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星空倒影-第100部分
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老人们惊讶地看着眼前的这个年轻人。在不知不觉中，弗莱德已经掌控了他们的情绪，让他们愿意倾听自己的看法，诱导他们、说服他们。并不是用诡计，而是以他真诚的态度和确凿的事实。
“我真不明白你们为什么从来没有想过。我们的敌人是温斯顿人，我们为什么不能把他们赶出去，重新回到你们的家园？这不是理所当然的吗？”弗莱德斩钉截铁地说。
“这不可能……”库里大祭司有些沮丧地回答，“他们太强大了，我们无法战胜他们。我们不是没有反抗过，可是……他们不是人类，是魔鬼，是受到恶魔祝福的人……”
“如果你们信任我，尊敬的诸位，希望你们能让族人暂时听从我的指挥，让我带领他们与温斯顿人作战。我向你们保证，我们能够战胜他们，你们很快就能回到故乡，最起码可以扩展你们暂时的生活范围，让你们可以捕获更多的猎物。在那之前，我们将像现在一样为你们提供保障基本生活的食物，还可以治疗你们的伤者，挽救那些重伤战士们的生命。”
弗莱德的建议让老人们犹豫起来，他们思索着，不知该如何下这个决心。将所有族人的命运托付给眼前这个英挺智慧的年轻人，这需要足够的信心和信任。
“你说，你们曾经战胜过温斯顿人，我们凭什么相信你？”终于，老莫尔迟疑地问道。他是所有大祭司中年龄最长的一个，也是这些首领中公认最智慧最有威望的一个。如果我们能够说服他，那么，我们就等于说服了这百万流民。
“如果你们愿意让自己的族人向后撤退一些，我会证明给你们看。”弗莱德自信地回答。我听了有些想笑：这事实上是个隐藏的圈套，让这好不容易集结起来的数十万人向后撤退是一件非常困难的事情，尤其是对于毫无纪律性可严的土著人来说。这就等于瓦解了他们的第一波进攻，而且是在战斗开始之前……
鼓声停歇了，带着少许的轻松疲惫以及更多的混乱，莫名其妙地停歇了。已经聚集起来的土著人手足无措地站在那里，惊讶地张望着，不知该干些什么，直到各个部落的酋长们带领着他们杂乱无章地后退。
在他们的身前，一个大大的火堆正在燃烧。我往里面撒了一把普瓦洛事先准备好的魔法药粉，倒在火堆中。不久后，滚滚浓烟从火堆中冒出，直飘上天空，形成了一根粗重的烟柱。
对于我的行为，不明就里的土著人们十分奇怪，但片刻之后，他们的好奇心就被巨大的恐惧所替代。一阵密集的箭雨从黑豹镇城墙上飞了过来，那不是些普通的弓弩武器，而是由威力巨大的弩炮射出的将近一人长的长杆利箭。这些原本杀戮成性的利器在空气中发出尖利的呼啸声，如同噬人的恶灵般穿向土著人原本集结的那片土地。经过高明的铁匠罗伯特…威兰斯特先生的改造，这些弩炮的杀伤射程已经伸延到了将近五百步的距离，并且他还为这些杀人工具设计了一个支架，让它们可以在一定的角度和高度上进行调整，进一步提高了它们的准确率。
第一排弩箭插在了地上，没等人们反应过来，后排的箭支也同样到来。普瓦洛和罗尔干得很好，那些经过训练的射手们把抛射角度调整到了恰当的位置，让弩箭能够直接插入泥土之中，立在那里。弩炮的威力是如此巨大，以至于有些弩箭的一半箭杆没入了泥土之中，即便如此，有些箭支的穿透力依旧没有削减完全，那些箭杆甚至从中间断裂开来，向前倒下。
那些原本站在那里的土著人惊讶地尖叫起来，有些人甚至当场哭了出来。他们都明白发生了什么。如果这场战斗终于无可避免地发生了，他们将会是第一批牺牲者，而且死亡将以他们做梦都不曾想过的凄惨方式降临到他们身上，让他们连呼叫都来不及就残忍地夺去他们的生命。
“这样能不能证明些什么？”弗莱德向已经惊呆了的莫尔大祭司问到。这已经是多余的了，从那个老人几乎瞪到眼眶外的眼珠我们就已经看到了答案。
“您是仁慈的，古德里安先生。如果你们用这些可怕的东西对付我们，即便我们有再多的战士也无法战胜你们！”老莫尔用他颤抖的嗓音连声说道。
土著人们被说服了，既是被弗莱德的真诚和勇敢所感动，同样也是被先进武器的威力所吓倒。我不知道这两者哪一种发挥的作用更巨大，但我可以肯定，那些鲁莽的土人在短时间内是不会在兴起攻击我们的念头了。
兴奋之余，我既心疼又后怕地看着战场上那些报废了的弩箭：普瓦洛和罗尔这两个头脑发热的家伙，只是吓唬吓唬这些没有见识的土著人而已，他们不用把镇子里所有的弩箭都扔出来吧，他们知道这些特制的弩箭值多少钱么？如果让那些土著人知道，由于运输困难，黑豹镇中一共就只有三千支弩箭，平均每张弩炮一支，那……
吁，但愿他们永远都不知道……
第一百四十七章 与你无关
“弗莱德，为什么在召开作战会议的时候没有告诉我！”怒气冲冲的红焰一脚踹开大门，对着我们大叫起来。他似乎喝了不少酒，原本白皙的面孔透出一种不正常的红色，横越右脸的那道伤疤不住颤抖着，透露出这位豪烈游侠心中不满的情绪。他的新婚妻子凯尔茜紧跟在他身后，她看上去也有些激动，但更多的是担心。
“这是我们的事，红焰，这场战争已经跟你没有关系了。我希望……”弗莱德停止了与我们的交谈，把头扭向窗外，似乎不大敢看红焰此时的表情。
“……我希望你马上离开，回到月溪森林，带着凯尔茜。”
“你说什么！”弗莱德的话让红焰立刻失去了反应，他仿佛被某种奇异的魔法定住了身形，变成了一具静止的雕像，半晌也没有回过神来。可当他回过神来的时候，我们迎来了精灵游侠炽热的怒火。
“为什么，告诉我为什么？”红焰激动地向着弗莱德的背影走去，如果不是达克拉和罗迪克及时地抱住了他，我恐怕他真要冲到弗莱德身边和他厮打起来了。
“红焰，我的朋友，你听我解释……”好不容易安抚下激动的红焰，弗莱德万般无奈的走过去，尽可能温和地对他说：“如果是以前，我宁愿失去我们所有的骑兵也不愿让你缺席我们的战斗，你是我们最勇敢的战士，这里的每一个人都可以作证。可是，现在不行。你是……你是月溪森林的精灵咏者……”
“这和咏者没有什么关系，我是这支军队的指挥官，我有权利参加战斗！”红焰丝毫也不接受弗莱德的解释。
“那你让你的人民怎么选择？跟随你参加这场看不见终点的战争？在自己原本享有的的寿命终结之前毫无意义地死去？你这样对他们不公平！”弗莱德耐心地劝说着。
“这是我的事，我一个人的事，和他们无关！”红焰暴躁地大叫着。他站起身，愤怒地直视着弗莱德的双眼。
弗莱德也看着他，两个人这样相互凝视着，陷入了短暂的沉默中。没过多久，弗莱德的脸上露出悲伤无奈的神色：
“这不可能，红焰，不可能……”弗莱德轻轻叹息着说，“当你坐在咏者的位置上时，你就无法再以你个人的身份去做许多事情了，尤其是战争……”
说到这里，弗莱德深吸了一口气，艰难地说道：“这场战争……和你无关了，红焰，它是一场……是一场人类的战争……”
红焰的表情渐渐软化下来，他瘫软地坐回到椅子上，尚未完全褪去的激动让他的呼吸有些紊乱。
“我们一起经历了那么多，我们，一起！”红焰低着头，看着地面，缓缓地对我们说道：“从在休恩的船上相遇开始，我们遇见了凯尔茜，在坎普纳维亚城经历了我们的第一场战斗，你成了贵族，再后来，我们失去了卡尔森，失去了雷利……”
“……他们不只是你们的朋友和战友，也是我的。我已经习惯了把自己当作你们中的一个，习惯了和你们一起生活，一起战斗，缅怀共同的朋友，回想共同的岁月。”
“我们在一起过了多久，弗莱德？三年？四年？哦，快要五年了。时间并不算长，不是么？可我觉得我们好像已经过了一辈子那么久，如同我们从小就在一起长大。这种感觉……这种感觉很奇妙，你懂吗？很美好……”
红焰的话勾起了我们共同的情感，我的心里有些既甜蜜又酸楚的东西在搅动着，眼眶里有些温暖的液体在不住转动着。
“可是现在你们告诉我，这一切都没有任何意义……”红焰口气变得逐渐严峻起来，声音也大了许多，“你让我离开这里，对我说，这是你们的事情，我只是个无关紧要的人，你们……你们让我怎么接受的了！”
“我把你们当成我的手足兄弟，在我遇到了麻烦的时候，我最先想到的就是你们。还记得吗？在我们刚来到这里，与我的族人们开始接触时，你们给了我多大的帮助，让我能够赢得族人的尊敬，能够像这样和凯尔茜在一起。你们为我做了很多，可我一点也没有觉得不好意思，知道为什么吗？因为我是那么地信任你们，就像信任我自己的一样。我相信，当你们需要我的时候，也会这样要求我，理所当然地接受我的帮助，就像我曾经对你们做的那样。”
“可是现在，在你们遇到了麻烦，最需要帮助的时候，居然把我扔在一边，告诉我，这里没有我的位置。这是侮辱，知道吗？这是对我最大的侮辱！你们抛弃了我，背弃了我对你们的信任……”红焰越说越激动，他抬起头来，激动而愤慨地看向我们的脸，带着被侮辱和被伤害了的表情。
“我们没有那个意思，红焰……”罗迪克试图上前辩解，却被红焰不留情面地打断了。
“你们就是这个意思！不管你们怎么想，可你们就是这么做的！”红焰站起身，一把甩开罗迪克扶向他肩膀的手臂。
“红焰！”弗莱德忍不住大声呵斥了一声。他带着既愧疚又有些焦急的表情，口气严厉地大声对红焰说道：
“你不再是个洒脱自由的游侠了，你是个咏者，是数万精灵的领袖，是个有责任的人，你知道吗？你是有责任的，你要为你的族人负责！”
“我也要对我的朋友负责！”
两个同样杰出的年轻武者再次相对而视，他们之间的空气变得异乎寻常的紧张。他们两个人相距大约三、四步的距离，可我此时却觉得他们之间是如此的拥塞，根本没有第三个人站入其间的可能。
“我可以离开这里，可是……”终于，红焰开口说道。他的语调沉重缓慢，仿佛他的舌头下坠着一大块钢铁。
“……如果我走出这个房间，就再也不会回来了。我会如你所愿，弗莱德，成为月溪森林真正的精灵咏者，但那样，我就再也不是你们所熟悉的那个双刀游侠，那个骑兵指挥官，那个曾经与你们共同出生入死的亲密战友了。我无法和欺骗了我感情的人继续成为朋友！”
“红焰……”凯尔茜小声地惊呼起来，我们也都惊呆了。弗莱德难过地看着表情坚毅、眼角却忍不住湿润起来了的红焰，生涩地伸出手想拉住他，可是刚走了两步就停了下来。
红焰用目光制止了我们的劝阻，他挽过凯尔茜的手，转过身，缓步向门口走去。
凯尔茜回过头，频频地看向我们，我们想拉住他们，想留住他们，不愿他们就此离开。可是我们不知道该怎么对他们说。红焰的愤怒并非没有道理，从某种程度上说，我们确实罔顾了朋友的信任，把他放置在了一个尴尬孤单的位置上。
但是站在更高的角度，弗莱德的话也确实没错。这场战争已经牵累了太多的生命，如果说圣狐高地上的土著人是在温斯顿人是胁迫下不得不背水一战的话，那么月溪森林的精灵们显然更加的无辜。从一开始，这场战争就与他们毫无关系，我们没有立场再将他们的领袖带到随时都有可能遭遇死神的战场上去冒险。
从屋内到门口，只有短短几步路，可我觉得红焰走了很久，仿佛足足有一个世纪那么长。与看着我们恋恋不舍的凯尔茜不同，自始至终，他都没有回过头来看一眼。可他的样子却又好像随时会转过身来，与我们紧紧拥抱在一起。他已经站在木门边上了，他的手已经扶在门框上了。如果我们还能做些什么去挽留他，挽留我们武艺精湛的异族勇者，那么现在已经是最后的机会了。
可是，还有什么能够挽留住他呢？
门开了。
门开了？
不是被红焰拉开的，是被别人从门外推开的！
走进来一个人！
准确地说，他不是“人”。
他是精灵。
我们所熟悉的精灵。
“银手指”艾斯特拉。
“咏者，快回森林，快！”刚刚冲进房间里的精灵射手几乎在推开门的同时一头扎进了红焰的怀里。当他看见惊诧地扶住了自己身体的的人时，激动地大喊起来，拉起红焰的手就要向外跑去。他的表情仓皇，两手不住地挥舞着。除了在里格希斯失踪的时候，我们再也没有见过这个骄傲矜持的精灵勇士如此慌乱的样子。
“怎么了，艾斯特拉？到底发生了什么？你把话说清楚。”红焰一把把慌乱的精灵战士拉了回来，搂住他的肩头，纳闷而又有些惊慌地大声问道。我们的心里也突突地跳个不停——能让艾斯特拉变成这个样子的，必然是件惊人的大事。
“他们……那些人……温斯顿人……他们攻入了我们北方的森林，许多族人被杀死了。逃出来的人说，他们的人很多。接到这个消息之后，海伦娜……海伦娜立刻鼓动我们的战士们回去复仇，他们……他们已经出发了。我们来不及了，咏者，我们必须尽快拦住他们……”
第一时间，红焰扭转过头来，焦急地望向弗莱德。刚才几乎无法弥补的巨大隔阂顷刻间烟消云散，取而代之的是近乎本能的、习惯性的信任和依赖。
“先等等……”弗莱德立刻打断了艾斯特拉的催促。他表情严肃地向艾斯特拉问道：“海伦娜是什么时候出发的？”
“今天一早。”
红焰的脸色立刻变得很难看。
现在已经是傍晚了。
这不能责怪艾斯特拉，只用一天时间从月溪森林赶到我们的驻地，这样的速度已经超乎我们的想像了。
“她带走了多少人？”弗莱德紧咬着牙根问道。
“五千，或许七千。短时间内，我们只能聚集起这么多人。海伦娜说，对付愚蠢的人类，这就够了……”
“这个白痴！”弗莱德暗骂了一声，随即迅速而又有条不紊地对我们发出了命令：“红焰，普瓦洛，带上所有的骑兵，杰夫，用最快速度召集所有轻步兵，不带任何辎重，每人只带五天的口粮，立刻集合。派人去翁伯利安山口通知罗尔和罗迪克，把这里的情况告诉他们，让他们把侦察预警的行程扩大一倍，谨防克里特人偷袭。还有，派人和依芙利娜取得联系，要她注意，要伦布理人做好战斗准备，让他们把接受过我们训练的战士召集起来。达克拉，这里的防卫任务就交给你，关紧城门，如果有敌军接近，绝不许出城应战。如果有友军或者成群的土著人经过，要严格审查，明白么？”
“我们没有时间等你们召集军队，古德里安先生！事情很紧急。”艾斯特拉不满意地叫嚷着。
“我很清楚有多紧急！”弗莱德也忍不住对他大叫着：“我比你还要清楚。知道吗？海伦娜那个蠢女人要面对的不是数千拙劣的土著战士，他们要面对的十万温斯顿战士，十万！他们是职业杀手，是你们从来没有遇见过的强大敌人！我们已经赶不上海伦娜他们了，现在唯一能做的就是把他们从全军覆没中解救出来，而且只能是能救多少是多少！你现在最好向你的自然女神去祈祷，看看她究竟能挽救多少人精灵的生命！”说到这里，弗莱德忍不住掩面痛骂：
“这个混帐女人的自大和狂妄难道是没有限度的吗？她想死也不用带上这么多自己的族人啊！”
艾斯特拉的脸像被刷了一层白色的油漆，白的吓人。
就算是月溪森林所有的精灵们集中起来，最多也就只有五万人，而且还是散居在广阔的月溪森林各处。事实上，月溪森林的精灵族群已经是少见的庞大了，精灵们的生活方式和习俗决定了他们的种群绝不会太过茂盛。
“十万！”有着“银手指”称号的精灵勇士不由得一惊。他不是蒙昧鲁钝的土著人，完全可以了解这个难以想像的巨大数字意味着什么。即便是十万落后的土著战士，也绝不是数千精灵勇士可以对付得了的，更何况，他们现在要面对的，是一些在鲜血中沐浴过死亡的杀戮机器。
艾斯特拉一屁股坐在了地上，疲惫、震惊和绝望摧毁了他的意志。没有人去照顾他，我们都在忙着自己必须去做的事。
幸亏在得温斯顿人入侵的消息时，我们做好了随时投入战场的准备。士兵们在很短时间里就被召集了起来。他们中有一婿的流亡到此处的民众和慕名而来的反抗军。经过大半年来的发展，我们的军队实力得到了一定程度的补充，星空骑士的数量也增加了不少。可是，即便如此，我们仍然无法和窥觑着我们的强大敌人相比。尤其是在我们不得不两面防守时，兵力更显得捉襟见肘。
……
在赶往月溪森林北侧的行程中，红焰看上去状态很糟。他异乎寻常地焦躁不安。他经常会不知不觉加快坐骑的步伐，又或是频频催促着身后的士兵。他的态度比往常要粗暴许多，但这并没有降低士兵们对他的爱戴。
我们都可以理解他的失常。无论他有多么不喜欢这个身份，他毕竟还是精灵族的咏者。当他的人民遭受了可怕的事情，并且还将遇到更加悲惨的情况时，流淌在他血脉中的责任感理所当然地支配了他，影响着他的情绪。
正当他要再次加快赶路的速度时，弗莱德拉住了他。
“镇定，红焰，镇定。你的慌乱帮不上族人的忙。你必须让士兵们保存好体力，只有这样才能尽可能多地挽救你的族人。”
红焰焦急地看了看身后的军队，又向着前方被层层树枝和阴影遮蔽住的山路，摇了摇头，长叹了一口气。
“对不起，我的朋友。”弗莱德对红焰说。
红焰愣了一愣，似乎是没有理解弗莱德的话。
“我们曾经想过抛开你。那时候……我们必须这样做，我们真的不想也不能再连累你的族人了。可是，没想到……没想到他们还是……”
红焰悔恨地攥住弗莱德的肩头：“这不是你的错，弗莱德。如果有人该为此负责，那应该是我。你说的对，我应该听你的，我应该尽快回到月溪森林去保护我的族人，那才是我最大的义务。可是我没有，因为我的任性，我的族人正在走向死亡，这都是我的错……”
“如果我在那里，绝不会让海伦娜去干这种傻事。我……我真不知道该如何才能弥补我失职的过失，我没有任何理由原谅我自己……”
“现在，你已经没有理由再让我离开了。”红焰摇晃着脑袋苦笑着说道，“他们杀了我的族人，我们谁也不能置身事外了。”
“那就让我们用手中的刀剑去回应他们的残忍，让他们以自己的鲜血洗刷我们的仇恨吧。就像我们曾经一同做过的那样……”
第一百四十八章 第一次亲密接触
塔里斯…封…姆拉克，温斯顿帝国中将，侵入圣狐高地的温斯顿军总指挥，这是休恩在不久前刚刚送给我们的消息。我不知道这这个消息对于我们来说究竟是好是坏。
从好的方面来说，这意味着我们不必在像现在这样处境艰难的时刻与我们的老对手——有着“可以在战场上绣花的统帅”的美誉的温斯顿帝国王储——路易斯太子殿下交手。除了弗莱德，那个人是我们平生仅见的战场英才。无论是在战略层面还是在战术层面，路易斯太子都表现出了极高的素养。我们都还记得当初是花费了多大代价才几乎将他置于必死之境，可在胜利前的最后一刻，掌握命运的苔丝尼亚女神还是站在了他的一边，让他毫发无伤地全身而退。但真正让我们担心的并非是这些，而是他在温斯顿军人心中不可动摇的崇高地位。即便是最普通的战士，只要手握着武器站到他的身边，就会变成无人能够轻视的强大勇士，他的确有这样的魅力和力量。依照我们现在的实力，倘若真的与这个注定会以智略武功名垂千古的伟大将领交战的话，获胜的机会实在不大。
而从坏的方面来讲，以冷酷铁血的手段闻名于世的姆拉克中将是个纯粹的战争狂人，为了达成胜利的目标，他才不介意将更多无辜的人们强拖入这场战争之中，这一点从他果决残忍地驱逐圣狐高地的土著居民就可以看得出。这种事情是宽厚仁爱的路易斯太子绝对干不出来的。而且，尽管比诸路易斯太子还有所不及，但姆拉克中将仍然不失为一个战功赫赫的用兵家。他贪功好斗喜欢夸耀武勇的性格让他的用兵格外犀利，而他在战场上最喜欢干的事情就是�
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