什么？”

　　　　“你不用如此自责，”皇帝见他落泪，不由也有些哽咽，“朕不怪你，贞儿也没有怪你的意思。”

　　　　“万岁爷，既然督公想将功补过，不如万岁爷就赏个恩典，让他亲自发配陆府之人，也算是为长哥尽一点绵薄之力。”

　　　　钱元的突然提议让皇帝面露难色，发配拘押确是东厂的差事，但陆家毕竟是俊草的血亲，让他动手未免有些不近人情，“不必，朕已打算让指挥使袁彬前去处理此事。”

　　　　“奴婢愿意，”俊草没有丝毫犹豫，立刻答应道，“奴婢督管东厂，就算袁指挥使不会徇私，也要顾虑奴婢的颜面，只怕办起差来束手束脚。万岁爷，此事也算因奴婢而起，奴婢愿意将功赎罪，亲自带人前去处置。奴婢在此立誓，若有半点徇私之举，甘愿以死谢罪！”

　　　　皇帝见他信誓旦旦，颔首道，“既然如此，朕准了。”

　　　　钱元发现俊草并无为难，也不勉强，反而顺水推舟，将此事一口应下，他愈加确信俊草会借此机会替陆家脱罪。俊草素来关照陆家，就连那个骄慢的德嫔都十分维护，如此生死关头，他怎会忍心让陆廷成充军边塞，老死他乡。这一定是苏俊草的缓兵之计，只要他敢有任何异动，自己一定让他万劫不复、灰飞烟灭！

　　　　回到值房，他立即招来云清，命他加派人手，日夜盯着督公和东厂。要想搭救三人，最好的法子就是偷梁换柱，虽然寻找容貌近似之人并不容易，可经过易容化妆，说不定能蒙混过关。

　　　　跟了整整半月，饶是云清素来滴水不漏，也没找到一丝破绽，或者说，苏俊草根本就是公事公办，没动任何手脚。陆廷成每过一处官驿，都有人验明正身，而陆家两位小姐已荐寝数夕，再不是完璧之身。

　　　　钱元听完消息，将自己关在屋内，叱令任何人不许打扰。直过了大半日，才听到他淡淡发话，“云清，替我换盏热茶。”

　　　　云清一边熟练地沏茶，一边瞟着屋内，发现这半日来，他只是默默坐着，一口茶也没饮，一页书也没翻，自己跟了他十多年，从未见他如此颓靡。

　　　　钱元端起茶盏，自言自语道，“他变了。”

　　　　云清抬头看了他一眼，小声问道，“印公说的可是那苏俊草？”

　　　　“他怎么会变成这个样子，”钱元絮絮说着，“竟对陆家之人见死不救！”

　　　　“也许，”云清安慰道，“也许他是在想别的法子，亦未可知。”

　　　　“没用了！是我瞎了眼，看错他了！”钱元摇头说着，举手将茶盏狠掷在地，“好你个苏俊草，枉我费了这多周折，还搭上长哥的性命，到头来，你却毫发无伤，万岁爷居然还赏了你，真是可恶至极！”

　　　　“印公息怒，”云清伏地说道，“印公犯不着为这样的人生气，宫里不知有多少人对他切齿唾骂，说他为了巴结万岁爷，连自己的家人都不顾，简直畜牲不如！”

　　　　“你懂什么，这帮人不过是嫉妒罢了，吃不到葡萄说葡萄酸，”钱元抱怨了几句，随即冷静下来，“发生了这么多事，苏俊草早晚会查到我头上，那些旁证可都处理干净了？”

　　　　“印公放心，”云清轻声回道，“娘娘宫里的梅花，奴婢都已烧了，就连雪绒的尸体，奴婢也已焚烧成灰，抛入河中，哪怕是锦衣卫来查，也查不出任何端倪。”

　　　　“此事性命攸关，千万马虎不得，”原本钱元只想让猫伤着万贞儿，让俊草夹在她和德嫔之中，两面为难。为此他还亲手斫梅插瓶，放在万贞儿的寝宫，想不到最后竟然害了长哥，恐怕也是天意。

　　　　“奴婢明白，梅花上的香粉，由奴婢亲自调配，也是奴婢自个儿洒的，雪绒受惊扑了长哥之后，”云清压低嗓门道，“奴婢便立刻着人换走了，没人发现其中的蹊跷。”

　　　　既然物证已毁，那就只剩下人证了，钱元沉默半响，点头夸道，“你素来细致，我没什么不放心的，你去将云舒找来，我有话问他。”

　　　　数日后，云清的值房半夜走水，众人扑救不及，等到火被扑灭，尚在屋内睡觉的云清等人早已生还无望，连尸首也被烧得焦黑难辨。钱元听到这个消息，似乎颇为伤心，吩咐将其厚葬。

　　　　自从失了爱子，万贞儿一直魂不守舍，所幸钱元每日都会陪她聊上几句，替她疏解心中烦闷。这日，他来到昭德宫门口，还未进屋，便听到内间传来宫人的求饶之声。

　　　　他正了正衣冠，迈了进去，只见万贞儿肿着眼睛，黑着脸，正在命人责打一位宫人。

　　　　“贵妃娘娘昨夜又没歇好？”钱元示意众人都退了，来到万贞儿身边，“奴婢每日让人送来的金丝燕窝，娘娘可都用了？”

　　　　“本宫这张脸，就算每日泡在燕窝里，也比不上那些新入宫的妃嫔，个个打扮得花枝招展，削尖脑袋想往龙床上爬，”万贞儿没声好气地数落着。

　　　　钱元听她如此形容，笑着安抚道，“任凭她们如何装扮，万岁爷根本就瞧不上眼，娘娘还年轻，只需好生将养，过不了多久，自然会有好消息。”

　　　　万贞儿诞育皇长子之时，就听御医提过，她的身体因为高龄产子，已经受到极大损伤，要想再有龙裔，至少需要调理一年。她自然不方便将这事告诉钱元，只是摇头，“子嗣乃是天意，哪能说有就有。”

　　　　“只要万岁爷在这儿，还愁没有机会？”钱元笑着说道，“娘娘就别担心了。”

　　　　钱元见她不再接话，寻思了半响道，“娘娘若是担心那些女子占了先机，奴婢倒有个法子。”

　　　　万贞儿秀眉一挑，抬眼瞧着他，“什么法子，说来听听。”

第99章　试炼（）　
“宫中旧例，倘若万岁爷不愿留子，会在次日赐下一碗汤药，女子喝下之后，定然怀不上龙裔，”钱元低头解释。

　　　　“我当是什么，”万贞儿冷冷道，“避子汤是祖上的规矩，更是万岁爷的旨意，哪里轮得上本宫多话。”

　　　　“娘娘这么想，可就差了，只要娘娘高兴，万岁爷哪里舍得阻难，”钱元对着她附耳道，“娘娘怕是还不知道，万岁爷有好几次也是吩咐不留的，在万岁爷心里，只有娘娘一人呢！”

　　　　万贞儿听他如此说，脸上终于多了丝笑意，“此话当真？”

　　　　“奴婢哪敢欺骗娘娘，此事千真万确，”钱元轻声笑道。

　　　　“好，本宫看着那些女子也是轻佻之辈，若真怀了龙裔，对祖宗的江山社稷也并无益处。你以万岁爷的名义，赐药下去，若是万岁爷怪罪，本宫自会一力承担。”

　　　　“奴婢不才，只要娘娘吩咐，奴婢赴汤蹈火在所不辞，”钱元恭恭敬敬磕头领旨。皇帝一向偏爱苏俊草，自己如今别无靠山，只有将万贞儿紧紧攥在手中，才能与他匹敌，否则这掌印之位，迟早会成为他的囊中之物。

　　　　蓝钰听俊草吩咐，遴选了数名新入宫的内官，进值房当差，虽然经过多番考量，可想到这位主子眼光挑剔，他依旧觉得不放心。

　　　　这日，打量着俊草有些空闲，而且心情不错，他吞吞吐吐求道，“奴婢挑了几人，不如督公替奴婢掌掌眼吧。”

　　　　“胆子大了，敢差事你主子了，”俊草手持书卷，眼也未抬。

　　　　“不瞧也行，”蓝钰走近一步，腆着脸道，“若是他们办砸了差事，督公可不许责罚奴婢。”

　　　　他话音刚落，一册书卷便稳稳落在了他的脑门，“只要不和你一般贫嘴，就算好了。”

　　　　蓝钰知他并未生气，抬手撸了撸脑门，“督公就赏脸瞧一眼吧，反正看书久了也闷，奴婢这就去把他们传来。”

　　　　俊草将书搁在桌案，喝了口茶，只见数名内官低头而入，分成两排端正行礼。

　　　　蓝钰难得一脸郑重，“你们抬起头来，将名字、年龄、籍贯，还有家里的情况都说一遍，就从你开始。”

　　　　一人被蓝钰指了，小声将自己介绍了一遍，如此直到六人全部说完，俊草都没插话，只是静静打量着他们。

　　　　“六岁太小，剩下几个都留下吧，”俊草说完，重又捞起了案上的书卷。

　　　　众人依言退了出去，排在最末的小内官，突然跪在俊草面前，音色稚嫩，“督公听了这会子话，却一口茶也未饮，可是因为茶已凉了？”

　　　　蓝钰被他这冒然之举吓了一跳，连忙斥道，“谁给你的胆子，还不赶紧退下？”

　　　　“你叫汪直？”俊草摆了摆手，眯眼问道。

　　　　“督公记性真好，”汪直毫不怯惧，脆生生地说道，“能否准奴婢为督公沏一盏茶，若是觉得好，就请督公开恩留下奴婢。”

　　　　“我为何要答应你，”俊草看着他一张雪白的小脸，淡淡诘问。

　　　　“奴婢只是年纪小，却没有及不上他们的地方，督公这样选对奴婢不公平，”汪直没有理会一旁给他使眼色的蓝钰，大着胆子对俊草回话。

　　　　俊草薄唇轻抿，脸上却看不出喜怒，一旁的蓝钰见俊草半响不说话，心里忐忑，低声斥道，“还不快住嘴，这样对督公说话，可是不想活了。”

　　　　俊草想到之前发生桩桩件件，只恨自己没能早布眼线，如今要想留人在钱元处，是不可能了，唯一还能插手的就是昭德宫，看着眼前的小人儿，他不禁心思微动。

　　　　“口气倒是不小，”俊草轻笑一声，摸了摸拇指的翠韘，“倘若沏得不好，我绝不轻饶。”

　　　　“奴婢领命，”汪直没有片刻犹豫，起身问蓝钰，“蓝掌班，请问茶在何处？”

　　　　蓝钰恨不得立刻将这胆大妄为的小内官撵出去，无奈俊草已经点头，他只能冷脸看着汪直，两只小手灵巧地洗茶、温盏、冲茶，规规矩矩，有模有样。

　　　　他沏好茶，用托盘盛了，两手高举跪在俊草面前，“奴婢请督公饮茶。”

　　　　俊草没有伸手去接，却问蓝钰，“你告诉他，这茶沏得如何？”

　　　　蓝钰一脸没声好气，“雀舌同你们瑶族的岩茶不同，你用沸水冲泡，茶的涩味早就出来了，哪里还能奉于督公喝，倒是白白浪费了这般好的雀舌，”说着话，他动手煮水烹茶，不一会就重沏了一盏。

　　　　汪直将托盘收在胸口，呆呆看着自己的茶盏，低声道，“奴婢不知道沏茶有这多讲究，还请督公责罚。”

　　　　俊草打量着他颓丧的小脸，缓缓问道，“你为何一心一意，想要留在此处？”

　　　　“督公是秉笔太监，提督东厂，奴婢自然想留在这儿当差，”汪直睁大眼睛回道。

　　　　“你知道的还真不少，”俊草哼了一声，“这里每日盖上白布被抬出去的也不少。”

　　　　汪直将托盘放在地上，跪地磕头道，“奴婢不怕死，求督公收下奴婢吧。”

　　　　“今日你已得罪蓝掌班，”俊草瞥了眼拉长着脸的蓝钰，“若想留在这里，只怕以后的日子不好过。”

　　　　俊草话音刚落，汪直便对着蓝钰磕头道，“蓝掌班，奴婢是你选的，若是奴婢留下，可不正说明你这差事办得好？”

　　　　蓝钰没想到汪直如此回话，气得脸红脖子粗，恨不得一把将他拎出去。

　　　　“既然想留下，就要守这里的规矩，”俊草吩咐道，“我刚才的话，可不是闹着玩的。”

　　　　汪直听他松口，连连点头，“只要能够留下，奴婢甘愿领罚。”

　　　　“从明日起，你在我屋内奉茶，”俊草一字一字慢慢说道，“蓝掌班什么也不会教你，你必须自己看，自己学。同一件事我只准你错一次，否则定有重罚，听明白了么？”

　　　　蓝钰瞪着眼睛看着俊草，不教规矩就能当差几乎不可能，也不知他葫芦里究竟卖了什么药。

　　　　汪直刚走，蓝钰便向俊草请罪。

　　　　“你选的人都已留下了，你何罪之有，”俊草淡淡说着。

　　　　“汪直言语不敬，冒犯了督公，”蓝钰垂头道，“若是督公真想用他，不如先让奴婢好好教他规矩。”

　　　　“不必了，”俊草若有所思道，“只有熬过这里，他才能够为我所用。”

　　　　蓝钰来不及细问，就听见屋外有人禀告，“启禀督公，程掌班求见。”

　　　　“传，”俊草转头吩咐，“蓝钰，沏两盏新茶过来。”

第100章　起疑（）　
程宗华请安之后，躬身回话，“督公让属下暗中调查的几桩事，已经有眉目了。”

　　　　“坐下说吧，”俊草亲自将茶盏递在他手中，“这是新进的玉叶长春，响午才到。”

　　　　程宗华赶紧捧起茶盏，饮了一口，咂咂嘴道，“玉叶长春是贡茶中的上品，若不是托督公的福，属下哪有这等好命，别说品茶，就连闻上一闻，都是妄想。”

　　　　“若是喜欢，待会让蓝钰包上一些，带回去喝，”俊草轻啜一口，便搁下茶盏。

　　　　“多谢督公赏赐，”玉叶长春万金难买，就算能买，凭自己那点俸禄也买不起，程宗华赶紧作了个揖，才又坐了，倾着身子小声说道，“督公让属下盯着钱元和他手下二人，可巧云清前几日因为半夜走水突然死了。属下觉得蹊跷，暗地里查了遗骸，发现其中一人颈间似有外伤，可惜尸首已经焦黑难辨，无法决断。”

　　　　俊草嗯了一声，“你接着说。”

　　　　“还有雪绒，属下问过猫儿房的人，猫奴说就算猫的性子不好，也不会随便扑咬，除非闻到特殊的气味，或者受到外物的刺激。属下特意查了期间各局供奉给昭德宫和钟粹宫的东西，发现就在雪绒发狂前三日，司苑局曾向各宫送去几株血梅。”

　　　　俊草突然记起那日，拂袖飘落的片片红梅，“血梅是每宫都送了？”

　　　　“凡是有品级的嫔妃宫里全都送了，”程宗华有些不解地说道，“不过事发当日，昭德、钟粹两宫的血梅很快被司苑局撤了回去，属下打听过，撤花是云清吩咐的，说是担心红色太艳，惹两宫娘娘心烦。”

　　　　“雪绒尸身如今何在？”俊草想起这只白猫，毛色似雪，模样乖顺，没有料到竟会扑人，真是猫不可貌相。

　　　　“据说是被烧了，”程宗华难得言语含混，“万岁爷曾经传下口谕，将雪绒剥皮拆骨、挫骨扬灰，可具体如何处置，只有印公自己知道，属下实在是查不出来。”

　　　　云清办事涓滴不漏，半夜走水这种蠢事，怎会发生在他的身上，如此突兀，实在有些欲盖弥彰。万贵妃只此一子，没想到钱元为了铲除异己，居然毫无忌惮，竟以长哥的性命为饵，所作所为，简直令人切齿。

　　　　过了半响，俊草终于发话，“这事到此为止，除你之外，我不希望有其他人知晓。”

　　　　“是，属下明白，”程宗华从蓝钰手里接过只精巧茶罐，又道了声谢，才退将出去。

　　　　蓝钰歪着脑袋，怔怔想了一会，“督公，这真是一个意外？奴婢怎么觉得那边的嫌疑很大，”说着话，他朝钱元值房的方向努了努嘴。

　　　　“云清已死，此事再无对证，”俊草扫了蓝钰一眼，“何况，他是贵妃娘娘跟前的红人，要说他是主谋，只怕无人会信。”

　　　　“督公，奴婢听闻，他每日都要去给贵妃请安，还常常炖了金丝燕窝，可会拍马屁了，”蓝钰皱着鼻子说道。

　　　　“若是遇着他的人，小心一些，我暂时不想和他起冲突。”

　　　　“嗯，奴婢知道了，不过，”蓝钰挠了挠脑袋，吞吞吐吐道，“郑提督那里，好像出了点事。”

　　　　“有话快说！”俊草皱眉诘问。

　　　　“前几日，随堂太监蒋春明巡视经厂，将郑提督训了一通，还罚了汤捷等人，”蓝钰见俊草脸色不善，跪地回道，“奴婢该死，是郑提督不让奴婢说的，怕督公为他的事操心劳神。”

　　　　蒋春明是随堂太监之中，年纪最大的一个，向来谨小慎微，如今竟然敢动自己的人，只怕是受了他上头的指使。自己虽然不想惹事，可也不会甘心任人欺辱，何况这种挑衅万万退缩不得，否则便会后患无穷。

　　　　“替我更衣，我要去趟经厂。”

　　　　“是，”蓝钰特意翻出一件万岁爷新赏的大红金彩绣柿蒂过肩蟒服，垂在他面前，“督公，这身如何？”

　　　　俊草瞥了眼袍上威凛的四爪大龙（蟒），轻轻颔首。

　　　　俊草刚到经厂门口，就听见里面似有人声喧哗，他没让人禀告，带着蓝钰直接走了进去。

　　　　只见庭院中央端坐一人，白衣如雪，俊雅飘逸，不是钱元又会是谁！他跟前还跪了一人，正是经厂提督郑吉。

　　　　“想不到这里如此热闹，我还真是来得巧了，”俊草扫了眼他身后的蒋春明，薄唇微抿。

　　　　“奴婢见过督公，”蒋春明赶紧上前请安。

　　　　俊草并未搭理，径直走到郑吉身边，指着地上的几卷书册问道，“郑提督，这到底是怎么回事？”

　　　　郑吉起身将书册奉于俊草，低头道，“回督公的话，印公斥责新书气味不和，让奴婢换些上好墨料，可经厂刊印之物，向来只用烟子，用不起二等松烟。至于新书的气味，其实只要放上几日，也就淡了，但印公这书要得急，奴婢实在有些左右为难。”

　　　　俊草将书凑近鼻尖闻了闻，果然有点呛人，“印公，不知经书是哪位贵人要的？”

　　　　“我只知道督公掌管东厂，却不知道经厂之事督公也要插手，”钱元瞥了眼他胸前的大红坐蟒，双眉轻挑。这应该就是处置陆家得力，皇帝亲赏的蟒袍了，袍身除去左右襟绣两条行蟒，在前胸后背加绣正向蟒纹，尤其尊贵，实属天恩厚赏。

　　　　真是可恶！钱元眼色一凛，转头看向郑吉，口宣斥责如风刀袭人，“我准你起来了么？”

　　　　郑吉应了一声正要下跪，却被俊草一把拉住，“印公还没有回答苏某的话呢。”

　　　　“苏太监，别怪我没有提醒你，这般态度同我说话，可不是区区秉笔该有的礼数，”钱元脸色如常，话却批得毫不留情。

　　　　“印公如此说，倒是提醒我了，”俊草背手而立，若无其事道，“宫里谁人不知，郑提督是苏某的心腹。印公移步经厂，亲自质询，苏某就算再愚钝，也能看出，印公之意不在旁人，而在苏某。郑提督只是经厂执事，印公摆出如此阵仗，未免类于隋珠弹雀，费而不当。既然苏某人已在此，印公不妨坦言相告，苏某究竟哪里开罪了印公，也好让苏某清夜扪心，反躬自省。”

第101章　刁难（）　
钱元的本意只想将郑吉敲打一番，看他是否能为自己所用，没想到俊草这时会来经厂，更没想到他如此直言不讳，倘若此事被捅去万岁爷那里，自己恐怕还要费一番口舌，倒是不值。他挑了挑眉道，“督公误会了。地藏经是贵妃娘娘为长哥刊印，蒋太监回禀说经书有些问题，我也是唯恐娘娘降罪，特意过来审看一番，既然督公不领情，那就当我多此一举。”

　　　　“印公的好意，苏某替郑提督谢过了，”俊草作了个揖。

　　　　“无妨，既然话已说清，告辞了，”钱元轻拂衣袖，站起身来。

　　　　“且慢，”俊草见他要走，伸手将他拦下，“经书之事，苏