凤求缘:一人心两厢情-第22部分

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　　　　承玉见梅儿又为皇上立下奇功一件，自然在心里替她暗暗高兴着。正在这时，见三皇子启时和怀恪公主不知从何处跑了出来，失魂落魄地来到近前。公主一头扑向皇上嘤嘤啼哭起来，看来着实吓得不轻，皇上俯身抱住她，好言安慰一番，并道：“看把朕的公主吓的，这到底是怎么回事，让朕逮到罪魁祸首，定将他碎尸万段！”

　　　　三皇子听了，顿时吓得面色惨白，双膝一软“扑通”一下跪在皇上面前，使劲儿磕了个头后，哭嚎着说请父皇原谅自己的一时鲁莽。皇上闻听诧异道：“启时！难道这熊是你给放出来的？”三皇子哪敢隐瞒，只得一五一十地道出了实情，皇上气得半天没说出话来，后指着他吼道：“你知道你闯了多大的祸么？你就这么一直跪着，谁也不许让他起来。”言罢拂袖而去。

　　　　皇四子启隆好容易才见到父皇一面，可还没说上半句话，就又分开了，眼神极是失望。梅儿瞧了，心中一动，随即也跟着皇上的仪仗去了

　　　　次日晨起，皇上正在更衣，听裴公公说齐妃娘娘昨晚在营帐那边陪着儿子跪了一夜，今儿个一早又跪在殿外来替儿子求情呢。皇上听了，“哼”一声，道：“由她去！这对母女除了让朕生气，还能干什么！对了，梅儿何在？”

　　　　“奴婢在此！皇上请吩咐！”随着话音，见门帘挑开处，正是梅儿笑语嫣然的走了进来

　　　　皇上方才还气着，此时见到梅儿，立现笑容，指着她说道：“昨晚儿你立功劳可真是不小，朕心大悦，若还叫你做丫鬟，未免就太屈才了，从即日起，就先做从三级梅花御卫做起吧！”

　　　　梅儿闻听，心中一凛，暗道：这梅花御卫可是宫中侍卫中级别最高的，我居然获得此殊荣，难道是真的？裴公公笑着在旁提点她道：“还愣着干嘛？赶快领旨谢恩啊！”梅儿这才恍然叩拜，可并不急着起身，又吞吞吐吐地说道：“奴婢斗胆，还有一事相求！”

　　　　皇上问：“哦！说说看，是什么事？”

　　　　梅儿低眉试探着道：“昨晚立下大功的，非只奴婢一人”

　　　　皇上立刻明白她后半截话要说什么，转面对裴公公道：“去宣启隆来见！”裴公公应声躬身下去传旨。梅儿听了心中一喜，再次拜谢后，这才起身。

　　　　皇上坐下，随口问道：“你几时与启隆认识的？居然还为他来跟朕讨赏？还有，昨晚你们刺熊那一招几乎一模一样，这又是怎么回事？”

　　　　梅儿听皇上问起这事，立刻回想起昨晚在林中瞧见到皇子与道士学艺的情形，可觉得还是先不说的好，便道：“奴婢与皇子并不认识，只是见他几次来见圣驾未果，有些替他遗憾，昨晚见他小小年纪就有如此身手，又填敬意，这才趁着皇上高兴，顺便来替他讨赏的。至于刺熊那一招为何那么相似，奴婢也猜不透，想必只是巧合吧！”

　　　　对于这样回答，皇上并不十分信服，可一时也想不出什么别的原因，只得微微点了点头。这时裴公公来说，四皇子到了，皇上遂让他进来。

　　　　启隆被人引领进来，向皇上规规矩矩行下大礼，梅儿明显有觉得他有些惴惴不安的。

　　　　皇上呷了口茶后放下，询问道：“许久不见，皇儿又长高了不少，朕知道你的功课一直不错，不成想还学会了这么好的功夫？是哪位师傅教的？”

　　　　启隆道：“回禀父皇，孩儿虽身在宫外，却时时铭记着父皇的教诲，学业一时半刻也不敢松懈，至于那传授武功的老师，自称是来自武当山上的栖云道士，只因在林中偶遇时，说儿臣骨骼清奇，是个练武的奇才，非要主动教授儿臣，儿臣想，读书之余练练武功也可强身健体，这才擅自答应了，可此事尚未请示父皇恩准，还请父皇降罪！”

　　　　皇上道：“哦！原来如此！想多学点本事，又有什么错了？只是父皇怕你年纪尚小，会被居心叵测之人教唆利用，那道士除了教你武功外，还讲过些什么？”

　　　　启隆答道：“这位栖云师傅除了每月来一次传授孩儿功夫外，其它一概不曾提起！”

　　　　皇上紧盯着他的眼睛，并未发现什么异样，这才和颜悦色地叫他起来说道：“很好，不愧是朕的皇子，堪称文武全才，昨晚你立下奇功，说说看，想要什么样的封赏啊？！”

　　　　启隆听了父皇夸赞自己，再次跪地诚然说道：“儿臣不敢奢望任何的赏赐，只盼望能留在父皇身边以尽孝道！”

　　　　皇上顿了顿，说道：“这也并非是什么难事，可眼下还不成，待朕为你寻到一位合适的娘亲，自会招你入宫的，这样吧，朕见你如此的勤学上进，就多派几位老师来教你吧！”启隆听了含泪叩谢，之后兴高采烈地拜别而去。

第73章　心愿达成（）　
四皇子启隆离开后，皇上吩咐让裴公公去通知几位嫔妃准备好，等下就要一块儿启程离开围猎行宫回明春园去了，裴公公随口询问，那齐妃母子要怎样处置？皇上眉头一皱，不耐烦地摆手说道：“算了，算了，别跪了，都跟着一块儿回去吧！”

　　　　裴公公应声才要下去，皇上又将他叫住道：“哦！记着让项越即刻来一趟，朕有事要他马上去做。”梅儿心里暗想，这定是要让项统领去查查四皇子的师父——栖云老道的来历。果不出梅儿所料，还真让她猜到了，这许是她在皇上身边日久，也长了不少心机。

　　　　日头高升时，回明春园的车队仪仗已准备妥当，皇上带几位嫔妃着行服步出行宫正门，与几位王爷、重臣道过别后，这才坐上各自的车轿，车队徐徐离开。

　　　　梅儿乘马跟在皇上的车轿旁，行出约有一箭之地，偶一回头，见四皇子启隆还立在原地翘首目送着，眼神中尽是无奈和不舍，让梅儿真心觉得他甚是可怜。

　　　　梅儿在路上暗想：皇上子嗣凋零，眼下唯有两位皇子和一位公主，启时皇子和怀恪公主身边儿都有自己的娘亲疼爱着，唯独四皇子孤身一人，就算没有生母在身边呵护着也就罢了，还偏偏被父亲丢弃在京郊行宫里冷着，若是他有什么不治之症或先天残障，还算情有可原，可偏偏他还是个天资聪颖、品学兼优的孩子，这其中定有什么不为人知的隐情，至于他与自己刺熊那一招，与本门的玄天玉女剑法真是如出一辙，这绝对不是什么巧合那样简单，这更是一个令她百思不解的谜团。

　　　　回去明春园后，梅儿收到一封家书，急忙拆开来看，信中说是娘亲已在报国寺安顿好了，只是她师父九难的骨灰，因非是本寺修行之人，住持不敢擅自答应入葬寺后塔陵，为此梅儿又是心急如焚。

　　　　皇上看出她的焦虑，遂问所为何事？梅儿便借机一五一十地说了。皇上道：“我大夏朝自建立以来，一向对前朝臣子很是尊重，凡归顺者均可再入朝为官委以重任，对逝者丧葬也是一视同仁，你师父原是前朝坤兴公主，当然可入葬前朝皇陵，也可遵照你师父的遗愿，以出家人的身份在报国寺塔陵安葬。”

　　　　梅儿听了大喜，忙叩首道：“我师父临终时说她打小便与佛家有缘，经过多年修行更是看破红尘，早已四大皆空，那自然是愿意入葬塔陵的，恳求皇上恩准！”

　　　　这正好可以借此笼络华族民心的事，皇上自然是乐意答应的，后即命裴公公让清心殿派人去京郊报国寺通知那儿的主持一声，就说的宫里的意思，如此，梅儿师父九难师太落叶归根的心愿，总算是得到圆满解决。

　　　　至于皇上叫项越去调查栖云老道一事，之后许久也不见有什么结果，就连派人去问武当山上的道士也都说不知道，可见他是故意要隐瞒身份的，难道这老道真有什么不诡的企图？亦或许只是一位神龙见首不见尾的世外高人而已，在没彻底查清之前，皇上只得加派人手在启隆身边仔细看护着，暂无他法。

　　　　日子一天天的过去，此后梅儿在皇上身边，诚心踏实做事，再没什么波澜可述。

第74章　箫音悲凉（）　
夏去秋尽，天气逐渐由凉转寒，经过一场遮天蔽日的大雪后，北方各地呈现出一片隆冬的景象，不知不觉已到了先帝驾崩周年祭的日子。

　　　　遵华皇陵，群山峻岭在雪后更添静穆气韵，六王承楚行完祭祀礼后，孤身回到住处，面对空寥喝得酩酊大醉、泪眼迷蒙。在过去的一年中，他先后失去了双亲、爱妻，还被皇兄一直禁足在这荒僻的皇陵里，如此怎能不叫他日渐颓废、借酒消愁。

　　　　只见他一边含泪豪饮，一边纵情吟唱蝶恋花：“辛苦最怜天上月，一夕如环，夕夕都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。无那尘缘容易绝，燕子依然，软踏帘钩说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶。”

　　　　才吟到这里，忽听院外隐约传来一曲凄美的箫音由远而近，曲中悲凉之情丝毫不亚于自己的心境，恰正是：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。”

　　　　承楚听罢，更添苦楚，索性把酒一放，朗声朝外唤问道：“敢问院中是何方尊驾莅临？听箫音似乎与本王竟有同病相怜之处，不妨请进来同饮一杯如何？！”

　　　　箫音临近房前，悄然而止，门开处，随着一缕寒风飘雪，步入来一个身姿窈窕的妙龄女郎。见她手持一杆洞箫，轻裘裙衫罩体，大红斗篷掀开，露出一头如瀑的赤发来，姿色极是妖媚动人。

　　　　承楚此生除了爱妻外，甚少有让他看得上的女子，此时见到这位女郎，不由得眼前一亮，一时竟忘了开腔搭话。

　　　　艳色女郎面带愁容，抽泣道：“你道这世上只有你一个断肠人么？你失去双亲爱侣，我又何尝不是呢！”言罢径自过去坐在承楚对面，也不管王爷是否应允，便顾自提起酒壶自斟了满满一杯，仰起头来，一饮而尽。

　　　　你道这女郎是谁，可不正是梅儿的师姊，赤炎剑寇姚莉么！至于她为何雪夜来找承楚，后文自有揭晓。

　　　　时光飞逝，转眼到了太商二年，由于皇上儿女稀少，为了能够使皇家开枝散叶、延绵子嗣，太后与皇上商议后决定颁布圣旨昭告天下，凡年纪在十三岁至十七岁尚未婚配的适龄女子，不拘华、夏或民族限制，只要是登记在册，八品以上官员家的，都要参加后宫选秀。

　　　　消息通传下去后，各州、县符合条件的女儿家，经过户部筛选后，全部云集于京城之内，一时间皇城内外热闹非凡，各色环肥燕瘦的女子，充斥于各个馆驿和大街小巷之中。

　　　　对于参选秀女一事，并非人人都是心甘情愿，不喜入宫者也大有人在，可只因身在参选之列，不得不入京走这一遭，而身为普通百姓家的女儿，有心想要参选，那也是可望不可及的事儿。

　　　　选秀女的过程极其复杂，必须经过一道道关卡，简要来说：先是由户部登记造册后奏报给皇帝，待后宫主子大致裁定后，立行公文到各都统衙门，由各基层官员逐个检验校队后，再将参选女子的花名册呈报上来汇总，最后由户部再次上报给皇帝，由皇帝决定殿选日期。

　　　　今儿个便是一个甄选秀女的黄道吉日，碧蓝的天空风和日丽，此时的地安门外，早已陆续驶来了无数的选送秀女骡车，一时间广场上人头攒动，好一派热闹非凡的景象。

　　　　眼下这些秀女们可都是经过了层层选拔出来的，如果此次还能被宫里的主子相中留下牌子，那便算是真正可以入宫了，因此，她们一个个紧张忐忑的心情，自是不言而喻的。

　　　　“卖花啦！小姊您买花吗？您瞧瞧这支白百合多般配您的容貌啊！不得意是吗？要不您再看看这支粉色牡丹怎么样？那可真叫一个国色天香！若是插在您的头上，立马儿就能被皇上留牌子入选了”随着话音，见一个手提花篮的小丫头，正像没头苍蝇一样穿梭在待选秀女们中间，孜孜不倦地兜售着她手里的鲜花。

　　　　说着话儿，又驶来了一辆骡车停在场中，花丫头忙快步迎上前去笑嘻嘻地问道：“小姊！小姊！您要买花吗？我这有上好的各色鲜花——”

　　　　不等她说完，只听“瞄！”的一声怪叫，轿帘开处钻出一只肥硕的大猫来，吓了花丫头一跳，脱口道：“妈呀！什么怪东西，吓了老娘一跳！”

　　　　“说什么呢！这是小咪。”话音未落，又从轿窗里探出一个小姊来。见她大脸盘、金鱼眼、朝天鼻，比那只肥猫还磕碜许多，看年纪也就十三、四岁，此时正大口大口地吃着京城名点“驴打滚”，原本肥嘟嘟的脸蛋，更显得的臃肿不堪。

　　　　胖小姊边嘴里嚼着，边含混问道：“你卖的花能吃么？能吃我就买！”

　　　　花丫头听了暗道：都肥成这样了，还吃啊！真不怕撑死？可又秉承着买家至上的原则，凑上去赔笑道：“能，能啊！其实很多鲜花都是可以吃的啊！比如菊花茶、梅花酒、百合花粥、桂花糕——。”

　　　　胖小姊不耐烦地打断她道：“你说的这些，我都吃过，本小姊说的是现在就可以吃的，你有吗？”

　　　　花丫头一脸的尴尬，心道：真是名符其实的吃货，嘴上却回道：“真是很抱歉，奴婢只知道槐树上的花到是可以即采即食的！不过我手里还真没有！”

　　　　那胖小姊听她这样一说，略略有些失望，伸手将最后一块点心塞进嘴里，感慨道：“哎！今日皇上殿选，凭我这沉鱼落雁之貌，必定是要被留牌子的！这可如何是好啊？！”

　　　　花丫头听了这话，差点笑喷出来，掩嘴暗想：说的还真是不错，若是鱼和雁都如她这般肥硕，那必定是要沉底儿和落地的，像她这样的肥妞都能留牌子的话，那皇上可有多眼拙啊。她心里羡慕嫉妒恨，嘴上却讨巧道：“哎呦！那奴婢可要在这儿先恭喜小姊了！这可是件大好事啊！可您这怎么还像不乐意似的？”

　　　　“好什么好！你没听说过一入宫门深似海么？听说宫里头的规矩森严，一不小心，惹了谁便要掉脑袋，哪还能容我如此地自由自在大快朵颐啊！”她说着话已是满脸的不高兴。

　　　　花丫头安慰道：“小姊您可别这么说呀，像我们这样身份低贱的丫头，巴望着入宫还不成呢！您到说起风凉话来了！”

　　　　胖小姊闻听，登时眼前一亮，并开始从头到脚仔细打量着花丫头，看得花丫头心里直发毛。

第75章　替身交易（）　
花丫头本能地往后退了半步，怯生生问轿子里的胖小姊道：“小姊您干嘛要这样看着我？”

　　　　胖小姊突然打个响指，兴奋着说道：“哎！我突然想到了一个绝妙好主意！要不，你替本小姊去参加殿选吧！反正无非就是走个过场而已，以你的容貌，去了也必定会被撂牌子，保证绝对不会出什么意外！”

　　　　花丫头听了脑袋“嗡”地一下，连忙摆手拒绝道：“哎呀！那可不成，要是被宫里人发现了，可是掉脑袋的死罪，真是对不住您！我这虽是一条烂命，可好死也不如赖活着，您就饶了我吧！你要是不买我的花，那我走了！”言罢就要离开。

　　　　胖小姊见花丫头胆小不肯接受这个提议，伸手从轿子里掏出一锭金灿灿的大元宝来，在她眼前晃了两下，诱惑着说道：“你若答应替本小姊参加殿选，我非但可以花钱包圆了你手里的鲜花，这金子也归你了，这还不算，事成之后，再加倍给你一笔赏钱，你可要想好了，这可是你卖花一辈子也挣不来的呦！”

　　　　市井小贩最重眼前利，花丫头见那元宝金光闪闪的着实诱人，原本已经抬腿要走了，又忍不住凑近问道：“此话当真？大小姊您不是在哄骗奴婢呢吧？”

　　　　胖小姊见她动心了，又从怀里取出她选秀的绿头牌和那金子一起递过去，道：“本小姊说话从不骗人，况且这点小钱我还不放在眼里，你只要接过去，咱们便算是成交了，你看怎么样？”

　　　　花丫头颤微微地伸出双手，接过这两样东西，低头见牌子上写着：江浙布政司，陈四桓之女，陈桂珍，年十三。恰在此时，听宫里来的公公站在场中，朗声宣道：“诸位待选的秀女听真，请诸位即刻下轿，拿好自己的绿头牌，列队到神武门前集合啦！侍从一律留下，不得跟随。”

　　　　在场众位秀女闻听，纷纷下了车轿聚拢起来排成一列，随着引领嬷嬷，朝神武门方向走去。

　　　　胖小姊朝花丫头撇了撇嘴，催促道：“还不快去，记着，从现在开始，你的名字可是叫做陈桂珍了！千万莫说走了嘴哦！”

　　　　花小丫头方才答应那会儿，不过是一时见钱眼开鬼迷了心窍，这会儿真要到动真格了，又打起退堂鼓来，见她暗自权衡了一下，觉得还是风险太大，于是哭丧着脸对胖小姊央求道：“我的姑奶奶，您还是饶了奴婢吧，别的不说，您看我这身穿戴也不像个官家小姊的模样啊！您再看看我这长相，和您更是没法相比了！您是沉鱼落雁，我连那咸鱼和丑雁也比不上，我哪敢冒充您的大名呀，这岂不是玷污了您祖上的清誉呀？我看这事儿，还是算了吧！这锭金子还您，看来我是没这财运的。”

　　　　她边说边忙将金子和绿头牌塞还给胖小姊，才要转身开溜，被胖小姊一把从后面抓住后衣领给拎了回来。见胖小姊瞪着水泡眼，厉声凶道：“既然你已答应了，便要说到做到，大不了我再加一倍的赏金给你便是了，至于穿着打扮那还不简单。”说到这儿，她摆手唤来轿边的丫鬟吩咐说：“快去给她找一身差不多的穿戴，立刻给她换上，记着，还要打扮的漂漂亮亮的，别丢了咱们府上的颜面！”

　　　　那贩花的丫头见此情形，真是哭笑不得，百般无奈之下只好硬着头皮去换衣裳。还别说，人靠衣服马靠鞍，原本便有几分姿色的花丫头，如今换上这一身富家小姊的穿戴，又梳洗打扮了一番，立刻便像脱胎换骨了似得，冷眼一看还真是那么回事，虽不能说美轮美奂，但在众多参选的秀女中，姿色还算是上乘的。

　　　　就这样，贩卖花卉的小丫头被富家胖小姊硬逼着混进了参选秀女的队伍里，怀着忐忑不安的心情，低头朝着神武门方向跟了过去。

　　　　眼瞧着地安门广场上的待选秀女们都走得差不多快净了，忽见又有一辆骡车从场外急匆匆行驶而来，待车轿才一停稳，便从上面走下来一位身材娇小可爱的少女，见她一袭杏色裙衫罩体，首饰妆容淡雅清新，脸盘儿与身段更是此次参选秀女中的佼佼者。

　　　　杏衫少女才付了车钱，一位嬷嬷走上去问她，是不是来参选来的秀女？少女额首称是。

　　　　嬷嬷撂下脸子埋怨道：“姑娘怎么来的这么晚啊？这眼看就要误了时辰，若是待会儿城门关上，姑娘这一年岂不是就白来了！”

　　　　那少女听了忙浅了个小礼，娇声解释道：“姑姑好，我住的地儿实在远了些，还请姑姑多多担待才是。”她说着话悄悄塞过去些散碎银子在那嬷嬷手里。

　　　　那嬷嬷收了银子，立刻变了一副嘴脸，赔笑道：“哎呦！姑娘真是出手大方，这怎么好意思呢！行啦，快去吧！紧走几步还是来得及的！”少女听罢连声称谢，快步跟上了队伍的尾巴。

　　　　待选秀女们陆陆续续在神武门前汇聚好后，由宫里太监依次点名分成六人一组，再将她们按组从顺贞门引入紫奥城内的别院内候着，接下来便是等着宫里主子们的逐批殿选了。

　　　　再说那冒名顶替的贩花丫头，开始还很是拘谨，仔细着生怕被人瞧出什么破绽，可一进紫奥城，便觉得处处都很新奇，活像刘姥姥进了大观园，忍不住东张西望起来，如此漫不经心地走着，一个不留神刚好撞到了前面的秀女，而前面的人站立不稳又踩到了更前面人的绣鞋，这下不得了了。

　　　　被踩到脚的小姊“哎呦”一声娇叫，引得众人都扭头来看。人群中有人窃窃私语道：“哎呀！这不是戍卫军步兵营协领家余府上的千金——余一秋吗！她可京中远近闻名的辣姊儿，惹了她可有好戏看了！”“可不是！招惹谁不好，偏偏是她！真是有够走霉运的。”

　　　　前文中提到过，当年梅儿母女逃出京城，在路过木棉花山谷时，曾遭遇过一伙山贼的拦截，险些毙命，幸好被承汉王爷恰巧路过救了下来，之后王爷还收编了这伙山贼。眼下这被踩了脚的余小姊，便是当日梅儿遇见的那个花裙小贼女，多年过去，如今他父亲已成了朝廷命官，而小贼女也长大成人，成了京城里闻名的骄横小姊。

　　　　果不出人所料，见那余一秋使劲儿跺了跺脚，恶狠狠地指着踩了她脚的可怜少女道：“你是谁呀？打哪来的呀？怎么这么不小心啊？眼睛是瞎的吗？瞧你穿的一副穷酸相，就知道是从穷乡僻壤来的，如今我的鞋子给你踩污了，待会儿本小姊怎么去面圣啊？如果因此被撂了牌子，你担待得起吗？你到是说句话呀！你哑巴啦？”她一面大声斥责，还一面用手指尖用力戳着那少女的肩头。

　　　　被她欺负的秀女，正是姗姗来迟的那位杏衫少女，此女一看外貌便知是个知书达理、性情温顺的