虎狼-第74部分

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去做一个混世魔王的。在来路上许平只有在帮助饥民的时候才会感到心安，带着军队攻入开封之后，他只有想到自己所作所为是在让大批农民摆脱饥寒时才会感到些许平静，尤其是在他看到战败的明军尸横遍野的时候。
　　　　“大师我有一个秘密，从来没有对主动人说起过，知道的人不多，也都替我保密，那就是我反出朝廷的根本原因是为了报仇，报私仇。”许平犹豫了一下，并没有对清治说出全部的仇恨，只是讲了长青营的那部分亲友部下的仇怨，介绍完毕后许平道：“本来，我本打算隐姓埋名的，本来，我是打算两不想帮的。”
　　　　“为什么将军会不想再为朝廷效力了呢？”
　　　　许平想起自己投军前的雄心壮志，想起他从幼年时代就常听京师那些说书先生说起的有关镇东侯的故事，那个时候每次他都听得热血沸腾：“我一直相信，黄候做的都是对的，只要按照黄候说的去做，就绝不会犯错，就能够在忠君报国的同时，获取荣华富贵。便是不幸战死沙场，我流下的血也会泽被后人，会给天下的百姓带来好处。便是到了阴曹地府，也不必担忧死后的香火，那些被我所救的人会记得我的牺牲。”
　　　　“我曾相信这些，就像我曾相信侯爷的条例是完美无缺的一样，”许平想起了最开始的德州一战，如果不是亲眼看到赵敬之的死、听到赵敬之临时之言，他是绝不会想到镇东侯的条例也有不对的可能；如果不是坚信参谋司绝不会犯错，许平未必会固执己见，不顾两位千总的反对坚决地执行正面迎敌的策略；如果不是坚信教导队教授的每一个字，许平也不会怀着必胜的信心部署一个犄角之阵：“我曾经认为是我把好端端的条例执行错了，而不是条例错了，直到我成为长青营的营官，总是会遇到各种各样的问题，我实在忍无可忍，只好偷偷地开始变通。”最开始偷偷修改条例时许平不敢示人，不敢留下书面记录，还一直担心他的变通会给长青营带来巨大的损失，结果想不到演习时长青营竟然是头名，把其他的营远远抛在后面，贺宝刀、杨致远和贾明河一致夸奖了长青营三位指挥官，其中杨致远更要许平把改进整理出来上报：“那时我第一次涌出一个想法：或许不是我把侯爷的条例执行错了，而是侯爷的条例本身就有问题。”
　　　　“山东之战前，我真诚地相信杀光叛贼就是万民的愿望，”当许平看到山东的百姓遇到官兵就逃散一空后，他不假思索地认定这是东江军的谣言造成的，本能一般地准备用实际行动予以反击，把东江军的蛊惑宣传一扫而空。直到林崇月一案发生时，许平还无法理解到底发生了什么事：“我不知道我做错了什么，但我想一定是我没有正确理解侯爷的命令，所以看到赵慢熊的手令后，我毫不犹豫地继续执行，因为我知道赵慢熊是侯爷的心腹，我当时想：既然是赵大人，那他肯定理解得没有错，我必须继续听令。”继续服从侯洵的指挥让许平感到有些不对，但是不对在哪里还是说不清：“大批的农民舍死忘生地抵抗，他们向我的营扑过来，没能杀伤我几个部下。但我感到脑海里一片混乱，那时我的感觉就好像是在演习时一样，那时是我第一次想到：或许不是我把侯爷的命令执行错了，而是侯爷的命令出错了。”
　　　　很多吃，许平常常想如果没有看到钟龟年的那卷资料，如果他不知道长青营是被出卖，而且是很可能是因为他而被出卖的话，现在又会是如何一番场景。
　　　　这时清治又问道：“如果许将军真的是破军星在人世间的分身，那贫道敢问一句，将军是一开始就存着扰乱天下之心呢，还是因为耳闻目睹人间的悲惨景象而觉醒的呢？”
　　　　“大师，”许平回想起自己领兵以来的一场场血战，无数的明军士兵被杀死，那个名叫岳牧的士兵喊出他想当逃兵的时候，许平不但不生气，反倒深有共鸣。最后许平用自己就是破军星，自己本来就是把天下杀得血流成河来宽解自己，他摇头道：“您说的和其他人说的很不一样啊。”
　　　　“即使同为破军星君在人间的分身，他们的功业也大不相同。有的人误以为破军星就应该是恶星凶神，而有的人则功成身退、流芳百世。”清治的声音里充满着神秘。这一时刻，许平的感觉就仿佛是正有一个星君凭借着清治的口向他吐露天道：“许将军到底是相信贫道还是相信那些谣传，终归还是要取决于许将军对自己的期许，是想做一个混世魔王，还是做一个拨乱反正的英豪？”
　　　　“说得好！”在两人的背后，屋檐下的阴影里有一个人在心里这样叫道，李自成已经来了很久了，刚才牛金星劝他立刻来见许平——他已经掌握了闯营相当可观军力，同时还和孙可望、李定国形成了事实上的同盟。李自成来的时候没有让卫兵通报，许平说起那个小女孩的时候他刚走到后院，听许平吐露心事的时候李自成忍不住偷偷藏在后面，他很想知道这个手握重兵的闯营将领到底都有些什么样的心事。后面听清治说起破军星的时候，李自成听得入神就一直没有走出来，现在他悄悄退到后院的院门口，这里并没有许平的卫兵。接着李自成就故意重重踏步，用力挥舞手臂把衣服擦得哗哗作响，阔步向院门口走去的时候还叫了一声：“许兄弟在么？”
　　　　李自成走进院子的时候，许平已经转过身面对着他，欠身行礼道：“大王来了？”
　　　　清治也向着李自成点头道：“李将军来了。”
　　　　李自成呵呵笑道：“许兄弟在夜观天象么？”
　　　　“是啊。”许平倒也没有隐瞒，直言不讳地告诉李自成他刚才正和清治在聊些什么。
　　　　听许平复述的时候，李自成仰望星空片刻，等许平停下话后，他深深地吐了口气，大喝一声：“我的往事，想必许兄弟都知晓了吧？”
　　　　许平在黑暗中轻轻点头。
　　　　“李某没有什么专长，少年时因为家贫一个字也不认识，投入义军以后得些闲暇学过几个字，但自问不是什么聪明的人，学了后面的就把前面的忘了。刘宗敏兄弟学认字比我还要晚些，他好多年前就能写书信，而我现在还不过是只能看不能写。”不等许平回答，李自成就朗声说道：“诸位兄弟看得起李某，让李某做闯营的头。我心里也很清楚，并不是我比诸位兄弟聪明，而是看重我最是讲义气，最是讲公平。”
　　　　李自成自起义以来，和闯营兄弟同甘共苦，吃一样的食物、穿一样的衣服，十几年从来不曾有过什么特殊的享受；身为一军之主，李自成只有一个妻子，当第一任妻子跟随别人跑了以后，李自成才娶了第二任妻子。
　　　　青年时代的李自成为人豪爽、古道热肠，大灾之年陕西官府仍旧横征暴敛，孤寡人家没有人赡养，他自己一个靠卖力气吃饭的人，还经常去帮助那些饿得吃不上的人家，被父老们亲热地称呼为“李大哥”。李自成能得到这个称呼而不是“李大侠”，足以说明李自成的行为是真正的仁侠之举，而不是挂羊头卖狗肉的黑道之事。在大灾之年，李自成总是劝说乡亲们互相帮助度过难关，没想到最后这成为李自成被逼上梁山的起因。
　　　　那年一个姓丁的大户临时向佃户们加倍地收租子，为的是把朝廷新派下来的赋税转嫁给佃户。好打抱不平的李自成看不下去，自告奋勇去官府为大伙儿喊冤。没想到官府收了丁家的钱，反倒把李自成打了四十大板，然后还让他站枷。丁家存心要杀鸡给猴看，所以嘱咐官府的衙役不得给李自成饮食。李自成终日站在烈日下暴晒没有饮水，县里的百姓虽然有心想给他送些食水去，但青壮年如果去送的话肯定会被衙役殴打，最后大家决定让老人们去送。
　　　　衙役们都是本乡本土的人，和县里的人沾亲带故，看到那些往日被李自成救助过的救助过的孤苦老人来给他送水喝，自然不好殴打这些老人，毕竟他们也不愿意被乡亲们戳脊梁骨。虽然有这些老人来给送水，但当时丁家已经存心要杀李自成，所以只要他人还没有死刑法就不会结束。连续被折磨几天后，李自成还是晕倒在县衙前，眼看就要被晒死在大街上。
　　　　那些看管李自成的衙役们也知道李自成的为人，这些人心中有些不忍，就把昏过去的李自成拖到树荫下。丁家的家丁正好来县衙前察看李自成是不是死了，撞见这个情景，他们大骂着说这么多天了李自成这个泥腿子还没死，果然是有奸猾的人捣鬼，说着就要把几个监管衙役也送官。
　　　　争执间昏死过去的李自成苏醒过来，他听明白争执的内容后，就拖着脖子上的厚枷挣扎着爬回太阳底下，悲愤地喊着：“让我晒死好了，别连累了其他人。”
　　　　围观人群中的刘宗敏怒不可遏，冲出来打碎李自成的木枷，其他几个青壮年也跟着跑过来，拥着李自成逃出县城，从此落草为寇，他们转战中原的征途就是从此开始的。
　　　　“李某平生最恨的就是贪官污吏，最恨的就是那些勾结官吏、为富不仁的土豪缙绅，只恨不得把他们刀刀诛绝，”李自成没有对许平讲这段历史，而是自顾自地说着：“去年我闯军攻打洛阳，攻破城池以后，我从福王的王府里抄到六万两白银，但是从洛阳百官的家里却抄到了一百二十万两！”
　　　　在闯军抵达洛阳城下的那一天，城上的明军士兵已经断粮三天。身后就是繁华无比的洛阳城，不要说王府和百官的官邸，就是囤积着大量菜蔬和米面的洛阳市集离城头也没有多远的路，但就在这咫尺距离之外，洛阳城楼上的保卫者竟然已经有三天没能吃上饭！
　　　　接下来的事情就变得顺理成章，饥寒交迫的士兵哗变，绑住他们的监军，打开城门把闯军迎了进来。
　　　　“吕维祺这狗官！”李自成说到这个为士林传颂、被誉为士林楷模、国家英烈的人时，脸上全是鄙夷之色：“我大军攻到洛阳的前三日，福王应吕维祺的请求给了他五千两银子，让他发给洛阳守军当赏钱。结果吕维祺把钱拿到手后，第一件事就是先给自己扣下两成的例钱，然后再拨下去。先是文官一层层地克扣，再经过总兵、副将、参将一路盘剥，五千两银子最后只剩了二百两，发给一万多名官兵。”
　　　　“二百两？”许平忍不住插嘴问道：“既然只剩下二百两，那又何必再发？”
　　　　“买酒！”李自成答道：“我问过几位狗官，他们都想如果把福王府赐给守城将士的银子尽数贪墨会无法交代，所以无论多少总是要留一些下去的。”
　　　　许平听的只是摇头，二百两银子买来的酒，不知道够不够一万多官兵每人喝一口的，而且当时军队既然都断粮三天，那便是一人给一坛子美酒，又如何能平复官兵们的怨气？
　　　　“当我抓到吕维祺后，我就当面质问这狗官：吕尚书今日请兵，明日请饷，为的是剿灭我们这些盗匪，怎么，向朝廷请来的士兵今天却都投匪了？你请来了几百万两的军饷，怎么手下的兵丁们连一口饭都吃不上？”李自成说到这里不由冷笑几声。当日吕维祺面对质问哑口无言，李自成随即就命令把他斩首示众。
　　　　李自成说这段话的时候许平不住地点头，等话语停顿时许平说道：“原来如此，我说开封的情况为何会变得如此古怪。”许平告诉李自成：周王没有把守城的银子发给文臣，而是让周王世子当城门兵马使，负责朝廷粮饷的发放：“开封城中不但军饷，就是王府的赏赐也一律经过周王世子的手发到军中。”
　　　　“城上的官兵现在能吃饱喝足么？”李自成问道。
　　　　“是的，”许平告诉李自成开封的守军至今衣食不缺，也没有发生过哗变。
　　　　这些事情清治虽然有所耳闻，但从未了解得这么详细，他摇头叹息道：“吕尚书也是满腹经纶的才子，登朝拜相，见过大场面的人，怎么如此不智呢？他不可能连‘皮之不存，毛将焉附’都没有听说过啊。”
　　　　听到清治道士的疑惑后，李自成立刻问道：“大师可见过胡蜂？”
　　　　“见过。”
　　　　在蜜蜂辛苦采蜜的时候，马蜂就在它们周围盘旋，偶尔一个俯冲去扑捉那些正在辛勤劳作的受害者，这种场面让中国的古人颇为感慨，常常喜欢用蜜蜂自比，而把马蜂视作那些入关劫掠中国农民的异族，蔑称其为“胡蜂”。
　　　　“少年时，我每次见到螳螂擒住胡蜂时都会大声叫好，还会蹲下来看胡蜂是怎么被螳螂撕成碎片的。有一次我曾见到一个被螳螂捉住的胡蜂，它的嘴里还叼着一只蜜蜂，就在螳螂撕开那胡蜂的肚子时，胡蜂仍在啃食它嘴里的蜜蜂。”李自成长叹一声：“我常常觉得，这些死不足惜的贪官污吏，就如同那只胡蜂一样的贪婪。”
　　　　闻言清治只有摇首不语，许平则深有同感地附和道：“大王所言极是。所以我军上下协力，为的就是不让河南百姓再受官府荼毒。”
　　　　这话让李自成突然想起自己的来意，他楞了一会儿，低声问道：“许兄弟想必知道刘懋刘大人吧？”
　　　　“刘大人？”李自成对刘懋的称呼让许平吃惊不小。这个名字他当然听说过，而且远非一次。刘懋是裁撤驿站的倡导者和主持者，李自成就是在刘懋的那次变革中失业的。因此，朝中的官员每当提起李自成和闯军时，必然要提到刘懋的名字，而且没有一次不是破口大骂。本来许平认为李自成一定会痛恨刘懋入骨，想不到竟然亲耳从李自成嘴里听到对刘懋的敬称。
　　　　许平略一迟疑，问道：“大王不恨刘懋，可是因为若无此人便无大王的今日么？”
　　　　“呵呵，”李自成的笑声中颇有些苦涩味道：“如果不是刘大人当年裁撤驿站，我李某可能一直是驿站一卒，等到天下大乱以后，我也多半会被编入军队里。如果没有刘大人，现在说不定我正拿着刀朝着流民们挥舞，也说不定已经被义军宰了。
　　　　“是的，我很感激刘大人，不过并不是因为我今日的地位，而是因为驿站裁撤之后我李某才是个人，而不是畜生。”李自成的声音越来越低沉，渐渐变得几乎听不到了。！~！
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第二十四节　谅解
　　　　在回家乡之前，李自成是驿站的驿卒。wWW、崇祯三年，朝廷裁撤驿站，时为一员驿卒的李自成随之失去糊口的生计。这个许平早已经知道，不过李自成要讲的是他在驿站时的工作。
　　　　看到李自成好长时间没有说话，许平估计闯王必定有一段难以回首的往事，于是他没有不耐烦或是发问，而是很有耐心地等待着。许平看到李自成几番张口，都没有发出声音来，反倒是他的胳膊在难以自制地抖动。月光照在李自成的脸上，许平看到一副复杂的表情，闯王的那只独眼里也满是难以言喻的苦痛。
　　　　“裁撤驿站以前，刘大人的奏章我就听说过。”李自成终于下定决心开始讲述他的故事：“等我识字以后又找来仔细地读，三边驿政每年要花六十八万两银子，刘大人说，其中的八成都是官员用来干自己的私事，公务连两成都不到。”
　　　　可能是因为没有说到伤心往事，所以李自成的语气显得流利自如，没有如同许平预料的那样磕磕巴巴，他给许平讲起刘懋的那次改革：“其实刘大人说的还是太客气了，哪里有两成公务？根本就没有干任何公务，至少我在的驿站就是这样。我的，还有周围的几个驿站，按册面上写的应该有八百个驿卒，一年的饷银和马草银加起来是一万多两，可是实际上只有五十个驿卒，一年的钱不过五百两。平日没有传递过几次公文，全是供着官员们往来吃喝。”
　　　　说到这里李自成停顿了一下，许平忍不住问道：“五百两怎么供得起？”
　　　　“当然供不起，再说，都拿去供应官员，我们自己的肚子怎么填饱？”李自成的手臂又开始哆嗦，经过一次漫长的沉默后，李自成继续说下去，他的音调变得低沉，必须要竖起耳朵才能听清楚：“我们只能去驿站周围的百姓家里拿。”
　　　　三人之间一片寂静，只能听到李自成那变得越来越粗重的呼吸声，还有他艰难地吞咽口水的声音。
　　　　“驿马早就没有了，我们养不起马，如果有官员要换马的话，我们也只能去拿百姓的马，拿回来慢了还会挨鞭子。”李自成的头垂向地面：“许兄弟，你肯定没有听说过我的这些事，我做的这些事几乎从来没有和人讲过……驿站旁边住着一户寡妇，带着两个年幼的孩子。她家里没有男人，只养了两匹马，她就靠着把它们租给农家度日。平时，我们驿站的兄弟是绝不会动她家的马的……只是……只是……”
　　　　李自成想说，那次是一个退休的尚书过境，不要说尚书本人，就是陪同的地方官都是驿卒们得罪不起的大人物；李自成还想说，因为尚书大人的排场很大，周围的百姓刚一得到风声，就带着牲口及时逃走了；李自成更想为自己辩护，牵马并不是他的主意，甚至李自成还曾极力替那个寡妇向同僚求情。
　　　　但是最后李自成一个字都没能说出来，因为几个驿卒终究还是把寡妇家的马牵走了，李自成本人也硬着心肠不去理会那女人撕心扯肺的哭喊声：“那女人哭得是那样的凄惨，今天好像我还记得她的哭声。”李自成只感到自己的心里一阵阵地揪紧，那天寡妇拖着一个同伴的腿不放他们走，没想到那个瘦弱的女人竟然会有那么大的力气，同伴半天都挣扎不开，一个同行的驿卒用鞭子抽那个女人的头，只把那个寡妇打得血流满面，可她还是不肯松手：“我们最后把她打晕了过去，才带走了她的两匹马。”
　　　　听着李自成的故事，许平忍不住又回想起自己在山东的往事——他奉命攻破的那个寨子，被带走的妇孺抽噎着不肯离开死去的丈夫和父亲的尸体，士兵们不得不一个个地把他们从亲人的身旁拖走。一开始新军的士兵还有些下不了手，但撕扯片刻后，新军的士兵因为收到抵抗而怒火上涌，开始用武器殴打百姓，迫使他们服从。
　　　　“换给那寡妇的两匹病马，没两天就死了。”李自成的语速变得越来越慢，艰难地把故事继续讲述下去：“那个寡妇拖着伤病向邻居们借米，可是周围的人都很穷，她过不下去了。于是就把女儿买了，换回一匹一匹小马驹想养大。”养那匹小马的时候，寡妇跑到李自成所在的驿站，想讨一些草料回去，驿站里的明军对这个遍体鳞伤的女人也有些歉疚，就帮她割些草料，李自成还曾给她家送去过几次：“可不幸的是，那个马驹也死了。”
　　　　虽然这是大明治下每一天都不知道要发生多少起的惨剧，但每一次听到这种故事时，许平还是感到难以忍受。
　　　　“她把自己也卖掉了，和她女儿一样，跟着过路的商队走了，卖身的钱给了儿子的姑夫。”那个寡妇给儿子做了件新衣，送到他姑姑家去了，那个女人走了以后，李自成常常看到孩子在外面哭，他姑丈对他不好，每当这时李自成就会想到是自己一伙儿把这户人家害得如此下场：“等我识字后我看过刘大人的奏章，他说裁掉驿站能够给国家省下六十八万两银子。可是等驿站裁掉了，朝廷照样找百姓们要这笔银子，来年陕西大旱，朝廷还是连十万两银子的赈济款都不给。”
　　　　提出赈济灾民以避免动乱的杨鹤，因为朝廷拒绝给他十万两赈济银而失败，陕西的赋税仍然继续收取。走投无路的灾民，和抗粮抗税的百姓合流，山陕一带战火四起，不愿意出十万两银子赈灾、不愿意免税的朝廷，决定从加征二百万两银子的练饷派军队镇压。
　　　　“企图断人财路的刘大人被骂得体无完肤，很快就丢官了，横死在异乡。他得罪的人太多了，所以地方官不给他发丧。大家畏惧官府，甚至没有一个人敢去给他抬棺材，哪怕就是过往的客商，也没有一个人敢替刘大人料理身后事，没人敢把他的遗骨运回故乡，听凭刘大人的棺材暴露在路边，被日晒雨淋。”李自成的话语里满是感慨：“可是我还清清楚楚记得驿站被裁的那一天，周围的百姓奔走相告，几十里内到处都是鞭炮声，一连放了三天，比过年都要喜庆。”
　　　　“大王，明廷君昏臣奸，等异日大王得志，当能给刘大人一个妥帖的定论。”不知不觉中，许平对刘懋也用上了敬称。
　　　　“昏君无道，民不聊生，我李某起初只是想带着兄弟们找一条活路，但到了今天，如果说心中仍然没有异志，那当然是欺心之语。”李自成落寞地笑了笑：“只是我若是败了，那文人们笔下的刘大人就是一个祸乱天下的奸佞；我若是成功了，那文人们就会把刘大人的所作所为叫做‘为王前驱’。无论如何我都不可以替刘大人说话，我每称赞他一句，只能是更加重他的罪名。至于百姓的鞭炮声，他们是永远不会写在史书上的。”
　　　　“因为他们写下来就是在骂自己。”许平转向清治：“看来只有指望大师了，我们三个人里，只有你有机会把闯王今天的话记下来，或许可以作为野史流传。”
　　　　“贫道不是文人，写的文字连野史都算不上。”清治摇头道：“上天有好生之德，刘居士所求的也不会是青史流传吧？”