唐缺九州经典力作(套装共11册)-第217部分

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　　　　风笑颜吃到了甜头，再接再厉，继续用秘术烧草，很快就把差不多一小半的野草都烧掉了。她满意地哼着小曲，一不小心没控制住精神力，一个火头嘭地一声冒将起来，顿时将周围一大片野草都点燃了。

　　　　坏了，要失控了！风笑颜手忙脚『乱』地扑打火苗，但烈火已经顺着野草蔓延开去，更糟糕的是，起风了。假如不赶紧灭火的话，那么不只是这些生错了的地方的野草，只怕整座老宅都要很快被点燃……风笑颜不敢想象假如自己把这座房子烧成了灰烬，师父云浩林将会用怎样的目光来看自己。和这个可怕的结果相比，她宁肯现在挨师父一顿臭骂。

　　　　“师父！不得了了，着火啦！”风笑颜大呼小叫着，为了体现出紧迫『性』，又补了一句，“你的房子要烧没啦！”

　　　　这一句话简直如同一个召唤咒语，云浩林几乎是飞着出来的。他顾不上骂风笑颜一声，全力催动着削减火势的秘术。幸好野草很快烧光了，没有其他的助火物，加上风笑颜及时往即将被火苗『舔』上的一颗树上足足泼了两大桶水，没有让这棵枝叶繁盛的老树被点着，大火终于被扑灭了。

　　　　云浩林大口喘着气，在地上坐了好久，这才站起身来，狠狠地在风笑颜脑袋上拍了两巴掌。风笑颜知道自己差点闯了大祸，只能乖乖挨上两记。何况她一时也没力气闪躲了，作为一个女子，硬咬着牙提来两桶水实在累得够呛。

　　　　“你差点把老子的棺材本都烧掉！”云浩林吼道。

　　　　风笑颜不敢大声反驳，只能小声嘀咕：“这房子花的钱也就是你财产的四分之一，什么棺材值那么多钱……”

　　　　“还敢顶嘴！”云浩林更加生气，“身为一个火系秘术师，灭火竟然还要去提水，丢死人了！”

　　　　风笑颜愁眉苦脸，却又自知理亏，一边听着云浩林絮絮叨叨，一边目光无聊地四处『乱』扫。忽然之间，她的眼睛睁圆了：“师父，快看！”

　　　　“看个屁！又想转移话题？”

　　　　“不是，是真的，快看啊！”风笑颜的声音充满了惶急，“那棵树，我刚刚浇了两桶水的那棵树！”

　　　　◇

　　　　云浩林听出不对，连忙回身，不由得微微一愣。就在两人的眼前，那棵树的躯干开始不安分地颤动起来，树皮扑簌簌地往下掉，就像是树干里有什么东西想要往外冒。这是一棵已经活了几百年的老树，也是院子里最粗大的一棵。

　　　　“这是怎么回事？”风笑颜不明所以。

　　　　“你刚才的那两桶水，”云浩林毕竟多吃了那么多年的饭，遇事还很镇定，“注意到那个树洞了吗？你的两桶水刚好泼在那上面，其实有一半的水都灌进了树洞里，平时即使是下雨，因为树干这一面朝外倾斜，也很少有雨水能进去，而这个院子也已经几十年没住过人了。大概是你泼出的这些水，让一个藏在树洞里的什么玩意儿终于喝到了足够的水，于是苏醒了。”

　　　　“那会是什么东西？”

　　　　“等它钻出来就知道了。”

　　　　不知不觉中，师徒两人都在手心里捏住了一团火焰，随时做好攻击的准备。而那棵树抖动得更加厉害了，一些脆弱的枝条都被震断，落在了地上。

　　　　风笑颜死死地盯着不断拱起的树皮，紧张得背上都是汗水，不知道会有什么样的奇怪的东西从树干里面钻出来。但云浩林却似乎比她更加警惕，突然大喊一声：“快跳开！在脚底下！”

　　　　风笑颜大吃一惊，几乎是连滚带爬地离开了刚才站着的位置。她刚刚逃开不足半秒钟，就在先前的落脚之地，地面突然裂开，从里面钻出一个足以让人心跳停止的东西。

　　　　一张小小的、皱皱巴的、还沾满了泥土的——婴儿的脸。紧接着，地面不断裂开，更多的婴儿脸钻了出来，而他们的身体也慢慢扭动着破土而出，细小的双手『乱』抓『乱』蹬，但却没有脚。风笑颜看得分明，这些“婴儿”并不是完整的人形，除了那两只手完全就是带着钩的利爪外，它们的上半身基本是半个人，下半身却没有双腿双脚，从腰部开始，连接着一根长长的、在土地里伸缩自如的藤蔓。它们张开嘴，发出刺耳的、乌鸦一般的怪叫声，『露』出嘴里两排尖利的牙齿。

　　　　“这他妈的是什么东西？”风笑颜的嗓音都完全变了。她侧头看云浩林，发现云浩林的全身都在颤抖，脸上的表情怪异之极，正注视着前方的地面。

　　　　那里有一个鸟巢，是刚才随着那株大树树干的抖动而掉到地上的。鸟巢里，几只还不会飞行的雏鸟正在发出惊恐的鸣叫声，而母鸟虽然也很害怕，却不忍心离开雏鸟，还在试图用翅膀护住它们。

　　　　但显然母鸟的力量是微不足道的，离鸟巢最近的一个怪婴已经伸出两只爪子，一把抓住了母鸟。它用左爪紧紧掐住母鸟的身体，右爪轻轻一划，似乎比刀锋更加锐利的指甲轻易划开了鸟腹。接着它大大张开自己满是利齿的嘴，迫不及待地把母鸟的全部内脏挤出来，活生生塞进了嘴里，然后开始用力咀嚼。母鸟发出几声惨号，随即叫声慢慢消失，只见怪婴的腮帮子不断鼓动，发出一阵令人『毛』骨悚然的咀嚼声，随后把内脏被掏空的母鸟扔到一边。

　　　　风笑颜急促地呼吸着，怪婴那种冷酷而连贯的可怕虐杀让她感到了胃部的极度不适，奇怪的是，云浩林的眼睛却亮了起来，像是想明白了点什么。

　　　　而与此同时，另外同个怪婴齐齐扑向了剩余的雏鸟，它们的身躯撞在一起，彼此发出恼怒的威胁声，竟然挥舞着爪子斗在一起，开始自相残杀。那是更加血淋淋的一幕，怪婴们好像根本不知道疼痛，只是拼命地撕咬，一旦击伤对手后，必然会剖开对手的肚子，而受伤后流出的血『液』更加刺激了它们的凶『性』，不一会儿，已经有三个怪婴被撕扯得开膛破肚，还有一个脑袋被咬掉了一半，剩余的残肢却仍然在不停歇地攻击。

　　　　这倒便宜了另一个晚一步没能赶上厮斗的怪婴，它径直张开大嘴，要把几只雏鸟都直接吞下去。

　　　　然而还没等到那些锋利的牙齿沾到鸟身，一道明亮的火光亮起，怪婴惨叫一声，全身燃起了烈焰。它的身躯剧烈挣扎，身下的藤蔓也仿佛感受到了这种疼痛，像蛇一样扭动着。

　　　　风笑颜已经趁着这个时机冲上前去，熄灭手心的火焰，把装着雏鸟的鸟巢一把抢起，然后赶紧退了回去。但她的行动已经引起了怪婴们的注意，它们齐刷刷地朝向师徒二人，藤蔓延伸着，眼中放『射』着贪婪的光芒，缓缓『逼』了过来。

　　　　“你可真有爱心，”云浩林叹息着，“反正有我老人家给你擦屁股，对不对？不过刚才那一下还挺漂亮的，出乎我的意料了。”

　　　　“纯属意外，我都没想到我能烧得这么准，”风笑颜诚实地说，“接下来都得看您老的了。”

　　　　云浩林已经没法分心说话了，他全力催动着秘术，火焰在地面上飞舞，如同一条盘旋的火蛇，很快把所有的怪婴都点燃了。一时间火光冲天。

　　　　“会把邻居们都招来的，”云浩林疲惫地说，“你去负责编谎话解释。”

　　　　“就说我烧野草没控制住火头就行了，这也是半句真话，”风笑颜毫不犹豫地说，“可是，这些恶心的怪物究竟是些什么玩意儿？”

　　　　云浩林摇摇头：“我也不知道，但我明白了一件事……我终于明月了……”

　　　　“明白了什么？”

　　　　“明白这座院子里的人过去是怎么死掉的了。”

　　　　风笑颜看着那些慢慢停止挣扎的焦黑的怪物：“你说什么？这座院子过去发生过什么事？”

　　　　“我一直没有告诉你，不过那件事你肯定听说过，”云浩林说，“五十年前，这里发生过一次轰动一时的惨案，这座宅院当时的住户被人灭门了。一百多口人，一个都没有活下来。”

　　　　他顿了顿，又补充说：“所有的死者，肚腹都被掏空了，内脏全部不见了，肚子上有一道像是被钝刀割开的伤口。当然现在我们知道了……”

　　　　他伸出手，指着火光中一只仍然在微微蠕动的怪婴的爪子：“大概就是它们干的了。看它们怎么对付那只鸟，怎么对付自己的同类，就该清楚了。”

第三章不归　＇一＇（）　
铜柱就耸立在不归客栈大堂的正中央，在火光下泛着青铜光泽，分外醒目。但该铜柱并非建筑用的梁柱，而是内部中空，可以填入炭火烧得滚烫，来执行十分残酷的烙刑。曾经有那么一个年代，每一天都有人被绑在铜柱上，随着炭火的逐渐加热而发出凄厉的惨呼，直到被烧成一具焦尸。

　　　　事实上，这里过去就是一间行刑室，是草原上骑马的部落与北方骑狼的部落发生战争时的遗物，后来战争结束了，此处被改成了客栈。当初的创建者刻意保留了一些废弃的刑具，比如树在大堂中央的那根铜柱。当年也不知道有多少不肯屈服的驰狼部落的战士在这种烙刑下丧生。而现在，这根铜柱仅仅是一个装饰品而已。

　　　　苦『露』镇位于寒冷的阴羽原的南端。从此处往北，人迹罕至，也没什么生意可做，偶尔会有旅行者来到此处，所以全镇也只有一家客栈，并且生意清淡。只是在这种干冷苦寒之地，连蛀虫都没有，造起的大帐篷也足够结实，没什么维护成本，所以不归客栈也一直无可无不可地存活了下去，只是老板还是必须要靠普通牧民的营生才能赚够钱养活自己。

　　　　◇

　　　　三月的阴羽原仍然寒冷，天空始终阴沉沉地不见阳光，草原上连一点零星的绿草都难以找到。这里一年中的大部分时间都被白皑皑的冰雪所覆盖，只有几个月的时间会有耐寒植物从冻土里钻出来，展现着生命的顽强，不归客栈的生意也大多来自于这个时候。眼下刚刚三月中旬，正是昼短夜长的时节，居然就有人跑到这里来挨冻，还真是不容易。

　　　　这一天，不归客栈的现任老板、蛮族人图马喂完了牲畜，正坐在柜台后面打盹，忽然门被拍响了。他本以为是哪个邻居过来借东西，把门打开，居然钻进来一个气喘吁吁的陌生人。过了好半天他才反应过来，这是个旅客，是来住店的。

　　　　不等他招呼，这位客人就径直奔向了帐篷中央的火塘，看那个架势，似乎恨不得能一头钻进去。图马笑了笑，把一直用热水温着的一壶青阳魂取出来，倒了一碗递过去。客人抓起酒碗，咕嘟咕嘟一饮而尽，比雪还苍白的脸上终于有了一点血『色』。

　　　　“过去我总觉得青阳魂这样的酒太烈了，不好喝，现在才知道，这真是天底下最好的酒啊！”他一边赞美，一边摘下了头上的皮帽，『露』出一头的银发。图马知道，有着金『色』或者银『色』头发的，多半是来自宁州的羽人，在他这间生意清淡的极北客栈里，也曾经来过几个羽族远游客，所以他见到羽人不会太吃惊。

　　　　“你来得不是时候嘛，”图马说，“三月份，你们宁州已经春暖花开了，瀚州大部分地方的草原也都绿了，但在我们阴羽原，仍然是冬天，牦牛都能冻死。你到苦『露』镇来，也是为了向北去探险吗？现在可不是季节。”

　　　　“你这间客栈真不错，”羽人避而不答，环顾着这座巨大的帐篷，“我也跑过不少地方，可从来没见过这样的帐篷。”

　　　　“在我们的蛮语里，这种帐篷叫做卡宏，”图马说，“北边太冷了，普通的帐篷挡不住风，所以祖先们就发明了这种方法。其实你仔细看，它只是表面像帐篷，内部结构是先打地基、再铺圆木，然后糊上草泥，直到完全不透风为止，已经很接近东陆的房屋了。”

　　　　“在这种地方住着，可真不容易啊，”羽人在火塘边上搓着手，“给我一个房间。需要登记点什么情况向官家备案吗？”

　　　　“自从战争结束，这里就没有官家了，”图马回答，“进了卡宏的都是客人。”

　　　　◇

　　　　一般会选择跑到苦『露』镇来受冻的旅客，多半都不是常人，这是图马在多年的客栈营生中得出的结论。所以他也不去过多询问来客的情况，既然对方不愿意说，那就算了。他很快整理出一个干净舒适的房间，让这位叫做云湛的羽人住了进去，坐骑也放入了牲口棚。

　　　　看来云湛一路跋涉来到这里甚为辛苦，所以他大睡了半天加一夜，到天明的时候才醒来。据他说，他从东陆的宛州出发，走了快一个月才到达这里，浑身的骨架都快被马背颠散了。

　　　　“已经很不错啦，看来现在的官道修得挺不错的，海运也很方便，一个月能从宛州到阴羽原，”图马感慨地说，“换了过去，没有三五个月是走不完的。”

　　　　他为云湛送来了一碗羊杂煨面，把碗放到桌上后突然想起：“哎呀，你们羽人好像不吃肉的！稍等我给你重下一碗……”

　　　　他话还没说完，就看见云湛抓起筷子，已经夹起一片厚厚的羊肚送进了嘴里。

　　　　“我不是一般的羽人，没那么多忌讳，”云湛嘴里嚼着羊肚，含混不清地说，“再说这么冷的地方，不多吃点肉和油脂，肯定会冻死的。”

　　　　“我喜欢这样的羽人……”图马喃喃地说。

　　　　吃过了饭，云湛就把自己裹得像头熊，出门转悠去了，但苦『露』镇其实没有任何值得转悠的地方。整个镇上除了二十来座或大或小的卡宏外，什么都没有，卡宏里住着的全都是普通牧民，他们的收入依靠的是自己所养的牲畜。这些高寒地带的四角牦牛和羊肉质和『毛』质均属上住，价格不菲，但稍微往南一点就会因为水土不服而养不好。所以住在这里的牧民固然不缺钱花，却也不能离开这片严寒的冻土。

　　　　云湛下午的时候回到不归客栈，图马正在准备着喂牲畜的草料，在卡宏后方的牲畜棚里，牛羊们饥饿地等待着。

　　　　“对我们牧民来说，牛羊就是命根子，”图马说，“所以牲畜棚也圈在卡宏里，太冷的时候，甚至会把它们牵到火塘旁边。”

　　　　他顿了一顿，又赶紧补充说：“当然现在已经是三月了，我不会把它们带到大堂来的。”

　　　　云湛微微一笑：“带进来我也不会介意。我可没少过和牲畜挤在一起取暖的日子。”

　　　　图马也笑了：“大家都有过艰难的日子呢。”

　　　　他收拾完草料，喂了牲口，替云湛沏了一壶『奶』味很重的『奶』茶。云湛喝着『奶』茶，眼神有意无意地瞟着大堂中央的那些挺能吓唬人的刑具。

　　　　图马很流利地向云湛讲述了一翻这些刑具的由来，因为几乎所有来此的客人都会打听那些刑具，他已经不知道讲过多少遍了。

　　　　云湛看来很是好奇：“这些玩意儿，我可以用手『摸』『摸』么？”

　　　　“当然可以，弄坏了都没事，”图马很随意地说，“本来就是没用的东西，放在那里我懒得挪走而已。这间客栈从建成到现在，得有百来年了吧，每一位店主都未必喜欢这些东西，但谁都懒得动手去挪。”

　　　　他轻笑一声：“其实客人们也未必愿意看着这些东西下饭，不过他们也没得挑，这里只有这一间客栈，不住进来，就得去睡雪地。”

　　　　云湛放下茶碗，走上前去，真的开始一一把玩那些不再能派对上用场的刑具。最后他停留在那根铜柱前，伸手轻轻抚『摸』着那冰凉坚硬的触感：“这可真是残酷的刑具啊。”

　　　　“可不是，这东西不是用来拷问的，而是用来虐杀的，”图马摇摇头，“这是从东陆华族那里学来的，他们种地的民族就是『乱』七八糟的坏点子最多。”

　　　　云湛不答，神情有些怪异地继续看着铜柱，似乎对这根夺走了无数生命的铜柱特别感兴趣。他是联想到了什么吗？图马想着，决定不去打扰他，先去打扫畜栏。走进牲畜栏时，他却忽然一下子僵住了：地面上有几个人的新鲜脚印，但那鞋印既不是自己的，也不是云湛的。

　　　　有外人进过牲畜栏！

　　　　图马连忙清点了一下畜牲，发现从自家的牛羊到云湛骑来的马，一匹也不少，这才先松了口气。他蹲下来，打量着地上的脚印，心里琢磨着。苦『露』镇民风淳朴，绝不会有偷盗之类的事情发生，因此卡宏的门闩起的作用只是防止大门被风吹开，稍微有点经验的人就能把门弄开，溜进来。

　　　　牧民们偶尔缺东西了会到邻居家里借，如果主人不在家，他们也会像进入自己家一样大模大样进来，但拿了东西一定会留下一点标记作为说明，而现在这里也没有什么标记留下来，说明并不是邻居干的。

　　　　他想了想，转身进到厨房，发现昨天自己和云湛吃剩下的食物也少了一些，心里更是一阵紧张——有苦『露』镇之外的陌生人潜入了不归客栈。他们想干什么？和云湛一前一后的到达，仅仅是巧合吗？

　　　　蛮族人大多生『性』爽直，不是那种脸上能藏得住事的人，所以他刚刚回到大堂，云湛就看出了不妥：“发生什么事儿了？”

　　　　图马犹豫了一下，把自己的发现告诉了云湛。云湛的神情陡然变得严峻：“带我去看看！”

　　　　图马把他带到牲畜栏，云湛瞥了一眼那个脚印，闭上了眼睛，五官陡然间扭曲起来，仿佛充满了极度的难以置信：“这不可能……他还没死？”

　　　　“谁？谁没死？”图马连忙问。

　　　　云湛勉强镇定下来：“我要杀……一直想要杀我的人。”

　　　　◇

　　　　两人回到大堂，云湛手里已经握住了一张弓。图马曾经见过类似的弓箭，那是羽族特制的硬弓，『射』程比蛮族著名的青阳长弓还要远，配合羽族天生的神『射』技艺足以令敌人胆寒。

　　　　“他们追了我一路，从南淮城开始，一直到北都城，”云湛说，“我以为我已经在北都摆脱掉了他们，但看来还是没能成功。”

　　　　“他们是什么人？你又是来做什么的？”图马终于发问说。

　　　　云湛迟疑了一下，最后还是开了口：“我是受人之托，来这里取一样东西的。”

　　　　“东西？什么东西？”

　　　　“我也不知道。只知道和苦『露』镇有关，和你的客栈有关。”云湛说着。从身上取出一个金属圆牌，递给了图马。

　　　　图马接过圆牌，脸上有些变『色』：“这……这个圆牌，你怎么得来的？”

　　　　“从一个已经死了的人那里得到的，”云湛回答，“那上面的字，你都该清楚指的是什么吧？”

　　　　图马叹了口气：“也许吧……既然这件信物到了你的手里，说明那个人已经死掉了吧。”看起来他早就做好了心理准备，但听到消息时，仍然难掩悲伤。

　　　　“他的确死了，”云湛阴郁地点点头，“我是一个南淮城的游侠，接受了他的委托，要找到这件信物。我甚至连这样东西是什么都不知道，只知道要到这里来找，关键的信息是铜柱。而这些追踪我的人，我并不知道身份，但猜测多半就是杀死他的凶手。”

　　　　“铜柱……能先讲讲我兄弟是怎么死的吗？”图马似乎不大放心，接着问。

　　　　云湛正准备回答，图马忽然嘘了一声：“有动静！在牲口栏里！”

　　　　云湛用眼神示意图马小心，右手扣住了箭袋，图马也抄起一把弯刀，小心戒备。后面好像突然又安静了下来，两人面面相觑，云湛打个手势，正准备前去查看一下，突然之间，牲畜栏那边响声大作。

　　　　“糟糕！”图马喊了起来，“他把所有的牲口都赶出来了！”

　　　　阴羽原的牧民们为了保护牲畜，将它们都关在卡宏内以免被冻死，没想到眼下变成了大麻烦。一群群牛羊不知道被施了什么手脚，发疯般地冲了出来，顷刻间把不归客栈的大堂撞了个七零八落一塌糊涂，图马大声呼喝，那些牲畜也不怎么听指挥，很快那些摆放了百年的历史遗物都被撞折撞散，以后怕是再也没机会摆出来了。

　　　　云湛已经搭上了箭，一边躲闪着牲畜的冲撞践踏，一边搜寻着敌人的踪迹。这时候一头四角牦牛冲到了他的面前，长长的尖角对准了他的胸膛。他连忙一闪身，躲过这消受不起的一撞。然而刚刚躲开，从牦牛的腹部下方却嗖地一声，飞出了一支箭。这支箭突如其来，而且力量、速度、精准度皆无懈可击。云湛猝不及防，被这支箭一箭『射』穿了肩膀，并被巨大的冲力带倒在地上。

　　　　云湛倒地后，那个藏在牦牛腹部『射』箭的人才翻身跳了出来。此人一身脏兮兮地沾满了羊『毛』，脸脏得看不清面目，但两只眼睛闪烁着精光，手中的弓箭杀气毕『露』。

　　　　◇

　　　　——这一定就是那个暗藏在牲畜栏里，并偷东西的人，也是一路跟踪云湛到苦『露』镇的敌人。看他出手的这一箭，绝对是个顶尖的弓术高手。

　　　　图马大吃一惊，也顾不得去收束狂奔的牛羊了，举起弯刀就想上前拼命。他并没有受过特别的武术训练，但马背上的蛮族人天生就是战士，不管面对什么样的敌人也敢于举刀。然而刀刚刚举到头顶，还没来得及劈下去，眼前出现的奇怪的一幕让他硬生生地又收住了手。

　　　　受了伤的云湛奋力把那支