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天涯之谜-第22部分
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“原来莫大哥知道我的心意，还愿意陪我浏览！”宁子芙芳心大悦，神情不禁雀跃起来。她展颜一笑，多日疲惫仿佛一扫而空。贝齿微露，眼眉流光。一时间，莫天问心中大动。下一刻，却是重新黯然。
共城很大。东西相距几达百里。普通人如果徒步穿城而过，怕是要走上一整天。据店小二介绍，镖局众人所住“有缘客栈”位于城中偏西，距离东市所在尚有二十多里。宁子芙体贴莫天问尚未痊愈，出门就招手拦下一辆马车。
二人一路好奇张望，小半个时辰便到了东市。但见人山人海，灯红酒绿之中不时传来丝竹伴奏歌舞和客人的叫好声。
“好一座繁华似锦的富庶所在！”莫天问心中与成国略一对比，不禁感慨大生。
宁子芙少女心思，处处觉得新奇。尤其是对各种店铺、小摊上的饰物、摆设之类的小玩意儿大感兴趣，一边走一边疯狂购买。大锭的纹银变成碎银，碎银再变成铜钱。还不到一个时辰就用掉了好几锭至少二十两重的大号元宝。手中大包小包，连莫天问也深受其害。开始还倒背双手，气定神闲跟着宁子芙走着，不大会儿功夫，已经累累赘赘提了个满把，看上去就象个跟班杂役滑稽之极。
莫天问想了想，还是断了拿个储物袋来装这些小玩意儿的念头。毕竟是凡人聚居的所在，储物袋这东西，在凡人眼中怕是太过惊世骇俗了。
宁子芙自己也没少拿，渐渐开始娇喘吁吁。
走到一处僻静些的小吃摊前，宁子芙回头一看莫天问面无表情，双手提着满满当当各种布袋，这才反应过来：自己习惯性的，竟把莫大哥当成仆役跟班使唤了。
宁子芙有点尴尬，心思却活络得很。一瞄前面的小吃摊，一脸调皮嘻嘻笑着道，“莫大哥，你饿不饿？我请你吃小吃。京城的小吃可是很有名的。”
一副老马识途的样子。其实直到两人坐下来，她还搞不清，这摊上究竟是卖什么的。
莫天问无可无不可。对他来说，生于修仙坊，长于巨灵门，对凡界的一切都陌生得很。这夜市中出售的绝大多数东西，他都没见过，也不知道是什么用途，除了有些好奇，别的就兴趣缺缺。
可一听说吃东西，他立刻劲头十足。自己显然受到了父亲的遗传，对于各种美食不光品尝，还会研究，并且发明创造。这俨然是他修炼之外的一大爱好。莫天问甚至常常突发奇想：既然同以灵草、妖兽血肉等等为材料，为什么烹饪之术不能与丹道融合，从而既满足了口腹之欲，也能起到增进修为之效呢？
小吃端上来了。按照宁大小姐的要求，“一式两份，各种都来一样”。看到东西，宁子芙心中长出口气：还好不是什么稀奇古怪之物，否则她的洋相就出大了。
莫天问的眼前一字排开三个细瓷小碗，盛着一样的豆腐状物体，上面的作料则大为不同。一碗放的白糖，一碗似乎放了些酱菜，还有一碗红通通的，象是染料，却有一股辛辣之气直冲鼻端。
品相却是都还不错。“豆腐”嫩白，都撒上了些嫩绿的葱花苜蓿，自有一股清香。
“这位客官怕是头回来都城吧？”摊主是个和蔼的老头，抹净了手，大刺刺打横一坐，颇为得意地一边解说一边指点，“别看摊小，老朽的‘豆腐脑’名气可大了去了。女儿家喜吃甜食，就常点这一碗白糖的。这一碗咸鲜味，适合北方人口味。南方人嗜辣，这碗红的就是老朽秘制的辣椒了。”
莫天问和宁子芙各自埋头品尝。果然是风味各自不同。尤其是放了辣椒的一碗，吃得满头冒汗，精神却是陡的一振。看上去是豆腐，却软滑爽口，“豆腐脑”的称谓，确实贴切。
正在沉思“豆腐脑”的诸般妙处和做法，旁边一桌却坐下来一人，老气横秋地喊道，“石老头，给本大仙速速来一大碗！辣椒多放些！
这老头尖嘴猴腮、五短身材，口中招呼着，小眼却咕噜噜盯着面前的莫宁二人乱转。摊主似乎和干瘦老头颇熟，答应一声，起身唱个诺，径去烹制。
宁子芙被看得有些不好意思，杏眼一瞪，把头扭到一边去。
莫天问本来浑没在意，但习惯性神识微动，下一刻却惊讶起来。
这大言不惭自称“大仙”、看上去极其猥琐的糟老头，居然是一个修仙者！境界虽说不高，却也有炼气期八九层的样子。横竖是比现在的自己高了一大截！
莫天问本能地警惕起来。
第45章 大寿
更新时间：2010…10…23 10：49：50 字数：2764
“豆腐脑”说起来和豆腐差不多，事先就磨制好了，装在密闭的木桶中。需要时用瓢舀出，盛在碗中，再撒上各色作料即成。
所以仅仅十数息，莫天问尚在与这自称“大仙”的老头默默对视，一碗新鲜热辣、散发着冲鼻辛辣之气的“豆腐脑”已经端上来了。
还真是“大碗”，足足如面盆一般！看来这两个老头关系不是一般的好，故而才有这样的特别优待。
干瘦老头收回目光，埋首盆中。但听得“西西呼呼”一通响动，和猪拱槽差不多。又是十数息，小山也似的一盆“豆腐脑”就消失得干干净净！这老头还意犹未尽，捧起面盆舔了一圈。之后依依不舍放下面盆，抬起衣袖随意一抹，满意地打了个饱嗝。
“嗯。爽！”
莫天问越看越惊。宁子芙早就转回头，小手掩口，杏目圆睁，竟是对这吃相看傻了。
这老头又开始打量面前二人。似乎嫌摊主老石的油灯昏暗，直接就凑了上来，近距离瞅个不停。口中还不时打个饱嗝，辣椒和大蒜一类的调料气息阵阵扑面而来，熏得宁大小姐连连皱眉。
宁子芙一直隐忍，想在莫天问面前保持形象。终是忍无可忍，峨眉倒竖，玉手前指，正要发作。这老头却眼望莫天问开口了，“老夫王大先。小友贵姓？”
“什么？”宁子芙前一刻刚想发作，后一息就忍不住嘻笑起来，“什么鬼名字，居然叫王大仙？”
老头朝她一瞪眼，神色严肃之极，似乎这名字神圣无比的样子，“小丫头片子懂得什么？老夫王大先。王者之王，伟大之大，祖先之先。”
这一回，别说宁子芙笑得花枝乱颤，就是苏醒以来从未笑过的莫天问，都是不禁莞尔。当然，他这一笑只是脸颊肌肉抽动，并不比哭好看到哪里。
这老头倒也有趣，脸皮之厚更是前所未见。普通之极的姓名，硬是被他扣上了“王者”、“伟大”、“祖先”三顶大帽。
莫天问双手抱拳，微微躬身，以示礼数。他现在倒是想说话，可说不出来啊！
宁子芙笑够了，一边擦拭泪花，一边从旁解释道，“我大哥姓莫。他声音哑了，说不得话。”
王大先依然一脸严肃。取过靠在桌旁的一面顶在竹杆上的旗幡，手指上举。尺许大一块布片上，赫然写着两个大字：神算！
感情是位算命先生。宁子芙小嘴一撇，起身拉住莫天问的衣袖就想离去。可一抬头，看见莫天问神情庄重，竟是纹丝不动，心中大奇。
王大先手脚麻利地把笔墨纸砚一一摆好，随即开始问话，“小友来自哪里？”
莫天问稍一犹豫，写道，“西。”
王大先再问，“要去哪里？”
莫天问呆住了。他原本是想逃亡成国南方、刘伯他们的故乡鲁国，为此还颇作了些准备。如今自然是天南地北。心中好一阵彷徨恍惚，还是诚实作答，“不知。”
王大先点点头，好似早就知道，又问，“可想问前程？”
莫天问连续遭遇两个问题，终于彻底愣住了。
一幕幕回忆、一张张熟悉却又遥远的面目慢慢从脑海中闪过。要去哪里？要做什么？莫天问一片茫然。除了修仙，还能做什么？从小就先炼体后炼气。
自己不过是辆马车，路，母亲早就铺好了。他直到此刻才霍然发觉：这条并不是他自己主动选择的道路，原来是那么的陌生。
相反，第一次如此近距离呆在这夜市里，身边全是凡人，他的心反而安定从容。有种亲切的，仿佛从来就在这里的感觉。
母亲最后说道，“天儿，盼你化婴成功。爹娘九泉之下也为你高兴。”化婴？实在太遥远了，他现在连重新筑基都不知道还要多少年。何况，两百年，三百年，五百年后，就算凝化了元婴又能如何？难道就是为了让九泉下不知身在何处的父母高兴？
莫天问心乱如麻，终于搁笔起身，向这老头深深的施了一礼，还从怀中摸出一捧、足有数十块的灵石，恭敬地摆在桌上，随后缓缓向来路走去。
“莫大哥！等等我！”宁子芙大急，赶紧手忙脚乱提着她的战利品追了上去。
这数十颗的灵石，对于炼气修士可是一大笔财富。王大先却并未急吼吼收起，反而若有所思的喃喃自语，“嘿嘿，这小家伙有意思。比别的家伙有趣多了。这小子，跟个凡人小姑娘搅和在一块儿，能有什么好处？”
这一晚，莫天问既没有睡觉，也没有打坐修炼，就这么坐到天明。当宁子芙来唤他启程的时候，却是骇然变色：
眼前的“莫大哥”两侧耳后，赫然多出了许多白发，神情沧桑之极！
河阳城是北楚重镇。传闻万年前就已存在，因地处青河之北而得名。如今城池仍在，青河却早干涸成了一道树木葱笼的山谷。
城池中等大小，人口约有十万左右，分为东南西北四个方位。因为属于楚国军事重镇，南北驻兵，东西驻民。中心最为繁华的地带土地价值高昂，历来都是权贵聚集之所。大楚“镇北节度府”便位于最中心的安宁街。
节度府衙虽然占地颇广，终究还是有限。大约是出于某种“攀附”心理，以府衙为中心，方圆十里里内除了府属官吏，不少富甲一方或地位名望出众的学士、商贾，都在此买房置地。位于安宁街东首尽头处的楚天镖局就是如此。
门脸不阔，显示出主人家的谨慎作风。门前的车马场倒是地方颇大，正中一块灰石台面，高插着三丈多高一面旗帜，上面气势不凡的书写着“楚天”二字。与寻常镖局不同的是，这旗帜上并未绘有猛虎雄狮一类镖局常用的图腾，只有一把造型古朴的弯弯吴钩。
时近正午，艳阳高照。
门前车马如龙，鞭炮鸣响和寒暄道贺声交相迎合，一派热闹喜庆、高朋满座的详和气氛。
今日是楚天镖局总镖头、名震大楚国的一代内家武学宗师宁中鹤的六十寿诞。持帖到贺或慕名而来的，清一色都是各界名流。武林名家，同道至交，儒门高士，连节度府都派遣了掌书级的高官亲临，由此可见，这位宁总镖头，不仅仅是武林高手，还文武全才，在官场之间更是长袖善舞人缘颇佳。
正午的日头很毒。高天杰和刘中玉站在正门前，不停朝着来客作揖道谢，汗水湿透了长衫，脸上却始终挂着谦和的笑容。
这二人的年龄都在四十上下，名份上是总镖头的师弟，其实师父宁远望早早亡故，都是师兄宁中鹤代师授徒。二人心怀感激，多年来都小心谨慎辅佐着师兄，力保镖局声名如日中天。
今天是如师如父的总镖头六十大寿，二人主动请缨来干这件知客的苦差，以示对师兄的敬重。主人不能亲临，弟子的辈份又低了些，也只有他们出来招呼，才配得上一众来客的身份。
随着二人不断与来客答谢寒暄，身后一个师爷埋头不断抄写着礼单，然后随手往管家处一递，管家扫上一眼，便扯开嗓门高声赞唱：
“镇北节度使府掌书记王仲生大人，贺礼纹银百两！”
“河阳城左司马刘季大人，贺礼纹银五十两！”
“河阳书院院主公孙元吉先生，贺礼兽纹墨一套！”
“五虎刀掌门彭天昆前辈，贺礼翡翠麒麟一对！”
“……”
午时已过，来客居然未见丝毫减少。手持请柬的少了，不请自来的江湖人士却越来越多。来者是客，而且都不是无名之辈，贺礼也备下了，自然同样一一请入。
高刘二人对视一眼，都是一脸苦笑。饶是二人内功精湛，却也架不住这烈日之下两个时辰的折腾，都有些吃不消了。同样苦不堪言的还有师爷和管家，一个记到手酸，另一个声音都快哑了。
蓦然，高刘二人不约而同的全身一震，微缩的眼睛内精光四射。
眼前站着两个中年胖子，一位花甲老者，还有一个道骨仙风的道士。
“这几位怎么联袂而来？莫不是要砸楚天镖局的场子？”高刘二人心中沉思，倒是一时之间迟疑起来。
第46章 四巨头
更新时间：2010…10…23 10：50：21 字数：2751
迟疑了片刻，年纪稍长的高天杰回身在一个仆从耳边交待几句，随后再转身过来，脸上重新浮现出谦恭友善的笑容，“原来是严老道长和三位总镖头，居然联袂前来到贺，在下可真是受宠若惊。快里面请。”
刘中玉从旁接过礼单，随手递给师爷。
不一会儿，那管家又是鼓起一口长气高声赞唱道：
“青云观观主玉真子道长，贺礼《道德经》一卷！”
“远望镖局总镖头江中则前辈，贺礼上品青钢剑一把！”
“威武镖局总镖头周正前辈，贺礼深海珊瑚树一枝！”
“长风镖局……总镖头阮经天前辈，贺礼……蚕丝袍一领！”
这管家越念越觉得不对劲。这都送的些什么呀？除了一枝珊瑚算是说得过去，那几位究竟是来道贺，还是来打脸的？有这么送礼的吗？而且这几位，尤其是远望镖局那个老头江中则，那不是咱们的对头嘛？他们今天莫非是来找碴的？
管家还在迟疑，这一道三俗却是昂首阔步进去了。
那老者江中则故意掉在最后，走过高刘二人时稍稍一停，鼻中冷哼道，“怎么？连大师兄都不会叫了吗？”
高刘二人一凛，就在愣神的功夫，那位“大师兄”已经走得远了。
高天杰越想越觉得不对，把刘中玉留在当地，自己转身也跟着向里间走去。
郑子峰穿了一袭崭新的大红锻面长袍，神态恭谨侍立在宁中鹤身后半步之遥，举手投足既有气度也十分得体。他这么玉树临风一站，衬着这喜庆惹眼的衣装，把来客中那些少妇少女撩拨得不轻，指指点点的，不断有各色秋波扫射而来。
可郑子峰根本就高兴不起来。他不时偷偷瞄向主位旁的一桌，小师妹宁子芙正和身旁一个白衣青年叽叽喳喳说个不停，那青年却直接无视厅中所有人，一副爱搭不理的样子，时而闭目时而抬头望向半空。郑子峰越看越是郁闷。
“子峰，随我来。”耳边陡然响起师父的话语，郑子峰慌忙收回目光，随着宁中鹤走向院中天井。
“玉真道长。三位总镖头。真是好久不见。”宁中鹤早得了师弟的传话，心中虽然分不清这几人的来意，倒也并不惊慌。厅上高手无数，其中至交好友不少，这几人不可能是来捣乱的。
那仙风道骨的老道士玉真子鼻中一哼，抬首望天并不回话。江中则却是言语直接，“宁师弟，我们都是请柬都没有的不速之客，院里随便给支应一桌就是了，哪敢让你亲自迎接？”
“咦？怎么可能？玉真道长是德高望重的前辈高人，你我几个怎么说头上都有顶‘楚地四大镖局’的帽子，在下谁的请柬不发，也不敢少了几位贵客。”宁中鹤依旧不卑不亢，说话更是圆熟老辣，找不出半点破绽，临了还不忘回击一下，“至于师弟什么的，江总镖头太高看在下了，在下却是当不起的。”
江中则吃了个软亏，一时被噎得说不出话。旁边那中年胖子周正一拉，冲宁中鹤微一拱手，几人径直进了厅中。
“姓宁的，这会儿给你些面子，寿宴之后咱们好好聊一聊。”宁中鹤耳中传来老道的传音，心中隐隐觉得不妙。
莫天问神识放开，老早把几人在天井中的对话听了个七七八八。他倒不是故意。自从重伤苏醒后，眼前处处陌生，他几乎随时都保持着警惕。此时他耳中灌满了宁子芙的各种介绍，却是充耳不闻，悄悄默念“敛息术”口诀，双手笼在袖中变换了两次法印，把一身的灵力尽数收起。注意力却高度集中在那老道身上。
这叫玉真子的老道，竟然也是一个修士。修为却是不值一提，似乎仅有炼气三层左右。他此刻神识不能外放，双方相隔又远，他只能隐约听到一些片断。
“呆会儿书房……离别钩……当年……”
听了一阵，似乎与己无关。莫天问重新闭目凝思，脑中翻来覆去仍旧是昨日那算命先生的两个问题。要去哪里？要做什么？
宴席轰轰烈烈的开始，折腾了许久，又热热闹闹散去。
莫天问已经回房了。他是大小姐的客人，自然住在上好的西厢上房。这时候，宁子芙却独自一人，来来回回在花园中走动不停，一脸忧虑的神色。
“那个算命的老头究竟是什么来头？随便说了几句来哪里去哪里的，莫大哥就变得魂不守舍了。看样子象是什么事拿不定主意。到底是什么事？”
宁大小姐倒也不是胸大无脑傻瓜一个，不一会儿就醒悟过来：“还能有什么事？莫大哥又不是镖局的师兄弟，自然是要走的。等他想明白了去哪里，就会离开了。”
一想到莫天问就要走，宁子芙只觉得心里空荡荡的六神无主。她先是向客房所在的西厢跑去，到了门口却陡然觉得不对，自己根本就不知道说什么。又猛一跺脚，朝书房方向奔来。
宁大小姐很心慌很混乱，可毕竟才十七虚岁。遇事除了找父亲，她根本就不知道该怎么办。
她朝院门口的守卫弟子招了招手，不等对方回答什么，直接就跑了过去。
书房紧闭。里面有人，而且还不少。
“姓宁的，你不要不识抬举。那东西本来就不是你的，你霸占着又不会用，纯粹是占着茅坑不拉屎。”嗓门很大，言辞粗俗，却似乎是那个老道士。宁子芙微微皱眉，瞬间忘记了来的目的，继续偷听着。
“哼！那是宁家的祖传之物，又不是楚天镖局的财产。再说，江总镖头早就不是楚天镖局的人了，凭什么还来讨要？”一个中气十足的声音说道，显然是父亲宁中鹤。
“宁中鹤！当年要不是你屡进谗言，师父怎么会一怒之间赶我出门。我稀里糊涂好多年这才知道，你逼我出走的真正用心。你贪图的还不是那两件东西！”一个苍老的声音说道。
“江大哥，宁大哥。咱们有什么事好生商量不是？这么争执下去又有何用？”一个中年人跳出来打圆场。这个人声音宁子芙很熟，是威武镖局的周正，算是四大镖局中和父亲走得最近的。自己幼年时，这周叔叔常来走动，近些年却突然断了来往。
“商量？可以。姓宁的，东西你反正霸占也霸占这么些年了，能学早就学会了。老道今天就退一步，两样东西，大家一人一样。从此永不相争。”
“哼！祖宗之物，绝无可能拱手送人。江总镖头，我还是那句话，江湖事江湖了，你我光明正大打一场，生死各安天命。你若胜了，两样东西拿去就是。败了，永远就别再登我楚天镖局的门！”
“嘿嘿。宁师弟，我虽痴长几岁，可自知之明还是有的。我当年不过练到第二层就被你使诈逼走了，你倒是霸着‘泰阳功’一练四十年。我如何能是你的对手？你不是要光明正大么？我们两家镖局各出一人比试如何？”
“不错。干脆就由老道我来代劳好了。”
“玉真道长，你远走他乡多年，一回来就跟着姓江的掺合，在下自问从不曾对道长失了礼数，倒想请教一二，在下究竟什么地方开罪了道长？”
“嘿嘿，老道今天不妨明言。你确不曾开罪于我，我却是不得不开罪你楚大镖头。原因嘛，简单得很，江总镖头恰好是老道的外甥。”
“什么？”宁中鹤大感意外，“怪不得了姓江的，既然如此，在下也就没什么好说的了。打官司也好，江湖规矩也行。你只管兵来，我只管将挡。有种你在光天化日下，一把火把我楚天镖局烧了，姓宁的接着就是了！”
话说到这个份上也就绝了。不一会儿，几人气冲冲走出书房拂袖而去。玉真子一边走一边嘿嘿冷笑，听得站在门口的宁中鹤起了一身鸡皮疙瘩。
他凝目看着几人匆匆而去的背影慢慢消失，口中却全然没有刚才的底气，黯淡叹息一声。
“丫头！别躲着了。有什么事就跟爹进来说说。”叹息过后，宁中鹤却立刻换了一张慈和的笑脸，向着墙角处缓缓招手。
第47章 厨子
更新时间：2010…10…23 10：51：47 字数：3373
看着女儿，宁中鹤的心情立时就好了许多。女儿就是自己的开心果，也是她对爱妻的一缕牵挂。
宁中鹤与妻子是指腹为婚，感情却是极好。年过不惑才得了这么一个宝贝女儿，妻子还因年龄太大而难产。当时虽然救了过来却始终元气不复，延宕了几年就撒手而去。宁中鹤从此没有续弦，连侍妾都没有一个，一门心思都在女儿身上，自是百般呵护宠溺有加。女儿虽说难免养成了些大小姐的毛病，但还不算过�
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