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明宫浮沉录-第49部分
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“行了，”郑吉转了转手臂道，“你去门口守着，任何人不得打扰。”
余琪站在一旁冷眼瞧着，默不作声，宫里的水可深得很，有时候眼见也未必为实，更何况，郑吉亲手杀了蓝钰，才换得今日的富贵，这样的狠角色，自己绝不能掉以轻心。
“印公如今人在哪里？”郑吉悠着步子来到余琪跟前，一双眼睛细细观察着他的反应。
余琪诽笑声道，“人人皆知，印公在宫外遇害身故，郑公为何要如此问？”
“倘若刚才你也这般作答，也许我就不会疑心了，”郑吉指了指自己的左臂，“我可是为了帮你，才挨了一刀，你还不同我说实话？”
余琪清楚记得自己的回话并无纰露，“属下句句属实，不敢说谎。”
“你刚才可没说印公身故，你说你不知道，”郑吉叹了口气，“不过嘛，你不信我也很正常，只要印公安好我就放心了。”
余琪这才想起之前的回话确有些欠妥，但也挑不出大毛病，这个郑吉，谁知道他是不是在诓自己。余琪挑了挑眉道，“属下确实不知，实话实说而已，郑公你可别想岔了，”
郑吉见他否认，笑了笑道，“我如今手无实权，就算有机会向万岁爷进言，也没把握能护得印公周全。不过，苏宅四周的探子都已撤了，街上的轻装巡卫还在，若要行事，一切小心。”
“属下愚昧，不知郑公所言何意？”余琪听他话外有话，垂下了头，不想被他探查到任何异样。
“不明白没关系，”郑吉眼色一冷，“不管你相信于否，我从没做过任何对不起印公的事，以前没有，以后也不会，你走吧。”
从东厂下差以后，余琪慢吞吞回到家中，吃过晚饭便出门溜达，他找了处茶楼喝了会茶，又拐了回去，发现一路无人跟踪。
挨到半夜，他摸着夜色翻上了祥庆客栈的三楼，轻轻推门而入，俊草正在看书。
“这么晚，我以为你不会来了，”俊草搁下书，起身为他斟了杯热茶。
“多谢印公，”余琪低头接过，握在掌心，“都怪属下大意，露了行踪，不然印公何需如此躲藏。”
“你今夜前来，应该不是为了同我说这些吧，”俊草抱了暖炉歪在榻上，依旧觉得浑身发冷。他辗转藏匿于此，心情欠佳，又逢冬日寒气深重，旧日的胃疾有些发作。
余琪将今日的发生，原原本本给俊草讲了一遍，“郑吉当时下令剿杀三人，让属下十分意外，但他背弃印公人人皆知，属下还是觉得他没安好心。”
“他放了你，将刘斌杀了？”俊草微微诧异，“你这一路可有人盯梢？”
“印公放心，没人盯着，属下也是试探多回，才敢前来禀报。”
“你觉得他信刘斌的话吗？”俊草看着余琪问道。
“属下觉得他信，”余琪点头道，“可属下不明白他为何将属下放了，也没有任何异常举动。”
“他还说了些什么？”俊草越想越觉得不解。
余琪将郑吉后来所说的话，一字未差地回禀了俊草。
俊草抱着暖炉，在屋内踱起了步子，余琪不敢打扰，只能在旁默默等着。过了好一会，俊草才开口说道，“他如此做只有两种可能。一是为了替你遮掩，所以杀了刘斌三人斩草除根；其二，他为了放长线钓大鱼，杀了三人，只为博取咱们的信任。不过若是第二种，你就应该发现有人盯梢。”
“印公的意思，郑吉是假意投靠汪直？”
“你应该知道，东厂办案靠的就是捕风捉影，何况此事同我有关，”俊草继续分析道，“他若是想抓我立功，听了刘斌的供述，就该立刻将你下狱拷问，并派人搜查燕云楼。到那时，不但薛安的身份会暴露，还会查到卜、黎二人失踪之事，你让薛安如何自圆其说？”
“这事属下早已想过，就算编造一个接头之人，属下也会将注意力从燕云楼引开，”余琪低头答道，“不过幸好刘斌并未疑心燕云楼，郑吉也没追问。”
“郑吉没问，不是因为他没有想到，而是他在替你遮掩。郑吉跟了我十多年，看似木讷，实则心思缜密，当机立断，可不是这般好糊弄的人，”俊草嘴里说着，似乎有些疑惑，随即又点头道，“汪直与蓝钰一向不对，哪怕郑吉不杀他，汪直也会动手。既然他迟早会死，还不如死得其所，看来郑吉和蓝钰早已商量好了，是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”
余琪没想到俊草这么快就有了结论，皱眉问道，“印公，你就这么肯定，郑吉是在为你遮掩？”
“你刚才说过一路没人跟踪，若是郑吉除去刘斌，是放长线钓大鱼，他怎会不派人盯着你？也许你没有注意，但郑吉已经说得很清楚了，”俊草细细解释道，“他说苏宅撤了眼线，是在告诉我，汪直对我有所放松；街上巡卫仍在，是在叮嘱咱们外出小心。而且，他或许已经猜到我的打算，我无法入宫，只能等万岁爷出宫相见。”
俊草分析了一通，不由让余琪感叹两人磨合已久，息息相通，他这传话之人都没有想得如此通透，他俩却能将对方的话琢磨成这样，也真是不易，“印公，既然郑吉可用，咱们以后行事会方便许多，若是需要传递消息，属下可以代劳。”
“不可，”俊草蹙眉打断，“他刚杀了刘斌，当时你也在场。从今日起，不到万不得已，不可同他见面，私下也不行。”
“是，属下明白，”余琪将客房四周打量了一番，觉得还算清静，“印公，如今的燕云楼风波未定，印公最好还是在此多住几日，等确定无事，再搬回去也不迟。”
“也好，”俊草虽然分析得头头是道，却也不敢太过确定，他无奈地笑了笑，“你明日还要当差，早些回吧。”
第162章 告假（）
经过此事，余琪发现郑吉和俊草的心思相当契合。明面上，郑吉对俊草的旧属比平时更为严厉，稍有懈怠便会下令责处，引得不明就里的众人对他十分不满；但是暗地里，他却经常向自己传递宫内的消息。有了郑吉的帮忙，俊草虽然身边无人，却耳聪目明，心里也安定不少，余琪终于放心让他搬回了燕云楼。
转眼已是腊月二十四，官员开始放除夕假，连带年节的上元假，要歇到正月二十日方满，余琪得了空闲便赶紧来到燕云楼，找俊草商谈计划。
“印公，郑太监说了，万岁爷已经下旨，年节的灯市他肯定会去，汪直正在着手安排，不过侍卫多为西厂厂役，东厂的人不多，”余琪自从知道了郑吉的态度，便不再连名带姓称呼。
“看这情形，汪直必会随同侍驾，”薛安皱眉道，“到时候只怕万岁爷周围都是他的人，郑太监根本插不上手。”
俊草似乎早已料到，“只要能去到万岁爷跟前，汪直总不能当着万岁爷的面将我杀了。”
余琪听他好像有了计较，不禁问道，“印公打算如何安排？”
“街上人流密集，万岁爷身边三尺之内根本难以近身，”俊草眯了眯眼睛，“唯一的可能就是万岁爷用膳的酒楼。”
“届时酒楼必会受到层层把控，特别是万岁爷所在的雅间，”余琪搓着双手说道，“只怕一般的食客很难靠近。”
“食客自然不行，恐怕只有传菜之人才能接近万岁爷，”俊草思索着说道，“我想先去后厨帮工，到时候见机行事。
余琪想到俊草切菜洗菜的模样，忍不住咽了口唾沫，“这倒也行，但眼下的时间有些紧迫，咱们得尽快知道万岁爷的落脚之处，才能安排，不如属下让郑太监想法子问问万岁爷的意思？”
俊草摆了摆手，“万岁爷何等身份，想在哪里歇息用膳，全凭一时兴之所至，怎有别人开口询问的道理？”
余琪不禁啊了一声，眉头紧皱，“万岁爷自然可以随性而行，但咱们的计划必须事先安排，这可如何是好？”
俊草听他提到此节，意味深长地笑了笑，“每年万岁爷都会在灯市附近的酒楼小酌，用些简餐，然后再去赏灯。去年我陪着万岁爷去了宝月楼，那里不但菜肴可口，位置也好，楼下还有舞龙舞狮，最是热闹。万岁爷龙颜大悦，当时就曾经提过，明年还要再来，只是不知今年没我跟着，万岁爷会否改了主意。”
“印公的意思，万岁爷今年还会去宝月楼？”余琪微现喜色。
“猜测而已，既然无法未卜先知，那就索性赌上一回，”俊草嘴上并未承认，心里却有几分把握，皇帝朱见深是个念旧之人，看他对万贞儿的情意就知一二，自己从小伴他左右，已有三十多年，哪怕为了缅怀旧人，皇帝今年也该再回宝月楼看看。
余琪思付片刻，确实也没有更好的法子，“印公，既然是去帮工，不如让薛百户陪同前去，也好有个照应。”
薛安赶忙点头，“印公放心，属下只要稍作修饰，管保没人能认得出来。”
俊草微微颔首，那样的情形之下，他确实需要一个帮手，“余琪，这事你尽快安排，最好能住在酒楼，至于后厨的差事，你不用操心，我什么活都干过，不会露了马脚。”
“印公放心，属下一定安排妥当，”余琪答应着，心里很快就有了主意。
宝月楼在京师也算排得上号，又地处王府街中段，平时生意就好的不得了，到了年节，客人为了赶灯市，纷至沓来，伙计送菜都是用跑的，后厨更是忙得不可开交。每到这种时候，宝月楼的王掌柜最怕听到的就是有人请假。
“刘安，咱们酒楼的生意你不是不知道，这档口你让我找谁来顶？”白白胖胖的王掌柜，听到伙计刘安要请假回乡，心里一急，脸涨得通红，“我这里实在是没人了，你就再迟几日，等过了上元再回吧。”
“王掌柜，小的留在这里有银子赚，没事请什么假啊，”刘安愁眉苦脸地说道，“小的也是没法子，家中来信，说老母病重，小的若是今日不回，怕是赶不上见最后一面了。”
“哎，小黑子前几日回乡成亲，你再一走，酒楼里根本忙不过来，”王掌柜一边掏出帕子擦汗，一边叹气。
“王掌柜，你先别急，若真是缺人，小的倒有两位远亲可以帮忙，”刘安见时机成熟，赶紧将话递了上去。
“你的远亲，他们都是干什么的，此处的客官非富即贵，闲杂人等我可是不收的，”王掌柜听说有人帮忙，态度突然变得倨傲起来。
“掌柜放心，他俩都是京师本地人，在近郊的酒楼当差，因为掌柜家中有喜事，便将酒楼临时关了几日。他俩知道附近灯市热闹，前几日刚在小的家里住下，要到二十日再回，如果掌柜需要伙计，小的可以让他俩过来帮忙。”
“原来是这样，”王掌柜听说他俩之前也在酒楼当差，心中一喜，点头道，“既然如此，你现在就带他们过来让我瞧瞧，不过丑话说在前头，工钱只能按零工算，多不了。”
“没事，他俩都是自己人，算是给小的帮忙，这种小事不会计较，”刘安爽快地答应了，“但最好有地方给他俩住下，掌柜你也知道，咱们宝月楼是块风水宝地，最适合看灯了。”
“若是吃住在此，工钱还要减去一半，”王掌柜向来精打细算，从不会让别人占了他的便宜。
刘安早已熟悉他的脾气，含笑点头道，“小的明白，宝月楼有宝月楼的规矩，一切都听掌柜的吩咐。”
刘安收了余琪的银子，自然知道该如何办事。他带着打扮停当的俊草和薛安来到宝月楼，临行前还不忘将掌柜的性格喜好又啰嗦了一遍。谁让他们肯出银子呢，只要王掌柜答应收下二人，他能再得五十两，这可是他一辈子都挣不到的钱资。
第163章 犯冲（）
王掌柜见二人虽不年轻，但模样周正、应答得体，又有酒楼干活的经验，倒也没有多问。他指了化名为小六的薛安道，“你负责传菜，有空闲就去后厨帮忙。至于小五，你嗓子伤了不方便说话，就留在后厨做工。”
“是，多谢王掌柜，”薛安打量了下四周，“不知咱俩住在何处？”
“哦，后院有偏房，正好空着，”王掌柜捋着胡子眯着眼睛问道，“工钱的事，刘安和你们说了没？”
“刘安说了，工钱的事你看着给就是，左右咱俩也是闲着。”
想到眼前这俩人的工钱加在一起，还不及刘安的一半，王掌柜的脸上多了几丝笑意，“刘安，你带他们去后院看看住处，顺便将这里的规矩交代一下。”
刘安见一切顺利，心中暗喜，他正要带人离开，王掌柜突然叫住了他们，“小五、小六，你俩的生辰是哪日？”
俊草看了薛安一眼，沙着嗓子道，“小的生辰是十月初三。”
薛安虽不知道俊草是否说了实话，可自己的生辰是十月初九，为了与俊草避嫌，他顺口胡诌道，“回掌柜的话，小的生于九月初九。”
王掌柜随口一问，居然冒出个重阳的生辰，他哎呦一声，顿时眉头紧皱，“这可有些难办。”
“怎么了！”刘安赶紧问道，“有什么问题？”
王掌柜打量着薛安，摇了摇头，“小六不行。”
刘安怕银子泡汤，一脸着急，“九月九的生辰怎么了，就是重阳啊！”
“你不知道，”王掌柜将刘安拉到一边，低声道，“数月前我家诸多不顺，老母也忽然病重，我求医无果，便去庆安寺求了支签，签上说得明白，重九生人与我犯冲，会带来血光之灾。我将信将疑，将家中仆役问了一遍，果然有人生于重阳，自从将他遣出之后，家中才顺当起来，母亲的病也慢慢好了。”
“不过是凑巧罢了，这样的事你也信！”刘安瞥了眼身边的二人，皱眉劝道，“王掌柜，不是小的多嘴，你又说缺人，又嫌人家生辰不吉，小的真不知道该说什么好了。”
“刘安，不是我迷信，快到年下，我只求家中平安无事，”王掌柜犹豫了会，下定决心说道，“我只能收下小五一人，若是他俩不乐意分开，那就算了。”
刘安还要再劝，薛安开口道，“没事，既然说好是来帮忙，就不能给掌柜添麻烦，我去刘安家住着就行，让小五留下给你帮厨吧，大不了我多溜达几步，过来逛灯市。”
王掌柜点头允了，让刘安带俊草去后院休息。来到房中，刘安正担心自己的银子会被克扣，只见一锭五十两的雪花银锃亮地闪在自己面前，他急忙从俊草手里接过，摸着银子合不拢嘴，“多谢贵人，想不到王胖子事多，居然添了这档子怪癖，不知还有什么事要小的帮忙？”
“既然收了银子，就要记得管住你的嘴，”一路跟着的薛安压低了嗓门。
“小的明白，贵人只管放心，不该说的，小的一个字也不会提，”刘安忙不迭地应承下来。
俊草借口回家拿些替换衣物，同薛安一起返回燕云楼，这两处地方并不很远，只隔了三四条街，走路大约半柱香的功夫。
“印公，一切可还顺利？”余琪见到他俩回转，着急问道。
“还好，”俊草微微挑眉，“至少我留下了。”
余琪原本担心俊草会因嗓子的问题被拒，没想到被回绝的竟是薛安，听完他俩刚才见了王掌柜的事，余琪摇头道，“这还真是不巧。”
“无妨，就我一个也足够了，”俊草饮了口热茶。
“印公身边不能无人护卫，”余琪忍不住劝道，“万一情况有变，连个递话的人都没有，属下觉得不妥。”
“万事不可求全，”俊草挑眉说道，“你们放心，我会伺机而动，绝对不会勉强。”
余琪低头思付，“印公，不如属下再想法子塞个人进去？”
“今日已是腊月二八，该回乡的人早就走了，除非易容，冒名顶替，”薛安泼了一盆冷水。
“你还说呢，选个什么日子不好，偏要选重九之日，”余琪难得言语愤愤。
“哎，我又不是存心的，”薛安摸着脑袋，一脸无奈。
“别说了，”俊草见事已至此，宽慰道，“余琪，你尽量安排，实在不行就算了。”
照理说他们的计划天衣无缝，没料到九月初九也会犯了掌柜的忌讳，还真是奇葩。想到重阳之日，余琪突然冒了一句，“印公，属下有个不情之请，不知可否请大小姐过来帮忙？”
“不妥，”俊草想也未想，立即否决，“她一个小女孩，你让她来做甚？”
薛安也觉得这主意不错，“就是因为大小姐年纪尚幼，才不会引人怀疑，只要说是印公的女儿，定要跟着，王掌柜应该不会拒绝。”
“薛安说得在理，照眼下的情形来看，大小姐会些功夫，人又机灵，是最妥当的人选，还望印公允准，”余琪跪地求道。
“请印公允准，”薛安见此，也跪地恳求。
“这事有多凶险你们不是不知道，”俊草的口吻不容置喙，“此事不必再说，我是不会答应的。”
俊草的决绝，让屋内陷入一片沉默，余琪知他事事以阿玖为先，只得退了一步，“印公，事出从权，你看这样行不行，先让大小姐陪你在酒楼住着，也算有个照应，等到上元节当日，再请大小姐回去也不迟。”
“她的脾气你还不知道，我若是不走，她会独自离开么？”俊草知道二人是担心自己，不禁放缓了语气。
“大小姐的事并不难办，到了那日，咱们再想法子，况且，万岁爷还不一定歇在宝月楼呢，”余琪打算先将眼前的问题解决，阿玖的功夫是他教的，对付两三个壮汉根本不成问题，有她贴身跟着，自己就放心多了。
“那就这样吧，”俊草微微叹气，“不过你们要记着，万岁爷私访的事，谁都不许同阿玖说。”
“是，属下这就去将大小姐请来，”余琪松了口气，转身走了出去。
第164章 鸾驾（）
阿玖跟着俊草住进了宝月楼的后院，她白日帮着俊草洗菜刷碗，晚上挨着他一起睡觉。虽然干活辛苦，但阿玖觉得开心极了，她只希望每晚都能这样，靠着阿爹的肩膀入睡。
俊草却没有这样的好心情，自己久不劳作，几日洗洗涮涮，早就感觉全身酸痛，再加上饮食不周，旧日的胃疾又有些发作，而最让自己劳神的，还是上元节的计划。所以他尽管疲累，躺在床上，依旧翻来覆去睡不着觉。
“阿爹，阿爹，”阿玖忽然梦呓几声，砸吧着嘴，又继续呼呼大睡。
俊草轻轻拍着她的肩膀，替她掖好棉被。想当年，若不是林以妍以死相逼，阿玖也活不下来，这个曾让自己恨之入骨的婴孩，如今竟成了自己唯一的牵挂，老天爷的安排还真是令人难以预测。
正月十五上元节，从午间开始，街上的人就多了起来。俊草早已嘱咐过阿玖，让她独自留在屋里，替自己等一个很重要的人。俊草也是思虑再三，才做出如此决定，因为一旦事败，阿玖留在苏宅反而会有危险。反正她的模样别人并不认得，倒不如让她留在宝月楼，也好有个照应。阿玖领到这个神秘任务，兴奋得不得了，乖乖守在屋内，就连去解个手，都快去快回，唯恐耽误了阿爹的要紧事。
已到黄昏，宝月楼内宾客如云，却没有出现宫里的来人，薛安和余琪也没任何消息，俊草守在池边洗菜，不免有些焦躁。若是万岁爷不来宝月楼，之前的安排全都白费，或许自己只能扮作路人，但皇帝四周都是汪直的眼线，自己要如何靠近，难道真要硬闯？！俊草脑袋没停，手也没停，池子里的菜都快被他搓烂了，他也没有注意。
天色渐黑，嘈杂的后厨突然有人低声闲聊，“咱们这里好像有大人物要来，门口都是轻装侍卫。”
“就你眼尖，知道是什么人吗？”一人问道。
“不知道，人还没到，侍卫倒来了一大波，估计来头不小。”
“我记得去年好像也有这事儿，三楼有客人被赶了出去，据说是锦衣卫，”另一人插嘴道。
“你轻点儿声，知道了还说，锦衣卫是咱们能得罪的主儿吗？”一人埋怨道。
“有什么了不起的，有本事别来这里吃饭，爷我还不伺候了。”
“你算是哪门子的爷，”一人嘲笑道，“见了人家，只怕撅着腚子，连头都不敢抬吧。”
“你胡说什么，小心爷抽你！”
……
俊草静静听着他们哄笑取闹，错杂的心情逐渐平复下来。看来自己猜得没错，既然锦衣卫已经来了，万岁爷的鸾驾应该就在附近，只要能够见着万岁爷，自己的事就算成了。俊草心里暗暗打算，眼角却在瞟着四周，余琪和薛安不知哪里去了，混做传菜还需要他俩帮忙呢。
俊草并不知道，汪直刚刚吩咐下来，万岁爷准备移驾宝月楼，三楼的雅间一律清空，除了酒楼掌柜，其他人等一律不许上至三楼，违令者以谋逆罪论处。所以，扮作食客的薛安被留在了二楼，而余琪只是个巡街，根本进不了酒楼，只能眼睁睁看着皇帝一身常服，晃着扇子，悠悠闲闲跨入宝月楼。
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