血之神谕-第30部分

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特别是在久违的和平时期。
“西恩大人，兰斯在议政厅等您和阿蒙城主！”匆匆而来的侍卫道，打断了早餐时的宁静。
福雷·西恩向莉莉发出歉意的一瞥，用餐巾擦了擦嘴巴，缓缓站了起来。
该来的还是会来……
自从上一次月夜之战算起，嘉摩屡钵帝国的军队，已经有半年都没靠近斯帝尔城邦。
半年的时间，足够让人族帝国重新征召一支军队。
莉莉点点头，理解地对着福雷·西恩和阿蒙笑了笑，彷佛早已预料到风雨的来临，也为一切做好了准备。
大街上传来嘈杂的马蹄声，分散住在城中各处的将领们，快速奔向议事厅。
和平的生活虽然让人留恋，但诺思和嘉摩屡钵两大帝国，不会坐视第三个国家的崛起，这个道理，稍有常识的人都会知道。
“是嘉摩屡钵帝国，我们的斥候发现，他们的军队在大规模的调动。狮心兵团、两个轻甲步兵军团、两个轻骑兵大队，一共三万五千多人，正在向珀尔斯城附近集结。
“根据情报分析，他们有可能会从索菲亚湖出发，沿着水路进入亚尔河上游，再顺流而下……”
兰斯用木棍在地图上指点着斯帝尔城邦背后的卡瑞伍德河，向所有人分析着。
卡瑞伍德是亚尔河的一条支流，水流平缓，连接着南方的索菲娅湖和亚尔河，以运送木材而得名。
河的西岸，是几个臣服在嘉摩屡钵帝国之下的游牧部落栖息地；河的东岸，有一些零星的村落，斯帝尔城独立后，那里的村长和部族长，纷纷向斯帝尔城表示了效忠。
“如果他们沿水路来进攻斯帝尔城，就让莉莉阿姨再次启动水神庇护，把他们全淹死在亚尔河里！”
没有城主觉悟的阿蒙率先发言，仓促而幼稚的言论，立刻遭到大家的批评。
“西斯克里夫公爵会那样傻么，吃一次亏学一次乖！”
“如果没有找到可以克制水神庇护的魔法，嘉摩屡钵帝国不会贸然采取行动——即使查理再着急，也要考虑士兵们的感受！”
众人即使对阿蒙再尊敬，也不会盲目地追随和服从一个心智尚未成熟的孩子——这就是没有等级的城邦体制特有的现象。
每个人的发言都是平等的，不会因为职位高，而听不见别人的声音。
“他们在斯帝尔城下吃过一次亏，不会再上第二次当了……他们这次应该打算进行一场长期战争，与诺思帝国勾结，用军队封锁住斯帝尔城周围的商路！”财务主管豪尔大声地反驳道。
这是对付斯帝尔城邦最有效的办法。
毕竟，这个刚独立不久的城邦，还没建立起完善的经济体系。
斯帝尔城邦的财政收入，主要靠印花税和大型作坊所提供的武器、工具和工艺品，一旦流通渠道被卡断，很快城市就会萧条下去。
“如果查理打的是这种主意，我们就不得不主动迎击……商人们不会拿自己的生命冒险，除非我们这里可以让他获得十倍以上的利益！”
福雷·西恩赞同戴维关于敌军动向的分析，身为城邦的首席参谋，平时他就常常和参谋人员反复进行着论证。
什么样的方法，是敌人最有效的进攻？
绕个大圈子，迂回到斯帝尔城的背后，是一步战略上的好棋。
在上游陈兵，非但可以切断蒙特阿尔伯特高原矮人部落和斯帝尔城之间的联系，阻断斯帝尔城那些大型作坊的原料来源，而且还可以威胁卡瑞伍德东岸那些农庄，让他们投降，并且停止与斯帝尔城交易粮食。
没有了粮食和军饷，黑旗军的战士再勇敢，饿着肚子，也坚持不了半个月。
“现在关键是北方联军采取什么动作……会不会像上次一样，与嘉摩屡钵帝国勾结起来，给我们设陷阱！”骑兵大队长戴维低声建议道。
上次的偷袭战，让他至今心有余悸。
为了斯帝尔城，斗了二十几年的魔族和人族，居然配合得亲密无间，这是之前谁也没想到的事情。
偏偏它就成了事实。
兰斯点点头，他很高兴看到大家的成长。
脱离了嘉摩屡钵，成为诺思帝国和嘉摩屡钵帝国共同的敌人后，在压力下，每个人都快速成长着。
“北方联军目前没有异动，我们的斥候、飞马侦察兵，和影盗集团的暗哨，也都没有送回北方联军大规模调动的消息！”情报官轻轻地走上前，将最近整理归档的消息，摆在了桌案的旁边。
“头疼啊，被动的挨打绝对不是办法，但是，黑旗军目前又没有力量主动出击……”卡尔夫敲着头盔，目光落在福雷·西恩和兰斯的身上。
一个精灵王子，一个曾经的北方联军参谋，他们二人的意见非常重要。
“目前最好的办法，就是主动出击。
“先调骑兵大队到卡瑞伍德河东岸，沿河练兵，顺便威慑一下河对岸的高原游牧部落，保护当地农民顺利完成今年的收成作业。
“如果嘉摩屡钵的军队，真的沿卡尔伍德河冲下来，骑兵立刻出击，空中部队和步兵随后增援，不给他们上岸的机会！”
说着，兰斯站了起来，走到地图前，开始考虑如何调动人马，“同时还得留一批飞马射手，监视北方联军的动作。要知道，安东尼可是个不放过好机会的老手……
“此外，北方联军的空中部队实力更强，如果他们从北岸泰西丝港起飞，只需要一天时间，就可以到达斯帝尔城上空！”
“是啊，该死的魔族和精灵！”卡尔夫敲着桌子骂了一句。
他抬起头看看兰斯，又看看福雷·西恩，笑着解释道：“他们长翅膀的家伙特别多，而人族和矮人都飞不上蓝天！”
这是个令人担忧的事实——北方联军的空中部队，实力非常强大。
在嘉摩屡钵和诺思帝国历年的战争中，空中部队每每在关键时刻，都能够发挥重要的作用。
黑旗军虽然有兰斯亲自带过来的精灵与飞马射手，毕竟数量上比北方联军少得多，如果一面支持主力部队的野战，另一面还要承担城市防御，的确会力不从心。
“西恩阁下，我们的一号计划呢……有希望么？”豪尔望着福雷·西恩，目光中全是企盼。
一号计划，是黑旗军秘密进行的计划，由福雷·西恩和兰斯亲自主持，消耗了大量资金……财务主管豪尔日日盼望这个计划达到预期目标，这样他才能在年终的长老会议上，向长老院交代这笔高达数十万的金币去向。
而这个计划，也是黑旗军对抗魔族那个血液融合诱惑的关键。
“上个月，又有两个志愿者，在试验中为城市捐躯，一个是精灵安娜，一个是人族的卡罗。我们的祭司采用任何系的治疗方法，都没有效果……
“随后，我们的融血师和祭司，根据死者的遗愿，解剖了他们的尸体，发现他们的血管被堵塞了，血液全部凝固在一起！”
兰斯的话语有些悲哀，在试验中死去的，都是黑旗军中最勇敢的战士。
北方联军透过给人族和兽人体内注入魔族血液的手段，来奖励那些对军队和国家有贡献的战士。
只要血液融合成功，那个战士就会拥有和魔族相同的寿命，这对生命只有匆匆百年的人类和兽人来说，是非常大的诱惑。
越是那些人族和兽人中的佼佼者，越渴望延长自己的生命。
总有人希望自己生命和事业一样不朽，有了和魔族一样长的生命，他们不但可以把很多事做得更好，而且通过血液融合，他们还可以获得新的特异功能，在战场上发挥更大威力。
福雷·西恩就是一个特例。
他的翅膀和隐身能力，全部来自一次血液融合，这件事情，已经成为北方联军招募士兵和鼓舞士气的宣传材料。
黑旗军在福雷·西恩的建议下，展开了关于血液融合的研究。
长得和精灵一样俊美、长寿，是很多人类的梦想。
如果这项研究能够成功，估计亚尔河南岸的很多地方贵族，都会立刻倒向斯帝尔城邦这一方。
更重要的是，这项研究成功后，将培养出全新种族的战士，并且可以通过输血的办法，挽救那些战场上受了伤的士兵，让他们避免死亡。
老兵的战斗力是新兵的三倍，这是军队之中的常识。
可惜的是，福雷·西恩模仿了北方联军所有融血步骤，失败率依然居高不下。与兵源丰富的北方联军不同，黑旗军没有那么多的战士可供牺牲——一个失败率高于百分之八十的融血术，无法真正应用到军中。
所有人都不说话了，为着牺牲者的命运而默哀。
他们明知道危　fsktxt。ｃōｍ险的存在还肯接受试验，这分勇气，与战场上与敌人同归于尽的士兵相比起来，毫不逊色。
“会不会他们一个属于火，一个属于水，彼此的血液不相容啊？”阿蒙小声问了一句，有了刚才的经验，他说话时慎重了许多。
水火不相容！
福雷·西恩和兰斯同时对看了一眼。
如果这样，事先测试一下并将血液的属性归类，选取血液类型相同者融合在一起，不就可以了么！
“难道我又错了么？”阿蒙眨着眼睛，准备接受第二次打击。
“没有……阿蒙，我发现，你真的拥有四百年的智慧！”
福雷·西恩笑着回答，猛然间，福雷·西恩眼前彷佛出现了一道光……他知道了血液融合的关键！
精灵、魔族、兽人、人类，彼此之间，本来就有血缘关系，只是由于生活的地域和环境不同，所以渐渐演化成不同种族。
但，他们的血液，基本上还是能融合的，关键是血液的属性要相同。
忙碌的时候，时间总是过得比闲暇时快。
两个月后，当派往卡瑞伍德河畔作战备机动的骑兵大队回来复命时，第一批拥有人类精灵双重血液的战士，已经跨上了飞马。
一个精灵从出生到成年，至少需要一百六十年，而人类只需要十六年。
除了与生俱来的射击技巧，精灵学习其它格斗能力需要四十年，而人类从农夫被培养成武士，只需要两年左右，而培养成骑士的话，大概需要十年。
成功融合了精灵血液的人类战士，体重将减轻百分之四十，不再是飞马的负担，同时，他们的视野更加开阔，目光所及距离更远，也更适合练习精灵们的射技。
而融合了人类血液的精灵，头脑更灵活，学习能力更强，并且像人类一样遵守纪律。
以人类的领悟能力和精灵的灵气，他们在千年的生命中，有数不清的机会可以成为圣骑士，甚至跨越圣域，成为佛拉伦尔和安德烈那样的绝顶高手。
虽然第一批接受血液融合的，只有十个名额，五个精灵，五个人类。但这批人带来的效果，轰动了整个大陆。
比血液融合成功更令人震惊的，则是签署着斯帝尔城城主阿蒙、精灵王兰斯和首席参谋福雷·西恩三人名字的告示。
骑兵大队长戴维一看，就知道那个告示出自克鲁斯商会的马丁这家伙的黄金脑袋。
事实上，在戴维引军回城之前，这些告示已经随着商队的脚步，传遍了整个大陆。
“您想拥有和精灵一样优雅的举止和漫长的生命么？加入黑旗军！一旦您积累了足够军功，就会有专门的融血师和祭司为您服务，满足您生命和事业同样不朽的愿望！”
这是黑旗军的募兵告示，在告示的煽动下，大批远离战争的高明武者，千里迢迢地赶来，走进了斯帝尔城的募兵站，自愿从一个小兵做起。
“您想永远看护您的领地和财产么？加入斯帝尔城邦！签署契约，遵守城邦的法律，并将领地内的规则纳入斯帝尔城邦法的体系，放弃贵族特权——当您的确做到这些后，我们会为您量身定做长寿融血术——不但获得长寿，而且获得青春活力！”
这是散发在北方诺思帝国和南方嘉摩屡钵帝国贵族间的传单，引发的震动，已经让两国的士兵枕戈待旦。
大批贵族并不希望做出这样的选择，毕竟特权对他们来说非常重要，并且他们也不想与故国为敌……为此，克鲁斯商会代理了另一项融血服务。
“缴纳五十万金币，您可以选择一种简易融血服务——不能恢复青春，但可延长生命至少五十年！”
这项服务，给斯帝尔城带来了滚滚的财富，在特别建立的融血医馆里，融血服务已经预约到两年之后——可以想象两年之内，嘉摩屡钵帝国如果想攻打斯帝尔城，内部要承受多大压力。
给斯帝尔城带来更多财富的，是专门为年轻女子提供的一项特别服务。
“想象精灵一样美丽迷人么？想保持二十岁的容貌超过五百年么？一百二十种迷人的脸形供您选择，保证在融血之后，认不出水晶镜子后的自己！订金二百万，另外免费提供三个月的精灵气质训练——此项服务只提供给高雅大方，三十岁以下的女子……”
“想让情人永不变心么？五万枚金币就能拥有精灵一样的美貌！如果希望将美貌延续下去，每增加一年，请支付一万枚金币……”
最后这种服务，是针对那些家世不显赫的小贵族的，因为价格低廉而最受追捧。
自从广告发出后，通往斯帝尔城的路上，就排满了贵族小姐们的马车，虽然嘉摩屡钵帝国派出了大批士兵围追堵截，依然有无数女孩或者曾经的女孩子穿越了封锁线，冒着生命危　fsktxt。ｃōｍ险住进了斯帝尔城内的医馆，排队等候融血日期。
“克鲁斯，你简直是和冥王抢生意！”城邦财务主管豪尔，望着日益充实的财务报表，笑得眼睛都成了一条细线。
融血师这个新职业带来的收益，不但维护了城市的正常开支，而且让黑旗军的人数和装备质量上，都提高了不止一个档次。
照这样发展下去，装备起一支蓝骑士军团那样的重甲骑兵，都不是一件困难的事。
“没关系，我自己不融血，只活一百年。一百年后，我去地狱，帮冥神大人理财，保证百年之内，让他在天堂上的哥哥们买不起裤子！”马丁·克鲁斯一边笑，一边拍着商会替黑旗军收购来的北地战马。
这种生长的流花草原上的战马高大英俊，四蹄张开来时，速度就像掠过草尖上的风一样迅捷。
相比之下，嘉摩屡钵帝国蓝骑士军团的战马要逊色得多——做过军需官的豪尔可以肯定，如果用清一色的北地战马组织一支轻骑兵，黑旗军可以对周围五百里的任何地方，发动跳跃式攻击。
“你这守财奴，要不要我替你向长老会提出申请，以你对城邦的功绩，融血应该可以免费！”豪尔笑着向老朋友建议。
在黑旗军内部，融血是一项奖励的措施，已经有十几个高级将领，安排了血液融合的日期。
“免了，我才不想活得那么长……生命这东西，长了反而不知道珍惜！”马丁收起笑容幽幽地说，下一刻，面孔又从哲学家变成了奸商，“杰克，要是你能说动阿蒙，把他的龙血卖一些给我，我倒是愿意！”
“去死！你这吸血鬼，连城主大人都不肯放过！”
豪尔笑着骂了一句，随即脸色大变……
他看到正在成为马丁目标的城主阿蒙在半空中飞过，迅速向议事厅飞去，阿蒙身下，纵马驰奔的是骑兵大队长戴维、矮人卡尔夫和波特兄弟。
“出了大事情？”马丁低声问道。
虽然没有走入斯帝尔城核心，但他知道，除了非常大的决策，城主阿蒙绝对不肯放弃享受美食和睡觉的时间。
“我去看看，你先忙罢！”豪尔低声叮嘱了一句，拉过马丁手中的北地良驹跳了上去，转眼就消失在街道尽头。
“我们得到确切情报，嘉摩屡钵帝国在珀尔斯城集结的三个军团，打着迂回进攻我们的名义，袭击了蒙特阿尔伯特高原的矮人部落联盟！”兰斯望着斯帝尔城所有核心人物，声音无比沉重。
“他们疯了！矮人部落联盟一直向他们进贡，并承认他们的宗主权力啊！”财务总管豪尔惊讶地叫道。
这也正是大多数人听到这个消息的想法。
矮人部落联盟生活在蒙特阿尔伯特高原的群山间，以洞穴为家，他们每天的乐趣和工作就是挖洞开矿，并将矿产以极低廉的价格，向人类换取珠宝和粮食。
矮人没有世袭的君主，他们那种松散的部落联盟制度，无法与人族抗衡……所以，他们一直对人族国家保持着从属的地位。
以朝贡的方式，对矮人进行剥削，是人类几千年政治智慧的结晶——历史上，这片大陆的任何势力，都没有过占领蒙特阿尔伯特的先例。
那个地方不适合农作物生长，也不适合放牧……除了矮人，没人愿意钻进地下，终日不见太阳。
并且，四通八达的山洞，是矮人的地盘，任何种族进入那狭窄的山洞里，战斗能力都降到不及原来一半，而矮人们则可以轻松地利用山洞里的机关来打击对手，甚至放出岩浆和深渊生物来，与对手同归于尽。
征服蒙特阿尔伯特高原的代价，远远大于让他成为被保护国的代价。
查理皇帝，无疑又做了一件比杀了佛拉伦尔还疯狂的举动。
“他们没疯，他们为的是佛拉伦尔将军封存在矮人部落里的宝藏！”
福雷·西恩替兰斯向大家解释，关于佛拉伦尔那次秘密的矮人部落之行，很多人都不知道其中原因……知情者目前只剩下阿蒙。
众人的目光一同看向了阿蒙，带着几分责备，几分怜悯。
“爸爸和妈妈在那里封印了一份地图，我答应过他们，不告诉任何人的！”阿蒙委屈地说道：“并且，在最艰难时刻，我都没去动藏宝的主意！”
“这不是阿蒙的错……人要言而有信，再说，嘉摩屡钵那几个军团，未必能征服全部矮人部落！”矮人首领卡尔夫站起来护短。
他出身于蒙特阿尔伯特高原，后来因为一次巧合的机缘，才投入到佛拉伦尔将军麾下，对于故乡同族的命运，他关心，却没有失去理智。
兰斯叹息着，在桌子上摆开一幅地图，手指着上面的标记解释道：“我们的斥候，截获了嘉摩屡钵帝国的战报。
“情报表明，矮人部落联盟的形势不乐观，外围的几个小部落，要么被征服，集体沦为奴隶，要么，全族覆灭！”
“什么！”卡尔夫腾地一下跳起来，双脚重重地砸在地板上，“不可能！嘉摩屡钵帝国没有那么强的战斗力！再说，他们为什么要掠夺矮人为奴隶？”
“问题就出在这里……我和兰斯研究过了，他们进攻矮人部落和掠夺矮人为奴隶的目的，都是因为一种神秘武器！”福雷·西恩拍拍卡尔夫的肩膀，示意他不要过于着急。
这种情况下，与其乱了阵脚，不如仔细想一个周全的办法。
波特兄弟皱着眉头，将一个带着手柄的铁管子放到了桌子上。
以矮人的角度看，这个带着手柄的铁管做工极其粗糙，但任谁也想不到，它是一件威力巨大的武器。
“嘉摩屡钵帝国进攻蒙特阿尔伯特的主力部队，就是用了这种武器，还有一种奇特的矿石粉末……”
菲里克斯·波特忧心忡忡地将带手柄的铁管端起来，用纸包，从管口塞进一包黑色药粉，然后装上了一颗铁弹丸。
“大家跟我们到花园看！”他低声向大家邀请。
所有将领和文职官员都跟在波特兄弟身后，走向了花园。
花园里，兰斯已经命令人绑了个稻草靶子，并在靶子上披了矮人亲手打造、刻了抗击魔法花纹的铠甲。
两个中级魔法师站在靶子五米外念动咒语，又加持了个防范弓箭射击的魔法护罩。
当一切准备好了后，菲里克斯扣动了机关，齿轮在铁管后擦出了一串电火，引燃了后边点火槽里面的硫磺。
“砰！”
半空中响起一个霹雳，菲里克斯向后退了两步，一屁股坐到了地上。
黑烟散去，防范弓箭的魔法护罩丝毫没有变化，但护罩下的铠甲上出现了一个洞，里边的稻草被点燃，散发出淡淡的轻烟。
所有人目瞪口呆。
这是亚特兰帝斯大陆上，从来没出现过的武器，如果它能够普及，战争的方式将会彻底改变。
经历过战场的人都明白，一种可以远程攻击，穿透魔法护罩的纯物理性兵器，将给这片大陆带来怎样的变化。
可以说，所有的战术都必须随之而变。
兰斯接下来的介绍，更让人震惊，“我们用融血术收买了嘉摩屡钵帝国的高层人物，得到了有关这种兵器走上战场的消息，而北方的影盗兄弟，发现那个邪恶的哈维商会，也开始使用这种叫火枪的武器……
“不但如此，那种黑色的矿粉，还有别的用途……”兰斯挥挥手，示意波特兄弟继续给大家解释。
菲里克斯从怀里掏出布袋子，将一把矿粉压到一堆石头下，然后走到一边，请求阿蒙向埋矿粉的地方发一个小火球。
阿蒙小心翼翼地将一个极小的火球丢了过去，透过刚才的观察，他知道这些矿粉威力巨大。
火球与石块外边的残余矿粉接触，迅速引燃了石块下的矿粉，又是一声平地惊雷，乱石和泥土飞上了半空。
花园的草地上，出现了一个黑色的浅坑，几块被炸碎了的石头，在阳光下闪出惨白色的光。
“杜伊大神！”矮人卡尔夫摸着自己的额头，喃喃地发出祷告……
这种矿粉，足以将矮人从大陆上抹去！
可以想象，如果不知道大难临头的矮人，在敌人杀到家门口时，还是按照原来的习惯钻入山洞，嘉摩屡钵帝国会采用怎样的手段来实施打击。
一个个矮人山洞被炸毁，山脉坍塌，所有的矮人被彻底埋葬在地下，而被俘虏的矮人奴隶，将日日夜夜为嘉摩屡钵帝国，打造这种杀戮矮人的武器和矿粉。
“不！”卡尔夫怒吼着，眼睛变得血红。
“冷静些，卡尔！”阿蒙顺手丢出一团水，将濒临暴走的矮人浇醒，“我们会去救援你的族人，但你必须保持清醒！”
“是，城主大人！”卡尔夫抱着战斧，颤抖着蹲了下去。
没有什么，