唐缺九州经典力作(套装共11册)-第305部分

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　　　　“登云之柱是连接天与地的一个通道，通过登云之柱，天神可以降临人间，而凡人也可以登临神界、羽化升仙。”易离离严肃地回答。

第四章、云踪1、（）　
易离离领着安弃，七拐八拐地钻进了一个戏院，看她的警惕的神态和迅捷的脚步，似乎对于摆脱追踪很有经验。

　　　　“你好像经常逃命？”安弃问。

　　　　“过去的几年里，我一直在不停地逃，从来没有哪一天可以松气，”易离离回答，“登云会的手段可不是开玩笑的，最长的一次追了我三天三夜，最后我冒险把自己藏在沼泽的泥潭里，差点被憋死，才算避过了他们。现在这样在一个人很多的城镇里面躲藏，已经算是稀松平常的事情了。”

　　　　“那可真不容易。”安弃真心实意地说。

　　　　“也没什么不容易的，习惯了就好了，人总得想办法活命是不？”易离离若无其事地回答，“我们接着说正事吧。”

　　　　“登云会的创始者，是几十年前名动天下的鸿儒韩渭垠。这个人曾被拜为帝师，一身学问，震古烁今。”易离离说。安弃心不在焉地听着，对他这样不学无术的小混混而言，这些学问家的名字根本就是毫无意义的符号。他只是无聊地看着尚未开演的空空如也的戏台，想着一会儿能听到一出什么戏。易离离挑选的这个地方别出心裁，但混在听戏的人群中，倒也是一种掩饰行踪的方法。

　　　　“你别不耐烦，”易离离看出了他的心思，“登云之柱的秘密，正是由他发掘出来的。那时候皇帝想请他做帝师，被他毫不留情地谢绝，但皇帝知道此人爱书如命，于是开出条件，允许他随意阅览皇家藏书。韩渭垠立即上钩，改口答应了。”

　　　　“他一定是在皇家藏书里找到了点什么。”安弃若有所悟。

　　　　易离离赞许地点点头：“的确如此。这个人博览群书，在皇帝的书库之中，只是专拣他没见过的珍稀古本阅读，那其中有很多读书人梦寐以求的失传经典，也有很多他们都未曾听说过的不知名的书籍。韩渭垠『性』子执拗，从来不肯相信任何怪力『乱』神的东西，每次见到那些稀奇古怪的志怪小说、异域奇谈都会随手扔开，绝不会去读。”

　　　　“大约在他做帝师的第四年，一位榜眼出身的户部尚书由于谋反而被满门抄斩。他具体是真的谋反还是被人陷害已不可考，也不重要，但这位同样好书的高官却留下了他所收藏的大批绝版书籍，都被收入宫中，韩渭垠自然不会客气。不久之后，他就在其中找到了一本很奇怪的书。书的封面是寻常的前朝笔记小说《无心斋随录》，但韩渭垠这样的大家一眼就看出这本书太薄了，绝不是正常《无心斋随录》的厚度，于是随手翻开，结果里面的内容让他大吃一惊。你听说过杜琛这个人吗？”

　　　　这个名字居然连安弃都听说过：“我知道，那个走遍天下、降妖除魔、长得还挺帅到哪儿都有漂亮姑娘追着跑的大旅行家嘛。说书先生经常讲他的故事：斩恶龙英雄扬威，见君子淑女有意……不过他的故事没太大意思。”

　　　　在他所听过的故事里，这位杜琛虽然风流倜傥英风侠义，有着勾搭不完的美女，却总是安贫若素，兜里从来没几个钱，以至于每到一处，都得靠打短工积攒路费，再去下一个所在。小木匠每每长夜无聊时，便会依据自己听过的评书段子进行自我代入，幻想自己就是那些纵横江湖的盖世豪侠，过着那鲜衣怒马的快意生活。杜琛这样的穷光蛋，身边再多美女，也实在是“没太大意思”。

　　　　易离离一笑：“你所听到的故事，都是出自杜琛自己撰写的种种传记，人一旦想要自我标榜、愚弄民众，总是会不择手段的。真正的杜琛容貌丑陋，但倒也并非没有女人青睐，因为他靠刊行游记以及攀附那些附庸风雅的权贵，为自己赚到了许多钱。此人踏遍天下是真，要说他寄情山河、清高风雅，那就是谎话了。”

　　　　说到“踏遍天下”，她忽然想到自己过去和母亲一起时的生活，心里微微一酸，也不顾安弃索然无味地抱怨“原来老子上了这么多年的当”，忙接上正题，“那一本书的内容，是和杜琛同时代的另一位探险家宋不归的一篇笔记，从来没有公开刊行。这个人你想必没有听说过，因为他远不如杜琛有名气，虽然执着于各种各样的冒险，却很少有兴趣去吹嘘，更不会借此敛财。这篇笔记讲述了他生平所遇到过的最怪诞的一件事，和杜琛有极大关系，而就在这件事之后，他宣布从此绝足闭户，不再出行。韩渭垠仔细分辨，确认那是宋不归的亲笔。”

　　　　她从随身的包袱里『摸』出一叠纸：“这是后来韩渭垠拓印的那本日记，你自己看看吧。”

　　　　安弃咧嘴一笑，硬着头皮接过来，发现这位宋不归遣词造句还算浅显易懂，也没用什么太难的字，以自己的水平居然能马虎看懂，不至于在漂亮姑娘跟前丢了面子。

第四章、云踪2、（）　
我已经快要死了。但我既不愿把这个秘密也一起带进坟墓里，又不能将它公诸于世，最后只能用这种掩耳盗铃的方式，把它写出来再隐藏起来，希望后世的人们看到它时，已经有足够的心理准备去面对。

　　　　大德帝十一年，那是一次彻底改变了我的命运的出行游历，当然出门之前我并没有预料到这一点。当时我的身份很奇怪，是另一位旅行家杜琛的门下仆从，这事说来话长，解释起来倒也不奇怪：我得罪了权贵，需要找个地方避祸，而以我的专长栖身于旅行家门中是最好不过。我并没有什么名气，只在许多年前的一个令人厌恶的聚宴场合见过杜琛一次，而他当时忙着巴结有钱有势的人，根本没有注意到我，我相信事隔多年后，他不会再对我的脸有印象。事实上，我投到他门下一年有余，他也没认出我。杜琛这个人的确具备许多优秀旅行家的素质，但同时也很热衷于各地的珍稀异宝，有传言说还精擅盗墓之道。这样的人与我原本不同道，然而他的名气能保障我的安全。

　　　　这一年冬雪初化时，杜宅门口出现了一个奇怪的人。这个人两条腿都齐膝而断，靠一个安有滑轮的木板行走，满面的污垢和一身几乎被撕成布片的破烂衣衫说明他的贫困潦倒。当他来到看门人面前、说出自己要求见杜琛时，看门人自然而然地不屑一顾，并且开始动手驱赶他。然而只听砰啪几声，看门人竟然被他一拳打飞，撞在门板上昏了过去。

　　　　杜琛名气很大，自然要防备可能的危险，他所挑选的看门人也好，杂役也罢，都得身怀功夫，但那看门人居然被一拳就打晕了，可见这位怪客虽然断了腿，身手却绝非一般。杜琛很快被惊动出来，见到这怪客的形貌，也是一愣。

　　　　“我有一样东西要卖给你，”怪客哑着嗓子说，把自己随身挎着的污秽不堪的大包袱解开，示意杜琛近前去看。

　　　　杜琛毕竟是见过大场面的人，也不怕被突袭，很镇静地走上前，往包袱里看了一眼。当时我跟在他身后，无法看到他的表情，但他刚刚俯身下去，身子就猛地一震，随即连退数步，显然是极度惊骇。他很快又踏上前去，接过那个包袱，不顾肮脏，将它抱在怀里仔仔细细看了好半天，才递了回去。

　　　　“这不可能是真的！”他的声音都变了，“是你作假！”

　　　　“你不相信就算了，”对方摇摇头，“我原以为你是识货的买家。”

　　　　杜琛背着手站在那里，似乎是在考虑，但我看到他的两手在微微颤抖。这可不寻常，杜琛一向是个十分冷静理智、善于隐藏内心的人，那个怪客带来的究竟是怎样一件与众不同的物事，能令杜琛如此失态呢？

　　　　“你要多少？”杜琛恢复了平静的语气。

　　　　对方踌躇了片刻，低声说：“二百两……二百两金子。”

　　　　他说出二百两时，四周已经是一片哗然，等到“金子”二字出口，人们面面相觑，反而说不出话了。这一定是个疯子，我想。

　　　　但出乎所有人意料，杜琛毫不犹豫：“成交，我要了。”他随即回过身，吩咐惊骇异常的仆人们：“摆酒宴客！”

　　　　我忽然有一种模模糊糊的不祥的预感。当一头恶狼变得和蔼可亲时，必然藏着什么『奸』谋。

　　　　这一天的夜宴不必详述。我在席边服侍，满脑子都在想着那件价值二百两金子的宝贝，而那位怪客喝得烂醉，终于表『露』了身份，原来他是一名残废的退伍军人，刚刚参加了朝廷对西疆沙漠游牧民的围剿。

　　　　听到西疆沙漠，我忍不住心里一动。那是我三十年来始终没能踏足过的神秘之地，我只到过沙漠边缘，由于没钱购置装备，只能饮恨作罢。西疆沙漠在当地人的语言里叫做“克鲁戈”，意思是“可怕的大沙漠”，他们对于其它地方的沙漠都叫沙漠，惟有对于西疆这一块，要使用专有名词克鲁戈，来体现它的与众不同。居住在克鲁戈深处自称“狼族”的沙漠游牧民更是让人谈虎『色』变，他们的凶悍与对外人的仇恨，经常被沙漠边缘的当地人用来吓唬小孩。

　　　　克鲁戈一望无垠，至今无人探明它的具体大小，更不必提地图了。当我隐约向当地人提起我有绘制地图的宏愿时，他们甚至没有人劝阻我，只是脸上显『露』出一种淡漠的嘲笑，似乎算定我最后必然会打消这个念头。

　　　　怪客大着舌头讲述了最近的那场战争。起因很简单：沙漠中的游牧民又和征税的官兵起了冲突，杀死了二十多个当兵的。朝廷动了火气，要剿灭那帮无法无天的化外野蛮人。最后的结局是：朝廷在沙漠里一共折损了近万人，但杀死的沙漠游民还不足两百。也许正如这群自称为狼族的游民们所说，克鲁戈就是他们的保护神，在这个酷热险恶的活地狱里，只有狼才能得到庇护，外人根本没有生存的可能『性』。这位退伍军人的双腿，就是被狼族的弯刀生生砍断的。

　　　　当夜宾主二人言谈甚欢，但到了第二天，杜琛淡淡地告诉我们，那位军人饮酒过度，暴毙而亡。这样一个身份卑微的异乡客，死了也就死了，不会有别的麻烦。我能猜到发生了什么，但很快就进一步想到：以杜琛的身家，还犯不着为了节省区区二百两金子而杀人。他一定是从被灌醉的退伍军人口中打探出了更大的秘密，为了灭口才杀死他。

　　　　我猜得没错。仅仅过了两天，杜琛就突然宣布，他要去西疆沙漠游历，并需要挑选几名优沙漠生存经验的仆人跟随。这正撞到了我的枪口上，我虽未去过克鲁戈，却也有着丰富的沙漠生存经验，给他做一个随从不成问题。而他要在自己身边挑人的原因也很简单：西疆当地人敬畏克鲁戈，大多不愿意替外人带路，要临时雇人恐怕人手不够。

　　　　事情很顺利，我只是给他演示了几下驱赶骆驼、从驼背上装卸货、看风向扎营、搭帐篷的技术，他几乎是如获至宝地带上了我。我们昼夜兼程，赶到了大漠边缘的卫原县城。

　　　　杜琛这个人无利不起早，选在战争刚结束的这种紧张而危险的时刻来到卫原，必然有重大图谋。我苦思了许久，理清了脉络：都是那场刚刚结束的战争惹的祸。那个断腿的退伍军人一定是一名曾经深入沙漠腹地的朝廷溃兵，他在里面见到了什么惊人的东西，然后被杜琛套了出来，那东西就像磁石一样，把他迅速地吸引过来。杜琛在卫原雇用了几名和我类似的杂役，以及唯一一名识途的当地向导，我于是跟在他勉强拼凑起来的驼队中，进入了克鲁戈。

　　　　尽管已经做好了充分的心理准备，克鲁戈的严酷还是出乎我的意料。每个白昼，我们都把自己深深藏在沙里，只有到了凉爽的夜间才敢行走，因为白昼的沙面烫得足以把鸡蛋烤熟。但是克鲁戈的沙漠夜风却又是极其恐怖的，时常会转化成吞噬一切的沙暴。幸好我们的向导对沙漠气象十分熟悉，每到沙暴之前都会提醒我们预先防范，这才安然无恙。

　　　　尽管如此，那种白天仿佛要在地下被焖熟、夜晚则顶着如刀的风沙前行的难受滋味，非亲历者不能体会，更不必提一路上惜水如金，咽喉中始终火烧火燎，每次吞咽，都像食道要被胶粘住一般。即便是我这样经历过种种磨难艰险的人，都忍不住会偶尔冒出打退堂鼓的念头。

　　　　杜琛却没有半点抱怨。这个人成名后贪图享乐，体质并不如年轻时健壮，第一天进入沙漠，脚底就被烫起了水泡，腿上的皮肉也因为不习惯骑乘骆驼而被磨破。但他始终咬牙坚持，反而不断催促向导加快行进速度。

　　　　这让我再次意识到，杜琛想要找的东西一定非同小可。但他一路上不与任何人交谈闲话，摆明了守口如瓶，我也没办法打听。不过从向导那里我得知，我们此行的目的地居然是凶险莫测的风暴海，这不能不让人心生忧虑。

　　　　沙漠里的湖泊通常被称为“海子”，但风暴海不是海，而是一片峰峦起伏的沙山。一般而言，沙漠中的小沙丘一夜之间就能堆起或者被夷平，成型的大沙山却历经百年也不会发生明显的外形变动，但风暴海却是一片非常古怪的地方，那里既没有地震也没有过分频繁的沙暴，却似乎有一只看不见的魔鬼手掌，总在一夜间改变着沙丘的形状，令其好像海水中的浪花那样无法固定，风暴海因而得名。

　　　　沙漠之外的人从来没有人知道风暴海的成因，自称狼族的沙漠游牧民也许知道，但他们不会告诉我们。在他们心目中，克鲁戈是只属于他们的秘密。外间总是传言游牧民们如何凶悍嗜血，对闯入克鲁戈的人如何下手不容情，但越是深入其中，我就越禁不住想，何须他们出手？克鲁戈就足以杀死一切。

　　　　然而我的判断还是错误了。进入沙漠的第二十一天，也就是在距离风暴海大约两天路程的地点，我们遭遇了游牧民的袭击。其实那也算不上正式的袭击，充其量只是个小小的警告，在某一个酷热的白昼过去、我们准备趁着夜『色』赶路时，一名杂役忽然尖叫起来。

　　　　顺着他的目光望去，我们见到在栓骆驼的木桩上，赫然放着一个血淋淋的人头。那是为我们带路的当地向导，也是整个驼队里唯一一个认路的人，但现在他死了，被人砍了脑袋，谁也不知道此事是在何时发生的。我们也由于他的死而陷入了进退两难的困境：向前走，虽然所剩路程无多，但我们对前方的情况毫不了解，对于会遇到什么样的危险也一无所知；向后退，二十多天的路程，走的又都是夜路，不『迷』路的可能微乎其微。

　　　　更可怕的在于隐藏在暗处的沙漠游牧民。这颗人头是一个明确的警告，显然如果我们继续前进，也许全队的人头都会被割下来。

　　　　杜琛反而兴奋起来，坚持要继续前进，不过其他人似乎并不如他那样乐观，但如前所述，往回退也很难找到路，这时候只能够走一步算一步了。我能理解他为何兴奋：狼族的袭击说明我们接近了目的地，不然他们不会来吓唬我们。

　　　　究竟是什么东西能让杜琛如此亡命？我的好奇心越来越浓，也决定跟着他走到底，探个究竟。那些沙漠中的野蛮人只杀了本地向导，说明他们因为将此人当作叛徒而并不留情，但未必会杀我们这些外来人。

　　　　又走了一天，在即将抵达风暴海边缘时，我们遭遇了一次恐怖的大沙暴。那一夜狂风怒号、漫卷的黄沙遮蔽了大半的天空，我们用骆驼在身边围成一圈，任由沙子从天空倾泻而下。我用布紧紧捂住口鼻，感觉自己正在被活埋，几乎无法呼吸。但我依据自己过去在沙漠中学到的经验，死死拽住两匹骆驼的缰绳不放手，不许它们在慌『乱』中忍不住起身奔走。

　　　　这是个救命的经验。骆驼终究是一种胆小的生物，在这种沙暴的侵袭之下无法保持镇静，终于有几匹忍不住开始起身逃命，这一逃犹如百里堤坝上溃决了一个小口，带动了其它的同类一齐狂奔。本来躲在骆驼身后的人们猝不及防，失去了屏障，不少人当即被风卷走。

　　　　我也快要撑不住了，但仍然咬紧牙关，用尽全身之力制住那两匹骆驼，不许它们跟着发狂。终于在我即将晕过去之前，风暴停止了。我抖掉浑身的沙子，手脚发软地慢慢站起来，一看周围，其他人都已不知所踪，只有杜琛还在。他居然也牢牢抓紧了我制服的那两匹骆驼，因此得而幸免。

　　　　“我就知道，跟着经常出没于各地沙漠的一流探险家，一定能活命。”杜琛喘着气说。

　　　　“原来你早就认出我来了。”我喃喃自语，看着他用一把锋利的匕首对着我。他居然隐忍不发，让我在他手下呆了一年，这份耐力倒是让我不由得心生佩服。

　　　　“你别想从我身上分到一杯羹，”杜琛怒吼着，“那些东西是我的！全都是我的！”

　　　　我耸耸肩：“那就都是你的好了。反正我们只剩下这两匹骆驼，上面的给养充其量支撑我们活几天。我们都会死在这里。”

　　　　我并不害怕。追求一切险境的极致是我的生命意义所在，每到一处危险之地，我都会做好送命的准备。杜琛的身体抖了一下，我看出他在害怕，但他忽然狞笑起来，从身上『摸』出一张纸。我心头一震，知道那必然是标注着他真正目的地的地图。我之前的猜测是正确的，那个伤残军人在克鲁戈深处无意中发现了一个地方，并绘制了草图，然后他被杜琛谋害，草图也被夺走。他所带来的开价二百两的东西固然珍贵，杜琛的目的，却在于霸占全部，为此他甚至不惜自己的『性』命。

　　　　“我告诉你方向，你在前面走，”他用匕首示意我，不要轻举妄动，“那些东西是属于我的。”

　　　　我根本没有向他解释、我完全不知道他想要找的是什么，因为我知道解释也没用——何况我本来就是为了弄明白他的目的才跟随他来此的。所以我只是在他的胁迫下，一点点地替他探路、躲避流沙，带着他进入了风暴海。在表面的平静之下，沙层里必然是暗流涌动，充满危机，但杜琛毫不畏惧，反倒越来越显得颠狂。

　　　　在风暴海里走了四五天，我们这两匹骆驼身上带的食水全部告罄。不过我发现了一处小小的水源。但我没有告诉杜琛，我想，可以想办法先干掉他，我再独占那个水源。在那种境况下，没必要留存任何的仁慈之心。

　　　　然而我没想到杜琛下手比我还快。那一天夜里，当我惊醒过来时，发现自己已经被杜琛捆绑起来。“我要喝你的血，吃你的肉。”他红着眼睛说。

　　　　我很不解：“为什么不喝骆驼血？”

　　　　“骆驼不能死，绝不能死！”他咆哮着，“没有骆驼，谁帮我把那些东西弄出去！”

　　　　我叹了口气，只能闭目待死。但就在匕首『插』进我心脏前的一瞬间，杜琛的动作突然停住了。我心中一凛，顺着他的目光转头望去，看见十来个身着黑袍的人影正向我们走来。

　　　　那一定是沙漠游牧民！虽然我知道他们多半也不怀好意，但死在他们手里，总比被杜琛吃掉让人舒心点。

　　　　他们并没有理睬我，径直走向了杜琛。杜琛脸上的肌肉抽搐着，正想说话，一个游民对着他劈面一拳，将他打晕。我的后脑也挨了重重一击，眼前一黑，昏了过去。

　　　　醒来时，我发现自己被绑在一间没有窗户的石屋里，想必是在他们的居住地，杜琛却并不在身边。在最初的惶恐后，我冷静下来分析着一切。在传说中，沙漠游牧民对于外来者从来不留情，刚刚结束的那场惨烈的战争就是明证。但我并没有被杀，说明他们暂时不想让我死。为什么？

　　　　只有一个可能：我和杜琛的行为超越了常规，令他们感觉到我们也许知道了一些不该知道的秘密。所以他们要审讯我们，弄清楚这两个明显怀有特殊目的的外来者究竟了解多少，又泄『露』了多少。我强烈地意识到，这是我活下来的机会，因为类似的抓捕我在北海中的冰雪蛮荒之岛上也曾遇到过。如果我能装做我知道了一切，语焉不详地糊弄他们，甚至于威胁他们，就能有一线生机。

　　　　屋里很黑，无法判断时日，但我并没有被关多久，就有人来审讯我了。那是几个上了年纪的老人，而给他们担任通译的中年男子，看相貌应该是一个中原人。在此之前，他们居然先给了我一些食水，而我毫不客气地享用了。

　　　　通译看了我一眼，摇摇头：“你们真是不要命了。从来没有外人敢进入风暴海，别以为可以用探险游历之类的幌子来打发掉狼族。”

　　　　我很想告诉他，其实探险游历原本就是我的目的，但我只是淡淡地应了一声：“某些东西本来就值得舍弃生命去争取。”

　　　　他的眼睛眯了起来，把这句话翻译给身后的狼族老人。老人脸上立即爆发出无比凶戾的神情，我很难想象这种能活活把人撕碎的目光会出现在中原人的眼中，也许那真是狼的目光。老人开口说话，声音刺耳难听，但狼族语言倒是颇富韵律感，让我想起西南大山中的祭祀鼓乐。

　　　　“你们人类的贪欲永远是那么愚蠢