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虎狼-第139部分
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许平听得哈哈大笑起来，笑过之后他对孙可望和李定国道：“我已经把刘香放回去了。”说完许平看着李定国：“李兄不见怪吧。”
“这个草包放也就放了，不过……”刘香被俘之后一直骂不绝口，李定国一度想宰了他，只是考虑到许平或许有问题要问他所以才留刘香一条命，听许平把臭嘴刘好好放走后李定国有些不解气：“北人善马，南人善舟，说不定他水师带得很好，不然黄候为啥要提拔他？将来不会给我们找麻烦吧？”
“我又不打算从海路进攻福建，水师有什么用？这长江绵延千里便是有几万条船也看不过来啊，”虽然和黄石有约定，但许平也要替闯营考虑推翻明廷以后的问题：“再说我留下了郑芝龙，将来若是南征，这家伙可以做我们的向导。”
“郑芝龙也是一个草包，”李定国立刻推翻了自己刚才的话：“他和刘香都一点用没有。”
“他水师也带得不错，”许平微微一笑，作为一个陆战将领，他很能体会李定国对水师统领的蔑视，在许平的印象里自古中国决定胜败几乎都要靠陆战决胜，水师总体来说是个配角：“而且刘香肯定不会替我们出谋划策，留在闯王身边也没有用，郑芝龙虽然没有骨气，但对我们来说就有用得多了，将来若是我们有余钱了，可以让他来帮我练水师。”
“大将军想得真是长远，”孙可望把话题拉回来：“当务之急是攻打襄阳。”
“我们面对的是左将军，不是吕将军，在左良玉手里，襄阳空有坚城大河也没啥用，”李定国满不在乎地说道：“福宁军已经溃散，肇庆军还远在江西，左良玉必然死守待援，等我把他堵在城里后，三哥你就用炮轰烂他好了。”
“注意，注意，”许平提醒道：“李兄小心不要犯和福宁军一样的错。”
“哈哈，我会犯郑芝龙的错？”李定国大笑三声，向许平抱拳道：“大将军静候佳音吧，我这就去把左良玉堵在他的窝里。”
……
近卫营前锋大约还有两日的路程，许平也不等待亲领到来就和李定国、孙可望一起并肩向襄阳前进。
三人纵马而行时，孙可望突发感慨：“三年前我们并肩向开封前进时，手下不过万余儿郎，西营的人多点，可是操练不精、器械全无，大将军的兵好一些，但是人可是太少了。那时新军出动一营，我们的肝就要颤三下，要权衡再三、要集中手中的所有兵马，才敢抱着拼死一搏的心思去与一营新军决战。”孙可望越说越是感慨：“开封虽然最终没能拿下，但是我们从弱到强，各营从无到有，现在便是新军全师而来我们也凛然无惧了。”
“只要侯爷不来就行。”许平轻声跟了一句。
孙可望和李定国对望一眼，他们俩都觉得镇东侯多半是大奸大恶之辈，不然怎么能位极人臣，不过这二人也早就摸透了许平的心思，在他面前绝口不说镇东侯的坏话。
闯军前锋因为要保护着孙可望的大炮部队，所以走得比较缓慢，三西营抵达襄阳前李定国照例向前派出探马侦查官兵的动向。
结果出乎三人意料的是，探马回报襄阳方向不但没有发现明军侦骑，而且还遇到了一批流离失所的百姓。
探子把其中几个百姓带到许平面前，这些从来没有见过闯军的湖南人竟然在闯营的三位将军面前失声痛哭：“左贼洗了襄阳，三天前就跑了。”
“左良玉竟然不守襄阳？”听到这个消息后许平大吃一惊，他万万没有想到湖广北部的这座雄城竟然兵不血刃就到手了。
三个人都是胆大包天之人，既然官兵主力已经逃走，许平和李定国立刻就要抛下部队带着一队卫兵前去查看，而孙可望也拒绝继续和大部队一起慢慢磨蹭：“上次说好了要让我第一批进开封，上次大将军食言了，这次又要抛下我么？”
三人带着一队骑兵，由那个探子带路直抵襄阳城下，只见城门洞开，大批百姓像漫无目的地在城郊乱转。许平策马驰到一个白发老者面前，这个老人抬眼看看闯营的这队骑兵，眼睛里空洞洞毫无神采，接着就又把头垂下。
许平客气地问了几声，对面的老人一言不发只是坐在地上摇头，无可奈何之下许平只好从这老者身边经过，纵马进入门户洞开的襄阳城。
未等许平穿过城洞，他就闻到一股股烧焦的气息，等从城门下出来后，映入眼帘的就是破败的房屋，还有飘荡在城市上空的青烟。
听说福宁军惨败，闯军正向襄阳开来后，左良玉立刻纵兵在襄阳大掠，百姓但凡有反抗的一律格杀勿论。然后把抢掠来的财宝和妇女装在船上通过汉水运走，走到河边后，许平看到岸边的水草里还缠绕着一具具无头女尸。
“算起来左良玉的士兵一个人都得抢了好几个女人，逃走的时候船塞得满满的几乎装不下，楚军的兵丁就仔细检查，若是老丑或是看得不顺眼就手起刀落杀了，”一个闯营的骑兵询问过城内的幸存百姓，向三位将军报告道：“或是有的女人因为被抢伤心，向着家园哭泣，楚军士兵嫌她们晦气也都杀了，大将军看到的就是这些可怜人的尸体。”
“都是弱女子，在自己的家边上，在父母兄弟和丈夫的眼里，被杀害了。”许平轻叹一声，襄阳城内外到处都是惨死百姓的尸体，幸存者甚至没有寻找掩埋他们亲人的愿望：“这些百姓已经完全垮了。”
……
“湖广熟，天下足，”在襄阳周围打探一番后，许平意识到了问题的严重性，左良玉施行焦土政策，凡是带不走的粮食一律、抢不光的财宝一律烧毁，而百姓也被杀得一片凋零：“本来这里应该是人口稠密、物资充足的，可现在当地百姓自己生存都成问题了，更不用说跟在我们后面的闯王大军。”
“长江上本来还有不少渔民，就是靠打渔都能撑下去，可左良玉把他找到的渔船统统用去搬运他财宝妇女，剩下的也都被他烧了，”孙可望苦笑一声，现在别说让闯营就食湖广，侥幸存活下来的百姓估计还要向闯营讨食：“这左良玉是湖广人么？”
“当然不是，他是辽人，以前是在关宁军里。”
“难怪。”听到许平的回答后，李定国应了一声：“不过他手下可都是楚军吧。”
“楚军又怎么样？川军不也干过这手？”眼见襄阳指望不上，孙可望就提议继续向前，进攻武昌。
“如果左良玉又不战而走呢？他手下可是号称有八十万楚军呐。”许平觉得继续进攻很可能会深陷泥潭，闯营说不定又会陷在一片赤地里苦熬冬季：“左良玉可以源源不断地从江西、福建还有南京得到粮草，我们可不行啊，还是返回河南吧，如果要过冬的话，还是河南好一些。”
“然后呢？”孙可望不同意许平的看法：“江西也是粮仓，我就不信湖广、江西这么多人左良玉他杀的过来，我们应该继续南下，把湖广平原和江西统统夺取，这样明年我们就好过了。”
许平不愿意继续南下有一个理由就是和黄石的秘约，他总是想获得足够的粮食然后就北上夺取京师，这样闯营就能获得大片的巩固根据地而不至于像现在这样苦于生计。而且继续南下闯营就会越来越靠近福建、广东，许平深知这里是黄石苦心经营多年的基业，对方绝不会允许自己染指。
在没有后方的情况和黄石正面消耗，对此许平没有太多信心，现在闯营还是弱势，军队一旦被摧毁就很难重建，这也是许平唯一能和黄石讨价还价的资本，他实在不敢孤注一掷。
“怎么说服孙可望和李定国呢？这是个难题。”许平知道这两人不会相信黄石的诺言，而且他们对黄石的可怕也毫无了解，至少不如许平了解：“现在闯营还没有和侯爷抗衡的本钱，一定得先取得北方，这样强弱就逆转了。”
……
刘香灰头土脸地跑回江西，遇上了刚刚大病初愈的施策。
郑芝龙违令出发时，施策正在病重他的亲信不敢告诉他免得加重大帅的病情，等施策好些了总算能起来视事时，福宁军大败的消息传来。情况严重到纸包不住火的地步，亲卫不敢继续隐瞒只好实话实说，刚能下床的施策听说后立刻就又躺回床上去了。
等好不容易第二次能从床上爬起来后，施策也急急忙忙赶来江西收拾残局，正好遇到了被放回来的刘香。
“大帅，”虽然理论上平级，可这么多年来刘香每次见到施策都持下属礼，已经早就习惯了，他跪在地上一个劲地磕头：“末将死罪。”
“你让我怎么和侯爷交代啊，怎么和侯爷交代啊？”施策听说福宁军全军覆灭后，气得很不到一刀砍了郑芝龙和刘香，不过刘香幸运的是施策现在手脚无力，半天没能拔出刀来被卫士们一拥而上抱住了。
接下来就轮到施策感到幸运了，刘香的肇庆兵还完好无损，有这两万多兵加上水师，施策觉得还是有把握保住江西完成镇东侯交代的任务的。
“大帅，末将这些日子一直在收拢残兵……”刘香又报告道，四万福宁军被他找回来了一万多，而且每天都有迷路的福宁军士兵遇到刘香派出去的旗号兵，被引回江西肇庆军大营。
福宁镇的游击姜敏，以前就是江西人，他是在黄石征讨西南时投军的，这次他自己就带回了两千多人，姜敏也连忙过来安慰施策：“大帅，末将已经沿途部署哨探，从湖广到江西的各处险要刘帅和末将都已经安排把守，一定能把闯贼挡在江西之外。”
“还有左贼，”刘香又加了一句：“左良玉这厮比闯贼看起来还像贼。大帅一时不到，末将已经传令全军，左贼的一兵一马都不得放入江西。”
“很好，刘兄你做得很好，姜兄弟也很好，”施策问了一会儿，发现情况比他想像得要好得多，对刘香的称呼都变回来了：“江西的理事会，可来人了么？”G！~！
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第四节 守夜
“理事会说会全力协助我们防守江西。wwW！”自从明廷开始失控以来，理事会在江西地方上已经经营了十多年之久，除了商业以外，理事会的最重要工作就是协助同乡躲避朝廷的威胁。大部分宗族的族长对此更是极为支持，江西的缙绅、地主都视之为积德行善、救人性命的行动。这样朝廷定给江西的赋税由理事会出面想办法凑齐。避免了下面的层层克扣和损耗，对理事会和出力协助的缙绅们来说都算是在可以承受的范围内，大批农民因此得以保全家产和妻小。
理事会在江西已经控制了四分之一的村长，很多知县也是通过镇东侯买通朝廷取得的功名，因此现在已经称得上是一呼百应，姜敏报告理事会已经派来了一批民兵，并选拔熟悉地形的人充当向导。
“这些民练打过仗么？”施策心里很不安，闯营来势汹汹，镇东侯交给他的任务是务必不许闯军侵入江西。
“当然没有，不过江西兵也没有，而且听说闯军靠近后，他们都抢先撤走了。”
“也只好如此了。”施策无法可想，这两天刚刚有一批军火运到，都是崭新的燧发火枪，施策命令立刻把这些武器给理事会的民兵送去，至少不能让他们赤手空拳地与闯军作战。
“理事会如此大张旗鼓，江西巡抚那里不会有什么想法吧？”刘香远在广东，那里的理事会已经非常猖狂，基本上囊括了广东所有的知县一级官员，广东巡抚都需要他们的支持，但内地刘香就担心这样太过显眼，会暴露镇东侯的实力。
“不必担心，江西巡抚方大人，是侯爷的故交。”施策告诉刘翔江西巡抚方震儒，是镇东侯几十年的老朋友：“侯爷在广宁发迹的时候，和巡抚大人有着过命的交情，要说那个时候连我都还不在侯爷身边呐。”此外江西兵不堪大用，方巡抚对施策寄予厚望，自打进入江西以来对福宁军的各种要求都百依百顺。
“真是三十年河东、三十年河西啊，最开始侯爷想见方大人都不可得，广宁之后是见了方大人要磕头，”施策回忆着刚被发配从军，第一次负责驾船送黄石、杨致远和贺宝刀几个人去山海关时的情形，那时方震儒的官威真是让人印象深刻：“现在是方大人见了侯爷要磕头，如果不是因为老朋友，一般的巡抚想见侯爷还见不到哩。”
……
负责守夜的两个福宁军士兵在天黑前走到岗位上，远远地就看到还有两个人已经在篝火旁了，正在做着射击练习。
“两位兄弟，辛苦了。”福宁军士兵笑嘻嘻地看着这两个被派来协防的江西民兵，这两人都是一脸的紧张，显然初次上战场让他们感到无比地紧张。
“闯贼还离这里远着呐，我们只是加倍小心罢了，此外就是不让闯军的细作能够轻易通过，”一个福宁军士兵好心宽慰道：“不要太紧张了，悠着点使劲，免得真遇到闯贼时不行了。”
“知道，大哥，”一个江西民兵答应道，但又开始操作起手中的火枪来，按部就班地做着填药、瞄准、扣扳机全套x动作：“以前没用过这东西啊，不好好学怎么杀贼呢？”
两个福宁军士兵坐在火边，不再多劝说，只是在一旁偶尔提醒他们动作的要领。
一直忙到天彻底黑下来，两个满头大汗的江西士兵才坐回到篝火旁，一个人伸手接过福宁军递过来的水壶，仰脖痛饮几口，把水壶交给身边的同伴后问道：“两位大哥是福宁军还是肇庆军？”
“我们是福宁军。”
“啊，两位大哥没有去湖广么？”先喝水的那个江西民兵问道。
“去了，”一个福宁军坦然承认道：“我们两个一起跑回来了，五天前才归队。”
江西民兵犹豫着张张口，终于还是没有说话。
“敢做敢当，没什么不好意思说的，”还是那个福宁军开口说道：“我们两个都一枪没开，一下子大军就被闯贼冲乱了，我们俩就跑了，摊上郑将军真是晦气啊。”
两个江西民兵对望一眼，脸上显得更紧张了，似乎是觉得这两个同伴太不可靠。
“不过我是不会再跑了，”第一个福宁军士兵是个爽快人，心里想什么就说什么：“江西后面就是福建了，不能让战火烧到我的家乡，我们福宁军就要在这里、在江西保卫福建。”
“不错。”第二个福宁军士兵轻笑了一声，对同伴说的话表示赞同，他问两个江西人道：“你们是理事会给的军饷吗？”
“是的，理事会给每个民兵二十两安家费，此外每月还有二两银子。”第一个江西人老老实实地回答道。
“不错嘛。”
“我可不是为了这点银子来打仗的。”江西人似乎觉得对方的赞美对他来说是一种侮辱，他立刻解释道：“我家里一百多亩地呢，我是独子。”
“哦，那你怎么想到来给理事会当兵？”听到原来是个富农子弟，那个心里藏不住话的福宁军士兵就问道：“独子？难道你们家同意你为二两银子买命吗？”
“理事会对我们村不错，”富农子弟说道：“帮我们选了个好知县、好村长，从来都是很公正，领着大家有力出力、有钱出钱，别的县有人因为朝廷的重税逃荒了，可我们县……至少我们村没有，这个世道下孤寡老人仍然能够得到赡养。要是为了朝廷……”富农子弟哼了一声：“我才不会来拼命了，可这是为了我自己家，我们村的青年都抢着要来协防，我是因为身体好才被选中的。家里人虽然担心，可是脸上也有光啊，我离家的时候四乡五邻的都来我壮行呢。”
“你呢？”福宁军转头看向另外一个江西民兵：“你为啥来？”
“我听说闯贼又在搞均田免粮，我就来当兵了，”第二个江西人答道：“我想得有人杀贼啊，这样他们才不敢来我们江西。”
“你家里有多少亩地？”听到这话，福宁军士兵立刻问道。
“我家里没有地，我祖祖辈辈都是交租的佃农。”这个江西农民的子弟摇摇头，看了他的同伴一眼：“我可没他家有钱，这二两银子对我来说就不少了，理事会给的十两银子，也可以给我大哥当聘礼。”
“哦，”福宁军士兵以为这个农民子弟是为了军饷来当兵的，这并不奇怪，不过奇怪的是：“那你刚才说什么均田免粮，又均不到你头上？”
“我觉得均田免粮是不对的，这么做就是强盗，在路上看到强盗，就算不是抢我，我也要路见不平拔刀相助。”福宁军的问题挠到了这个农民子弟的痒处，他立刻侃侃而谈：“我一直觉得，分别人的田，就好象是强盗凌辱弱女子；如果说多数人得益就是对的的话，那一群强盗都得益了，痛苦的只有一个女人而已，是不是也对呢？我不是缙绅，但我希望我能成为一个缙绅，我没有地，但绝不会想通过抢别人的地来发财。”
其余三个人都楞了一会儿，这个比喻他们都没想过，半响后第一个福宁军士兵才说道：“话糙理不糙，说的好，我看你不像个种地的倒像个当官的。”
“我们村的村长也是理事会帮着选的，之所以他一当就是十多年，就是因为我们村长集资让村里的孩子都能认字。”江西农民答道：“我有一个志向，将来我也要当官，而且要当大官。”
这个农民子弟的志向把三个同伴都惊得说不出话了，只听他继续说道：“以前能不能当官，要看你有没有一个好爹，要能供得起你读书认字，有交情能让你考中。现在我们江西可不同了，只要你认真替乡亲做事，为乡亲们做好事，就能当官光宗耀祖，这有什么难的？我很愿意替乡亲们做事啊。”
这个江西农民自幼就被认为是罕见的聪明孩子，是村里义学里最好的学生，而且自己也有很坚定的志向：“在我们江西，要是一个县里大部分村都推举你，理事会还会帮你取得功名，让你做知县！”农民子弟看着两个目瞪口呆的福建人，他不太清楚福建的情况所以误以为对方不信：“这可不是假的，我们县的知县就是各村推举出来的，开始大家也不信，但理事会真的帮他取得了功名，真的让他当上知县了。”
“你也想做知县吗？”江西富农终于能够开口了，好奇地问他的老乡道。
“当然，”这个年轻人雄心勃勃，毫不迟疑地说道：“说不定再过十年，就连巡抚都可以由各县推举了。我若是当了村长，就用心为乡亲们做事，若是当了知县，就用心为全县做事，将来谁知道各县会不会推举我当巡抚呢？”
“兄弟啊。”那个富农拍了拍同伴的肩膀：“真没看出来，我竟然和一位巡抚大人一起烤火。”
“这就是为什么我要来当兵，我可不仅仅是为了钱，江西就要过上好日子了，将来做官不需要看你是不是有个好爹，不需要看你是不是有钱有势，只要你做事努力，对乡亲们好就可以了。”这个一心要走仕途的江西农民越说越是慷慨激昂，已经在地上坐不住了，他站起身大声说道：“将来，当我想求大家推举我当巡抚的时候，可能会有人问：当闯贼威胁我们江西的时候，你在做什么？而我能够理直气壮地对大伙儿说：当时我在保卫我们的家乡！”
“好好，如果有那么一天，我一定支持你。”富农子弟大笑起来：“而且我要劝我所有的亲戚朋友支持你，好汉子。”
“这就是我们江西！”农民满脸得意地看着两个福建人：“我们江西顶好了。”
“其实我们福建也一样。”心直口快地那个福宁军士兵也笑起来：“我的县的知县甚至不是福建人，而是一个广东佬，不过他确实是个好人，是个很和气的厚道人，总是帮我们修桥补路，我们都很喜欢他。如果你们江西将来不这样，你可以去福建试试，只要你替大伙做事没人会在乎你是不是福建人。”
在今天的对话里一直几乎没有开口的另外一个福宁军士兵这时张嘴说话了：“你们想听听我的故事吗？”
“想啊。”
“我世代都是福建的军户，自从镇东侯执掌福宁镇，我们军户子弟就都认字了，我父亲说，镇东侯来以前，镇里的军户整天想着怎么跑出去，而镇东侯来以后，大家都求爷爷、告奶奶地想当军户。”
“哈哈，是的。”另外一个福宁军士兵笑道：“我父亲就是送礼花钱才当上的军户，然后我兄弟几个就都认字了。”
“我喜欢看小说，尤其喜欢冯先生（冯梦龙）的小说，”第二个福宁军士兵继续说下去：“可是从来没有看到一篇小说是讲我们当兵的故事，两年前过年的时候，我去了一趟国民书局，问他们愿意不愿意出一本当兵的人写的小说？”
“结果呢？”
“国民书局说很愿意，但他们有言在先，说不想要一本写帝王将相的小说，说这样的故事已经太多了，他们想要一本描写小兵生活的书，说有很多很多人想看这样的书。”
“是啊，我也很想看。”
另外三个士兵纷纷说道，另一个福宁军士兵已经有些迫不及待了：“你写了多少了？拿出来给我们看看吧，这守夜太无聊了。”
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