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星空倒影-第128部分
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么阴谋诡计，都很难再直接对殿下构成威胁了。
我焦急地盼望着这半个月的时间快些过去，在这段日子里，每一个瞬间都像一年那么难熬。如果有可能的话，我真希望能把时光变成折页的书本，让我把这十余天的时光一并撕掉，消除中间发生任何意外的微小可能。不知为什么，尽管从宾克先生和抵抗组织那里传来的消息都风平浪静，可我老是觉得心绪不宁，似乎能够感觉到在这世上我所无法洞悉的某个角落，正发生着翻天覆地的大事情，它将给我们的计划带来措手不及的毁灭性打击。
这一次，时间梗塞在弗莱德离开里德城的第九天黄昏。那是大陆公历1463年的7月17日，一个注定发生转折的日子。从在此之前的时光中涌来的滚滚历史沿着这一天已经编排好的轨道转过一道激荡的折线，而后向着命运的中途汇聚流淌。
那天下午，商人宾克给我送来了一套我定制的连身皮甲。他再三向我道歉，告诉我因为裁缝的疏忽，在铠甲左胸内衬的地方有一个小小的瑕疵，因此只收我半价。如果我感到这点瑕疵对我的行动有影响的话，可以宽限他几天时日，让裁缝重新给我缝制。
我谢过了他的好意，捧着皮甲回到了自己的住处。一关上门，我就立刻拉上窗帘，转身撕开铠甲的内衬，在里面摸索着。很快，我从那里摸出了一张纸条。
纸条上只有一行小字：“赫诺尔陛下驾崩，消息两天后传到里德”。
这个消息来得太过突然，吓得我几乎我拿捏不住这张轻飘飘的纸条。尽管我们一早就知道这一天总会到来，但它比我们的预计提前了差不多整整二十天，我们的许多部署还没有就位。我们都清楚的是，两天后，当这个消息传到姆拉克将军的耳中，我们最后了断的时辰也就到了。
我将这张纸条贴身藏好，又喝了口酒定了定神，尽可能不露声色地走出房门，走进殿下的书房。
殿下红着眼睛，愣愣地看着手里的字条，就像是要透过它看亲生父亲的最后一面似的。他拼命克制住悲伤的情绪，狠狠地咬住嘴唇，将痛楚的哭泣声咽回喉咙中。晶莹的眼眶中蓄满了泪水，却又始终无法突破眼睑的堤防。
我失去过自己的父母，我能够明了这是一种怎样的悲痛。虽说我们总能在市井传说中听闻帝王世家的亲情寡薄，但起码对于路易斯殿下来说，每一个亲人都牵动着他最敏感脆弱的神经，甚至包括一直阴谋迫害他、想要取代他王位继承权地位的弟弟。看着他难过的样子，我几乎想要跪下恳求他，求他大声号哭，痛快地把自己的伤心宣泄出来，而不是用这种摧残灵魂的沉默折磨自己。
在这个时候，最好的方式是让他一个人安静地呆着，直到疲惫淡薄了他的哀思，直到时间麻木了他的忧愁，让他能够平静地接受这样的事实。这时候无论用什么样的尘世杂务来搅扰他都是残酷的。
而我却必须硬下心肠做这样一个冷酷的人。
“殿下，请您节哀。比起……”我想说对他说比起为死去的亲人悲伤，还有更重要的事等着他去做，可这样的话我说不出口。抛却一切沉重的义务和责任，从纯粹个人的角度来说，我感觉再没有什么比让一个儿子追忆自己刚刚去世的父亲更重要的事了。
“……事情有了这样的变化，我们是不是应该提早做好应对的准备了，殿下？”我改口说道。
殿下木讷无神地看了我一眼，他的目光中毫无往日温柔智慧的光彩，就犹如一个半死的婴儿在乞求我的怜悯。我犹豫了片刻，终究责任感占了同情心的上风，硬起心肠，继续催促道：
“我们只有两天时间了，殿下，情况紧急，请您即刻下令。”
终于，殿下长长地叹息了一声，默然点了点头：“按照我们的计划，提前作好准备吧，基德先生。对不起，请让我一个人呆会，我只想一个人……”他的声音干涩得发紧，就好像胸口淤塞着一大团东西似的，让人不忍闻听。
我轻轻点了点头，恭谦地退出书房。
回到自己的房间，我把联络的暗号塞回到皮甲的内衬中，差人即刻召来宾克先生，告诉他我的铠甲需要立刻整修。很快，宾克先生就亲自来取走了皮甲，信誓旦旦地告诉我“铠甲的整修工作”最迟将于“明天午饭前完成”。
我满意地点点头，目送他匆匆离开的背影，心里稍许安定了些。
经过这些天来的秘密安排，里德城在姆拉克将军的眼皮子底下已经悄无声息地发生了变化。这些天来，几条通往总督府的道路特别的拥挤，一些“远来的商人”和“外地来探亲的游客”纷纷在这些地方觅到了住处，还有的店铺则在一夜之间改换了门庭，而出城探亲的女人和孩子也逐渐多了起来。如果足够细心的话，里德城的巡逻兵不难发现这一阵子不少里德城的市民忽然爱上了晒太阳，他们天天把家中的书橱、被箱抬到路边，让原本就不太宽敞的道路变得更加拥塞不堪。
在整个准备过程中，桑塔夫人显露出了她让人叹服的组织和调度能力。在她的安排下，足足有三千五百名以上能够战斗的成年男子牢牢把守住了几条通往总督府的咽喉要道，而且这个数字每天还在不断增加。最让人佩服的是，数量如此巨大的人口聚集，居然没有让城防军发现丝毫的异常之处。在那几条事实上已经在我们控制之下的街道中，对即将到来的战乱并不知情的寻常百姓们依旧像往常那样过着他们清寒而平静的生活，仿佛任何事都不曾发生。
每天傍晚时分，宾克先生和其他忠于德兰麦亚的商人们借着给各家店铺送货的机会把成捆的武器送到抵抗组织的战士们手中。最妙的是，在总督府西侧的洛斯特街角正好有一家老字号的武器商店，每天，我们都当着城市巡逻队的面把明晃晃的制式武器交给我们的战士们，而巡逻的士兵们对此不闻不问，全不知道不久之后这些致命的武器将要贯穿的正是自己咽喉和胸腹。
这样一来，再加上直接听命于殿下、由一千名绝对忠于殿下的精英战士组成的近卫军，我们就有大约五千名战士随时准备投入战斗。尽管与在有利的地形和充分的准备下，这样的力量也算勉强有了与姆拉克将军周旋一番的本钱，但与超过两万名训练有素的温斯顿城防军相比，这支主要由临时拼凑起来的民兵武装组成的军队实在算不上什么强大的对手。
现在，路易斯殿下正沉浸在深深的痛苦中不能自拔，这关系到两个国家和无数人命运的巨大变数就等于完全由我一个人来掌控，任何一点偏差都有可能产生无可挽回的损失。巨大的重压让我难以自持的恐惧，我紧抱住自己的双肩，一个人蜷缩在椅子上发抖。这一刻，我甚至产生了自暴自弃的想法，忍不住希望战斗立刻就开始，是死是活都给我一个痛快。我宁愿在最近的距离与残暴的敌人抵死相拼，也不想独自一人为那不可预见的将来担惊受怕。
我所缺乏的，正是如路易斯殿下和弗莱德那样真正伟大的人物所具备的。那是一种真正的勇气，衡量它们的标准已经不再是看你敢于与什么样的敌人正面战斗，而是看你有多大的勇气去承当多么重大的责任和义务。
我强行压下几近崩溃的纷烦心情，在脑海中一遍遍推演着可能出现的战局，任何细节都不敢放过。即便是许多已经确定的问题，我也近乎偏执地将它们一一列在纸上，生怕有什么遗漏。我就像一台算账用的计数器一样疯狂地思考着，狠不能用一根木棒搅动自己的脑浆。不仅仅是因为责任，我不敢停止思考。如果这疯狂的思考一旦停止，我害怕自己会被心头沉重的负担彻底摧垮。
但是无论怎样，敌我力量的差距是无法通过计算消弭的。在这个时候，任何一个能够战斗的士兵对于我来说都是莫大的财富。尽管我已经想尽办法尽可能节省地分配可以动用的战力，可能够用来迎敌的战士仍然捉襟见肘。
正当我对眼前的困境感到有些绝望的时候，忽然间，好像是晴空中的一道闪电劈中了我，让我在阴霾中看见了一道闪亮的希望。
对，即便失去了路易斯殿下的指挥，我也并不是独自一人在战斗。在这个我出生长大的城市中，起码还有一个人值得我去依靠。在这紧要的关头，我怎么会把他忘记了呢？
“皮埃尔！”片刻之后，我猛地推开“马蹄铁酒馆”的大门，向着里面大叫着。在柜台后面，我亲爱的兄长和他的妻子露出了自己的头脸。大概是我惊慌的表情把他们吓坏了，皮埃尔连忙跑过来掩上店门。
“怎么了，杰夫？你看起来很糟。”他关切地向我问道。
我向虚掩着的店门小心地望了一眼，没有在大堂里停留，拉着他就往楼上走。见多识广的皮埃尔看了出事态的严重，尽管现在还远不是酒馆开张的时候，酒馆里一个外人也没有，他仍然谨慎地对妻子珍妮叮嘱了一句“不要让任何人上楼”。
“究竟是什么事，我从没见过你担心成这个……”关上房门，皮埃尔有些急不可待地问我。他的话还没说完，就被我粗暴地打断了。
“听我说，皮埃尔，尽管你是我哥哥，但你还是得向我发誓，无论你能否帮助我，都绝不会把我要告诉你的话泄露出去。”这是此生第一次用这样严肃、甚至是命令的口吻对我的兄长说话，或许也会是最后一次。
我的话让皮埃尔非常意外，他问询地望了我一眼发，仿佛要从我的眼睛里看出些什么似的。我冲着他坚定地点了点头，表示这没有商量的余地。
“好的。”终于，我的兄长认可了我的冒犯，他深吸了一口气说道：“我知道，这一定是件很大的事情。我发誓，无论发生什么，我都绝不泄露半句。”
我满意地点了点头，然后对他说起了我的来意，并且将此前我向他隐瞒的一些事实都如实地告诉了他。尽管已经做好了充分的思想准备，可是当皮埃尔听完了我的讲述之后，还是惊吓得说不出话来。
“你是说……你是说战争？就在后天？就在这里？”他压低了嗓门问到。
“准确地说，明天晚上开始的可能性更大一些。我现在迫切地需要人手，能够战斗的、值得信任的人手。我已经走投无路了，哥哥，只能来找你。”我上身前倾，紧紧抓住皮埃尔的手腕，恳求地对他说。
“我……”一瞬间，皮埃尔冲动地站起身来，将他的腰杆挺得笔直。他的双目炯炯有神，带着往昔他还是英武游侠时的奕奕神采，脸上写满了对战斗和荣耀的向往和追求。尽管这几年来，他的双手每天举起的都是酒桶而不是豪迈的双手巨剑，但他淹没在安定生活中的战士的心，却仿佛在这一刹那复苏了。
可是，片刻之后，皮埃尔低垂下了他的头颅，默默地坐回到床沿，双眼畏缩着躲避我的注视。他的双拳紧握着床单，两条手臂上结起盘错坚硬的筋骨。
我的心里一凉。
就算是拒绝了我的请求，皮埃尔也没有什么可道歉的。恰恰相反，应该道歉的是我。他已经过上了平静幸福的生活，有了一个必须用一生去保护和珍惜的女人为伴。无论我有多么崇高的理由，在这个时候拆散我的兄嫂，把我的兄长退上随时可能会送命的战列前沿，这都是一桩恶行。如果还有一点选择，我都宁愿死也不想将这可怕的消息硬塞入他们的生活。
可是我必须如此，皮埃尔拒绝我是一回事，而我不来尝试则是另外一回事。我身后背负着的是一个王者的生死和两个王国的命运，我已走投无路，皮埃尔是我最后的依靠。
“是因为……珍妮姐姐么？”我有些虚弱地问道。
皮埃尔没有答话，只无力地点了点头。
“……好吧……”我轻轻地叹了一口气，尽管感到极度地失望，但我真的一点也不怪皮埃尔。我只责怪自己的无能。
没有人有权力要求别人放弃自己的幸福，无论你的目标是多么崇高，别人总还是有选择命运的权利。
我选择了追逐更崇高的脚步，而皮埃尔选择了保护自己的家人，这本身没有对错的区别，只是我们在这样一个时间里扮演了身份不同的角色，做出了不同的选择，如此而已。
“对不起，杰夫，你不知道我是多么想和你一起……可是……可是……”皮埃尔双手捂住脑袋，几乎是从嗓子眼里挤出自己的声音。
“没什么好对不起的，哥哥。”我站起身，感觉既疲惫又轻松。终究还是只有我一个人去面对这道不可逆转的历史洪流，可或许我因此保全了亲人的幸福，这也是值得安慰的。
“如果是这样……”我向门口的方向走去。既然皮埃尔无法为我提供帮助，那我就已经没有时间在这里共叙亲情了。
“……你们就抓紧时间离开。记得你的誓言，哥哥，任何人都不要惊动，包括珍妮姐姐的家人。你必须严守秘密，这不是你我两个人的事。”我咬了咬牙，强忍着打消了回头再恳求皮埃尔的念头，猛地拉开了门……
“珍妮姐姐？”我全身僵硬地愣在了门口。珍妮…基德，老铁匠霍夫曼的女儿，皮埃尔的妻子，我的嫂子，此时正端着茶盘站在门口。从他的表情和来看，她并不是刚刚上楼。
“我……我并不是有意要偷听你们的谈话。”珍妮也没有想到我那么快就打开了房门，慌慌张张地辩解道，“我只是想给你们送壶茶……”
我和皮埃尔就好像中了石化的魔法，一个站在门口，一个坐在床沿，眼看着她缓缓走进房中，将手中的茶盘放在桌上。然后，她深深地叹了口气，用我们几乎无法听闻的声音小声说道：“你应该和杰夫一起去的，皮埃尔。”
皮埃尔全身一震，忽地大声说道：“不，我要和你一起离开，马上离开。现在你就去收拾行李，只把家里值钱的东西带上就好。”他站起身，也向门口走来。不过他的目光空荡荡的，不知道在看哪里，声音也显得特别空虚。
“你应该留下。”珍妮一动也没有动。
“你这个女人懂得些什么！”猛地皮埃尔转过身大声吼叫起来，他的手臂微微颤抖着，脖子上的青筋都从皮肤下绽了出来。他的表情痛苦得让人吃惊，眼眶中还隐约含着一层泪光。
“我说马上离开，马上！”
珍妮一点也没有被皮埃尔的吼叫吓倒，她平静地看着我的兄长，眼中饱含温柔：
“我知道，你为我牺牲了很多，皮埃尔……”她的声音很轻，可每一个音节都好像重锤一样敲打着皮埃尔的心，“……你原本有机会成为一个多么了不起的人呢，可是，你把这一切都放弃了，为了我，成了一个平平无奇的酒馆老板，就这样守在我的身边……我们这样多久了？哦，已经快要六年了呢。我感激你，真的，很感激你。你给了我想要的生活，甚至比我希望的还要多……”
“不……不是的……不是因为你……”皮埃尔轻轻拥住自己的妻子，亲吻着她的面颊，梦呓般小声说着：“是我自己喜欢，我喜欢做个酒馆老板，我厌倦了冒险生活，只想在你身边……是我自己，不是你，不是……”
“如果是这样……”珍妮坚定地推开皮埃尔的拥抱，看着他的眼睛说道：“……那你为什么要把你的剑藏在酒窖里，经常把它取出来打磨，捧着它坐在那里，又是哭又是笑的？”
皮埃尔的脸色大变：“你……你怎么知道……”
“还有什么能瞒得住和你一起睡了六年觉的女人呢，皮埃尔？”珍妮因为劳作而略显粗糙的手抚上皮埃尔的面颊，轻轻摩娑着：
“我知道，这些年来你过得并不开心。你装作喜欢现在这样生活的样子，可我知道那不是真正的你。你瞒不了我，很多次你在笑的时候，眼神却很寂寞……”
“去，做你想做的那个人，干你想干的事情。从很小的时候你就告诉我，你总有一天会成为一个英雄，去搭救一个受难的王子，当他询问你的姓名时，你只会骄傲地走开，让那个王子去崇拜你的背影。你把这叫做什么来着？哦，酷得一塌糊涂。现在正是这样一个机会不是么？去吧，让别人知道你的心还是滚热的，你的剑还是闪亮的。只这一次，我允许你，我的丈夫，去做一个酷得一塌糊涂的男人，让你的家人为你骄傲。”
我听到的是一个童年骄傲的梦想和一个妻子温柔的祝福，这本该是这世上让人感到最美好幸福的事情。
可是为什么，我却只想哭泣？
“但是……无论发生了什么，答应我……”珍妮拼命地摒住自己的呼吸，鼻子因忍泣而变得发红，大颗的泪珠终于不受控制地总她的面颊上滑落，“……活着回来，一定要活着回来，和杰夫一起，平平安安的……不管有多危险，要记住，你有一个家要撑，有一个妻子要保护……”
第一百八十五章 冒险者们
在我童年的记忆中，皮埃尔留给我的印象总是与礼物相伴的。
每当他完成一次危险的旅程，回到家中小住时，总会给我带些味道甜美的小玩意。他总喜欢把那些散发着诱人香气的食物放到我的手抓不到的地方，引逗着我焦急地大喊大叫。但无论是什么时候，他的礼物从来也没有让我失望。
这一次也是一样。
尽管我知道在里德城，皮埃尔是一个相当出色的冒险家，可我原本也只以为他会找到十几个值得信赖的旧日伙伴，作为临时的前线军官帮助我指挥战斗。在这人员紧缺、尤其是下层战斗指挥员分外缺乏的时刻，这些有着丰富战斗经验的冒险家们能给我提供的帮助绝不止一星半点。
可当他带领着一支超过三百人的军队带到我面前时，我真的不知道该怎么说才好了。
乍看上去，这是一支杂乱无章的队伍，男女老幼、高矮胖瘦、形形色色的人都有，还有些精灵、矮人和地底侏儒这样的异族。他们队列零散、缺乏纪律，有的人高声喧哗，有的人窃窃私语，有的人相互之间似乎还有些瞧不顺眼，装备也是千差万别，似乎和临时组建起来的民兵完全没有两样。
可是只要你对上这些人的眼睛，就会知道他们是群真正的战士。他们都是群曾经直面过死亡的人，对于他们身上散发出来的那种随时都会豁出性命拼杀一场的、危险而狂烈的气息，身为一名军人的我一点也不感到陌生。
“杰夫……”他在人群中看见了我，走过来把战马的缰绳放还到我的手中，“这真是匹好马，杰夫，我骑着它跑了几乎整整一天，你看，它还是这么精神。多亏了有它，我才能把附近七个镇子跑了一遍。如果能再给我一天时间，我简直真的能给你带来一个军团呢。哦，对了，拉瑟镇和西顿河镇还有大概五十个人正往这里赶，大概天黑以后就能到，领头的人名叫费力克斯，要是他们来的时候我不在，你就帮我把他们安顿好吧。我怕你等得着急，就先赶回来把他们带来了。”
“你……”我目瞪口呆地看着这份意料之外的强大援军，脑袋里之感到一阵眩晕的幸福感，“你从哪里找来的这么多人，他们……他们都是谁？”
“不要小瞧了你的哥哥，杰夫。”我的兄长昂了昂头，以为那专属于豪勇战士皮埃尔…基德的骄傲自信的声音对我说，“对于聚集于附近城镇的冒险者来说，‘阔齿虎’皮埃尔可是个了不得的大人物呢。这些人都是仰慕我的勇名，愿意追随我战斗的战士。”
“愿谎言的毒蛇能亲手拔了你的舌头，皮埃尔。”一个皮肤白皙、衣着绚烂，看上去非常时髦的俊俏男子从一旁冒了出来。他褐色的头发微微卷曲，低垂下来的部分遮住了半边面孔，“仰慕你的勇名？要不是我那一箭把你从地底蜘蛛的爪子下救出来，现在我们就只能追悼你的勇名了。”说罢，这个俊俏的男子以不逊色于任何贵族的优雅仪态向我深施一礼：
“我是与乐弦和诗歌相伴的旅人，很荣幸能为您效力，阁下，尽管我直到现在还不知道我们究竟要与谁战斗。我从没见过‘大嘴’皮埃尔的嘴巴向这一次那么能严守秘密。我的名字叫做……”一阵凉风吹过，拂起他脸上的卷发。在原本被头发覆盖着的额角上，蓦然探出一道丑陋的伤疤。这道可怕的疤痕几乎贯穿了他的整个左颊，伤口中的皮肤结成了一层薄膜，一道道血管在薄膜下惊悸地收缩着，使他的整张脸顿时显露出一种让人畏惧的妖异。据我对伤口仅有的认识来看，这道伤口距离致命仅有毫厘之差。因为这道伤口，我眼前这个看似柔弱甚至有些娇媚的男子立刻变成了最危险的杀手。
“你叫他弗朗索瓦就可以了……”皮埃尔热情地为我介绍着，“他是你能找到的最出色的射手，他的弓箭技艺就算是精灵也要由衷叹服。不要露出这样的表情，我说的实话。我曾经和他一起在一个地底精灵的国度里冒险，当我们被发现的时候，他甚至在什么都无法看见的地下只靠来箭的风声就射死了不下十个黑暗精灵。不过他最让人佩服的可不是这个……”
“我是一个音乐家……”不知道为什么，弗朗索瓦看上去有些发窘，急着想要抢过皮埃尔�
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