唐缺九州经典力作(套装共11册)-第202部分

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　　　　云湛围绕着这座空城转了一圈，发现所有的房屋都有人在其中活动的印记，但是和甬道中的灯盏一样，以经由相当长时间没人用了。那些床被、锅碗瓢盆之类的用品，明显是放在趁手的位置却落满了厚厚的灰尘。

　　　　许多古怪的联想从记忆深处泛起，那些流传于九州各地的恐怖传说一个一个从脑海里闪过，让他浑身一阵发『毛』。在确认完其余各处都不会有人后，他的视线最后定格在了城市中央最高最宏大的一座建筑物上，它形似一个圆顶的帐篷，却全部由一块块整齐的方形石砖砌成，比普通帐篷高出数倍，云湛估计里面至少能容纳四五百号人，在四周群山的映衬下，自有一种雄浑却怪异的气势。

　　　　和甬道尽头处的机关石门不同，这座建筑只有一扇漆成黑『色』的木门，也并没有上锁，好像伸手就能推得开。不过更引人注目的是木门上方的外墙，那上面描绘着一个巨大的图案：一个头上长两角、背后有双翼的人怪物。该怪物身材高大强壮，面目狰狞可怖，满口獠牙，手里提着一把有点像斧头的兵器。对净魔宗稍微有点了解的人就能看出，这正是信徒们心目中的魔主的形象。只不过那些存留下来的叙述或者图像都经过了刻意的简化，远不如这个足有四五人高的巨像来得栩栩如生，虽然已经有不少地方褪『色』，仍然威势惊人。

　　　　不会有错了，这座隐藏在深谷中的城市确凿无疑是净魔宗在雷州的避难之所，当净魔宗在东陆遭到全面禁绝之后，这个地方应该就是他们新的总坛，虽然规模与当年雁返湖畔的旧地不可同日而语。而矗立在城市中央的这个形若帐篷的建筑物，就是他们的祭坛。

　　　　最让云湛感兴趣的事这幅魔主像的头顶，在那一对长而弯曲的犄角上方，刻有六颗正在闪烁的星辰。这六颗星辰排列成一个不规则的六边形，下部向内凹，上部则高高凸起，有点像一只振翅的鸟儿，似乎意味着某种小型的星阙，云湛不明白这是什么，但总觉得这个图形很眼熟，应该在哪里见过。他想起安武学曾指给他看过暗杀之星，告诉他那颗星就是天罗家主的象征，那么眼前这个小星阙，大概也是魔主的某种象征吧。

　　　　回去让席峻锋查一下就知道了，他想着，随手推开了身前的木门。净魔宗的祭坛一向使用价格高昂的河络打磨的萤石照明，不必添换灯油，可以保持长久的光明，所以门开之后云湛一眼就能看清祭坛中的全貌。

　　　　接下来的一刻他浑身都绷紧了，本能地向后连续做了三个纵跃的动作，然后转身狂奔向通往甬道的石门。虽然手里握着弓，此刻他却没有一丁点准备开弓『射』箭的架势，只是以最快冲向那道石门，甚至不敢回头。

　　　　——因为敌人太多了。推开门的一刹那，在萤石的照耀之下，他看见祭坛里黑压压跪满了一片人，至少得有上百号！

　　　　这些人身披宽大的白袍，从头到脚都包裹其中，背对着大门而跪，低头做虔诚状。云湛顾不上去思考灯盏与房间内部的破绽，只顾得上产生一个念头：怪不得到处都见不到人呢，原来老子赶上日子了，他们都在祭坛里拜祭他们的魔主啊。

　　　　以一对百，胜算显然为零。云湛凭借着灵巧的身法一通全力鼠窜，等到钻进了甬道才发现一个问题：好像身后并没有追兵的脚步。这一阵疾奔，除了自己的脚步声、心跳声、拉风箱一样的呼吸声之外，并没有别的声音。可是木门推开时那尖厉的吱呀声，就算聋子也应该听到了。

　　　　——但为什么没有人追来呢？难道他们祭拜时个个都虔诚到浑然忘我的境地了？

　　　　他陡然产生了一个很滑稽的念头，可是仔细想想，又觉得并不滑稽，这个念头促使他停住了脚步。他转过身，轻手轻脚地再次走回去。

　　　　果然没有人追赶，四围仍然是一片死寂。他定了定神，大着胆子走回祭坛，一个大步跨了进去。

　　　　人群依然在跪地膜拜，没有任何人理睬他。云湛大声咳嗽了一下，还是没能得到任何反应，这让他产生了一种“我真没面子”的感觉。他大概明白了其中的关窍，于是走到了离他最近的人背后，抽出一支长箭，猛地一下挑掉了那件袍子。

　　　　哗啦一声，袍子里德东西突然崩塌，散落得一地都是。那是一具零散的人的骸骨，头颅正好滚到云湛的脚下，一双黑洞洞的眼眶朝上，仿佛正在用不存在的眼珠凝视着他。

　　　　难道所有的白袍里，都只是裹着这样的尸骨？云湛连忙又挑开了几件白袍，无一例外的，由于受到了外力的轻微震『荡』，原本完整的骨骸立刻散架，只留下不成形的残骸。

　　　　云湛屏住呼吸，收回长箭，伸出自己的两根手指，尽可能轻地、一点一点地掀开了又一件长袍。他用力非常小，尽量注意着直接把长袍拉起来，而不碰到其中的骨架。这一次，他成功了，骨架并没有塌下去。

　　　　眼前出现的是一具完整地骷髅，在萤石的亮光下反『射』出诡异青光的骷髅。它保持着完美的跪姿，头颅低垂，正在膜拜着祭坛中的魔主的雕像。

　　　　不必再试了，其他跪着的“人”，一定也都是这样的形态，云湛想。我明白这是怎么回事了，这里的确是净魔宗在战争之前就苦心营建的避难之处，也是三十年前开始净魔宗残部的新总坛，然而在这三十年中的某一天发生了一些事情，导致正在跪地拜祭魔主的教徒们全部死亡，却还保持着跪拜的姿态。在以后的日子里，他们的肉身慢慢腐烂，却并不知觉，就这样无比虔诚地继续膜拜着伟大的魔主，直到有一天连自己的骨头都开始腐朽。

　　　　那一瞬间云湛竟然为这个无恶不作的魔教感受到了一丝悲哀。他们的荣光永远停留在了死亡的那一刻，停留在整个教派覆灭的那一刻。他们苦心经营、艰难跋涉才来到这里，却仍然未能逃过灭亡的命运。从眼前的情形来看，这些教徒也许是在毫无知觉间就突然失去生命的，甚至来不及感受到痛苦。他们的灵魂不知正在何处逡巡，追逐着自己那早已灰飞烟灭的信仰。

　　　　云湛静静地站在祭坛中央，站在魔的雕像前，站在最后的魔教子民中间。他想到了至今仍被视作大忌的天驱，想到了苦苦追求复兴的辰月，想到了分裂成三派各自为战的天罗，想到了与世无争的龙渊阁和长门修会，还想到了早已湮没在历史尘埃中的鹤雪。那些曾经叱咤风云令山河变『色』的名字，在逝者如斯的时光的洪流中，终究会真正只剩一个苍白无力的名字而已。人们那样苦苦地追寻信仰，苦苦地为了信仰献出鲜血和生命，究竟意义何在呢？

　　　　他就这样陷入纷『乱』的思绪，很久以后才回到现实中，明白自己终究需要先把眼前的事实思考清楚。在沉重的喟叹后，他立即反应过来一个让他心里猛然一颤的巨大疑点：假如净魔宗真的只剩下这些披着长袍的白骨，那么南淮城的惨案是谁做的？难道是有人假托净土宗的名义干的，那样做意义何在？

　　　　不对，云湛狠狠摇摇头，如果自己能看出这些跪在地上的只是不能动的死人，那么以桑白『露』等人的丰富经验，也应该和自己一样，能够看出来，但他们还是一口气落荒而逃，仅仅是微利保护郡主无暇他顾吗？恐怕是他们还见到了一些真正的活人吧。

　　　　更何况……更何况……云湛猛地一跺脚，这些白袍不对劲！假如死者都是在祭祀时身披白袍而死，那么随着尸体的缓慢腐烂，蛆虫的生长以及尸油的排出，这些袍子早就应该污秽不堪，烂成了不成形的布条。然而，眼前的这些白袍，除了落满灰尘之外，既干净又完整。

　　　　说明有人在尸体腐烂完毕后，才给它们罩上了白袍，云湛终于想明白了。也就是说，净魔宗虽然遭到了毁灭『性』的打击，但还是有极少数人幸存下来，也许只有寥寥几个，所以才不会在城里留下生活过的痕迹。

　　　　但对于意外闯入的六人来说，看到了跪地膜拜的上百魔徒，再见到几个活生生的人，就没有时间去怀疑了。它们会以为净魔宗真的还有那么多信徒，所以才会如此惶恐地一路逃回东陆，把这个可怕的消息带给石隆。

　　　　可是新的疑问随之产生了。之前自己和席峻锋商议时，认为这是净魔宗积蓄了足够的力量之后的重新现世。现在问题来了，人都死得差不多了，还有个狗屁力量去重新出现，那不是摆明了找死吗？这样做的意义何在？仅仅是为了明知死而玩一把灭亡前的最后疯狂？也不像。

　　　　只有唯一的一种可能『性』，云湛忽然间冷汗直冒：有人想要借净魔宗的名头来虚张声势。记忆里的某些死角被点亮了，他想起了一个原本无关紧要的小问题：在追踪石秋瞳的那一天，他曾和两名“魔教信徒”交手，那两人最后战败『自杀』了。但是其中一人使用的刚柔并济的铁抓手，他却始终觉得眼熟，好像在哪里见过。现在想到“虚张声势”这个词，却一下子提醒了他，他并么有见过，只是在以前和安学武聊天时，听安学武提起过。

　　　　有那么一个没落的江湖世家，由于遭到权贵陷害，家长被凌迟处死，家产全部抄没，偌大一个世家顷刻成为罪人的宗族，只能从此在江湖中流浪，已有上百年历史。由于身世的原因，他们无法经商，不能求功名，除了武功和秘术之外，别无生存之法，于是只能凭借家族血缘的团结力量——这一点和早期的天罗相仿——组成了一个雇用兵团。他们个个对家族忠诚不二，令行禁止，在家族的安排下替他人卖命，用自己的血赚取酬金，是一个未必多么强大、但谁都不愿意去招惹的死缠烂打型的组织。安学武向他提到过，那个家族的几样招牌兵器中，就有这么一种铁抓手，乃是他们的家传绝艺。而那两个人最后毫不犹豫地『自杀』，似乎可以解释为邪教信徒的坚贞，但同样也能解释为对家族的死忠。

　　　　也就是说……南淮城突然冒出来的大量净魔宗的活动，根本就是假的！是这个雇用兵团假扮冒充的！有人故意要在南淮城造势，让人们产生“净魔宗又要开始重新出现”的假象，以便转移人们的视线。

　　　　但是是否就完全没有净魔宗的事情呢？也不见得。魔女复生的祭奠做得如此专业，布道的活动也完全符合教义安排，伪造是达不到这种效果的。于是结论越发可怕了：那个幕后的阴谋家，除了雇佣兵之外，还同时勾结了最后剩下的净魔宗残部。南淮城所发生的一切，都是由魔教徒指点完成。当然了，净魔宗的信徒是不会为了钱办事的，要他们帮忙，必然得付出相当的许诺。比如说……

　　　　云湛霍然转身，向着甬道的方向跑去。这一回他没有停步，像被人猛抽屁股的骡子一样，恨不得嗷嗷『乱』叫着冲向前方。当他从地洞里钻出来时，那副气急败坏的嘴脸让正守在外面发呆的维克图汉都吓了一跳。

　　　　“你怎么了？”她一边轻松地跟着云湛身后一边发问，“你不会也招惹了同样的敌人吧？”

　　　　“比那个糟糕一万倍！”云湛上气不接下气地喊道，“我要回东陆，一秒钟都不能耽搁！”

　　　　维克图汗没有说话，伸出粗大的手掌，一把提起云湛，放在了自己的肩头，然后大步跑起来。

　　　　“一般情况下我不大喜欢让女人背我，挺伤自尊的……”云湛嘀咕着，觉得身边的景物都在飞快地倒退，迎面而来的风简直让他睁不开眼睛。

　　　　“这不是背，是驮。”维克图汗的东陆语看来水平颇高。

　　　　“那就更没面子了……”

第一祭：缚恶　二十五、（）　
某种程度上说，锁匠梅洛甚至于得到了捕快们的喜爱。这真的是一个实心眼到极点的河络，全无心机，却比较重义气。席峻锋在按察司里找到了一间由废弃的厨房改成的储物室，将它再改为临时号房，把梅洛锁在其中，安排了好几名捕快日夜看守，不许有半点疏忽，梅洛却并不生气。

　　　　“我知道，这是为了我的安全着想，”梅洛说，“虽然你们的捕头拿假锁骗过我，但他还算是个好人。”

　　　　所以他也耐住『性』子安然待下去，没事儿的时候就拿捕快们给他找来的各种锁具和零件自娱自乐。他把几把锁拆开，用零件组合成一把更复杂的锁；然后再拆开，再组合，乐此不疲。按理说，让他这种水平的开锁大师接触到工具是很危险的，但上至席峻锋，下至众捕快，都绝对相信此人的言出如山。他答应了不会逃跑，就一定不会跑。

　　　　“但门上的锁还算很有必要的，”席峻锋拍打着那扇结实的铁门，“不是为了防你，而是防内『奸』。敌人已经杀了四个人，一点痕迹都没有留下，我们不得不加倍小心，任何人都不能轻易靠近你。”

　　　　“放心，我懂你的意思，”梅洛宽容地说，“反正那把锁我几秒钟就能捅开。”

　　　　“夫人，把我锁起来吧。”姬承垂手站在唐温柔身边，赔着笑脸。

　　　　“我锁你干什么？”唐温柔一脸的惊奇，“你又不是一条狗，再说咱家也没有那么大的锁。”

　　　　“那就管管我也成，”姬承的脸都笑僵了，“随便管管，没人管我不习惯。”

　　　　“那就慢慢习惯呗，”唐温柔对镜贴花黄，脸上焕发出的容光就像是年轻了十岁，让姬承越看越难受，“男人嘛，就是应该活得自由一点，老让人管着多没面子。”

　　　　姬承说不出话来，眼睁睁地看着老婆如二八佳人般风姿绰约地出门而去。最近半个月以来，他真的一次都没有去过凝翠楼一类的风月场所，甚至连酒馆都没有去过，但这样似乎也无法挽回老婆的心。前几天唐温柔所去过的那个什么什么兄弟会被捕快们端了老窝，于是偃旗息鼓了一段时间，但这两天似乎又开始行动了，直接的证据就是唐温柔又出门了。

　　　　生活就真的那么灰暗，以至于需要寻求邪教的精神麻醉么？姬承难受得想要以头抢地。他这一生经受过无数的坎坷屈辱，祖先的英名好像已经在自己身上丢得干干净净，只剩下那个虚有其表的祠堂和渐渐生出锈迹的虎牙枪。可是无论丢得怎样的失败，都无法与此时此刻的心境相比。他觉得自己的心被一点一点地抽空了，整个人像稻草做成的一般绵软无力。

　　　　最糟糕的在于，此时此刻，他连一个可以帮助自己、倾听自己苦闷的人都找不到。云湛那厮去雷州了，嘴里说是查案，保不齐就是骗了公款胡吃海喝去了，鬼知道什么时候才能回来。姬承觉得，自己真是被这个世界抛弃了。

　　　　太子石懿仍旧把自己锁在房里谁也不搭理，石秋瞳觉得自己简直已经好几年未曾见过他老人家的金面了。她手里把玩着从太子那里收缴来的奇怪物品，在心里勾勒出如下画面：伸手不见五指的黑夜里，太子在寝宫里点燃火盆，然后围着火盆跳起动作如鬼魅的舞蹈，嘴里念着邪恶的魔咒，火焰中于是升腾起重重妖魔鬼怪的脑袋，与太子共舞……

　　　　胡思『乱』想！她往自己的额头凿了一记，但那些奇怪的念头却怎么也无法从脑海里驱除出去。国主石之远最近政务稍微清闲一点，两次想召太子见面，都被石秋瞳挡住，谎称太子生病不便，国主遂决定亲自去探病。石秋瞳没有办法，只能挖空心思，自己翻遍医书，为太子选择了一种不算严重、不会留下后遗症，但传染『性』很强的疾病。于是石之远只是隔着宫门和太子说了几句关怀的话。说话时石秋瞳的心跳得像打鼓，生怕太子应对不当惹火了国主，好在太子的声音虽然有些无精打采，倒也没说什么错话。国主这才放心，赏赐了一堆补『药』。

　　　　累死我了，石秋瞳烦得要吐血。为了这个弟弟，她真是要把心都『操』碎了，国主和太子隔着门说话时，她甚至希望国主破门而入，看看如今的太子是什么鸟样子，然后把这臭孩子抓起来打上四十大板，好好教训一顿。但最后，她还是心软了——无论如何这是自己的弟弟啊。

　　　　但愿云湛早点找出阴谋的实质，然后帮助自己找到办法去解救石懿吧。云湛虽然大多数时候是世间最不值得信任的人，但在某些特定时刻，他又是最值得信任、同时也是唯一值得信任的人。石秋瞳想着，百味杂陈地叹了口气。

　　　　以上就是云湛离开南淮后发生的一些事情。亲王府则始终保持着可怕的沉默，不知道是听到了点风声还是别的什么理由，石隆在这段时间里闭门不出，谁也不见。这样的毫无动静反而让人心里生起种种忧虑。

　　　　所以席峻锋更加玩命。他好像是憋足了一口气，一定要从净魔宗手里抢回梅洛的『性』命，因此连续几天亲自守在关押梅洛的号房外面，虽然他也有不少睡眠时间，但根本没怎么睡，稍微有一点点风吹草动就会从椅子上跳起来，然后非要把四下里都检查个遍，确认没有敌情才肯罢休。他的眼窝深陷，整个人瘦了一圈，精神却越发旺盛，这样的状态很像回光返照，不能不让手下人心生忧虑。

　　　　“您歇半天吧，行吗？半天就好！”陈智近乎哀求地说。

　　　　“滚蛋！”席峻锋回答。

　　　　但事实证明，他不休息真的不行了。在一个北风呼啸的下午，他又给梅洛找来了一把好锁，进门的时候不小心绊到了门槛上，以他的身手竟然直挺挺摔了下去，险些压在梅洛身上，把额头都磕出了血。佟童等人不由分说，硬把他拖进了捕房，把他按在刚刚搭起的一张简陋的硬板床上，『逼』他睡觉。他很无奈地挥挥手：“一会儿，就睡一小会儿啊。别忘了叫我起来。”

　　　　捕快们满口答应，席峻锋上下眼皮一搭，半分钟之后已经鼾声如雷。捕快们替他盖好棉被关好门，蹑手蹑脚地退出去，再加派人手看好梅洛，以便让头儿放心。事实上，席峻锋已经做了一切他可以做的事情来让自己放心。号房上本来有窗户，已经被封死了，并且还专门安排了人看守，正门更是几个人轮班。此外，由于号房是由厨房改造而成的，留有出油烟的烟道，席峻锋不放心，把烟道也用厚木板钉死了，可以说是防得密不透风。

　　　　在远方传来的席峻锋响亮的鼾声中，两名窗外的捕快感慨连连。对于他们而言，上司固然值得尊敬与爱戴，但那种干起活来疯狂得不要命的劲头也着实让人受不了。两人说话时尽可能压低音量，生怕不小心吵到了好不容易睡下去的席峻锋。

　　　　这一觉睡下去，一时半会儿就醒不过来了，直到深夜时分，那呼噜声都没有断过，虽然两栋房子隔得不近，也是宛在耳旁，令人想起夏日的蛙鸣，而且似乎带有一种传染力，让两名捕快守得呵欠连天。他们刚刚点上烟卷抽了几口，忽然在呼噜声与风声里捕捉到一点异样的响动。

　　　　两人警惕地抬头四下张望，这一瞧让他们当即扔下烟卷，拔出了腰刀。在他们的视线中，对面的屋顶上赫然出现了一个白『色』人影。这个白影晃了晃，又顺着屋顶横移出去，浑似没有重量，那样的轻功真是令人胆寒。

　　　　他们连忙追了过去，那个白影很快已经离开了屋顶，但不可思议的是，他竟然没有落地，而是一直在半空中飞翔。除了长着翅膀的羽人，世上怎么可能有其他的人能飞得起来？两人使劲『揉』着眼睛，终于借助着月光看清楚了，那根本不是一个人，而只是一件长衫，由于被风吹起而鼓『荡』，在黑夜里乍一看很像是个人。

　　　　两人并没有顾得上去笑，而是立即反应过来：中了调虎离山之计！他们赶忙跑回到窗下，隔着细窄的窗缝往里看。还好，锁匠梅洛并没有什么异状，只是坐在地上饶有兴致地摆弄着一堆零件，席峻锋给他带来的锁早被拆散了。他们这才松了口气，重新站回到岗位上，继续忍受席峻锋的噪音折磨。

　　　　不过他们并没有忍受多久，惊人的变故就产生了。在他们身后封得死死地号房内，忽然传来一声充满痛苦意味的呻『吟』，两人齐齐转过头，发现锁匠梅洛跪在了地上，手捧着心脏部位，整个身子弯成了弓状。

　　　　他是腹痛吗？两个人慌忙赶了过去，此时守卫在门外的佟童也已经发现了不对，他赶紧用钥匙打开了门，捕快们一拥而入。锁匠梅洛，魔女复生的第五个祭品，就在他们的眼皮底下完成了自己献祭的使命。

　　　　他的喉咙里不断试图发出喊叫的声音，却好像有什么东西阻挡了他的发声。紧接着，他背上的衣衫突然隆起，像是有什么东西长出来了。捕快们想要上前，却又不敢碰他，正在手足无措的时候，嗤啦一声，衣服被撑破了。

　　　　梅洛背上凸出了一个肉瘤一样的东西，这个东西不断地膨胀、生长，把他的皮肉绷紧到了极限。在捕快们的惊呼声中，梅洛的背部噗的一声裂开了，登时血光四溅，每个人身上都沾上了不少带着腥臭味的热血。但他们根本顾不上去擦拭那些血迹，因为更加惊人、更加恐怖的事情正在发生。

　　　　他们已经看清了从梅洛体内钻出来的是什么，是一根植物的枝蔓！它正在从容地、毫不停留