〖综漫〗一世妖娆-第2部分

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　　　　她曾经听这个声音对她说过一句“别出声。”

　　　　小樱循声看过去，果然看到那个男人正快步向这边走来。

　　　　白衣少年向正走过来的瘦高个男人笑眯眯地抬起手打招呼。“哟，阿一。”

　　　　小樱怔在那里，目光在两人之间来回游移，他们……是认识的？

　　　　那个男人今天没有穿壬生浪士组的羽织，一身很普通的蓝灰色衣服，看起来并不起眼。他走到白衣少年身边，道：“近藤先生在找你。”

　　　　声线没有多少起伏，依然是那种冷冰冰的质感。

　　　　小樱想他那天大概并不是故意要吓她，而是平常就是这样。但……随时随刻都像会斩人的刀，不是更让人害怕吗？

　　　　这样想着，女孩不由得向后退了一步。

　　　　“诶？有什么事吗？可是我正要送这孩子回家……”被叫做冲田君的少年似乎有点为难。

　　　　小樱连忙道：“你去忙吧，不用管我，我自己可以回去的。”

　　　　少年微微皱起眉，有些担心地道：“那怎么行呢？你一个女孩子……”

　　　　那边的高个子男人跟着向小樱看了一眼。

　　　　小樱的目光与他一触，吓得又向后退了一步，甚至没注意脚下，退到了台阶边缘，一脚踩空，整个人便向后跌出去。

　　　　“小心。”

　　　　小樱惊呼未落，白衣少年已经伸出手来，一把抓住她，将她拉了回来。

　　　　小樱扶着少年的手臂站稳，惊魂未定的喘息着。

　　　　“怎么了？”少年柔声问，“你好像很害怕的样子？”

　　　　小樱轻轻摇了摇头，却忍不住悄悄抬起眼，从眼角偷看了一下那名灰衣男子。

　　　　他也正打量她。

　　　　然后乌黑的瞳仁骤然一缩，皱起眉来。

　　　　——他也认出她了！

　　　　有了这个认知之后，小樱的心猛地提到了嗓子眼，忍不住抓紧了白衣少年的手臂。

　　　　“哎呀，你们这到底是怎么了嘛？”少年笑起来，回头去问那边的男人，“阿一认识小樱？对人家做过什么？看把小姑娘吓成这样了……”

　　　　那边的男人抿紧了唇没说话，小樱连忙道：“不，没有。没有的事。”

　　　　“那你为什么怕他？”少年追问。好像得不到答案就不会罢手一样。

　　　　小樱咬了咬自己的唇，半晌才找到可以说得过去的理由：“他……是壬生浪士组的人。”

　　　　少年怔了一下，皱起眉来，缓缓问：“小樱你害怕浪士组的人？”

　　　　这是见面以来，小樱第一次看到他敛起笑容，露出正经严肃的表情，她有些意外，一时也顾不上回答。

　　　　“那么，小樱你怕我吗？”少年问，声音很轻，但表情依然严肃。

　　　　小樱摇了摇头。虽然她并不知道这个少年是谁，但他显然是一个温柔的人。

　　　　“我叫冲田总司。”少年自我介绍道，“也是壬生浪士组的一员。”

　　　　“诶？”小樱惊呼出声，看着他，愣愣地眨了眨眼。

　　　　怎么会这样？

　　　　这样清秀温柔的少年，怎么可能是传说中那种杀人不眨眼的浪人？

　　　　“这位叫斋藤一。”冲田总司指向那边的高个男子，“如你所见，我们并不是怪物，也不是完全没有道理就拨剑砍人的疯子，你为什么会害怕我们呢？”

　　　　“要说为什么……”小樱回答不上来。

　　　　因为大家都那样说，所以自然就害怕起来了吧？

　　　　但事实上，她根本就不认识他们，也不了解他们是什么人。

　　　　不过……

　　　　小樱又偷偷看了那个叫斋藤一的男人，这个人的确是替人收账随便打人的恶党吧？

　　　　“总司！”

　　　　冲田总司本来还想说什么，被人大叫着打断了。

　　　　一个看起来和他差不多年纪的少年大叫着跑过来，停在他面前，双手撑着膝盖喘了口气才道：“原来你们都在这里，近藤先生找你过去。”

　　　　“嗯，刚刚阿一跟我说了，但我想……”

　　　　“好像是美津姐来信了。”

　　　　“咦？姐姐的信吗？”冲田总司的眼睛几乎立刻就亮了起来，若不是小樱还在旁边，只怕已经直接跳起来跑去了。

　　　　小樱连忙再次行了礼道：“你请去吧。我自己回去就可以了。”

　　　　“我来送她。”斋藤一低沉的声音跟着响起来。

　　　　冲田总司这才点了点头，“嗯，那么就拜托了。”然后才跟着后来的少年一起向壬生寺后面跑，走出一步还不忘回头来向小樱道：“你不要怕他，这家伙可不是会伤害女人的人。”

　　　　虽然他这么说，但小樱却依然记得斋藤一那天冲进来打人时的凶狠。虽然他的确是没有伤害她和明里姐姐，但……

　　　　“走吧。”斋藤一的声音打断了她的思绪。

　　　　小樱不想他送，但是面对冲田总司能说的话，这时却说不出口，只好抿紧了唇站在那里。

　　　　斋藤一却没再多话，转过身，自顾向前走去。

　　　　他认出了她，自然也记得应该把她送回哪里。

　　　　小樱有点不知所措。

　　　　她没动，斋藤一就在前面两步的地方停下来，等着她。

　　　　……不管怎么样，她总是要回去的。

　　　　小樱深吸了一口气，鼓起勇气向前走去。才刚走出一步，左脚的脚踝就传来一阵疼痛。

　　　　大概是刚刚摔那一下扭到了，本来只是站在那里还没觉得怎么样，这时一走，就痛得钻心。小樱忍不住□□着蹲下身来，伸手去揉扭伤的脚。

　　　　斋藤一看了她一会，然后走到她面前，背对她蹲下身。“我背你。”

　　　　“诶？”小樱又吓了一跳，更加不知如何是好。

　　　　斋藤一保持了那个姿势好一会，才稍有点不耐烦地道：“天快黑了。”

　　　　是的。眼见着天色就要暗下来了，如果她一直不回去的话，肯定会被老板娘骂的。而且，如果千代她们已经回去了，而她一个人迟迟不归，只怕老板娘会怀疑她想逃跑，那就不只是骂一顿那么简单了。

　　　　小樱咬了自己的唇，颤抖着伏到了斋藤一背上。

　　　　高瘦的男子背着她，快步向寺外走去。

　　　　一路上都没说话。

　　　　斋藤一好像并不太喜欢说话，小樱本来就怕他，自然更加不敢开口。

　　　　一直到远远能看见岛原的红灯笼，斋藤一才缓了缓脚步，轻轻说了句：“多谢。”

　　　　“诶？”小樱几乎以为自己听错了，忍不住伏低身子，将头靠近斋藤一肩头。

　　　　斋藤一顿了顿才继续轻声道：“那天的事……多谢你没有说出来。”

　　　　……他为这个感激她？

　　　　小樱眨了眨眼，也就是说冲田他们并不知道那件事？他瞒着自己的队友？并不想他们知道？

　　　　“但……你为什么要做那种事呢？”小樱忍不住问。

　　　　斋藤一静了一会，声音更低，“我欠别人人情。”

　　　　“但是……”小樱皱起眉来，“姐姐说，如果你做错事，又担心会受到处罚的话，说谎和隐瞒是最愚蠢的方式。如果不想越错越多，最好第一时间就自己承认。”

　　　　她话没落音，斋藤一已经停了下来。

　　　　小樱才忽地惊醒，伸手捂住自己的唇。

　　　　她在说什么？

　　　　为什么明明之前还害怕得要死，人家不过稍微对她温和一点，就这样得意忘形起来。

　　　　她到底凭什么对斋藤一这样的人说教？

　　　　小樱连忙道歉，“对不起，我不是有意要过问你的事，我只是……那个……总之……对不起……”

　　　　斋藤一却没再说什么，继续向前走去。

　　　　“等等。”小樱叫住他，“请在这里放我下来吧。”

　　　　“你的脚好了吗？”斋藤一问。

　　　　“不，那个，你知道我是……”他见过她跟着明里招待客人的样子，但小樱这时却不知为何难以启齿，末了只是轻咳了一声，“我……不能让别人看见我跟一个男人……”

　　　　这里已经是岛原大街了，甚至已经可以看到丹波的招牌，如果被老板娘看到她被一个年轻男人背回来，就有她好受的了。

　　　　斋藤一没再说话，蹲下身，轻轻将她放下。

　　　　小樱站稳之后，向他行了一礼，“多谢你送我回来。”

　　　　斋藤一低下头回了礼，并没有说话。

　　　　小樱活动了一下脚踝，一瘸一拐向丹波的后门走去。

　　　　快走到的时候，她回头看了一眼。

　　　　斋藤依然站在那里，高高瘦瘦的身形挺得笔直，影子被灯光拉得老长，溶在夜色里。

4。艺妓的前路（）　
小樱的晚归着实挨了老板娘好一顿骂。但因为她确实扭伤了脚，倒并没有其它的惩罚，也算是顺利过关。

　　　　第二天她的脚踝就肿了起来，既不能跟着明里去招待客人，也不能去上舞蹈课，只能自己呆在房间里练习三味线。

　　　　初桃和千代过了两天才偷空来看她。

　　　　初桃很担心地看了看她的脚。“那天我们担心死了。”

　　　　“就是啊。差点以为你被那些乡下浪人抓去了，听说他们的屯所就在壬生寺里呢。”千代说着吐了吐舌头，“还好只是扭到脚。”

　　　　小樱笑了笑，道：“没什么啦，已经快好了。你看，走路已经不痛了。”为了证明自己的话一般，她站起来走了两步。

　　　　虽然不如之前敏捷，至少没有再一瘸一拐。

　　　　“你就是爱逞强。”初桃拉她坐下，笑着在她脸上掐了一把。

　　　　小樱呵呵笑着，继续拿起三味线来一面弹一面跟姐妹们聊天。

　　　　千代道：“小樱你知道小百合已经是正式的艺妓了么？”

　　　　“我听说了，怎么了？”

　　　　“她真惨，第一次正式招呼客人，就是壬生浪士组的人。”千代口中虽然说惨，但神情里却有几分幸灾乐祸。

　　　　“也不能这么说啦。”初桃道，“我倒是听说那些客人出手挺阔绰的。”

　　　　“那又怎么样呢？”千代嘟起嘴，“我偷偷去看了一眼，的确都是些乡巴佬，又土气又粗鲁，根本就不懂得欣赏。给他们跳舞，还不如去跳给狗看。”

　　　　“其实他们也……”

　　　　小樱本想为他们分辩。壬生浪士组里也并不都是大家说的那样凶神恶煞，也有温柔的人。

　　　　像冲田那样。

　　　　就算是斋藤一……至少在他背上的时候，小樱还是觉得十分安稳可靠。

　　　　她不明白大家为什么那样厌恶他们。

　　　　其实就像冲田说的，壬生浪士组的人……并不是怪物，他们也会跟大家一样去看狂言，也会为了亲人的消息雀跃欢喜，也会欠别人的人情，也会有做错事的忧虑。

　　　　就像她，就像这世上千千万万普通人一样。

　　　　不过想想其实她也只见过他们一面，要说真正了解他们是什么样的人，只怕也只是自己的一厢情愿。而且要是让人知道她认识那些人的话，那天的事情只怕就没这么轻易掩饰过去了。

　　　　所以小樱说到一半又闭了嘴。

　　　　“也什么？他们是指谁？”千代追问。

　　　　小樱笑了笑，道：“我是说，其实他们也是客人，如果要我们跳舞，那也没有办法吧？”

　　　　她这样说，自己觉得有些可笑。亏她那天还跟斋藤一说教，说什么不想越错越多，最好一开始就坦白。

　　　　但其实谁又没有一些需要隐瞒的事情？

　　　　“嗯。”千代叹了口气，“要是能像明里姐姐那样可以自己挑客人就好了。”

　　　　“那是因为明里姐姐受欢迎，好多有权有势的客人追捧她。所以老板娘也不敢得罪她。”初桃笑起来，“你？没可能的。”

　　　　千代有些认命地又叹了口气，“也许将来小樱也可以吧？”

　　　　小樱本来在想自己的心事，也没注意她们在说什么，这时听到她们提到自己的名字，才抬起头来应了一声：“啊？”

　　　　千代噗哧笑出声来，自己摇着头道：“不行不行，就这个呆样，是做不了花魁的。”

　　　　小樱这才意识到她们在说什么，连忙也摆了摆手，“我怎么可能？再过十年，我也比不上姐姐一根指头。

　　　　初桃静了下来，然后轻轻叹了口气，“再过十年，我们就老了。”

　　　　她和小樱同年，年轻轻的，说这种话似乎有些可笑。但她这句话一说出口，其它两个女孩也不自觉地闭了嘴。

　　　　十年后，她们不过二十六七岁。

　　　　但作为艺妓，却的确已不算年轻了。

　　　　这一行里，谁也没有十年如花岁月。

　　　　就算是这些十几岁的学徒，也深谙这个道理。

　　　　小樱转头看向窗外。

　　　　院子里的樱花已经开了，风吹过的时候，会有花瓣随着风晃悠悠飘到墙那边去。

　　　　她看了很久。

　　　　然后低下头来，重新拨响了手里的三味线。

　　　　那天稍晚一点的时候，老板娘来看了小樱。一方面是看她脚好了没有，一方面是找明里商量，是不是应该让小樱成为正式的艺妓了。

　　　　她们的老板娘叫近江，是个四十来岁的枯瘦女人。以前也曾经是艺妓。

　　　　在岛原这种地方，这就像是一个循环。

　　　　年轻的时候被卖进来，努力赚钱还债，这个债不单是自己的卖身钱，还有自己的吃穿用度，各种课程的学费。等到还清之后，人也就老了。一辈子耗在岛原，除了艺妓的技能，什么也不会，依然只能继续吃这碗饭。有些人能够成为教习乐器舞蹈的老师，有些则会被老板娘收作养女继承那家店，或者自己开一家，再买些年轻的小姑娘来。

　　　　但就算这样，也算是极幸运的待遇了。大部分艺妓甚至都看不到自己老去的那一天。

　　　　明里斜眼看了小樱一眼，轻笑道：“还不急。”

　　　　“你看连小百合都可以独当一面了，小樱各方面都比她好，应该也可以了吧？”老板娘劝说道，“而且我看她在客人们面前的人缘也很好，这几天养伤，都有不少人在问哩。”

　　　　明里喝着茶，淡淡道：“那您是想要一个像玉叶那样的货色，还是想要一个岛原的花魁？”

　　　　玉叶是小百合的姐姐，虽然年轻时也曾风光过，但现在已经并不太受欢迎了，跟明里自然更加没得比。

　　　　艺妓之间的姐妹，其实说是师徒还更合适。

　　　　姐姐要负责查看妹妹的功课，教她各种规矩礼仪，将她介绍给自己的客人，为她铺好要走的路。而当这个妹妹开始成为正式艺妓开始赚钱之后，便要从自己的收入中抽出一部分来供奉给姐姐，一直到死，或者某一方不再是艺妓。

　　　　每一个艺妓都是这样被带出来的，所以她们在挑选妹妹和为她安排的时候，也十分慎重。

　　　　老板娘听到明里这么说，自然也就没有再说这件事。寒暄了几句之后，试探性地又提起另一件事来，“明里小姐，是不是也该考虑找一个‘旦那’了？”

　　　　“旦那”，是女子对自己丈夫的敬称。老板娘当然并不是想明里结婚，艺妓是不能结婚的。就算有人愿意为明里赎身脱籍娶她，只怕老板娘现在也不肯放弃这棵摇钱树。

　　　　在这里说“旦那”，是指供养人。这个人会与艺妓在一段时间里保持类似“夫妻”一样的关系，为她举办宴会，为她置办衣饰，为她打点各种日常花销。但并不是真的结婚，他邀请艺妓出席宴会或者表演的时候，依然要支付相应的费用，而艺妓们也依然会接待别的客人，只是“旦那”可能会享受一些特殊的待遇而已。比如留下来过夜，或者在邀请上的优先权。

　　　　所以，对老板娘来说，如果明里能有一个“旦那”，就表示她每个月都会多出一笔固定收入。所以她很热衷于这件事，甚至开始向明里说，哪位大人已经托她来问明里的意思了，哪位先生又开出了什么样的条件。

　　　　明里只是静静听着，半晌才轻笑了一声，也只是淡淡回答，“还不急，再看看吧。”

　　　　老板娘虽然很心急，但明里这么说了，她也就只能轻轻应了声。

　　　　现在明里的确就像她的名字一样，光芒万丈。不但丹波，就算整个岛原，也在她的明媚艳光照耀之下。跟她闹得不愉快对自己和丹波都没有一点好处。

　　　　老板娘出去的时候，很和气地拍了拍小樱的脸，说了句：“你可要争气啊。”

　　　　小樱乖乖应了声，送了老板娘出去，转过身来，却看到明里靠在窗前发呆。

　　　　小樱叹了口气，道：“姐姐你好厉害，你在这里老板娘都不敢大声说话，如果只有我的话，她一定已经叫人拿鞭子来抽我了。”

　　　　明里笑了笑，道：“所以你要争气。”

　　　　小樱微微一皱眉，“怎么姐姐也这么说？”

　　　　明里将手里的茶杯放到一边。“因为在这里。只有花魁才能挑客人。”

　　　　……但也只是能挑“这一个”或者“那一个”而已，并不能挑“去”或者“不去”。

　　　　后面这半句，明里没有说出口。

　　　　小樱终归要去招待客人，她自己终归也要让一个男人做自己的“旦那”。

　　　　拖得了今天，拖不了明天。

　　　　这就是命。

5。再见冲田（）　
小樱再见到壬生浪士组的人是几天以后。

　　　　她和初桃一起上街帮姐姐们买东西。

　　　　本来像这样的跑腿，女佣去就行了，但小樱自己主动要求帮忙，明里也知道她是因为这些天脚受伤闷坏了，也就由得她去。

　　　　她们在路边的茶店歇脚时，便正碰上壬生浪士组的巡逻。

　　　　路上行人纷纷闪避，初桃也拉着小樱移动了位置背过身去。

　　　　“小樱。这不是小樱吗？”

　　　　但偏偏有人叫了声，声音温和清爽，像是大念佛会那天的少年。

　　　　小樱回过头来，果然看到冲田总司正站在路中，看向这边。

　　　　他今天还是一身白衣，但是外面罩了件羽织，是被小百合和千代嗤之以鼻的浅葱色山形纹，但跟他却意外地合衬，看起来清新爽朗。长发用绳子束在脑后，也束了护额，让他漂亮的面孔多了几分英武之气。但眼神依然很温柔，清澈明亮。

　　　　小樱完全没有料到会在这里碰见他，连忙站起来，低头行了礼：“冲田先生。”

　　　　“哎呀，不用这么叫啦。”冲田总司摆了摆手，笑得眉眼弯弯，还是那天温和的少年。“我听阿一说你的脚扭伤了？一直想去看你，他又不告诉我你住在哪里。现在没事了么？”

　　　　“托您的福，已经好了。”小樱轻轻回答。

　　　　冲田总司皱了一下眉，“怎么好像突然生疏了很多？那天回去挨骂了吗？”

　　　　虽然那天的确是挨了骂，但小樱这时拘谨，倒并不是因为那个

　　　　。她也并不讨厌冲田，而是冲田总司这么一找她说话，几乎整条街的目光便都悄悄落到了这里，实在并不是一件让人好受的事情。

　　　　但浪士组的人却似乎并没有这种自觉。

　　　　冲田总司后面一个高大的男人跟着就凑了过来，“什么什么？总司你认识这个漂亮的小姑娘吗？”

　　　　另一个少年也叫起来，“啊，是大念佛会那天那孩子。”

　　　　他们今天也是四个人一组。除了冲田总司之外，另一个少年小樱也见过，就是那天跑来找他回去的人。他个子比冲田高一点，脸稍有点长，但却十分端正，眉目间似乎还有没来得及退去的稚气，却努力地显出老成的样子来，看起来明明也比小樱大不了多少，却要管她叫“那孩子”。

　　　　冲田笑了笑，侧过身来介绍：“这位是藤堂平助。这是原田左之助，永仓新八。这位是小樱姑娘。”

　　　　原田左之助就是之前那个大嗓门的高大男子，长相粗犷，头发乱糟糟的，衣服也敞着，露出大半结实的胸膛。永仓新八跟在他后面，个子矮小，但看来却十分精干。他们看起来年纪比冲田他们大一点，但依然十分年轻，浑身都散发着青春的朝气。

　　　　小樱一一见过礼，其实心头却有点莫名。

　　　　介绍这些人给她做什么呢，难道以后还能常来常往？

　　　　永仓新八向小樱回了礼，一面打趣冲田，“近藤先生一定会很欣慰的。天才剑士总司先生终于也到了对女孩子感兴趣的年纪了。”

　　　　“土方先生会更欣慰才对吧？”

　　　　“说得也是，不过，这样的小姑娘还是不要让他看到比较好吧？”

　　　　“诶？土方先生怎么了？为什么不能看到？”

　　　　两个年长的男子对视一眼，大笑起来，“啊哈哈哈，平助你还小，不知道也罢。”

　　　　“什么嘛。”

　　　　冲田有点无奈地看着他们：“喂，我说，你们不要胡扯了。不是那种关系啦。”又转过头来向小樱赔礼，“抱歉，都是些一起练剑的粗人，喜欢乱开玩笑，小樱你不要介意。”

　　　　比起平常跟着姐姐见到的客人，这种程度的玩笑实在也算不了什么。但他这样一道歉，小樱却不自觉地窘迫起来，微微红了脸，低下头来，轻轻道：“各位……是在巡逻中吗？”

　　　　“嗯。”冲田大概也看出来小樱的心情，笑了笑，道，“我们得继续往前走了，以后再见吧。”

　　　　小樱点点头，又向他们行了一礼，“再见。”

　　　　冲田回了礼，但拖着藤堂平助继续向前走去。

　　　　原田左之助笑眯眯地向小樱多说了一句“我们住在壬生寺，小樱你有空就来找我们