唐缺九州经典力作(套装共11册)-第283部分

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　　　　“是啊，哪儿那么容易死人！”儿子有了父亲壮胆，更加理直气壮，“杯中仙、画中妖、煤精，针鬼，这些游戏我全都玩过，也没见到哪一次我真的死了。”

　　　　云湛笑笑，不再继续听一家三口的扯皮，起身离开。走向莫维钦家的路上，他禁不住想：各种各样的通灵、召亡游戏还真是多呢，当真是老少咸宜。人们究竟是出于何种目的，对这样的游戏如此痴『迷』——是对新鲜事物的向往，还是对死亡本身的好奇和恐惧呢？而莫维钦作为一个生活始终行驶在正轨上的朝廷官吏，为什么会去尝试这种传说中十分危险的游戏呢？

召亡游戏　二、（）　
吏部侍郎莫维钦死的时候终年五十二岁，却始终没有子嗣，家里除了他和夫人之外，只有寥寥几个仆人。所谓人走茶凉，莫维钦活着的时候总是少不了各种各样的拜访者，如今人一死，宅院里立刻变得冷冷清清。云湛自称是吏部一个前来吊唁的小吏，装模作样上了几株香，和悲戚的莫夫人交谈起来。

　　　　关于莫大人尝试召亡却送掉『性』命的消息已经不胫而走，莫夫人显然也厌倦了一遍又一遍地重复讲述现场的情景。说了几句话之后，她推说身体不适需要休息，让伺候自己的女仆去应付云湛。云湛倒是对此没什么意见，在他看来，女仆反而可能告诉他一些女主人所不知道的新闻。

　　　　“是的，发现尸体的时候，窗户是从里紧闭的，”女仆说，“门倒是没锁，但夫人说，她一直盯着书房的门，绝不可能有外人进去。事后衙门的捕快也仔细勘察了，没有发现其他人的脚印。”

　　　　“验尸的结果如何你知道么？”云湛问。

　　　　“他被什么锐器切开了胸口，是流血过多而死的，伤口很宽，”女仆的神情显得很害怕，“但是现场没有找到任何的凶器，甚至稍微尖利一点的器物都没有。仆人们都在说，那是恶鬼的爪子，是老爷召唤出了恶鬼，杀害了他。”

　　　　“有没有中毒的迹象之类的？”

　　　　“血『液』里没有毒，但是老爷似乎除了喝酒之外，还……服用了不少『迷』叶，就是那种能让人产生幻觉、飘飘欲仙的『药』物。这两点都很奇怪，因为老爷平时根本不好酒，更没有见过他嚼食『迷』叶。”

　　　　云湛想了想，又问：“能确定他死时的情状的确是摆弄成召亡游戏的模样么？”

　　　　女仆面『色』惨白，身子微微一抖：“他们……他们数过，周围十二根蜡烛，手里握着第十三根，再加上那面大镜子……不会有错的。”

　　　　“第十三根蜡烛上刻着名字吗？是谁的？”云湛追问。他也知道这个游戏的规则，被召的死者名字必须要刻在第十三根蜡烛上。

　　　　“姓氏的地方已经被烧掉了，无法辨别，”看来这个女仆了解的事情还真不少，“所以只有名字，而且不知道是单名还是双名。那个……死人，名字的最后一个字是‘苑’字。”

　　　　“‘苑’？叫这个名字的并不是很常见，你家老爷有什么死去的亲友以这个字结尾吗？”

　　　　“有，去年过世的二夫人苏苑。”女仆简短地回答。她脸上惧怕的神情因为这个显然合她胃口的话题而消失无踪，取而代之的是一种暧昧的讥笑。云湛觉得自己简直不用问下去，也能想明白其中的关窍了。

　　　　难怪不得夫人对丈夫的死显得那么淡漠呢，云湛也忍不住想笑。

　　　　第十三根蜡烛。一个“苑”字。找不到凶器的伤口。这起召亡游戏还真是做得架势十足呢，云湛想，包括最后那惊人的死亡。从表面上看起来，一个思念亡妻的老头儿，在酒精和『迷』叶的作用下失去理智，想要利用召亡术召唤亡妻的灵魂出来相见，结果误召恶鬼，送掉区区『性』命。一个完美的解释。也许这个解释能说服所有人，但不能说服我，云湛下意识地握了握拳头。

　　　　“这个世界上到底有没有鬼？”他回忆起自己曾问过的这个问题，提问对象是他的叔叔、同时也是他的师父云灭。这个问题显然有点难度，云灭也思索了好一阵子。

　　　　“我不敢保证说这世上没有鬼，”云灭说，“人生短暂，总有许多在活着的时候难以体验到的事情。我只能告诉你我的个人体验：我一共遇到过不下十次和鬼有关的事件，但最后的结果证明，这些事件中没有任何一件是真正和鬼有关的。”

　　　　“那也就是说，世上没有鬼了？”云湛有些失望。

　　　　云灭摇摇头：“我说过，我不能用个人的体验来向你保证世上没有鬼。但我很清楚的一点是，世人都怀着对鬼深深的恐惧，以至于很多情况下，他们倾向于把一时难以解释的事物推到鬼身上。对于我而言，我的态度很简单，我会首先穷尽一切非鬼的可能『性』，直到每一条路都走不通之后，我才会承认自己的失败，承认鬼的存在。遗憾的是，到现在我还没有失败过，所以这种叫做‘鬼’的东西，暂时还没有在我面前出现。”

　　　　云灭的话看似没有否定鬼的存在，但话语中的倾向『性』已经再明显不过了。云灭是个恶人，民间素来有“神鬼怕恶人”一说，没准鬼见到了云灭掉头就跑也说不定。但云湛还是全盘接受了云灭的态度：先穷尽一切非鬼的可能『性』，全部失败了再说。

　　　　也就是说，现在需要做的是假设这不是什么恶鬼干的，而是——人。那么第一个嫌疑犯会是谁？云湛的眼前出现了一个胖乎乎的身影。

　　　　莫维钦的夫人，或者说得确切一点，正房夫人。现在该夫人正在房间里大声咳嗽，这是一种明白无误的逐客令，云湛只能离开。

　　　　云湛记得自己听别人说过一句话，这世上最喜剧的事情莫过于，原本最亲密无间的夫妻，一旦有一方被人杀死，另一方就会立刻成为最大的嫌疑犯。但他现在并不愿意去直接招惹莫夫人，他看得出来，莫夫人是那种表面温和却绵里藏针的角『色』。何况经过仔细思考，他也认为莫夫人并没有杀害丈夫的理由，毕竟莫维钦再怎么思念死去的小老婆，也不过是想想而已，如果一个女人为了这一点就想杀人，那她当年怎么会允许二房娶进门呢？

　　　　但第二天一早他仍然悄悄去找了一下莫家的那个女仆。他看得出来，这位女仆有些多嘴多舌，也喜欢打听是非，从这种人嘴里往往能得到不少的消息。假如再加一点钱的话，效果会更好，但云湛空瘪的钱袋实在支撑不起这样的开销，好在云湛的脸还算讨人喜欢，女仆也很愿意和这个不乏英俊的羽人多说几句。遗憾的是，除了桃『色』事件之外，能被她装进脑子的东西不多。

　　　　“老爷在吏部做事，接触的人和事都不少，”女仆说，“他也许是得罪过人的吧，但具体得罪过谁我就不清楚了。”

　　　　全是废话，云湛暗暗摇头。但他还是继续问下去：“那么最近呢？最近你家老爷有什么不寻常的举动吗？”

　　　　“最近老爷的确有点奇怪，”女仆说，“他好像一直在担心着什么东西，茶饭不思的样子，回家之后甚至连话都懒得说，最喜欢干的事就是把自己一个人关在书房里。大约有那么十多天了。”

　　　　“那么，平时上门来拜访他的人，有没有什么比较古怪一点的，”云湛又问，“比如在你家和你们老爷吵架的，或者行迹鬼鬼祟祟的？这应该是你很了解的情况吧。”

　　　　云湛冲女仆挤挤眼睛，女仆嘻嘻一笑：“算你说对了。”

　　　　接下来的一段时间里，女仆连珠炮似的向云湛啰啰嗦嗦了一大堆，仿佛她的生活中除了关注主人的动向就没有别的内容了。云湛只能昏头涨脑地强行记住，然后回到事务所去认真梳理。这一天天『色』有些阴沉，略带些凉意的春风翻到能让头脑稍微清醒点。云湛在纸上又写又划，把那些捕风捉影的猜想都去掉，最后终于有一条讯息让他重视起来。

　　　　按照女仆的说法，最近一年多以来，一直有一个神神秘秘的来客先后四五次上门来摆放莫维钦。此人每次来都把帽子压得很低，大热的天也要围上围巾，不『露』出脸来，通报的名字多半是化名。但老爷每次都对他很重视，两人往往在书房里一谈就是一夜。

　　　　而十多天前，此人又来找了一次莫维钦，这一回，两人在书房里发生了激烈的争吵，虽然极力压低声音，争吵声还是传了出去。这位好奇心很重的女仆试图偷听一下，但什么也没听清，只是隐隐听到两人嘴里不断蹦出“复活”“鬼魂”这两个词。而算算日子，莫维钦似乎就是从那天之后开始变得情绪不稳定的。

　　　　可惜女仆从来没看清过那个人的相貌，她只是有一次无意间瞥见过，此人的右手食指已断，只剩下四根手指头。

召亡游戏　三、（）　
南淮城捕头安学武这两天忙得团团转。宛州商会的到来可是件大事，大到那些街边卖烤红薯的小商小贩都必须被驱逐，以免影响市容。向来以国家利益为己任的安学武自然是亲力亲为赤膊上阵，每天和那些不守规矩的商贩们从早到晚打着游击战，平均每天体重都得下降好几两。当然了，即便这样持续一个月，他的体型仍然会呈现出令人羡慕的球状。

　　　　安学武在整个南淮城只害怕见到一个人，那就是云湛。这不仅仅是因为云湛是南淮最喜欢太岁头上动土的角『色』，还因为此人知道安捕头的秘密，不为人知的绝对秘密。因为知晓了这个秘密，云湛总喜欢去找他的麻烦，而且总是挑选在他最不愿意帮忙的时候。比如这一天下午，安捕头正准备雄赳赳气昂昂走上维护市容的关键战场时，云湛来了。

　　　　“安捕头，我有关于杀手组织天罗的重要情报要向你汇报！”云湛的开场白就气得安学武直打哆嗦。他只能把工作交代给副手，拉着云湛进入捕房，把门关上。

　　　　“你个王八蛋！”安学武压低了声音骂道，“能不能别老是把天罗挂在嘴上当口头禅？你以为你们天驱说出来就很光彩？”

　　　　“都没什么光彩的，”云湛耸耸肩，“只不过我被揭出来是天驱大不了立马卷铺盖跑路，你要是被识破了天罗的身份，你在宛州苦心经营的一切可都灰飞烟灭了。”

　　　　他顿了顿，总结说：“明显你亏得更多，所以我还是可以继续要挟你。”

　　　　安学武无奈地摇摇头：“早知道当初赏你一根天罗丝永绝后患……今天又有什么屁事了？”

　　　　“很简单，你们天罗肯定早就把南淮城大大小小的官吏都『摸』清楚底细了，”得胜的云湛一屁股坐了下来，“所以我想要问问你，吏部侍郎莫维钦有没有什么仇人或者密友，尤其是右手缺了一根食指的人？”

　　　　“莫维钦？前些天刚刚因为召亡游戏而死的那个？”安学武反应很快，“有时我们漂亮的公主殿下指使冤大头替她卖苦力了吧？”

　　　　这回轮到云湛灰头土脸了：“谁说卖苦力，老子是要收钱的……快帮我查查。”

　　　　“不必查，都在我脑袋里装着，”此时的安学武一点也也没有平时在人前那副憨态可掬的蠢笨样，“这个人二十三岁的时候在吏部做了一名小文书，五十岁就熬成了吏部侍郎，在官场上已经算得上年轻有为了。根据我的了解，此人一向处事圆滑慎重，得罪人的事都推给别人去做，自己仅有过几小笔完全推脱不掉的受贿，数额几乎可以忽略不计。另一方面他办事也很得力，国主还算赏识他。”

　　　　安学武的总结很简明扼要。虽然理论上说受贿当然应该属于触犯了律法，但在这个冷酷而现实的世界中，身为吏部侍郎，接受一点小贿赂是不会引人关注的。更何况能得到安学武评价一句“办事很得力”，也算相当不容易了，所以听上去，应该不会有人因为工作上的事去为难莫维钦。

　　　　“但是这个人并非没有一些反常之处，”安学武话锋一转，“首先，他的身世有些可疑。他自称出生于中州北部的一个山村，并在那里长到十多岁后才来到宛州，但碰巧我因为其他事情调查过那个村子，村里几十年间根本没有姓莫的人家。此外，我开始调查他也不过有三年的时间，在这三年中，他的收支状况有些奇怪。你也去过他的家吧，觉得他的住所配得上一个从二品吏部侍郎的俸禄么，即便我们假定他完全不受贿？”

　　　　“这一点我倒是早就发现了，他的住所比起同级的官员稍微简陋了一点，”云湛回忆着，“而且屋里也并没有什么值钱的古玩字画。不过我当时以为是他为官清廉的原因。”

　　　　“实际上，在过去的三年里，他每年都有一笔很大的支出，却查找不到去向，”安学武说，“这笔钱占了他每年俸禄的很大一部分，加上他自己又几乎不受贿，所以他才显得比其他的二品官员穷得多。尤其是今年年初，他几乎把去年的薪俸都用掉了。”

　　　　“查找不到去向？”云湛有些意外，“连你都查找不到去向？”

　　　　“是的，非常奇怪，简直就像他提出一张银票然后躲在家里烧掉了一样，”安学武说，“我只能怀疑他秘密地把这笔钱转移了，至于为什么转移、转移给谁就不知道了，毕竟他这样过分谨慎小心的官员对我没什么太大用处，所以我并没有费大力去查。”

　　　　“那么右手缺一根食指的人呢？在莫维钦的同僚或者朋友里，有没有这样的人？”云湛再问。

　　　　“至少我没有听说过。”安学武的答案令人失望。云湛知道从安学武这里也榨不出什么了，忽然没头没脑地问：“你相信召亡游戏是真的吗？”

　　　　安学武有些轻蔑地笑了笑，却并没有正面回答：“对于大多数世人来说，其实天罗比鬼还要可怕。”

　　　　既然这个少一根手指头的人不太好找，就只能换个方向了。这之后的三天里，云湛改头换面扮演了不同的角『色』，向莫维钦生前的同僚和好友们打听了一圈，但谁也不知道这位侍郎是怎么用钱的。这些人即便知道莫维钦不算宽裕的生活，也都和之前的云湛一样，以为那不过是莫维钦为官清廉的结果。而安学武也向他提供了更详细的资料，证明莫维钦在官场上从来没有犯过什么值得一提的错误，也从未树敌。

　　　　调查有些停滞了。好在云湛一向很有耐心，反正他的职业道德从来只限于最后查清案件，而不在于赶时间，更何况——现在他是个有地方蹭饭的幸福的人。

　　　　宛南面馆的老板本来就经常接待云湛，现在两人就更熟了，生意清淡的时候，他也会和云湛随口聊几句天。这是一个从宛南山区来到南淮城讨生活的山里汉子，但在南淮城已经呆了将近二十年，说起话来已经是纯正南淮口音。

　　　　“你这家面馆最近打扫的很勤快啊，”云湛敲敲桌面，“看来是宛州商会一来，南淮城就变白。”

　　　　“岂止是变白，皮都要刮下来一层，”店主吭哧吭哧擦着桌腿，“没办法，每年不是这个事就是那个事。不过比你们游侠好点，我们总算还能开业，你们就只能熬到宛州商会离开啦。其实他们到南淮城能有什么屁事？好多有钱人的家根本就在南淮。还不是跑到国主那里骗吃骗喝，看点新鲜玩意儿，又是焰火又是杂耍表演的——那不就是找个借口度假了嘛。”

　　　　“没办法，谁叫咱是穷老百姓呢，”云湛哈哈一笑，“等你这家面馆开成了在宛州各地有上百家分号的名店，你也能享受这种待遇了，有人掏钱请你看杂耍。”

　　　　老板把手『乱』摇：“别逗了，就这间破馆子我还天天担心倒闭呢。不过说起来，这次的杂耍听说很精彩，请的是宛州最有名的青袖班，专门留着在商会离开那天的国宴上表演呢。”

　　　　“他们有什么精彩的杂耍？狮虎怪兽？跳火圈？吞剑？”云湛忽然问。

　　　　“全都有，他们的拿手绝活多着呢！”

　　　　杂耍班子是最容易藏污纳垢的，云湛想，那么多的道具，要在里面藏点凶器相当容易，杂耍艺人满脸的油彩也可以掩饰真面目。得提醒一下石秋瞳，提防一下这个杂耍班子。

　　　　从宛南面馆吃过晚饭出来，天『色』并不算太晚，太阳刚刚落山不久，但这两天的南淮城远不如寻常热闹。百姓们尽量躲在家里不上街，免得去触宛州商会的霉头，这也让南淮的夜景打了折扣。云湛略喝了几杯酒，悠悠闲闲地走在游侠街上，心里想着：要是天天都有宛州商会一类的组织来度假，南淮城的治安状况都能改善不少呢。

　　　　走回事务所所在的那栋破楼时，他发现楼下停着一辆马车。一见到云湛靠近，车夫就跳下车来，向他走来。云湛一阵警觉，但很快看出这个车夫只是个普通人，身上没什么功夫。

　　　　“请问您就是云湛先生吗？”车夫问。

　　　　“你有什么事吗？”云湛反问。

　　　　“我家主人想要向云先生询问几个小问题，冒昧打扰了。”车夫用词很客气，说话时也规规矩矩站在三步之外，这倒让云湛对他产生了一些好感。于是他点点头，跟着车夫来到了马车旁。车厢门口垂着一块布帘，车夫并没有撩开它。

　　　　“本来应该请云先生在一个比较舒服的地方谈话的，”车里传来一个略带苍老的男子声音，“但我这两天不幸染病，为防传染云先生，只能隔着布帘说话，请云先生原谅。”

　　　　“不必客气，你有什么要问我的？”云湛一边说着，一边暗中打量着这辆马车。马车并不算太显眼，但用料和细小部分的雕饰很讲究，马匹也是极好的瀚州名种。看来这是个有钱人。

　　　　“开门见山地说吧，我是……吏部侍郎莫维钦的朋友，”车里的男人说，“我听说他突然亡故，深感震惊，所以特地赶到了南淮城。听说云先生这些日子在调查他的死因？”

　　　　“是的，不过暂时没什么特殊的发现。”云湛答得滴水不漏。

　　　　车厢里稍微沉默了一会儿，车里的男人接着说：“我听到了很多传言，都说莫维钦是因为尝试召亡游戏却误召恶鬼而丧命的。云先生对此怎么看呢？”

　　　　这个人在试探自己的反应，云湛敏感地觉察到。他想了想，缓缓地回答说：“召亡游戏在宛州是很流行的，莫维钦喝多了酒，又服食了『迷』『药』，加上一直思念亡妻，也许头脑一下子发热也说不定吧。”

　　　　对方长长地叹息了一声：“不是头脑发热。这一年间，他想要召唤亡妻的鬼魂出来相见，已经有很多次了。”

　　　　云湛一愣，没想到对方会说出这样一番话来。车里的男人声音里充满了悲痛：“苏苑是个真正的好女人，只有和她在一起，莫维钦才能体会到快乐和轻松。她去世之后，莫维钦就不断动念头想要召亡，我上门苦劝过他好几次，每一次都只能让他勉强打消念头。但这一次，终于还是晚了一步。”

　　　　云湛的眉头皱了起来。车里的这个人似乎是真心相信莫维钦死于召亡游戏，说的也煞有介事，但云湛从他的口气里听出了另外一种意味。忽然云湛心里一动，猛地一伸手，撩开了马车上的布帘。

　　　　车夫慌忙试图阻止他，但云湛左手使个巧劲，把车夫摔在了地上。然后他跳上车，一把拉过车中人的右手。借着微弱的光线，他看得很清楚。

　　　　这只右手的食指已经没了。

　　　　“你就是那个经常上门拜访莫维钦的人，对吗？”云湛冷冷地问，“你之所以找我问话，不是因为你相信他因为召亡游戏而死，正相反，你完全不相信。因为你认定了这是一起凶杀案，并且对凶手有自己的判断！而你找我问话，其实只有一个目的，就是想弄明白我到底了解了多少，并且劝诱我走上错误的方向！”

　　　　对方慌慌张张地缩回手，身子也往后躲了躲，似乎是很害怕被云湛看清楚面容。云湛冷笑一声：“还有什么好躲的？那个凶手既然能杀死莫维钦，自然也能杀死你。我不知道你和莫维钦之间究竟有点什么秘密，但你说出来也许我可以帮助你，而继续守口如瓶的话，没准就会和他一样死于非命。”

　　　　“对、对不起，我没有什么可说的。云先生，请你不要『逼』我，事情不是你想象的那样简单，亡魂是存在的！它还会回来的！”黑暗中的男人声音颤抖地说。

　　　　这句话中饱含的恐惧令云湛也禁不住觉得背上一阵凉意。他知道这个人也坚决不肯再多说什么了，于是摇摇头跳下马车，车夫从地上爬起来，匆匆驾车离去。等到马车走远后，云湛一闪身拐进了旁边的一条小巷，循着车轮的声音跟踪下去。

召亡游戏　四、（）　
真是奇怪了，云湛一面跟踪一面在心里纳闷，这个男人试图让自己相信莫维钦死于召亡游戏，从反面恰好说明了这种说法的错误。但他最后那句话绝对是发自肺腑的，而不是伪装：“亡魂是存在的！它还会回来的！”

　　　　这个亡魂似乎指的并不是莫维钦死去的妻子苏苑了，那它的指向究竟在何处呢？那个断指怪客身上深入骨髓的恐惧又是从何而来的，难道真的是因为什么鬼魂吗？杀害了莫维钦的鬼魂？

　　　　马车上的男人虽然说了不少谎话，但有一句话是真的：他的确来自于南淮城外。因为他的