运河人家-第18部分

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　　　　王歌不语，刘管事见此，连忙说：“老爷，那我先出去了。”

　　　　王老爷阴沉着脸点点头。

第四十六章：柳暗花明又一村（）　
“少爷，我先走了。”刘管事赶紧出门，顺带将房门关上。

　　　　“爹，我船务那里还有事，我也先走了。”王歌可不想和王老爷待在一间房。

　　　　“你给我站住！”王老爷在身后呵斥道。

　　　　王歌连忙转过身，低头不语。

　　　　“知道我为什么要找刘勤吗？”

　　　　王歌摇摇头，又觉得不可以这么简单，就小声说道，“是不是想让他来干活？”

　　　　“废话！”王老爷提高音量，“不让他来干活我请他干什么？你用用脑子！”

　　　　王歌又低着头，不知道说什么了。

　　　　“刘勤，年轻虽然不大，但是他跑南方的船三年，能在短短三年升为船主，他肯定有他过人之处。”

　　　　“比他有能力的船主多得去了，我们自己的船都有不少船主比他厉害。”王歌可不能容忍刘勤。

　　　　“是，比他有经验的是很多，但我们的船大多是跑通州、北京一带的，没有几个能跑南方的。”

　　　　“要跑南方的干什么，我们王家又没什么南方的生意。”

　　　　王老爷怒目王歌，“你就知道看眼前！”

　　　　“爹，你难道要跑南方？”王歌小声问道。

　　　　“我的重点不在跑南边！我的重点是要整垮曹家！”

　　　　“整垮曹家？”王歌不解地看着王老爷。

　　　　王老爷看着前方，“这北运河从修建以来，我王家就在通州立足，可是却始终比不上曹家，曹家一直都是通州第一商户，我王家顶多算是一个大户而已。为什么？我就不信，曹家可以做到的，我王家做不到！我好不容易联合了曹仁把曹古风弄死了，可是曹家还是可以吃着老本！你看看曹家现在败成这样了，还是通州第一商户，每年朝廷封下来的牌匾依旧是往曹家扛，为什么？为什么？！就因为曹家还有盈利，百足之虫死而不僵！我王家不仅仅是要做一个大户，我要做的是通州第一大户，你懂不懂？！”

　　　　王歌看着自己的父亲，觉得他一定是疯了。

　　　　刘勤拄着棍子一瘸一拐地回到“吉祥号”，一到这里一群船工围了上来，小毅立刻抱上去，“老大！你今天跑哪里去了？！”

　　　　刘勤摸着小毅的脑袋，“我有点事情耽搁了，还好遇到了李大哥帮我。”

　　　　小毅这才看见刘勤背后还跟着一个人，此人三十出头的样子，成熟老成，表情严肃。

　　　　“李大哥，多谢你把我送到这里！”刘勤说道。

　　　　李永年点点头，“治腿的事情你还是多考虑，施大夫说这可是拖不起。”

　　　　“好，我心中有数。”

　　　　李永年正要告辞，就听到船工中传来一声哭声，“这下怎么办啊！”

　　　　刘勤走过去，正是那天曹天齐说要解散商船忒对他的船工，正坐在甲板上流泪。

　　　　“怎么回事？”

　　　　小毅连忙说道：“几个商船的船长和重要岗位的舵工都被其他商户招走了，现在就剩下我们船还完整的，其他的都是。。。。。。。”小毅想说都是没人要的，可是看看周围，不敢开口。

　　　　“怎么回事？”李永年问着，小毅将他拉到一边说话。

　　　　刘勤抬头看了一下，果然只剩下自己船上的船员都在，其他几艘船的船主和副财大都不在。

　　　　“他们去哪里了？”

　　　　“主要是王家商船，王老爷开了好价格，几个船主也愿意，就过去了。”另一艘的郭船主开口道。

　　　　王老爷，刘勤抿着嘴，这王老爷看来真是要和曹家对着干了，一下挖走这些主干，曹家的商船怕是建不起来了。

　　　　“郭船主，你。。。。。。。还在？”

　　　　“哈哈，我年纪大了，总是喜欢和熟人在一块，去了新环境怕不适应。”郭船主笑道。

　　　　刘勤感激地点点头，如果其他船主可以去，那郭船主就更没问题了，恋旧不过是一个托词，郭船主是不忍独自一个人走，留下其他弟兄。

　　　　刘勤走到那个哭泣的船工身边，拍拍他的肩膀，坚定地说，“我去哪里你就去哪里，我有一口饭吃，不会饿着兄弟。”

　　　　那船工抬起头看着刘勤，不敢相信这个今早还被自己骂的人竟然愿意和自己共同进退，擦了一把眼泪，不再说话。

　　　　“这件事情是因我而起，我刘勤一定会负责到底，你们放心，不管怎么样，我都不会抛下兄弟，我们以前一起跑船的，以后也一起。”

　　　　“那你打算怎么办？”一个其他船的船工问道。

　　　　“我去找曹当家，就算是求，我也把你们安排妥当。”刘勤咬牙说。

　　　　“其实，也不一定要这样，曹家都宣布了，求也不一定有一个好结果。”李永年开口道。

　　　　刘勤看着李永年，“李兄有其他什么想法，不妨说出来。”

　　　　李永年笑了两声，“也没什么，我是觉得曹家可以拿你们来开刀，就已经表示不重视你们了，你们现在回去求他，难保他以后不会再生出事端来，一样的结果，何必呢？”

　　　　“可眼下，我们手停口停，马上吃饭就是问题了！”船工里有人叫道。

　　　　“眼下确实是个问题，我倒是有一个权宜之策。”李永年说。

　　　　刘勤急忙说道：“李大哥，如果有什么方法不妨说出来，我们商量看看。”

　　　　李永年看着周围期盼的眼神说，“其实，你们为什么不考虑去总督衙门干活呢？”

　　　　总督衙门？李永年话一出口，周围的船工就议论纷纷，“那可不是我们能去的地方？”

　　　　“总督衙门那里干活可是不给钱的！”

　　　　“就是，干完不给钱，饭也差，干嘛去那里受罪！”

　　　　刘勤也问道，“李大哥，总督衙门似乎不是很合适，我们这些人都是靠打工来生活，实在不愿意去衙门那里做白工。”

　　　　李永年急了，“怎么会是做白工呢？我既然和你说，那一定是好的。前段时间朝廷征召，北方战事吃紧，需要通过漕运从南方运粮来京，可是官府的漕运船只大多年久失修，跑南方的船工也少得可怜，所以，总督就想着从民间征调。本来是想着和你们曹家等几大商户商量，以政府的名义购买船只来进行，可是由于几大商户联合起来提价，所以总督就有意想组建一支新的船队专门来运输这次的粮食。”

　　　　李永年一口气说了这么多，刘勤等人一时听得不甚明白。

　　　　“那是不是说，那是不是说让我们去给官府打工，还给工钱？”

　　　　李永年点点头，“给钱是肯定的，这不是服劳役！只有朝廷在，钱就有。”

　　　　有朝廷的保证，大伙就放心了，这么大的总督衙门总不会说倒就倒。

　　　　“而且做完这一单以后还有机会留在漕运处做事！”李永年继续说道。

　　　　船工们的眼神亮了亮，留在衙门做事，跑官船，那不是成了官府的人嘛？！有这等好事？

　　　　“李大哥，你说的可是真的，不是那我们开玩笑？”刘勤小心问道。

　　　　“自然不会骗你！刚才出门的时候，我妹妹千交代万交代让我多加照顾，我自然不会亏待你。本来这件事情我是要从外面公开的招兵买马的，既然你们都是现成的跑运河的老行家，不如你们先报名，先到先得。”

　　　　听到李永年这么说，船工们一下欢欣雀跃起来，刚才没饭吃没工开的阴霾一扫而空。

　　　　“这么说我们可以去官船那里了？”

　　　　“我们也成了官府里的人了？”

　　　　“吃上皇粮了？”

　　　　“怎么像是做梦一样。”

　　　　。。。。。。。。

　　　　刘勤看着船工们有着落了，心里的一块大石头落了下来。不过心里对于李淑还是有些愧疚，从李府出来，他对李淑是毕恭毕敬，可是到底客气和生分，现在看来李淑也许不是自己想象中的那样，一个女人，生逢乱世，丈夫死了，还有孩子要照顾，确实没办法做太多。

　　　　只是可怜了那远嫁的曹清清！一想到曹清清，刘勤的心就痛起来，他努力咬着牙，不去想。

第四十七章：曹家的分裂（）　
“你说！曹家南方漕运什么时候说要解散，你说？！”曹仁在得知曹家南方商船停运消息的时候，指着曹天齐叫道。

　　　　曹天齐从没有见过一向对他笑呵呵的大哥生这么大的气。

　　　　“不就吓唬吓唬他们嘛，干嘛生气？”

　　　　“吓唬？”曹仁指着曹天齐的脸，“来来来，你看看，这些是今早商船几个船主请辞的条子，吓唬？你过来看看！”

　　　　曹仁把几张字条摔在了曹天齐的脸上，曹天齐捡起来一看，骂道：“这群跑船的，他们吃了熊心豹子胆了？怎么敢？！”

　　　　“为什么不敢，这几个都是跑船的一把好手！他们到哪里不愁吃喝，在我们曹家跑了半辈子船，你竟然把他们推了出去！你简直就是败家子！”曹仁的口中快喷出火来。

　　　　曹天齐不满地说道，“大哥，不就几个跑船的，走了我们再挖其他人来顶着就是了，有必要这样为了几个人来指着我的鼻子骂吗？”

　　　　曹仁不可思议地看着曹天齐，以前怎么觉得曹天齐不过是不得志，被曹古风压制地屈才了，现在看过去曹天齐是如此愚蠢，如此目中无人。

　　　　跑船的容易找，可上哪里去找这么多个经验丰富的船主？运河的漕运竞争一向厉害，好的船主人家当家的像宝贝一样藏着，怎么那么容易让你挖到？也就只要像曹天齐这样的当家才会把赚钱的商船往外推。

　　　　“你给我滚！”

　　　　曹仁怒吼道。曹天齐看了一眼曹仁，脸上愤愤地站起来，袖子一甩，大步往外走去。

　　　　看着曹天齐离去的背影，曹仁整个身体都在发抖。

　　　　现在整个曹家能赚钱的只剩下南方漕运商船了！可现在南方商船还被整没了，曹仁欲哭无泪。

　　　　当收到几个船主要走的消息，曹仁已经跑去岸口，希望可以挽留一些人，没想到剩下的船工竟然都投靠了总督衙门，想着去吃官粮。一开始，曹仁也不相信，直到看到李永年带着船工们办好了手续走出来的时候，才真的发现事情完全超出他的控制。

　　　　“李大哥，不是说好了这次请我们商户来组织船队运粮的吗？怎么。。。。。。？”曹仁谄媚地问道。

　　　　李永年摊摊手，“上司决定的，我也没办法，再说，你们曹家不是解散了南方船队嘛，你们拿生命来运粮呢？”

　　　　这一番话说得曹仁哑口无言，看着船工们兴高采烈的样子，曹仁的脸色更加的黑沉了。

　　　　难道曹家就要败在自己的手上？曹仁心里一阵惊恐，赚钱的营生没了，曹家入不敷出，这大厦将倾，以后该怎么办啊！

　　　　“老爷怎么了？脸色这么难看？”李贤扶着快要晕倒的曹仁坐到了大厅。

　　　　“完了，完了！”曹仁的嘴里念叨着。

　　　　李贤转过去，问着跟着曹仁的小厮，“这是怎么回事？！”

　　　　“回回回夫人的话，咱们南方船队被挖墙角了！”小厮结结巴巴地说。

　　　　“南方船队？”李贤的脑里迅速地回想，“怎么回事？说清楚！”

　　　　“夫人啊，我们曹家完了！被四弟给败完了！”

　　　　“老爷，好好的说这什么话啊！”

　　　　“你不知道，咱们曹家早就外强中干了，唯一能赚钱的就剩下南方船队了，可这船队还被四弟给解散了，现在我们连唯一的收入也没有了1”

　　　　李贤脸上挤出一丝笑容，“不会吧，老爷，不就是一个船队嘛，咱们曹家有的是船队，再说了，船队哪里说解散就解散，把那些船工找回来不就得了。”

　　　　李贤的心里有些慌张，毕竟是自己怂恿曹天齐解散了南方船队，这事可不能让曹仁知道。

　　　　“找不回来了！”曹仁带着哭腔，也顾不上赵管事他们几个下人都在，就径直说道：“那些船工，有本事的一早被其他商户挖走了，剩下的刚好被总督衙门接手，他们要成立一个新的船队，专门跑南方运粮对付北方的匪乱。这笔生意本来是我和王老爷商量好了，要吃官府一笔的，没想到现在好处没赚上，船队还给人家吃了！”

　　　　怎么会这样，李贤的心里有些慌张，不过很快镇定下来，“老爷，没了南方的，不是还有北方的，跑京城的船不是经常在走嘛。等过段时间，我们再招工，这年头只要有钱，还怕招不到好的船工？到时候有那些人哭的。”

　　　　“北方的这边跑的船根本赚不上什么钱，这里几年来河道淤堵，官家不出钱，没人清理，早就没赚头了，只不过跑个名声而已！”

　　　　曹仁很少讲外面的事情对李贤将，李贤一直以为自己是通州第一商户的当家夫人，没想到既然是这么一个空架子。

　　　　“不过夫人说得对！”曹仁回过头来对李贤说，“只要有钱，什么船工招不到？夫人，你这些年也收拾了不少首饰钱财，快去收拾收拾，我拿去典当，一定可以找到更好的人员！”

　　　　李贤没想到曹仁竟然打起了自己首饰嫁妆的主意，瞪大了眼睛，大声说道：“我有什么钱，我哪里收了钱财？你看我买过什么首饰了？老爷，你糊涂了！”

　　　　曹仁看着李贤，怎么也没想到刚才一脸体贴的枕边人突然变脸变得这么快，“你以为我不知道？这些年你克扣的家里的用度也扣下了不少，再说了，之前给清清办理嫁妆的时候，你都弄了些什么啊，那些箱子一个个轻得都可以飘起来了。你不要以为我都不知道，这些钱都落到了你的口袋里！”

　　　　李贤听到这话，也不客气了，“好啊，曹仁，老娘跟了你那么多年，没想到你竟然是个这么狼心狗肺的人！我怎么克扣曹清清的嫁妆了，你既然看到了你当时怎么不说啊，现在曹清清都嫁过去了，你才来说这个，你就是往我身上泼脏水！你为了要钱，你不惜往我身上泼脏水，说出去多风光啊，你倒是喊啊！喊得大伙都知道了！让人看清楚你曹仁是个什么玩意儿！”

　　　　曹仁指着李贤，“你，你，你，好啊，我今天才看透了你，你怎么是这样的一个人，只是说道拿钱，你就变了，变了！”

　　　　“拿钱？曹仁，我陪着你这么多年，你还肖想我的钱，你真是没良心啊！我呸！”

　　　　“你简直无理取闹！”曹仁的脸色苍白，今天和曹天齐为了船队的事情已经吵了一架，现在想回家拿点钱，还被李贤这样指着鼻子骂，曹仁的心里就像吃了火药一样爆开。

　　　　“我无理取闹？我怎么无理取闹，告诉你曹仁要钱没有，要命一条！”

　　　　李贤还没说完，就只见曹仁一巴掌打在了她的脸上。打得她两眼一黑，脸上红辣辣的。

　　　　“你闭嘴！”

　　　　“你竟敢打我！你竟敢打我！”李贤的眼里放着凶光，曹仁有些胆怯，但嘴上还是嚷着，“打你怎么了？老子打的就是你！”

　　　　李贤一头撞了过去，曹仁只觉得胸口一痛，被狠狠地撞在了椅子上。

　　　　“老爷，你没事吧。”小厮赶紧去扶曹仁，曹仁一手摸着胸口，一手指着李贤，“你这个泼妇，你这个泼妇！”

　　　　“泼妇怎么了？你这个小人！不要脸的混蛋！”李贤指着曹仁的脸骂道，“以前就盯着那李淑，现在李淑成寡妇了，你就盯得更勤了，你这不要脸的，你怎么好意思来找我要钱？还敢打我！”

　　　　说着又要上前撞过来，曹仁也不是吃素的，一脚就踢上来，两人又要开打，还好赵管事几个下人拉住，这才没有怎么样。

　　　　李贤骂骂咧咧地回了自己房，而曹仁也气的脸色从白转红再转黑，自己怎么会娶了这么一个女人！

第四十八章：没落（）　
回到房内，李贤是越想越气，这曹仁不仅为人混蛋，竟然连钱都赚不上，自己白白熬了这么多年，却落得一个空头当家夫人！

　　　　李贤想想真恨不得再去打曹仁几下才解气，站起来，还是停了下来，屏退丫鬟，就走到床板，把被子掀开，里面的床板有一块的空的，李贤翻了开来，里面一大箱子的东西。

　　　　李贤看开一个比较贵重的箱子，里面金灿灿的一箱首饰，有很多是曹清清母亲留下来给曹清清做的嫁妆，都被她偷偷换了留下来。摸着这些金饰，李贤的心才平静一点，这些可是她这么多年来好不容易克扣下来的各种东西，什么都比不上这些钱财给她带来的安全感，曹仁想要，做梦去吧！

　　　　看完首饰，李贤再摸摸那些绫罗绸缎，觉得心里就有底了，曹家不行了，她还有这些东西，大不了带着这些东西回去李家，虽然这几年和娘家的关系闹得有些僵，但李家怎么说也是自己的娘家，说什么也会收留自己。

　　　　再说了，只要有钱，就算没了李家又什么关系？去哪里不是享受！

　　　　想到这一层，李贤的脸上才浮现出一点笑意。

　　　　看看周围，虽然没人，但毕竟是在曹家，李贤连忙把床板盖上，不过心里还是觉得慌慌的，好像还是哪里不妥。想了一下，又加了层被子，自己稳稳地坐在上面。

　　　　“只要有钱，管他曹仁也好，曹家也罢，没什么大不了的。”李贤自言自语道。

　　　　这边，曹天齐和曹仁吵完架正气呼呼地找刘勤算账。

　　　　“刘勤！”果然一出岸口就看到刘勤带着一群船工搬着东西，准备移去总督衙门。

　　　　曹天齐冲了过去，对着刘勤就是一拳，刘勤低头闪过去。

　　　　“你干什么！凭什么打人？”

　　　　曹天齐看见刘勤躲过去，更加的气愤，“凭什么？就凭老子这拳头，就打你了怎么了？你就是我曹家的一只狗，你还以为你是谁啊！”

　　　　刘勤眼中冒着怒火，但还是忍着，平静地说道：“曹四爷，我已经不是你曹家的人了，你别忘记是你亲口说要解散我们船队的！现在别说我，就是整个船队都不是曹家的了！”

　　　　曹天齐看过去，一群船工围了过来，眼中都带着怒气，这就是他昨天还不屑的泥腿子们。

　　　　“怎么了，吃了熊心豹子胆了？你们也不看看自己是什么身份！也配这样看着我！老子和你们说话那都是高看你们的！你们这群吃里扒外的混蛋！”曹天齐趾高气昂地叫道。

　　　　船工们被这目中无人激怒了，一个个握着拳头，咬着牙就差刘勤一句话，就准备上前打架了。

　　　　此时的刘勤眼神复杂地看着曹天齐，眼里不仅仅带着怒火，还带着质疑，就这么一个人怎么会和前当家曹古风一个娘胎里出生的呢？如此目中无人也就罢了，毕竟人家是含着金钥匙出生的。可是现在的形势是连当家曹仁都在拼命挽留船工，而这曹天齐却巴不得将船工都往外推，一句容人的话都不会说，这群船工可是帮忙赚钱的，这样做他眼瞎吗？

　　　　刘勤本来还想着和曹天齐理论理论，可是现在却一点都不想了，和这样的人说不清楚，他永远觉得自己是对的，再说下去也只是浪费时间。

　　　　“走吧！”刘勤说道，就扶着小毅从旁边绕过去。

　　　　没想到曹天齐叫道：“这样就想走？你还想有这么便宜的事？！”

　　　　“那曹四爷你想怎么样？你别忘了是你解散了船队，我们也都各自交了赎身银两，拿到了契书，说实在，现在我们和曹家么什么关系！跟你曹四爷也没什么关系！再说了我们现在都和总督衙门签了契约，你现在要是为难我们也就是和总督衙门作对，我劝四爷想清楚再说！”

　　　　刘勤一口气说这么多，反而是曹天齐瞪大眼睛，指着刘勤“你，你，你！你敢！”

　　　　“我为什么不敢！”刘勤说完就直接往前走，而船工们也紧随其后，一个个从曹天齐身边走过去。

　　　　曹天齐很想发作，和是他身后的小厮们见形势不对，早就跑得远远的，他一个人和没把握对付一群身强力壮的船工们，只能咬牙切齿地看着刘勤一伙就这么一个个地走开。

　　　　小毅扶着刘勤，走了一段笑道：“老大，你真棒！”

　　　　刘勤摸摸小毅的脑袋，没说什么，只是回过头再看了一眼自己的“吉祥号”。

　　　　落日的余晖洒在江面上，“吉祥号”在黄色光芒下显得特别的静谧。这首船陪伴自己多年，见证了自己从一个年轻的船工到一个熟练有经验的船主过程。说实在如果没有这样一个变故，刘勤不想离开，不想离开他所熟悉的一切。

　　　　不仅是刘勤，所有跟在他后面的船工都不由自主地看向码头的曹家船只。这些都是曹家的老船工，有的干了半辈子，有的几代人都在这里，大部分人的心里都愿意在这里呆一辈子，他们并不是曹天齐口中“忘恩负义的混蛋”，他们只是想糊口饭，给自己，给家人，可就是这样一群人却被形势所迫，赶出了他们最熟悉的地方，曹家赚钱的船队也土崩瓦解，这说到底究竟是这群人的选择还是曹家的命运？

　　　　刘勤和船工们都沉默了。

　　　　不过对于这一点曹天齐是不会理解的，他骂骂咧咧地回到了曹家。

　　　　曹仁在正堂，曹天齐可不想撞到枪口上，偷偷地从角门拐过去，不想却撞到了匆匆经过的李贤身上。

　　　　“大嫂，这是要去哪里？”曹天齐站定后问道。

　　　　李