唐缺九州经典力作(套装共11册)-第20部分

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　　　　“这个问题也是其他捕快早就问过的了。”艾华川说，“我家从我曾祖父那一辈开始，就在天启城里开小食店，售卖祖传秘制的烧饼，一直是小本经营，从来不会到哪里去招惹是非。现在那家店还是我哥哥在打理，而我则是四代人里的第一个读书人。你如果不信，可以去查我家的背景，随便怎么查，但你会和其他捕快一样失望的。”

　　　　岑旷相信。所以她只能叹一口气，很不甘心地再问一些其他问题，希望能发现一点与众不同之处。这也是叶空山告诉她的，要注意一切别人很可能忽视的小细节。

　　　　“能告诉我，出事的那一天，你在那条街上干什么吗？”岑旷问。

　　　　这个问题抛出来之后，她惊讶地发现艾华川原本只是微微发红的脸一下子涨得通红，那种扭捏尴尬的神态，完全像是被抓住的偷情男女。不对，也许光说“像”都还不足够，从来没有谈过恋爱的岑旷毫不犹豫地认定，这样的窘态，绝对和男女之事有关。这样的事情，当事人通常不好意思说出口，这种时候就需要做出一些让对方放心的承诺——至于该承诺能否兑现，那就另说了。

　　　　“我来到这里，关心的只是叶征鸿的死，其他事情一概和我无关，”岑旷努力让自己看上去和善可亲，“不管发生了什么，你都可以说出来，我一定替你保密。我保证。”

　　　　艾华川踌躇了许久，终于低着头，用蚊子叫一般的声音说：“我那天路过那条街，是想要去往邻街刘铁匠的店铺，给刘夫人送点东西。刘铁匠那一天恰好有事出城……”

　　　　岑旷明白了。这种红杏出墙的勾当，这样外表知书达理内心却放『荡』『淫』逸的书生，小说里实在见得太多，没什么值得惊讶的，所以她尽力把鄙夷留在心里，表面上仍旧若无其事地问：“送什么东西呢？”

　　　　“一盆花，”艾华川说，“刘夫人喜欢养花，我恰好养活了一盆品种珍稀的好花，就给她送过去了。”

　　　　一盆花？岑旷眉头皱了皱，忽然间浑身一震。她想起来了，在描述叶征鸿死状的卷宗里，的确提到了这个书生手里捧着一盆花。而在叶空山受到精神攻击失去知觉之前，最后只留给了岑旷一个字。

　　　　那个字就是：花！

　　　　花！这就是叶空山最后想要告诉岑旷的：让他父亲瞬间发狂失去理智的并不是这个书生，而是他手里捧着的那盆花！正是那盆花强烈地刺激了叶征鸿，才导致了接下来的惨剧。

　　　　“什么花！现在在哪里？”岑旷一把揪住了艾华川的衣领。

　　　　“您先放开我，我才好带您去看啊！”艾华川觉得自己快要喘不过气来了，同时也更加深了他对女人的认识：这真是一种比六月的天气变脸还快的动物，看起来这么温柔可爱的女捕快，下手也能那么狠。

　　　　岑旷很快在艾华川家的后院里见到了同样类型的花。这种花颜『色』素白，花瓣上有淡淡的紫『色』斑点，加上茎叶挺拔，看起来淡雅而不失大气，岑旷虽然不怎么懂得鉴赏花朵，也觉得此花清丽脱俗，让人看了心生愉悦。

　　　　“这种花除了我家的后院，在东陆任何地方都是见不到的，因为水土不服，种了也会很快死去，”艾华川不会放过在漂亮姑娘面前卖弄的机会，“我也是托人带来的花种，从古书里好容易才找到的方法，先后养死了十多盆，最后才终于找到合适的栽培方式。尽管这样，这些花的生命依然很短暂，你看现在开得很灿烂，再过半个月，就会枯萎死亡。”

　　　　“这又是何苦？让它们好好待在原来的生长地不好吗？”岑旷觉得有些不忍心。

　　　　“花嘛，原本就是拿给人来观赏的，只要有一瞬间的灿烂不就足够了？”艾华川不以为然，“至少刘夫人非常喜欢这种花，她看到我拿过去的那盆花时的表情，简直美极了。”

　　　　岑旷摇摇头，不准备继续这个话题。她接着问：“那么，这种花的原产地到底在哪里？”

　　　　“在西陆，雷州的山区里，西南部山区，”艾华川说，“在某些西南的深山里，这种花开得满山遍野都是，可惜一带出山区就种不活。”

　　　　“它有名字吗？”

　　　　“学名我还真不知道，雷州山区里的山民叫它‘紫玉箫’。”艾华川回答。

　　　　岑旷有些意外：“这个名字听起来很文雅啊，不像是山民起的。”

　　　　“他们说，那是以前途经雷州的有学问的旅行家所起的，因为花白如玉，上面又有紫『色』斑点，并且当深夜的山风吹过长满这种花的山谷时，会响起一种很奇特的类似箫声的声音，这种声音大概来源于它的叶子。”艾华川一边说，一边从地上捡起一片长而细的绿叶，交给岑旷，向她做了一个把东西放在唇边的手势。

　　　　岑旷会意，把这片树叶放在唇边，运气一吹，果然发出了一阵呜咽般的声响。

　　　　“还真像是箫声，可惜听起来……有点凄凉。”岑旷说。

花逝六（）　
紫玉箫，一种产于雷州深山里的美丽的花，在东陆几乎见不到。外表朴实内心风流的书生艾华川想方设法将它培养成功，然后端着一盆花兴冲冲地去送给他的情人刘铁匠夫人。半路上他遇到了叶征鸿，叶征鸿一见到这盆花就发疯了，扑向了狂奔的惊马。

　　　　这就是真正的事情经过，这当中的疑问是显而易见的：紫玉箫对叶征鸿而言到底意味着什么？难道他也曾经像艾华川那样，捧着紫玉箫去讨好情人？可他又为什么会那么害怕呢？

　　　　岑旷知道空想是不能解决问题的，要找到叶征鸿和紫玉箫之间的联系，必须还得去盘问叶征鸿身边的人。现在他的大儿子叶寒秋大概还在宛州公干，二儿子叶空山昏『迷』不醒，唯一能问的，恐怕还是管家叶添。

　　　　“我早说过了，老爷的事情我无权过问，请你别再问我了！”虽然使用了“请”字，叶添的语气仍然充满了不耐烦。

　　　　“我只是想问问，你家老爷喜欢花吗？”岑旷明白和叶添打交道很不容易，所以早就准备好了足够多的耐心，“这不算是什么隐私得不得了的问题吧？”

　　　　“……老爷并不喜欢那些花花草草的玩意儿，”叶添说，“他是军人出身，不喜欢那种调调。前两年他的脾气越来越古怪，大夫建议他养养花，陶冶一下『性』情，他养了一段时间后，觉得花草实在太难伺候，把花圃里所有的花都连根拔起扔掉了。从此以后，再也没人敢劝他养花。”

　　　　岑旷不甘心，从身上取出一朵艾华川给她的紫玉箫的干花：“你确定你在家里从来没有见到过这种花吗？”

　　　　叶添仔细看了一会儿，摇摇头：“确实没有。老爷种花挺没品位的，种的都是那些艳俗的市井之花，没有这么好看的。”

　　　　岑旷收回干花，有些失望地转身走开。难道是叶空山判断错了？也许叶征鸿并不是因为看到这盆花才发狂的，而是因为看到了一些其他的被所有人忽略的事物，或者干脆他就是产生了幻觉，比如把正准备去和情人幽会的艾华川看成了一个魔鬼，或者是他几十年戎马生涯中遇到过的可怕的对手……

　　　　“你家老爷去过雷州吗？”岑旷忽然醒悟到了其中的关键，“他以前打仗，去过雷州吗？”

　　　　“去过，当然去过，”叶添毫不迟疑地回答说，“老爷三十五岁的时候，被皇帝派到雷州剿匪，经过大小七次战役，全歼了当地势力庞大的匪患。那是他一生中最光荣的战绩。”

　　　　岑旷悄悄地在心里叫了声好。这下不会有错了，叶征鸿一定是在雷州打仗的时候见识过这种奇妙的花朵，并且在战争中遇到了某些事件，和紫玉箫息息相关。而要打听出叶征鸿当年在雷州的经历，眼前的这个管家，恐怕就派不上用场了。

　　　　果然叶添说：“抱歉，我是在老爷定居天启之后，大少爷已经出生了才进入叶家的，之前的那些事迹，老爷很少提起，我没法说得更详细了。”

　　　　“没关系，你已经帮了大忙了。”岑旷说。从他的这句“老爷很少提起”，可想而知叶征鸿一定是担心把某些事情说漏了嘴，这才不去提及的。叶征鸿在雷州的经历，必然有些问题。

　　　　“那你认识什么人曾经跟着你家老爷去过雷州的吗？”她想了想，又问道，“请相信我，这件事和他所发生的事故密切相关，甚至也和叶空山的受袭相关，我必须要弄清楚。”

　　　　叶添踌躇了一阵子，告诉了岑旷一个地址：“他叫钱江，曾经是老爷的下属。不过这个人脾气很怪，你和他打交道要小心些。”

　　　　没关系，岑旷想，我和任何脾气不怪的人打过交道吗？

　　　　岑旷按照叶添给的地址找到了天启城城南的一处贫民居住区，然后又从这片居住区直接去往了衙门。这位钱江脾气怪不怪她还不得而知，但可以肯定，此人脾气很坏——他刚刚把一位邻居的肋骨打断了两根，所以被关进去了。

　　　　岑旷凭借着叶寒秋给他们的借调公文进入了牢房，见到了钱江。此人已经年过五旬，却仍然是一条剽悍的大汉，满面胡须，相貌生猛。当岑旷来到关押他的监牢门口时，他正四肢摊开地躺在草垫子上，一个人占了三个人的空间，而牢里的其他人则在角落里挤作一团，半点也不敢靠近他。从他们青肿的眼珠子，岑旷可以大致猜测到发生了什么。

　　　　她隔着栅栏叫了钱江几声，后者却始终装聋作哑不予理会，过了好一会儿，他突然站起身来，一下子冲到门边，吓了岑旷一大跳。

　　　　“老子不管你是谁，想要问我话，就带酒来！”钱江吼道。

　　　　岑旷没有说话，默默地退了出去。大概半个时辰后，她回到了牢里，果然带来了一壶好酒，还有一包酱牛肉。钱江看都不看那包牛肉，抓过酒壶，仰起脖子一饮而尽，简直就像是在喝白水。随后他把酒壶往地上一摔，抹了抹嘴：“不够！下次直接带一坛来！”

　　　　他正准备转身回去接着躺下，却发现自己的身子不知怎么变得僵硬，似乎每一处关节和每一块肌肉都被冰冻住了一样，几乎完全不能动弹。与此同时，他感到一种难以言说的痛楚开始在身上延伸，就好像有千万根钢针在刺着他的内脏，让他忍不住呻『吟』起来。

　　　　“我相信一句话，叫作‘先礼后兵’，”岑旷低声说，“‘礼’我已经表达过了，别『逼』我用‘兵’来对付你。”

　　　　说完这句话，钱江浑身一松，僵硬和痛楚都消失了。他知道自己遇上了一个厉害角『色』，只能闷闷地说：“我服了，你问吧。”

　　　　岑旷轻轻一笑。这是她生平第二次用秘术去折磨别人——第一次是对叶空山——如果换作其他情况，她绝不可能做出这样的事情，但是昏『迷』不醒的叶空山让她别无选择。

　　　　“其实我身上还多带了一壶酒，”她笑眯眯地说，“不过这次你最好喝得慢点，因为我变不出第三壶了。”

　　　　她把酒壶和牛肉一起递了过去。

　　　　“没错，我曾经是一员偏将，跟随着叶将军去雷州征讨，那已经是三十六年前了，那阵子，叶将军刚刚三十五岁，我还是个二十岁的『毛』头小伙子，”钱江虽然暴躁、嗜酒，但看来记『性』不错，“当时雷州出现了几股很大的匪患，兵力有数万之众，以西南山区为主要据点，而雷州的驻军一向薄弱，根本无力清剿。到了那一年，皇帝终于觉得忍无可忍了，于是派叶将军带领八万大军，跨海到雷州去剿匪。”

　　　　钱江向岑旷讲述了当年的剿匪历程。他自称十五岁入伍，曾经也参与过几次越州和澜州的剿匪行动，在他的眼里，土匪大多是一帮乌合之众，虽然个个勇悍，却完全不懂兵法战术，在朝廷正规军的打击下根本不堪一击。所以在西渡雷州之前，他觉得这一趟大概也不会有什么波折，顺顺利利就能拿下来。

　　　　但敌人的实力却大大出乎他的意料。土匪们从大军离船时就开始发动了突袭，利用朝廷军队立足未稳、大半人马还在海上的机会，痛击了渡海的先头部队，杀死将近一千人，自己的损失不足百人。这一战有如当头棒喝，警告了朝廷军：这一次，你们遇到的对手绝不一般。

　　　　但土匪们的对手同样不一般，他们所要面对的，是叶征鸿叶将军。这位年仅三十五岁却已经功勋卓著的大将有着极为丰富的战场经验，参与过朝廷和鲛人、北陆蛮族、越州南蛮的多次战争。随着近几年大规模战争的逐渐平息，他又担负起了剿匪的重任，同样功勋卓著。土匪们的这次奇袭很成功，却也是他们在整场战争中为数不多的成功。这一战之后，叶征鸿迅速做出调整，把这帮土匪当成最危险的正规军去对待，并且从东陆增调了两百名专业斥候，再也没有给他们太多的机会。

　　　　“最大的差距还是在实战经验上，”钱江嘴里嚼着牛肉，含糊不清地说，“那些土匪的确装备精良，并且经过了严格训练，表面看起来似乎和正规的军队没什么区别，但他们再怎么训练，也没法获取真正的战场经验。而我们都是身经百战的，双方一旦经过正面接触，这样的差距就会迅速显现出来。”

　　　　“我完全能理解，”岑旷点头附和，“就好比了解一些破案的知识和真正能够办案完全是两回事。以前我看到那些坊间小说里煞有介事地描写捕快或者游侠如何破案，还总觉得很生动；等到自己也办过一些案子之后，才发现无聊文人们其实什么都不懂，就会拍脑袋胡编『乱』造，骗读者的钱。”

　　　　钱江的脸上『露』出了自豪的表情：“那可不是。那些土匪看起来凶神恶煞的，老子提起刀一气儿砍掉七八个脑袋，他们马上就『乱』了阵脚了。不是我吹牛，其实我们也遇到过好几场硬仗，但只要我老钱的大刀往前一冲，没有拿不下来的山头！”

　　　　岑旷耐心地听着钱江的絮絮叨叨，听他追溯着当年的豪情与荣光。她知道，这种时候不宜打断，越是做出认真倾听的样子，越能博得对方的好感。等到钱江完全把她当成朋友了，再要打听点什么就好办了。

　　　　她听着钱江各种带有夸张渲染的回忆，不时应声附和，当钱江谈到剿匪大军如何占据绝对优势，开始进军雷州西南山区土匪的老巢时，她才不经意地问了一句：“听说那里的山区有一种花，叫作紫玉箫的，你听说过吗？”

　　　　钱江脸『色』一变：“你问这个干什么？”

　　　　“当然是有需要才问的了。”岑旷迟迟疑疑地说。这种时候她真是痛恨自己不能说谎，不然可以轻松地用“我就是随口一问”之类的假话去搪塞。

　　　　“我不记得了。”钱江硬邦邦地说。但岑旷能看得出来，他明显有事隐瞒。她知道，这下子必须说实话了，否则的话，没法让钱江继续说下去。

　　　　“我这次来，其实主要是为了调查叶将军的死因。”岑旷说。

　　　　“什么？他死了？”钱江大为震惊。

　　　　岑旷把叶征鸿的死粗略描述了一下，钱江的眼眶里立即涌出了泪水。他猛然间虎吼一声，转身揪起身后的同牢囚犯们一阵拳打脚踢，岑旷不得不再度催动秘术阻止他。钱江瘫软在地上，毫不遮掩地号啕大哭了一阵子，这才渐渐恢复了理智。

　　　　“我曾经是一个偏将，后来却没有再参军了，那是因为叶将军退伍了，再也没有其他人能保我，”钱江低声说，“如你所见，我脾气暴躁，贪杯嗜酒，动不动就爱体罚士兵，只有叶将军能一直信任我，用我做先锋，让我发挥我战阵上的才华。离开他之后，我很快就被人抓住一连串的把柄逐出了行伍，慢慢变成现在这副德行。对我而言，我生命中仅有的那几年亮『色』，都是叶将军给我的。”

　　　　“所以你更应该告诉我，紫玉箫和叶将军的死到底有什么关系，”岑旷温言说道，“报答他的最好方法就是别让他死不瞑目。”

　　　　“紫玉箫的确是雷州西南山区里特产的一种花，但在那段时期，这种花有着特殊的含义，”钱江抿着嘴唇，神情凝重，“紫玉箫，象征着死亡。”

　　　　“象征着死亡？你这话是什么意思？”岑旷眉头一皱。

　　　　“那段时间，我们的大军势如破竹，打得土匪溃不成军，但那并不意味着我们没有损失，”钱江说，“在战争的过程中，有不少将领都被暗杀了。”

　　　　“暗杀？你是指，潜入到军营里的刺客？”

　　　　“是的，刺客，很厉害的刺客，”钱江说，“前后一共有十七名将领被杀害，而每一起凶案的现场，都扔着一朵干花，那就是紫玉箫。”

　　　　岑旷大吃一惊。怪不得叶征鸿看到那盆紫玉箫的时候那么惊恐，她想，原来这种花，曾经在某一个历史时期象征着暗杀与死亡。这种只生长于特定区域的花儿，大概就是土匪们的自况吧。

　　　　“那些刺客，最后有没有抓到呢？”岑旷又问。

　　　　“说来惭愧，别提抓到他们了，我们甚至连他们的影子都没见到过，”钱江说，“只是在某天晨练的时候，我们发现某位将领没有出现，他已经死在了自己的床上，有时候是被刺穿心脏，有时候是被砍掉脑袋，有时候是中毒七窍流血。”

　　　　“那叶将军被刺杀过吗？”岑旷又问。

　　　　“没有，对他的保护一向非常严密，不可能有刺客能找到机会。”钱江很肯定地说。

　　　　岑旷沉默了。她隐隐地对此事有了一些初步的判断。第一种可能是，其实根本没有任何特异的事情发生，叶征鸿就是无意间看到了紫玉箫，激起了当年的恐怖记忆，因而失去了理智。这当然是最简单明了的解释，也可以轻松结案，但如果仔细想想，就会发现这种推论讲不通。叶征鸿当年并没有被刺杀，甚至没有见到过刺客，那些紫玉箫干花象征的不过是十七名被杀害的他的下属而已。作为一个沙场浴血的老将，他没有必要为了这点事情而大惊小怪甚至『自杀』。

　　　　更何况，还有最重要的一点：叶征鸿是『自杀』的，但叶空山确实遇袭了，她不相信这二者毫无关联。

　　　　所以她猜想了第二种可能『性』。也许是当年的土匪并没有被清剿干净，三十六年之后，又有刺客追踪来到中州，只为了报复当年消灭了他们的仇人。而叶征鸿或许已经提前听到了风声，所以才一直那么草木皆兵，他经常『性』失踪或许也是为了去暗访此事。而与艾华川的那一次不幸的擦身而过，就好像是压垮骆驼背的最后一根稻草，终于让他不堪重负。

　　　　但这种推断仍然有不合理的地方。叶征鸿是国之功臣，假如真的有当年的残匪去侵扰他，他完全可以要求兵部派人保护，何须自己那么费劲？更何况，这仍然无法解释当时那种可怕的表情。叶征鸿不会是一个那么怕死的人，即便是面临刺客的威胁，会做出那样的表情吗？

　　　　“看上去就像是……天要塌下来了一样，”卷宗里记录了一位现场目击者的原话，“怎么说呢，与其说那是害怕或者恐惧，倒不如说是一种绝望，一种一切都会烟消云散般的绝望。”

花逝七（）　
“从今天开始，你可以跟着这位叶空山叶捕快好好学习。”一年半前的某一天，岑旷被黄炯带到了叶空山的家里。

　　　　“你好。”岑旷怯生生地打着招呼。

　　　　眼前这个相貌平凡、一头『乱』发的男人放下手里的烧鸡，饶有兴趣地打量着她，那目光凌厉如刀，让她有些不寒而栗。

　　　　“你说要指派一个魅给我做助手，我原本以为是男人呢，没想到你带来一个妞，还是这么漂亮的一个妞。”叶空山缓缓地摇摇头，“我没有义务去给你做保姆照顾一个娇气的小妞。”

　　　　“岑旷可一点也不娇气！”黄炯连忙说，一边说一边狠狠地向叶空山使眼『色』，“而且她很聪明，很有学习的欲望。她现在已经读完了……”

　　　　“那她可以去继续读书应试嘛，要是能成为本朝第一位女状元，也算是一段佳话。”叶空山完全无视黄炯的挤眉弄眼，“如果读几本书就能当一个好捕快，现在恐怕满大街都是神捕了。所以，算了吧，把她领走，别来烦我。我的鸡再不吃就凉了。”

　　　　“你这个混账东西……”黄炯气得吹胡子瞪眼，却也拿叶空山这头犟驴毫无办法。正在这时候，岑旷却『插』嘴了：“你只是见了我一面，甚至没有回应我的问好，为什么就觉得我不能胜任一个好捕快？”

　　　　“小姐，你这样漂亮的脸蛋，去当捕快未免也太惹眼了吧？”叶空山说，“当捕快是苦差事，风里来、雨里去，有时还得打架，以你这样的身材、这样的脸，不如去当个舞姬什么的……”

　　　　他的话还没说完，突然感到有一种无形的力量在挤压自己的嘴，让他完全无法再继续说下去。另一股力道则从脚底生起，带动着他的身体往上升，慢慢悬浮在了半空中。叶空山口不能言，也不能『操』纵自己的身体落下去，只能在空中挥舞着四肢，活像一个巨大的提线木偶。

　　　　“你看，如果要打架的话，我不会害怕任何人，”岑旷平静地说，“事实上，我刚刚凝聚成人形后不久，还没能找到衣服