佛心邪神-第23部分

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的主母莫娃雅丝和次女莎博都已经身首异处，那么即使再战斗下去，也没有任何意义了。
　　　　没有多少抗拒，契迪尔家的黑暗精灵战士们，非常坦然就接受了家族战败的事实，并且放下所有武器，表示愿意投降。求取生存，在他们的信念中是永远占据第一位的，不会有任何非贵族的卓尔，会愿意为了自己所属的家族而竭力战斗到留尽最后一滴血也不放弃。忠诚心这个名词，从来只会对还活着的胜利者显示。
　　　　动荡的庭院逐渐平静下来，战事进入了扫尾阶段。刚刚晋升为第十五家族次女和长子的娜伦德与奥祖拉斯两姐弟，精神饱满地指挥着士卒们进行收降契迪尔家残兵，让他们加入自己的军队并重新编组的工作。牧师们到处游走，忙着对轻重伤者作简单的紧急治疗。至于死者，则用操纵死尸术把他们化成行尸，先领它们回扎赫瑞斯家的城堡。假如时间上还来得及的话，稍后将由牧师们使用复活术施救。
　　　　当然了，最重要的还是接收这个失败家族里的财富。包括保险库里的所有金币、各种珠宝、武器装备、贵重的艺术品、还有奴隶，全都被搜刮得干干净净，然后再集中运走。至于派遣人手接收契迪尔家经营的产业，则是更加以后的事情了。总而言之，一场取得胜利的战争，对于卓尔来说确实是一本万利，比做什么生意都更加赚钱得多。这也就很难怪魔索布莱城的卓尔家族数目，始终在不停变动了。
　　　　用不着多久，奥祖拉斯首先带领着一条长长的队伍，离开了契迪尔家庭院。这一战过去以后，扎赫瑞斯家本来的二百五十名士兵，立即暴增逾倍，变成了五百三十多人，奴隶增加的数量也差相仿佛。扎赫瑞斯家容纳不了这么多士兵和奴隶，所以在契迪尔家被毁灭所引发的关注过去以后，艾丝瑞娜将选择精锐者留下，把弱者分批卖出去。许多家族的主母们，都会不惜以高价换取一个增强家族实力的机会，绝对不愁找不到买主。
　　　　娜伦德没有和弟弟一齐走。她带上二十名士兵，进入了契迪尔家族神堂所在的钟乳石，仔细地到处搜索。黑暗精灵的战争，不能为失败者留下任何属于贵族阶层的漏网之鱼，因为他们拥有向执政议会提出控诉，要求复仇的权力。斩草除根，赶尽杀绝才是黑暗精灵战争的惯例。
　　　　搜索队由下而上，沿路不断施展出侦测密门的神术，找出那些契迪尔家躲藏起来的成员，一一加以剪除。虽然这样干净利落的手法，并不符合他们向来的习惯，但是时间有限，非得在纳邦德尔时柱显示的黎明到来前，把一切都做完不可，否则就不符合黑暗精灵战争的礼仪了。因此，素来喜欢在俘虏身上试验各种希奇古怪酷刑的娜伦德，也就只好勉为其难地，给她的敌人们来个痛快。对于十五家族的次女来说，不能不说是非常遗憾。幸好数量多少弥补了质量上的欠缺，而且，她意外地发现，她的姐姐竟然还给自己，留下了一道最美味的大餐：扎丽·契迪尔。
　　　　______________
　　　　她快步上前，兴奋地将三头蛇首鞭空甩两下，向迎面走来的曹子文命令道：“比尔德，我们的武技长，把扎丽·契迪尔放下来，给我。”
　　　　“给妳？”曹子文皱了皱眉，低头打量了四肢关节尽卸，半点动弹不得地被自己横抱于臂的扎丽·契迪尔两眼。不再是第八家族长女的流民虽然动弹不得，下巴也被扭脱了说不出话，但仍努力从眼眸内流露出哀求讨好之意，喉间咿唔作声，拼命设法向自己生存的唯一希望，挤出了几丝谄媚笑容。
　　　　曹子文暗叹了口气，摇头道：“不，战争已经结束了。她……让她活下来也没关系吧？”
　　　　娜伦德诧异地看看自己家族的新任武技长，怒道：“她是契迪尔长女，有权提出控诉的。不能让她活下来。武技长，放下她。”
　　　　曹子文双眉上扬，冷冷道：“战争就是要死人，所以我不会反对妳在战斗中杀人。可是战争结束之后的杀戮就没有任何意义。她的家族已经毁灭了，只要好好看管她，根本用不着担心执政议会。”他顿了顿，回头望望缩在自己身后，试图避开娜伦德那凌厉目光的摩登迦，续道：“而且这种事情又不是没有先例，怕什么？”
　　　　桀骜不驯的娜伦德，向来在家族中以脾气暴躁和憎恨一切男性著称。假若不是畏惧于曹子文的强大力量，她根本没耐心和对方说这么多话。不断上升的怒气让她的畏惧之心逐渐消失，扎赫瑞斯次女冷笑道：“宽恕和仁慈？这可不是黑暗精灵的风格。要在魔索布莱城生存，光有力量还不够，最终要的是必需学懂生存之道。黑暗精灵的战士，可从来不会乱发这种伪善之心。”
　　　　“放下她吧，比尔德。”奥菲莉娅也插口劝道：“假如你不愿意亲手杀黑暗精灵，那么由我们代劳也是一样。我们都是自己人了，何必为家族已毁灭的扎丽·契迪尔而产生不和呢。”
　　　　曹子文向女巡逻队长一瞥，淡淡道：“无论做什么事，我们都不要忘记留下点余地。今天你怎么对别人，他朝别人也将会怎么对你。再说，我把她放下来给你们杀，和我亲手杀有什么区别？”
　　　　“我们的武技长，别忘记是谁提议发动这场毁灭战争的。”娜伦德突然爆发了所有怒气，大吼道：“已经有那么多姓契迪尔的卓尔在这场战争中死掉了。难道他们的死就和你无关了吗？”
　　　　“那不同。”曹子文摇头道：“毁灭契迪尔家族，是因为他们触犯了我的底线。假如任由你们杀死扎丽·契迪尔，则违反了我的原则。”
　　　　他又回头，冷笑道：“加入扎赫瑞斯家成为武技长，不代表我就是你们的奴隶，要事事对你们俯首听命。扎丽·契迪尔由我亲手擒住，怎么处置她是我的权力。现在我就要带她走。有本事，就来拦阻我吧。”
　　　　曹子文向前走出了一步，摄人气势陡然弥漫了整条走廊。无论奥菲莉娅还是娜伦德，都陡然感觉如堕冰窟。两姐妹同时退后几步，娜伦德气焰全消，霎时间竟说不出半句话来。
　　　　“好吧比尔德，我们就为了你而破例一次。”女巡逻队长究竟比妹妹更加老练，见识过的恐怖事物也更多。加上她对曹子文的觊觎之心，也多少抵消了那气势的作用。奥菲莉娅叹口气，主动作出了让步。道：“我们会在扎赫瑞斯城堡里替她安排个住处，就和她的弟弟莫诺一起。这样总放心了吧？”
　　　　曹子文摇摇头，道：“不，我不会让她被带去扎赫瑞斯城堡，我自己也暂时不去。”
　　　　“不回扎赫瑞斯城堡？”奥菲莉娅担心地望了这男人一眼，皱眉道：“别忘记，你现在已经是我们的武技长了。”
　　　　“还不是。至少在血腥角斗结束之前还不是。”曹子文摇头，伸个懒腰，道：“今天发生太多事了。我要回珠宝盒子里去休息。告诉艾丝瑞娜主母。明天，明天我会再去拜访的。摩登迦，我们走。”
　　　　女巡逻队长不敢再说什么，挥手命令娜伦德率领的士兵们让路。其实用不着她吩咐，那些士兵们早就自动分开，人人背脊紧靠墙壁了。曹子文心里暗暗觉得好笑，可还没等他走上几步，摩登迦的一句问话，就让他再也笑不出来了。
　　　　“主人，我们要把她带回去吗？可是……带回去以后，要怎么处置她啊？”
　　　　“这个……我也不知道。”曹子文摇摇头，道：“回去再想吧。”
第四十二章　争端分歧
　　　　　　　　　　　费伦大陆谷地奠基历一千一零九十八年，正日之月的第十三天，也是魔索布莱城五千年历史上最为漫长的一天，终于过去了。然而，这天所带来的变化，还远远没有结束。事实上，一切仅是刚刚开始。
　　　　能够及时知晓变化出现，并且就此而作出反应的卓尔并不多。但无论怎么数，班瑞主母都必定是其中之一。这完全要归功于第一家族覆盖整座城市的秘密情报网。它无孔不入，无所不至，由班瑞主母花费了好几个世纪的时间精心编织而成。相比于班瑞家雄冠全城，号称可以轻松击败任何五个家族联手进攻的二千余名精兵，这张隐藏在背后，不为人知的情报网，其实才是支撑第一家族的真正力量所在。班瑞主母信任这张情报网的程度，仅次于她信任罗丝神后。
　　　　可尽管如此，当刚刚起床的班瑞主母，在早餐桌前收到了那份和面前摆着的面包同样新鲜**的情报时，她仍然难以置信地大吃了一惊，并且非常罕见地，竟因此而整整发呆了好几秒。
　　　　第十六家族的扎赫瑞斯，向第八家族契迪尔发动进攻，并且如闪电般取得了全面胜利。无论从哪方面考虑，都是件完全没有道理可言，更不可能发生的事。
　　　　不是指某个家族被毁灭这件事本身。魔索布莱城的家族，除了班瑞以外，其他所有家族的排名，实际上都始终处于一种缓慢的变化中，哪怕执政议会里的排名亦如是。但是以往的家族战争，在战事真正爆发之前，总多少会流露出些蛛丝马迹。交战双方首先会精心安排连串的阴谋暗杀，逐渐削弱敌人实力，然后等到全面凌驾敌人后再一举发动总攻。鉴于黑暗精灵寿命的漫长，所以这种战争前奏，往往可以延续十年，甚至二十年之久。快速结束的战事，并且以弱胜强的先例也不是没有，但那多半是由于某个家族失去了罗丝神后宠爱的缘故。
　　　　而现在，契迪尔家族的沦陷，则彻底违反了所有的常识。契迪尔主母莫娃雅丝素来深得神后宠爱，此事实乃众所周知。即使不论神宠，单以双方兵力而论，契迪尔家也远远抛离了扎赫瑞斯家。无论从哪方面考虑，都万万没有全无预兆便被一夜间毁灭的道理。而且更加诡异的，是扎赫瑞斯家目前正与杜垩登家展开秘密战争，艾丝瑞娜主母即使要冒险发动进攻，对象也决不应该是第八家族，更遑论取得胜利了。
　　　　但事实总归是事实，它确实已经发生了，谁也不能不承认。而班瑞主母更丝毫不会怀疑，送来面前的这份情报是否存在着误差。因为在洛斯兽皮纸下端的那个印记，正代表着达耶特独立佣兵团的最高实权者，那位神秘的代言人。他正是班瑞这张情报网上，最为粗壮，同时亦最为重要的一根丝线。假如说班瑞主母会认为这位神秘代言人胆敢欺骗自己，那么，她应该也会相信，地表世界的阳光可以照耀进金幽暗地域了。
　　　　班瑞主母沉默了几分钟，主要是考量契迪尔家族毁灭为魔索布莱城所带来的一连串权力变动，以及班瑞家应该如何利用这种变动，设法从中取得利益。而扎赫瑞斯家之所以取得胜利的关键，还有他们强大起来以后所采取的态度，是否有进一步行动，应否对杜垩登主母马烈丝提出警告，甚至给予更加直接的帮助等事项也必须分析清楚。在魔索布莱城，这种涉及权力、阴谋、还有平衡的政治把戏，没有人能比她玩得更加得心应手。
　　　　半晌过去，班瑞主母发出了沉重的叹息声。她端起餐桌上的大杯新鲜洛斯兽奶，仰首一饮而尽。随即拿起那黄金制造的小铃铛，摇动了几下。清脆铃声响起，从餐厅墙壁旁的密门内，立刻应声飘进了一条幽灵般的身影。那幽灵恭身向班瑞主母鞠躬行礼，随即像标枪般站得笔直，一动不动地等候指示。
　　　　班瑞主母推开椅子站起，看也不看那幽灵，径直往出口走去。威严地发出了命令。“传召执政议会的其余六位主母以及崔尔，让她们都到议会里集合，我们要好好商量商量。”
　　　　******
　　　　班瑞家的办事效率，可谓准确而迅速。纳邦德尔时柱的半个刻度以后，执政议会七大家族的主母们，已经全部集合到了分割〖望族高地〗与〖芭莎〗的巨蕈森林之外，位于魔索布莱城南边岩壁的执政议会洞穴内。到场的七大家族分别是：班瑞家、巴瑞森·德安戈家、欧布罗扎家、迪佛家、费恩·特拉巴家、赫耐特家、以及索拉林家。本来按照惯例，契迪尔家毁灭后，其议会议席即自动由原第九家族的米兹瑞姆家晋升一位以增补空缺。但是很显然，班瑞主母仍未打算立刻就承认米兹瑞姆主母米兹莉的地位（尽管这是迟早的事），而且，在此次会议所商议的议题，米兹瑞姆主母也实在说不上什么，因此她并不在出席之列。取而代之的，则是班瑞主母的长女，提尔·布里契的第一号实权人物，蜘蛛教院的主母教长崔尔·班瑞。
　　　　八位位高权重的骄傲女士们分别依次入席，每个人脸上都没有了往日那种自信满满的模样，反而显得心事重重——只除了第三家族的欧布罗扎主母克约是例外。这位卓尔主母中的异类，尽管也努力装出一副担心的样子，但是她那声名昭著的〖裂齿微笑〗，却暴露出了她内心的真正情绪。而且，所有主母们都立刻就看见了，在克约左手的中指上，赫然正戴着那枚珍贵的魔法物品：元素指挥戒指〖爱德梵塔〗。这是件威力强大的魔法物品，持有此戒者，每日都可以从风、土、火三大元素位面中召唤一次魔法盾，保护主人免受同性质的伤害。
　　　　这并不是重点。贵为第三家族的主母，克约拥有几件贵重的魔法物品是理所当然的事。重点在于，在场所有人都知道，这枚戒指正是契迪尔家族保险库里，最珍贵的一件收藏品。
　　　　欧布罗扎家和扎赫瑞斯家之间的同盟关系不是秘密，但是，就在扎赫瑞斯刚刚毁灭了契迪尔家的这个敏感时刻，克约竟敢如此肆无忌惮地，将艾丝瑞娜主母所赠予的战利品拿出来公开炫耀，不能不说是太过无礼了。
　　　　忍无可忍的迪佛主母吉娜菲，骤然狠狠一拍桌面，首先“嚯”地站起身来，喝道：“克约，妳在做什么？炫耀不属于自己的赃物，难道是那么有趣的事吗？装饰自己的手指之前，可别忘记先将那上面的血迹清洗干净。否则的话，妳最好小心契迪尔主母莫娃雅丝的鬼魂！”
　　　　这位执政议会里最年轻，看起来也是最具潜力的家族主母，和契迪尔家族相互结盟，图谋对抗巴瑞森·德安戈家以获取晋升的秘密，同样也是半公开的。契迪尔家毁灭，对迪佛家无疑也是一大打击。
　　　　“契迪尔？这是什么？”狡猾的克约眨了眨眼，满脸都是无辜与迷惘。“魔索布莱城存在这样一个家族吗？为什么我没有听说过？”她的话无可辩驳。一旦某个家族被毁灭，那么它就彻底消失了，在法律层面上来说，这个家族从来不曾存在。
　　　　费恩·特拉巴主母抬起一只手，严正道：“够了，克约。别再胡乱卖弄妳盟友所取得的胜利。现在并不是讲究法律条文的时候。莫娃雅丝主母昨天还和我们一起坐在这张桌子的前面，没有人能立刻就将她忘记。”她顿了顿，又道：“今天我们聚集在这里的原因，大家应该都清楚。为什么扎赫瑞斯竟然能战胜契迪尔？这才是我们真正应该关心的事。”
　　　　“因为扎赫瑞斯是强者，比契迪尔更强，所以他们胜利了，就这么简单。”克约总算是收回了她的双手，因为她已经看到，班瑞家的两位女士同时向自己投来了愤怒的目光。
　　　　“问题就在于，扎赫瑞斯为什么会忽然就变得强大起来？据我们大家所知的……”赫耐特主母，矮小的迪娜菲，向迪佛和欧布罗扎两位主母分别看了一眼，道：“扎赫瑞斯家目前与杜垩登家的家族关系恶劣，而且已经处于下风。连第十三家族都不是对手的弱小家族，却能击败第八家族，难道不奇怪么？”
　　　　“我们需要为这件事而担心吗？”克约反驳道：“扎赫瑞斯仍然只是第十五家族，距离成长到足以威胁在座各位的程度还差得远。最重要的，是艾丝瑞娜主母所采取的手段，完全符合卓尔战争的一切规则与礼仪，她并没有任何过错。难道……”她向在座众人环顾而去，不无讽刺地续道：“我们要向这位实在应该接受尊敬，而不是质疑的主母提出谴责与惩罚吗？以什么样的名义？以什么样的理由？”
　　　　“别激动，克约。”班瑞主母淡淡道：“我们只是想搞清楚一些事情而已，并没有打算向谁施行惩处。”
　　　　“而且，学院也没有这个打算。”崔尔恰时加入一句。却又补充道：“假如我们没有发现契迪尔家遗孤的话。”
　　　　“很好，那么我来告诉妳们答案吧。”克约傲然抬头，道：“这是艾丝瑞娜主母委托我向各位转达的话。耶鲁·比尔德，也就是昨天在血腥角斗的比赛场地中大展身手的那位人类男性。他已经加入扎赫瑞斯家，并且担任了武技长的职位。扎赫瑞斯的胜利，正是由他一手引导。”
　　　　“什么？耶鲁·比尔德？那名人类男性？”除班瑞主母与克约以外，其余六人，甚至包括崔尔都同时被这消息吓了一跳。
　　　　班瑞主母沉声问道：“战争的理由呢？”
　　　　“因为莫诺·契迪尔率领他麾下的〖十二龙骑〗，企图暗杀耶鲁·比尔德，”克约安坐宝座，施施然道：“然后莫诺那个蠢材失败了。擅自向其他家族的武技长发动攻击，当然就是战争的讯号，于是艾丝瑞娜主母为了自卫而不得不抢先发动反击，并且得到了胜利，就这么简单。”
　　　　“确实是蠢材。”低声咕哝的班瑞主母也不得不同意。正确衡量自身与敌人的实力差距，是卓尔战士生存的第一课。而在角斗场上见识过曹子文的实力后，居然还妄想用暗杀手段除掉他的人，只能说是不知自量的蠢材了。
　　　　“亵渎！区区一名男性，而且还是人类，居然胆敢合谋扎赫瑞斯向神后宠爱的家族主母下手？这是最严重的亵渎！”迪佛主母却忍不住，再度怒声叫骂道：“班瑞主母，我要求学院立刻出动去惩处罪大恶极的扎赫瑞斯！”
　　　　克约冷笑道：“到底是否亵渎，不是妳我所能决定的，拥有这决定权者，惟有伟大的罗丝神后。”
　　　　“那么，神后的旨意究竟是什么呢？”索拉林主母十指交缠，托起了自己那线条优雅的下巴，提出了最关键的问题。霎时间，七位女士同时相互对望一眼，随即把目光转向班瑞主母。巴瑞森·德安戈主母迟疑片刻，道：“难道说，契迪尔家族已经失宠，所以被毁灭是神后的旨意吗？耶鲁·比尔德毕竟只是男性，我不相信他就有这种力量，足以帮助本来已经衰弱的扎赫瑞斯击败一个蒙受神宠的执政家族”
　　　　崔尔沉思道：“或许，我们应该进行一次召唤？”
　　　　“召唤？为了仅仅一名人类男性就打扰神后，妳认为这样做恰当吗？”克约不以为然道。
　　　　“作为执政议会的议长，同时也是魔索布莱城第一家族的主母，我认为恰当。”班瑞主母严肃地站起来，为这场争论下了最后的定论。
　　　　“立刻准备召唤仪式吧，各位。别小看男性，我有预感，”执政议会的议长阴沉着脸，道：“假如放任他自由行动的话，那么在不久的将来，我们这座城市恐怕……将出现巨大的灾难。”
第四十三章　神后旨意
　　　　　　　　　　　召唤仪式是神圣的，并非随时随地都可以进行。因此，八位主母们离开执政议会，聚集到了提尔·布里契的蜘蛛教院最深处，一所平日里轻易绝不启用的秘密厅堂。
　　　　房间虽然不大，布置却显得格外奢华。房间完全以黑曜石与黑色大理石砌就，而且在每寸墙壁之上，都刻满了繁复华美的蜘蛛雕饰。房间中央处的罗丝神后雕像，以最珍贵的黑色暖玉制成，由八根镶嵌了珍贵宝石的火柱环绕其外。神后雕像前的祭坛上，是一个蜘蛛形状的黄铜火盘，这火盘虽然其貌不扬，但却实在正是全城最珍贵的一件魔法物品。
　　　　八位尊贵女士们，如今全都身穿着带了浓厚宗教意味的黑色长袍。长袍上镶紫色与暗红色花边，扣子无一例外，尽是扭曲的蜘蛛。在她们衣衫之上，每人都分别佩戴着两枚徽章。左胸是代表自己家族的徽章，而右胸则是以白金制作，且镶满宝石的罗丝圣徽。
　　　　每位主母的肌肤，都涂抹了特制的甜腻香油。这味道与火柱内燃烧的熏香相互交织，使整间房间内，都飘荡着如梦幻般的气息。任何生物闻了这气味，都会产生一种无限度接近死亡与极乐的恍惚感。假如意志不坚定着，甚至还会出现幻觉。而这也是蜘蛛女神的贴身侍女，蜡融妖最为钟意的味道。
　　　　庄严圣歌从八位主母的双唇间飘出了。满蕴魔力的字句，带着无可抗拒的强大力量，穿越物质界，直接深入深渊魔域，传达到了卓尔最至高无上的罗丝神后耳中。一根接一根地，色彩各异的焰火从周围八根火柱中升腾飞舞，形成蜘蛛的形状，又变幻成八位主母家族徽章的形状。一缕缕蛛丝似的火舌，随着祈祷的圣歌，而轮番投入中央处的黄铜火盘内。
　　　　魔法火焰带来了呼啸热风，将主母们的衣衫与头发都吹拂凌乱。仪式气氛越来越趋高涨了。她们高呼罗丝之名，俯伏跪拜。向黄铜火盘内投进各式各样价值连城的宝石。得到新助力的火焰，燃烧得更呈猛烈了。它狂暴地射向天花板，发出震耳欲聋的轰鸣。突然间，八根火柱与火盘内的烈焰同时脱离了基座，挣脱引力，不受控制地凝聚集合，凌空悬浮着，形成了一团巨大的，同时具备各种缤纷色彩的高温炎柱。房间里的温度似乎一下子就被它吸